大官人-第9部分

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　　　　“你是谁？”何员外一愣。

　　　　“我大哥叫林荣兴！”林清儿双目喷火的望着他，一字一恨道。

　　　　“啊……”何员外这下彻底明白了，原来他们诸般算计，皆因知道赵美娘在此！登时手脚发软……

　　　　“拆！”胡不留一声令下，数名差人一拥而上，掀掉铺盖被褥，然后一起去撬床板。那床以楠木制成，极其坚固，几条大汉使出吃奶的劲儿，连掰带撬，终于轰得一声，将整片床板撬了下来，待尘埃落定，众人定睛一看，下面并没有机关、也没有暗道，不禁大失所望。

　　　　正一筹莫展之际。被帅辉两个用门板抬进来的王贤，突然低声道：“奇怪……”

　　　　“什么？”众人顺着他的目光，便见卧室一角有一个小小的佛龛，嵌在墙壁之中。

　　　　江南信佛之风盛行，这样的佛龛十分常见。不少信徒将佛像供在卧室里，朝夕跪拜，所以众人都觉着不是奇怪，而是他大惊小怪。

　　　　“别人供也就罢了，何员外白日欺心、淫人妻子，也敢在卧室里供佛？”王贤轻声道：“而且拜佛的蒲团哪里去了？”

　　　　让他这一说，胡不留也觉着蹊跷，过去伸手掰了掰佛像，却似生根一般、纹丝不动。他又越过佛像，在里面乱摸胡揿，出了满头臭汗依旧没动静。正要放弃时，一手无意摸着了顶壁上一块砖，似乎与其它的砖块不太一样。

　　　　他使劲摁下去，但听一阵扎扎作响，那神龛竟然像大门一样翻转过来，露出一个可容人进出的洞口。

　　　　众人争先恐后的瞧时，只见里面是糯米灌浆石壁夹道，尽头还有亮光。

　　　　许是听到响动，里面传来怯生生的女声：“爷，是你么？”

　　　　“是我啊。”张麻子哈哈大笑，下去片刻，便擒了个身材窈窕、面色惨白的美貌妇人上来。

　　　　“嫂子！”“赵美娘！”见到那美妇人的刹那，林清儿和田七都瞪大了眼睛，一齐脱口而出：“你真的还活着！”

　　　　“哈哈，果然被何员外金屋藏娇……”胡不留笑着看一眼何常，才发现他趁人不备，已经溜到门口。

　　　　笑声戛然而止，胡捕头大喝道：“别让他跑了！”

　　　　见被察觉，何常拔腿就跑，但是好死不死，门口还躺着个王贤。方才所有人都去看热闹，只有他动弹不了，只能在门口干着急。

　　　　现在又成了何员外的绊脚石……

　　　　“小子，去死吧！”何常对他早就恨之入骨，手中多出一柄短刀，揉身朝王贤扑去，他要杀了这个害惨他的小子，然后夺路而逃。

　　　　“住手！”众捕快赶紧追上去，但都已经鞭长莫及了。

　　　　“死吧！”何员外弓腰一刀，往王贤胸口插去。

　　　　“不要！”林清儿失声尖叫，两腿一软，便跌坐在地。

　　　　帅辉已经恐惧的闭上眼睛，刘二黑却张大嘴巴、瞪大眼睛，看到了终生难忘的一幕！

　　　　只见王贤仰躺在地上，双手护胸，双腿蜷缩，然后猛地蹬了出去！

　　　　那一蹬竟带着风声，堪称迅猛！何员外猝不及防，被他正中小腹，短刀脱手而出，擦着王贤的面颊划过，斩断几根发丝……

　　　　何常踉跄着退了几步，一屁股坐在地上，刚要爬起来，数把钢刀加颈，已被捕快拿住！

　　　　“好一招兔子蹬鹰！”胡捕头定定神，朝王贤竖起大拇指道：“好一个扮猪吃老虎，你比你爹，还狠！”

　　　　“你小子，原来你已经好了！”惊魂稍定，帅辉和刘二黑赶紧跑过去，使劲蹂躏王贤道：“装得可真像啊，害得我们白担心了！”

　　　　“这是预先计划好的罢了，”王贤一边招架一边苦笑道：“再说我确实还没好利索，刚才来这一下，两腿到现在没知觉……”

　　　　“瞎说，没好利索能把姓何的踢倒？”两人坚决不信。

　　　　“他以为我是个瘫子没防备，一弯腰下盘不稳、空门大开，”王贤笑道：“其实跟踢个麻袋没区别……”

　　　　“话说，你刚才那招叫兔子蹬鹰？怎么以前没见你用过？”

　　　　“这叫真人不露相、露相不真人……”

　　　　“真不要脸！”两人骂一声，再不管他，便大步走掉了。

　　　　“你们别走啊……”王贤无奈的唤道，他其实真没好利索，方才生死之间亡命一击，现在从腰到腿又痛又麻，根本站不起来。

　　　　“臭小子，”这时田七走过来，板着脸道：“去绍兴那次，你是故意让我背你吧？”

　　　　“绝不是。”王贤矢口否认，“当时确实走不动道。”其实他是报复田七上船时，摔自己那一下。

　　　　“哼，你的话，得反着听……”田七叔说完哈哈大笑起来：“不管真的假的，我背你回去！”说着抄起他来，背在背上，低声哽咽道：“多谢……”

　　　　山一眼的汉子，眼泪肆意流淌下来。田七却不在乎，他只想放纵自己一次，好好流一场泪，庆祝从长久的噩梦中醒来。

　　　　林清儿跟在一旁，更是早哭成了泪人，她得用手捂着嘴，才能不哭出声来……

　　　　~~~~~~~~~~~~~~~~

　　　　押送人犯离开何府时，又遇到状况了，原来临近的农户听闻粮长被抓，全都涌了过来，把他们的去路生生堵死。

　　　　但胡捕头应付这种状况，可谓得心应手，但听他暴喝一声道：“何守业、李瘸子，立马给老子滚过来！”

　　　　这两个人是三山镇的正副里长，本来躲得远远的，没想到胡捕头眼睛雪亮，早看见他们了。只好挤过人群，来到胡捕头面前。

　　　　胡捕头骑着匹大青骡，阴着脸道：“你们这是想造反么？”

　　　　“不敢不敢……”何守业赶紧解释道：“只是何公正素来深得民望，大家听闻他被拘，一时都有些激动。”

　　　　“激动个**！”胡捕头啐一口，从袖中掏出勾票道：“这是县尊大人朱笔点勾的拘票，老子奉命拿人，违者以造反论处！都让他们滚蛋，不然你两个就等死吧！”

　　　　他骂人的时候，只对准两个里长，吓唬人的时候，却是无差别攻击，对付老百姓的功力，已经十分高深了。

　　　　“总得给大家个说法，”何守业小声道：“到底公正犯了什么罪？”

　　　　“杀人、拐带、教唆、诬陷、还有杀人未遂……”胡捕头如数家珍，冷笑道：“够了么？”

　　　　“够了够了……”两个里正吓坏了，要是乱套起来逃了罪犯，掉脑袋的可就是他俩。赶紧连哄带吓，把百姓驱散开，放官差押着何员外回城。

　　　　路上，一干捕快自然谀词如潮，奉承胡捕头大智大勇，临危不乱、勇擒恶犯、震慑刁民……把个胡捕头捧得晕晕乎乎，像喝了半斤老酒似的。

　　　　后面大车边上，帅辉却直撇嘴道：“主意是哥出的，地道是哥发现的，姓何的也是哥擒住的，这下倒好，全成了他的功劳。”

　　　　王贤枕着双臂，舒服的躺在大车上，望着秋日的长空。只见天高云淡雁南飞，但觉心怀无比开阔，竟是从来没有过的放松。听了帅辉的话，他摇头笑笑道：“难道不是这样么？”

　　　　人最怕贪心不足，既然已经达到目的，又何必得陇望蜀呢？

　　　　“是这样么？”帅辉看看二黑，“我怎么不觉着？”

　　　　“因为你是笨蛋。”二黑咧嘴笑道。

　　　　“我总比你聪明一点！”帅辉怒道。

　　　　“笨蛋也这么想。”二黑怪笑起来。

　　　　两人说笑着打闹在一起，跑离开了大车。

　　　　王贤笑望着他们的身影，忽然嗅道一阵清香，不用回头，便知道是林清儿，那个栀子花般柔弱坚强的女孩子。

　　　　“那个……”林清儿的眼通红通红，脸也通红通红，声如蚊鸣道：“你渴么？”

　　　　“你有水么？”王贤看她一眼，笑道。

　　　　“没有，不过有这个。”她捧出一枚金灿灿的橘子，灵巧的剥去外皮，又细心的扯去白丝，将金黄色的橘肉送到他面前。

　　　　王贤还以为她会喂自己呢，但想想自己都兔子蹬鹰了，再没有被照顾的理由，不由微微遗憾。将那橘子一分两半，还给林清儿一半，林清儿哪好意思吃他过手的东西，摇头表示不要。

　　　　王贤也不理她，送一瓣入口，呲牙道：“真酸啊……”

　　　　“啊。”林清儿赶紧拿过来，也尝了一瓣，只觉甘甜如蜜，哪有一点酸头，不禁娇嗔道：“骗人！”

　　　　王贤撇撇嘴，悠然自得的吃着蜜橘。

　　　　林清儿也低下头、红着脸，斯斯文文的品着蜜橘，但觉口中甜丝丝的，心里也一样甜丝丝……

　　　　骡车吱呦吱呦行在乡间的大道上，王贤看着一旁女孩儿开心的样子，不禁也开心的笑了。尤其他想起老娘炖了鸡汤等自己回家，笑容就更灿烂了。

　　　　归去，夕阳正浓。

第一卷富春山居图　第十九章　虎头

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　　　　（第三更，累挺了，求推荐补血……）

　　　　胡捕头回到衙门复命时，已经是申时末了，魏知县仍在焦急的等候着。得知他们马到成功，县太爷大喜过望，马上命人前去逮捕赵美娘的父兄。

　　　　待疑犯押到，天已擦黑。魏知县却片刻不耽误，命人掌灯点火，他要夜审这个扑朔迷离的奇案！

　　　　这一场闪电般的行动，真叫人眼花缭乱，县里的百姓也闻讯赶来，隔着栅门远望大堂，眼睁睁瞧着知县大人，看他如何剖断此案！

　　　　‘咚咚咚……’升堂鼓响。

　　　　‘威武……’两排皂隶用水火棍捣着地砖，声音令人头皮发麻。

　　　　‘啪’地一拍惊堂木，魏知县断喝道：“堂下所跪，可是赵美娘！”

　　　　“民女张菱花。”那花容失色的美妇人颤声答道。

　　　　“事到如今还敢狡辩！”魏知县冷声道：“你既然不是赵美娘，为何要藏在地道里，到底有何见不得人？！”

　　　　“这……”美妇人早被堂上这般威势吓坏了，哆嗦着说不出话来。

　　　　“你这女人的心肠，到底是用什么做的！”魏知县继续发力道：“你私自潜逃，害得你丈夫家破人亡，如今他眼看要被问斩，你就没有一点愧疚么？！”

　　　　“什么？”美妇人闻言如坠云雾，惊奇道：“逃跑的是我又不是他，他怎么会被问斩？”

　　　　“现在承认自己是赵美娘了？”魏知县哼一声道。

　　　　“是，我是赵美娘。”美妇人终于点头道：“但我没害我丈夫。他打我骂我，还到官府告我与奸夫捐款潜逃，我怕被官府抓住要骑木驴，所以才藏在何员外家，可从头到尾都没害过人……”

　　　　“我让你见一个人。”魏知县冷声道：“把他带上来。”

　　　　于是两名狱卒，将受尽折磨的林荣兴扶上堂来。昔日玉树临风的林秀才，如今已骨瘦如柴，浑身是伤、一头乱发直披到胸前，人不人鬼不鬼，把赵美娘吓了一跳，身子不由自主的往后挪。

　　　　“你仔细看看他是谁？”魏知县止住她，下令道。

　　　　赵美娘这才定下神来，睁大眼睛端详半天，才认出他是自己的丈夫林荣兴，登时哇的一声，抱着他放声大哭起来，撕心裂肺的问道：“怎么会这样呢，为什么这样子？”

　　　　林秀才却神情木然，看都不看她一眼。

　　　　此情此景，哪怕是那些铁石心肠的胥吏也不禁动容，有人暗叹有人掉泪……

　　　　魏知县强捺心情，一拍惊堂木道：“赵林氏，还不将经过从实招来！”

　　　　赵美娘此刻自然不会隐瞒，抽泣着一五一十招供……

　　　　原来，两年前她失踪前一天晚上，林秀才邀同窗到家中饮酒，赵美娘陪着饮了几杯，便忘形放浪起来。林秀才窝了一肚子火，待散席后便骂起她来。赵美娘向来不吃他这套，跟他对吵起来，继而扭打在一起。还是她公公和小姑子听到动静，把两人拉开，才算告一段落。

　　　　赵美娘越想越气，翌日一早便挽着包袱出门了，因为她有吵架后回娘家的先例，林家人也没在意。

　　　　但赵美娘在回家路上，遇到了林秀才的一名同学。那人叫冯念，生得魁伟倜傥，两人原先便眉来眼去，早有**之意。现在见她幽怨独行，冯秀才自然不会放过大献殷勤的机会，力邀她到自己家做客。

　　　　赵美娘本就是个水性杨花的妇人，亦对俊俏可人、风趣温柔的冯秀才很有好感，觉着他比自己那木头脑瓜的丈夫，简直好一百倍。于是半推半就，跟着来到冯念家住下。

　　　　当时她想的是，玩一阵子再回夫家，谁知道两人勾搭成奸后，竟如胶似漆、乐不思蜀，一下就是半个月。半个月后，冯秀才说要送她回娘家，结果用轿子把她送到了何家。

　　　　到了何家，冯秀才便消失不见，她见到的是何员外和她父亲。

　　　　两人告诉她，林荣兴已经告到官府，说她与奸夫携款潜逃，现在县里正在悬赏缉拿她。只要她一露面，就会被抓起来，起木驴游街，然后被凌迟处死。

　　　　赵美娘信以为真，吓得浑身筛糠，问该如何是好？

　　　　何员外便笑道，你安心在我家住着别露面，谁能找到你？

　　　　她爹也说，是啊，何员外这里深宅大院，离着县城也远，安全得很，你就安心住着吧。

　　　　虽然觉着不能出门太闷，但还是小命要紧，赵美娘于是答应下来。不久，便沦陷在何员外的温柔攻势中，彻底断了回家的念想，一心一意做起了金丝鸟……

　　　　待她供述完毕、签字画押，魏知县便命把她父亲带上来。

　　　　见赵美娘已经招供，她父亲也没什么好隐瞒的了，便招供说，当时以为女儿被林家打死，悲愤之下告女婿杀人。结果不久之后，冯秀才便登门坦白，说美娘并没有死，而是在他那里。

　　　　听闻女儿还活着，赵老头是又喜又怕，喜不用说，怕是因为诬告要反坐，还得罪加两等。

　　　　正在左右为难之际，他的老朋友何员外来做客，主动问起美娘的事情。赵老头知道何员外见识广、注意多，忍不住将真相说给他听。

　　　　何员外听了说，你们不去官府坦白是对的，不然就得反坐，是要掉脑袋的。何常是堂堂粮长，说出话来自然可信。这下可把赵老头吓坏了，央求何员外给想个办法。

　　　　何员外想一想，便说既然如此，就让美娘先住我那，你们还当她死了，继续告就是。赵老头一想，也只能如此，便让冯秀才将闺女送去了何员外家……

　　　　就这样过去一个多月，那具女尸出现了。官府通知赵家人去认尸，赵老头赶紧知会他便宜女婿拿主意，何员外让他们一口咬定，死者就是赵美娘，才有了验尸现场那一幕！

　　　　但陈知县最终认定，死者并非赵美娘，赵老头也只好罢休。

　　　　就在赵老爹以为，事情要平安过去时，浙西分巡道何观察，前来县里审视冤狱，何员外撺掇他将富阳县上下，一股脑告上衙门。

　　　　赵老爹自然不敢。何员外拍胸脯保证，说只要你告，就一定会赢，从此永绝后患。赵老爹还是不敢，何员外便威胁要将赵美娘送回林家，他也只好就范……

　　　　结果，真的就打赢了官司，不但犯了案，还把富阳县的官吏，拉下了马。

　　　　再后来，他听说王刑书的儿子，求人写状纸翻案，便赶紧通知何员外。因为王贤是个赌徒浪荡子，加上富阳正处在没有知县的混乱期，是以何员外干脆派几个人，在赌场附近把他打死了事……

　　　　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

　　　　再提审赵老汉的儿子，也是一样的口供，至此，案情已经差不多明确了，但有一点魏知县不明白，问二人道：“你们为何这么听何常的话？怕不只是闺女在他手里吧。”

　　　　两人嗫喏着不敢答话，魏知县三木之下，才吐露真情道，何员外不只是粮长，还是锦衣卫的百户！

　　　　魏知县心里一颤，对负责记录的李刑书道：“这段抹去。”

　　　　李刑书点点头，其实他压根就没敢记这三个字。

　　　　因为锦衣卫的凶名太盛了，在指挥使纪纲的带领下，更到了无法无天、滥杀无辜的地步。在他们眼里，什么王公贵族、什么朝廷大员，都如草芥一般。只消冠以建文余孽的头衔，便可杀其全家！

　　　　这是一群无视王法的凶神，哪怕一个小小的百户，也是魏知县得罪不起的！

　　　　那厢间，胡捕头听得心惊胆战，怪不得那厮那么大口气，原来有锦衣卫这座大山撑腰啊！

　　　　待到提审何常时，魏知县的气场便弱了很多……

　　　　何常也已经恢复了镇定。他是世袭粮长，见官平起平坐，可以不受刑讯。而且这个头衔，得上报户部才能夺去，州县无权剥夺。是以大喇喇的坐在杌子上，回魏知县的问话。

　　　　魏知县问他，为什么要窝藏赵美娘，他说是帮朋友忙。

　　　　魏知县问他，为什么要唆使赵家认尸，他说是帮朋友忙。

　　　　魏知县问他，为什么要胁迫赵家上告，他说是帮朋友忙……

　　　　魏知县问他，为什么要派人谋杀王贤，他说是帮朋友忙……

　　　　魏知县就是泥人，也有三分土性子，忍不住讽刺道，难道你金屋藏娇，也是为了帮朋友忙？

　　　　“是的。”何常点头道。简直是天字一号热心肠。

　　　　“那你为何要逃跑？还意图杀人？”魏知县冷声道。

　　　　“我不是没逃么，”何常无耻道：“当时恨不得把那诬告我的王二碎尸万段，但想想这是犯法的，我又停下了。不然他一个废人，能把我踢倒？”

　　　　魏知县拿他没办法，只能下令暂且收押。何常却道：“县尊，按洪武爷的规定，粮长是可以交钱免刑的，麻烦你帮着算算，我这些罪名，一共得罚多少钱！”说完便施施然下堂去了。

　　　　一场气势十足的审讯，竟如此虎头蛇尾，回到后堂，魏知县难过的要死，难道真是百无一用是书生，自己又一次搞砸了？

　　　　司马师爷安慰他道：“东翁不必如此，我们已经成功了，又何必求全责备呢？”

　　　　…

第一卷富春山居图　第二十章　虎尾

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　　　　（魏知县雄起了，兄弟们也要雄起啊，求推荐票啦！）

　　　　是啊。想一想，自己已经将这桩，被刑部定了死罪的案子，成功翻了过来。来日必将声名鹊起，前途一片光明，似乎应该知足了。

　　　　可是真要将此案含混过去，何常这个罪魁祸首，必将逍遥法外。自己就成了包庇凶手的共犯，怕是一辈子都难解这个心结！

　　　　魏知县读了二十年的圣贤书，自然将圣人之言奉为圭臬。圣人说君子有九思，头一条就是‘视思明’。君子视思明，要分得清是非，辨得明真假，要把人和事看得通透！

　　　　当年读书时，魏知县将此视为天经地义。然而出仕后才知道，人往往就是看不清是非曲直，或是不敢、不想看清真假虚实。因为分得太清、辨得过明，难免会碰的头破血流，甚至害了卿卿性命。但要是装作糊涂，固然可换得一时太平，却遭受良心的煎熬，痛苦一生……

　　　　当现实与信念发生冲突时，妥协的往往是后者。但对魏源来说，这个选择尤其艰难。这跟他的经历有关，他是永乐四年进士，因年龄太小，面相太嫩，永乐皇帝让他进士荣归，读书候用，他永远无法忘记陛见时，皇帝的温言勉励、拳拳期望……

　　　　‘魏小爱卿，你要时时自省、严以律己，莫失朕所望！’

　　　　时至今日，永乐皇帝的这句话，仍时时在他脑海回响，让他不敢对自己有所放松……

　　　　这一夜，魏知县天人交战，睁着眼直到天亮，他终于做出了决断！

　　　　当日排衙，富阳县的官吏们，看到了一个血红着眼睛的县太爷，听到了他的决断：

　　　　“今日辰时，大堂重审何常！”

　　　　一众官吏无不惊诧，然后肃然领命，完全与往日不同。

　　　　县衙分大堂二堂。平日理政断案，县老爷都是升二堂。升二堂时，知县一般穿戴公服，使唤的吏役一般也限于值堂书吏和经承差役，与事件无关之官吏则不必出现。

　　　　升大堂则县官必须穿戴朝服，六房三班吏役都要齐集排衙，其郑重程度远高过前者。按规制，一般只有宣读圣旨、奉旨办差、或者有特别重大案件时，才会升大堂！

　　　　今日，魏知县要升大堂问案，已经表明了他的态度。

　　　　退堂后，魏知县沐浴焚香，除掉公服换穿朝服。

　　　　他穿着白袜黑履站在铜镜前，两个亲随为他套上赤罗青缘的上衣、下裳，然后整理衣领，露出齐刷刷一道中单白领。然后围上银革带、带上挂着赤罗无缘的蔽膝。革带之后佩绶系而掩之，最后垂下两条表里俱素的大带……

　　　　这既是穿戴，又是仪式，当一件件服饰加身，魏知县感到责任，也一分分压在肩上。为天子牧民，为百姓主持公道，是自己穿这身朝服的意义啊！

　　　　“东翁……”穿衣镜上现出司马求的老脸，他叹气道：“你真打算豁出去了？”

　　　　“食君之禄、忠君之事，为官一任、造福一方，这是我上任前的誓言。”镜子里的县令，虽然板着脸，却依然显得很年轻：“富阳有何常这样的恶霸不除，算什么忠君之事、造福一方？”

　　　　“不知东翁打算怎么办？”司马师爷肃然起敬道。

　　　　“等着先生出主意呢……”魏知县两手一摊，实诚道。

　　　　“唉……”司马求叹口气道：“摊上你这样的东家，真是麻烦啊……”

　　　　“先生果有良策？”魏知县闻弦歌而知雅意，激动的转过头来。虽然孔曰成仁、孟曰取义，但不用成仁取义，那是最好不过的……

　　　　“我反复思量，这何常其实并没那么可怕。”司马求苦笑一下，轻声道：“先说咱们最忌惮的锦衣卫身份。这一点很是蹊跷。如果他是锦衣卫百户，昨日过堂为何只字不提？只怕必有难言之隐。既然他不提，咱们便当作不知。至于将来锦衣卫会不会干涉，那就是上面的事了，与东翁没有关系。不知者不为罪，锦衣卫再跋扈，也不至于找东翁的麻烦。”

　　　　“唔，不错。”魏知县点头道：“那粮长的身份呢？这个也很麻烦。”

　　　　“都说粮长犯死罪可以纳钞赎罪。我昨晚睡不着，翻看《大诰》，发现这一条出自洪武八年十二月癸巳，‘粮长有杂犯死罪及流、徙者，可纳款赎罪。’”司马求轻声道。

　　　　“哦……”魏知县读圣贤书灵光，对法律条文的钻研，还只是刚起步。不过也知道，所谓‘杂犯死罪’，就死罪中性质较轻的一种，与‘真犯死罪’相对，处刑一般也较轻。

　　　　简单说来，杂犯死罪就是十恶、故杀人、反逆缘坐、监守内奸盗略人、受财枉法中死者之外的死罪。

　　　　但这是什么意思捏？

　　　　“嗯，什么意思？”魏知县不愿显出自己的无知。但时间紧迫，也只能不耻下问了。

　　　　“即是说，如果能让何常招认故意杀人之罪，他便罪无可赎。”司马求解释道：“否则，教唆、诱拐、藏匿这些杂七杂八的罪名，是动不了他的。”

　　　　“但他不招怎么办？”魏知县皱眉道：“这种有恃无恐的凶顽之徒，又不能用刑，真是麻烦。”

　　　　“是可以用刑的。”司马求摇头道：“朝廷对粮长，并无像对生员、举人一样明文规定之优待。只是因为太祖皇帝重视粮长，粮长又关乎朝廷赋税，地方官不敢得罪，才陈陈相因罢了。”

　　　　粮长是给朝廷收粮运粮的。苦水里泡大的太祖皇帝，目睹了每每收税时节，贪官污吏下乡逼索，害得百姓倾家荡产的景象。待他登上皇位，便别出心裁地设计了这套民间自治的收解办法，整个税粮征收、解送的过程，统统不许官吏插手。

　　　　加上洪武朝的粮长可以面圣，还肩负为皇帝收集地方民情的任务，致使地方官对其心怀忌惮。又怕粮长撂挑子，耽误了运粮，自己吃罪不起，是以优待粮长，给予秀才乃至举人一样的待遇，才成了地方官府的潜规则。

　　　　“原来如此。”魏知县大喜道：“那就好办了，三木之下，保管让他开口！”

　　　　“但是动刑有动刑的麻烦。”司马求苦笑道：“一者，屈打成招，将来容易翻供。二者，打马骡子惊，本县还有六位粮长，见东翁打破成规，难免会心生怨怼，等到收税时节，八成会有麻烦。”

　　　　“乡愿，德之贼也！”魏知县恨恨骂一句：“先过了这关再说，车到山前必有路！”

　　　　“其实不必用刑，智取也可。”司马求脸微红心微跳道，其实他今天一早，就去找王贤问计，在他看来无解的难题，却被王小子三言两句，就给解开了。没办法，上了年纪，脑袋就不灵光了……

　　　　司马求依旧将王贤的办法据为己有，伏在魏知县耳边轻声道：“既然之前的法子奏效，照方抓药就是。听昨晚何常最后那句话，似乎也对‘只有杂犯死罪才可交钱免刑’的规定一无所知。”这是很正常的，因为洪武皇帝驾崩十几年后，《大诰》几乎彻底废弃了。就连司马求这样的专业师爷，都需要去翻查资料，更别说何常了。

　　　　“既然他要东翁帮着算算，这些罪名一共得罚多少钱，那就帮他算算呗……”司马求小声结束道。

　　　　魏知县听完放声大笑道：“真奸诈，不过我喜欢，哈哈哈哈……”笑毕，他有些奇怪的望着司马求道：“先生最近脑筋突然灵光起来，竟接连有妙计献出，跟之前简直判若两人啊。”

　　　　司马求老脸微红，暗骂道：‘说委婉点会死人啊！’只好干咳道：“之前初来乍到，不知此地风土如何，学生自然只看不说了……”

　　　　“原来如此！”魏知县大赞道：“吾得先生，如汉高之得子房啊！”

　　　　“东翁谬赞了……”司马求一张老脸笑成了菊花。

　　　　这时，亲随将梁冠奉到魏知县面前，他却不接道：“不穿朝服了，换公服！”

　　　　两个亲随差点吐血，知不知道穿一次朝服很麻烦啊，老大！

　　　　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

　　　　差一刻辰时，县衙的六房三班，都换好了公服，在大堂集合，谁知县老爷的随堂跟班却过来通知，过堂改在二堂。

　　　　众胥吏闻言大哗，暗骂魏知县嘴上无毛、办事不牢，除了刑房的司吏和经承差役，其余人各回各房，鸟兽四散。

　　　　二堂之上，魏知县头戴乌纱，身穿青色官服，胸前补着鸂鶒，端坐在大案之后，先提审了何福、柱子等一干何府家人。

　　　　因为人不是他们杀的，而且魏知县答应坦白可以减刑。几人很痛快便招供了，两年前那具女尸的来源。

　　　　原来，何常买来的小妾菱花，因为脾气刚烈，时常顶撞于他，结果被何常失手打死。打死人后，何常唯恐被发现，便让柱子几个，把菱花绑在石头上，沉入富春江心……

　　　　待几人在口供上画押，魏知县一拍惊堂木道：“带何常！”

　　　　不一会儿，何常没带刑具，像散步似的�