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公元1042-第79部分
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“呸，我管你是什么人，你要是不收回前面的话，今个老子就不干了”捕快曾易可瞪着眼珠子问道。
“好好，好啊，你们串通一气，我今天算是看明白了，怪不得，你、你、你，还有你这么护着李铁枪，原来你们早就商量好了，你们听着来日本官就下令抓你们，你们一个也别想跑了，等着发配充军吧”
董灼话音未落。
李铁枪几步窜了过去，一把揪住他的衣领，将他从书案后扯了出来，狠狠地摔在地上。
扑通一声，腰差点断了，痛得董灼一咧嘴，正要破口大骂，被李铁枪一脚踩在背上，冷冷地问道：“大人，我再问你一遍，你答应还是不答应”
“我，我不答应又如何？”董灼嘴硬道，其实他也拿捏不准是求饶好还是反其道而行之好。
“不答应的话，就像这毛笔一样”
李铁枪一把抓书案上的毛笔，卡擦一声折为两段，“横竖一个字，死！”
“那本官答应了呢！”董灼忽然没了脾气地问道。
李铁枪笑着告诉他：“大人若是聪明的话，咱们就当今日的事没发生，你继续做你的知县，咱们这帮弟兄继续做工，还帮您办事，不过贱内的名分，还有罪过，需要你多费心”
“好了，我知道了，本官会处理好的，你等放心吧，那白狐皮我收下了”董灼趴在地上假惺惺地说着，面带惊恐的表情，演得非常逼真，没人怀疑。
李铁枪抱拳一揖，将董灼搀扶了起来，然后带着一班官差离开了县衙，根本没有料到董灼还有胆子反悔，过河拆桥。
三个月后，当李铁枪等人渐渐淡忘了此事，掉以轻心之时，董灼换了身百姓的布衣偷偷溜出了竹山县，靠着双腿在大山里走了七天七夜，来到了房州府城，然后痛哭流涕地将李铁枪包庇犯妇，威胁官员一事抖了出来，末了还反咬一口说他是被逼无奈，不得不先假意答应了贼人的要求，等时机到了他们麻痹大意之时才跑了出来，不然的话真相永远也不会大白天下。
房州知府陈希亮，字公弼，眉州青神（今属四川）人士，天圣年间进士及第。为人公正严明，嫉恶如仇，明察秋毫，绝不会包庇纵容任何人。可是董灼董青云是他的友人，也是同年进士出身，为人还可以，他相信老友不会说谎，如果他说谎大可不必跑出来喊冤，继续在竹山县呆着，没人会知道此事。
反之，只能说明一个问题，李铁枪等人的确是犯了罪，仅是威胁上官，这一条就可以将他杀头了。
接下来，陈希亮当机立断，从府城挑选了五百厢军精锐，由巡检使窦武带领马不停蹄地杀望竹山县。
三天前，当李铁枪发现了董灼不见时，便预感到事情不妙，一开始还真的以为知县生病卧床不起，哪知，去探病时才发现，董灼跑了，只留下那忠厚的看门人为他放风。
当晚，李铁枪就把曾易可一班弟兄叫道了一起，说道：“董灼不见了，多半是跑去州府告发咱们去了，如今之计，只好远走他乡，等在这只有死路一条，你等可愿意随某一同上路啊？”
曾易可本是李铁枪的亲信，大哥说跑路，那就跑没错的，在曾易可的支持下，余下的十来个弟兄全部点头同意。
既然如此，那就事不宜迟。李铁枪赶紧回家将此事告知了他的女人范如云，范如云本就是草莽的心性，早就想远走高飞了，忽然听自己的男人提起要落草，把她乐得欢天喜地，马上就同意了。
熟话说的好，夫妇同心其力断金，第二天天才亮，李铁枪等人便卷了县衙的全部财物离开了竹山县，远遁他乡。
后来，在襄州以西谷城筑水河上风生水起的竹林大盗就是李铁枪夫妇等人的队伍。
3。破洵阳
敌对双方都得先在荒山野林经历种种危险和艰苦，才能碰在一起展开厮杀，谁也逃避不了，改变不了，因为当时还是1043年，下一个千年并未来到。战争还是以冷兵器搏杀为主，有时敌对的双方为了争夺一块地区，重要的地区，哪怕是弹丸之地都会展开殊死搏斗。
也许头一天你还在篝火旁睡觉，睁眼时，却发现自己躺在城头上，战鼓的拍打声回荡在天空，耳边充满了野蛮的喊杀、咆哮，最粗鄙的语言在这个时候也是最动听的，最美妙的，令人热血沸腾。
“快干掉那个鸡巴，不要让他爬上城头”
“别他妈乱叫，我会把这支枪插进他的屁眼里，杀啊”
“瞧啊，我杀人了，杀人了”
“佛祖说：不可杀生”
“那是狗屁，现在听我说：去他妈的佛祖吧，我要砍了这个老不死的鸡巴”
箭矢用最优美的姿态掠过头顶，扑向大地，一支、两支、三支，当多到数也数不过来，像雨点一样密集时，收割人命便会像秋风扫落叶那样简单。
只需要扑哧一声，肉体就会被洞穿，飞奔的人会因此翻滚着一头栽倒在地，站在原地的人会被倒拖着钉在地上，城上的人掉到城下，城下的人掉在死人堆里，护城河上漂浮着上百具奇形怪状的死尸，浸泡在猩红的血水中，那是他们曾经活过的证明。
“妈的，快放枪，干掉那个鸡巴头目，快，快，快”城楼上的宋军军官大声叫喊道。
与此同时，城下的攻城马贼里也会爆发同样的叫喊声。
“我操死他，快把剩下的二十条枪对准那个城楼齐射，齐射，给我他妈的齐射，射烂那个狗东西的屁眼，我要操…”
轰的一声，城下头目的脑袋爆掉了，大片的血花从脑壳中飞溅而出，灿烂得如同红花，也许痛真的很短暂，他眼前的世界忽然一闪，整个人摇晃起来，慢慢倒下去，倒下去，那动作慢的就像一部人类的进化史…
火光一闪，硝烟中飞来二十多枚来自地狱的弹丸，狰狞着、嚎叫着扑向了城楼。
瞬间，城楼的门窗被打烂了，血腥的狂风吹了进去，好像冰刀一般切割进人的躯体。
下一瞬，那宋军军官的身上升起了一团接一团的血雾，一团是一朵花，足足有十几朵。
城楼内的人在城下火枪的齐射声中全都死绝了，马贼们的士气大振，再次高举着盾牌钢刀攀上了云梯。
一个人掉了下去，紧接着又是一个，又一个，一个……
马贼们的命真的很不值钱，就像那蝼蚁之命，为了冲上一个垛口，竟然死了一百多人，可是只要有一个人成功地爬了上去，胜利就来到了。
这就是战争，有时候一个人也会决定胜负。
张海左手持盾，右手握着链锤，翻身跃进了城头，眼里布满了血丝，那是极度愤怒导致的眼球充血，那是杀人的眼神。
当他出现在城头时，不远处的巡检使朱宝强站在城门楼上惊恐地睁大了眼睛，从嘴中发出了老虎一般的吼声，猛地挥动手中的钢鞭一指，大叫道：
“你们几个快冲过去，宰了那个王八蛋，我要你们捏碎他的蛋蛋，拆了他的骨头”
“是，大人”
朱宝强身边的十几个亲兵眨眼间端着梭枪扑了过去，想把张海搠死在那里。
梭枪是什么，仅仅是将木棒头削尖吗，不，那是鸡巴，宋军用的真正梭枪是三尺三寸三的杀人利器，枪头如梭，精钢打造，数十步内可飞枪杀人，百发百中。
渺小的是生命，生命是血肉，血肉需要战斗。
张海守在垛口那里冷酷如同铁人一般，连续不断抵挡着来自左右两侧的夹击，宋军的刀斧手疯狂地扑向他，他一挥链锤将他们砸出城墙。
十几个敢死队员朝他扑过来想抱着他同归于尽，他又狠狠地挥动链锤将他们一一撂倒。
梭枪来了，带着死亡的呼唤，张海轻轻一闪，头一支穿进了脚下一具死尸内，第二支紧随其后，张海猛地蹲低，凌厉的风声擦着头皮飞了过去。
当第三支来到时，他已经无处躲避，只好用盾牌去格挡。
铿的一声，盾牌四分五裂，他赶紧松开左手，就势一滚堪堪避开了，背靠在冰冷的墙壁上，才松了一口气。
朱宝强的十几个亲兵已经冲了过来。
跑在最前头的人赤手空拳，强壮如牛，眼看就要扑到跟前。
张海才从地上摸起另一块盾牌，左臂才抬起护在头顶，那壮汉的重拳便到了，轰的一声将张海砸出去五六步远。
胸中气血翻滚，眼前忽明忽暗，张海挣扎着想站起来，可是那壮汉已然扑到了他的跟前，正欲将他拎起来活活掐死。
“大哥，我们来救你了”
眨眼间，从垛口处跳进来五个人，他们飞奔着朝城墙的角落里跑去，正跟那拎起张海的壮汉碰到一处。
说话间，五个人同时出刀，将锋利的刀尖狠狠地捅进了那壮汉的体内。
“啊，啊，啊”
那壮汉一声狂叫，双臂猛挥将那五人逼退了出去，身上插着五把鲜血淋淋的刀，而他自知命不久矣，朝着张海一步一步地挪了过去，想在临死前掐死一人。
哪知，张海早已缓过了一口气，在那壮汉靠近的时候，猛地从地上跳起，双手抡起链锤猛地砸向他的头顶。
轰的一声，壮汉的脑袋碎了，红的、白的血肉向四面八方飞去，两侧的城墙都染红了，终于，那无头的壮汉停住了脚步，整个人就势跪倒在地上。
“杀啊，洵阳是咱们的了”
危机度过后，张海一声怒吼，跟那五人汇合在一起，紧接着跟冲过来的十几个人混战在一处，以血还血，以牙还牙。
钢刀砍断了手臂，梭枪刺进了身体，链锤将人砸烂，盾牌撞飞了对手。
只是一眨眼的功夫，更多的人从那垛口处爬了进来，他们虽然没有铠甲，没有刀剑，可是他们有盾牌，他们有手有脚，可以去捡敌人的兵器。
一场更大规模的血肉之战开始了，这群亡命的马贼抱成了团，结成了阵，朝着城门楼上督战的巡检使朱宝强冲了过去，一路上摧枯拉朽横冲直撞，将那些举刀端枪的宋军悉数推下了城墙。
也许胜利很快就要见分晓了，是敌死，还是我亡，全靠运气，也全靠实力。
这就是庆历三年，九月三日，虢州马贼郭邈山、张海等几千人抢掠金州西北洵阳兵甲仓库的惊心动魄一幕，那一战金州守军半数阵亡，洵阳城失陷，兵甲仓库内的一千套铠甲，两千件兵器，还有一千条火枪全部被马贼夺走，这是官方的说法，其实损失更大。
金州知州冯有道派人去救时，在途中遭遇埋伏，官兵死伤一千人有余，残兵很快又缩回了金州城，闭关不出。
代价是巨大的，但是风暴还在后头。
4。打谷堡密谋
古人说：百战征求千里马，可是房州的竹林盗想要的不仅是马，还有钱，还有刀，还有枪，还有地盘，当然还有女人。
筑水河是房州竹林盗栖身的老巢，也是他们的战场。
在京畿以西的深山老林中，有着众多的强盗土匪，他们或是占山为王，或是落草为寇，或是隐居在偏僻的乡间，没粮没钱时才会出来聚众打劫，多的几百人，少的几十人，还有野马一般的独行侠，像房州的竹林盗这般上千人的队伍可是凤毛麟角。
道上的人虽然不说，但是房州的竹林盗早已名声大噪，俨然成了群龙之首，大家都在有意无意地朝他们靠拢希望能够合作干上几票大买卖，好逍遥快活一辈子。
九月五日那天，筑水河打谷堡上迎来了三山五岳的好汉，其实不过是些强盗头子和强盗小弟，这次应李铁枪的邀请前来是为了一事。
大家可千万不要误会，他们这次集会既不是为了推选武林盟主，也不是为了评选年度最佳大盗首领，而是为了密谋一件惊天大事。
参与这次密谋的主要人物有武当大盗蟒蛇君子陈福，荆州老寨活阎王唐牛，竹山女儿洞洞主石奸奸，粉水河三侠吴风、吴浪、吴霞，九道飞贼梁公明，等等五十多号英雄人物。
这些人各有各的背景，各有各得地盘，来头都不小，都不简单，其中以武当大盗蟒蛇君子陈福武功最为高强。陈福乃是武当的叛徒，欺师灭祖不说还强暴了上任掌门的宝贝女儿，所以才被逐出师门遭到武当同僚的追杀，可是他凭着超强的武艺收罗了一帮流落此地的强盗，就此自立门户，在均州以南的武当山中落草为寇独霸一方，手下有五六百亡命之徒。
李铁枪找他来正是看中了他对均州一带的熟悉，还有他的人马。
再说，荆州老寨活阎王唐牛，乃是活跃在襄州一带的独眼水贼，手下三百多人，各个善战，惯于驶船在水上来去如风，杀人不眨眼，邀请他来是因为襄州和房州是左邻右里，想成事少不得他们。
竹山女儿洞洞主石奸奸，原名石恩，乃是竹山县人士，考过武举，跟李铁枪是同乡，盘踞在堵水河上，人马也有一百多，有他在己方的声势会大一点。
粉水河三侠吴风、吴浪、吴霞，这三人乃是归州秭归人士，两男一女，手下半数是附近山中的蛮夷部落里逃出来的奴隶，另一半是当地失去土地的流民，这些人平时在房州以南的堵水河上打渔度日，只劫来往的商船，跟荆州老寨活阎王唐牛相熟。
九道飞贼梁公明，商州人士，独行侠，他的爬城手段独一无二，曾经在郭邈山的马贼队伍里干过，后来出走，李铁枪找他来是为了长远打算，同时也是为了顺利拿下谷城，埋下的伏兵。
密谋开始后，山寨的大门缓缓关闭，一队人马守在寨前，各个横刀立马，虎视眈眈。背后就是偌大的山寨，静悄悄的，只有白云在头顶悠悠地飘过，望楼内站着全神贯注的士兵正盯着山脚下的动静，监视着来往船只，保持警戒是他们这时唯一的使命。
高高在上的是蓝天，蓝天下是一间半山腰上开凿出来的屋子，大得如同一座宫殿，坐满了人，阳光从四面的窗口中照进屋内，落在地上，静静地流淌着，人们都屏住呼吸望向了李铁枪，那个威武的男人，他们崇拜他，可是更崇拜他身边的女人，那个叫云娘的女人。
“大伙都听说了吗，金州的事？”李铁枪背靠着虎皮交椅上问道。
“当然，那出了那么大的动静，我看连京师都听见了”武当大盗陈福端起茶碗吹了吹，然后慢悠悠地说道。
“操！”荆州老寨的唐牛忽然站了起来，拍着光头道：“郭邈山那老儿太不够意思了，竟然独吞那么大一笔钱财，我看他这回得乐死了，大伙要是同意的话，咱们改日去拜访他，顺便一把火烧了他的鸟巢，抢了他的银子”
“哈哈哈”竹山女儿洞洞主石奸奸大笑道，“唐寨主你是眼馋吧，郭邈山的队伍可今非昔比了，你敢去动他吗，咱们捆在一块也够不上他一角，还是别妄想了”
“你”唐牛眼睛一立，刚想拍桌子，粉水河三侠中的吴风站了起来劝解道：“都是自家兄弟，不要伤了和气，不要伤了和气，咱们今天来这是听李老大说事的，不是来吵嘴的，下面还是请李老大接着说吧，咱们都听着呢”
吴风朝李铁枪一抱拳，众人不约而同地将目光投向了他，只见那威武的男人慢慢地站起身，负手走到殿中，四下望了望，目光扫过每个人的脸，那灼热的目光令人难忘，很温暖，但又让人心生畏惧。
“众位，你们知道金州这次丢了多少东西？”李铁枪问。
“不知道，还请李老大直说”有人回答。
“好，那我告诉你们”李铁枪朝前走了几步，然后停了下来，一缕金色的阳光落在他的身上，衬托着他高大威武身影。
“金州丢了三千件铠甲，五千件兵器，还有三千烧火棍……”
众人一听全都惊呆了，陈福头一个站起来问道：“李老大，你没记错吧，据说只有一千套铠甲，两千件兵器，还有一千条火枪”
“没错，陈寨主你看到的只是官府的布告，他们这样说只是不想被旁人耻笑，可是我有人证在此，他知道金州的兵甲仓库究竟丢了多少东西”
李铁枪一抬手朝九道飞贼梁公明做了个请的动作，梁公明赶紧起身来到了殿中，朝在座众人抱了抱拳，说道：“不瞒众位，此次攻打洵阳，在下就在城中，破城之时是在下开的门，所以郭老大他们抢了多少东西，我最清楚”
“哦，果然如此？”众人大吃一惊，再次相问。
“不错，正像李老大所言，金州这次损失惨重，三千件铠甲，五千件兵器，还有三千烧火棍……”
紧接着，梁公明激动地说起了当日的战事，还说道了城破后抢了多少东西，多少钱粮，而后郭邈山一伙又武装了多少人马，打算来日练好了兵南下荆湖路，找块风水宝地占山为王。
在座众人一听，马上群情激动起来，议论纷纷，有人说好哇，等着郭邈山打过来，他们好趁机加入一起南下，也有人说，郭邈山太过招摇会招来朝廷的全力追杀，还有人持不同意见，觉得郭邈山只是说说而已，他怎么会离开自己的地盘，那可是他辛辛苦苦打下来的。
当然，还有个别人觉得郭邈山会趁机吞了他们的人马，总之，每个人所想的都不同。
过了好一会，李铁枪高声说道：“众位，静一静，静一静，听我把话说完”
一炷香后，殿中又安静了下来，温暖的阳光从每个人的脸上掠过。
“郭邈山的事咱们先不提，今个李某邀请诸位来此是为了另一件事，关系着大伙前途的事，诸位想听否？”
“李老大不必卖官司了，快说吧”陈福附和道。
“好，那李某就说了，咱们在房州一带也过了不少时日了，虽然不缺衣少穿，可是外边的事你们知道多少啊，也许大伙还以为宋夏要议和了，因为咱们大宋吃了败仗，也许大伙还听人说辽国使者又来大宋了，威胁说不送岁币就开战，最近各地又有不少禁军调去了北边，这个不假，李某也听来往的商人说了，可是世间的事变的太快了，以前李某还没听说有火枪这个东西呢，可是眨眼间，西北边军居然有了火枪，连房州都有了，你们知道房州知府陈希亮最近派了一队人马来杀我吧”
“听说了，李老大你接着说啊”有人回答。
“足足一千人啊，五百刀斧手，五百火枪手，李某派出了两千人埋伏在路上，死伤了五百多号才才灭了他们，不过没能全灭，让他们跑了三百人，但是李某有了两百条枪”
说到这，李铁枪命人抬上来一口大木箱，放在殿中央，打开后取出了十条火枪没有枪子的，递给周围在座的人看，大伙看后，不约而同地发出了惊叹羡慕的声音。
“李老大，能送给我一条吗？”有人问。
“这，这真是巧夺天工啊，羡煞人也羡煞人也”有人说。
“不知真的那么厉害否？”也有人怀疑。
为了满足他们的好奇心，李铁枪把这些人请到了山下的空旷处，那里早就布置好了，俨然成了一个靶场，百步外竖着十来根木桩，依次放了十只大南瓜，李铁枪亲自端枪瞄准只一眨眼的功夫便将一只南瓜打得稀烂。
接下来，武当大盗陈福、荆州老寨唐牛、竹山的石奸奸等人也有幸放了几枪，运气好的打中了百步外南瓜。
虽然未能尽兴，可是在场的众人都见识到了火枪的厉害的，当天下午，李铁枪在半山腰的山洞中跟众人说了自己的意图，原来是想跟他们合作攻打谷城那是襄州的兵甲仓库所在有重兵把守，经人打探那里确实也藏有火枪等器物，事不宜迟，李铁枪打算三日后就去谷城，如果众人愿意可以里应外合，事成后一起分享所得之物。
谷城的驻军不少，城中起码两千人，城外谷山脚下还有一千，另外光化军就在汉水北五十里处，虽然人马不多可是那一百骑兵也不是闹着玩的一旦在空旷地遭遇不堪设想，至于襄州距离甚远，根本不用担心他们出兵救援。
为了万无一失李铁枪才邀请他们加入，除了几个胆小如鼠的退出外，多数都同意了，那几位主要参与者更是极力赞成。
这样一来，李铁枪的一千五百人马之外有多了许多人马加入，武当大盗陈福愿出兵三百，荆州老寨唐牛出兵两百，竹山女儿洞石奸奸出兵一百，粉水河三侠出兵一百，九道飞贼梁公明愿意潜入谷城在城中伺机而动，放火为号。
如此一来，这件大事就定好了，只等三日后，各路人马到达指定地点，一声令下攻破谷城。
5。埋伏好了
九月九日，襄州。
汉水河畔谷城，背依武当群山，南面便是一望无际的苍翠草原，一直延伸到很远很远的地方，中间只横着一条宁静、清凉的筑水河。
这条小河距离李铁枪的打谷堡只有半天的路程，岸上的树木，华盖似的枝叶一直伸展到河边，低垂在水上，使河水的颜色显得更加幽暗。
太阳的光线已开始变得不再那么强烈，白天的酷热也已减退，空气中，弥漫着从溪涧和泉水中升起的清凉水气。
在这条隐蔽的水上小道深处，充满了一片襄州九月闷热天气特有的恬静。打破这一恬静的，只有远处传来的摇桨声，以及偶尔响起的几声啄木鸟懒洋洋的啄木声。
水草在幽深的河底轻柔地舒展着身躯，抬头时，望见了一条小船划过水面，飞快地远去了。
也许，只是一个打鱼人吧，水草这样想着，然后，又闭上眼进入了梦乡。
可是，眨眼间，更多的小船依次划过了水面，一条、两条、三条……最后，多达几百条，好像整个襄州地界的打鱼人在那一天都路过了那片水域。
走在最前头是一条用桦树皮和树胶做的小船，上边坐着三个人。
若是仔细看，不难发现站在船头上的那个大汉正是李铁枪，他的躯体几乎赤裸，发达的肌肉一块块暴露在外边，下身只穿了条牛鼻裤，赤着双足，手里握着一柄鱼叉，乍一看跟当地的打鱼人没什么两样，唯一不同的是，他的眼神，那灼热的眼神。
在他的身后坐着怀抱火枪的曾易可，他的眼睛细而小，散发着猎人一样锐利的光泽。最后是摇船的老者顶着斗笠，小心翼翼地撑着船，在枝叶间穿梭。
“就快到了，准备靠岸！”李铁枪一声大喝，曾易可顿时从梦中醒来。
片刻后，小船驶出了幽深的河道，迎着一处阳光明媚的沙滩顺流飘去，李铁枪的一千五百人马正是在这里靠岸登陆，然后整顿军马藏匿了船只，率领众人隐蔽在对面枝繁叶茂的丛林中，只等夜晚来临，突袭五里外谷山脚下的宋军营寨。
同一天，午时。
经过一天一夜的急行军，武当叛徒陈福率领着他的全部人马，顺利地翻越了武当山东南的几道山岭，来到了谷山北的细腰峰下，埋伏在一处山谷中，开始歇脚养精蓄锐，静待夜晚的来临。
在原计划中，陈福的队伍是要赶去谷城东北三十几里外的固封山下，埋伏在河岸两侧的林中，阻止乾德的光化军救援谷城，可是，两天前离开了武当山的老巢后，陈福忽然很感到生气，原因有二。
其一，在这几股势力当中唯有他的人马是步卒，一路走来，脚上不知磨起了多少个泡，很多弟兄都开始抱怨觉得太不公平，士气低落。
其二，李铁枪嘴上说的好，攻下谷城后按照人马多少分配抢到的东西，可是，空口无凭啊，无论谁先攻进了谷城都会猛进往自己的兜里塞东西，他是干什么的，自然明白，所以，陈福早就想好了，固封山让它见鬼去吧，谁他妈去守那里，一会晚上一起端了谷山下的营寨，然后，一块抢攻谷城，明个天一亮，塞满口袋各奔东西，管他什么的分不分的，谁抢到是谁的。
所以，陈福才埋伏在这里。
再说，荆州老寨唐牛的队伍。早在几天前，他的弟兄就潜入到了襄州牛首镇附近，九月九日天才亮那会，他便吩咐弟兄埋锅造饭，吃饱喝得后才出了河汊扮作当地的打鱼人沿汉水北上，直逼谷城东门，也于午时左右进入到了东门外三里的荒山中，隐蔽在一处山梁上，可以俯视谷城中的情形。
最后是，竹山女儿洞洞主石奸奸，粉水河三侠吴风、吴浪、吴霞，九道飞贼梁公明等人的队伍。
这一伙人马较少，他们先走水路到达襄州地界，在距离谷山五十里的山沟处上岸，跟李铁枪的队伍分道扬镳，上岸后，这伙人马有的扮作远道商队，有的扮作逃荒的难民，一路往谷山而去，约莫着在日落前可以赶到那里。
梁公明先行一步，靠着一双飞毛腿最早来到了谷城下，打算混入城中便宜行事。
据《九域志》载，“谷城，因神农氏在此尝植五谷得名”。自西周为谷国。秦朝始建筑阳县，称小谷。东晋、战国、汉朝、北周等时期，县制几经更改。隋开皇十八年（公元598），才正式更名为谷城县，唐、宋两朝一直沿用至今。
谷城风光秀丽，多山，多雨，气候炎热，跟巴蜀之地差不多，皆是道路难行、山高水险。虽然有着诸多不便，但是，盛产茶叶，而谷山正是一处茶山，多出上等绿茶，襄州一地的税赋大半出自这里，再加上宋朝的经济制度是茶盐朝廷专卖，所以，更要驻军保护起来，防止百姓偷盗。
正因如此，谷城一地才会非常繁荣富庶，城中茶寮、酒肆、青楼、店铺、楼台馆舍，应有尽有，百姓居民多达六千户，街上人来人往，车水马龙，比一般的州府还要热闹气派，无怪乎，有百姓说谷城比襄阳还要好。
这一日，午后。
梁公明扮作赤脚郎中来到了谷城南门外，站路边的茶水摊前放眼一望，城头上旌旗招展，刀枪林立，着实吓了一跳，心说几日前还没这么大排场，为何多出许多军兵。
再看进出城门的百姓，好像都要被仔细搜身，这是为何？
梁公明顿时冒出了一身冷汗，不敢再看，忙坐在木桌旁喝起了茶水，抬头时，恰好望见了小二哥在旁边擦桌子，他忽地心生一计，赶紧吆喝道：“小二哥，再来碗茶水！”
“来了，客官！”
小二哥手脚麻利，转身间就端来了茶壶，给梁公明满了一大碗，梁公明拍出了十文钱后，又顺口问道：“今个城里有什么大事吗，为何进出都要搜身啊？”
小二一瞅梁公明是个赤脚郎中，便知道他是外乡人，正好此时的客人还不多，便跟梁公明闲聊了起来，言谈话语之间，梁公明才恍然大悟，原来谷城来了新官，名：张友亮，是襄阳知府张友直的弟弟。
前段时间，谷山茶园的守军告发有谷城百姓偷入茶山摘走了不少茶叶，新来的知县大人正好借机缉拿人犯，往自己脸上贴金，所以才搞了这么大动静，据小二所言，城中的军兵无非是做做样子，其实连根鸟毛都没查出来，就算真的有百姓偷入茶山摘了茶叶也不会傻到让你抓啊，实在不济一把火烧了，照他看来多半是自己喝了。
原来是这么回事，梁公明总算放了心，喝完茶后，起身离开背着箱笼朝着谷城而去。
一炷香后，梁公明顺利地通过了城门，进了城，因为是头一次来谷城，人生地不熟，便在路边站了片刻，思量着找个靠近南城门的地方落脚好，因为夜里要在这里行事。
打好了盘算后，梁公明开始环顾四周，目光从南城门开始游走，沿着路一直往北看，果子店，酒水铺，香烛店，肉铺，忽然他看到了一间普普通通的客店，门口的拴马桩上系着一匹白马，一面酒�
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