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来自新世界-第9部分
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目前状况对敌我双方来说都很不幸。要不是行进路线直接撞上对方鼠窝，彼此不会交战。但离尘师父认为很难在日落前赶回清净寺，为了避免风险增加，选择大胆穿越山林抄捷径。然而，我们慢下脚步的原因正是外来种化鼠的攻击，因果如同一条衔尾蛇，循环不息。
正当我们登山到一半，眼前骤然出现化鼠的第一道防线。
「那是什么？」领头的瞬忽然怔住。
山顶上突然出现数百条身影，同时敲打起金属的武器与铜锣，震天价响。
「它们打算攻过来！」真理亚尖叫。
「这批货色原本就是三界不容，承蒙佛祖恩宠才得以入人外畜生道，见了我离尘竟敢螳臂档车？」离尘师父厉声斥喝。「那只得出手降伏了！」
我心想不对，它们不想交战。
如果想攻击我们，应该从背后偷袭，明目张胆的恐吓是希望我们改变路线，避免交战。这么想起来，它们的战吼就宛如悲伤的祈祷。
一阵清风拂过脸颊。
离尘师父的头上逐渐形成一道巨大的龙卷风。
化鼠似乎想用战吼逼退狂风。
下一秒，龙卷风卷起树木岩石，接连击向山顶，打飞十来道身影。
四周顿时鸦雀无声，我紧闭双眼。
剎那间，远方铺天盖地飞来愤怒与恐惧的嚎叫以及报复的箭雨。
然而，满天的箭矢全被强风拨向四方。
「一群丑恶的害虫……我会将你们杀到片甲不留！」
离尘师父沙哑恶毒的嗓音划开沉默。
「住手！」
我放声尖叫，但没人听得见。
刺耳的诡怪风声被刀刃滑过丝绢一般的声响掩盖，彷佛女人拔尖的哀嚎。一时之间，我宛如见到幻觉，目睹一群手持镰刀、背生羽翼的女妖如同从谷底上升的气流席卷山头，扑向化鼠军团。幻觉理应空虚不实，但它们无力招架的身形不断倒下。是镰鼬风。我惊觉。激烈旋绕的空气中心形成真空，如尖锐刀刃般切肉断骨。要以咒力引发镰鼬风须正确掌握无形无色的空气，这种高等技巧仅仅少数人办得到。
囓齿类生物的惨叫与咆哮不绝于耳，回荡大地，化鼠数量顿时大减。我头晕目眩，身处远方却见到血雾，嗅到血腥，不知眼前景象是真是假。
「很好，干掉了！……那里，它们就在那里，别想逃！」
觉在我的身边紧握双拳，痴迷地看著大屠杀的景像，模样亢奋激动。
「你是笨蛋吗，这有什么好高兴的？」
我严肃的提问让觉一愣。
「它们……不是敌人吗？」
「它们才不是真正的敌人。」
「那你说谁是真正的敌人？」
我回答前，佛家高僧的大屠杀已经告终。山头连一个影子都见不到了。
「好……走吧。」
离尘师父发令，但声音听起来痛苦不堪，我与觉面面相觑。
我们往山头前进，一路上化鼠的惨状纷纷映入眼帘。镰鼬风的威力超乎想像，四处尽是头颅破裂、支离破碎的尸体，掺著铁锈的浓浓血腥味令我的心情沉重不已，大地被鲜血染成漆黑，引来数不清的苍蝇闹哄哄地大吃大喝。
走在最前头的瞬与真理亚见到黑压压的蝇群，不禁踌躇。我们望著离尘师父，希望他清理这黑压压的蝇群，但高大的僧人呆站不动，毫无反应。
「他怎么了？」觉低声呢喃。
我直觉意识到这是因为化鼠的身影。化鼠身影远看与人类大同小异，离尘师父已经中了拟蓑白的诅咒，在发动镰鼬风砍杀化鼠的过程中，潜意识认为自己犯下攻击人类的禁忌，这股罪恶感无法抹灭。若是如此，愧死机制应该要发动。
「离尘师父，你没事吗？」瞬问。
「……嗯，不必担心。」
离尘师父隔半晌才回话，但眼神空洞，口齿不清。我们注意力都放在离尘师父身上，没发现飞舞在化鼠尸骸上的蝇阵之间钻出某样东西。
「那是什么？」
真理亚低语，我们转头往前。
眼前是奇妙的生物。全身长满黑色长毛，身体像大型犬般肥厚，但头小得出奇，而且位置逼近地面，它正抬头瞧著我们。
「……气球狗！」守压低声音喊道。
「胡说，怎么可能真的有气球狗。」
觉先前斩钉截铁地说有人见过气球狗，现在却毫不犹豫地反驳。
「可是那怎么看……都是气球狗吧？」守难得坚持己见。
「那你说它会像气球一样膨胀吗，怎么可能有这种蠢事……」
但这只生物──气球狗竟像听懂觉的话一般骤然变大一圈。
「哇，真的膨胀了。」
我们以为它只是大吸一口气好让身体变得稍微粗壮，但气球狗瞪我们一眼，变大一圈。
「大家快退后！」瞬大声提醒，大家立刻鸟兽散。
「这家伙究竟会变怎样？」我问瞬。
「不知道。」瞬露出好奇的神情。「但目前为止都跟觉说的一样，不是吗？如果无误，它应该会膨胀到爆炸。」
尽管难以置信，但气球狗像证实瞬的话一般地又膨胀一倍。
「为什么？」
「为了吓跑我们。」瞬呢喃著。
「吓跑我们？」
「要我们离开这里。」
气球狗见到我们纷纷退后，唯独离尘师父留在原地，它开始缓慢接近。可是离尘师父依然毫无反应，气球狗忍不住再变大，它的体型最初仅如大型犬，现在肿得像一头肥羊。
为什么离尘师父动也不动？我们讶异不已，注视著高大的僧人，没想到他竟然双眼紧闭，全身僵直。或许他已经意识不清。气球狗无声无息地与离尘师父对峙一阵，最后气急败坏地瞬间膨胀三倍以上。它的身躯几乎成一颗圆球，黑毛直竖，闪动著放射状的白色电光。
「警告象徵？不妙，快逃！」
瞬大喊，我们跳起来，全力冲往山底下。大家头也不回，但我敌不过好奇心而停步回望，气球狗膨胀到骇人的地步。
离尘师父终于睁开眼睛。他连警告都没有，瞬间以咒力点起刺眼的火焰，包围气球狗全身。
瞬转身折回，拉著我的手扑倒在地。
下一秒，轰然巨响传来，一道强烈的震波掠过倒地的我们上方。我和瞬待在离气球狗三十公尺的位置，如果不是在山坡上，我们应该必死无疑。我不太愿意描述接下来的光景，我们耗费一段时间茫然和哭泣才逐渐从打击中振作，强打起精神查看爆炸处宛如陨石坑的土堆。
离尘师父身处爆炸核心，遗骸支离破碎，不成人形。我们失去咒力，连埋尸都有困难，只好随便用土掩过，但光这么做也教人呕心反胃。
「早季，你看这个。」
一样东西深深刺在土中，瞬挖出来递给我。
「这是什么？」
我犹豫了一下，不敢伸手，瞬便将那样物品拿到我眼前。这是圆柱体的某段，周围交错著六片叶片状的突起及许多尖刺。
「好像水车的车轮。」
「这应该是气球狗脊椎的一部分。」
「咦？脊椎？」觉靠近我的身后，接过瞬手上的物品并在掌中翻转端详。「像石头一样又硬又重，如果被砸个正著，应该会没命。」
「这种构造应该是为了在气球狗爆炸时旋转飞散。」
「为什么要飞散？」
「为了刺杀敌人啊。」
我又仔细观察四周，地上千疮百孔，令人恐惧。难道气球狗的骨头全是凶器，在爆炸后四散飞射，将敌人打得四分五裂？
觉将骨头拿近鼻子嗅个不停。
「怎么了？」
我觉得气味一定很腥臭，不禁皱眉。
「味道好像烟火。」
「是吗？原来如此。」瞬想通似地点点头。「气球狗应该有办法在体内囤积硫磺与硝石，制造火药。光吸入空气，然后像气球一样爆炸，不可能有这么强的爆发力……也许是哪部分的骨头会像打火石一样摩擦点火，引发爆炸吧？」
「等、等一下，哪有生物演化到可以自爆？」
不少动物靠膨胀来威吓敌人，若只是敌人不听警告就自爆，岂不本末倒置？
「瞬到这里前不是说过吗？如果在威吓敌人前就自爆而死，气球狗早就绝种了。」
瞬充满自信地回答：
「我本来也这么想，但忽然想起来，读过的生物学书上有种生物会像气球狗一样爆炸。」
「还有别的？」我与觉异口同声问道。
「嗯。如果从那种生物类推，我大概知道气球狗的真面目。」
「气球狗的真面目？」
「哇，这样一来，气球狗究竟是气球还是狗呢？」觉打趣地问。
我们好不容易从打击中清醒过来，情绪有些躁动。
「你们到底在胡说八道什么！」默默聆听的真理亚动怒了。「你们究竟懂不懂现在的情况？我们被扔在荒郊野岭，不知身在何方，而且没办法用咒力……」
众人脸上的笑容瞬间消失。
「说得也是。」
一阵令人窒息的沉默之后，瞬开口：
「我们先往回走。今晚只能露宿野外。」
「喂。」
觉猛然抓住瞬的手臂，紧张地轻喊。瞬不明就理地回头，觉作势看向大坑的另一端。我们沿著觉的目光望去，接著浑身一僵。
四、五十公尺前方，许多身影默默瞪著我们，是化鼠。
「……怎么办？」真理亚十分惶恐。
「还用说，我们只能站稳脚步对抗他们。」觉说。
「对抗？怎么做？我们没有咒力啊。」我出言反驳。
「可是它们应该不知道这件事吧？如果我们逃跑示弱，反而会被它们乘胜追击。」
「但站著不动，迟早也会被攻击啊。」守的声音细若蚊鸣。
「对啊，非逃不可。」真理亚认同守的意见。
我看著如雕像般动也不动的化鼠，再次确定一件事。
「我想它们不打算求战，而是希望我们离开。」
「为什么？它们先离开不就好了？」态度最强硬的觉反问。
「它们的巢穴就在前面。」
第一防卫队明知会全数牺牲，依然选择现身。恐怕连那气球狗也是……
「好，我们就慢慢撤退。」
瞬一向会在生死关头间发挥领导能力。
「千万别出声，不要刺激对方。别让它们觉得我们害怕，要不然就糟了。」
不需要再讨论什么了，我们蹑手蹑脚地后退，天色已经暗下来，每次不小心踏到石块就吓出我们一身冷汗。下山途中回头一看，化鼠紧跟著我们不放，但没打算进一步缩短距离。
「早季说得没错，它们不打算开战。」真理亚开心地说。
「现在说还太早。」觉低沉地反驳。「它们说不定会趁我们疏忽大意时偷袭。」
「你怎么老讲这种话。」我冷冷斥责，「故意吓我们很有趣吗？」
「那空口无凭讲些乐观的话就有用吗？」觉愤愤不平。
「你说的话才没意义吧？」
「……不，觉也许说得对。」瞬居然这么说。
「什么意思？」
「早季说得没错，它们不想在那交战，再过去可能就是它们的巢。但我们远离巢穴后不知道会发生什么事。」
「可是……它们为什么要攻击我们？」
「喂，你也看到离尘干了什么事吧，你以为化鼠死多少只，我们死一个就能打平吗？」觉的话教人很不舒服，但很有说服力。
「它们认为我们有咒力吧？应该会避免交战，不要增加无谓的牺牲。」
真理亚试著化解我和觉的对立，但瞬摇摇头。
「离尘师父说过，它们是野生的外来种。虽然受过文明洗礼，但很长一段时间没接触人类。你还记得第一只侦察兵吗？它们可能连『咒力』两字都没听过。」
「是没错，但再怎么不甘愿，它们刚才应该明白咒力的恐怖啊。」我偷偷瞥化鼠一眼。「是的，它们不会主动攻击。但说到我们有没有同样的力量，它们应该半信半疑吧？」
「为什么？」
「它们应该知道，要是我们同样有咒力，它们早就被杀个精光。」
这次的沉默更教人难受，气氛沉重得让我们喘不过气。
「……它们接下来怎么办？」觉问瞬。
「等我们离巢穴够远了，再试探性地攻击一下吧。」
「如果我们无法反击呢？」
瞬没回答。就算他不说，我们也明白未出口的话语。
「我们退到哪里，就会离巢穴够远？」真理亚忧心地问。
「老实说，我不清楚。」
瞬抬头眺望山头。
「不过第一次的危机，应该就在我们下山之后。」
2
我们步伐比来时更慢，还没下山，太阳已经西沉。充满全身的热汗让人极端不适，手脚却又紧张得发冷。化鼠像跟屁虫般和我们保持一定距离，紧追不放。
命运的岔路就在眼前。
根据瞬的说法，人类判断是否进行宣战一类的大动作，通常是取决焦点变化。焦点就是引人注目的位置。比方说猎人架起弓箭猎鹿，当鹿穿出森林小径现身河岸，猎人可能会放箭。不仅因为景色变化影响情绪，或被河面反射的光线惊醒，更可能由于眼界开阔，方便攻击目标，当下局势催促猎人行动。
化鼠一路观察我们，行为与人类极为类似。瞬认为它们与人类一样会依据地形焦点作为行动的引信。如果它们的巢穴在山头，山坡与平地的交界就是明确的心理界线。
「怎么办？」我问瞬，现在只能靠他。
「一进树林，我们就分头逃跑。」
五人聚在一起会让化鼠方便追赶，因此尽管分头逃跑会让我们内心很难受，但瞬说得没错，现在别无选择。
「我们进入化鼠看不到的地方后就拔腿逃。被抓到一定完蛋，别想保留体力。跑多远就跑多远，然后躲好。等四周安全，再避开它们的耳目，折返来时路。我们在藏独木舟的地方碰头。」
一思索起每人平安重逢的机率就让人眼前一黑。毕竟分头逃的意义，不就是抱著心理准备牺牲几个人，逃一个算一个吗？
「走进树林之前要怎么办？」
觉走到瞬的身边。我立刻察觉他想问什么。从山腰到树林有约五十公尺的距离，之间没有可藏身的树木岩石，若是慢慢走就会成为绝佳的箭靶。真理亚再也忍不住地啜泣起来，我又一次被迫体认事态的严重性，轻轻抱住真理亚发抖的双肩，彼此磨蹭额头，互相安慰。
接下来，我们压低声音讨论一阵。
一切都看对方如何出手。是趁现在攻击，还是打算目送我们离开？
如果对方出手，我们就全力逃入树林，但起跑的同时，等于告诉对方我们没有咒力；而且逃跑本身就会刺激化鼠攻击，这么一来，全员平安逃离的机率将趋近于零。另一方面，若我们赌对方不会攻击而慢慢前进，要是对方万箭齐发，必然全军覆没。
「……只能撑到最后关头，看清对方的态度。」
瞬的口气带著一些自暴自弃以及听天由命。
「由谁下决定？」觉问，「这可是赌上五个人的命。」
「投票表决吧。」瞬叹息著说。
山丘与平地间起起伏伏，交界模糊不清。夜色逐渐呑噬大地，四周景物的轮廓朦胧起来。我们一回神便远远超过焦点，走入随时可能中箭的危险地带。大家的呼吸又快又浅，太阳穴上的血管巨声鼓动。
明明随时要拔腿狂奔，双腿却虚脱无力，难以仰赖。我悄然回头，就著微弱月光观察山丘。化鼠毫无动作，坐镇在视野开阔的山腰上紧盯我们。
乖，保持别动。我们马上要走了，没人会伤害你们。如果射出箭，没人知道会发生什么事，放我们走，你们就安全了。如果伤害我们，你们会被杀得一只不剩。拜托拜托，乖乖等一会，千万别动。
我拚命在心中祈祷后回头向前，突然吃了一惊。
眼前四道黑影中，有人举起手。
「谁？」我低声问。
「是、是我。」守答得喘不过气。「我认为应该马上逃跑。」
「胡说什么，没事。再等一下就好。」
守放下手，我松口气。如果三人举手，少数就得服从多数；但别说三人，一旦一个人吓得开跑就万事皆休。化鼠一定采取会攻击，我们接下来只能死命逃。
「早季，你走太快了。」
瞬将我拉回现实，我竟不知不觉小跑步起来。
「啊，对不起。」我严肃地警揭自己放慢脚步。
「剩一点点了。」觉嗫嚅道。
「瞬，剩下二十公尺就跑。就算它们对我们放箭，箭也要飞三、四秒。我们逃得掉。」
「……我要到最后关头才跑。」瞬的口气有些迷惘。「如果开跑，它们就会追上来。就算进树林也不代表安全。」：「可是树林可以藏身，现在不逃……」守说得很急，又举起了手。
「……后面有动静！」真理亚压低声音。
我立刻回头，眼前的光景吓得我差点心跳停止。山腰上的化鼠居然开始往下冲。
「来了！」真理亚尖叫举手。两票。
「等一下，还不是时候，它们还没进行攻击。」瞬试图安抚守与真理亚，但两人都没放下手，觉也犹豫地慢慢举起手。
「再等一下。」我赶紧制止觉。「再撑一下，真的，再一下……」
霎时一道尖锐响声划过天际。一支箭伴随嘹亮哨声越过头顶，钉在树林的入口处。就算我们没听过响箭，依然明白这是开战信号。不等第三人举手，我们拔腿狂奔。
这是我人生中第一次这么拚命奔跑，但无论怎么跑都不觉得在前进，宛如在恶梦中不断挣扎，感受难以言喻。
但树林的入口就近在眼前。
剩一点点了！
钻入树林的那一刻，我们才意识到自己跑得多赶多急。
「别僵住，分头跑！」瞬大声提醒。
我猛地往右拐弯，在草地上狂奔起来，完全听不见其他人的脚步。不知不觉，我落单了。脑里徒留激烈的喘息声，不知我可以支撑到哪里，如今也只能跑到筋疲力尽为止。
刚才身边还有四个伙伴，现在骤然变成孤身一人，加上化鼠紧追在后，孤单与惶恐撕扯著我的心脏。一路上只有树梢间若隐若现的月亮相伴。
喘不过来了，肺部哀嚎著要更多氧气，气管更是叫苦连天。大腿酸软，膝盖以下失去知觉。
不能再跑了！我想停下来，我想好好休息！
但在这里停下脚步就会丧命。
再撑一点，再多跑一段。
这么想的瞬间，脚下绊到什么。我想保持平衡却无能为力，全身维持著奔跑的态势弹到半空又重重摔回地面。非得起身不可！话虽如此，身体好像受了伤而不听使唤。我勉强翻身，鹅黄色的月亮落入眼帘，月色前所未见的耀眼。
土壤的冰冷穿透薄T恤与背包夺去背部的体温。
我横躺在地，像个风鼓般不断吸吐空气，束手无策。
要死在这里吗？我心头涌上这道念头。我太年轻了，对死亡没有确切概念。
「早季！」
远方有人在喊我的名字。觉正往我这里来。
「早季，没事吧？」
「觉……快逃……」我勉强挤出声音。
「你能动吗？」
这次的声音非常近，一张脸望著我，尽管逆光之下看不清楚表情，但确实是觉。
「好像动不了……」
「加油啊，我们得快点逃！」
觉拉著我的手，我摇摇晃晃地勉强借力起身。
「跑得动吗？」
我摇摇头。
「那就用走的。」
「不用了……太迟了……」
「你胡说什么？」
我望著觉的后方，觉扭头一望，许多双眼睛正在黑暗中闪闪发光。
竖起耳朵还听得见野兽的微弱气音。
「我们被化鼠包围了。」
我以为当场就会被杀，幸好没猜对。几只手举长枪的化鼠从身后押著我和觉前进。化鼠相当提防，不愿靠近我们三公尺之内，多亏如此才没被反绑双手或被枪尖顶著走。但除了长枪戒备，附近还有几把弓对准我们，实在惊险万分。
「其他人都逃走了吗？」我小声问觉。
「不知道，跑进树林后就没看见其他人了。」
我以为化鼠会阻止我们交谈，但看来它们并不在意，一句话也没问。
「你怎么发现我的？」
「我跑到一半才发现你。」
他追上我就违背了分头逃跑的原则，但我一点都不想责怪他。
「我想大家都逃掉了。」
「没错，应该是。」
我知道觉只是在说好听的话，但确实宽心一些。
此时在前头带路的化鼠作势要我们停下。这里是树林中的小空地，我闭上眼心想著就要葬身此处，却被棒子之类的东西顶顶胸口，我睁开眼睛。
「吱吱吱吱……咕噜噜噜！」
眼前站著的化鼠与我差不多高，身披一套打著流苏结的甲胄，手拿长枪。应该是这队的队长。我摸摸闷痛的胸口，T恤没破，身体没出血。化鼠不是用尖锐的枪头顶我，而是枪尾。
「早季！」
觉想冲到我的身边，却被其他化鼠用长枪扫腿，趴跌在地。
「我没事，你别乱动！」我大喊一声。
我不敢确定是不是老实点就保得住性命，心底多少有在此被处决的准备。
眼前的化鼠又发出尖锐叫声，它的脸贴近我，我总算看清楚这只队长化鼠的长相。它漆黑头盔下发著红光的残忍双眼及朝天的猪鼻，和之前我在水道边救过的化鼠以及几小时前被离尘师父杀掉的化鼠一模一样。但队长化鼠有与众不同的特色，从额头、眼窝一带经鼻梁到脸颊，再到下颚为止的皮肤都长满球果般的鳞片。
穿山甲一类的哺乳类会长鳞片，但没听说化鼠这种囓齿类拥有鳞片，而且同一物种中混杂具鳞片和不具麟片两种型态更是奇妙。不过，这念头在脑中一闪即逝，顶在我脸上的枪头传来冰冷的金属触感，枪尖更射出耀眼的月光。
人生要落幕了吗？一这么想，枪头就收回去，看来不打算捅我一枪。长著毯果鳞片的队长骤然发出杀猪般的怪叫，这可能是威吓，我不禁闭眼认命。
几秒后，我睁开眼。
什么都没发生。毯果队长走到觉的面前，两只化鼠正押著他的双臂。说时迟那时快，球果队长冷不防出枪刺觉，刺中前的一瞬间，毯果队长止住手，然后重覆两、三回。
咬牙硬撑的觉最终还是吓得两腿发软，被两旁的化鼠拉住身体，额头擦过枪头。
「觉！」
我不禁要冲上前，却被其他化鼠用长枪制止。
「别担心，我没事。」
觉转头告诉我。他额头上的伤口正在渗血，我十分心疼，但伤口不深、性命无虞，我终于松口气。而球果队长和它的化鼠部下好像也松口气，但不是因为觉的伤口很浅，应该是担心我们具有咒力，所以在带我们回鼠窝前得吓吓我们确认情况。
我们又被长枪逼著前往树林。
「痛吗？」
我低声问，觉默默摇头。伤口血流不止，划出几道从额头到下巴的黑线。
「我们会怎么样？」
「不会马上被杀吧。」觉小声说。
「你怎么知道？」
「如果要杀，早就动手了。」
「那是你太乐观吧？」
「不只这样，他们进树林之前不是放了响箭吗？那是警告我们停住，如果一开始就想杀我们，何必大费周章？」
「那它们抓我们干什么？」
「不知道。不过它们今天首度见识咒力，应该相当惊讶，希望一探究竟。我们是它们目前的唯一线索，绝不会滥杀。」
觉的推论应该没错，因为接下来一段时间，我们都没感受到生命危险。
我们穿出树林，再次登上山头。我和觉都筋疲力尽，要不是长枪抵在身后逼我们前进，一步也走不动。
这时我们终于看清楚押送我们的化鼠队伍什么模样。令人惊讶的是，队上的二十只化鼠的长相中只有一半是标准化鼠；剩下十只的身体某部分怪异变形，不是自然畸形，好像是为了某种目的而改造。
队长和另外两只担任副队长的化鼠脸上都长著球果般的鳞片，双手与甲胄间的空隙也是。弓兵化鼠中，四只拿的强弓比其他弓兵大两倍，左右手臂的型态差异有如招潮蟹。持弓侧的手臂细长，一半显得僵硬；但架箭拉弦侧的那只手比持弓侧要短，侧肩到胸膛的肌肉发达健壮，手肘以下的部分相对纤细，手指互相融合，只剩两只短钩。另外两只化鼠的眼球像变色龙般又大又突，耳朵大得像蝙蝠，而且不断转动抽搐，像在戒备四周。还有一只头上长一支尖角，手脚异常细长的化鼠，难以想像这些突变有什么功用。
「这些家伙是怎么回事，样子千变万化。」觉嘟哝著。
「谁教它们叫『化』鼠。」
「我还真不知道原来是这个意思。」
这个玩笑很难笑，但多少有助于舒缓心情，客观审视情况。
到山顶后，右手边有条林道在月光下浮现出诡异的轮廓。但化鼠走往相反的方向，进入荆棘丛生的窄缝。我们没得选择，拨开满是荆棘的灌木丛前进。这些荆棘应该是化鼠种的，目的是阻止外敌入侵鼠窝。我边想边蜿蜒前进，眼前视野顿时大开。
如果不仔细看，这是辽阔的草原，但见到化鼠忽然从一棵大水橡树底下钻出来，我们意识到这里就是鼠窝。
鼠窝入口以高大杂草巧妙掩饰，化鼠接二连三钻出草丛，宛如魔术表演。
其中有只特别大的化鼠推开其他化鼠走出来。它身穿皮甲，肩挂披风，显然在鼠窝里相当有地位。它最大的特徵就是头颅往前后突出，像颗棒槌。
球果队长四脚著地，毕恭毕敬上前禀告，棒槌头化鼠反而站起身子。两只化鼠讨论起来，棒槌头化鼠狠狠瞪我们一眼，吩咐起球果队长。
我们很怕被带进昏暗的地底隧道，幸好化鼠将我们带离巢穴入口，赶往林道深处。林道深处坐落著一栋巨大鸟笼般的建筑，直径两公尺，高约一点五公尺，用排列成圆锥形的木柱与刺蔓搭建而成。
鸟笼乍看没有入口，只有一处仅用刺蔓围绕，没搭建木柱。两只化鼠用长枪拨开刺蔓后将我们赶入鸟笼，接著一收长枪，刺蔓又缩回约二、三十公分的空隙。若想钻出去，得做好皮开肉绽的心理准备。此外，外面还有一只拿长枪的哨兵不怀好意地盯著我们。
鸟笼不高，没办法站直，我们将背包垫在冰冷的地上当坐垫，朦胧的月光仅够我们看见彼此的脸。
「好惨的一天啊。」
觉的声音温柔得难以置信，我顿时情绪溃堤，眼泪直落。
「真的糟透了……觉，伤还好吗？」
「完全没问题。不过是一些皮肉伤，血也止住了。」
觉对著我摆摆耳朵，证明他没事。班上只有他会这招，我总算放下心，破涕为笑。但觉的脸上依然沾著几道血痕，触目惊心，但并无大碍。
「接下来该怎么办？」
「现在只能等人来救了。如果瞬他们平安逃走，应该会去町上回报。」
多久才有人来救援呢？光想就浑身乏力。
我们在狭小的鸟笼中并肩静待时光流逝。
「它还在看著我们。」
关进鸟笼快一个小时，哨兵还是用诡异的眼神打量我们，一旦视线对上就立刻回头，没多久又转头。
「别理它，蠢老鼠一只。」觉的手环著我的腰。
「可是好像……哎，你在干什么？」我的后半句是在问觉。
「你很紧张吧，我来安慰你。」
觉试著在窄小空间中压上我，逆光让他的表情一片漆黑，双眼却炯炯有神。
「没关系，我来就好，觉别动。」
我的手掌贴在觉的胸前，觉静止了动作，心跳�
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