汉代宫廷艳史-第6部分

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　　再说汉王传集人马，统率东征。渡过平阴津，进抵洛阳。
　　途次遇一龙钟老人，叩谒马前。汉王询其姓氏，乃是新城三老董公，时年已八十有二，当令起立，问有何言。董公道：“臣闻顺德必昌，逆德必亡。师出无名，人必不服，敢问大王出兵，究讨何人？”汉王道：“项王无道，因此讨他。”董公又道：“古语有言，明其为贼，敌乃可服。项羽不仁，本来无可讳饰。
　　但其逆天害理之事，莫如阴弑义帝那桩最为重大。大王前与项羽共立义帝，北面臣事，今义帝被弑江中，虽有江畔居民，捞尸藁葬，终究难慰阴灵。为大王计，若欲讨项，何不为义帝发丧，全军缟素，传檄诸侯，使人人知项羽是个乱臣贼子，大王亦得义声，岂不甚善！“汉王听了，忙向董公拱手道：”公言甚是，我不遇公，哪得闻此正论。“当下重赏董公，董公不受而去。汉王乃为义帝举哀，令三军素服三日，并发檄文，发赉各国，文中略谓：天下共立义帝，北面事之。今项羽弑义帝于江中，大逆无道，莫此为甚。寡人谨为义帝发丧，诸侯应皆缟素，悉发关内兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之弑义帝者。
　　这道檄文，传报各国。魏王豹复书请从，汉王请他发兵相助，魏王豹如约而至。其余的是塞、翟、韩、殷、赵、河南各路大兵，纷纷杀奔彭城。汉王又恐项羽乘虚袭秦，特令大将韩信，留驻河南。彭城本是虚空，不久即将彭城占祝汉王揽辔徐入，查得项王后宫所有美人，半是秦宫妃嫔，不由得故态复萌，就在宫中住下。朝朝寒食，夜夜元宵，更比从前入咸阳的时候格外胆大了。彭城溃卒，奔至咸阳，往报项羽。项羽一闻是信，气得暴跳如雷，留下诸将攻齐，自己率领精兵十万，由鲁地出胡陵，径抵萧县。萧县本有汉兵防守，奈非项王之敌，略略抗拒，早被楚兵杀散。项王长驱直入，即抵彭城。汉王日耽酒色，骄气横生，诸将亦上行下效，都在温柔乡中鏖兵，销魂帐内打仗，哪里还顾防守。忽闻楚兵已抵城下，全吓得心惊胆战，神色仓皇。当由汉王摩挲倦眼，出宫升帐，调集大兵，开城迎敌。遥见项王跨着马骓，披着黑甲，当先开道，挟怒奔来。所有的楚兵楚将，因为城中都有他们的父母妻小，对于汉兵本是前来拼命。因此战一合，胜一合，战十合，胜十合，汉兵此时早被杀散其半。项王又亲自动手，一枪拨倒汉王的那一面大纛。大纛一倒，全军自然慌乱。汉王此时也顾不得新搭上的楚宫美人，只得落荒而逃。
　　好容易逃到灵璧县界以东，回顾那一条大河，一时尸如山积，随波漂散，睢水已为之不流。汉王逃了一程，又被禁兵追及，宛如铁桶般地围了三匝。自顾随身人马，只有百余骑，如何冲得出去，不禁仰天长叹道：“唉！我大不该贪图楚宫女色，疏于防备。可怜我今天死于此地的了！”叹罢之后，顿时流出几点英雄之泪。正在待毙的时候，忽然狂风大作，飞沙走石，遍地黑暗，楚兵伸手不见五指，也恐或有埋伏，只得退回。汉王乘间脱围，寻路再走。此时身只一骑，边向前逃，边又暗忖道：“此地若有楚将突出，我真的没有命了呢！”言犹未已，陡见小路上，又闪出一支楚兵，当头那员楚将，颇觉面善，只得高声道：“两贤何必相厄，不如放我逃生！”说罢，只见那员楚将，似有放他之意。他疾妖马冲过，只向前奔。原来那员楚将，名叫丁公，因知汉王人称贤人，乐得卖个人情，收兵回营。汉王逃出之后，因思距家不远，不如就此回家，把老父娇妻搬取出来，免遭楚兵毒手。当下弛至丰乡，走近家门。但见双扉紧闭，外加封锁，不觉大吃一惊。再去看看邻居，亦是如此。无从问询，只好丢开再说，忙又纵辔前行。
　　走了许久，离家约有数十里了，看看日色西沉。人困马乏倒还在次，腹中饥饿实在难熬。只思寻个村落，便有法想。又走数里，忽见有几家人家，已在前面。疾忙奔到那里，敲开一家之门。见一老人，方在晚餐。他此时也顾不得汉王身份，只得靦颜求食。那位老人问他姓氏，他倒也不相瞒，老实说了出来。老人一听他是汉王，倒身即拜。他一面扶起老人，一面又说腹中饥饿，快请赐食之后，再说别的。老人听了，慌忙进去，稍顷，捧出几样酒菜出来道：“大王独自请用，老朽入内尚有小事，办毕之后，再来奉陪大王。”汉王答声请便，他就独酌起来。忽听得里面似乎有一个女子的声音道：“爹爹所讲，虽是有理，不过在女儿想来，母亲去世，爹爹的年纪已大。若将女儿献与这位汉王作妾，他现在正与楚兵相争。兵乃凶事，若有三长两短，女儿终身，又靠何人。女儿情愿在膝下侍奉爹爹，这等无凭的富贵，女儿却不贪图。”又听得方才进去的那位老人道：“我儿此言差矣！为人在世，自然要望富贵。现在汉王已是王位，纵不为帝，你也是一位妃子呢。为父要你嫁他，乃是为的光耀门楣。我儿快快听为父之言，不可任性。”又听得那个女子说道：“女儿的意思，仍是为的爹爹。爹爹既是一定要女儿跟他，女儿怎敢不遵爹爹之命。不过人家……”那个女子说到这句，就把声音低了下去。汉王听到此地，便知那位老人要将他的闺女赠他作妾。他想乡村人家，此女不知长得如何，要有姿色，寡人也可收她。正是：虽然家破人亡客，尚择天姿国色姬。
　　不知这位女子，究竟有无姿色，且听下回分解。
　　第十回　同命鸳鸯营中充质品　销魂蝴蝶帐下擅专房
　　一庭明月如昼，照着门窗户壁，宛在水晶宫中模样。茅堂之上，点着一对红烛，中间炉烟袅袅，塞满一堂氤氲之气，香味芬芳。桌前垂着一幅红布椅围，地下烧了一盆炭火，烈焰四腾。座旁端坐着一位天姿国色，布服荆钗的二八女郎，含羞默默，低首无言。这是什么地方？就是那个老人家中。老人思将他的爱女，赠与汉王为姬，故有此等布置。当下只听得老人对汉王喜气盈盈地说道：“老朽戚姓，系定陶县人氏。前因秦项交兵，避难居此，妻子逝世。”说着，就指指座旁那位女郎道：“仅有此女，随在膝下。幸她尚知孝顺，腹中也有几部诗书。
　　某岁曾遇一位相士，他说小女颇有贵相，今日大王果然无间中辱临敝舍，可见前缘注定，所以老朽方才匆匆入内，已与小女说明，小女也愿奉侍大王内栉。因此不揣冒昧，草草设备，今夜便是大王花烛之期。老朽只有此女，大王后宫，必多佳丽，尚乞格外垂怜！“汉王听了，微微笑道：”寡人逃难至此，得承授餐，已感盛情，怎好再屈令爱，做寡人的姬妾呢？“老人道：”只怕小女貌陋，不配选入后宫，大王请勿推却！“汉王此时早见这位戚女，生得如花似玉，楚楚可怜。他本是好色，见一个爱一个的人，当下便欣然笑答道：”既承厚意，寡人只好领情了。“说完，解下身边玉佩，交与老人，作为聘物。老人乃命女儿，叩拜汉王。戚女闻言，陡将羊脂粉靥，红添二月之桃，蛇样纤腰，轻摆三春之柳，于是向这位汉王夫主，羞怯怯地拜了下去。汉王受了她一礼，始将她扶了起来，命她坐在身旁。戚女又去斟上一杯，双手呈与汉王。汉王接来一饮而尽，也斟一杯还赐戚女。戚女未便固辞，慢慢儿地喝干。这就算是合卺酒了。他们父女翁婿三个，畅饮一会儿，看看夜色已阑，汉王趁着酒兴，挽了戚女的玉臂，一同进房安睡。戚女年已及笄，已解云情雨意。且小家碧玉，一旦作了王妃，将来的富贵荣华，享受不尽，自然曲意顺从，一任汉王替她宽衣解带，拥入衾内。两情缱绻，春风豆蔻。骊珠已探，一索得男，珠胎暗结，此子即是将来的如意。此时的戚女，真是万分满意，哪里防到她异日要做人彘的呢？此是后话，且不提它。单说诘旦起床，汉王即欲辞行。戚氏父女，苦留汉王再住数日。汉王道：”我军溃散，将士想在寻我。我为天下大事，未便久留。
　　且俟收集人马，再来迎迓老丈父女便了。“戚公不敢强留，只得依依送别。只有戚女，新婚燕尔，仅得一宵恩爱，便要两地分离，怎得不眉锁愁峰，眼含珠露。只说得一声：”珍重！“可怜她的热泪，早已盈盈地掉了下来了。汉王此时也未免儿女情长，英雄气短。临歧絮语，握着戚女的柔荑，恋恋难别。没有法子，只得硬着心肠，情致缠绵地望了戚女一眼，匆匆出门上了马，扬鞭径去。
　　走了多时，忽见前面尘头起处，约有数百骑人马，奔将过来。怕是楚兵，疾忙将身躲入树林之内。偷眼窥看，方知并非楚兵，却是自己部将夏侯婴。那时夏侯婴已受封滕公，兼职太仆。彭城一败，突出重围，正来寻找汉王。汉王大喜，慌忙出林与他相见，各述经过，汉王即改坐夏侯婴所乘的车子同行。
　　沿途见难民，携老扶幼地纷纷奔走。内中有一对男女孩子，狼狈同行，屡顾车中。夏侯婴见了，便与汉王说道：“难民中有两个孩子，好像是大王的妇子。”汉王仔细一看，果是吕氏所生的子女。便命夏侯婴把他们两个，抱来同车。问起家事。女儿稍长，当下答道：“祖父母亲，避乱出外。想来寻找父亲，途次忽被乱兵冲散，不知下落。我们姐弟，幸亏此地遇见父亲。”说到亲家，泪下不止。汉王听了，也未免有些伤心。正在谈话之际，陡听得一阵人喊马嘶，已经近了拢来。为首一员大将，乃是楚军中的季布，赶来捉拿汉王。汉王逃一程，季布便追一程。一逃一追，看看已将迫近，汉王恐怕车重难行，竟把两孩推坠地上。夏侯婴见了，忙去抱上车来，又往前进。没有多时，汉王又将两孩推落，夏侯婴重去抱上。一连数次，惹得汉王怒起，顾叱夏侯婴道：“我们自顾不遑。难道还管孩子，自丧性命不成！”夏侯婴道：“大王亲生骨肉，奈何弃去！”汉王更加恼怒，便拔出剑来，欲杀夏侯婴。夏侯婴闪过一旁，又见两孩仍被汉王踢下，索性去把两孩抱起，挟在两腋，一跃上马，保护着汉王再逃。复在马上问汉王道：“我们究竟逃往何处？”
　　汉王道：“此去离砀县以东的下邑不远，寡人妻兄吕泽，带兵驻扎下邑，且到那儿，再作计议。”成长侯婴听了，忙挈着两孩，由间道直向下邑奔去。
　　那时吕泽正派前来探望，见了汉王等人，一同迎入。汉王至此，方有一个安身之地。所有逃散各将，闻知汉王有了着落，陆续趋集，军旅渐振。惟探听各路诸侯消息，殷王司马邛，已经阵亡；塞王、翟王，又复降楚；韩、赵、河南各路人马，亦皆散去。这些随合随离的人马，倒还在次，同时又得一个最是惊心的信息，乃是太公、吕氏二人，已被楚兵掳掠而去。汉王一想，我入彭城，曾犯项羽后宫的人物，现在我父被捉，当然性命不保。我妻尚在青年，项羽岂有不将她污辱，以报前仇之理？如此一来，我异日纵得天下，一位皇后，已蒙丑名，我拿什么脸去见臣下呢？他虽这般想，然又无可如何。原来太公携了家眷，避楚逃难，子妇孙儿孙女之外，还有舍人审食其相从。
　　大家扮作难民模样，杂在难民之中，只向前奔。头一两天，尚算平安。至第三日，正在行走的时候，忽遇一股楚兵。偏偏楚兵之中，有认识太公的，一哄上来，竟把他们翁媳捉祝审食其因为难舍吕氏，情愿一同被拘。幸而汉王的子女，在楚兵冲来的当口，已经岔散。所以在半路上为夏侯婴看见，通知汉王。
　　其时两孩，尚不知他们祖父母被掳，见父亲只说冲散。楚军得了太公翁媳，如获至宝，忙连同审食其这人，送至项王帐下。
　　项王一听是汉王的父亲妻子，便想杀害太公，奸污吕氏，以泄汉王曾经住宿他的后宫之愤。吕氏畏死，早拟不惜此身，一任项王如何的了。谁知忽然遇着救星，项王非但不污吕氏，且给她好的一所房子，让她们居祝不过门外有兵防守，不准她与太公逃走罢了。那么这个救星，究竟是谁呢？仍是那位项伯。
　　项伯一见太公、吕氏都被捉住，恐怕项王杀害太公，污辱吕氏，慌忙进见项王道：“太公、吕氏，不妨将他们严行看守，以作抵押之品。汉王知他的父亲妻子，在我们军中，投鼠忌器，自然要顾前顾后起来。这是以逸待劳之计。大王若将太公、吕氏，或杀或污，汉王那时无所顾忌，放胆也与大王作对，实于大王大大有害。”项王听了，方命将太公、吕氏，交与项伯监守。项伯听了，始把心中的一块石头落地。及至出去，正要去安慰太公、吕氏，谁知仅见太公、审食其二人，吕氏却不知去向。细细一查，始知吕氏已入项羽的后宫，忙又去问项羽道：“大王既然允不犯吕氏，何以又将她送入后宫？”项羽听了，愕然道：“我何曾将吕氏取入后宫，不知谁人所为；叔父且在此等候，让我回家看来。”
　　项王说完，匆匆地就向后宫而去。及至进去一看，内见他的一班妃嫔，都以小人之心度君子之腹。以为敌人的妻女，照例要作战胜的口头之肉，因想讨好于他，早将吕氏索入后宫。
　　有的劝吕氏既已羊落虎口，只有顺从，否则难保性命；有的忙来替她涂脂抹粉，改换衣衫，把她打扮得像一个新娘一般。此时吕氏早拼不能全贞的了。正在含羞默默，一语都无的时候，忽见项王匆匆进来，顾那班妃嫔道：“谁是吕氏？”众妃听了，即将吕氏拥至，命她叩见项王。吕氏此时身不由己作主，只得口称：“大王在上，受犯妇吕雉一拜。”边说，边已盈盈地拜了下去。项王因已答应项伯，倒也不肯食言，便命左右将吕氏送与项伯收管。项伯一见吕氏，忙一面安慰一番，一面将她送入已经收拾好的屋子。此时审食其忽见吕氏到来，自然大喜。
　　项伯这样一办，反而成全了审食其与吕氏两个。虽在监守之中，身为抵押之品，仍不拆散他们两个恩爱。可怜汉王，还在那里愁他妻子一到项羽之手，便即丧廉失节，何尝防到早与审食其两个，做了一对的同命鸳鸯。虽然同是一顶绿头巾，究竟一明一暗，保全颜面多了。
　　现在不提他们在楚军之事，再说汉王已把大将韩信，由河南调至。还有丞相萧何，也遣发关中守卒，无论老弱，悉诣荥阳，于是人数较前益众。汉王大喜，遂使韩信统兵留守，挡住楚军，自引子女等人，径还栎阳。韩信究属知兵，出与楚军鏖兵，一连大胜三次。一次是在荥阳附近；二次是在南京地方，这个地京，即春秋时的郑京，并非现在的江宁；三次是在索城境内。楚兵既是节节败退，不能越过荥阳。韩信复令兵卒沿着河滨，筑起甬道，运取歼仓储粟，接济军粮，渐渐地兵精饷足，屹成重镇。汉王自到栎阳，连接韩信捷报，心里一喜，遂立吕氏所生之子盈为太子，大赦罪犯，命充兵戍。那时太子盈尚只五岁，汉王便使丞相萧何为辅，监守关中，并立宗庙，置社稷，所有大事，俱准萧何便宜行事。汉王复至荥阳，指挥军事。
　　一日，魏王豹入白汉王，乞假归视母疾，汉王许可。魏王豹一到平阳，遂将河口截断设兵扼守，叛汉联楚起来。汉王得信，尚冀魏豹悔悟，便命郦食其前去晓谕。郦食其领命，星夜弛至平阳，进见魏豹，说明来意。魏豹微笑道：“大丈夫谁不愿南面称王。汉王专喜侮人，待遇诸侯不啻奴隶，孤不愿再与他见面的了。”郦食其返报汉王，汉王大怒，立命韩信为左丞相，率同曹参、灌婴二将，统兵讨魏。汉王等得韩信出发，又召问郦食其道：“汝知魏豹命何人为大将？”郦食其道：“闻他的大将，名叫柏直。”汉王欣髯大笑道：“柏直乳臭未干，怎能当我韩信？”又问：“骑将为谁？”郦食其又答道：“闻是冯敬。”汉王道：“冯敬即秦将冯无择之子，颇负贤声，惜少战略，也未足当我灌婴。还有步将为谁呢？”郦食其接口道：“叫做项它。”汉王大喜道：“他也不是我曹参的对手。如此说来，我可无忧了，只候韩信捷报到来，汝等方知寡人料事不错呢。”谁知果然被其料着。韩信等一到临晋津，望见对岸全是魏兵，不敢径渡，扎下营盘，察看地势，恍然有得，即用“木罂渡河”之法，从上流夏阳地方偷渡。魏将柏直等人，只知扼住临晋津，因知夏阳地方，无舰可渡，汉兵断难徒涉，所以置诸度外。不料韩信用了木罂渡河，攻其不备。及至汉兵已抵东张，魏兵方始着慌，然已来不及了。灌婴、曹参又非等闲之将，只杀得魏兵尸横遍野，血流成河。未死的兵将，只得一齐投降。魏豹单身逃走，又被韩信活捉，并半他的全家妇女，一同解至荥阳。
　　汉王一面又派韩信，会同张耳，前去击赵。一面提入魏豹，拍案大骂，意欲将他枭首。吓得魏豹匍匐座前，叩头如捣蒜，乞贷一死。汉王忽然想着一事，便转怒为笑道：“汝这鼠子，量汝也没本领。今日不妨权寄首级。惟须将你妻妾，全行押在此地作奴，代汝领罪。”魏豹此时只想活命，哪里还敢道个不字，连连叩头道：“遵命！遵命！听命大王发落就是！”汉王放还魏豹之后，便顾左右道：“魏豹慈母年高，准其免役，余者统统驱入织室作工。”原来汉王久闻魏豹有个姬妾，姓薄，小字蝴蝶，生得面不抹粉而白，唇不涂脂而红，万分美丽。万分风流，还在其次。最奇怪的是，每逢出汗，偏会满体奇香。
　　一闻其气，无不心醉。薄蝴蝶之母，本为魏国宗女。魏为秦灭，流落异乡，与吴人私通，便么蝴蝶。尚未及笄，已负美人之誉。
　　后来魏豹得立为王，首先将蝴蝶立为妃子，异常宠爱。那时河内有一老妪，具相人术，言无不中，时人呼为许负。魏豹闻其名，召入命其遍相家属。许负相至蝴蝶，不胜惊愕道：“这位妃子，将来必生龙种，当为天子。”魏豹听了，惊喜交集道：“可真的么？能应尔言，我必富尔。试相我面，结果何如？”
　　许负笑答道：“大王原是贵相，今已为王，尚好说是未贵么？”
　　魏豹听到此语，知道自己不过为王而已。惟得子为帝，胜于自为，更是欢喜，厚赏许负使去。从此益宠蝴蝶，就是他的背汉，也因许负帝子的那句说话酿成。谁知痴愿未偿，反将宠妃蝴蝶，被汉王罚她作奴。蝴蝶也自伤薄命，身为罪人，充作贱役，许负之言，成了呓语。
　　哪知不到数日，夜得一梦，忽为苍龙所交，大惊而寤。醒后看看，织室寂静，益觉凄楚。正在暗暗伤心的时候，忽见两个宫娥，匆匆含笑趋入，向她口称贵人。说是奉了汉王之命，前来宣召，令她入侍。她只得含羞问道：“汉王现在何处，何以忽然想及罪人？”宫娥答道：“大王方才在帐内，批判军营公牍已毕。仅命奴辈来此宣召，这是贵人的幸运到了。”蝴蝶听毕，不得不略整残妆，前去应命，便一面梳洗，一面暗忖道：“难道那位许负之言，应在汉王身上不成？即使空言不准，我今得侍汉王，已较此地为奴，胜得多多了。”装扮已毕，随了宫娥进帐。见过汉王，在旁低头侍立其侧。汉王方在酣饮，一双酿眼，朝她细细打量一番道：“汝知道寡人不斩魏豹之意么？”蝴蝶答道：“未知。”汉王微笑道：“这是为的是你呀！纳人之妇，哪好不留人之命。”蝴蝶道：“大王仁厚待人，必延万世基业。”她说到基业二字，陡然想许负之言，心中一喜，禁不住微微地嫣然一笑。汉王见她这一笑，真显倾国倾城之貌，便顺手把她拉到坐在膝上，也笑着问她道：“汝心中在想何事？何故笑得如此有味？”蝴蝶便呈出媚态，边拂着汉王的美髯，边答道：“织室罪奴，一旦忽蒙召侍，不禁窃喜，故有此笑。”汉王见她出言知趣，也就呵呵地一笑，即倚着她的肩头，同入帏中去演高唐故事去了。蝴蝶此时身不由主，却在恩承雨露的时候，始将她的梦兆，以及许负之言，告知汉王。
　　汉王笑道：“此是贵征，我此刻就玉成你罢！”说也奇怪，蝴蝶经此一番交欢，便已怀胎，后来十月满足，果生一男，取名为恒，就是将来的汉文帝。当时只晦气了一个魏王豹，天天的在那儿大骂许负相术不灵。在不佞看起来，许负的相术，真正是大灵特灵。譬如许负当时不说蝴蝶要生帝子，魏豹也不敢独立，竟去叛汉。若不叛汉，蝴蝶仍做魏豹的妃子，仍做魏豹的妃子，自然不会与汉王交欢。不与汉王交欢，试问这个龙种，又从何去求得呢？必要这样一说，方能引动魏豹叛汉之心，蝴蝶因此方得做汉王的妃子。人生遇合，命数倒也不可不信。刘媪曾受龙种，而生汉高帝；蝴蝶亦受龙种，而生汉文帝。两代相传，都是龙种。虽是史家附会之说，未可深信。不过取作小说材料，凭空添了不少的热闹。
　　再说那时争天下的只有楚汉二国，其余诸侯，不过类似堤边杨柳，随着风势，东西乱倒罢了。项王一见各路诸侯，对于他叛了又降，降了又叛，无非为的是汉王一个人。若能将汉王灭去，各路的诸侯，传檄可定。他又因汉王手下有三个能人：划策的是张良，筹饷的是萧何，打仗的是韩信。汉王既有他们三人扶助，连年交战，大小何止百次，与其和他死战，不如招他投顺，省得长动干戈。但是汉王如此军威，如何肯来投顺呢？项王踌躇了几天，竟被他想出一个毒计。正是：思人服我谈何易，对于烹亲技亦穷。
　　不知项王想出的什么毒计，且听下回分解。
　　第十一回　逆子乞分羹思尝父肉　奸夫劳赐爵酬伴妻身
　　却说项王，想出对付汉王的毒计以后，一面吩咐左右，速去办理，一面复向汉王索战。汉王畏惧他的势猛，只是不肯出战。项王便命把汉王之父太公，洗剥干净，置诸俎上。推至涧侧，自在后面押着，厉声大喝道：“刘邦那厮听着！尔若再不出降，我即烹食尔父之肉！”这两句话的声音，响震山谷。汉兵无不听见，急向汉王报知。汉王也大惊失色道：“这样如何是好？”张良在旁，慌忙进说道：“大王不必着急，项王因恨我军不出，特设此计，来吓大王。大王只要复辞决绝，他们的诡谋，便无用处。”汉王道：“倘使我父果然被烹，我将如何为子？如何为人？”张良接说道：“现在楚军里面，除了项王，就要算项伯最有权力了。项伯与大王已联姻娅，定能谏阻，决计无妨。”汉王听了，想了一想，果使人传语道：“我与项羽同事义帝，约为兄弟，我翁即是汝翁，必欲烹汝翁，请分我一杯羹！”项王听到此语，顿时怒不可遏，立命左右，将太公移置俎下，要向鼎锅里就投。正在间不容发之际，陡见项王身后，忽地闪出一人，高叫道：“且慢且慢！”说着，又朝项王说道：“天下事尚未可知，务请勿为己甚。况且为争天下，往往不顾家族。今死一人父，于事无益，多惹他人仇恨罢了。”项王闻言，始命把太公牵回，照前软禁。
　　这位力救公主的楚人，就是项伯，果如张良所料。项王复遣使致语汉王道：“天下汹汹，连岁不宁，无非为了我辈二人，相持不下。今愿与汉王亲战数合，一决雌雄。我若不胜，卷甲即退。何苦长此战争，劳民丧财呢？”汉王笑谢来使道：“我愿斗智，不愿斗力。”楚使回报项王，项王一跃上马，跑出营门，挑选壮士数十骑，令作前锋，驰向涧边挑战。汉营中有一个下士楼烦，素善骑射，由汉王派他出垒，隔涧放箭。飕飕地响了数声，射倒了好几个壮士。陡见涧东来了一匹乌骓马，乘着一位披甲持戟的大王，眼似铜铃，须如铁帚，那种凶悍形状，令人一见，心胆俱碎。再加一声叱咤，天摇地动，好似空中打了一个霹雳一般。只吓得楼烦双手俱颤，不能再射。两脚也站立不住，倒退几步，更是回头便跑。走入营中，见了汉王，心中犹在乱跳，说话竟至无从辨听。汉王飞派探子出去探视敌人如何凶恶。那探出去，见是项王守在涧侧，专呼汉王打话。汉王闻报，虽然有些胆怯，但又不肯示弱，因也整队趋出，与项王隔涧对谈。项王又叱语道：“刘邦！汝敢亲与我斗三合么？”
　　汉王道：“项羽休得逞强！汝身负十大罪，尚敢饶舌么？汝背义帝旧约，迁我蜀汉，一罪也；擅杀卿子冠军目无主上，二罪也；奉命救赵，不闻还报，强迫诸侯入关，三罪也；烧秦宫，发掘始皇坟墓，劫取财宝，四罪也；子婴已降，将他杀害，五罪也；诈坑秦降卒二十万，累尸新安，六罪也；部下爱将，私封美地，反将各国故主，或降或逐，七罪也；出逐义帝自都彭城，又把韩梁故地，多半占据，八罪也；义帝尝为汝主，竟使人扮作水盗，行弑江中，九罪也；为政不平，主约不信，神人共愤，天地不容，十罪也。我为天下起义，连合诸侯，共诛残贼，尝使刑余罪人击汝，你不配与我打仗。”项王气极，不及打话，只用手中的戟，向后一挥，便有无数弓弩手，弓弦响处，只见呼呼的箭镞，飞过涧来。汉王一见箭如雨至，正想回马，胸前早已中了一箭，顿时一阵奇痛，几乎坠下马来。幸亏众将上前掩救，疾忙牵转马头，驰回营中。汉王痛不可忍，跳下马来，屈身趋进帐内，众将都来问安。汉王却佯用手扪足道：“贼箭中我足趾，或无妨碍。”左右拥至榻上安卧，即召医官，取出箭镞，敷上疮药。犹幸创处未深，不致有性命之虞，只是十分疼痛罢了。
　　项王回营，专听汉营动静，只望汉王因伤身死，便好一战而定。汉营里面的张良，又知其意，匆匆入内帐看视汉王。汉王创处虽痛，犹能勉强支持。张良急劝汉王力疾起床，巡视各营，藉镇军心。汉王只得挣扎起来，裹好前胸，由左右扶他上车，向各垒巡视一周。将士等正在疑虑，忽见汉王亲来巡查，形容如故，大家方始放下愁怀。汉王巡行既毕，私下吩咐左右，不回原帐，竟驰至成皋，权时养病去了。项王得报，始知汉王未死，且在军中亲巡，又不禁大费躇踌。自思进不得进，退不敢退。长此迁延下去，恐怕粮尽兵疲，一时委决不下。陡地又传到警耗，却是大将龙且，战败身亡，首级已被韩信取去示众。
　　项王大惊道：“韩信小子，真有如此利害么？他既伤了我的大将，势必乘胜前来，与刘邦合兵攻我。韩信！韩信！我总与你势不两立的了。”韩信既杀龙且，又闻田横因为田广已死，自为齐王，出驻嬴下，截住灌婴。灌婴奋力还击，杀得田横大败而逃，投奔彭城去了。韩信平定齐地，使人至汉王那儿告捷，且求封为齐王。
　　汉王前在成皋养疾，刚刚痊可，便至广武。可巧韩信的使者也到广武，遂将韩信书信呈上。汉王展阅未终，不禁大