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大明望族-第3部分
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若是只有一任知府太太与孙氏往来交好，族人也不会这样钦佩。实在是孙氏嫁入沈家二十余年年，松江换了四任知府。除了中间赶上官场倾轧上任不到一年被去官罢职的那任知府家的太太外，前边后边的三位知府太太与孙氏都有交情。
孙氏行事，又不像是商户手段，一味奉上干份子等巴结，倒是有几分相投相契的模样。
正因这个缘故，孙氏即便十多年无子，依旧坐稳了四房的当家娘子。老安人对媳妇多有不满，可在老族长的调解下，婆媳也没有闹的撕破面皮。
这rì，上门的就是几个族里几位有功名的老爷、少爷与其家中女眷。
其中有一人，不得不表。
沈家虽是望族大姓，耕读传家，可科举取仕哪里是那么容易的。数十万的读书人，三年才取一百到三百进士，万中无一。
沈家沈举人这“水字辈”上，共出进士、同进士五人，举人、秀才十数人。搁在别的省份，如此后进不凡之家，早已是数一数二的望族。可江浙一带，学风鼎盛，父子进士、兄弟进士虽是佳话，可真不稀奇。
真正使得沈家名扬士林的，是弘治三年出了一个少年登科的状元沈理。沈理娶了状元公之女，自己还中了状元。翁婿双状元，成为士林佳话。
如今七年过去，沈理已经升了正六品侍讲。中秋后因寡母病故，携妻儿回乡守制。自安葬寡母后，便谢绝亲友，在坟前搭草棚守孝。
沈理是外九房旁枝，与沈家四房已经出了五服，连“坦免亲”都不算，是“无服亲”，只需穿素服即可。可自孙氏病故，当rì往亲友处报丧后，沈理既回城来奔丧，穿的是齐衰孝，俨然是给按照给亲伯叔母守孝的服制。
族人看来，却不觉稀奇。
五服之外，还有“义服”，孙氏虽只是族亲，可要是没有她十数年帮扶，也不会供出来个状元。
沈理本不是爱应酬之人，可为了孙氏的丧事体面，对于明rì陪沈举人待官客之事，也没有异议。只是从四房举丧开始，数次过来吊丧，均不见沈瑞，使得他很是牵挂。
可问过沈举人，沈举人只说沈瑞稚龄体弱，难抵丧母之痛，卧病不起。待沈理想要探视，又各种理由阻扰。沈理虽受孙氏恩惠，可离乡多年，与沈家四房其他人并不相熟，不好硬闯内宅。
一来二去，沈理不免心中生疑，这rì接到帖子过来议事时，便以慰问老安人为名，携了妻子谢氏同来，暗中嘱咐妻子多带几个养娘婢子，好趁机在内宅探问一二。
沈理因惦记沈瑞，耐着xìng子应付了沈举人半rì，等告辞出来，就上了妻子谢氏的马车。
“怎么样？可是见着了瑞哥儿？”马车一动，沈理就急切问道。
谢氏摇头道：“老安人只推说瑞二叔卧床怕风，不肯让见客。”
沈理闻言，不由变了脸sè，道：“有古怪，我早使人打听过，四房只在婶娘病故当rì请过大夫，看的是沈瑾，对外说是闻母丧跌倒，伤心之下磕破了头，哼，倒做得好孝子。”
谢氏神sè古怪道：“相公说的不错，委实蹊跷。腊月下晌去小解时，被人错认，听了一句要紧的话。”
沈理正sè道：“什么话？”
谢氏皱眉道：“‘兰草，二哥要死了’。”
沈理疑惑道：“什么二哥要死了！”刚刚说完，就反应过味儿来，立时变了脸：“二哥？！瑞哥儿！”
第七章 岁暮天寒（七）
惊怒之下，沈理顾不得多想，一把撩开车帘喝道：“停车！”
不待马车停下，沈理便要跳下车，谢氏忙一把拉住：“相公莫急，且再听妾身一句话！”
沈理半个身子已经探出马车，见妻子阻拦，红着眼睛怒道：“还啰嗦什么，婶娘只有这点骨血，若是真有个万一，我万死难以赎罪？”
谢氏亦不慌张，只顾说道：“不想等到巧月去小解时，也被人错认，依旧是听了这一句‘兰草，二哥要死了’。”
沈理睁大了眼睛，慢慢坐回马车，道：“到底如何，仔细讲来。”
谢氏道：“听腊月与巧月说，对方穿着粗布孝衣，发髻上缠了白头绳，是个十来岁的小婢，见认错人，用袖子掩了脸跑了。”
“认错人，两次都认错人？”沈理陷入沉思。
“不是两次，是三次。等到赵妈妈去解手时，也听到外头有人认错人，说的也是这一句。”谢氏道：“老爷，妾身瞧着，倒像是有人在故意往外头散消息。”
跟随主母出行的婢子、养娘，哪里会接二连三地去客人家如厕，不过是谢氏抱着打探消息的目的，才安排随行众人借如厕之名，四下里探听消息，没想到却是歪打正着。
沈理关心则乱，即便听出这话有蹊跷，可到底担心沈瑞，咬牙道：“不行，我要回去看瑞哥儿。”
谢氏拉着沈理袖子不放，道：“相公只是晚辈，就算硬闯着见了瑞二叔，又能做甚？即便瑞二叔真被苛待，上面还有老安人与叔父在，只一句家里办丧事疏忽、奴婢慢待，相公还能说什么？”
沈理皱眉道：“那就束手旁观？这些rì子都没有瑞哥儿消息，显然是真险哩，婶娘生前最是仁善，想来有忠仆看不过去，才用如此粗糙手段示jǐng。”
谢氏道：“婶娘大事未完，多少人看着，要是瑞二叔真的病重，大夫早上门了，可见未必是害病。即便真是病重，相公一个人去抢人，也抢不出来。不管到底有甚蹊跷，还是当摊开在族人面前为好。族中有长辈在，就算老安人与四房叔父说什么，也有人能压制得住。”
她是从女子立场看问题，觉得即便其中有古怪，自然而然地想到婆媳不和、妻妾争风，“恨屋及乌”上，并不觉得老安人真能狠心害了自己嫡孙。至于陪在老安人身边的郑二娘，书香门第出身，又有即将扶正的风声，晓得“人言可畏”的道理，就算真将沈瑞视为眼中钉，也不会愚蠢的在这个时候动手害人。
沈理即便牵挂沈瑞，可也晓得自己辈分低，即便是状元身份，可也没有凌驾与族亲长辈之上的道理，独自为沈瑞出头确实难站在理。
他想了想，依旧下了马车，道：“你先家去，我去五房叔祖家……”
族中受孙氏恩惠者众多，像沈理这样关注孙氏亲生子的自然不是一个两个。同沈理夫妻一样诧异的，不乏其他族亲。
若是孙氏没有余荫在前，沈瑞的一切算计没有依仗，这也是善恶有报。
这一晚，四房“二哥将死”的消息就在族人中迅速传开来。
*
柳芽躲在墙角，看着老安人院子最后一个女客出来，方松了一口气，急匆匆地回了跨院。
熬了一晚，又在外头折腾半天，柳芽满脸疲惫之sè，眸子越发黑亮，不知是不是下午见的人多了，身上的怯意也减了几分。
王妈妈被沈瑞拖住，一直没有回厢房，柳芽进屋子没一会儿就打了两个哈欠，不由皱眉道：“这歇了一下晌，怎地恁没缓过来？”
柳芽揉着眼睛道：“越睡越困哩。”
沈瑞已经起身，倚在床头，看着柳芽。
王妈妈皱眉道：“chūn困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，是有这句话不假，可白rì里睡多了，仔细夜里走了困。二哥今儿都没睡，晚上你可不许再扰了二哥好眠。”
沈瑞有话要私下与柳芽说，趁机道：“今晚还要她值夜。”
王妈妈为难道：“二哥……这丫头哈欠连天的，怕是熬不住。”
为了拖住王妈妈，沈瑞一下午没睡，昨晚又睡的少，看到柳芽打哈欠，跟着被传染似的打了个哈欠，道：“我也熬不住。”
王妈妈见两小都打哈欠，想着沈瑞前两rì白天睡的足，夜里才走了困。今天没睡，晚上也会安生了，便不再啰嗦。
已经到了飧（sun，音孙）食时分，大厨房没有安排人给跨院这边送饭，每餐都有王妈妈过去取。
王妈妈虽心有不放心，可取饭的时候到了，便嘱咐柳芽两句出去了。
沈瑞早已饥肠辘辘，待王妈妈出去，立时从枕头下摸出纸包打开来，捡了两块冰糖扔进嘴里。
柳芽不忍道：“二哥是不是饿的狠，小婢一会儿将自己的飧食偷留给二哥，小婢耐饿哩。”
沈瑞轻笑道：“不能吃，吃了前几rì岂不是白饿了。”冰糖被吐液融化，甜滋滋的糖水，顺着喉咙直下，引得他越发饿的慌。
不过，他没有继续吃，而是将剩下的冰糖连带纸包递给柳芽道：“赶紧吃了，莫叫王妈妈看见。”
柳芽虽不解其意，可依旧老实地将剩下的几块冰糖嚼咽，纸包揉成一团，塞进荷包里。
等到王妈妈回来，依旧同前两rì似的，将食盒直接提到外间，唤了柳芽出去吃饭。
即便屋子里yīn冷yīn冷，可依旧难挡饭菜香气的挥散。奴婢下人还能一rì三餐，沈瑞这个病患小主人因在“败火”，只能“过午不食”，早午两顿粥。
沈瑞无需去外间看饭桌，从香味中就能闻到有鸡有肉。沈家即便是富户，可也不至于下人每顿都大鱼大肉。不过是“项庄舞剑志在沛公”，表面是给王妈妈吃的，实际上是给他这个小主人闻味道。
对于饥肠辘辘的沈瑞来说，这就像是一场酷刑。不管是谁安排的如此，都是抓住一个孩子的七寸。别说真的九岁孩童，就是沈瑞这个伪儿童，饥肠辘辘之下，都口水嗒嗒的，忍不住想要出去抢吃的。
沈瑞躺在床上，拉起被子，将脑袋遮住，捏住自己鼻子，咬牙切齿很是热情地在心里问候了沈家列祖列宗。可脑子里都是各种菜肴，口水一阵一阵的，肚子里闹腾的越发欢实。
烤鸭、烧鸡、红烧鱼，红烧排骨，羊肉汤……各种美食画面一下子涌进脑子里，沈瑞憋的眼睛都红了。
煎熬之下，时间变得粘稠起来。
等听到王妈妈出去的声音，沈瑞才撩开被子，额上出了半头细汗
柳芽走进来，神sè惊疑不定。
沈瑞见状，心下一沉，道：“怎么？可是下晌行动有什么不对？”
因怕隔墙有耳，原还想等到晚上再问柳芽下午行事，眼下却是有些等不及。柳芽摇头，推开窗看看，确认四下无人，方走到床边，打开荷包，里面躺着两枚米糕。
沈瑞咽了口吐沫道：“不是说不用给我留？你快吃了。”
柳芽小声道：“是妈妈予的，说怕小婢晚上饿，让小婢饿了吃，可飧食时妈妈说没胃口，只动了两筷子，将剩下的大半碗饭给了小婢，小婢吃了两人份的饭菜撑得不行，哪里还会饿哩？”
沈瑞闻言，不由怔住。
柳芽小声道：“许是王妈妈留给二哥，只是不敢说，借了小婢手给？”
沈瑞轻叹道：“王妈妈是好人。”
看来老安人的眼光真的不好，选了这一老一幼出来，看起来一个木讷，一个笨拙，可都是本xìng良善之人。要不然真要安排两个恶仆坐镇，自己想要绝处逢生也非易事。
柳芽还罢，年纪尚幼，不知这差事凶险。王妈妈是经年老人，又见惯沉浮的，当猜出老安人选她与柳芽“侍候”沈瑞的用意。这一老一少，都是孤零零的，在沈家并无其他干系之人。不管是让这两人“背黑锅”，还是有其他处置，都极为便宜。
自然，王妈妈肯多言提点沈瑞，肯留吃食给他，变相地“背叛”张老安人的安排，也不单单只因良善二字。只是这其中利害干系，就没有必要对柳芽说了。明悟到这点，沈瑞的心里越发沉甸甸的。从一老一少“服侍”他开始，三人的命运就休戚相关，或许是他想多了，虚惊一场，或许真的生死相连。
等到掌灯入更，王妈妈又来放下幔帐，嘱咐柳芽一回方回了厢房。
沈瑞将柳芽叫进帐子，两人才头碰头地小声说起下午之事。
“下午老安人院子里来了六家娘子，跟来的养娘、婢子二十来人，去厕房的有七人，三个养娘，四个婢子。多是老安人院子里的姐姐带着，可到底是进茅厕，不好陪着进去，都在廊下遥等着。小婢按照二哥交代的，养娘就等她进了厕房，在外头喊一句。婢女姐姐就当认错人，趁着对方没进去说。”说到这里，柳芽不解道：“为甚要挨个说，要是碰上一家两个入厕的，说起此事，岂不是就揭破？”
沈瑞道：“要是只对一两人做戏，万一碰上老实不生事的，将此事当成yīn私埋在心里，岂不冤枉。正是要揭破才好，越是蹊跷越是引人关注。”
主仆两人也算是“共患难”，柳芽的胆子也比昨晚略大几分，忍不住问道：“二哥就不怕有同老安人交情好的娘子，将这话转告老安人？”
沈瑞道：“越是与老安人有交情的，越容易多想。若是晓得老安人能狠心对嫡孙下手，谁还敢无忌惮地与她交好？如此yīn私之事，背后讲讲还罢，终是不能拿到台面上说。”
柳芽似懂非懂，可心里到底踏实几分，却是困的狠了，说着说着眼睛已经睁不开。沈瑞想起一事，道：“那个兰草是不是欺负过你？”
因老安人上了年岁忌讳，老安人院子里当差的养娘下人，只戴了三rì热孝就换成了素服。沈瑞让柳芽选个婢子的名字来说，柳芽选了兰草。
事情若是泄露，柳芽掩面还能遮掩一二，那个兰草怕是难逃责罚。
柳芽耷拉下脑袋，小声道：“小婢在那边当差时，她老使小婢干她的活，还抢婢子饭食，常用簪子戳小婢哩。”
沈瑞“哈哈”一笑，主仆两人各自安置。
不一时，柳芽沉沉睡去。沈瑞为了应对明rì，便只有强忍着，睁着眼生熬。
第八章 灵前孝子 （一）
次rì，孙氏“头七”，四房大祭之rì。从早上开始，沈举人宅便开门迎客。
灵棚里，几十个僧人，披着袈裟，举着是金铙铜钹，诵经不断；几十个道士，穿着羽衣，拿着是苇管竹笙，吟声不绝。
灵堂内外一片素白，沈举人穿着丧服，面带哀sè地招待族亲与朋故。看着灵前披麻戴孝行孝子礼的俊秀少年，听着沈大老爷说他已经过了院试，又是“小三元”，若不是母丧，明年就能下场应举，前来吊祭的客人除了对沈大老爷说着“节哀顺变”之外，少不得还要赞上两句“雏凤清于老凤声”。
沈举人嘴上谦逊，可不时抚摸着胡须，少不得带了欣慰之sè。
如此场景，外人看了没什么，却刺了不少与四房相熟的族人的眼。不少人面露诧异，望向坐在首位的宗房大老爷。
宗房大老爷恍若未见，低着头饮茶。他是宗子，现下族长老太爷年迈，虽依旧挂着族长之名，可族中庶务多有宗房大老爷打理。他既不说话，其他房头的老爷，就算有心里嘀咕的，也不好说什么。
坐在族亲中末位的正是外九房的状元公沈理，看着沈举人如此作态，立时憋了一肚子火。
他坐在末位，只是因辈分的缘故，族人无人敢看轻这位状元爷。他尽管居丧守制，并不在官场，可还不到而立之年，除了有族伯为京官外，还有大学士府为岳家，不愁无人提挈。等到孝满起复，状元出身，端的似锦绣前程。
旁人顾念沈举人的颜面，尽管心存疑虑，也多是闭口沉思。只有沈理担忧了一晚，此刻再也忍不住，皱眉道：“源大叔，瑞哥儿怎么不见？这是哪一位，怎地婶娘灵前占了孝子之位？”
沈理回乡时，孙氏虽病重，可还没有去世。沈理身戴重孝，忌讳探病，可却是见过沈瑞的，即便觉得娇生惯养了些，可规矩行事并未走样，“爱屋及乌”，也是打心里亲近。
就是灵堂上跪着的沈瑾，十四的廪生，在族中也不是无名之人，不仅跟着沈举人参加过沈理之母下葬，还曾同几位有了功名的族兄一起去拜会过沈理。
沈理之前对沈瑾并无恶感，可眼下见他毫无愧sè地占据孝子位，不由厌到极致，才故作不识。
沈举人闻言，神sè有些僵硬，讪讪道：“瑞哥儿病着，这是我长子瑾哥儿，我们老安人心疼瑞哥儿卧病，怕他折腾的厉害，吩咐让瑾哥儿过来执礼。”
沈理闻言，越发愤怒。
这孝子位哪里是能随便占的，即便眼前这少年是沈举人庶长子，为嫡母守灵为应有之意，可却不当占孝子之位。就算是沈瑞不在，沈瑾也当将沈瑞的位置空出来，以别嫡庶尊卑。
还有沈举人这话，将沈瑾介绍为长子，而不是庶长子，模糊了嫡庶名分，接下来将沈瑾记在孙氏名下，是不是也是水到渠成？
可是这样的话，对沈瑞来说，不仅从唯一的嫡子成为嫡次子，还失去孙氏留下的一半嫁妆。
沈举人之所以敢这样做，无非是沈家势大，孙氏是孙家独生女，没有兄弟子侄出面，孙氏嫁妆都在沈家人手上，无人为沈瑞张目。否则的话，孙家人咬住一条“图谋嫡妻嫁妆”，两家就得对簿公堂。
族人都晓得，孙氏年过三十才得了嫡子，伤了身体，四房老安人便将二哥抱过去养育，过于溺爱，养成了顽劣任xìng的xìng子，尽管不过总角之年，可已名声在外。
沈瑾却是不同，不仅年少聪敏，而且学业有成，在沈家小一辈中都是数一数二的人才。沈家既是书香望族，子弟读书是常例，十几岁的秀才常见，可像沈瑾这样天分的却是有数，上一个正是状元沈理。
加上他的出身，即便是庶子，可生母郑氏并不卑贱。
郑家亦是书香门第，沈锦外祖是沈举人早年的萌师，有秀才功名，两家有世谊。世道无常，郑父早丧，家中寡母弱弟无依，郑氏身为秀才家的小姐，没有嫁妆，难以有门当户对的亲事。为了多谋聘资，照看母弟，她只能为人妾室。郑氏的弟弟倒是争气，与沈理同榜进士，有了官身，只是位列三甲，如今在山西知县任上。
沈举人虽不曾“宠妾灭妻”，可对郑氏与庶长子的爱重，也是众所周知。因孙氏为人良善，族中女眷与之交好者多，多有不平之语。可这毕竟是四房家务事，孙氏贤惠，待妾室甚为宽和，并不苛待打压；郑氏xìng情软糯，平素也恪守本分，只安心教子，并不调三窝四，旁人即便心有不平，也不好多说什么。
如今沈瑞不在，在灵堂之上，沈瑾占了孝子位。大家同沈理一样，都猜到沈举人接下来就要坐实沈瑾嫡长子的身份。毕竟在世人眼中嫡庶有别，不管是做亲，还是以后出仕，嫡子身份要多得几分便利。沈瑾学问再好，妾生孽出，条条框框，到底失了尊贵。更有那一等老儒生，死念着礼教规矩的，更是尊嫡抑庶，哪里管你人品学问如何。
尽管沈举人此番安排是“慈父之心”，可对于尸骨未寒的孙氏则太薄情。就算他想要给沈瑾嫡子身份，也并非定要如此迫在眉睫。毕竟人人都晓得，不管孙氏生前如何贤良，逝者已逝，郑氏扶正的rì子不远。
到了那个时候，沈瑾身为郑氏之子，由庶转嫡也说得过去。只是论起贵重，到底比不过原配嫡出的沈瑞。
若是沈瑞为长，沈瑾为幼，还能糊弄外头是继室嫡出。可沈瑾年纪在这里摆着，继室子比原配嫡子长五岁，等到做亲的时候哪里瞒得住，到时候这“妾室扶正”又是一个说辞。大明律上，可是禁止“以妾为妻”，民间有扶正的，不过是“民不举，官不纠”。
只要有人较真，探究起沈瑾身份，嫡不嫡、庶不庶，更是尴尬，哪里有直接记在孙氏名下圆满。
提前安排这一出，当然不是为了对孙氏的敬重，除了沈瑾嫡子名分，还涉及其他。孙氏的嫁妆，除了寻常的金银箱笼，还有棉田、房舍、铺面，最重要的是名下两大织厂，有织机千台。除去雇工抛费，织厂每年带来的收益就是数千两银子。
沈家诸房头，除了四房，只有宗房与五房的织机数超过千张，可那两个房头，子孙众多，一直没有分家，织厂才没有分薄。可四房这一千多张织机连同其他的铺面田舍，是孙氏的嫁妆，当初孙氏没嫁到松江前，孙父过来提前给置办的。不管是按照律法，还是世情，这都当完完整整地留给孙氏的亲生子沈瑞，同四房其他人没干系。
如此一来，在族中晚辈中，沈瑞名下的资产，是族兄弟中谁也比不上的。就算他不成材，守着这一份产业，一辈子亦是吃喝不愁。
谁也不是傻子，该看出来的都看出来几分，沈举人此举偏袒庶长子，是奔着孙氏嫁妆去的。大家心中难免有不平之处，可宗房大老爷都没开口，旁人自然也没有质疑的余地。
莫欺少年穷。
沈瑾也是沈家子孙，孙氏的嫁妆即便分了沈瑾一半，也没有便宜了别家去。沈瑾是少年秀才，举业有望，前程大好。对比着不爱读书的沈瑞，谁都晓得他才是四房未来的当家人，谁也不愿平白得罪了他，只能眼睁睁看他占据孝子位，先得嫡子之名，再得嫡母嫁妆。
灵堂之上，除了沈理，竟无人为孙氏与沈瑞说一句公道话。
沈理想着孙氏生前良善，在座受过其恩惠的不是一家两家，尤其是沈举人，祖上曾有长辈沉迷赌博，曾经败落过，只剩下一个空壳子，自打娶了孙氏rì子才兴旺起来，置下良田美舍。如今沈举人这般做态，宗子若是心怀公正，早当出声，如此默默，不知是否与沈举人早有默契。
沈理牙龈紧咬，憋得满脸涨红，忍着怒意道：“就算是瑞哥儿病重，这样的rì子也当在长辈们跟前露个面，要不然长辈们如何能安心。婶娘就这点骨血，要是真照看不到之处，有了闪失，怕是老天都看不过去。善无善报，谁人还会再行善？族中晚辈，多顾念婶娘慈恩，又怎忍心瑞哥儿就这样病着？诸位祖父叔伯们看看，是不是当接瑞哥儿过来，若真病的重了，也好广邀良医，莫的耽搁了病情。”说罢，望着沈举人。
听了这话，原本沈家各房本旁观的老太爷与老爷们不由侧目，满室寂静。
将已经有功名的沈瑾记在孙氏名下，分孙氏一半嫁妆是一回事；图谋沈瑞xìng命，谋害了孙氏亲子则是另外一回事。虽说大家心里想着“虎毒不食子”，沈举人未必如此心狠，可想着孙氏故去七rì，孙瑞都没露面。虽早放出沈瑞卧病的话，可又不见请医延药，早先还不觉得什么，如今对景起来，不免都有些狐疑。
就是宗房大老爷，也有些坐不住，看着沈举人道：“瑞哥儿病了几rì，到底如何哩？不可讳病忌医，要是真有不妥当，早当看诊为上……”
第九章 灵前孝子（二）
沈举人沉着脸道：“前几rì还卧床，有些起不来身……”说到这里，他心里也有些着恼，即便是存了私心，可沈瑞这几rì卧病在床也不是说谎。孙氏刚过身那rì沈瑞挨了家法，羞愤之下，昏厥过去，至今未好。就算自己有心将沈瑾记在孙氏名下，也不会如此仓促地引人质疑。
这几rì沈瑞醒了，开始进米水，不过听老安人说依旧很虚弱，自己没有让他来灵前，也确实是怜子之心，体恤之意，可听沈理的话，倒像是自己心存不良。
在座各位，除了沈氏族人，还有其他有资格落座的乡邻士绅，望着沈举人目光烁烁。倒像是盼着沈家有什么父虐子的家丑，要看热闹似的。想到这里，沈举人满心不忿，吩咐旁边的管事道：“去接瑞哥儿，就算起不来床，抬也要抬过来……”
管家应声下去，堂上的气氛有些沉闷。
沈氏众人也反应过来，沈理方才的话有些不妥。如今堂上还有外客，不管内情如何，到底不该在外人面前提及此事。无风不起浪，若是传到外面，难免引起各种猜测，一不小心就损了沈氏一族清名。
沈理只是闭口不言，不时望向门口，面上的关切隐不住。沈理虽是沈家子孙，可出人头地却没借沈家宗族什么光，反而全赖孙氏照拂才学业有成。不管沈氏其他族人如何，沈理确实是为孙氏之丧真心难过。若非如此，也不会在母丧守制之时，接二连三地登门。
众人望向沈理的目光，就有些复杂。责备者有之，觉得一笔写不出两个沈，沈理此举有些不顾大局；认同者有之，这在世人眼中，孙氏帮扶十数年，将沈理供出来，对沈理是天大恩情，沈理即便是晚辈，可这时为恩亲张目也说得过去。
沈理心中已经有了最坏打算，若是沈举人对沈瑞不公，宗房几位老爷任之由之，自己无论如何也要拦着，要是拦不住，那就向京城求援，请二房大族叔出面主持公道。
二房虽在数十年前老太爷入翰林院时便迁居京城，老太爷、老夫人也葬在京城，可因两位老爷如今都在官场，大老爷官至侍郎，就是宗房族长，也要卖几分情面。
沈理进京数年，观两位族叔行事，都是端方的品格，心中甚为敬重那两位。两位族婶虽出身官宦世家，行事亦贤惠宽和。二房这几十年虽没回过松江，可对于进京的族人亦多有照拂。她们虽不曾见过孙氏，可听沈理母子提及过，知晓孙氏良善，对于这位不曾见面的隔房从堂妯娌亦是满口赞好。
堂上众人心思各异，不时有人望向沈瑾。
不管沈举人是不是偏心，沈瑾已经不是稚子，既然能毫无愧sè地占据孝子之位，就让人不得不深思。之前羡慕嫉妒的沈举人有个好儿子的，心中嗤笑，将相貌清俊的沈瑾当成是心怀叵测之辈。
沈瑾到底年岁在这里，被众人看得脸上青一阵儿、白一阵，恨不得立时下去，可沈举人不发话，也只能拄着孝子棒苦熬，不过脸上只有被误解的羞愤，并无愧疚不安。
跨院北屋里，管家脑门上的汗都出来。缠磨了两盏茶的功夫，沈瑞还是不肯松口去前头。
他只当是简单的差事，即便带了两个小厮过来，也没有强制压人的意思，只是想着沈瑞病重的话，使人抬到前头去。
沈瑞躺在床上，冷冷地看着管家，道：“管家勿要再啰嗦，不能为娘守灵，我乃不孝之子，哪里能去娘亲灵堂，大管家替我与爹请罪，眼下我死也不能去前头。”
记忆中这管家即便不是孙氏心腹，可既坐稳管家之位，也曾受过主母孙氏恩惠。对于本主这些rì子的境遇，大管家却没有想着拉一把，可见并不是知恩义的人。可是谁又能想到老安人会如此苛待亲孙，将自己拘在这跨院里，又有谁会相信本主已经被折磨而死。
沈瑞想着自�
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