师父,床上请-第16部分

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方泽芹这一科考校极严，且偏重实践，连着九场下来，直至傍晚方才结束，二十七人里，试中者仅有五人，除应笑之外，有两个来自祁州药都，一个是济民局荐来的医员，还有一个据说来自药王谷，都是年轻有才之辈。应笑是这一代弟子中最年幼的，门人见了都喊小师妹。

医圣门医道兼修，除却医术，还当传授玄功口诀，以修静功为主。如此听读数月，应笑空记了一肚子口诀，实在功夫是半些没长进。眼见着师兄师姐都通了气感，能以意导气，应笑实是着急，可越急却越寻不着法度。

一日晚饭过后，应笑心中烦闷，到屋外漫步散心，刚走至前院就闻到一股苦药味，抬头望去，只见师父坐在水井旁煎药，便捂着鼻子走过去。

方泽芹刚然熄火，将药汤筛进碗里，端起来递给应笑，说道：“来得正好，快趁热喝了。”

应笑低头一看，脸色霎时白了，只见药汁粘稠浑浊，好似一碗烂泥浆，气味更是酸苦难闻，直冲脑门，她往后退了一步，问道：“师父，这是什么药？”

方泽芹道：“这叫乌药正气散，专为你的气虚症调配而成，每隔十五日一副，有助你调息养气，来，这药需热服，不能放凉。”

应笑眼神游移，迟迟不肯伸手去接，方泽芹心下好笑，从袖里掏出霜糖梨子，提到高处轻晃，道：“今日下山巡诊，特去城里买的，若应笑能乖乖服药，往后常带回来给你吃。”

应笑眼睛一亮，踮脚就要去够，手伸出一半，见了师父忍笑的神情，募的脸一红，又把手缩回来，嘟哝道：“徒儿大了，不要甜果子下药。”说着一手捧碗一手捏鼻子，咕嘟咕嘟灌下药汤，只觉得汤里像下了十斤黄连，一碗喝完，眼泪水也挂了两行，放下药碗，直用手轻拍脑门。

方泽芹拈出一片梨条塞进她嘴里，捏捏她发红的鼻尖，逗道：“大了？那还因药苦哭鼻子？分明是个小娃娃。”

应笑连忙抹去眼泪，嚼着梨条道：“师父，徒儿不是怕苦，因这药不仅苦，还有股酸味，有些像…有些像……”

方泽芹偏头问她：“像什么？”

应笑倒扭捏起来，绞着手指小声道：“像师父的洗脚水……”

方泽芹畅怀大笑，只觉得小徒弟扭捏的模样煞是可爱，也顾不得避嫌，举高了抱起来，应笑在师父肩上趴了会儿，伸手推他，说道：“徒儿不小了，师父别总像抱孩子般抱着，羞也不羞？”

方泽芹“哎哟”了声，笑得前仰后合，放她落地，蹲□来道：“你看你，身量也不见长，还是那般小不隆咚，纵使岁数大了，在为师眼里总是个娃娃，师父疼徒儿有何好羞？”

应笑皱眉道：“可你也没特别疼哪个师兄师姐，同是学生，不怕他们说师父偏心？”

方泽芹笑道：“他们是医圣门的门生，只在为师堂里学习，自当一视同仁，你是我的徒弟，仅此一根独苗，便如同亲女儿般，这关系自是大有不同。”

说着收拾药具风炉，领她去了一间静室，将西侧墙的橱柜移开，角落里竟有一扇门，开了锁，推开一看，原来门后还有间暗房，较之明堂更为宽敞，墙面屋顶尽是青石垒成，三面橱柜，一面石台，台上有序地列着各种碾药制药的器具，还有一座半人高的炼丹炉，炉里堆满香木碎屑，脚下一口地井，井口白气漫溢，水波纹投在壁顶上，宛若一轮明月。

方泽芹道：“这是为师用来合药的房间，每日放堂后你便过来，我教你如何调配方剂。”

应笑道：“徒儿还没通气感，需多加习练才成。”

方泽芹道：“人各有专精，师父精的未必是应笑的长项，我见你广识药性，不妨往调配方剂上钻研。”

应笑问道：“师父教的金镞和气科不是当以练气为重吗？”

方泽芹道：“医者练气是为了推拿取穴，不比武学内功，常用来救急和愈后调养，以疏通经络为主，是种养生法门，可防病，是为辅助手段，治病还当以用药为重，用药如用兵，是门大学问，古往今来，但凡名医神医，无不是用药的高手。”

应笑本就喜欢料理药材，听这么一说，当即欣然应道：“全凭师父作主。”

方泽芹便领她看过各种药材药料，应笑自认能辨识百草，竟有一柜药材全然不识，惊奇道：“师父，这些都是什么药？徒儿从来没见过！”言语之间竟带着几分欢喜，见有一枚红石晶莹剔透，伸手想拿起。

方泽芹忙拉住她，道：“这些药材大多带毒，可都是玄度先生采来的，他善于调毒，专从高山险地采来古怪稀奇的药材调配毒剂，为师常从他那儿买些回来。”

应笑“哎呀”了一声，背着手往后跳开，说道：“师父怎么能把害人的毒药给带回来？”

方泽芹笑道：“若用错了药，那不比毒更甚？应笑，你熟读内经，可不知是药三分毒？即便是常用的药，若下错了或过量服食，也会中毒致死，反之，若用之有度，毒药也可成良药，你想砒霜虽毒，善用药者却能以它截疟驱虫，玄度先生所采药材在市上可没卖的，为师便是想用这些稀世药材调配出救命的方剂，应笑可愿相助？”

应笑早听出兴致来，想也没想，一口应下，此后每日在药房里消磨，炼丹制散无一不学，以至沉迷其中、乐此不疲，若无人从旁看顾，她连饭也不吃，炼丹时便持把扇子守在炉边，一刻也不肯松懈。

应笑耗了半年多工夫，将室内药材按内经所述药性重新分类，唯独玄度先生的生药材难于辨识，方泽芹亲身试毒，或煎汤或制散，分多次少量服食，将毒症逐一记下以辨寒凉毒性，若遇毒性剧烈的，需及时运气将毒逼出。

这辨识法十分危险，只因方泽芹内家修为高深才敢如此试毒，对剂量拿捏是慎之又慎。这一日，他因公外出巡诊，应笑独自在药房读书，心中总惦挂着一味名叫“石果松”的药材，据说这药材生在湿热的沼地，是石果树的果实，形状似白皮松塔，质地如石头般坚硬，里面却是红色软心。

方泽芹将石果松的外皮与内心分别碾磨入丸，无论分服合服，都没有出现任何异常症状，疑是用量太少。应笑见还有三枚丹丸摆在台上，一枚鲜红如血，由果实软心制成，一枚雪白如银，则是外皮熬制而成，两者混掺，色嫩如蜜桃，看着不像药，倒似香糖果子，还散发出一股浓甜的香气。

应笑心道：师父每服三丸都不见有症状，想来毒性不会太强，少量服食应当无事。

她拈起蜜桃丸看了又看，越觉得可爱，舌尖轻舔，甜丝丝好似糖霜，还带着一股沁人心脾的清香味，她一时没忍住，将整粒丹丸丢在嘴里，想想又害怕了，便要吐出来，可这药丸遇热即化，哪儿还能吐得出来？

应笑惴惴不安地等着毒发症状出现，从清晨等到午后，只觉腹中微热，并无任何不适，便放宽了心，谁知不出半个时辰就觉得胸闷恶心、倦怠乏力，想是毒性发了，忙服下解毒药，症状稍缓，她心内忐忑，也没心思看书，自回卧房歇息去了。

待到傍晚时分，方泽芹回了师门，在静室里没找着应笑，又发现药丸少了一枚，不觉大惊失色，心道：坏事了，那孩子好奇心胜，见我吃了没事，定想自个儿试试才甘心。

忙赶去应笑的卧房，连敲门也顾不上，直闯进去，却见应笑仅着内衫，正在弯腰打理床铺，她见方泽芹进门，似是吓了一跳，忙将脚边的被褥衫裙往床底下踢去，束手束脚地坐在床边，轻问：“师父，你怎么来了？”

方泽芹见她面色苍白，额发微湿，忙过去把脉，沉下面孔训斥：“为师如何对你说的？为何不听话！那些药材连我也不敢轻试，怎由得你随意服用？你太不知轻重了！”

方泽芹从没对应笑动过气，连大声些也不舍得，这回实是急怒交加，一时没能收得住。他这一黑脸，可把应笑给吓坏了，张嘴“呀”了半天，好容易说出一句话来：“师父……徒儿还有得救吗？”

方泽芹绷着脸道：“早不长记性！这时倒晓得害怕了？为师千叮呤万嘱咐的话全被你当成过耳东风了不是！”

应笑嗫嚅道：“是徒儿的错，见师父那药捏得圆鼓溜溜，粉嫩嫩像蜜桃似的，不觉就当成糖果子吃了。”

方泽芹给她这一番话说得是又好气又好笑，指尖加了把力，感到脉象浮紧，可见阳气虚弱，便道：“张嘴伸舌。”

应笑仰起头，乖乖吐出舌头，方泽芹见舌苔薄白，稍感安心，问道：“有何不适？”

应笑道：“只是累了，想早些睡下，师父也回去歇息吧，忙了整日，想是辛苦极了。”

方泽芹见她眼神闪避，心觉有异，问道：“你把褥子拉下来作甚？衣裳也全扔地上，可是在气师父？气师父今日没带你一块儿出门？”

应笑道：“没有气，比起出门，徒儿更乐意呆在药房里，我想……若明日天气好，得将被褥拿出去晒晒，衣裳也要自个儿洗，这才先放在地下，还没来得及收拾，师父就来了。”刚说完，忽觉一阵腹痛，忙抱着肚子弯□去，额上登时渗出豆大的汗珠。

方泽芹从后扶住她，正待追问时，应笑熬不住痛，自己开口招了：“师父，徒儿这症……像是月……月事来了，可前头吃了石松果，是因何故实难分说。”

方泽芹愣了半晌，问道：“应笑这是头一回吗？”

应笑点头，闷声道：“天癸初至，一时没察觉，
等发现时，裙子被褥都脏了，内经有言，此为女子私密之事，是故不想让师父知晓。”

方泽芹这才安下心来，暗自寻思道：应笑体弱虚寒，是个不足之症，我本想她应当比同龄人晚两年，今年才刚过了十四，这时来潮，定是那石松果催下。

便道：“师父不是外人，无需避讳这些，哪里不适都说给为师知道。”

应笑老实回道：“腹痛腰酸，胸口发闷，还有些疼，一疼就出虚汗，身上发寒，不想走也不想动，若是一动，沥下更急，也不敢躺下，怕再将褥垫弄污，好生难受。”

方泽芹问道：“可疼得厉害？”

应笑道：“疼，像拉着筋，阵阵的，若这般弯着腰倒还好，直起身来更是了不得的疼。”她抬头望向师父，眼里湿润，脸面白得毫无血色。

方泽芹本有顾忌，却仍是见不得她这般模样，轻道：“应笑，慢慢地趴在床上。”

应笑摇摇头，说道：“师父，您就让我这么坐着吧，徒儿不想动。”

方泽芹便往旁边挪了挪，扶着她趴在腿上，指取后背两组穴道，由椎骨缓缓上推至颈后，再由颈后往两肩轻按。

应笑被按得舒服了，腹痛逐渐缓释，又有师父在身侧，比平日更为安心，不知不觉就睡去了。方泽芹把她扶上床，应笑低声嘟哝，翻身蜷缩成一团，眉头还皱着，方泽芹拉过被子为她盖上，只道小徒弟这回是真的长成了大姑娘，往后再不能这般亲近。

想着想着，心下不觉怅然，坐在床边发了好一会儿呆，叹口气，起身往外走，没走上两步又折回头，心想：“趁着没嫁出去，还能多照顾她两年，日后有了夫家，也不便时时见面了。”便趴□，把床底下的被褥衫裙全都捞出来，做一捆抱了，径往后院拆洗。






☆、入门02

清明前夕，门生各自归乡祭祖，方泽芹也打算带应笑回渭州，正在房中收拾行囊，忽来一个小道传报，说门外有个叫“南向天”的后生，自称是二师父的学生，特来求见。

方泽芹闻听，遂迎出山门，见南向天主仆便衣轻装，一人背着个包袱，满身的风尘，心觉奇怪，当下也不多问，将二人引至东馆客堂。应笑正在院中清理杂草，见了南向天颇为惊喜，丢下手里的活，跟着去张罗茶水。

叙礼已毕，各分宾主就坐，方泽芹便问他因何来此，南向天满面愁容，将事情说了一遍，原来这地方官员素与豪民滑商有勾结，瞒上买下，致使赃吏横肆。因他大力查办檄官敛财，不想犯了上司嫉恶，又因在缉私案中伤了人命，故此被参一本，安上“苛待百姓”的罪名，于是发下文书，例应革职。

想他来时踌躇满志，如今一腔热血付诸东流，不免心冷，只觉无颜回家又无处投奔，这才来找方泽芹出主意。

应笑听后深感不平，气愤愤地道：“那官实是可恶，不如上京投告，开封府有个庞大人，不畏强权，连皇亲也叫他伏法，定能整治那恶官，让你官复原职！”

南向天听她言语天真，只是哂然一笑，方泽芹却要为她疏通一番：“这西川路素来难管，冗员成患、官商互利，积习已久，不是轻易能治的，应笑，那永昌侯本也只是挂个侯爷的头衔，光吃饭不办事，革职罚俸无甚大碍，可这地方官上下通连，一人如此，十人百人皆如此，别说是庞大人，纵是天子亲临，怕也不便轻动。”

应笑听了后，自在脑中琢磨起来，南向天暗自好笑，心想：这先生也真是，何必与她说这些？女娃家懂得什么？

方泽芹又道：“向天不必苦恼，依我看，这未必是坏事，此处多发民乱，若要你去平乱，兵对民，你可愿意？”

南向天摇头道：“我可不做那等丧心欺民的事，此地若有乱，那是官逼民反。”

郭宝多在旁插话道：“我家少爷只会给老百姓们添柴加火，烧死那些狗官。”

应笑听得解气，站起来拍了拍手，方泽芹只叹孩子口无遮拦，也不多训斥，只说道：“既无错，何必羞于回家？方某倒是有些门路，还需先问过令尊的意思，你先在此留宿一晚，明日我与你一同上路。”

南向天本觉羞愧，听方泽芹一席话，心里顿感轻松，笑道：“那再好也不过，实在难为先生了。”

应笑拉拉师父的袖子，说道：“徒儿也想回去，想回去给娘亲的坟上添土烧香。”

方泽芹一愣，这才想起应笑已有数年未去吊祭亲人，暗叫惭愧，自然满口答应。方泽芹禀过鹤亭先生，将南向天主仆安置在五代弟子所住的厢房里，自去向住持交代门内事务。

到得午时，应笑见方泽芹还没回来，便自个儿端了茶水饭菜送去厢房，南向天见满桌素斋，苦着脸直摇头，道：“我只当和尚吃斋念佛，应笑，你这医圣门也不沾酒肉的吗？”

应笑道：“沾也沾些，只是不常吃。”

南向天央求道：“好应笑，没肉也成，你看哪儿有酒，给我来个三五坛，我这不伤心着呢，一醉方休。”

应笑道：“三五坛是没有，一两坛倒是能给你拿来，只是有些难吃，怕你喝不惯。”

南向天只当女儿家不懂酒香，挥挥手道：“你只管拿来，有多少我吃多少，若剩下一滴，我南向天就跟你姓柳了！”

应笑呵呵一笑，道：“你跟我姓，我得不到好处呀。”

南向天两眼一瞪，拍着胸脯道：“咋得不到好处？我跟你姓，便是你的伙计了，你叫我做什么也成的，谁敢欺负你，你来找我，我两拳三脚打得他喊你奶奶，这不是给你出气了么？”

应笑仍旧笑道：“喊我奶奶，我也不会觉得开心呀。”

南向天一愣，脱口便问：“那要怎样你才觉得开心？”

应笑回道：“今儿见了你就挺开心，拿酒给你吃是应当的，不要你跟我姓，你吃得畅快便好了。”说着又是一笑，转身跑开。

南向天望得直发怔，盯着她的背影移不开眼。郭宝多在旁看得明白，心里发笑，说道：“少爷，小哑巴是女大十八变啊，出落得是越来越水灵了。”

南向天龇牙咧嘴地道：“你叫啥？她有名有姓的，叫啥小哑巴？从今往后，给我恭敬地称呼柳姑娘，别太放肆！”

郭宝多道：“是是是，叫柳姑娘，我说少爷，算算看，这柳姑娘今年也该十四了，你要是瞧着中意，趁这机会去跟方大夫说说，回家就叫老爷把这事儿定下来，你看可成？”

南向天瞪着双牛眼咋呼道：“啥中意？啥事儿？我南向天何等样人，会对着个小娃娃动念头？”

郭宝多心道：我啥都还没明说呢，你这可是不打自招啊。

嘴上却还是一叠声地顺着他：“是是是，您少爷比柳姑娘年长，她还是娃娃，您可算成才了，那不妨再等上一两年。”

南向天喃喃道：“对对…再等上个一年半载……”说到此，忽然察觉不对，又瞪向郭宝多，“等啥等？老子可没说自个儿中意她。”

郭宝多道：“是，您没说，是小人说的，唉，方才一路走来，所见小道都是俊俏儒雅之人，一两年后，柳姑娘能不能找到合眼的，啧啧，谁晓得哟。”

南向天脸一红，正待说话，却见应笑捧着小酒坛走进院里，当下束手端坐，徒惹得郭宝多肚里笑得发癫。应笑将酒坛摆上桌，揭开封纸，拿个斗子淅沥沥筛了一角酒，把酒盏推到南向天面前，笑盈盈地道：“这是师父自酿的酒，我时常喝的。”

南向天不敢抬头瞧上去，捧杯一看，见酒汤浑浊，气味苦中带酸，有股呛劲儿，确实不好闻，但他向来信服方泽芹，听说酒是自酿的，无论如何也想尝尝，于是仰头一饮而尽，随后“噗”的一声，把满口酒全都吐在郭宝多身上，呛咳了一阵，问道：“这是什么酒？比马尿还难喝！简直就像洗脚水呀！”

应笑一本正经地道：“良药苦口利于病，这药酒能补气虚症，师父便是用这酒煎药给我吃的，你想喝酒，这是上选，再没别的了。”

郭宝多抖抖袖子，从旁帮腔：“是啊，少爷，方才你可是这么说的——只管拿来，有多少我吃多少，若剩下一滴就跟你姓柳了，无妨无妨，柳姑娘怎会要少爷你改姓呢？您老悠着吧。”

南向天横去一眼，拍桌道：“君子一言九鼎，说喝便喝！”也不拿酒杯，抱坛就饮。

应笑被吓了一跳，赶忙按住酒坛子，急道：“放下放下，哪儿有你这么喝的！”

南向天早已半坛下肚，脸色白了转青、青了转红，被浓重的酒味呛得直拍脑门，应笑想拿过酒坛子，谁知南向天还要逞能，伸手就抢，两人你争过来，我夺过去，倒耍起乐来。

那郭宝多也是个贼精的，悄悄伸出脚横在应笑腿前，往后这么一勾，应笑就抱着酒坛撞进南向天怀里，南向天被撞得胸口发疼，闷哼一声，及时托住酒坛，另一手扶住应笑，随她一同起身，那手也不敢乱碰别的地方，轻轻搭在肩头，只一下便像触电似的松了开，待站稳之后又慌忙退开两大步，方才把酒坛搁下。

郭宝多心里直犯嘀咕：这少爷平时看着胆大皮厚的，咋紧要关头就成了缩头乌龟？给他机会也不晓得把握。

方泽芹此时已然回到东馆，将这一幕全都看在眼里，心下甚是宽慰，只道自己没看错人，他在院外站了会儿方才缓缓踱步上前，笑问：“这酒可还合口？”

南向天不懂假意奉承，却又不好直说不合口，只吞吞吐吐地道：“先生，向天从未吃过这么烈性的药酒，实是…实是……难以言说……”

应笑见他面红耳赤，不由得担心起来，抱起酒坛递给师父，说道：“怪我不好，没拦得住，让他喝了半坛，没事儿吗？”

方泽芹笑道：“师父这药酒滋味甚烈，酒性平平，多喝些也不妨事。”说着坐在桌前，拍拍酒坛，又问，“可要再小酌几杯？”

南向天这回不敢再逞强，拱手领谢好意，只闷头吃粥，忽觉清粥甘美，小菜鲜甜，再不念着酒香肉肥了。应笑陪着少少吃了些，收拾盘盏，随师父回房整理行囊。

方泽芹装作不经意地问她：“应笑觉得向天为人如何？”

应笑道：“是个直性子，看着粗鲁，心地却是好的。”

方泽芹笑问：“应笑不是说瞧不见人心么？”

应笑回道：“是呀，有人将心藏在里头，自是瞧不见了，可向天是个把心挂在脸上的，一看便知。”

方泽芹沉默片刻，小心翼翼地问：“应笑可喜欢他？”

应笑想也没想，脱口便道：“喜欢呀，向天跟春花一样，都是我的朋友，我喜欢他，也喜欢春花。”

方泽芹情知南向天对应笑颇有心意，本想问问小徒弟的感受，见应笑毫无女儿娇态，回答得坦坦荡荡，不觉自嘲道：两个都是半大不小的孩子，我在这儿急什么？向天脾气太臊，再磨练两年方能定性，到了那时，若应笑还没有知心人，倒可以撮合撮合。

便暂且将心思按下，次日拜别鹤亭先生，带着应笑下山，随同南向天师徒一行出了彭山县，径往龙江行去。






☆、尸毒虫01

且说方泽芹四人离了彭山县，途间路过天长县，听得百姓口口相传，得悉公孙先生已投在包大人门下，便折去县衙探视，当值的入内传报，不一时，就见公孙先生从角门里出来，拱手笑道：“先生，许久不见！”

方泽芹回了礼，将南向天推到身前，向天不敢怠慢，上前一揖道：“晚辈南向天，见过公孙先生。”

公孙先生一听便笑了，道：“原来是巡检大人，失敬。”

南向天忙道：“愧不敢当，晚辈已被革职。”

公孙先生道：“良禽择木而栖，这未尝是坏事。”又对方泽芹道，“你来得正好，包大人有请。”

便将人带进衙门，郭宝多自牵着马去后槽房喂食。公孙先生接至书房，包公正在座上等候，见了人来，起身相迎。应笑看时，见这大人黑面大耳、目光炯然，畏惧之余不由肃然起敬。

叙礼已毕，公孙先生带应笑与南向天去客房，包公与方泽芹分宾主落座，仆从上来献了茶，包公道：“常听公孙先生提起方神医大名，目下有个病人想请先生医治。”

方泽芹问道：“病人现在何处？容我一观。”

包公道：“病人就在县衙里，暂且不急，待本县将其中缘由说给你听。”

便说钱塘县有户周姓富贵人家，周老爷乐善好施，娶妻陈氏，也是贤德善良的妇人，夫妇恩爱和睦，唯有独子是个极不孝顺的娇养儿，结着狐朋狗党，专干赌博嫖娼的勾当，娶妻张氏，也是悭吝爱算计之辈。

夫妇俩见这儿子没指望，也不知从何处接回个养女儿，这养女倒是极为孝顺，把老两口服侍得妥妥帖帖。

那张氏好生不乐，你道她为何嫁给周老的儿子？便觑着他是独子，将来老两口腿一蹬，名下田产家资不都成他夫妻俩的囊中物？如今来个养女儿，又极得二老欢心，将来出嫁少不得要分一份家私出去，因而心心念念想要害养女。

那养女却不是个家中闺秀，性情极为泼辣，岂会任人摆布？张氏屡施毒计，总也奈何不了她。直至前年大疫，闹得江南一带民不聊生，周老爷夫妇均染病而亡，村里病死者众多，周老的儿子只得携妻妹随同难民西迁。

恰逢那永昌侯奉旨放赈，一路抢掠民妇，将张氏与那养女一并劫了去，因那永昌侯本是庐州人士，便顺道将张氏二人与五名姬妾同养在庐州的府宅里。后因庞公查赈，永昌侯被罢了官，养在江陵府与三星观的姬妾或各自归家，或官卖，唯独没查他庐州府宅。

包公叹了口气，道：“庞大人虽秉公执法，将永昌侯拿到京中要论罪，这罪依律当斩，怎奈那郭皇后搬动太后去圣上面前求情，圣上本就宽厚，架不住说，将死罪免去，只罢官遣回原籍，这不，回到庐州，他还是得势的豪民。”

“近来他府上闹出桩人命案子，便是说那养女杀奶娘、抢嫡子，夜逃出城，州府发下缉拿榜文，本县亦派捕班快手四处搜寻，谁想昨夜三更，有一女子竟投县衙而来，查问之下却是榜上凶嫌，实是出乎意料。”

方泽芹问道：“大人所说的病人可就是指的那养女？”

包公道：“不错，那女子投我县衙时伤痕累累，怀中小儿早已断气，可她却口口声声要我救她孩子，本县情知此中有冤情，便将她悄悄接进府内，本想问明缘由，岂料她听说孩子已死，竟而得了疯病，一时哭一时笑，问什么也不知，见人便打，本县是束手无策。”

方泽芹问：“那死去的孩儿在哪里？”

包公叹道：“她抱着不肯放手，本县莫可奈何，只得将她二人关在内院客房里，此事若传扬出去，本县也是泥菩萨过江，尚不能自保，这案子怕是冤定了。”

方泽芹道：“事不宜迟，请大人带路。”

包公起身引路，领着方泽芹来到内院，却见南向天与应笑二人聚在一间房前拍门，公孙先生则趴在窗口朝里张望。

包公道：“那养女便在这间房内了。”

公孙先生见包公到来，忙迎上前道：“那女子从里闩了门窗，又用桌椅堵住，喊也不应，房内没动静了，从窗户里也见不着人。”

包公大惊，忙道：“这还了得？快叫人来劈门开闩。”

南向天道：“既是要劈门，我来便可。”便叫应笑退远，往后两步扎稳，沉腰垫步，高喝一声，直往门上冲撞，来回两次，门闩噼啪裂开，门开了条缝，他再飞脚猛踢，将门连同后头桌椅一并踹开。

众人进去一看，屋内空空荡荡，前后无人，应笑闻到一股怪味从床底下传来，趴在地上朝里望去，就见有团漆黑的影子缩在角落里，一双眼睛大睁着，瞬也不瞬地瞪着她瞧。

应笑回头道：“躲在床下呢。”说着伸手就去捞，谁想一阵刺疼传来，缩手看时，手背上已多了三道血痕，是被指甲抓出来的。

方泽芹将应笑拉到身后，与南向天钻进床底，将人强行拽了出来。那女子厉声嘶叫，腿脚乱蹬，双手却紧紧抱着一具婴尸，看身长大小，大约才两个多月。

应笑见那女子蓬头垢面，乱发成缕纠结地垂在脸前，浑身上下血迹斑斑，裙子上粘着屎尿，臭秽不堪。再看怀中小儿，软趴趴地搭在女子臂上，脸色青灰，双眼翻白，可见早已气绝多时，而那女子仍然解开衣襟，将干瘪的乳、头往他嘴里凑，又哭又笑道：“孩子，阿娘来了，不怕了，不哭了……饿了吧，快吃，快些吃。”

众人尽皆恻然，公孙先生将头撇过，不忍再看。应笑见那女子胸前挂着太极盘的佩饰，当下哭了起来，说道：“师父、向天，她是春花啊！你们不认得了么？”

方泽芹与南向天面面相觑，都吃了一惊，忙蹲□来仔细辨认，看那眉眼脸廓，果然是李春花，不由大为震动。

包公诧异道：“莫不是相识的人？”

方泽芹道：“回大人，这姑娘姓李，名春花，本是个孤儿，从小行乞过活，后被龙江府中保村的曹村长收留，我曾在那村学堂里教过书，她便是在那时跟我念书识字，与小徒和向天皆是儿时玩伴，当年离村时还好好的，不想竟有此遭遇。”

南向天见春花抱着孩子摇来摇去，神态发痴，敞着衣襟也不晓得拢上，回想以往追打哄闹的光景，不觉眼眶一热，当即脱下外衫想要为她披上。

李春花尖叫一声，朝前乱挥手，抱着孩子退到墙角，恶狠狠地大叫：“不许过来！你们这群直娘贼！杀千刀的！休想再抢走我的孩子，你们谁敢来，我就打死谁！”一把拔下绣鞋往地上猛拍。

应笑喊她名字她也不理会，谁若近身，那绣花鞋底就呼上来。包公实是无奈，对方泽芹道：“先生，你看这