大明望族-第96部分

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　　　　沈瑞有所察觉；回望过去；认出那人那是县试时的前两场第一的那个考生；便点头致意。在剩下的南城书院秀才中也多看了两眼；那个姓王的山长弟子倒是并不在其中；应该是止步院试。

　　　　那人愣了一下；也颔首回礼。

　　　　何泰之见状；带了好奇问道：“那好像是南城书院的新秀才；瑞表哥认识

　　　　沈瑞点头道：“县试提堂时挨着不远……”

　　　　虽没有刻意留意；不过沈瑞对这个考生还真的很有印象。

　　　　童子试时县试第二；府试时第二；院试第二。

　　　　县城成绩出来时；沈瑞虽窃喜；也有些不自在；就是因为此人。

　　　　南城书院的学生都是平民子弟；功名对于他们来说甚为重要。要是县令按照考试惯例的话；这第一场的第一就应该取为“案首”；而不是选沈瑞。

　　　　沈瑞一场比一场用心；对于县试“案首”拿的并不心虚；不过想到第一场、第二场的第一名不是自己；多少会生出抢了旁人“第一”的感觉。

　　　　不过这种不自在；在府试结果出来时就没了。

　　　　因为府试成绩；依旧是沈瑞第一；那个人第二。

　　　　这说明那人的文章还是有不如沈瑞的地方；否则县令或许会因私心取了沈瑞为“案首”；府试时却是糊名的。这个人要是真的比沈瑞文章做得好；也不会被埋没。

　　　　等到院试结果出来；此人依旧是第二名时；沈瑞只能叹这个人运气不好了

　　　　要是没有沈瑞；这个人岂不是妥妥的“小三元”？

　　　　少一时；官署大门缓缓推开；出来几个青衣吏员；其中一人拿着卷抽；在门口唱名；新秀才依次进入学宫。

　　　　沈瑞排在第一位；随后就是那第二人；两人一前一后地进了官署。

　　　　官署院子里；放眼望去都是十人大圆桌；足摆了百十来桌。桌子上已经放了看碟与冷盘；还有两壶酒。

　　　　有人领着；引众人入座。院试榜单的前十人；就在第一排正中间的圆桌入座。

　　　　十人中；除了第二那个人；第九沈瑞也认识。正是春山书院丙字班的学生；与沈全关系不错；沈瑞也算相熟。只是两人座位隔得远；说话不便宜；便相视一笑；听旁人说话。

　　　　其中第三那人；二十五、六岁年纪；倒是个能说会道的；对着说都称“兄”；一番恭维。其中主要的对象；就是沈瑞这个“案首”与那个第二名。

　　　　沈瑞既打算入官学；座上众人若是籍贯在顺天府的说不得就要做同窗；便应答的十分客气谦逊。

　　　　他身量高；说话又沉着稳重；虽是“案首”却无清高倨傲之态；一时之间；桌上诸人倒是对他好感大增。

　　　　不过待叙了年齿；晓得他只有十四岁时；大家的笑容中就又添了些别的意味。

　　　　沈瑞只做未见；要是因他年幼就记恨；那委实没有必要。

　　　　说到底科举之路还是要自己一步一步走出来；童子试不算什么；到了乡试的环节才是竞争惨烈。

　　　　约莫过了将一个时辰；千余名新秀才都入了场。

　　　　沈瑞回头眺望；在倒数第二桌找到何泰之。因距离太远；看的不真切；只因沈瑞知道他的名字；加上他身量小；才能辨别出与旁人不同来。

　　　　这也是何泰之过了院试；欣喜之余还难掩难过的缘故；那就是因名次实在太低了；离“孙山”不远……

　　　　〖

第二百七十章　有心无力（二）

　　　　学政官是三年一任；任期是乡试结束后到下一次乡试结束。

　　　　如此一来；今年的新秀才就是学政到任后取的第一批生员。对于“案首”沈瑞；既是学政自己取中的；自然也就有印象。

　　　　表面上看来；这人与沈家以及沈瑞是八竿子扯不上关系；实际上人在官场；处处是人脉；又哪里能真的毫无于系？

　　　　这人与已故前礼部主事王溥是同乡；还有些远亲；王溥是左春坊大学士杨廷和的同年；两人当年为杨家长子杨慎与王家长女王研定了娃娃亲。

　　　　只是京中知晓杨王两家渊源的并不多；只因王溥身体不好；当年考中进士入六部没几年就病故；妻子携儿女回了原籍。

　　　　学政取沈瑞为“案首”；确实有与杨家结一份渊源的用意。

　　　　要不然；院试红榜前十的文章；各有所长；沈瑞并不是一枝独秀。

　　　　学政虽有私心在；可也不会在众目睽睽之下与沈瑞论私情；一副敦厚长者的模样；看着几个文吏为新生员簪花。

　　　　如今虽是夏末时节；繁花似锦；可簪花所用的并不是应时花卉；而是红色绢花。

　　　　由文吏举着红色托盘；新生员一人一支绢花；簪在儒巾一侧。

　　　　说是簪花宴；可更多的是仪试；桌子上的看碟与冷拼也是花色好看罢了；想要吃饱那是不容易。

　　　　虽说其他桌上的生员；也有不顾面皮；举着筷子舞动八方的；不过头桌这里的十人显然都斯文克制；不过是举着筷子意思一下。

　　　　对于桌上的酒；除了开始的一人一杯之外；也无人贪杯。

　　　　随同学政露面的；还有北直隶各府州县的教授、教谕；他们是来接新弟子的。簪花宴后；各地生员会拜见老师；随着学官回原籍入学。

　　　　等到酒宴完了；后边还有正戏；学政带着所以新生员拜孔子。

　　　　所有的新秀才；起步都是“附生”；他们按照原籍的不同；会挂在各府州县的官学；通过岁试再划分为廪生、增生与附生各等级。

　　　　时下虽不流行“榜下捉婿”；可新生员的簪花宴还是会引得地方百姓关注；小门小户家的女眷；也会含羞带怯地出来看年轻秀才。

　　　　热热闹闹的；前后几个时辰；弄得大家灰头土脸的；各种仪式才结束。

　　　　作为顺天府人氏的沈瑞；院试名次又是第一名；直接入顺天府官学为“附生”。名次靠后的何泰之则是挂在大兴县官学名下。

　　　　半天的功夫；不仅沈瑞与同桌的几个人熟悉了；就连何泰之也结识了两个新朋友。

　　　　两伙人凑到一起；就去了学宫不远处的一家酒楼。

　　　　沈瑞这里；剩下的同年是生员第二的南城书院学子王鼎、第三的霸州胡春芳、第九的春山书院学长周然。前三人为顺天府人氏；后一人是寄籍大兴县；都入顺天府官学为新附生；以后就是府学同窗了。

　　　　胡春芳不肯让众人走；非要拉着大家吃茶；也是为了早日培养同窗情谊。

　　　　何泰之那里；结识的两个新朋友；都不是大兴县的；而是宛平县两个小秀才；十三岁的叶科；十一岁的李治道。瞧着两人穿着打扮；倒不像是平民子弟

　　　　沈瑞自不放心何泰之一个人；何泰之也拉了新朋友来给沈瑞看；就凑到一

　　　　两伙七人；上了茶楼；要了个雅间；叙了庚齿入座。

　　　　胡春芳二十五被推了首座；王鼎十六岁次座；周然十五岁再次之；随后是沈瑞、叶科、何泰之、李治道。

　　　　虽说这七人众；四人为前十；三个小秀才都是榜尾；可年岁在这里；真要是论起才学潜力；还真就未必比年长的几人差。

　　　　胡春芳虽年纪比大家都大了一截；可也没有“倚老卖老”；对大家都十分热络。

　　　　倒是何泰之听说周然也要入官学读书；有些意外；问道：“师兄不回书院读书了么？”

　　　　周然道：“我想要参加岁试；在官学里便宜一些。”

　　　　他这样一说；王鼎与胡春芳两人都望向他。

　　　　胡春芳眼睛眨了眨；道：“这是打算参加后年乡试？”

　　　　周然点点头道：“虽多有不足；却想要试试。”

　　　　他虽嘴上谦虚；可年轻气盛；到底带出几分得意来。

　　　　几个小秀才；望向周然的目光就带了敬仰羡慕。

　　　　王鼎捏着茶杯；没有言语。

　　　　胡春芳脸上笑容更盛：“那以后可要多与周兄共勉……”

　　　　在座众人中；他年纪最长；不想继续耽搁；要参加下一科乡试也是意料之中。

　　　　何泰之原本有些沮丧；不过心里算了时间；周然即便能参加下一科乡试；也是在十七岁时；自己即便参加下下科乡试；也是同为十七岁。若是从时间算；比大家晚了三年；从年龄看的话；大家都是差不多。

　　　　他便心下稍安；看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。

　　　　周然不过院试第九；就将举人功名当成是唾手可得之物；瑞表哥院试“案首”；提及下一科乡试依旧如履薄冰；功课不敢丝毫懈怠。

　　　　这个周然平素看着是好的；同瑞表哥比起来；就显得轻浮可笑。

　　　　何泰之心中将沈瑞与周然对比；王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比；心中各有思量。

　　　　周然并未察觉座位上气氛变化；反而主动与沈瑞说起沈全来。

　　　　胡春芳瞧出周然的区别待人；待沈瑞、何泰之比旁人热络；待两个小秀才稍差；对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。

　　　　胡春芳暗中嗤笑一声；不过是个穷翰林的侄儿；就自觉金贵起来；委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话；他就等人分成了三六九等；什么阿物？

　　　　胡春芳家是霸州乡绅之首；家中良田万顷；即便不是官家子弟；可族亲姻眷之中；不乏出仕为官之人。一个翰林官；还真没有放在眼中。

　　　　茶桌上的气氛；就没了先时的融洽；一时有些冷场。

　　　　沈瑞觉得无趣；有心想要提前退场；不过见何泰之兴致勃勃地两个新朋友说话；不想扫他的兴致。

　　　　这时；就听到门口有喧嚣声。

　　　　众人都望向门口；就见雅间门口被推开；露出一高一矮两个少年来。

　　　　何泰之站起身来；带了惊喜道：“寿哥；高大哥”

　　　　沈瑞也望向门口。

　　　　与前两回露面的时候不同；寿哥不再是乞儿装扮；而是穿着红色潞绸衣服；手中拿着一把白玉折扇；腰间悬着羊脂玉平安牌；一副富贵小公子的模样。

　　　　高文虎倒是依旧是布衣短打；看着比两月前更黑了。

　　　　寿哥笑吟吟地进了雅间；看着茶桌上放着的红色绢花；将手中的折扇合了；道：“来晚了一步；没有看到沈大哥与泰之簪花的风采……”

　　　　说话间；他又打量其他座上客；看到年幼的叶科与李治道时就多看了两眼

　　　　他的目光几近无礼；可是他长得好；眉清目秀的小少年；脸上又带了笑；让人难生恶感。

　　　　胡春芳就带了几分好奇道：“恒云；这两位是？”

　　　　沈瑞看着寿哥略带戏谑的眼神；只觉得头皮发麻；给众人介绍了寿哥与高文虎；只说起自己的朋友。

　　　　周然本还十分留心寿哥；实在是寿哥虽年幼；可举手投足之带了威仪；不似寻常人。加上他腰间玉佩、手中折扇；看着都不是俗物。一般富贵人家；也不会拿出这样的东西给一个十来岁的孩子使；要是丢了岂不可惜？

　　　　不过见沈瑞做介绍时；先向大家介绍；而不是先对来人介绍大家；他便心中有数；这“寿哥哥”多半只是沈瑞认识的官宦子弟；当没有什么尊贵身份；否则不是这个介绍法。

　　　　他却是只按照富贵尊卑论人；却忘了从礼数上论起；沈瑞将老朋友先介绍给新朋友；本就应该亲疏有别。对着生疏的新朋友先介绍人；也是客气。

　　　　他是翰林之侄；出身书香翰墨之家；对于富贵纨绔素来轻鄙。

　　　　两下见礼时；周然就下巴扬起；并未因对方是沈瑞的朋友；就多给面子。

　　　　寿哥素来傲慢；向来只有他挑剔鄙视旁人的；如今受了这样的目光；倒是并不觉得恼怒；只觉得稀奇。

　　　　王鼎本是被胡春芳硬拉了来的；私心里也有想要多了解沈瑞一些的想法。眼见如今几个生员话不投机；沈瑞这里又来了朋友；他便起身告辞。

　　　　周然倒是一副要与王鼎做朋友的模样；也跟着走了。叶科与李治道两人见状；迟疑了几下；也同大家告辞。

　　　　他们两人年幼；家中人不放心；安排了不少人随侍；也吩咐他们早些回家

　　　　一转眼之间；新朋友就只剩下胡春芳一人。

　　　　他虽没有什么事；可倒是知趣；便与沈瑞约好了拜访教授的时间；寻了个托词走了。临走之前；他还不忘先结清了茶钱；又吩咐小二给沈瑞所在雅间换了新茶。

　　　　包厢里；只剩下旧友四人。

　　　　何泰之使劲捶了寿哥一拳；道：“恁地不够义气之前你不是说会再来姨母家寻表哥同我玩？结果这么多天没动静；连个消息也没有……”

　　　　寿哥亮着一口小白牙道：“这不是怕耽搁你们读书院试将近；我要是那么不知趣；扰了你们用功；下回徐夫人就要将我拒之门外……”

　　　　何泰之翻了个白眼；道：“都是借口；定是你前些日子玩闹的狠了；被长辈拘起来读书了吧？”说到这里顿了顿道：“是不是因你上回穿百衲衣出门做客的缘故？那般作怪；那要是被逮住了；关了你两个月是轻的”

　　　　寿哥依旧笑着；可不知想到什么；眼中添了冷意……

　　　　〖

第二百七十一章　有心无力（三）

　　　　何泰之与寿哥聊得热乎；沈瑞看着待寿哥如常的高文虎；小声问道：“寿哥这身衣服是？”

　　　　高文虎亦压低了音量道：“寿哥找到他爹了……”

　　　　他是天生的大嗓门；即便是小声；可雅间里的几个人也都听见了。

　　　　何泰之满脸戏谑地看着寿哥；寿哥则是瞪了沈瑞一眼。

　　　　沈瑞摸了摸下巴；很是知趣地没有再继续这个话题。他之所以一问；不过是看看寿哥跟没跟高文虎透底。若是那边透了；他这里应该也快了。

　　　　倒是高文虎；向来实在；开口像沈瑞求助：“沈大哥；老师让背兵书；我就是背不会可怎么好？”

　　　　武举要考兵法策论、天文、地理。兵法是限定的几本书。

　　　　沈瑞算了下时间；道：“这也三个多月了；一点也没有背会么？”

　　　　高文虎露出几分不好意思道：“背会了一点点；开头三百余字；过了三百以后；我死活都记不住；也不好去求教老师……”

　　　　沈瑞听了；想了想道：“那三百千与四书五经你会不会背？”

　　　　高文虎眨了眨眼睛道：“学了好多年；当然会背的；不过有些已经忘记了

　　　　寿哥在旁；已经黑了脸。

　　　　高文虎脑子虽笨些；可并非是榆木疙瘩；否则也不会将蒙学学完。

　　　　要是教导他兵书的老师教导的专心些；怎么会三个半月只让他记住三百余字。不用别的法子；就是三日背诵三百字；三个半月也是万字下来。

　　　　定是用背书糊弄高文虎；听着高文虎的意思；除了背书；那老师也没有教导旁的。

　　　　沈瑞也想到这点；好奇地看了寿哥一眼。

　　　　寿哥到底将高文虎托付给谁了；对方竟然如此阳奉阴违？

　　　　何泰之已经在旁摇头道：“既然高大哥就能记住三百余字；那将兵书分成一截截的不就能背了？这拜的到底是哪家夫子；这样的法子也想不出；是不是在骗高大哥束惰；没正经教导人的心思？”

　　　　高文虎已经听愣了；忙摇头道：“不关老师的事；是我自己个儿笨；几个月下来都背不会。老师说待我背会了；再仔细教导我……”

　　　　寿哥在旁；脸色更黑了。这明显是糊弄之词；只有高文虎才会当真。

　　　　何泰之好奇道：“寿哥帮高大哥从哪里寻的老师；怎么听起来这么不靠谱

　　　　“亲戚长辈介绍的……”寿哥咬牙回道。

　　　　何泰之道：“你也勿恼；是不是束惰给少了？高大哥被嫌弃了？”

　　　　沈瑞却是能猜到其中的结症；寿哥在宫外的亲戚；除了国舅府；就是公主府；都是皇亲国戚之门。寿哥随口吩咐一句；以为亲戚长辈自然是好生看顾高文虎。

　　　　实际上；高文虎不过是一屠家少年；那些人打听好高文虎的底细好后；说不得就随后吩咐下边人一声。

　　　　习武还好说；侍卫护院之类的都能带着；学文的话肯定不会专门给寻老师；多半是随意拉个人糊弄。

　　　　想到这里；沈瑞道：“武举策论文章这里考了简单；要不然我给文虎寻个老师如何？”

　　　　高文虎闻言；不由自主地望向寿哥。他虽比寿哥大一岁；块头也能顶寿哥两个；可是不知不觉之间已经习惯由寿哥拿主意。

　　　　寿哥脸上阴晴不定；皱眉道：“你说的是沈家三老爷？”

　　　　沈瑞摇头道：“我三叔正准备下一科会试；没时间教导弟子。我想到的是一位族伯；就是全三哥之父；亦是举人功名；因身体不好并未继续应试；不过是客居京城；含饴弄孙；闲暇里教导文虎几页兵书应不是问题……”

　　　　寿哥虽受宠溺；有机会出宫；可在宫外认识的人有限。因此即便心中不待见张家；可有事的时候也只能寻张家人开口。

　　　　没想到他开口将高文虎托付给建昌伯张延龄；张延龄敢这样糊弄他。

　　　　听了沈瑞的话；寿哥不由心动。

　　　　沈瑞说的既是沈全之父；那不就是沈瑛之父么？他的家里人自己用用也应该没什么。

　　　　要不然再去与张延龄磨牙；他还不乐意呢。

　　　　“好；那就给文虎哥换老师；只是束惰不能少；我会使人预备好。不过带文虎哥拜师之事；我怕是赶不上了。”寿哥道。

　　　　沈瑞道：“交给我就好；正好我这几日得空。”

　　　　倒不是沈瑞不敬五房长辈；给鸿大老爷找事；而是想要加深一下五房与东宫的渊源。

　　　　虽说他如今与寿哥有了私交；可这建立在“不知身份”上；这关系不能摆在明面上说。

　　　　至于沈大老爷；就没有与寿哥私下交集的可能。

　　　　寿哥身为太子；不可能在皇帝健在的情况下；示好朝臣。否则即便是独生子；也容易惹口舌是非。

　　　　五房大老爷不是官；而他的长子又偏偏是东宫属官。

　　　　寿哥今日出来；是专门为看沈瑞与何泰之祝贺两人过院试的；因此还预备了礼物；两块一寸见方一寸半高的田黄石印料；一人送了一块。

　　　　听闻两人都起了字；寿哥笑道：“哪里用得着这么费事？世情不是称秀才相公；、唤举人‘老爷；么？直接叫沈相公、何相公不是更省事？”

　　　　何泰之忙摆手道：“别这样叫；总觉得怪怪的。”说到这里；想起一件事；道：“瑞表哥要是后年过了乡试的话；岂不是就可以称‘老爷；了；沈老爷十六岁的沈老爷哈哈；一般人家；说不得十六岁还称小哥儿呢；连一句大爷都称不上。”

　　　　寿哥不能在外头逗留太久；又说了一会儿话；大家就出了茶楼；分了两处

　　　　两家的下人与马车都不在；不过幸好离家不远；两人就步行回家。

　　　　路上；何泰之将认识的几位同年点评了一番：“叶科与李治道之前都是跟着家里聘的西席读书；不过听叶科的意思下半年他就要入春山书院；以后竟是同窗了……李治道也是要进书院的；不过不是京城的书院；好像是他外家长辈在某处书院做山长。家中人想要让他出门历练历练；就送到外头读书。”

　　　　这几个小秀才为何新朋赛旧友似的亲近；聊得还真不少。

　　　　何泰之又道：“早先瞧着周然还算凑合；怎么一过院试就换了个嘴脸？就好像是从翰林的侄儿成了翰林似的。他不过是院试第九；瞧着那模样倒是比瑞表哥这个案首还得意……”

　　　　沈瑞笑笑道：“不过点头之交；心中有数；以后不深交就是……”

　　　　何泰之点头道：“若不是他与全三哥交好；哪个会理他……不过他既要离了书院；往后也就离全三哥远了；要不然还真要想个法子劝劝全三哥……这人如此势力；非良友之选……”

　　　　次日；正好赶上沈大老爷休沐；沈宅就请客摆酒；庆祝沈瑞过院试。

　　　　即便是尚书门第；子弟有了功名也是大喜事；少不得请客摆酒；亲朋好友都上门贺喜。

　　　　因上了年岁鲜少出来交际的乔老太太；也携乔大太太、乔二太太过来。

　　　　亲故女眷凑到一起；少不得就聊起儿女的亲事。虽说沈瑞已经定亲；可还有玉姐在。

　　　　待晓得玉姐没有定下人家；就有一个太太打趣；要与徐氏做亲家。

　　　　徐氏只笑说玉姐年纪太小；才到了她身边；还不着急。

　　　　即便知晓她是托词；可如此婉拒也不算失礼；富贵人家养女儿；及笄才开始提亲事的也大有人在。

　　　　玉姐虽十三岁；可议得亲事；可上面有个哥哥在；等到成亲时要是按照长幼分先后的话；可还有好等。那边可是个小嫂子；用此为理由将玉姐多留两年也说得过去。

　　　　乔老太太被让到上座；满脸慈爱地听着女眷们说话；

　　　　乔大太太却有些坐不住；只觉得脸上臊的慌；方才大喇喇开口问询亲事的太太；是沈乔两家的一门远亲；是出了名的破落户。

　　　　那太太满口阿谀奉承；明眼人都能看出她是看上玉姐的嫁妆。只因玉姐如今是徐氏的女儿；而徐氏嫁妆又是出了名的丰厚。

　　　　乔家这里；不管换个多体面的说辞；同那太太又有什么区别？

　　　　乔大太太看到徐氏；之前生出的想法；有些萎了。

　　　　乔老太太也瞧出了；徐氏能拿方才的说辞推旁人；就也能推自己。到底不是自家骨肉；自己这个嫡亲的姨母；从来就没有入过徐氏的眼。

　　　　想要促成这门亲事；还得从沈大老爷着手。

　　　　有了计较；乔老太太就闭口不提此事；该吃酒吃酒；该看戏看戏。

　　　　不过等到筵席终了；客人们相继告辞而去时；乔老太太却不走。

　　　　“我昨晚梦见你们老太太；这心里难安生；有些话想要同沧哥说……”乔老太太红着眼圈对徐氏道。

　　　　连亡者都抬出来；徐氏这个外甥媳妇能说什么；少不得打发人请沈大老爷过来。

　　　　沈大老爷对于这个姨母；这些年并未失恭敬；可要论感情；在沈家因二老爷毁亲被折腾得天翻地覆时；就已经不剩几分。

　　　　等到孙太爷暴毙；三太爷与三老太太相继离世；乔老太太不仅不觉得乔家是始作俑者；有丝毫愧疚之意；反而还指使二太太的陪房在沈家搅风搅雨；想要夺徐氏的管家权；沈大老爷对这个姨母就彻底生厌。

　　　　只是看在二老爷的面上；总不能与乔家彻底撕破脸；才这样不冷不热地往来着。

　　　　乔家被徐氏吃哒了几回；也不敢在往长房凑合。

　　　　如今二老爷与乔氏都不在京；乔老太太却来沈家吃酒；使得沈大老爷不得不生出一种“夜猫子进宅、无事不来”的感觉；不由就生出几分提防之心……

　　　　〖

第二百七十二章　有心无力（四）

　　　　“姨母……”沈沧的声音有些冷漠。

　　　　乔老太太只觉得心里涩涩的；拉着沈沧袖子；涕然泪下。

　　　　乔大太太、乔二太太只觉得在旁坐不住；今日是沈家二哥簪花之喜；自家婆母这样哭哭啼啼；实在是败人兴致。

　　　　两人不敢去看沈沧；便带了几分为难地看徐氏。

　　　　这太失礼了。

　　　　徐氏坐在沈沧下首；只做未见。

　　　　乔老太太已经凝噎道：“沧哥啊；沧哥……姨母不好啊……”

　　　　沈沧心中倒是颇为意外；自家这位姨母；生性好强；即便家道中落；倒是也难见低头的时候。若无所求；怎会如此？

　　　　“姨母；这是最近身体不舒坦？可请了太医？”沈沧略带几分关切问道。

　　　　乔老太太准备好的话；到了嘴边；又生生憋住。

　　　　她已经年近古稀；到了避讳谈生死的年岁；可眼前这亲外甥；却是在咒她生病一般。

　　　　即便她有心借此说话；可也听不得旁人这样说。

　　　　徐氏则在旁接话道：“这可不能讳病忌医；要不然岂不是让两位表弟妹担心？”

　　　　她一边说这话；一边扫向乔大太太、乔二太太。

　　　　虽说这两位太太都是四十望五的人；可毕竟不是沈家人；两姓女眷；竟不避外男？

　　　　明明方才大老爷回来前；徐氏要请乔家两位太太去次间吃茶；却是被乔老太太给拦住。

　　　　乔老太太不过是“倚老卖老”；想着在两个儿媳妇面前外甥与外甥媳妇不会打她的脸。

　　　　可她要是不要脸；旁人为何还要给乔家脸？

　　　　真当他们夫妻两个会任意索求？他们是沈家子、沈家媳；可与乔家不相于

　　　　乔大太太只觉得满脸臊的不行；乔二太太并不知情婆婆、长嫂今日过来的目的；只觉得婆婆有些不寻常；跟唱戏似的；这沈家夫妇态度也太冷淡了些。

　　　　乔老太太听出徐氏话中之意；心里骂了徐氏几句；却依旧是看着沈沧叹气道：“人上了年纪；浑身是毛病；这是老病；太医哪里能治得了生死？怪不得姐姐近日时常入梦……这是要接我来了……”

　　　　说到这里；她是真的伤心了。

　　　　人生七十古来稀；她已经老了；重孙子、重孙女都有了几个。可是长子不争气；次子靠不上；三子又在外任上。乔家从昔日高门；沦为下品官宦之家。

　　　　去年“京察”之年；要是沈沧真有心提挈乔家一二；怎么会让乔大老爷依旧在原职？

　　　　沈家花团锦簇；连小一辈都开始求功名；乔家六个孙子；却连一个秀才都没出来。

　　　　即便五哥、六哥明年能过院试；可看他们院试都这样费劲；那乡试不知还要磋磨多少科；等到能入仕时；说不得还得十年二十年；到时候自己老大、老三都熬致仕了。

　　　　乔家青黄不接；只会败落的越快。本抱着联姻的念叨；可因门第所限；几个孙子、孙女的亲事都不甚理想；没有能指望的姻亲。

　　　　沈家却不然；下一代人丁虽单薄；堂兄弟年岁也小；可沈家其他几个房头的族兄弟；却都在官场；其中还有个状元郎；等十几年后沈大老爷、沈大二老爷退下来后；那边真是中流砥柱。

　　　　乔老太太越想越伤心；沈沧不由动容。

　　　　不管乔老太太怎么糊涂；毕竟是自己的亲姨母。夫妻两个近亲些的长辈；也就剩下这一人而已。

　　　　沈沧便神色转缓；道：“这世上耄耋之寿者多了；姨母向来康健；定能长寿百年。”

　　　　徐氏夫唱妇随；便也唤婢子上水；为乔老太太净面。

　　　　至于乔大太太、乔二太太两个；却只有陪着乔老太太掉眼泪的份。

　　　　乔老太太止了泪；净了面；满脸慈爱地看着沈沧道：“这日子过的真快；我还记得你刚落地的情景；瘦瘦小小的；还不到五斤重……旁人见了；都跟着悬心；只有姐姐见了；只有笑的；将你搂在怀里不撒手……一直到二哥落地；都是姐姐亲力亲为地照看你……”

　　　　沈洲落地时；沈沧已经五岁；是能记事的年纪；如何能忘了慈恩？

　　　　就是沈洲出生后；三老太太也是更看重沈沧。除了沈沧是长子之外；还因沈沧的身体比沈洲弱；使得三老太太愧疚；觉得是自己怀孕时没养好；又是早产才使得长子孱弱；当成眼珠子似的盯着；调理了十来年；才使得沈沧看起来与寻常孩子差不多。

　　　　三老太太虽有些耳根子软；可却是堪为慈母。不仅对自己出的两个儿子如宝似玉；对待庶子庶女也多为关照。

　　　　就如三老爷落地时；旁人家的主母；定会想着庶子会分家产心中不喜；三老太太却是欢欢喜喜地记在自己名下；对两个儿子道：“好好对弟弟；以后你们多了条臂膀了……”

　　　　三老太太并不是心狠的人；只是太看重儿子。当年她虽立主退亲；可对于孙氏也并非毫无愧疚。当徐氏出京为孙氏送嫁时；三老太太变卖了自己一半嫁妆；换成金银私下里给了徐