贺新郎·无艳-第5部分

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　　历久，族人对这只年年耗费甚大却百无一用的海军渐起质疑，就连将士本身，也因只能纸上谈兵而士气低落；这是望江关十五岁主政时碰到的第一件大事，也是就此改变望家寨历史的一个关口。
　　“你不知道，主子那时可厉害着，年纪轻轻却力排众议，坚持留下咱们弟兄耗费无数心血才建立起来的船只和海港，还主张让兵将平时操练、遇季节风便以军舰保护西岛人出海贸易，说来算是军费自筹，却也渐渐让咱学了一身实用本领，所以现在……”风微暖，说话人爽快拍肚，话间自我解嘲：“望家寨反没有真正海士，全是买空卖空运来转去的奸商！”
　　据说他是望家寨第一代海军总领，现在横看竖看，倒真跟下村酒肆里那些行商大贾没啥两样。
　　“海叔莫谦，菂菂这丫头心眼特实，你说什么她便信什么，到时真看轻大伙十年来海路探勘的艰辛，江关担待不起。”
　　“看轻？”海叔嗤笑：“说到底，最看轻咱的还不是本家那些牧马人，也不想想这些年是谁拼死拼活，风间雨里，硬是在南海商线”西岛联盟“黄屿、秉辰两大势力间杀出血路，这才牵成寨内与白苗地方的茶海贸易……”
　　“海叔辛苦，明眼人都知道的！”望江关打断，此处离岸未远，望太公一行还在港口目送，海叔声音过大了。
　　“啐，可偏偏这寨里许多瞎子！”海叔忿忿，格开望江关搭来的手：“主子，你且让我说，老子我呕了几天几夜睡不着觉，反正这趟说不定便是咱探勘队最后一次出海，就让老子将他祖宗十八代骂个过瘾！”
　　望江关无奈，只好陪着老人家骂起自家祖宗。
　　日前，三大长老由望太公与钿钿以二敌一领了头人会议作下决定，认为近来南海商贸繁荣，加上即将与西岛玄玥结盟，望家寨内外稳定，发展有余，新大陆探勘没有立即必要，宜予暂停。
　　“操，难道真得等没地种没屋住的时候再人人跳海吗！”海叔口出秽言，望江关也不得不跟上两句。
　　她淡笑看水，心知望江关在人前便得八面玲珑，官腔官样，十句有过半是虚，虚里又不能辱没诚意。
　　难呀难，她连讨好身边几个关系人都有时嫌累，更何况他得讨好全世界人。
　　默默聆听，晨风间尽是海叔与望江关的感慨对话。
　　朝阳迸射出山；有无湾上，津渡渐远，舢舨渐近大船。
　　海上历月，她却泰半昏迷。
　　“别睡了，菂菂！”望江关摇着，轻拍她颊。
　　唔──她不依，翻了身续装睡沈。
　　“我说醒来，”他坚持，将她抱立坐起，不客气将她眼睑扒开。“再睡又要病了！给我起来！”
　　“让我睡嘛，说不定一会儿便梦到了！”她撒娇，软绵绵倒向他身，咕咕哝哝，真好像万般困倦。
　　事实上她已经躺得骨酸肉疼，没头晕也的确眼光涣散了……
　　咚。咚。
　　望江关大步迈开，拖着她往甲板上走去。
　　好、好冷！他存心要冻醒她，连披风都不给她拿。
　　“醒了吧？”看她哆嗦，望江关解开外衣，递来。
　　她接过却嫌过大，从头包到脚还拖着地上几寸。
　　“你不冷？”挨在他身边，也是对着海上看，天气阴霾，波涛间黯淡灰沈。
　　“不，气闷，吹点风好……”望江关应着，长长一叹。
　　“咦，这船上怎么都没人了呐？”她再问。
　　刚才行来匆匆没注意，现在留心，忽然发现整艘大船就剩他俩，原来包括潭十洲、任云娘、天缺等数十海上老手全不见了。
　　“归期将届，大伙能抢多少时间便是多少，不管结果如何，总是力尽人事，其他看天……”望江关淡说，眉心却不曾缓解。
　　海鹥凄啼，远方低云雷生。
　　“对不起……”她明白，幽幽轻叹。
　　“不干你事。”拍拍她头，没了外人，他向来便对她亲匿自在些。
　　“如果，我能像上回帮天缺那样，也梦到大家要找的小岛就好了……”好难过，亦是不甘。
　　据说新大陆早早发现，而且近年与西岛、南海合作已完成泰半调查，不过探勘队惯来行经的海道却是凶险异常，不利经常船运。
　　而潭十洲年轻时曾以南海俗谚配合自绘图卷，偶然间找到一条便道，孰料回程却遽遭风浪，资料尽失，记忆中只知有座指向小岛，遍地星状白沙，岩石错综，节理模糊那面对着的，便是新大陆方向。
　　可近年探勘队或是由望家寨出港，或是由新大陆折向回航，无论如何都找不到那条便道，一次一次，倒造成不少人船两失的家庭悲剧，于是引起族间议论，原本不管海事的内陆头人与望苗长老这才对探勘一事注意起来。
　　“我……我再努力睡睡……”她也想帮他到底，也是尽人事。
　　“不用了！”他出手，正好抓住她因急奔而被长衣绊跌的身子。
　　“呜……”撞进他怀，为他哽咽。
　　什么天赋异能嘛，需要用到却老是无从施力，她恨死自己！
　　“别哭，该说抱歉的是我，”望江关轻抚她发，无限温柔：“是我不好，漏了这分侥幸心思让你察觉，累得你头一回上船，却连这天高海阔都没好好瞧瞧……”他是明白她的，老为他一心执着。
　　她摇头，用力摇头。
　　不奢望高远宽阔，从来，她便耽于小小一隅。
　　“傻菂菂，你总是全力助我，怎么没想过我所作所为到底对是不对……也或许，一开始就是错的……”他忽然无限凄惘，连声音都飘然涣散。
　　“为什么……这么说？”她抬头看他。
　　霍地发现，他想做的事，她不觉便习惯不问理由了。
　　“将近两百年前，日暮穷途有心无力的望国突遭东夷霖族入侵，京城破灭，皇帝携子出奔……”
　　她听了想笑，怎么历史上每家皇帝都做同样浑事？
　　血脉呀血脉，那到底是啥东西？
　　可，望江关的表情让她无从轻松。没见过他如此困乱，她欲懂，更想解忧。
　　“其实东霖原本也无力统治整个望国，所以只象征性占了首都”江关“……”
　　“啊！”她惊叫。
　　“对，那是我的名字，”望江关苦笑。
　　或者说，是他继承了死去大哥、也就是铮铮生父的名字。
　　“可是望国臣民却激烈反抗，东霖与望族两败俱伤，江关城也因而血流成河、几成鬼域，”望江关说着故事，眼色淡淡悲悯。“此后几十年，东霖励精图治羽翼渐丰，对一直力图复国的望族终于痛下杀手，以”贼“名力剿……”
　　她注意望江关只称望国，不像望太公他们老是“我大望、我大望”喳呼一通。
　　“总之，从此望国便由几支死忠臣族护着王室血脉一路南逃，又为了土地、水源、贸易或交通等问题一路争战，从东霖边境穿越白苗村寨，最后，才在一百多年前来到有无湾。”
　　她不觉便松了一口气，来到有无湾便好些了吧，听起来望国足足与人打了快一百年的架，怪不得至今仍规定男儿人人习武，女子亦须粗懂医理、包扎搬运。
　　“因为白苗忌海，有无湾一开始是无人地带，望族很容易便定居下来，努力发展数十年，总算在我父亲那代小有成绩，不过也因通婚、土地，以及百年来种种仇恨，终于在我四岁那年，双方爆发”望苗大战“。”
　　望江关远远看海，长吁短叹。
　　“那一战牵涉着东霖势力，死伤非同小可，望家寨几乎死去泰半男人，能留下都是武艺特高，要不就是当年被留在寨中保卫妇儿的后援人力，后来……”
　　“后来就轮你上场了，是不？”她懂了，总算能将来龙去脉慢慢接上。
　　不过，这一切跟他做对做错有啥关系啊？
　　他轻哂，仰天凝望。“我从小便给所有人教，什么都得学，那一代人重温国破家亡的恶梦，很多事情的看法会跟后来出生或外地来的人不同。”
　　譬如望太公或钿钿对不，听说望太公是因天生足疾而没机会上战场，钿钿则新婚未几便没了夫婿。
　　唉，怪不得他做得特累，根本就是收拾人家摔烂的摊子，可偏偏老有人昧于时局、硬搬砖头砸自己的脚……
　　轰隆──
　　不远处怒潮滔天，看是有海上暴雨形成，就连这巨吨大船都渐渐晃起。
　　但，那些分批出寻的小船却一个个至今未归……
　　“有时候我会问自己，该做人家怎样的主子，”乌云飘来，雨滴豆大打下，望江关却浑然未觉。“止战或好杀都不免兵祸连结，殃及后来，又是一代无辜。”
　　“所以，你才想把望家寨的人疏得远远，到一个全新地方？”她顿悟，张了披在身上的外衣抱住他。
　　“不，别把我想得这么伟大。”轻轻推开，望江关步往甲板高处。
　　“在走到这一步之前，我也不知自己是这样走的，这些年做了许多，也没做许多……呵……”激浪打来，他躲也不躲。“之前没告诉你，东霖、西极与西岛三国战事若非由我搭线，不会这般顺利，甚至连当年那教妲己变出来驮你逃走的大鹏鸟，或许都该算作死于我和天阔联手。”
　　风张狂，却狰狞不过他自厌自恶的心。
　　一步一迈，离海愈近……
　　“望江关……”她喊他，声音却碎落两间。
　　船身一个摇晃，她脚下湿漉，滑跌离他更远。“哇啊！”
　　她让一击差点正劈船桅的雷电差点吓傻，又担心望江关情况，挣扎爬去。
　　“回来，你给我回来！”先前是谁教她没想清便不得好死的？如果他便这么莫名其妙葬生海间，独留她糊涂尘世岂不笑煞旁人。
　　再说……
　　“喂，我不怪你毁我城国，”反正她从来也未曾熟识。“可是你答应作我家人，而且给我好多……”她哽咽，总算捉住他袖。
　　“菂菂？”感觉身后紧实，望江关回了神。
　　风强两急，小小身子很是用力圈环住他，硬撑不放。
　　“这、这是怎么回事？”潭十洲夫妇由后舱登船，远远看到这幕。
　　“别忙。”任云娘阻止他动作，两人闪进舵舱，掌舵欲往邻近浮岛接应他人。
　　飘摇渐离，海上风暴本是忽来即走。
　　“菂菂，”望江关轻唤；看不见她，却知她仍害怕：“下次……”
　　“下次你别这样了！”她抢话，止不住哆嗦，牙关咯咯作响。“要不等我学好游水再跳，至少我还可以拚着救你。”
　　“菂菂……”真被感动，暖意涌上心头，虽然他从没打算寻死，方才那点风浪，对他这打小站桩立睡之人也不过寻常颠仆。“我……”
　　“我、我想起来了！”二次打断，忽然她又叫又笑，指着远方那处渐行渐远的风团嚷嚷。
　　“快，跟着那雷电走！”她高喊，放了他跌跌撞撞直奔舵舱。“我梦过，真的，还有会跟船舰比快的大鱼，好多好多，一只跳的比一只高……”
　　“是海豚！”潭十洲眼睛一亮：“对，那岛有海豚栖息！”
　　雨过天青，真像梦境。
　　众人身上犹湿，踩在脚下的粗糙颗粒却提醒人在现实。
　　“真是星状结体！”海叔轻掬一捧，颤抖不能自己。
　　去夏，他两儿一孙为探这岛命丧幽冥；今秋，是否老天垂怜，让他为多年来前仆后继无惧生死的亲友弟兄见证这所费不虚？
　　碰──
　　巨岩另侧，是前去查验的潭十洲夫妇与天缺；烟火是预定信号，若连击两盏，便代表……
　　碰──
　　“找到了！”众人欢腾，是喜，是泪。
　　是得偿夙愿，亦匍匐感激。
　　“主子万岁！”
　　“菂菂姑娘万岁！”她被抬起，像米袋般丢上丢下……
　　第六章
　　晕晕然，听见望江关问她：“取什么名好？”
　　“啊？！”沙滩松软，她踩了这步便错跌另处。
　　“下船这么久，还晕？”他抢扶，便也不放。
　　两人静静在潮间看海，去了鞋袜，卷裤挽袖。
　　其他人在身后起灶欢歌；望江关少见轻松，她看着莫名开心，乐透了。
　　“给这小岛取名吧！”他旧话重提。“它是靠你发现的。”
　　“唔，叫……”她想了会儿，笑靥盈盈：“叫丰岛吧！”好名字可不？
　　呃，望江关忽然表情怪异。“哪、哪个ㄈㄥ？”
　　“丰富、丰盛、丰足的”丰“啊？”咦？难不成她又弄错字了。
　　“一定要用这字？”怪了，没事他脸红作啥？
　　“不可以吗？”她糊涂了。丰儿他娘明明说这是一个好字，所以才给他取作小名，等他爹爹回来再给正式名字的呀！
　　“丰岛就丰岛吧，怎么这么巧……”他嘀咕，却被她耳尖听见。
　　“巧什么？”追着他走。“不重要。”脚步加紧。
　　“少骗人。”跑也要追。“没诳你！”速度更快。
　　“那就说……啊！”她又跌跤。
　　“你还好……欸？”他被拖倒。
　　“嘿嘿，”她压他身，形状暧昧：“从实招来！”
　　“好好，起来再说。”拿她缠功无奈，再下去铁定让人误会。
　　她依言装乖，正襟危坐。
　　“是小名啦。”望江关试着板脸，却让她越瞪越大，甚至闪烁发亮的眼神瞧得毛骨悚然。
　　呃……呵……呵呵！竟还傻笑？！又离魂吗？
　　“菂菂？”挪掌轻拍，却让她嘴上一句吓着手上骤停──
　　“丰儿……”她说完便跑。
　　“不许叫！”他抢追甚急。
　　“丰儿。”呵，去跟大家伙说。
　　“菂菂！”哼，抓到便打屁股。
　　哇！是谁在这挖了大坑！
　　唉？！他没料到这般平息。
　　言而总之，今日够长，躺下歇歇……
　　人情俗事，回家再说。
　　霪雨滴，答答连下数日。
　　主屋前孤立一擎天石柱，殷红凄怆，是血。
　　“快，主子掌印后第一次升堂。”街上人群奔走。
　　“迟家那宗外遇惨案呐，岂是难字了得……”几个望家打扮的妇人说：“想是那西岛女人不甘受骗，这才挺着足月大肚一头撞柱……”
　　“也或许那女婴命不该绝，正巧碰上华大夫，”另头，男人们别有关心。“不知主子会怎样判那迟家男人，毕竟人家才刚新婚，回门酒都还没来得及请呢！”
　　不过转眼，议堂上闹哄哄挤满观众，落在屋外探头探脑的，更多。
　　“啧啧，剖尸取子耶，那娃儿一定身带邪祟，谁养了谁倒楣！”窃窃私语。
　　温河受雨暴涨，上村聚集了比平时更多的人，忡忡成慌。
　　“丰儿……”内屋门口，太叔公掀帘喊他，难得温颜。
　　他的礼服穿戴一半，手忙脚乱循家礼拜见。
　　“不妨，今日你身分不同，”为他整束，太叔公千叮万嘱：“记住，当人主子永远得气定神闲，教人看来胸有成竹，事情也就办成了！”
　　菂菂躲在床下，对着老人丑扮鬼脸。
　　他挪了身子挡她，耳边叨叨是太叔公说话：“反正一会儿你便庄重静默，师父们会帮你问案，叫你，只要点头称是即好……”
　　“别听他！”菂菂也嚷：“他们会教你判那男人充军三年、女婴认祖归宗，然后那男人等不完服刑便染病死了，家道中落不说，女婴就倒楣成了人家后娘的出气筒，孤苦可……”
　　“好了，就全听太叔公的，其他别想。”老人连折几截才勉强让他穿进先人遗物，原是准备让他兄长行冠礼穿的，现在却得靠着九岁不到的丰儿硬撑起来。
　　帘外哄哄，太叔公拉着他行步渐远。
　　“你要去哪儿？”忍不住，丰儿看着爬窗欲出的菂菂说。
　　太叔公不知何时不见了，吵杂不见了，屋里只剩两人，幽幽沉香。
　　“帮你做早饭呐，”转身推他：“时间尚早，你躺回去多睡点……”
　　“睡饱才准起来喔！”她要胁。
　　柔柔轻笑，小虎牙很是可爱。
　　“菂菂姑娘，您说笑了吧，这下村和渔村……咱一早上来来回回可跑了不下数通，别说您爹爹了，就连任疏狂和居明老人也是遍寻不着。”
　　“咦？真的吗？”她装傻：“但我爹昨晚出门时就只这么交代啊，他说要去下村”任家酒肆“找任爷爷，然后同去渔村拜访居明爷爷。”
　　“跟着呢？他没再回来吗？”
　　“唔，我给他等门等到睡着，后来就天亮啦，”眨眼。“接下两位就最清楚了不是，一早上我来回应门就不下数通，爹爹如果真在，还会不出来见铮姐吗？”
　　她没扯谎，不过把睡着和睡醒后的实情挑着讲而已。
　　“你……”名唤镂镂的苗妪气结，说话又不及她流利。
　　“算了镂妈，咱就等大典时再见关哥哥好了，”轻拢发丝，铮铮语音里难掩失望。“正午大典，你爹会去吧，菂菂？”
　　“这个自然。”她轻哂。
　　早叫你去你娘或望太公那儿歇歇不听，现在妆褪了，衣裳也教风沙弄脏，等中午给你关哥哥看到时可就不是最美的啰……
　　“那，我们就先走了，如果……”铮铮望了望自己已许久不曾跨进的主屋：“如果关哥哥中途回来，麻烦你转告她，铮铮在”老地方“等他。”
　　“喔，好啊。”她顺手拿起门旁扫帚……
　　院里掉了一地树果，老让小鸡绊着跌跤。
　　还有那些被望江关捡回来的病猫伤狗，越生越旺，屎便也多。
　　“这三年，关哥哥多亏你照顾了，”铮铮转身未远，观望半晌，忍不住开口：“老听他夸你学艺聪明，什么时候我也有福气，能尝尝你巧心发明的糕点。”
　　“四年啰。”她看铮铮，直盯盯望进她眼底。
　　“啊？！”
　　“我认爹爹为亲，已经四年了。”她漫说，随手折了树枝绾发。“还有，铮姐也知我爹这人一心治事，吃用其实不太挑的，倘若铮姐真不嫌弃，回净苗寨前可记得让爹爹告诉我，小妹一定亲手奉上粗点，送铮姐一路顺风。”
　　望家寨为期半月的“馈神”祭典从今天开始，铮铮虽是几日前便来，但正好碰上望江关出海，一直没会过面。
　　霍然惊悚，直觉这越丑越让人习惯的女娃可怕。
　　那笑里藏刀的眼色分明是女人对女人，绝错不了。
　　呼──
　　这一觉睡的望江关神清气爽，掀了帘走出才思不对。
　　“菂菂！”门口一盅眼熟物事让他好气又好笑，会拿“眠香”迷他的人，全世间找不出第二个。
　　“这么早？”她闻声而来，看见他发现隐情也不紧张。“下回我该多放一点，五两好像太少……”
　　“还少？”作势要拧她颊。“寻常人只能用上三钱就够好好睡上一晚了，你想谋害爹亲也不是这么办法！”
　　“就知你厉害，这才用多了呗！”她吐舌，躲也不躲，直直瞅看他脸。
　　“作啥这样看？”望江关不自在，走往后院打水。
　　一会儿馈神大典，他这主礼之人可得沐浴净身。
　　“看你睡饱，眼不红脸不肿了，我开心嘛！”捧了毛巾跟来，还有豆粉。
　　本以为找到丰岛，望江关可以轻松些，谁知这两年不但议堂上越吵越凶，头人们不分节候私下约谈的情况也变多了，整日里飞鸽满天，烦不胜烦。
　　瞧他，明明昨日才从海上北返，今天开始又是望家寨馈神大典，届时望家九村轮流献祭，他明着得寨南寨北四处奔波，暗地等着却是更多地方协商、政治输送，匆匆然，又是半月不得休息。
　　“多心丫头，”他啐她，目光含笑。“让我睡了这么久，没人找来吗？”
　　“有啊……”她从不诳他。
　　“透早，任爷爷便来跟你辞别，说是不想对着祭典人吵，打算和居明爷爷一同到鲸岛上逍遥几天，”掰着手指，如实数来：“后来太叔公、矿村头人、告大娘、望天阔、海爷爷……都来找过，我说你和任爷爷去了居明爷爷那儿，正午大典前必定赶回，他们就都说那大典上见也好没啥要紧，一个个走了。”
　　望江关失笑，好一招收放无痕的“顺水推舟”，东霖没了这鬼才多端的无艳公主，怪不得这些年撑来辛苦。
　　“对了，铮姐也找过你。”她帮他解发，一股股拆卸梳开。
　　望家男子不似东霖有半披散发之风，总是结辫盘实，再用素冠系好。
　　“铮铮？”望江关漱口净脸的动作顿了顿。
　　“是啊，她说大典前你若得空，便请到”老地方“会她。”闲话随脱，她说着浑不在意，取了豆粉和水，轻柔柔抹上他发。“你这头发可以和我木兰皇姐比美呢，几年前我看过一次，又直又亮，菡姐儿偷带我在夜里御风飞行时见到的！”
　　“想家了吗，菂菂？”心思飞快一转，望江关挑了最直觉的问。
　　大典当前，铮铮那头势必是赶不及了，顶多接下几日，做主人的多用心，尽力让宾客尽欢、不生嫌隙便行。
　　“家？”她笑：“我在家啊，想什么？”
　　“难道你真打算一辈子待在望家寨？”太愕然，来不及察觉心底过喜。
　　妲己呢？西岛呢？东霖呢？公主呢？说到底，他们不过相依四年……
　　可那熟稔却似大半人生，连他也不由得怔忡惘然。
　　“等你真准备赶我时再说啰……”还笑着，她汲了筒清水放好。“剩下，你就脱了衣服安心洗吧，我去煮饭，保证不偷看。”调皮转开，脑中想的全是前几回梦里故意闹他的好玩模样。
　　原来，她偶尔在夜里遇到的丰儿，都是望江关不自觉的梦。
　　苦哈哈居多，小时候的他真没几天快乐。
　　虚掩柴门，她淘米洗菜。
　　水声哗哗，一同屋后。
　　伏暑天闷，“馈神祭”进行几日，平时防守甚严的望家寨难得洞开。
　　多年来“有无湾”的“望家港”在国际间打出名号，传统上以追思礼祭为主的馈神习惯也渐渐掺上不同精神。海上陆上，闹哄哄挤进人潮，观礼有之，商贸更甚。
　　这早，望江关等人依俗前往“玥池”祭祖。
　　嵢稂山系唯一隘口，也是“望苗大战”结束之地。
　　当年，望江关的父亲以一当关，死守着让余将残兵卷逃回来。
　　打竹板，说风凉，想我年少走四方
　　走四方，多荒唐，望家老寨得称王
　　得称王，为安邦，年湮代远渐不详
　　渐不详，亦无妨，有我老汉絮絮张
　　絮絮张，沸汤汤，流言漫漫定难匡
　　定难匡，便遭殃，谁……
　　“怪了，那人在屋外敲打半天，到底想说什么？”厨房里，她放下手间纱布，侧耳细听。
　　……代桃疆，坐中央，历月经年累风霜；累风霜，富家乡，山南山北声名……
　　“别听了，菂菂，”身旁，约莫二十来岁的一位干瘦姑娘轻声细说：“那人想说什么是假，盼着讨赏才是真！”
　　“讨赏？”
　　“是啊，那是唱”莲花落“的乞儿，专往大户人家门口游唱说嘴，因为多是揭人阴私，所以被讲中的人总是花钱消灾，请他远远离开最好。”
　　“原来是这样啊……”她好奇，“那如果，被讲的人硬是不给钱呢？”
　　“乞儿就会越讲越露骨，甚至造谣生事，闹着那家人鸡犬不宁。”姑娘打了个寒颤，磨着米浆的粗手顿了顿。
　　“别怕末末，是在讲我们家呢，不干你事。”她知解，柔笑。
　　这姑娘便是常在望江关梦里出现的女婴，每逢寨里有事，他总记着将她调来帮忙，趁机重酬，好让她带回去贴补家用。
　　“可也不能让他继续乱讲啊，主子人善心好，我这……”迟末末穷掏碎银。
　　“别急，我还想听，”她阻止，只将窗牖推着更开，“最近告大娘和云表姨都忙，我正闷着没人讲故事呢！”
　　“欸……”迟末末一顿，不知怎么回话才好。
　　“再说，望家寨的确怪俗忒多，”指向屋外大埕，语气不爽：“看，明明天热，却硬是不给马儿喝水！”
　　那是“立马”，寨里表彰老主子战马的仪典。傅闻有回残军深陷东霖包围，那马为了主人需水，硬是绝食不饮，后来更衍出男子将座骑绝食两日后赛马的习俗，说是魁星将一生吉兆，遇战皆捷。
　　“还有这个，”矛头转向迟末末这几日偷空在市集上贩卖的红绳，“没事男女还在脖上自绑红绳，怪丑的不是？”
　　“呃……”不是两日前才解释了！
　　望苗大战最后，苗妾锑锑随着老主子同剑自刎，村人感佩，每年馈神时节，夫妇情侣皆以红线系颈，以示爱情坚贞。
　　“这样过分，拿人家元配亲娘怎么看待？”她怨不平，还是为了望江关！
　　“唔，也对……”迟末末努力思索，呆了。“大家从来都是这么传这么讲，没想过其……”
　　“咦？怎么不唱了？谁让他停啦？”她急急出奔。
　　沾着米浆的手指兀自滴水。
　　“天缺？！”瞧，那正打赏乞儿的黑瘦男子可不是……“哇！”又叫又跳，直把迟末末也惹出来探看。
　　“望大哥。”细声如蚊，却已是迟末末面对男子的最大极限。
　　天缺温和一笑，领着两个妹妹，带头走进家门。
　　“等、等等，天缺你让那乞儿别走好不，我还想听故事……”她不专心，扯着天缺衣袖，湿滑黏腻的米浆全数沾上，这件特地为了见她而穿上的新衣又毁了。
　　“菂菂……”他用口形说，神色不怒自威。
　　“好嘛好嘛，不听就是。”咕哝着，她嘟嘴吐舌。天缺越大越跟望江关当主子的那面相像，还是四年前她刚遇上的小哑巴哥哥好玩。
　　天缺怎知她想法，还以为菂菂女儿娇态，柔顺依他。
　　心欢喜，想为她撂发，却让她轻巧躲开。
　　“嘿，你回来的赶巧，”她跑着，比院里自顾自玩的一群小猫还快。“末末正教我做望家凉糕，一会儿你吃了顺便帮我给头人们送去，天热山远，拜托啦！”
　　嘎～～
　　渐近黄昏，刚从“玥池”回来的人群或三或两，全挤在主屋前凉棚歇脚。
　　那是临时为“馈神祭”所搭，每日由主祭的“上村”准备茶点，迟末末便这样由“旧苗村”调来，主供告大娘等一干主妇差遣。
　　“丑八怪！这一定是你干的！！”
　　突地，一阵怒冲冲的嘶吼传遍主屋内外，渐趋渐近。
　　她原在屋里滤茶，听到声音与迟末末偕同走出，一边揩手。
　　院里，望天阔正教猫狗大军团团围住，老少鸡鸭啪啪助阵，鸽群半空压回。
　　“欸，天阔哥，你确定自个儿找对了吗……去……”笑靥嘻嘻，小动物一哄而散。“咱家和你同姓，望家寨应该也没人姓”丑“吧？”
　　“我就是要找你！”丑八怪还伶牙俐齿，以后准没婆家。
　　“嘿，原来我听错啦？”浑不在意，她转头对迟末末说：“方才咱在屋里分明听着，可不是一个姓丑名八怪的嚷嚷吗？”
　　凉棚里听懂她一语双关的人全笑出来，望天阔面色铁青。
　　“天、天阔哥，你也知菂菂她外来的望家话说得不好，您大人有大量，别计较了吧！”迟末末眼见情况不对，赶忙抢出圆场。
　　这会儿望江关和天缺不在，余众又是