师父,床上请-第14部分

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麻痹大意，他丢了灵姑、失了财物，还指望从侯爷身上捞回本钱，不思量如何脱身，反倒更加肆无忌惮地变卖赈粮药材，因此被飞马而来的捕快查了个措手不及，赈粮灾银连同抢掠来的民妇俱都被搜了出来。捕头王将子元真人拿下，他那三个相好的弟子见事不妙，也不管师父了，登梁上房，俱各逃窜而去。

庞公随后而至，自投公馆，那府尹战战兢兢来迎，庞公也不与他多言，下令大开城门，将西逃难民全都接进城内，让翰林医官代管药济局，分派医员救治病患。

再说那随行的翰林医官当中有一名焦姓长者，曾充过太医局的教授，他私下里对庞公道：“那名方姓大夫我曾见过，十五年前他进京校试，试题十道，无有不通，三科精熟，尤擅针灸和气之术，只因他当时年岁尚幼，不能投名充医，便破例授了他三道福牒，本以为他早该升任医官，不想这等良才竟然还流落在民间。”

庞公笑道：“你却不晓得他是方渭帅之子吗？若然想当官，家里人早给他打点了。”说归这么说，心里却暗自留意，他素来听闻方家大公子弃文从医，常年游荡在外，只当是官家子弟托个名目去游山玩水，岂料还真是个有作为的良医。

庞公即差人去请方泽芹与公孙先生到馆中小聚，方泽芹依旧带应笑同往，三人来至公馆，被引到书房，宾主叙礼已毕，彼此就座，庞公吩咐看茶，笑道：“圣上诏令诸道州府派遣医官济民，却要你两个往来奔波，真是惭愧，我听那药济局的医官说，早前也曾派过三名医员出城救治难民，可真有此事？”

公孙先生冷笑道：“据我所知，那三名医员也是从民间征召来的，若不是药济局在对外募集从医者，我俩又如何能出得了城呢？”

庞公深知这是官场上的一套把戏，但凡上头旨意，传达到地方上总是会变换多种花样，圣上任用永昌侯放赈，永昌侯领了钦命到金陵府，两手一甩，将差事全都丢给府尹，府尹再分派给地方和药济局，官吏之间相互敷衍塞责，谁也不愿管，索性出些资财募集大夫，把责任全推给平民百姓。再说那赈银也是一样，层层盘剥下来，百姓往往难获实惠。

庞公见公孙先生学识渊博，是个不得第的饱学之士，便有心想提举他，问道：“先生可知庐州天长县出了个断案如神的知县？”

公孙先生道：“莫不是指的包大人？”

庞公道：“正是，我与包大人小有交情，知他求贤若渴，先生通古博今，更具一副侠义心肠，何不去投奔于他？”

公孙先生苦笑连连：“我无功无名，他如何肯收？”

庞公笑道：“包大人不爱功名，只爱如先生这般贤德的良才，见了你之后必会大力挽留，若还不放心，我写封荐书与他就是。”

公孙先生也不作态推辞，只拱手道：“多谢庞大人厚爱。”

庞公抚须微笑，把话头一转，向方泽芹问道：“听焦太医言，你曾在十五年前参加过医学校试，本当在翰林之列，却因年岁不足，未得任用，可有此事？”

方泽芹道：“确有此事，那位焦太医我也识得，当年春试第一科，他便是考校的医官。”

公孙先生暗自咋舌，庞公沉吟片刻，又道：“圣上正诏令诸道州府选善医者补太医位，以擅针灸者为优，焦太医向我着力举荐先生，想来先生的医术定当精湛纯熟，待此案结后，还请先生随我一同回京。”

方泽芹婉言谢绝：“多谢大人抬举，在下只想当个散医，没有入朝为官的意愿。”

庞公道：“淡泊名利是好，但也不必把当官看得太俗秽不堪，我见先生有医者大爱之心，不如走这个门路，既能广施仁义，还可得到诸多便利，实不必拘泥一格。”

方泽芹笑道：“大人抬举了，在下并不是干木泄柳那等清高人士，当年参加春试也是为了得些便利，不能入朝为官实是因师门之限。”

庞公奇道：“敢问先生师承何人？”

方泽芹道：“实不相瞒，在下师从鹤亭先生，在医圣门尚保有堂位，待荆南疫情平定之后便要回去教习生徒。”

公孙先生心里又是一惊，他虽对医圣门不甚了解，却听过鹤亭先生的大名，据闻此人以道行医，以医证道，医术医德并重，轶事流传甚广，被人称作“医仙”。

庞公哈哈一笑，执手道：“原来如此，原来你是鹤亭先生的高徒，失敬失敬！”

方泽芹忙起身回礼。庞公曾在东平王府见过鹤亭先生一面，当时便为他仙风道骨的神姿所倾倒，心中称羡不已，如今遇上了鹤亭先生的弟子，自不肯轻放，备下酒饭款留三人，方泽芹与公孙先生相陪至晚，就在公馆里住下了。

到得卧房，应笑蹦跳着跑去桌前倒了杯茶，双手捧定，送到师父面前献引擎：“师父，喝茶解酒。”

方泽芹笑道：“为师没醉，何需解酒啊？”却忙不及地接过茶盏仰头饮尽，啧啧赞叹，“好茶好茶。”

应笑揭开壶盖看了看，皱眉道：“只得茶叶梗子，哪里是好茶？”

方泽芹笑眯眯地望着她，打趣道：“这茶本不好，经我徒儿的手一捧一托，便成好茶了。”

应笑面色泛红，拉着师父的手走到桌前，拍拍凳子，道：“师父，您歇着，我给您捏肩捶背，这连日来又是照顾病人，又是上堂作证，还要陪大人喝酒，可把您老人家累坏了吧？”

方泽芹乐不可支，笑道：“你瞧瞧你，在师父面前能说会道，怎的今儿成了个闷葫芦？还是怯生么？”

应笑老气横秋地说：“长辈说话，晚辈不能插嘴，男人说话，女子不能插嘴，师父说话，徒弟不能插嘴，官爷说话，老百姓不能插嘴，丈夫说话，小娘子不能插嘴，公婆训话，做媳妇儿的不能还嘴。”

方泽芹噗嗤一声，险些没把茶给喷出来，张口结舌地问道：“应笑，这都是谁教你的？”

应笑道：“师父家的魏妈妈，教引妈妈，雪娥姐姐，杭州的贤婆婆，还有那七出、孝经、女戒，翻来覆去，无非就是这些意思，师父，那条条例例徒儿都能倒背如流，你要听吗？”

方泽芹连声道：“不必不必，为师可没读过那些。”

应笑认真地点点头，说道：“师父没读过也寻常的很，那些都是给女子看的，都是教女子该如何相夫教子、孝顺公婆，这个也不能做，那个也不能做，做了便要受罚，徒儿好生奇怪，为何都是给女子定下的规矩，师父，你们男子也有七出、男规吗？”

方泽芹被噎得个不行，哽半天才发出声音来：“应笑，俗世教条无需当真，为师从不看重这些。”

应笑嘟哝道：“师父不看重，可旁人都看重，若是做错了，要受许多白眼的。”

方泽芹把小徒弟拉到身前，轻点她的鼻头，笑着说：“你是我的徒弟，何需管他人看不看重？莫非你还有比师父更亲近的人吗？”

应笑摇摇头，随即又拧起眉毛：“可徒儿日后总是要嫁人的，嫁人后要住在婆家，听婆婆和丈夫的话，他们许是看重那些戒条的，都说女子不能抛头露面，不能当大夫，若我嫁了，师父还能带我出去行医吗？”

这一番话把方泽芹给说愣住了，沉吟良久才道：“应笑的事需由师父说了算，若是那等人家，为师怎敢把你交托出去？需找个能疼你敬你，愿意好好照顾你的人，师父才能放心。”

应笑歪头问道：“若一直找不到呢？”

方泽芹调侃：“若一直找不到，应笑就得一直伺候我这个糟老头子，可不就坏事了？”

应笑眨眨眼睛，啪的拍了下手：“不是伺候师父一个，要伺候一双，没准还有三个四个五个呢！”

方泽芹挑眉问道：“怎说？”

应笑掰起手指算给他听：“等师父以后有了师娘，就是两个一双，师父和师娘生了个孩子，那就是三个，若再生多些，不就有四个五个了吗？”

方泽芹被那滑稽的小样逗得直笑，摇头叹道：“为师说过，应笑若不嫁，为师也不给你找师娘，保准不累着你。”

应笑灿然一笑，绕到师父背后继续捏肩，朗声道：“那若师父不找师娘，应笑也不嫁了，就这样陪师父四处行医，一辈子孝敬师父。”

方泽芹当是孩子话，只一笑而过，随后眼神微敛，沉声问道：“应笑可知行医是件苦差事？身苦，心也苦，跟为师在一起，只会让你苦上加苦，别人不做的，为师会让你做，别人避之而不及的，为师却要带你逆流而上，不会因我爱惜你，就单单把你护在身后。”

应笑收起笑脸，说道：“徒儿不怕师父把我推在前面，只怕师父抛下我。”

方泽芹放缓语气，柔声又问：“应笑为何想学医？说来给为师听听。”

应笑道：“若我好好学医，等医术精熟了，别人就愿意听我的，不会再叫那些大夫把病人给白白的治坏了。”

方泽芹问她：“应笑认为别人不信你，是因你医术不精吗？”

应笑答道：“还有年岁小，年岁小总要长大的，医术不精也能跟着师父学，只要用功定能学好。”

方泽芹轻抚她的头，赞道：“好，好孩子，有志气，既然你有这个决心，为师便好好替你筹备，来年春试定叫你一举夺魁。”

应笑问道：“什么春试？要去科考吗？可只有男子才能考状元呀。”

方泽芹道：“不是科考，而是医考，女子亦可递名送考，你虽是为师的徒弟，却非医圣门门生，若想入我门派，需经三道门槛，第一道便是医工考校，在各地州府所设官屋校验，此为初试，通过初试者便要入京参加医官考校，因考期定在开春，又叫春试，合格之后授予福牒，可入太医局听读学习，择优者补翰林医官之职，有了福牒便可至医圣门参加分科堂考。”

应笑皱眉问道：“师父，若考过又怎样，考不过又怎样？有何分别吗？”

方泽芹笑道：“这是个名义上的问题，说重不重，说轻不轻，你若考得过自然好，考不过也还是为师的徒弟，只是旁人少不得要说你托关系走偏门，少不得要让你受许多白眼，为师不想见你不开心，既然能省下诸多麻烦，那考了便罢，不过是些强记硬背的试题，为师当年轻而易举过了三试，应笑不会连师父还不如吧？”

应笑嗤的一笑：“我本就不如师父，若徒弟都能比得过师父了，还要师父做什么呀？”

方泽芹道：“青取之
于蓝而胜于蓝，若你能胜过为师，便是为师教导有方，此乃幸事。怎么？还没比过师父，就先想着不要师父了？开始嫌弃为师这糟老头儿了么？”

应笑伸手贴在师父的额头上轻抹，又缩回来摸了摸自个儿的脑门，说道：“师父哪里老？额头光光，也没白头发，跟徒儿一样，即便日后皱起脸皮、白发斑斑，也还是徒儿的好师父，不是什么糟老头，徒儿看师父，怎么看都是好的。”

这话可把方泽芹给感动坏了，又像以前那般叉着小徒弟往上举了举，抱进怀里。应笑还似乌龟般趴得稳当，把下巴磕在师父的肩头，打了个呵欠，盯着墙壁发起愣来。

方泽芹见她眼神发直，心知是犯困了，忙要来热水给她擦脸洗脚，应笑自脱了道袍钻进被子里，还要师父陪睡，方泽芹没奈何，只能侧卧床边轻拍被子，把她哄睡着后才到外间打坐入眠。





☆、春试01

荆南疫情平定之后，庞公结案回京，公孙先生自去投奔包大人，方泽芹依约把解药给了四小道，带应笑回到渭州，在州府登了户，仍宿在草园子里，把那三科要考的大经小经详说细解，倾囊而授。应笑早晚不离草园，只认师父，再不与旁人搭话。

这日午后，方泽芹出诊去了，应笑独自在院内誊抄经本，甄氏与雪娥不请自到，送来布缎水礼，使唤仆从一样样搬进屋内。

应笑听那呼喝声，不觉有些心烦，在桌前站了会儿，仍是依着礼数迎上前，交手道个万福，也不抬头，低声道：“应笑见过三夫人，见过雪娥姐。”

甄氏忙上前扶起，满面堆上笑，热络道：“快让三娘好好瞧瞧，怎的瘦了？看这小脸煞白如雪，一点血色也没了，唉……说不得，这三年可苦了你了。”前一刻嘴角还扬着，倏地就见那泪珠子扑朔朔滚落下来，雪娥站在后头，也不时拿帕子拭泪，满面的愁容，叫人见之心酸。

应笑不知如何应对，只能先将二人迎到桌前，甄氏一见纸上墨字，登时眉开眼花，捧起纸来细细品赏，满口的夸赞。应笑一昧谦逊，收了笔墨纸砚，进屋捧来茶盘。

甄氏忙拉她坐下，吩咐贴身丫环阿宝张罗茶水，笑道：“这些事叫下人们做就成了，何劳咱家这贵客来动手？”

应笑拘谨地坐在桌前，只将眼光落在茶盏上，轻声问道：“三夫人可是来找师父的？他出诊去了，一时半刻回不来。”

甄氏牵着她的手，将她上上下下做了一番打量，笑着说：“大公子天天见，找他作甚？咱是特地来看你的，你说那大公子也真是，只把你藏着不让人见，却不知咱方府上下为了找你这小姑奶奶，可把整座城给翻倒过来，这急得呀，日日想夜夜念，你雪娥姐也没少为这好妹妹落过泪，好在盼天盼地，总算把你给盼回来了。”

应笑恭恭敬敬地道：“难为夫人姐姐了，被应笑如此带累，真是对不住。”

甄氏将脸一摆，说道：“都是自家人，有什么带累不带累？休再这般说。”话到此处叹了口气，悠悠道，“该是咱们说对不住，若不是三娘畏事，叫你一人担了责任，家人也不会错待了你，是三娘亏欠你的，你要怨，便都怨我吧。”

雪娥低头不语，自垂下泪来。应笑在心里叹气，见了故人再不似往年的情境，想要劝时却说不出好话来，便装起糊涂：“三夫人说什么亏欠你亏欠我的？当时府上正在为太夫人办丧，各个都忙得歇不下脚来，自然顾不上应笑，怎能叫错待呢？杭州山清水秀，贤婆婆把我当亲孙女儿般对待，我在那儿住得可舒服啦，真要怨，也该怨那些拐子，怎怨得上三夫人？”

甄氏此番前来便是要探应笑的口气，怕她早将当年换药的事抖搂出来，听她这么一说便放下心来，只道小儿不醒事，再没顾虑，对雪娥使了个眼色，雪娥将食盒捧上桌来，端出一碟碟香糖果子，柔声道：“姐姐去果子铺里挑了些小食儿，不知合不合口？”

应笑看时，见有霜糖梨条、枣圈、糖丝梅等，都是她爱吃的果脯，心道：也难为她费下心思了。

便伸手抓了两根梨条塞进嘴里，强颜笑道：“我最爱吃这梨条。”

阿宝等不及插嘴道：“你爱吃什么，我家小姐可都记在心上，时时买了存着，就盼着你早日回来。”

应笑已有几分不耐，只想能早些得个清净，谁知甄氏三人你一言我一语，咭咭呱呱，只管拉扯闲话。应笑见雪娥从袖中掏出绷子绣花，心知她们是坐定了，没奈何，只能闷头吃果子。

正自焦躁间，就见方泽芹提了一坛酒缓缓走进来，应笑忙唤道：“师父。”跳下凳子跑了过去，甄氏、雪娥都起身相迎。

方泽芹将酒坛交给应笑送进屋里，对甄氏等人作揖施礼，卸下药箱，同在桌前坐了，问道：“三娘来此有何要事？”

甄氏笑道：“也没什么紧要的，就是来探望应笑，你也是，怎能把孩子总关在院里，可别闷坏了。”

方泽芹道：“多谢三娘关爱，应笑明年春试，不可有丝毫松懈，熬过这段日子便好。”

雪娥为方泽芹斟了杯茶，捧托上前，微微低下头，轻道：“公子，请用茶。”

方泽芹道：“不劳烦姑娘，坐。”接过茶后也不喝，随手搁在一边。雪娥瞥了他一眼，默默退回座上。

甄氏道：“你别说三娘迂腐，女孩儿家去参加什么春试，抛头露面，与男子相争，传出去怕是有损闺誉。”

方泽芹笑道：“三娘有所不知，当今圣上主张女子读书，认为古之贤女，无不好学，甚至允许女子参加童试，宫内有女官预政，边关有女将卫国，士人高官家中若出了个女才子，无不引以为荣，开封有李娘娘的香材铺，杭州有王贤人的分茶坊，若去福建临海再看，在那市场上掌持物价的尽皆有能为的妇人，愚夫庸奴莫敢逼视。”

甄氏是妇人见识，哪里懂得那许多，听他说得振振有词，便全都当真了，殊不知话中亦有夸大不实之处。

雪娥道：“应笑聪慧好学，何需与男子相争？本就胜过男儿，若对她的才华视而不见，只以俗世教条为限，那才真是屈了她。”

甄氏堆起笑容道：“是是是，是三娘没见识，我道咱家姑娘是颗玲珑心，正指望她给我抹回些面子，谁知却被大公子兜揽去了，你俩倒是心有灵犀。”

雪娥面色微红，低下头，却还抬眼偷觑，方泽芹与她眼神相对，便有七八分会意，当下移开视线，装作不知，再不看向她，只与甄氏周旋。

正谈笑间，应笑端盆热水送到桌前，拧了条布巾给方泽芹擦脸。甄氏见状，又有话说了：“这偌大一个草园子，怎没个照应的妈妈，却要小姐来做这些下人的事？”

方泽芹坦言道：“徒弟理当孝敬师父，这不妨事，我师徒俩彼此照应惯了。”

甄氏问道：“应笑多大年岁？”

方泽芹道：“年方十三。”

甄氏皱眉道：“你莫嫌三娘多话，应笑已到了当嫁之年，你二人纵是师徒，这般孤男寡女共处，难免会遭人口舌。”

方泽芹岂会不知这个道理？却不愿为此疏远小徒弟，内心亦多有挣扎，只道：“三娘说得在理，我日后自当注意。”

甄氏道：“莫若这样，让应笑晚上到我院里睡，正好有雪娥给她做个伴，白天还来草园子读书学习，内外有人服侍，也叫那些闲人挑不出刺来。”

应笑在桌下轻拉方泽芹的袍子，伸指在他腿上写了“不要”二字，方泽芹微微一笑，说道：“我自有打算，有劳三娘费心了。”

甄氏也不把话说僵，点到即止，看看天色不早，便带着雪娥离去。

她三人走后，师徒俩收拾桌子，自回房里。应笑听甄氏一席话，心里总不安心，见师父回得也不干脆，更觉不快意，往桌前一坐，兀自担忧起来。

方泽芹道：“应笑，不开心要对师父说，别闷坏了自己。”

应笑摇摇头，瘪着嘴看向师父，半天才道：“师父，应笑不与她们住，就是搬到空屋里，也不要与她们住一块儿。”

方泽芹有些意外，问道：“应笑不是喜欢那雪娥姐？以前还与她一同睡过，不记得了么？”

应笑回道：“三年没见，我快不识得她了，兴许我从来没识得过，只当她喜欢我，我也喜欢她，说不准，想来也是自以为是。”

方泽芹道：“我见那雪娥姑娘对你倒是满怀善意，你不在时，她也当为师的面说过你的好，适才也对你夸赞有加，不是喜欢你么？”

应笑道：“喜欢呀，与那荷云姐姐一样喜欢，面上的好应笑都认，心里好不好我却是不在乎的，师父，求你别让我与她们住，若住在一块儿，想不在乎也难。”

方泽芹自忖道：这孩子不说理则罢，一说起理来倒头头是道，听着没一句错，细想之下却是不妥。

便道：“应笑，表里不一是常事，每个人都如此，你无须看得太重，该怎么应对便怎么应对，有师父在，还会让你受委屈吗？不要多想，好好读书就是。”

应笑道：“若这个来一日，那个来一日，叫徒儿如何安心学习呢？师父，她们既然不愿见我俩同住，那徒儿搬出草园便是，可我不与别人住，给我一间空屋就成，像小娘娘那样也挺好，没人烦也没人扰。”

方泽芹怎肯让她搬出去，酌情考量，在草园里扎下篱笆墙，隔成前后两个园子，方泽芹住在前园，将应笑安置在后头书房里，又找来个老嬷嬷守院门，虽则同园，被这篱笆墙一挡，各归各的，还有老嬷照看，这场面上的活一做，谁也没的说，还叫应笑得了个清净。




☆、春试02

甄氏本想让雪娥攀着应笑去搭方泽芹，这一来没处算计，眼见着雪娥将过适婚年纪，甄氏也着急了，凑着王氏空闲时，捧着果盒蜜饯去找她谈心，嘴上如抹了蜜般，满口姐姐的唤着，说了许多衷肠话，转而又愁眉深锁，唉声叹气的，却不讲破，只作出姿态来，叫人见了不舒心。

王氏自是知晓甄氏的脾性，问道：“有何难处不妨说来听听。”

甄氏这才道：“姐姐不知，我是为雪娥操烦，她来时刚然及笄，如今早过了待嫁的年岁，换了别家女儿，早该娃娃凑成堆了，她却还没个定处，这可怎生的是好？”

王氏道：“不知雪娥可有知心人？咱家没那么多俗规，也不重门户，若相中了谁，央人去探个口风便是，有意即合。”

甄氏道：“人选是早有的，远在天边近在眼前。”

王氏何等样精细的人，本就有三分知觉，听这一说心内了然，却还问道：“你指的可是文草？”

甄氏亦不隐瞒：“正是大公子，雪娥早便倾心于他，甘愿蹉跎三年岁月，对其他男子从不愿多瞧一眼。”

王氏问道：“你可有问过文草的意思？”

甄氏道：“还请姐姐作主，你是当家主母，说话最有分量，由你去说才是头等大事，也好叫大公子看到咱们一片诚心。”

王氏略想了想，道：“问问倒是不妨，合不合却还要看文草自个儿的意愿。”

甄氏递上甜汤，笑盈盈道：“姐姐愿说合便是天大的情分了。”

待到傍晚时分，王氏在房里摆下茶食菜肴，差人去请方泽芹师徒同来吃饭，却叫甄氏隐在内室旁听。不一时，从人将方泽芹二人领到，都在门前请了安。方泽芹问道：“不知二娘找我有何要事？”

王氏道：“这段时日府里甚忙，今儿难得有闲，便找你二人来此小聚，吃顿便饭而已，坐吧。”

方泽芹也不推辞，便与应笑在下首坐了，三人随意吃了些，席间有一搭没一搭地说些客套话，没有一句提到雪娥，把甄氏急得抓心挠肝，又不敢出声，只憋得面红耳赤。

王氏却不忙，吃了饭后又叫撤席，换上香茶果品，叫静儿取出两宗画轴搁桌上，不紧不慢地道：“这是你爹带回来的画像，一个是兵马总司王大人的长女，一个是范知府的侄女，老爷叫我问问你的心意，若看中了谁，便择期纳聘。”

方泽芹看也不看一眼，只道：“承蒙二娘关爱，文草不敢高攀。”

王氏道：“你可是在别处有知心人？不妨带回来一见。”

方泽芹道：“不曾有那样的人。”

王氏道：“老爷常念叨着要你早日成家，我看你年岁也着实不小了，可有什么打算？”

方泽芹道：“我没想过那等事，顺其自然即可。”

王氏似有意若无意地朝内室斜了一眼，说道：“既无知心的，何不考虑眼前之人？”

方泽芹也看过去，瞥见软帐下露出一只绣花鞋尖，心有定数，也正想借这个机会把话说个通透，便顺着道：“二娘指的可是雪娥姑娘？”

王氏颔首：“我看雪娥对你素有情意，也曾有人上门说过媒，她都无动于衷，甘愿蹉跎青春守候三年，眼下她已有十八岁，不能再等了，你若无心于其他女子，不如就做成这门好事，可不是亲上加上亲？”

方泽芹道：“那却是委屈雪娥姑娘了，她该找个有心于她的男子，不可将感情投放在一个无心人身上。”

王氏道：“感情不是一日而成，相处久了，无心也会变成有心，雪娥是个贤惠的好姑娘，又得应笑欢心，依我之见，你何不敞开心怀与她相处一段时日，处过再看，指不定便有意了。”

方泽芹笑道：“若处过了，我无意，而使她意深，岂不更是罪过？”

王氏叹道：“纵是无意也不妨事，只要你愿娶她，便当是有意的了，若不然，岂不是叫雪娥空守三年，辜负了她的一片真情？日后你若再遇到哪些个相好的，一并接进门来便是。”

方泽芹当下就变了脸色，立起身来，冷声道：“我曾对母亲立过誓，终生只娶一妻，若遇不到意中人，宁可孑然一生，我对雪娥姑娘别无他念，若她无意最好，若真有意，也只有请她自吞苦果，恕我不愿相陪，二娘，多谢你盛情款待，天晚了，容我先带应笑回去歇息。”

说完，也不等王氏开口，牵起小徒弟径自离席而去，待走出内院，应笑轻轻挣开手，蹙眉道：“师父，你时常教导徒儿要尊敬长辈，今日却为何对二娘那般无礼？”

方泽芹往池台上一坐，将应笑拉到身前，笑道：“为师并未生气，二娘心中应当有数，我故作忿然实是让她好做。”

应笑道：“师父又说徒儿不懂的话，你出言冲撞她，怎还是让她好做了？”

她却不知读解他人的心思，王氏素来不过问方泽芹的事，一切有老太太作主，如今老太太去了，她便是当家主母，府里上下都要顾到，今番甄氏来找，她自不好推却，一来雪娥在家中帮衬不少，眼下正是当嫁的年岁，若对此不闻不问，显得她王氏无情，再来方泽芹是嫡长子，全家老小都眼巴眼地瞅着，对这等婚嫁大事无不关心，若她不管，又是未善尽主母之责，少不了要落下话柄供人嚼舌。

王氏因何顾忌方泽芹？正因他二人之间梗着一个结，这个结便是方泽芹的母亲——殷氏诰命夫人，诰命生来多病，生了一双儿女之后更是虚弱，太老夫人见她不能操持家事，便自作主张，将王氏迎进门来，一夫两妻本也不是什么了不得的事，谁想诰命性质刚烈，不肯与其他女子共事一夫，愤而离府，连娘家也不知会，带着子女隐在田间度日，那时方泽芹不过六岁，妹妹尚在襁褓中。

谁想来年大旱，乡里闹饥荒，把个小女儿给饿死了，诰命痛得死去活来，依然不肯求人，母子俩随同灾民南徙避难，一路波折，不知吃了多少辛苦，付出多少辛酸血泪，绝然不回头。

诰命本是尊贵出身，经不起贫苦，没捱得过灾年便撒手人寰，诰命病故时，方泽芹尚年幼，不能妥善安葬母亲，他便将尸骨装在板车上一路拖回方府。可怜到了家门前，尸体早已臭了。

甄氏进门晚，见方泽芹待人处事无不谦恭有礼，只道是个温吞公子，唯有王氏对当年拖尸送母一幕始难忘怀，想他在儿时尚有那份决断力，足见是个极有主张的人，若真对哪个女子有意，断不会回避。

王氏之所以设下饭局，自有她的一片用心，也不单是做个场面。她料想方泽芹无意于雪娥，便借机将话点开，好让方泽芹直言相拒，这一来既能叫甄氏死心，也不失她主母的本分，朝内室那一瞥，正是想让方泽芹领会到她的好意。

方泽芹直言冲撞实是做给甄氏看的，一来断了她的念想，再则好叫她把心抹直，省得她怨怪王氏不尽心，到头来还要再缠磨不休。

应笑不通人情世故，自然是不懂，方泽芹也不要徒弟去掺和宅子里这些勾心斗角的琐事，他认定应笑是有大才广志的人，岂容她将心思钻在针眼里？除却医道方术，还传道授义，但凡能教的，全都毫无保留地说与她听。

不觉