龙的传人-第4部分

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　　政权建立后，起义军就举行西征和北伐。西征的起义军有三支：一支由吴广率领，围攻荥阳；一支由周文率领，直捣关中；一支由宋留率领，南下南阳，进逼武关。
　　吴广统率西征军，屡战屡胜，进军顺利，准备攻克三川郡，直取咸阳。但是，西征军在攻打荥阳时，遇到了由郡守李由率领的秦军的顽抗，结果荥阳久攻不下，形成了胶着的状态。
　　吴广滞阻荥阳，陈胜闻讯之后，便命令周文率军西征。周文避开秦军主力，沿途没有遭遇大的抵抗，于公元前209年九月，顺利攻入关中，直抵戏亭（今陕西临潼东）。这支起义军沿途不断壮大，已经有兵车千乘，战士几十万人，直接威胁着秦都咸阳。
　　消息传来，秦二世恐慌万状，立即采用章邯的主张，释放骊山刑徒和奴产子，倾尽全力组织反扑，并调王离的军队来增援。周文没有及时进攻咸阳，给敌人留下了喘息的机会，加上孤军深入，后援断绝，结果兵败受挫，只好退出关中，最后在渑池（今河南渑池西）战败自杀。
　　当时吴广久攻荥阳不下，吴广的部属回臧，得知周文兵败，秦军很快可以打到荥阳，便与李归等人商量，竟假借陈胜的命令，擅自将吴广杀掉。南线宋留的起义军，也遭到了失败。这样，局势更加恶化了。
　　起义军西征的同时，陈胜还派武臣、张耳、陈余等人，率领三千兵力举行北伐，去进攻原来赵国的地方。这支起义军从白马津（今河南滑县北）渡过黄河，进入赵地，迅速发展成为几万人的队伍。但是北伐军成份复杂，后来发展成裂土称雄的割据势力。公元前209年八月，当北伐军入据原赵国都城邯郸以后，武臣便公开宣布自立为赵王。接着，武臣派去攻取燕地的韩广，也在原来燕国自立为燕王。此外，还有旧贵族田儋（dān）自立为齐王，以及进军魏、齐的周市（fu扶），也逼迫陈胜立旧贵族魏咎为魏玉等等。北伐军拥兵自重，裂土封王的活动，严重削弱了起义军的力量。陈胜命令武臣派兵支援周文，但是他们坐视不救，使西征军遭到了挫折。
　　公元前209年十二月，秦将章邯在打败西征军以后，又发起对陈县的进攻。陈胜亲自督战，因战事失利，不得不退至汝阴（今安徽阜阳），又退至下城父（今安徽蒙城西北）。陈胜在撤退时，被叛降的车夫庄贾杀害。陈胜、吴广领导的农民起义失败了。
　　但是，起义军没有被杀绝。陈胜死后，他的亲信随从吕臣，在新阳（今安徽太和西北）组织“苍头军（以青布包头的起义军）”继续高举反秦的旗帜，重新收复了陈县，捕杀叛降的庄贾。吕臣两度收复陈县，恢复张楚国号，又先后联合英布、项梁的起义军抗秦，为反秦斗争掀起新的高潮作出了贡献。
　　陈胜、吴广领导的农民起义，为推翻秦的统治，作出了具有历史性的贡献。他们为历代农民树立了榜样，建立了中国农民革命史上第一块丰碑。陈胜死后，葬在芒砀（dàng）山。如今，距离江苏徐州以西七十公里的芒砀山南麓，陈胜墓依然屹立，墓碑上还有郭沫若题写的“秦末农民起义领袖陈胜之墓”的字样。
　　十二、“安得猛士兮守四方”
　　──汉高祖用人的故事
　　潘国基
　　在江苏徐州市的西北、江苏与山东的交界处，有一座历史名城，这就是西汉开国皇帝刘邦的故乡沛县。当年，这里曾经是西汉皇亲显贵经常出入的地方，至今仍留下不少名胜古迹，流传着许多脍炙人口的故事。其中，座落在现在沛县文化馆东南隅的“歌风台”，就是当年刘邦衣锦还乡，在这里引吭高歌而留下的遗迹。
　　据史籍记载，公元前195年十月，刘邦亲率大军平息淮南王英布的叛乱，在返回长安途中，路过故乡沛县时，在沛宫摆下盛大酒席，宴请故人亲友和沛县的父老子弟。在这次宴会上，刘邦旧地重游，回顾半生的戎马生涯，不禁击筑（一种弦乐器）慷慨高歌：
　　大风起兮云飞扬，
　　威加海内兮归故乡，
　　安得猛士兮守四方！
　　刘邦离开沛县后，沛人在行宫前筑成“歌风台”，并将《大风歌》刻成碑石，置于台前。《大风歌》是刘邦晚年的作品，反映他建成汉家帝业后的喜悦心情，以及慕求“猛士”巩固帝业的强烈愿望。刘邦对于慕求“猛士”，另有一层切身的体会。他建立汉家天下，就是依靠一批难得的人才。其中，他重用萧何，拜将韩信，就是两个突出的例子。
　　萧何在秦朝时，做过沛县主吏椽（管理县里属员的官吏），是刘邦的同乡。他懂文理，有方略，能办事，深得地方官的信任。刘邦很早就与萧何结交，得到过萧何不少的帮助。后来他们一起在沛县起兵，响应陈胜、吴广领导的农民起义。从此，刘邦信任萧何，并委以重任，让他以丞（副手）的身份，监管各种事务，负责军队后勤供应。而萧何对于刘邦，忠心耿耿，终于促成他打败项羽，建立了西汉王朝。
　　公元前208年六月，陈胜起义暂时遭到挫折后，由楚国旧贵族出身的项梁和项羽叔侄领导的一支秦末农民起义军，立原楚怀王的孙子心，为楚怀王（即义帝）。那时刘邦也投在项梁手下。几个月以后，楚怀王派宋义、项羽北上救赵，又派刘邦西进关中，直捣秦的腹心，并约定先入关中者为王。
　　公元前206年十月，刘邦经过八个月的征战，率先攻入咸阳，秦二世侄子秦王子婴在咸阳东北的轵道旁投降。刘邦的部属进入咸阳城，争先恐后抢掠金帛财物。唯独萧何不同，他先进入秦的丞相、御史府，把律令图书都收藏起来。这些律令图书记载了秦朝的法律制度、关河要塞、全国户口，以及各地的风俗民情和经济发展状况等等。后来刘邦在楚汉战争中所以能料敌制胜，在西汉建立后能及时制定方针大政，这些律令图书提供了非常有利的条件。萧何的远见卓识，为刘邦争夺天下，立了大功。
　　不久，项羽自河北率军入关。他完全背弃了楚怀王的约定，自立为西楚霸王。而将先进咸阳灭秦的刘邦赶出关中，并狂妄地封他为汉中玉，定都南郑（今陕西汉中）。同时，项羽另将秦朝降将章邯等三人封为雍王、塞王、翟王，分置于关中，以堵塞刘邦东进的道路。项羽的背约行为，引起刘邦的愤怒。他准备起兵攻打项羽。在这紧要关头，又是萧何出来谏止。他以为目前汉军力量不如楚军，力劝刘邦“忍让”，放弃攻楚。萧何说：“希望大王暂进汉中，安抚百姓，广收人才，治理好巴蜀，并利用它还定关中，统一天下就可以实现了。”萧何为刘邦提出了一条以退为攻的战略方针，刘邦心悦诚服地接受了，对萧何也越发器重。刘邦就任汉中王时，就以萧何为丞相。
　　韩信淮阴（今江苏淮阴）人，本是项梁的部下，后来归属项羽，做了项羽的郎中（侍卫）。项羽刚愎自用，韩信曾经几次献策，都没有被采纳。当刘邦前往封国时，韩信逃离楚营，投奔汉军。开始，韩信只做个小官，没有什么名气。有一次，韩信等十三人犯法当斩，轮到他就刑时，突然抬头见到刘邦部将夏侯婴（滕公），使反问道：“汉王不是想得天下吗？为什么要杀壮士！”韩信口出豪言，身材魁伟，引起夏侯婴的注意，终于免他一死。夏侯婴释放韩信。并将他推荐给刘邦，但是刘邦只让他做个一般官吏，仍然没有重用他。
　　后来，韩信与萧何多次交谈，萧何对他的才干非常赏识。韩信估量萧何已经向刘邦推荐过他，但是刘邦不予重用，因此决定离开汉王。萧何听说韩信离去，来不及向刘邦报告，就只身前去追赶。当时有人向刘邦报告说：“萧丞相逃跑了。”刘邦一听，立刻勃然大怒，他失去萧何，就象失去左右手似的。过了两天，萧何突然来见刘邦，刘邦又恼又喜，责骂他不该逃跑。刘邦的误解，萧何并不嗔怪，只说明他是追韩信去了。刘邦不以为然，又责骂道：“逃跑的将领有几十人，你一个也没有追。你说追韩信，分明是骗人的话！”萧何说：“那些逃跑的将领，才能平庸，并不难得，至于韩信这种人，是难得的人才。大王如果只想当个汉中王，不用韩信倒可以；如果想夺取天下，没有韩信就不行了。这就要看大王今后作何打算。”这一席话使刘邦动心了，他忙说：“我当然想东进，哪能老闷在这里！”萧何说：“大王一定要东进，能重用韩信，韩信就会留下，不能重用韩信，他终究是要走的。”刘邦说：“我看在你的面上，就让他当个将领。”萧何说：“只让他当个将领，照样留不住他。”最后，刘邦拜韩信为大将，萧何非常高兴。萧何敏锐的眼力，终于为汉王争得一位难得的军事人才。
　　萧何在楚汉战争中，更大的贡献还在于留守后方，以全力支援前线。韩信拜将之后，曾向刘邦分析楚汉双方的形势，建议先定关中，然后东征项羽。刘邦听了很高兴，就按照他的计策，部署东征的兵力。公元前206年八月，刘邦率军进攻关中，将留守后方的重任交给萧何。萧何征收巴、蜀租税，为前方提供兵员及粮饷，使刘邦顺利地攻取了关中。
　　刘邦袭取关中后，揭开了楚汉战争的序幕。从此，刘邦率军征伐项羽，将治理关中的任务交给萧何。萧何固守关中，又把它变成支援前线的大后方。公元前205年四月，刘邦与项羽大战彭城灵壁（今安徽濉溪市西）东睢水旁，结果汉军大败，刘邦几乎全军覆没，只带数十骑逃走。当时刘邦退至荥阳，萧何及时地从关中调拨一批老弱和少年到荥阳增援，加以韩信率兵与刘邦会师，才使刘邦“兵复大振”。所以，后来刘邦在荥阳、成皋一线，能与项羽相抗衡，首先应该归功萧何和韩信。萧何守住关中，为前线提供人力物力，使刘邦无后顾之忧，这是刘邦最后取胜的重要原因。
　　韩信的贡献，主要在军事方面。刘邦自彭城兵败之后，原先已投降他的一些地方割据势力，都先后背叛或跟项羽讲和，局势相当严重。在这种情况下，刘邦任命韩信为左丞相，率兵北攻魏王豹。韩信采用声东击西的战术，出其不意地强渡黄河，攻下魏城安邑（今山西夏县西北），并俘虏了魏王豹。接着，韩信又率军继续北上，出井陉口，背水为阵，大败赵军，赵王歇也成了阶下囚。之后，他又平定了齐国。韩信接连破了魏、赵、齐，解除了汉军北线的军事压力，形成对楚军的钳形包围。韩信为改变楚、汉力量的对比，立下了赫赫的战功，成为楚汉战争中起着举足轻重的人物。因此，项羽曾派武涉前往齐国，规劝韩信背汉归楚，结果被韩信拒绝了。韩信对于楚、汉的态度，正是刘邦会用人的结果。
　　在楚汉战争中，刘邦重用萧何，使之固守后方；拜将韩信，使之用武前线，两者都发挥了重要的作用，终于扭转弱势而战胜了强者。刘邦对此感触很深。所以，西汉建立后，刘邦踌躇满志，曾在洛阳南宫大宴群臣。当他们讨论楚、汉胜败原因的时候，刘邦非常得意，对群臣说：“出谋划策于帷帐（军队里用的帐幕，大本营的意思）之中，而决胜负于千里之外，我不如张良；治理国家，安抚百姓，提供军需，输送粮饷，我不如萧何；统率百万大军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三人是杰出的人才，我能重用他们，这是我所以能夺取天下的原因。项羽只有一个范增还不能重用，这是项羽被我打败的原因。”刘邦从自己的戎马生涯中，总结了得人、用人的经验，所以到他晚年时，为了进一步巩固汉家的天下，怎能不发出“安得猛士兮守四方”的疾呼呢？！
　　十三、乌孙国的汉家公主
　　──细君和解忧
　　潘国基
　　我国西部的帕米尔高原，流传着一个动人的传说：在很早以前，西域波力斯（即波斯）国王曾梦见一位美丽的少女，从此他不忘梦中人，就派两名大臣前去求亲。大臣朝着太阳升起的方向，经过长途跋涉，来到中国，并向中国皇帝献上求亲的书信。皇帝被国王的诚意所感动，许嫁了公主，还派男女侍从随行。当他们到达帕米尔时，道路因战争受阻，不能通行。为了公主的安全，他们在险峻的高山上筑起城堡宫宝，供公主居住，大臣及侍从们都在山下守卫。后来战争平息，他们准备西行，不料公主已有身孕。据宫女说，公主住在高山上，每当正午时分，有一位美丈夫，从太阳上下来，与公主相会……。两位大臣知道回去不好交差，决定在这里暂时住下，免得遭来杀身之祸。后来，公主生了一个男孩，成了当地一个名叫朅（qiè）盘陀国的第一代国王。一天，公主得了重病，嘱咐她的儿子国王说：“我是东土之人，死后要把我埋在宫室东方一百步的地方，让我的坟墓朝着太阳升起的方向。”公主死后，国王一一照办。
　　这就是关于“公主堡”的传说。虽然传说不是信史，但也不是全属杜撰，它反映了某些史实。在我国历史上，献身民族团结、促进民族融合的杰出妇女，几乎史不绝书。汉代的细君和解忧，就是其中两位代表。
　　西汉武帝时期，为了彻底击败匈奴，曾派遣使者联络西域，又以和亲形式和这些小国结成政治联盟，共同对付匈奴的压迫。当时，西域地区最大的王国是乌孙，与匈奴相处最近。乌孙本来活动在敦煌、祁连山一带（即河西走廊），后来西迁伊犁河流域及伊塞克湖周围地区，位于匈奴的西部。乌孙以畜牧业为主，人口六十余万，拥有兵力近十九万人。它长期受匈奴的统治和奴役，后来随着国力的增强，在政治上极力要摆脱匈奴的控制。匈奴贵族几次进攻乌孙，结果都被乌孙打败。在这种情况下，曾经出使西域的张骞，建议汉王朝用厚赂招引乌孙，使它东归敦煌旧地，同时下嫁公主，与乌孙结为兄弟。这样就可“断匈奴右臂”，共同夹击匈奴。
　　张骞提出的建议，得到汉武帝的支持，公元前119年，张骞以中郎将（统领皇帝侍卫的较高将领）的资格，率副使、将士三百余人，携带大量的金、帛和牛羊，出使乌孙、大宛（今苏联费尔干纳盆地）、康居（今苏联中亚巴尔喀什湖至咸海之间）等地。
　　张骞到达乌孙后，说明汉朝愿与乌孙结亲连好，共击匈奴。然而，乌孙对汉朝不甚了解，加以归属匈奴已久，态度犹豫不决。直到公元前115年，张骞回国，乌孙才派使者数十人，随同来汉朝察看情况。乌孙使者回国后，盛赞汉朝的广大和富庶。大约在公元前110年左右，乌孙再一次派遣使者来献良马，正式要求与汉朝和亲。于是，汉武帝派江都王刘建的女儿细君公主，下嫁昆莫（乌孙王号）猎骄靡。汉武帝对这次联姻非常重视，除了赐乘舆及御物之外，特置属官、宦官和侍御数百人随公主出嫁，赠送的嫁妆极为丰厚。猎骄靡立细君公主为右夫人。不久，匈奴闻讯，也将单于的女儿嫁给昆莫，被立为左夫人。
　　细君公主身处异域，语言不通，加以昆莫年老体衰，只好自制宫室独居，生活异常愁苦。她曾作歌曰：“吾家嫁我兮天一方，远託异国兮乌孙王。穹庐（帐篷）为宝兮旃（zhān，即毡）为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄（hú，天鹅）兮归故乡。”歌中表达了她的苦闷的心情。汉武帝知道后，对细君甚表同情，因此每隔一年，就派使者携带帷帐、锦绣等物，到乌孙表示慰问。
　　根据乌孙保存着父死子可娶后母为妻，见死弟可娶其嫂为妻的风俗习惯，猎骄库为了保持与汉朝的政治联姻，要求细君改嫁给他的孙子军须靡。当猎骄靡上书汉武帝提出这种要求时，汉武帝回答说：“要根据当地的风俗习惯办事，我们要联合乌孙共灭匈奴。”于是这位汉家公主就又改嫁给年青的军须靡。后来军须库即位为昆莫。他们生有一女，取名少夫，不久细君就死了。
　　为了继续保持这种政治联姻，细君公主死后，汉王朝封楚王戊的孙女解忧为公主，下嫁军须靡。
　　解忧在乌孙生活了五十余年，先后嫁给军须靡、翁归靡、泥靡为妻，对乌孙的政治生活影响很大。她与翁归靡生有三男两女。长子元贵摩后来继立为乌孙昆莫，次子万年做了莎车（今新疆莎车）国国王，三子大乐为右大将，长女嫁龟兹（今新疆库车）王为妻，小女是若呼翕侯的妻子。这些子女在乌孙、莎车和龟兹，地位都非常显要。
　　不仅如此，在政治上解忧公主还帮助和支持翁归靡，促进和发展了乌孙与汉朝的关系。自汉昭帝末年，到汉宣帝即位之初，匈奴接连发兵攻打乌孙，夺走许多地方，还强迫乌孙将解忧公主送往匈奴，断绝与汉朝的关系。因此，解忧公主与翁归靡派使者上书汉廷，表示愿与汉朝军队共同夹击匈奴。公元前71年，汉朝发十五万大军，与五万乌孙军队联合，打败了匈奴，擒获匈奴单于的叔父、嫂嫂、名王（亲王）和都尉以下四万余人，还虏获马、牛、羊、驴、骆驼七十余万头。这次重创匈奴的战役，扭转了西域的政治形势。
　　从此，乌孙与汉朝的关系更加密切。公元前64年，翁归靡再次上书，表示愿立汉朝的外孙元贵靡为嗣，要求再派汉公主联亲，加强汉朝和乌孙的关系。汉宣帝派解忧的侄女相夫为公主，下嫁元贵靡；乌孙也派使者三百人，来汉朝迎娶少主（即相夫）。当少主一行到达敦煌时，得知翁归靡已死，乌孙贵族另立军须靡的匈奴夫人生的儿子泥靡为昆莫。汉朝对此十分不满，决定迎回少主。
　　泥靡号称“狂王”，继位之后，娶解忧为妻，生一子叫鸱（chī吃）靡。但是，解忧公主与泥靡之间，关系非常紧张。泥靡为人暴戾，乌孙政局不稳。解忧公主决定翦除这位“为乌孙所患苦”的暴君，便派人利用一次酒宴的机会将他击杀。结果，泥靡受伤逃走，他的儿子细沈瘦，发兵将解忧公主围在赤谷城（今苏联伊什提克）。过了几个月，汉西域都护（驻西域地区的最高长官）郑吉发兵救公主，细沈瘦才被迫退去。
　　一波未平，一波又起。当狂王伤逃之后，原翁归靡匈奴夫人所生之子乌就屠，扬言母家匈奴将派来大军，乘机在北山聚众作乱。接着，他袭击狂王，自立为昆弥（即昆莫）。在这种情况下，汉朝派破羌将军辛武贤率兵到敦煌待命，以准备应急。
　　眼看一场干戈即将爆发，当时的西域都护郑吉，深知冯嫽的丈夫右大将，与乌就屠关系很好，便请她去说服乌就屠。冯嫽原是解忧公主的侍者，随解忧到乌孙后，嫁给乌孙右大将，人们管她叫冯夫人。她具有政治才能，又擅长外交，享有一定威望。乌就屠听说汉军严阵以待，不得不听从冯嫽的劝告，并希望能得到一个小封号。最后，汉宣帝任命冯嫽为汉使，诏乌就屠到赤谷城，正式立元贵靡为大昆弥，封乌就屠为小昆弥。
　　公元前51年，解忧公主上书汉宣帝，表示“年老土思，愿得为骸骨，葬汉地”，当时她已是古稀之年。宣帝深表同情，派人将她迎回长安，同来的还有孙子和孙女三人。大约过了两年，解忧公主就与世长辞了。
　　汉代的细君和解忧，与历代其他献身民族团结的历史人物一样，都为发展民族间的经济文化交流，密切民族关系，促进民族融合，作出了贡献。人们为了纪念她们，或者将她们的事迹载入史册，或者编成故事流传，就象“公主堡”的传说那样，让他们永远活在人们的心里！
　　十四、埋在流沙中的遗产
　　──丝绸之路上的谜
　　臧　嵘
　　谜一样的丝绸之路。
　　从遥远的年代以来，人们走在这条路上，就好象走进神话世界。魔鬼城、公主堡、铁门关、千泪泉、天池……这些神妙的名字，就可以引起人们许多美丽的遐想。难怪，明朝小说家吴承恩根据在这条路上发生的许多妙趣横生的传说、神话，经过艺术加工，写成了引人入胜的小说《西游记》。
　　按传统的说法，丝绸之路是指我国自西安往西，经甘肃走廊、今新疆境内，再经今伊朗和两河流域直抵欧洲的一条古代东西交通贸易的通道。这条路从公元前二世纪的汉朝时候起，就开始往西方运输丝绸，直至公元后七、八世纪的唐朝，绵延长达一千年之久。
　　在古代交通工具简陋的条件下，商人和使臣们行走在这条丝绸之路上，旅程是十分艰难的。新疆罗布泊附近有一个叫做“雅丹”的险峻山丘地带，一千七百年前晋朝高僧法显去印度取经，曾路过这里，差一点送了性命。他以极为恐怖的笔调描写在这里的行程说：“沙河中多有恶鬼热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求渡处，则莫知所以，唯以死人枯骨为标帜耳。”唐朝大诗人李白则有诗描写了丝绸路上的恶劣天气：“五月天山雪，天花只有寒。”
　　可贵的是，在上述极端艰难的条件下，我国的先驱者早在几千年前就已在开拓这条具有世界意义的通道。传说西周时候，有一位穆天子曾经“西游”到过盛产美玉的和田。而后又越过崇峻的葱岭，看到了许多内地所看不到的奇景美观。最有趣的情节是穆天子见到了古代新疆地区的女首领西王母。她穿着华丽的服装，用最隆重的礼节接待了这位来自东方大国的天子。穆天子送给西兰母内地特产锦绣三百匹，西王母在富丽堂皇的瑶池上设宴。宾主相见恨晚，各自赋诗一首以志留念。最后穆天子还命随行的工匠刻了“西王母之山”五个大字，作为纪念。这个有趣的神话故事说明了在三千年前中原地区和新疆地区就有来往，这位穆天子据专家考证就是西周的第五位国王周穆王，西王母设宴的瑶池可能就是现在新疆境内天山上的天池，在乌鲁木齐东百多里的地方。
　　西汉时候，丝绸之路大大繁荣起来。1959年，考古学家在南疆塔克拉玛干大沙漠南部民丰尼亚河畔的流沙中，发现了一对男女合葬的干尸。据考证这是我国东汉时代的墓葬，出土文物非常丰富，有色彩绚丽的印有“万世如意”的锦袍，有“延年益寿宜子孙”字样的锦袜，还有女主人生前用过的梳妆用的奁（lián）盒。盒内的钢锭还铸有“君宜高官”四个汉字。据考证，墓中的男主人是位“佩汉印绶”的西域少数民族武官。民丰，是汉时西域小国精绝的所在。从这些丰富的文物可以看出，当时内地的灿烂文明，随着丝绸之路的通畅，已经给新疆地区以极大的影响。
　　丝绸之路的开辟史中，有两位作出卓越贡献的杰出人物，这就是张骞和班超。张骞是西汉武帝时候人，他在公元前138年和公元前119年两次出使西域。当时的西域，是指现在甘肃玉门关以面包括新疆、中亚直到欧洲的广大地区。第一次出使，汉武帝交给张骞的任务，是让他联络西域的大月氏（在今苏联和阿富汗）国，共同抵御北方的匈奴，从而打通中原往来西域的通路。但这一次张骞险些没有完成任务。他和部下一百多人刚出了玉门关，就被匈奴人捉住，匈奴人把他们扣留了十多年。最后只剩下一个匈奴族人堂邑父，还跟随着他。他俩凭着机智，在一天夜里偷偷离开匈奴营，历尽千辛万苦，忍着饥渴，好不容易才逃出匈奴控制的地界。他们在西域辗转了一年多，回到汉朝，把熟悉的西域各国情况向汉武帝报告。几年以后，汉武帝第二次派张骞出使西域。这一回张骞到了乌孙（今新疆伊宁南），和乌孙国王结成了很好的朋友。他还派同去的三百使者分别到了大宛、康居（皆在今苏联中亚地区）、大月氏、大夏（在今阿富汗北部）、安息（今伊朗高原和两河流域）、身（yuan）毒（今印度、巴基斯坦）、于阗（今新疆和田一带）等国。张骞和他的部下在西域各国受到了热烈欢迎，当张骞回国时，乌孙王特送汉武帝良马数十匹。这些马后来被汉武帝命名为“天马”。张骞出使西域后，西域和汉朝的来往越来越频繁，丝绸道上每年都有大批使者来往，多则数百人，少则百余人，民间商队更是络绎不绝。
　　班超是东汉时人。他出使西域在公元73年。班超是一位非常果敢的武将，东汉明帝时，他被任命为行军司马，只带三十六人出使西域。这时，匈奴的势力又强大起来。龟兹（今新疆库车）国王倒向了匈奴，反对汉朝，并仗势欺负邻国疏勒（今新疆喀什），派人把疏勒国王杀死，而另立龟兹人兜题做疏勒王。班超在离疏勒城九十里的地方住下来，然后派部下到疏勒，趁兜题不备，突然闯上前把他捆绑起来。这一行动把兜题的手下人都吓呆了，惊惶逃走。班超来到疏勒以后，立即召集疏勒文武大臣说明来意，当众宣布仍立疏勒王室旧人为王，受到了疏勒人的拥护。班超还按政策放回了龟兹国人兜题。这些正义行动，使他在西域的威望越来越高。后来汉朝政府要把他调回时，许多王国的人民都不肯放他走，甚至抱住马腿跪着挽留他。
　　自从张骞、班超通西域之后，名闻中外的丝绸古道畅通无阻了。两汉和以后各代中原王朝政府，在这条交通要道的沿途设立了许多驿站、亭障、烽燧台；汉唐各代政府还在丝绸之路沿线实行移民屯田。丝绸古道上出现了驿马不绝、垦田连绵的兴旺景象。
　　多少年过去了。昔日繁华一时的喧闹城市，而今有的完全被流沙湮没，有的则仅剩断垣残壁。十九世纪末、二十世纪初以来，中外考古学家们在这条丝绸古道上，不断发现一千年、两千年乃至三千年前的遗址遗物。由于这一地区气候干燥，环境闭塞，长久以来便形成一座天然“文物宝库”。1900年，在新疆罗布泊地区发现了汉时的楼兰古城，古城里还发现了大量的铜、玉器、丝织品和铜币，在当时引起全世界的瞩目。过了半个多世纪，1968年，我国考古工作者又在新疆吐鲁番的阿斯塔那古墓里，发现了大批珍贵的唐朝文物，包括色彩鲜艳的织锦、云头锦鞋、彩绘木罐，以及大批文书古籍。这些埋在流沙中的遗产，使人们对丝绸之路有了更新的认识。至如被誉为世界最大的艺术宝库之一的敦煌莫高窟，还有号称我国四大石窟之一的克孜尔千佛洞（克孜尔千佛洞，位于新疆库车正西，拥有洞窟二百三十六个。），以及当今被称为“丝路绢都”的和田，这些更可以看出丝绸之路千年古道所留给后人的遗惠。
　　由于旧社会统治的黑暗和无能，丝绸古道上的许多举世珍品，大量被外国“探险”家盗走。据不完全统计，仅本世纪三十年代初，一个德国人从我国新疆窃走的壁画、塑像、手抄或印刷各种文本的文书，就达二百七十七箱。解放后，丝绸古道连同道上残留的或还暂时