肩上蝶-第21部分

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　　婢女并不知道她心里的想法，只晓得她方才说想回家，于是把最新听到的消息告诉她：“夫人，别急。我听说，腾兰又派使者来了，虽然过去好多天了都没听到什么消息，应该是在路上吧。”
　　柔荑却不如她预料的那样露出欢欣的神色：“使者……使者来了那么多次了，也没谈出什么来。”她的心里，竟然是希望这次和谈落空的。是的，如果和谈成功了，纵然可以立刻回到她日思夜想的括苍身边去，她现在的模样，该如何面对括苍？
　　婢女愈发不解了：“夫人——不想回去？”在婢女眼里，流辉出身高贵、英俊有为，是南麓多少姑娘的梦中情郎，而且纵然她身为俘虏，流辉待她还不错，难道腾兰王妃也看上了流辉少爷？细一想，柔荑对流辉，似乎并不怎么抗拒，除了常常把她的丈夫挂在嘴边。
　　“当然不是，我想回去，每天都想。我想见括苍，还有我的孩子，还有浣纱、采珠，我都不知道他们怎么样了。上次我们去清凉山，才几个月不见，我的女儿就不认得我了，这次拖这么久，他们一定会把妈妈忘了。”柔荑说到此处，伤心地哭泣起来。“可是、可是……”上次她跟易行相好，就气得括苍把她软禁起来，还威胁要废掉她的王妃身份，现在她还怀上流辉的孩子，括苍难道会不在意？
　　此番腾兰派出的使者，是王弟旖堂。这让人看起来腾兰是带着一万分的诚意来谈判的，但经历了前番变故，流辉对此颇有疑议。“腾兰括苍表面的行为和实际的作为总是不很相符。此次派王弟出使，会不会也不过是出闹剧？”
　　“听说腾兰括苍今年不过二十七八岁，心机深得很啊。”太守漫不经心地插了句嘴。
　　流辉问：“爹，如果括苍真的不愿意满足我们的要求——”
　　太守叹息：“若这个王妃对他有那么重要，他便不会提出那样敷衍的条件。”想要利用柔荑交换他们想要的一切，似乎是不可能的。
　　“那我们把条件放低。金银财宝对我们而言，其实并非不可或缺，我们只要括苍的许诺，只要腾兰官军永不与我们为敌。”只怕对括苍而言，宁可付出金银财宝，也不会订下这样的誓约。
　　远道而来的腾兰王弟旖堂，在南麓城门下与流辉会面。流辉不曾见过腾兰王括苍，对他的了解多半是道听途说，小半是柔荑口中听得。没有见过任何王族子弟的流辉，说不好奇，那是假的。他仔细打量着旖堂，观察一位王室的言行举止，也可在脑子里想象括苍的形象。
　　虽然使者一再强调腾兰王室的捉襟见肘，旖堂的服饰却光鲜亮丽得足以惊呆一众没见过大世面的南麓百姓。旖堂身材修长，肤色苍白，容貌确是罕见的俊美，眉目却透着一股阴沉，与流辉想象中的括苍颇为相似。尽管经过多日的奔波赶路，他依然神采奕奕，举止从容，并没有长途奔波的一身风尘，仿佛山崩于前依旧能面不改色。流辉暗想，这无论在何种状态下都能保持如一的从容，或许就是所谓王室风范吧。
　　“官军疲于战事、广源疏于防守，贵方趁人不备，行事可不能叫光明呢。”
　　南麓太守道：“所谓谋略，谋的就是他人之不备，兵法都这么说了，我军又违背了什么道义呢？”
　　“纵兵大掠、杀伤无辜，于兵法也有解释吗？”
　　太守一笑：“王子从何处听来的谣言？战火荼毒，死伤在所难免，但劫掠之事，绝对不是我军行径。或有一个两个阳奉阴违之人，如查证属实，我一定把他们揪出来正法。”
　　“那腾兰王妃离开广源，也是自己跟来的吗？”
　　“当然不是。”旖堂咄咄逼人，太守从容应对，“那是为保证我军安全撤退的权宜之计。我军毕竟是不请自来，谁能预料，腾兰王对我们会不会有所误会？现在，我们不是正在商讨此事的解决方法吗？”
　　原来此人不仅是个勇夫，思维也十分敏捷。太守之子流辉始终静立一侧，面色镇定，似乎从未关心他们之间的谈话。这对父子，概不是简单人物。旖堂稍稍放下了高傲的心态：“若是如此，为何拘禁我王妃长达数月？现在外头谣言纷纷，对太守、对腾兰，都十分不利。”
　　太守笑得双眼都眯起来：“四个月来，王妃在南麓好吃好睡，没有半点刁难，怎么能叫拘禁？至于流言，我们着实不曾听闻，若因此给王爷造成了困扰，在下与犬子道歉。不过，王妃滞留南麓四个多月，我们南麓敬她是王妃，衣食住行不敢稍有懈怠。王妃不喜欢原先的侍女，我们也立即为她撤换。南麓饱受灾患，这笔开支，着实是不小的压力，望腾兰王体谅。”
　　旖堂忍着冷笑：“我们王妃虽然娇贵，在腾兰王府中，一个月花费也不过数十贯。王兄特意命人支出白银八千两，支付王妃的花销绰绰有余。余下的，便作为腾兰王室对太守用心照拂的感谢。”
　　“我们南麓对王妃，可是用‘心’照顾。人情来往，往来的是人情，我们给了人情，腾兰王就只用金银来打发吗？”
　　旖堂心里一堵：“那你们要什么？只要是我腾兰给得起的。”南麓太守要的是互不干涉甚至结盟的许诺，旖堂早有耳闻。但是，这恰是括苍万万不能给的东西。
　　果然不出所料：“高祖分封天下为二十八，各有其主。曲霞不幸，王脉早绝。但曲霞之事，自有曲霞之人做主，洞海、腾兰同为王国，对曲霞内政横加干涉，于礼法所不容。曲霞子民要求腾兰王签下契约，永不干涉曲霞内政，这是适应礼法的举措，没有任何不妥。洞海王行为霸道，侵占我曲霞土地，腾兰王何不与曲霞众军联手，驱逐洞海军，保曲霞安定？我想，那时，曲霞百姓一定会对腾兰王感恩戴德。”
　　旖堂在来的路上，就已经盘算好如何拒绝：“腾兰对曲霞绝无非分之想，以腾兰之国力，亦不可能发生侵犯曲霞之事。契约之事，实是画蛇添足。至于洞海——洞海与腾兰皆拜天子所封，没有皇帝意旨，不可互相干涉。洞海与曲霞的恩怨，我们爱莫能助。”旖堂的说辞尚算委婉，但态度异常坚定。
　　太守和流辉互看了一眼，流辉忽然走到旖堂面前：“后日便是南麓水龙节，王子远道而来，难得逢此盛会，难道不去一观吗？”
　　旖堂颔首：“荣幸之至。”
作者有话要说：　　

　　☆、烟暝酒旗斜

　　两名女子跪在席上，双手抱着骰盅一阵剧烈地摇晃。柔荑先按下骰盅，看了婢女一眼，婢女也将骰盅按下。两人缓缓打开骰盅，柔荑这边两颗骰子一共八点，婢女那边一共五点。“你输了，输了。”柔荑伸手拿走婢女膝盖边的一个筹码。
　　婢女抱怨：“今天我手气不好，才总是输。”婢女说完站了起来，捶了捶后腰。
　　“怎么？你不玩了？”柔荑失落地问。
　　婢女笑笑：“今天晚了，奴婢还有活要做呢。”婢女体谅她无聊，应她的要求去弄了一副赌具，可是柔荑没有钱，赌的只是不能兑现的筹码。她对这个游戏确实不感兴趣，但柔荑格外喜欢玩这个游戏，每天至少要拉着她玩上两个时辰。柔荑沮丧收拾起赌具来。
　　“啊，夫人！”婢女忽然叫起来，“奴婢差点忘了。听说腾兰的使者来了，少爷让您出席后日的水龙会。”水龙节是曲霞与腾兰交界一带的节日，青年男子们编制成组，浮舟水上，每舟有一面小旗，哪一组夺得他人的旗最多，就是胜利者。因这样的活动很能够锻炼士兵的水上作战能力，官军甚至将之作为演练的一种方式。
　　腾兰的使者来了？柔荑的心一下子提了起来。“水龙会？”
　　“就是看一大群男人打水仗。”婢女说完，又觉得自己的解释不够到位，低头笑了一声，“其实挺有趣的。”
　　“这么冷的天，还打水仗啊？”柔荑念了一句，问，“我去那种地方干嘛？腾兰的使者呢？为什么还不让我们见面？”
　　“这个奴婢也不知道呀。”婢女说，“今天少爷还让奴婢带了几件衣服过来，说是给夫人明天穿着。”婢女说完，便走到外屋，取了角落里一个包裹，拿到柔荑面前。
　　来到这里之后，几乎就没穿过什么好衣服，流辉让婢女给她带来的这身衣服，虽然比她平时的看上去漂亮一些，也让看惯了广源的衣香鬓影的柔荑觉得寒酸得紧，而且，一看便是别人穿过的旧衣服。柔荑拿起腰带，在腰上比划了一圈，幸好还能用。
　　因为今日会见到腾兰使者，柔荑先在腰上裹了一圈布，又用腰带将腰勒得紧紧的，再穿上外衣，再用腰带勒紧腰部。“嗯——”柔荑扶着窗子痛得呻吟。婢女忧心地瞅了一眼：“我、我放松些。”柔荑没吱声。
　　婢女将腰带松开些许，柔荑道：“太松了。”
　　“勒那么紧不痛吗？”柔荑摇头，婢女指了指她的额头，“夫人头上都冒冷汗了。一会儿夫人披件大袖，看不出来的。”腰紧得连气都要喘不过来了，柔荑踌躇了半晌，默默地点头。
　　水龙会在南麓城郊的湖上举行，湖的北岸搭起了一座看台，看台上彩旗飘扬。离此处不远便是南麓军的营地，远远看去只是一片破败的瓦房。柔荑被装上一辆牛车，从小院门口一直拉到台下。车外人声鼎沸，牛车在人群中被挤得左摇右晃。说来奇怪，南麓的百姓穷得一文钱都拿不出来，到了各种节日庆典的时候，却格外有热情。
　　驾牛车的人的声音夹在纷乱的人声里喊：“到了、到了。”柔荑打开车门吓了一跳，这里明明是看台的背面，却同样被人围得水泄不通。楼梯在前方不远，可是这段路上挤了几十个人，她真不知道如何到那边去。看守的人推开人群，给她开路。
　　柔荑觉得自己如同在墙缝里钻的老鼠，千辛万苦挤到楼梯前。楼梯处有数人把守，远远有人给他们打了招呼，才放柔荑上去。柔荑一人走上楼梯，上了看台，躲在角落里一看，主位尚且空着，流辉面向她而坐，正满脸笑容地与人谈话。而他谈话的对象，便是背着柔荑坐的华服男子，衣着装束与众不同，一眼就可以认出是自广源而来。柔荑试图分辨出那个有点熟悉的背影，但那人始终没有露出一点可以供她辨别的线索，毕竟腾兰的大臣，她也不太熟悉。
　　没有人发现柔荑。她在角落里站了一会儿，径自走向他们。最先发现她的流辉的眼睛亮了起来：“腾兰王妃。”使者迅速扭过头，柔荑一愣，下意识地退了一步。
　　旖堂从席上起身，彬彬有礼地问候：“嫂嫂。”流辉向她打了个手势：“王妃请入座。”柔荑尴尬得闷声不吭，走到流辉手指的位置上，挨着旖堂入座。他会不会发现什么？旖堂精明的目光似乎能在柔荑身上剜出一个洞，什么都逃不过他的眼睛。如果使者是别人，柔荑决然不会像这样紧张的，只是旖堂、旖堂他一向是个狡猾到令人防不胜防的家伙，自己在他面前，绝对要更加小心地扮演。
　　她惴惴不安的神态自然逃不过旖堂的双眼，旖堂故作关切地问：“嫂嫂不舒服吗？”“不。”柔荑回答的声音很轻，格外没有底气。旖堂又问：“嫂嫂滞留南麓这么久，腾兰上下都很担忧。嫂嫂这几个月，可有受了委屈？”柔荑瞥了流辉一眼，他保持着柔荑到来前和旖堂交流时的神情，笑吟吟地看着柔荑。柔荑又朝旖堂望了一眼，不说话。旖堂心领神会地看向流辉，然而流辉的笑容好像在申明绝对不干自己的事。旖堂皮笑肉不笑地说：“嫂嫂没受委屈就好。”
　　柔荑问：“你是来带我回去的吗？”旖堂没有及时回答，柔荑的心里松了一口气，却依然露出失望的神情，“为什么还不让我回去？我一天也不想留在这里了。”
　　旖堂安慰她：“世子、王女对嫂嫂也甚为挂念，我们在竭尽所能与南麓沟通。太守大人与流辉将军很乐意与我们讲和，相信不用多久，嫂嫂就可以如愿以偿。”
　　他一提及世子和王女，柔荑的心里便泛起一阵酸楚：“世子……还好吗？”
　　“乳母对他们照顾得无微不至。”
　　“他最近有想我吗？含光呢？”旖堂没有详细回答，只是点了点头。柔荑知道这种根本不算回答，如果说两个孩子一点都没有想起她，她也是信的，小孩子什么都忘得快，何况他们本来就更亲乳母。
　　南麓太守不一会儿便来到，水龙会也即时开始。从看台下方传出震耳欲聋的鼓声，距离如此之近，整座看台都在颤抖。柔荑紧张地摸了摸肚子，殊不知这个小动作已落入一旁的旖堂眼里。从外貌上，看不出柔荑有什么变化，但是旖堂初见就注意到了她的腰带勒得那么紧导致裙褶都变了形。柔荑从前虽然不算太瘦，但纤腰丰臀，线条自然流畅，无需将腰带绷得那样紧。
　　不过四个月而已，旖堂暗想。王府中的寻常婢女都没逃过南麓军的蹂躏，美貌如柔荑，流辉岂会白白放过？这一点，括苍也早早预料到。可眼下的情况又比想象的更加复杂，如果他的猜想成真，那么柔荑，到底还要不要接回去呢？
　　二十艘小船从湖对岸争先恐后地划来。小船行驶得飞快，直冲着看台而来，简直像要把看台撞倒。先后有几艘小船互相碰到了一起，这时便见到船上的人争斗起来，有人挥舞着船桨拍向对面船上的人。看台上的人激动地聚向围栏，南麓太守和流辉也先后挤进人群。
　　柔荑见旖堂还端端正正地坐着，便自己离席，假装要去看比赛。走了几步，她回头看了一下，旖堂竟然也跟随她过来了。柔荑站在人群后面，正不知如何挤进去，旖堂已来到她身后，柔荑赶紧拨开挡在面前的人往流辉旁边挤过去。
　　流辉看比赛看得入神，激动地拍着栏杆叫好，蓦然发现不知何时来到身边的柔荑，眼里闪过一丝疑惑。柔荑冷淡地斜了他一眼，流辉迅即反应过来，转身去寻找旖堂：“你们怎么不给使者让个位子呢？”
　　南麓这边的人听了，立即给旖堂让出了个位子，就在太守旁边。柔荑隔着太守和流辉看了他一眼，转头心不在焉地看着争斗的人群，手指轻轻敲着栏杆。太守和旖堂一直在说话，只是她听不清，也无心去听。
　　湖畔的人群摩肩接踵，绿衣女子立在人群的第一排，她身材颀长，肤色洁白，在一群衣衫杂乱、蓬头垢面的百姓衬托下，如同亭亭玉立的荷花梗，干净得一尘不染。洁净的衣领轻轻包住她的脖颈，修长而优雅，女子的目光从争斗的赛场缓缓转移往右侧，微微抬头，仰视看台。
　　在看台上的那一群人种，最引人注目的无疑是衣裳鲜艳的柔荑。她与流辉并肩而立，当身后的人群再一次骚动起来，娇小的柔荑被推向流辉，远远看去，好似亲密的依偎。
　　“夫人？”婢女的轻唤使女子回过神来，目光从看台慢慢转向赛场，看不出半点异样。
作者有话要说：　　

　　☆、朱颜辞镜花辞树

　　水龙会后，在就近的酒楼设有一场宴席，除了各位达官贵人，此次水龙会的优胜团队也可参加。旖堂始终与太守同行，柔荑就悄悄挪到流辉身后，说：“我不舒服，不想同你们去吃那个什么酒宴了。”
　　流辉回头看了她一眼：“今日你们腾兰的使者在，还是你的小叔子，你不想同他多聊聊吗？”
　　柔荑脱口而出：“我一点都不想同他聊。”她极其不安，虽然认为自己做了完美的掩饰，但她总是担心旖堂看出什么。不管他已经发现了没有，在一起越久，就越容易露馅。再者，她跟旖堂真的没什么可说的。她讨厌旖堂，即使身在囚笼也不会改变。
　　流辉的表情显示他很诧异，柔荑的反应和对待前两次的腾兰使者大相庭径。不过，流辉仍道：“你必须去，我想腾兰使者会希望如此。不然，我们会被责备礼数不周。”柔荑怏怏地不吱声，越走越慢，远远跟在人群后面。流辉见状，派人督促柔荑。
　　柔荑在众人都落座后拖拖拉拉到了酒楼，食物都已上桌，看来只是在等她。从她踏进门口，旖堂就目不转睛地盯着她，柔荑低着头匆匆走过。为了防止两人有过多的交谈，他们的座位分别安排在两边的首席，流辉与旖堂相邻，柔荑的旁边坐的，是个六七十岁的老人。柔荑瞥了他一眼，老人瘦得剩一把骨头，稀疏的白发蓬乱地堆在脑袋上，面色黑里泛红，尽管样貌古怪，倒也不那么丑陋。柔荑朝对面瞄了一眼，跟这个不认识的老头毗邻，比坐在那两个男人的身边舒坦多了。
　　刚刚宣布开宴，席上的人们便端着酒杯起来向太守祝酒。柔荑身旁的老人也颤颤巍巍地立起来，柔荑听到他问：“这位夫人，怎么不向大人敬酒？”柔荑一听，便也端起酒杯。太守向她这里扫了一眼，笑眯眯地请大家饮酒。与广源的酒不同，这酒没什么味道，寡淡如水，飘着一丝丝酒精气味。
　　向太守祝过酒后，太守又道：“近日腾兰王妃做客南麓，真是我南麓之幸。旖堂大人为我两军之和睦远道而来，旅途辛苦。老夫在此，敬二位贵客。”旖堂彬彬有礼地举着酒杯，只见柔荑还傻乎乎地坐在席上。
　　流辉赶紧向对面使了个眼色，有人捅捅老人，老人又提醒柔荑：“这位夫人，太守在向你敬酒。”柔荑手忙脚乱地站起来，发觉杯中空空如也。这里不比广源，没有人为她斟酒。但是太守和旖堂已经开饮，柔荑假装杯中有酒，以袖掩面，啖了几口。
　　旖堂重新斟上酒：“多谢太守大人的款待。我要代王兄，敬太守此杯。愿此次和谈顺利，南麓、腾兰永修安好。”敬毕，旖堂望着柔荑说，“王嫂，你何不敬太守一杯？”这是提醒柔荑也要敬酒。
　　柔荑这次没有走神，也恰当地领会了旖堂的意思，为自己斟了一杯酒。“太守——”柔荑举着杯子，却不知道能说什么，尴尬地笑笑。太守被她的神情逗乐了，应道：“腾兰王妃多礼了，南麓不比广源，希望没有令王妃委屈。”
　　柔荑脑中蓦然闪过她被流辉迷晕塞进箱子里，睁开眼时那张油光满面的大脸。虽然在心里咒骂了几句，毕竟自己是俘虏，为了自己的安危，还是要顾及太守的面子，呵呵一笑：“没有。”
　　散席后太守先乘车离去，众人都聚集在酒楼下相送。太守的车方走，接送柔荑的牛车晃晃悠悠赶了过来，流辉站到车旁：“请王妃上车。”柔荑瞥了旖堂一眼，旖堂的眼神古怪，大约他从来也不曾见过这样寒酸的牛车，就好像柔荑来时看见它一样。旖堂很清楚流辉不愿意他们有所交流，便不勉强与柔荑讲话，轻描淡写地说了两句道别的话。
　　柔荑爬进车里，偷偷在门后边望了望，流辉对旖堂说：“天色尚早，让在下陪同使者四处走走吧。”旖堂很客气地接纳了他的提议。见他们往另一个方向走去，柔荑才安心坐下。本来就绷得紧紧的肚子，因为装了些酒食更加难受。柔荑扯开腰带，把缠在腹部的白布取下。
　　太守府邸的右侧，一道围墙将一个独立出来。尽管夏日已远，竹架子上依旧爬满藤萝，竹架下摆着几盆萎了的菊花。院落的陈设简单，而不乏风雅，坐落在这破败的南麓城中，生机盎然的一抹亮色。
　　经过干净整洁的院落，流辉走进屋里。屋子的陈设并不复杂，正对着门悬着一幅字画，窗下一张案，案上整齐地摆着笔墨纸砚，和一只白瓷花瓶。两室之间横着一扇屏风，屏风面上是一首诗，除了墨迹之外别无色彩。床帐是洗得发黄的浅绿，没有帷幔。
　　刚刚才把热茶端进来的婢女，被突然到临的主人吓了一跳。流辉靠在坐榻上，婢女给他倒了一碗新茶，便退出去了。流辉正喝着茶，眼前突然一黑，那是一双柔软的、削瘦的、冰凉的手。“菸芳，”流辉唤出她的名字，“你今日去看水龙会了吗？”
　　菸芳坐在他的对面：“去了。”
　　“有趣吗？”
　　菸芳抿嘴浅笑：“人太多了，没看着。如果能跟你一样在高台上看就好了。”
　　流辉向她解释：“台上都是南麓的重要人物，今次还有腾兰的使者，不方便让你上去。”
　　菸芳依旧淡淡地笑着，忽然问：“哦，对了。那个腾兰王妃今日也去吗？我听说，她是举世无双的美女，说是整个曲霞的女人加起来，都不及她的一半漂亮。她真有那么美吗？说来，她在南麓住了也有不少日子，我竟然还没有去拜见过。”
　　“区区阶下囚徒，有什么值得你去拜见的？”流辉说完，又露出了笑容，“容貌哪有那样比的？不过，若说是曲霞和腾兰加起来，都不会有一个女人比她更美，这大约是真的。”
　　“那真的是很美啊。”菸芳轻声地感慨道，语气里隐隐有一股不寻常的失落。
　　流辉牵起她的手揽到身边：“你是嫉妒吗？可是她再美一百倍，也没有我的菸芳一半好。”菸芳含笑凝视他的眼眸。在持久的凝视中，流辉镇静的眼神渐渐泛起了波澜，进而移开了目光。
　　听说腾兰使者今日就离开南麓了，流辉也没有安排他们再见一面，不见也好，柔荑一看到旖堂，就有种浑身不自在的感觉。但是，她也想问问腾兰的情况，想知道孩子过得好不好，想知道括苍过得好不好。柔荑苦笑，他们有那么多人伺候，怎么会因为自己的离开而有所改变？其实，她最想知道的，是括苍有没有惦记着自己。
　　婢女听见柔荑打了个喷嚏：“夫人，别在窗边站着了。”
　　“不要。”柔荑否决，却没有说原因。婢女只好拿了一件外衣给她披上。柔荑摸着衣襟，忽然想起了采珠。
　　“夫人叹什么气？想回家了吗？”婢女问。
　　“家时一定要回的，但是不是现在。”柔荑说。婢女笑了笑，柔荑对她并不十分地信任，心事自然也不多说。但是柔荑这人藏不住话，从她零零碎碎的只言片语，婢女还是可以拼凑出她真正的想法，她想将孩子生在这里，摆脱了这个麻烦，再回到丈夫身边。
　　婢女已经铺好了床：“夫人，睡吧。”柔荑这才慢慢地挪到床边，看着婢女走到窗边，闭上了窗户。星空，冷风，都被阻隔在窗纱外。
　　婢女把着灯离开房间，当大门关上的一刹那，房屋里只剩下了黑暗。很快，一点跳跃的光芒又从窗外掠过。柔荑注视着那扇窗，心想若是括苍就在那窗外就好了。她集中意念，努力在床上勾绘括苍的轮廓。
　　括苍！柔荑突然坐了起来，眼睛一眨，还是只有蒙蒙的黑暗。她失落地钻回被窝里。方才有一瞬，她竟然真的看到了，看到括苍站在窗边，笑吟吟地凝望她。柔荑抱着枕头，始终盯着那扇括苍“出现”过的窗户，直到括苍再次出现。这次她不敢眨眼了，她就那么出神地盯着，盯到眼睛发酸，实在受不了了。果不其然，眼睛一开一合，窗前的括苍渺无踪影。
　　窗外的阳光落洒在妆台，菸芳的脸上镀着一层薄薄的光辉。在朦胧的镜子里，她看见自己憔悴的容颜。菸芳失神地放下手中的梳子，捧起铜镜，移到自己的面前，时而左右移动，好像在脸上寻找什么细微的痕迹。
　　奇怪的举止引起了流辉的注意，他躺在床上，撑着脑袋：“菸芳的容貌如此美丽，所以自己还看不够吗？”
　　菸芳苦笑了一下，把铜镜轻轻放回架子上：“终究还是老了。你看我的眼睛，眼皮是不是耷拉了下来？”菸芳朝他眨了眨眼睛。
　　流辉忍俊不禁：“说什么傻话？我的菸芳才二十七岁，怎么会老？”
　　“女人的时间很短暂，二十五岁就算韶华销尽了。流辉，记得小时候，我长得就比你高，好多人都以为我是你的姐姐。想不到十四岁时，你就高过我半个头了，你就总是取笑我不长个子。流辉——”菸芳的声音倏然消散。她疑惑地偏过头，流辉躺在被子上，怀里抱着一个枕头，枕着另一个，歪着脑袋睡着了。
作者有话要说：　　

　　☆、陌上少年

　　流辉的父系是曲霞大族，母系来自雅原荻州。流辉四五岁起，曲霞就遭遇频繁的水患和旱灾，匪寇四起，民不聊生。为了让流辉有一个安稳的成长环境，父亲将他和母亲一起送回了荻州的外祖父家。
　　年迈的外祖父在荻州乡下筑了一座别墅，流辉与母亲便随外祖父住在别墅。别墅的东边是一条小河，河水清浅，鱼虾洄游，每日都聚集了不少附近的孩童来此嬉戏。外祖父对流辉颇为放纵，流辉便每天到河边去与同龄的孩子玩闹，菸芳是那群孩子之一。
　　“河边那么多小孩，一眼望去，就能望到你。你和他们很不一样，斯文、漂亮，不跟他们胡闹，外公说，你是个小淑女。”
　　“我以为老先生的外孙，一定和老先生一样温文尔雅，想不到你也和我们这些乡下孩子一样爱闹，哪里像个大户人家的少爷？”
　　菸芳的父母都是优伶，年长色衰之后便在乡下安顿下来。父亲虽种些蔬菜，却总不够果腹，母亲常常背着铜鼓去集市上卖唱，一家人以此为生。菸芳的相貌酷似母亲，尤其肤色白得出奇，在一群晒得黝黑的乡下孩子中格外耀眼。那时的流辉酷爱在泥地里打滚，而菸芳极其爱干净，白皙的菸芳和泥鳅似的流辉一起坐在河边，总不免令人忍俊不禁。这时流辉就会扑上去，直到菸芳身上蹭满了泥巴，看她哭着回家。
　　“我就记得你爱欺负我。”
　　“我可不随便欺负别人的。”
　　流辉的外祖父在村里兴办私学，延请先生教导附近村庄的孩子，也会劝家庭条件尚可的人家让女儿一起读书，但菸芳的家不在此例。菸芳家境贫寒，她尚有四个妹妹，绝对没有余钱供她上学。她很稳重，因此深得外祖父喜爱。外祖父时常让菸芳到家里给他唱个小曲，然后会打赏她一些钱，菸芳到了十来岁，外祖父便让她免费到私塾里念书去。
　　虽然菸芳的出身低微，但她生有一股傲气，做什么也不肯服输，书念得比其他孩子好，连武艺都要来掺上一脚。流辉尽管不服气，还是压抑不住心中的倾慕。某日大水冲垮了菸芳上学必经的小木桥，流辉兴奋地一早就跑到河边，专程等着背她过河。后来桥修好了，流辉仍是每天接送菸芳过桥。
　　“我走了那么多年的小桥，什么时候怕过？我游过水，涉过溪，又什么时候怕过？”
　　“是我不好、是我不好，是我非要拉着你过桥。”
　　外祖父并不反对流辉和菸芳的交往，他甚至告诉流辉，等他正式娶了妻，可以把菸芳纳为小妾。流辉没有想得那么远，每月给菸芳的父亲两贯铜钱，就可以让他对菸芳为所欲为。菸芳虽然高傲，也敌不过父亲贪财，默默接受了他们的安排。
　　“如果你也喜欢我，这样互惠互利的事，有什么不好呢？”
　　“我虽出身贫寒，不想令你以为，我是为了钱才同你在一起。”
　　可是仅仅四年后，外祖父去世，流辉奉父命