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孟五娘-第3部分
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这主意就是孟楚清想出来的，她自是一点儿意见没有，于是众人折返上车，朝城东而去。
孟振业受聘于城东的一家小学馆，此时正值午饭时分，他没去上课，就歇在学馆旁边的一间小房子里。
众人在房前下马，孟楚清让戚大柱等留在门外，只带了梅枝，上前敲门。
孟振业正歇中觉，听见门响，披上衣裳来开门，却见是自家的小闺女孟楚清，不禁一愣：“五娘？你怎地来了？”
孟振业生就一张白净面皮，浅眉细眼，温文尔雅，通身一股生气质，配那浦氏，确是糟蹋了，孟楚清先叹了一声，才扑进他怀里，且哭且诉：“爹，我把银票弄丢了，这可怎么办才好！”
孟振业自诩读人，向来视金钱为粪土，见她为银票而哭泣，反倒笑了，拍着她的背，哄道：“不过一张银票，丢了就丢了，甚么要紧，爹再给你一张。”说着，真就去开钱匣子，取了一张出来，看也不看就递给她。
孟楚清却不肯接，抽泣着道：“爹，我丢的那张，足足一千两哩。”
一千两！饶是孟振业再怎么视金钱如粪土，也彻彻底底地惊呆了。一千两是甚么概念？一千两，能买五百匹绸子，两千五百石麦子，六千斤油，两万五千斤官盐，六万六千多斤青盐！
“你哪里来的这么多钱？！”孟振业深吸了一口气，问道。
孟楚清摇着头，只是哭，却甚么也不说。孟振业追问无果，只得把疑问的目光投向了梅枝。
梅枝盯着脚尖，小声地道：“五娘子怕太太责骂，不敢说哩。”
孟楚清怕被浦氏责骂？怎么，浦氏又欺负她了？！孟振业心头无名火起，面色一沉：“说！”
梅枝见他怒了，再不耽误，道：“太太说是五娘子克死了刘姨娘，所以要五娘子把屋里的家什卖了，好换钱给老爷纳一个妾；但那家什是前头太太留给五娘子的念想，五娘子舍不得卖，因此只拣出几件，当了个活当，总共是一千两银子，五娘子本想着一回去就将这钱交给太太，可哪曾想，方才在街上吃饭时，人多挤得慌，竟给挤掉了，我们几个沿着街足足找了三四趟，也没找着。五娘子怕就这样回去，会惹太太生气，所以才转头上您这里来了。”
浦氏为了给他纳妾，竟逼着孟楚清卖掉她母亲留给她的遗物？他甚么时候说要纳妾了？就算要纳妾，也轮不到孟楚清出钱罢，这与她有甚么相干，再说，他们家也不是出不起纳妾钱的人家。孟振业越想越气恼，竟立时出门，到学馆告了假，同孟楚清一起坐上马车，陪她一道回家去了。
孟振业心中气恼，不住地催促戚大柱甩鞭子，是以他们到家时，天然还没黑。
孟振业跳下马车，气呼呼地大步朝院内冲，孟楚清一路小跑，方才跟上了。浦氏正站在堂屋里，翘首以盼，等着孟楚清给她带钱回来，却不想等来的是孟振业，不禁愣住了。
孟振业才不管她有甚么反应，上前就是一巴掌，但才扇到半路，又停住了，强忍着气恼道：“罢了，我平生不打女人，不能因为你破了戒，不过你逼着五娘当掉的家什，须得赶紧赎回来，原封不动地抬到她屋里去摆好，若是少了一样，我哪怕背上忘恩负义的名头，也要把你给休了。”
浦氏同孟振业成亲这几年，责骂的话听过不少，但涉及休妻这样重的话，却还是头一遭听到，登时呆住了。等她会过意来，仔细琢磨孟振业的话，又觉得满腹委屈，瘪了嘴，道：“你这是听谁说的？五娘子么？她说甚么就是甚么？就算上公堂打官司，这原告与被告之间还得对个供词罢？”
“好好，既然你不服气，那就把事情撕掳开了说。”孟振业退至一旁，示意孟楚清不要怕，把事情原原本本说给浦氏听。
孟楚清不先说事儿，却扑到浦氏面前哭了起来：“太太，银子丢了，银子丢了，我把银子丢了！”
银子丢了？！怪不得她空着手回来！浦氏直觉得胸口像是被梁上的木头猛撞了一下似的，连退三步，不敢置信：“那些家什，可值不少银子，你然都丢了？！”
孟楚清偷瞄孟振业一眼，只见他面色铁青，便知具体事项已不消她再解释了。果然，孟振业几步上前，冲着浦氏直冷笑：“还说要对甚么供词，五娘讲的分明就是实话，不然你怎么开口就问她银子？”
浦氏这才惊觉，自己上了孟楚清的当，本来想要矢口否认的事，却在她的言语引诱下，不自觉地变相承认了。这狡诈的五娘子，然拿话来引她！浦氏怒火中烧，但一想到孟振业连休妻的话都说出来了，一时之间却又不敢轻举妄动。
孟振业叫过孟楚清，让她把当票交给浦氏，好方便她去赎回家什。孟楚清依言将当票取出，递到浦氏手中，然而浦氏不识字，茫然地问：“这是多少？”
孟楚清垂着头回答：“太太，是一千两。”
“一千两？！你是说，你弄丢了一千两？！”浦氏终于再也忍不住，哪还管甚么休妻不休妻，一蹦而起，就要去抓孟楚清的肩膀。
孟振业眼疾手快，一把将孟楚清拉到自己身后，挡在了她前面，浦氏没能收住脚，结结实实地撞到了他的胸口上。孟振业嫌恶地将她推开，道：“我过会子就要回城，你要是敢趁我不在找五娘的麻烦，休要怪我不念昔日恩情！”
浦氏不敢再伸手，但却是极为不甘，站在那里冲孟楚清直瞪眼。
孟振业不再理她，带着孟楚清转身就走，待走到门口，本想提醒她早些去把那些家什赎回来，但又怕她借故拖延，自己远在城里，鞭长莫及，于是便又走回去，将当票要了回来，道：“那些家什，我先帮五娘赎回来，但这亏空，须得你用私房钱填上。”
让浦氏拿私房钱出来，比剜她的肉还难受，但一准备开口，就见孟振业有将休妻二字重提的架势，她想了又想，还是没敢反驳，把头转向一旁，来了个默认。孟振业见她答应，便自己走去卧房，将她平日里藏钱的一只小匣儿取了，揣进怀里，当作是首款。
浦氏死死地抠住椅子上铺的一块竹垫子，几乎咬碎一口黄牙，她可是满心要赚孟楚清的这笔银子，甚至连风险都想好了，要么孟楚清忍气吞声，皆大欢喜；要么孟楚清找孟振业告一状，害得她被孟振业责骂。但万万没想到的是，她然只料到了开头，却没猜到结局，孟楚清竟然会半路上弄丢银子！你说她弄丢了银子也就罢了，作甚么还要多此一举，去告诉孟振业？
如今倒好，她没落得那一千两银子不说，倒还要搭进一千两去，这真真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。浦氏坐在椅子上，欲哭无泪。
第八章 秘辛
孟振业送了孟楚清回房，见厅里的条案和方桌都没了，又是一通好气，倒是孟楚清反去安慰了他好一阵，方才平息怒火，趁着天边还有亮，揣上干粮，回城去了。
不一时，天黑下来，廖嫂来送晚饭，不过两荤一素，却是很费了些心思，孟楚清今日心情畅快，手头大方，赏了她一百钱，廖嫂千恩万谢地去了。
吃过饭，她让梅枝把今天在城里发生的事情，讲给戚妈妈听，戚妈妈大为惊叹：“五娘子好计策！然既保住了家什，又赚得了银子，还教太太折了本！这不是一箭三雕了？”
孟楚清道：“这些都是次要的，只盼着太太这回得了爹的重话，能消停几日才好。”
戚妈妈笑道：“放心，她不怕老爷生气，总得怕自个儿的银子再朝外飞罢？”
梅枝亦是笑：“太太要送银子给咱们花，怎能拦着，多闹几场也无妨。”
她笑得欢畅，却挨了戚妈妈一记白眼：“莫要学些小家子气在身上，成日地把钱挂在嘴边，没得沾染了铜臭气。”说着，又去提醒孟楚清：“大家闺秀，心中只有诗礼教，风花雪月，忙时刺绣裁剪，闲时吟诗种花，切不可开口就是钱。”
对此孟楚清很不赞同，反驳道：“难道不用学算账理家？总是要和钱打交道的。”
戚妈妈“啧”了一声，似在怪她怎么不开窍：“五娘子，你算账就算账，理家就理家，作甚么要挂在嘴上哩？”
这话听着颇有深意，意思是，作为一个有教养有风度的小娘子，你想和钱打交道，尽管去打就是了，但开口时，却只能谈论风花雪月，切不可让人误认为你是一个满身铜臭气的人。但总结为一个字，不就是“装”么？任你俗气到骨子里，外头也得装出个高雅无边来。孟楚清忍不住笑出声来，对于戚妈妈的处世哲学，肃然起敬。
今日这场戏，到底费了气力，聊了会子，孟楚清就困了，匆匆洗了个澡，爬上床，沾着枕头就着了，一觉直到第二天天亮。
梅枝听见动静，进来伺候，孟楚清想着这大热天的，也就清晨还凉快些，于是只叫梅枝给她梳个最普通的发髻，打算去正房请过安后，就去寻村里的孙牙侩，打听买田事宜。
梅枝听了她的出行计划，似有叹息，但甚么也没说。孟楚清决定自己去将此事弄个明白，因此也不理她，自去正房请安。
大概是因为昨日孟振业讲了重话，今日余威犹在，浦氏前所未有地和善，当孟楚清提出要去庄子里走走，她很快就答应了，一点儿也没有刁难。
于是孟楚清十分顺利地带着梅枝出了门，迎着清晨的阵阵凉风，直奔孙牙侩家。孙牙侩也算是村中大户，同孟家一样，住在庄中最好的地段上，因此同孟家离得不远，没几步路就到了。
乡下人家的大门，都是不关的，孟楚清在外唤了一声，径直走了进去，孙牙侩探头瞧见，竟亲自出来，将她迎进堂屋里——孟家有钱，没少照顾孙牙侩的生意，所以只要是孟家人来了，都是孙家的贵。
孟楚清没有讲些甚么套话，三言两语，直接将来意挑明，说自己想要买几亩田，特来问问行情。
谁知孙牙侩却道：“五娘子这田可是急着要？若是不急，还是缓缓再买罢。”
缓缓再买？怎么回事？孟楚清忙问缘由。
孙牙侩告诉她，最近平兴县新来了位县太爷，新官上任三把火，决定清查前几年因为饥荒流徙到平兴县辖治内的人口，若发现谁没有在当地落户，就要抓去坐牢服苦役。
坐牢服苦役，谁都不愿意，因此那些外来户，都纷纷想法子要落籍。而朝廷针对当年的饥荒，早就颁布了新政，若想要在当地落户，有三种途径，要么交上一大笔钱，要么买田，要么垦荒。而其中交钱花费甚巨，大多数人承受不起；垦荒又费时费力，不是一般人干得了的；于是便争先恐后地来买田，使得平兴县周边的田价急剧攀升，高不下。
所以，孙牙侩才建议孟楚清先缓一缓，等这阵子落籍风波过去，田价回落后再来买。
孟楚清听着听着，心跳突然慢了一拍——他们家也是从湖/北逃荒来的，不会还没落籍罢？如果是这样，倒能解释为甚么戚妈妈和梅枝都无缘无故地劝阻她不要买田了——连户籍都没有的人，如何置产？只是他们家却是有宅子的，那宅子不知又是挂在谁人名下？
孙牙侩跟她讲完缘故，又问了一句：“那田，五娘子可还要买？”
孟楚清忙道：“您都这样说了，若我还不管不顾地要买，岂不成了傻子了，就听您的，等田价降了再来买罢。”说着，起身告辞。
孙牙侩笑呵呵地将她送至门外，道：“等田价一回落，我就来告诉你，等我的信儿罢。”
孟楚清谢过他，同梅枝朝回走。梅枝折了一根柳条，编作个花环，给孟楚清戴在头上遮太阳。
孟楚清却停下脚步，双手扶住她的肩膀，逼着她与自己对视，正色问道：“梅枝，你跟我说实话，我们家是不是还没落籍？”
梅枝垂下眼帘，不作声。
孟楚清便知她是默认了，奇道：“没落籍又不是甚么丑事，却为何瞒着我不说？这其中是不是还有甚么隐情？”
梅枝支支吾吾，不肯说，逼着急了，竟道：“五娘子，我不晓得，你问老爷去罢。”
叫她去问孟振业？那就是说，这中间真还有甚么事情，是她不知道的？孟楚清为了买田，一心解开这谜团，索性连家门也不进，直接叫门上给备了车，让戚大柱驾着，带了梅枝朝城里去。
到的时候，又是个中午，正好在屋里将孟振业截住，问他户籍的事。孟振业起初不肯说，孟楚清急了，道：“爹，难道我不是孟家人？为何连梅枝都晓得的事，我却不能知道？”
孟振业苦笑：“爹只是怕你知晓后，就要瞧不起咱们家了……也罢，如今你也大了，就讲与你听罢。”说着，将陈年往事一一道来。
原来，他们一家千里迢迢地从湖/北迁徙到这韩家庄来，并非为了逃荒，而是为了逃难——孟振业和孟振兴两兄弟在老家，也有个恶继母，他们常年受她欺压，渐渐过不下去。一日孟振兴一气之下，偷拿了继母的钱财，却被继母发现，好一顿毒打，兄弟俩又气又急，两下一合计，干脆携家带口，带着偷拿来的钱财，混在逃荒的人群中一路向北，逃到了这韩家庄来。
正因为是做了不光彩的事，孟振兴一直如鲠在喉，迟迟不愿在当地落户，更不许家人提起此事，所以戚妈妈和梅枝才不敢告诉孟楚清实情。
至于他们的那栋宅子，是挂在浦氏的父亲浦老爹名下，浦老爹为人厚道，从不向人提起，是以无人晓得。而孟振业同浦氏成亲，也并未到官府登记，不过因为乡下人家都没有去官府登记的习惯，所以浦氏也没怎么在意。
孟振业说到这里，长叹一声，道：“我和你大伯父，虽然从不后悔当年逃了出来，但却一直没断过重回家乡的念头，所以这落籍的事，就一再拖了下来。”
原来孟家然还有这样的秘辛往事！亏得这些年风平浪静，没得人来告他们！孟楚清压下满腹的震惊，苦笑着对孟振业道：“爹，只怕你想要重回老家，也得先在此地落籍再说了。”
“五娘何出此言？”孟振业疑惑问道。
孟楚清将孙牙侩告诉她的事，讲给孟振业听，又道：“他大概以为我们已经落了籍，所以才没来通知咱们家，只当做新闻讲给我听哩。”
前几年，各地饥荒不断，流民遍野，所以朝廷对户籍管理的事有所松懈，但一旦决意管起来，处罚也是很严厉的，因此孟振业听了孟楚清的话，有些坐不住了，当即站起身来，道：“看来我还得告几天假，回家与你大伯父商议商议。”
于是去学馆请了假，同孟楚清一同上车，回韩家庄去。
一进家门，孟振业就直奔前院正房，找孟振兴密探去了。孟楚清带着梅枝，自回房去，戚妈妈接着，打水来洗手洗脸。
梅枝也去洗了手脸过来，帮着孟楚清挽袖子，心有余悸道：“亏得五娘子想买田，去了孙牙侩家一趟，不然等到查户籍的人上门，咱们全家都要去蹲大狱了。”
戚妈妈听她如此说，惊讶无比，忙问详情，梅枝便将今日之事讲了。孟楚清到底是孟家人，孟振业会将家中秘辛告诉她，戚妈妈并不觉得奇怪，只是忧心落籍一事，道：“不管怎么落籍，都是一大笔钱，还不知大老爷和二老爷如何决断呢。”
他们家这几年坐吃山空，能否一次拿出落籍的钱来，的确是个问题，不过，这些都是大人们操心的范畴，轮不到她来费脑筋，于是放下此事，叫戚妈妈去厨房，早些把晚饭端来吃。
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第九章 会议（一）
梅枝一听，赶忙去抹桌子摆碗筷，笑道：“妈妈，快些儿去罢，我们为了赶路，中饭都没吃，只在路上啃了两个馍。 ”
戚妈妈一听孟楚清没吃中饭，心疼坏了，连忙跑去厨房，转眼端了一大海碗软羊面来，配着几个小菜，喷鼻的香。
梅枝趁热挑了一碗，端到孟楚清面前，孟楚清尝了一口，直赞味道鲜美，忙叫梅枝也盛一碗，吃饱了事。
她们主仆俩这里刚吃完，就陆续有人来打探消息，问孟振业怎么又告假回家来，是不是又出了甚么事。因前院尚未给出决断，孟楚清不敢妄言，只道若有事，孟振业自会通知大家，请大家伙儿稍安勿躁。
孟振业与孟振兴密谈了整整半宿，其间又把肖氏叫进去打算盘，令得全家人惶恐不安。第二天早上，终于有消息传来，大伯父孟振兴命全家人齐聚前院堂屋，商议大事。
不就是落籍么，家里的男人作主便是，还商议个甚么劲，想必是家里钱不够，所以叫大家去凑凑份子罢。孟楚清想了想，把银臂环贴身戴上了，决定这几天都不要取下来。
大家都是提心吊胆地过的夜，一听说家主召唤，连忙朝前院赶。孟楚清收拾停当来到前院堂屋时，全家人都已经在了。
上首，坐在左边的便是大伯父孟振兴，他与孟振业一母同胞，生得极为相像，一般儿地是白净面皮，浅眉细眼，只颌下多了三缕长须；孟振业坐在他的右边，大概因为熬了夜，眼下有黑圈，显得有些疲惫。
底下，两房人分坐左右两边，左边以大伯母肖氏为首，接下来是二堂兄孟振江和大堂姐孟楚溪，都是肖氏所出，其实肖氏还有个大儿子，据说当年随他们一起逃出老家，却在路上走失了，这么多年还没寻着。
右边，以浦氏为首，依次下来是三姐孟楚洁，和四姐孟楚涵，在浦氏的后面，还站着个穿青色褙子、三十来岁的妇人，那是孟楚涵的生母，杨姨娘。
至于大伯父的那些妾室，大概因为是雇来的，算不得孟家人，所以并不见踪影。
孟楚清走到堂屋中间，给众人行礼，然后走到右边，坐在了最下首。 刚落座，三姐孟楚洁就从背后越过四姐孟楚涵，探头来问：“五妹，究竟出了甚么事？竟把我们女孩子家都叫来了？”
孟楚清朝上首看了一眼，轻轻摇头。
孟楚涵生怕让长辈们瞧见责备，慌忙劝阻孟楚洁：“三姐，快坐好，大伯父看过来了。”
“怯懦。”孟楚洁白了她一眼，收回身子，勉强坐好。
上首，孟振兴四下扫视，却是心有悲凉，与孟振业小声叹道：“二弟，咱们家人口虽多，却竟都是女眷！楚源路上走失了，楚江又因离家时受了惊吓，变得不大灵光，难道真是因为我当年做错了事，而今遭报应了么？”
孟振业忙劝慰他道：“闺女也没甚么不好，落籍这事儿，要不是五娘警醒，咱们家就要大祸临头而不自知了哩。”
落籍一事，的确亏得孟楚清机灵，即使不晓得家中底细，也还知道去报信，不过女儿家再好，也无法支撑门户，不过便宜别人家罢了，有甚么用？孟振兴到底意难平，深深叹了好几口气，方才稍稍平复心境，清咳两声，开始讲话。
“咱们孟家，来韩家庄也有些年头了，一直没能落籍。昨日五娘回来报信，我和二老爷又使人去打探过，方知官府查籍，确有其事，时间就定在年前。我与二老爷商议，为免牢狱之灾，咱们家还是得尽快落籍才是，但又怕你们有不同的想法，所以今日叫你们来，问问你们的意思。”
不落籍，就要去蹲大狱，这还有甚么好说的，自然是要落籍，不管他们孟家是因为甚么原因来到韩家庄的，都得如此。
不出意外的，大家纷纷表示，大老爷和二老爷决策英明，他们皆无异议。
孟振兴端起茶吃了一口，与孟振业道：“既是如此，那我便说了。”
孟振业抬起手，作了个请讲的手势。〖TXT小说下载：。。〗
孟振兴便清了清嗓子，继续道：“既然大家都愿意在此地落籍，那我就来说说这落籍的法子。据官府新令，流民要想在当地落籍，有三种方法，要么向当地官府按人头缴纳买户钱，不论男女，每人八百两银子；要么按人头置买田地，每人或上田一百亩；或中田一百七十亩；或下田五百亩；要么自行向官府购地垦荒，每人垦荒五十亩，即可落籍。”
此话讲完，堂上已是惊呼声一片——每人八百两银子！这别说是在大多数人尚未脱贫的平兴县，就是放到富庶些的湖/北，也算是一笔巨款哪！而且那后两种方法跟第一种相比，差别也太大了些，平兴县因为天旱地贫，田价一直很低，最好的上等田，也不过五两银子一亩罢了，中等田和下等田，更是只需要三两和一两；至于垦荒，那花费就更少了，只不过费功夫些罢了，这究竟是怎么回事？
堂下议论纷纷，孟振兴环顾左右，一眼瞥见自家的傻二儿子孟楚江，正拿手指戳那花瓶上的蝴蝶玩，当即喟叹神伤，只能无奈地把目光另投向几个女孩儿家，挨个儿去问：“溪娘，依你看，咱们家该使哪种法子入籍？”
孟楚溪生得稳重大方，只可惜因为亲事搁浅，眉间总有郁郁之色，听见自家父亲垂问，起身应答：“女儿不知家中银钱几何，因此不知如何作答。”
孟振兴暗叹一声，点点头，叫她坐下，又去问孟楚洁：“三娘子以为如何？”
孟楚洁迫不及待地站起来，大声地道：“大伯，显而易见，第一种直接交钱的法子最省事，但花费却太多；第三种法子垦荒，太费时日；惟有第二种法子买田，既不贵，又方便。”
此话一出，周围一片赞成之声，孟振兴却不置可否，又去问孟楚涵。
孟楚涵先看杨姨娘一眼，再才站起身来，垂首道：“回大伯，我人小，没甚么见识，不晓得哪种法子最好，但凭长辈们作主罢。”
孟振兴略显失望，把目光投向了坐在最后的孟楚清：“五娘，你觉着哩？”
孟楚清站起身来，略福一福，道：“若是我，就选垦荒。不过，这只是我自己的想法，具体怎样，还看各位长辈的意思。”
孟振兴还没答话，孟楚洁却先站了起来，问孟楚清道：“五妹，垦荒麻烦着哩，为何不买田，买田多省事。”
孟楚清笑道：“三姐说得没错，买田确是省事些，只是我听孙牙侩讲，而今的田价，已经不是以前的田价了，不论上田、中田、下田，价格都是高不下，这时候买田，也太亏了些。还不如请人来垦荒，虽说花费的时日久些，但离清查户籍尚有四个多月的时间，咱们多请些人，工期排紧些，应是没有问题的。”
孟楚洁不知田价已涨，愣了一愣，但却仍坚持自己的意见，认为即便田价涨了，也还是最可取的方法。
孟振兴示意她俩都坐下，道：“五娘说得没错，田价确是已涨，而今平兴县周边的上田，已经涨到二十两银子一亩，而且还有价无市，就连下田，都已是五两银子一亩了。这时候买田，的确太亏了。”
他说完，看看孟振业，又看看肖氏，道：“我昨日同大太太、二老爷商议的结果，同五娘的意思一样，是想拿钱出来，请人垦荒。之所以这样做，除去为了省钱，还有另外一层目的——你们大概也已经发现了，咱们新上任的这位父母官，把买户钱定得高高的，但垦荒却只要五十亩便成，这说明这位县太爷新官上任，不图敛财，只为政绩，咱们要是顺着他的意思来，多多的垦荒，一定能同官府走得近些。同官府走得近了，以后不论办甚么事，也就容易了。”
不愧是大老爷，想问题就是更加深入，孟楚清由衷地想要为他鼓鼓掌。
这时，孟振兴又问：“不知你们意下如何？”
“就照老爷的意思办。”肖氏带头回应，余下几人也纷纷表示，愿意垦荒落籍，原本坚持要买田的孟楚洁，也不情不愿地点了头。
孟楚清瞧着上首的孟振兴冲大家点头微笑，不禁觉着奇怪，明明他们心里已经有了主意，却为何还要问他们的意见，而且还非要她们都点头同意？难道她之前竟猜对了，家里果真拿不出那么多银子，所以要她们大家来凑份子钱？
没想到，她的第六感然挺准确，孟振兴在大家都同意垦荒之后，当真又开始讲话：“关于垦荒一事，我昨晚已同大太太和二老爷算过账了，按着人头，我们需向官府购买荒地四百五十亩，一共须得花费九十两银子，再加上雇工的工钱，伙食费，租用的农具和耕牛，至少得三百六十两银子。而咱们家的账上，却只有不到一百两银子的余钱了。”
第十章 会议（二）
这么大一个家，然只有一百两银子了？谁信？众人哗然，其中当属浦氏反应最激烈，当即要求肖氏把账本拿出来给大家过目。
肖氏却一点儿也没推三阻四，干脆利索地把账本取了出来给她瞧。浦氏叫来孟楚涵，叫她帮着看，却发现账上真的只剩下了一百两，当即愣住了。
肖氏叹着气道：“咱们家这么多年，都只有出账，没有进账，而今能剩下一百两银子，算是不错了。其实咱们家，一直以来就亏空颇多，只是我怕大家担心，隐瞒不报，偷偷拿自己的陪嫁银子填上了而已。”
不论她这话是真是假，浦氏都不敢吱声了，因为她的陪嫁，不过一只箱笼而已，而且里头还没甚么值钱货，同陪嫁颇丰，即便逃难至此还携带了大量银票的肖氏根本比不得。
二房的几姊妹，都没有发表意见，因为见着孟振业在上头叹气，便知肖氏的话一多半是真的了，怪不得他要远赴平兴县当教先生呢，原来号称韩家庄首富的孟家，而今不过是个空壳子了。
不过，这只是公帐罢，据孟楚清所知，即便是嫁来时陪嫁仅有一只箱笼的浦氏，她而今的私房钱都不止一百两这个数。只是各人再有钱，又有谁会把钱拿出来大家使呢？所以众人一听到一百两这个数字，都是先被吓了一跳，继而惊慌不已，难道以后他们只能靠花自己的私房钱过活么？这叫甚么日子？
就在大家惶恐不安，议论纷纷之时，孟振兴恰到好处地插进了一句话：“其实大家大可不必如此惊慌，我们垦荒过后，不就有田了么，田中种了粮，有了出产，还怕甚么？”
这话很有安定效果，使得众人渐渐平静下来。
孟振兴端起茶盏，啜了一口茶，继续又道：“只是垦荒得先拿出钱来，怎办？不如大家一起出资，度过这难关再说？”
果然是要大家来出钱，孟楚清抬眼望去，众人已又陷入了激动的情绪之中，堂上议论声此起彼伏。
孟振兴咳嗽两声，平抬双臂，示意大家安静，道：“落籍事关家里每个人的切身利益，大家拿些钱出来也是应该的，不过，不会让你们白出钱——我同大太太还有二老爷商量过了，若是家中女孩儿拿钱出来垦荒，将来这份田，便是她名下的私产了，出阁时可以当做嫁妆带走。当然，公中为她备的那份嫁妆也不会少了她一分，这份田算是多出来的。”
在座的几个女孩儿听见这话，都羞得垂下头去，只是耳朵却依旧竖得高高的。
孟振兴又道：“而且这份田，从垦荒开始，便只由她自己打理，诸位长辈未得她亲自允许，都不得插手，不然家法处置。”
这条禁令显然是针对浦氏的，令她眉毛倒竖，瞪圆了一双小眼睛，只是还没胆大到当众同大老爷顶嘴，所以强忍着罢了。
孟振兴最后又道：“所有出资人，都可以�
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