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肩上蝶-第20部分
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王爷愿意给出他能够负担得起的最多的黄金，也愿意承认你们家族在南麓甚至整个曲霞的统治。”
肥胖的中年男人吹了吹胡须，他动心了，一个女人能换来大笔的财富和对他们统治曲霞的支持，实在太划算。流辉看到了父亲的示意，但是表情依然冷淡：“腾兰王所能负担得起的最多的黄金是多少？一万金？十万金？南麓本就是我们的地盘，何须腾兰王的承认？未来之事，皆无定数。就算今日腾兰王答应承认我父子对整个曲霞的统治，来年腾兰王若翻脸不认呢？腾兰王确实不是在耍我们吗？”
使者沉默了一阵：“主君是皇帝授封、太庙列位的腾兰王，怎么会作出出尔反尔这等下作的行为？”
“那就请腾兰王把他所愿意付出的一切，用白纸黑字书写下来，我们再来商议吧。”太守的目光始终追随着儿子，此时不由得连连点头，深感有理。
使者颔首：“可以。在此之前，我需得同王妃一晤，确认王妃平安无事。”
“放心，我派了专人保护你们王妃，在你们接回她前，保证毫发无损。”
“眼见为实。”使者坚持道。
流辉思考了一会儿：“见不到你是不会放心的。好，我安排你们见面，但你只能远远看一眼。”使者虽心有疑窦，此时的主导权却完全在流辉手上。
送走使者，流辉回到大堂，太守赶忙把儿子唤道跟前：“今日幸有你思虑周全，险些被括苍那小崽子摆了一道。”
“爹不必如此夸赞。其实儿想得到的，爹早就想到了。”流辉一眼就看透了父亲的心思，让太守有些不好意思起来，“大后日就是爹的寿辰，儿命人给爹做的新衣，爹可满意？如果不嫌弃的话，不妨在寿宴时穿上它。”这番从广源回来，流辉所获不少，他亲自从战利品中挑选了精贵布料为父亲裁缝衣裳。他们虽然是南麓豪族，受环境所限，很少能穿上像那样名贵的布料。
太守心里高兴得很，嘴上还是说：“太铺张了，太铺张了。”
“铺张？儿还有更好的礼物要在那日奉上。”流辉走到父亲身边低声说，“再多绫罗锦绣也比不上，让爹一享王爷的艳福。”
太守眯起眼睛：“流辉，你刚刚答应了那腾兰使者什么？”
流辉笑道：“没错，毫发无损。我们用了又不是不还，他们的王妃又不是黄花闺女，难道还会少了点什么不成？爹，儿怕你见了那王妃，就不想要黄金了。”
太守故作平静地喝了口茶：“这王妃，有那么漂亮？”
“绝无仅有。”
次日使者便要离开回广源，流辉便安排使者在离开时经过软进柔荑之所。使者站在院门外，如此寒碜的住所，想必王妃受了不少委屈。流辉令人开门，带着使者走入院内。在流辉授意下，卧房大门紧闭，唯一的一扇窗户支了起来。使者走到窗户下，看到一个女子面对窗户坐在桌前，却低着头呕吐。使者正欲开口，流辉悄然走到他身后，使者记着昨日的承诺，只好敲了敲窗。
女子吐完，拿起桌上的手巾擦了擦嘴，方才抬头看来。面色虽显憔悴，依旧美艳不可方物，是王妃。柔荑正欲开口，忽然又趴了下去。使者担忧地转向流辉：“你说保证王妃在你们这里毫发无损，为何王妃似乎抱恙在身？”
流辉苦笑：“我们肯定没虐待她，只是生、老、病、死，我们也拦不住呀。”
使者瞪起了眼睛：“死？死？若王妃死在这里，你们一分钱也休想拿到！”
流辉朝内看了一眼，便把窗户合上：“你放心，就算为了你们的黄金，我也不能让她白白死了。许是水土不服，稍后我便请个医生来。”流辉扳过使者的肩膀，半推半扶地往外走。快到门口时，忽然听到柔荑大喊“快叫括苍接我回去啊”，使者刚刚回头，流辉挡住他的脸：“使者，请不要忘了我们的规矩。”使者无奈，忧心忡忡地一路回望着，踏出门槛。
送走使者后，流辉旋即来到柔荑的房间。房门一开，一股恶臭扑面而来，流辉被迫停在了门外：“你吐了多少东西？这么臭。”
柔荑从房内直冲出去：“你那个可恶的婢女不给我收拾，我可是被熏了两天了！”
流辉走到她身前：“怎么你自己吐的，还要别人给你收拾？你如今是俘虏，不是王妃。”流辉上下打量了一番，虽然呕吐的症状严重，她的精神似乎还可以，“你可有哪里不适？”
“我哪里都不好。”柔荑往一边走去，避开流辉。
流辉一笑：“既然病入膏肓了，就不要浪费医生的精力了。”
此时婢女从厨房出来，流辉向婢女道：“去把屋子收拾干净。明日我让人送一身好衣服来，大后天你早些起，仔细给夫人梳妆。”
柔荑跑到他身畔：“大后天我就可以走了吗？”
“是。”流辉笑着回答她。柔荑捂住胸口，真是顺利得不可思议。他的神情，总令人觉得不怀好意。柔荑警惕地看着流辉，流辉维持着他惯有的笑容，让人觉得奇怪，又说不出哪里不对。到底是怎么回事？流辉绝不是那么善良的人，又似乎，真的是她想太多了。
作者有话要说：
☆、玉露初零
既无恢弘壮丽的宫殿，亦无珠光宝气的盛装，但这场几乎可以称得上是南麓规模最大的盛会，别有一番热火朝天的趣味。太守今日穿上新装，枣红色的宽袖深衣、黑色文锦大氅，深沉的色调使他壮硕的身躯看起来更加伟岸。头戴珍珠装饰的进贤冠，腰上的玉带更是由腾兰王括苍的朝服改制而成，与太守的满面红光相映成趣。
尽管是太守一人的生辰，长年沉浸在贫穷的悲哀中的南麓百姓，却把这当作过年一般来庆贺。太守府邸门口的大街上摆起流水席，百姓们一面敞开来大吃大喝，一面载歌载舞为太守祝贺。坐在府中饮宴的太守虽然看不见，光是听到外头的声音，就乐得合不拢嘴，对流辉说的却依然是：“太铺张了，太铺张了。”
流辉不以为然：“爹为了南麓，节俭了半辈子，晚年享福是应该的，百姓感恩戴德也是应该的。爹没有什么受不起。”
许是心情太好的缘故，太守未饮多少，便觉微醺。于是拉了拉流辉的衣袖：“代我将客人们招呼好了，我要下去休息片刻。”流辉知道父亲一定是迫不及待想要看一看那份惊喜，欣然答允下来。眼见太守离去，他立即也找了个借口离开酒桌。
从酒席上离开，太守立刻精神抖擞。他的卧室外，守着两名侍从。“大人！”太守向他们点点头，步履沉稳地走进屋内。四下寻找了一番，没有人。太守心底一阵疑惑，忽然见到内室的墙下，搁着一口巨大的箱子。太守心下了然，走到箱子边上，箱子虽然扣住了，但并未上锁，一角露出一叠布料，是刻意留出的一道缝。
惊讶、惊喜、惊艳！
她是绝无仅有，是上天遗落的明珠，蜷在木椟里，熠熠散射着光辉。太守蹲在箱子旁，凑近她的脸，近到看清她的每一根睫毛，她闭着双目，睫毛朝下，睫毛尾整齐地微微上翻。圆润的脸颊犹如羊脂般细腻，白皙的表层下隐隐透出玫瑰般的色彩，太守情不自禁地去抚摸、去亲吻。芬芳的香气扑鼻而来，那不是脂粉或香料，是年轻的女人的香气。
女人的眉头微微动了两下。尽管还没摸够亲够，太守拉开与她的距离，只为了欣赏美人睁开双眼的瞬间。再蹙了蹙眉头，她还是不醒。太守走到案边，捧回一碗茶，蘸了点茶水抹在美人的眼睑上。
睁开了，她的眼睛。缓缓打开的眼睑之间，流溢出绵绵不绝的妩媚，她的眼神是慵懒的，继而露出一丝茫然。她妩媚的眼神只在眼前的老男人脸上停留了短短一瞬，扶着箱子大口呕吐。
太守顿时呆住了。他很快反应过来，迅速闪到边上，崭新的衣裳却已不幸染上污渍。柔荑吐完，擦了擦嘴，盯着他道：“你是谁？快放我回去！”
她张口就吐，将太守的热情一扫而空。太守索然无味地看了她一眼，就朝门口走去。等候在门外的流辉似乎已经知道屋里发生了什么事，神情十分尴尬：“爹？”太守摆了摆手：“宾客们都还在，我们作为主人，怎么能都离开？我要去招呼宾客了。”流辉歉意地低下头恭送父亲。
屋内，柔荑从箱子里爬出来，正往外走，恰好见到进屋来的流辉，她不自觉地退了一步，警惕地问：“这是哪里？”
流辉看到地上一摊秽物，表情是三分失望，七分愤怒：“我把你弄到这里，本来是想让我爹高兴，但是，你毁了他的寿辰。”
柔荑瞟了他一眼：“关我什么事？你快放我走！”
“休想走，在我爹处置你之前。”流辉拦在她身前，耐着性子说，“等会儿散席，你到我爹面前跪下乞求他原谅，今夜好好侍候他。只要你让他开心了，等腾兰赎金一到，我就放你回去。”
“你爹？那个老头子？”柔荑叫道，“你还是杀了我吧！不然等我回去告诉括苍，你们父子都别想逃！”流辉猛然出手掐住了她的咽喉，柔荑撞倒了衣架子，用尽全力抓住他的手：“你、你……掐死我，你就、没钱了……”
流辉的瞳孔很暗，暗得像蛰伏的猎犬：“括苍现在一穷二白，你以为我真在乎那点钱？”
因为恐惧，柔荑的眼泪止不住地落：“不要……我……”她在求饶，她连一句完整的话都讲不出来，但是她的眼神很明显，她在求饶。流辉松手，柔荑捂着脖子连连后退，直到碰到身后的隔屏。她抓住隔屏，默然垂首。
“听清楚了吗？我要你跪着向我爹请罪。如果今晚再有任何差池，我就把你的尸体送给括苍！”柔荑默不作声。“尤其是，不许再吐！”
“想吐怎么办？”柔荑委屈地问。近日频繁呕吐，吃得却没有多少，吐得胆汁胃液都出来了，她也难受极了。再这么吐下去，只怕要把内脏都吐出来了，但呕吐哪里是她控制得了的？
流辉冷冷斜她一眼：“咽下去。”柔荑被他凶狠的目光吓到，不由自主地往隔屏后躲去。
宾客散得差不多了的时候，流辉派人把柔荑喊来。太守醉醺醺地歪倒在席上，两手叠放在肚子上，手指一敲、一敲，嘴里迷迷糊糊蹦着不成调的音律。流辉向柔荑使了个眼神，柔荑怯怯地走到太守身边，轻轻推了推他。太守哼着的小曲停下了，过了一小会儿，又开始哼哼起来，好像只是忘了调子。
柔荑回头道：“他、他醉了。”柔荑心里大大地舒了一口气，醉了是好事，她就逃过一劫了。
“扶他回房。”
柔荑瞪大了眼：“他那么胖！”流辉没吭声，见到他脸色不好，柔荑也不敢再说下去。流辉指挥两个下人过来，扛起太守往外走。柔荑站在座位边上一动不动，流辉中途回了下头：“走。”她不情不愿地跟了上去。
太守醉得不省人事，像尸体似的躺平在床上。听着他如雷鼾声，柔荑一脸懊恼地坐在床下，这可叫人怎么睡？偏偏流辉放心不下父亲，就在外屋的躺椅上睡着，让她连逃也不敢逃。
在脚踏上坐到头痛欲裂，柔荑悄悄爬起来，蹑手蹑脚地走到外室。远远看了一眼，流辉似乎睡得很熟，柔荑放心地偷偷打开门。突然，一张黑黝黝的脸伸到门缝中间：“偷偷摸摸干什么？”
柔荑被他亮堂的嗓门吓了一跳，紧张地扭头一望，流辉果然已被惊醒，带着起床气骂道：“吵什么？见鬼了吗？”
门外的强盗连连鞠躬，也不管隔着扇门流辉根本看不见：“对不住、对不住，将军，这婆娘想逃跑！”
流辉还没开腔，柔荑辩道：“我没想逃跑，只是想上茅房。”
流辉支起一条腿，撑着脸问：“你吃了多少东西，吐了那么多还没吐干净？”
柔荑顺势答道：“我想吐，你又不让我吐，所以想去茅房吐。”
流辉指了指地上：“你吐吧。”柔荑正迟疑着，流辉又问，“怎么又不吐了？”柔荑知道自己怎么回答都是错的了，于是缄口不答。流辉叫道：“过来。”来到流辉面前，他解开腰带，让柔荑把双手伸出来，将两手缠在一起，系在扶手上，便又躺下睡去。
柔荑坐在地上，眼睁睁看着那打开的一道门缝。过了不久，流辉这边也响起了鼾声，她转身，去解系在扶手上的腰带。
可恶，竟然是死结。因双手被绑在一起，动作十分不便，流辉的结打得又紧，怎么也没法挑开。“我打的是死结。”躺椅上的鼾声不知什么时候已经停了，柔荑解结解得太投入，没有留意到。她无力地垂手，丧气地闷哼了一声。
又来了！一股热流从食管迅速地涌上来，柔荑撇过头张口便吐。流辉先是皱眉，流辉转身面对着她，看见她吐出来的是粘稠清澈的液体，眉头便舒展了一些，只等柔荑吐干净。“你是饿坏了，还是病重了？”流辉的语气里说不出的厌烦。
吐了一场竟好像筋疲力尽，柔荑无力地靠着躺椅坐在地上：“我快死了，我真的快死了。你快放我回去吧，至少，让我死在括苍身边。”她的声音万分凄楚，似乎不仅仅是为了博取流辉的同情。
他默默不语地凝视着。柔荑知道他正看着她，不曾把脸转过去。端详了一会儿，流辉伸手轻轻掰过她的脸，仿佛在品鉴一颗宝石那般观察着她。柔荑今日有些不一样，她始终没有正视流辉的眼睛。粗糙的拇指摩挲着她娇嫩的脸庞，仅此而已，流辉已经决意把她献给父亲，就不会再造次。
那句话在柔荑心上绕了很久很久。“我好像怀孕了，是不是你的小孩？”她的声音轻如蚊蝇，但一字不落地进入流辉的耳朵。摩擦着她脸颊的手以迅雷之势迅速收了回去，震惊的目光却不曾从眼前的女人身上移开。
他没有反应？柔荑不由得好奇地瞄了几眼，流辉的神色极其惊讶，惊讶之外更有深深的尴尬。说出来，他也许就不会放她走了；不说，她就要被迫去伺候他的父亲。柔荑只想神不会鬼不觉地回到括苍身边，她知道他一定会生气，但无论会受什么样的惩罚都好，她还是想回到括苍身边去。
作者有话要说：
☆、离恨恰如春草
正午时分，整个南麓都像经不住烈日的曝晒，陷入了深沉的睡眠。于是一顶小轿从街上经过，轿夫们哼哧哼哧的喘息声也格外响亮。小轿停在一所两名壮丁看守的小院门前。院中三间屋子，空间狭小，但尚算风雅。
流辉走到屋外，主卧的门窗敞着，婢女在屋内瞧见他，便走了出来。如柔荑所愿，他重新挑选了一名仆妇、一名婢女，这名婢女在太守府中供职多年，个性、教养都是一等一的好。流辉对她点了点头，立在窗外，隐隐约约看见床上有个人，一动不动，想是睡着了。流辉决定不去打扰，旋即离开。
“腾兰使者回去已经半月，广源相距不远，该有消息来了。”太守的神色不是很放松，腾兰方面的消息不该来得这样迟。但是，太守还有更深的忧虑：“流辉，你可拿定主意了？”
流辉愧疚道：“此次儿犯下弥天大错，不敢再在父亲大人面前放肆。”
太守平静地说：“正因是你自己的事，当由你自己决定。你如果决定暂时不把她送回去，为父也不会责备于你。”
这话听来便是最深的责备。“父亲请不要戏弄儿，儿已知错，绝对不会再作出错误的决定。与腾兰议和之事，儿没有立场再参与。儿会唯父亲之命是从。”流辉再次拒绝发表看法。
太守凝视了他半晌：“年轻躁动，难免有冲动之时。此事原也没什么大不了，只是一个女人——”只是一个女人，还给括苍可以为他们攫取最大的利益，这是眼睛都不用眨就可以作出的选择。但是，现在，女人已不仅仅是女人。“要我割舍这个尚未出世的长孙，我也万般不舍。你若欲暂时扣留下这个女人，为父不会阻挠你，但是，将士们那里，你自己去给大家一个解释。”
流辉脱口而出：“请爹勿要误会，儿绝对不会为了填饱私欲，作出这样损人利己的事。儿想得很清楚了，她或是她的胎儿，对我们来说并没有多大价值。等赎金一到手，我们就依约放人，至于括苍要如何处置，都无碍于我们。”
太守似乎难以置信，沉默地注视着儿子。过了许久，突然展露笑容：“好、好。你处事如此冷静，不因私而废公，为父甚感欣慰。流辉，成大事者，最怕为女色所误，最漂亮的女人，未必是最好的。”
父亲的认同，让流辉深深地松了一口气：“爹，儿有一疑问。”“嗯？”“如果儿的想法，不是那么刚好的与爹一致——爹会如此决断？”太守神秘地笑笑，向屋外走去。
腾兰使者带着盟书再次来到南麓时，已经是初秋时分。这次的腾兰使者换了一个年迈的老人，在城门口颤颤巍巍地下车时起，嘴巴里就没有停止过嫌弃的叹息。
“广源的道路，能让五辆马车并行。道路两旁植有榕树，夏天蔽日，冬天防尘，光是广源城里，百岁以上的榕树就不下十棵。”“广源的房子，粉墙黛瓦，飞檐画栋，晴日如诗如画，雨日如画如诗。”“广源的城墙高及三丈，厚五丈有余，城楼宏伟如大鹏振翅，壮丽非常啊。”
太守突然笑了一声，打断道：“流辉啊，广源的城墙，竟有那么高、那么厚吗？如此铜墙铁壁，就算从天上掉下一颗陨石来，也未必能砸出一个洞，你是如何攻进去的？”
流辉应道：“父亲谬赞了。再高再厚的城墙，也敌不过一支意志坚定的军队呀。”使者咳嗽了两声，终止这个话题。
太守的面前，摆着使者带来的盟书。他疑惑地皱了皱眉头，不知是不是自己的眼神不好，在文书上反反复复找了好几遍，竟没有找到最重要的那几个字。太守将盟书递给流辉，意味深长地用手指尖拍了拍盟书。
流辉一字不落地将盟书看了下来，眉头紧锁，合起盟书问：“上次派来的使者曾许诺，将来我父子在曲霞境内的行事，腾兰概不过问，为何盟书上只字未提？”
使者一开口，嘴巴上方的白胡须便抖动起来：“这个——上次是主公轻率许诺。我们斟酌了一番，曲霞的事，腾兰本来无意干涉，但若将来降下皇命，例如上回，要求腾兰出兵曲霞，主公身为天子卿臣，难道能拒不出兵吗？如此，就算在盟书中订立了这样的条款，到时也只是笔下空谈。”
意思再明显不过，括苍反悔了。不仅如此，腾兰提出的盟书中，竟只为王妃支付白银八千两作为赎金，和流辉先前期待的差距甚大，这个王妃，未免太不值钱。“那么，贵郡王妃，就只值两千白银？”看来，括苍是决意不肯和解了。
“你们的匪兵在广源的收获，或有白银十万两之数吧？腾兰本不富裕，留下的广源民困国贫，八千两白银，已是府库现在全部的藏银。”
流辉以南麓一城之杂兵，虽然趁腾兰防守薄弱之际攻陷广源大肆劫掠，但现在括苍已回到广源，不消说也加强了戒备，不可能再给流辉以可趁之机。流辉倏然醒悟，前一次的提议只是缓兵之计，括苍从一开始就不准备跟南麓和解，不可能支持南麓，甚至不打算要回他的王妃。
流辉将盟书还给使者：“我想，盟书还须斟酌一下。”
白皙而丰腴的手指轻捻着一根棉线，棉线一头系着一枚铜钱，从一枚枚铜钱的钱眼中间穿过，“当”，又有一枚铜钱，被穿上棉线。
“夫人，吃饭了。”婢女把饭菜端到桌上，“夫人又在玩铜钱？”
“嗯。”这些铜钱，是上回流辉来时，不小心弄断了串钱的线，流辉嫌带走麻烦，柔荑便把它们收了起来。她想买点东西，虽然不能上街，但或许有一天会用上。柔荑把铜钱推到一边，拿起筷子，手肘一不小心撞到桌角，手一抖，筷子便落了下来。柔荑连忙伸手去抓，却还是将一根筷子弄到了地上。“采珠，给我拿双新筷子。”话刚出口，柔荑立刻意识到，她又喊错了人，但婢女依旧欢快地应了一声“哎”。
“夫人，采珠是谁？”婢女把筷子递给柔荑时，道出了这个困扰她许久的问题。
“我以前的婢女——不知道回去的时候，还看不看得见她。”在王府的时候，柔荑更喜欢浣纱。但是，那时采珠受了那么重的伤被抛弃在路边，生死未卜，令柔荑担心不已。
婢女“哦”了一声，静静立在一旁。过了一会儿，又抬头问：“夫人，您是广源人吗？听说广源可大可气派了，真想去看看。”
柔荑翻了个白眼：“不是，你问过了。”婢女又低低地“哦”了一声，看着柔荑继续在菜中挑挑拣拣，她不吃笋干，只吃墨鱼。
婢女听到开门声：“有人来了。”柔荑无聊地白了她一眼：“我听得到。”婢女已经向着门口走去，柔荑听见她在门边说道：“是少爷。”
柔荑顿时就没了食欲。她撂下筷子，流辉正大步流星地从门外踏进来，柔荑冷着张脸，而流辉今日的神情也不大好看。他瞥了一眼柔荑面前的饭菜：“这里不是腾兰王府，哪容得你挑三拣四？只值八千两白银的女人，还要我们像供养皇后似的供养着你吗？”流辉的语气古怪，柔荑瞄了一眼，不吭声。流辉挨着她坐下来，柔荑立即就往另一边挪了挪，流辉并没跟过去：“今日腾兰的使者到了，还带来了盟书。”
腾兰的使者来了？柔荑的心一下子提了起来：“那我可以回去了？”
流辉冷笑：“腾兰的诚意，比你的身价还低。”
“什么意思？”这没头没尾的话，听得柔荑莫名其妙。
流辉比了个手势：“你知道吗，在你的丈夫眼里，你只值八千两白银？”
“八千两？那是很多钱了。”括苍从来没给过她这么多的钱，听说改建望仙台，也只花了不到一千两。
面对一脸天真的柔荑，流辉挖苦的话生生哽在了喉咙里，拍着腿大笑：“是，八千两，好多呀。一个腾兰王的王妃，居然只值八千两。”
柔荑还在坚持：“那你拿了钱，可以放我回去了？”
“放，还附送一个小的呢。”柔荑的脸骤然刷红，迅速又变得惨白。流辉笑够了，冷冷睨了她一眼，吩咐婢女取来纸笔，放在柔荑面前：“你写一封信给括苍，让他接你回去。我说什么，你写什么，要一字不差。”
柔荑不动。流辉拿起笔，硬是塞进她的手里。柔荑用整只手抓着毛笔，盯了半天，始终下不了笔，无奈道：“我不会写字。要不我来念，你来写？”
这女人真是每一句话都那么惊人。流辉目不转睛地盯住她的眼眸，柔荑跟他对视了一阵，默默地把视线移往别处。“你不会写字？你是腾兰王妃，你不会写字？”流辉的语气不仅仅是惊讶，更是哭笑不得，“我差点忘了，你是夷人。不过，括苍怎么会立一个连字都写不来的女人当王妃？”
“不会写又怎么样？王妃又不用写字，我的婢女会就行了。”
流辉猛地把她按倒：“除了陪男人睡觉，你什么都不会，是吗？如此，括苍的价格，倒也开得合理。”
他呼出的气体炽热而且潮湿，喷在柔荑的脸上，痒痒的、黏黏的。柔荑下意识地护着腹部，抬起一只手，挡住他的鼻梁：“你不要靠我这么近，压到我的肚子了！”
流辉粗鲁地推开她的手，察觉不对劲的柔荑神色惊恐，却躲不开压在身上的流辉。“柔荑，你把这个胎儿当作护身符，以为我会受你威胁？你想错了。只要是女人都能生小孩，世上多的是女人，只要我流辉想要。所以，无论是你还是他，我可一点儿都不在乎。”
作者有话要说：
☆、晦暗难明
婢女半夜里起身，本是去解手的，从茅房回屋时，经过柔荑房外，见窗户开着，便在窗口驻足张望。婢女不敢贴得太近，不知流辉是否还在房中。隐隐约约，听见柔荑的抽泣声。婢女奇怪地趴在窗上细听，果然是她的声音。
“夫人？夫人？”
抽泣声停止：“什么事？”
婢女先是小声问：“少爷还在吗？”得到否定的回答后，她的声音才恢复到平常的音量，“夫人在哭？”
“嗯，我想回家。”老人常说，白天里念什么，夜里就会梦什么。她每天心心念念的都是括苍，却连括苍的面都不曾在梦里见到一回。今夜一合上眼，见到的竟是流辉，吓得柔荑连觉都不敢睡。倒不是流辉有多可怕，只是柔荑不愿意在梦里见到他，也想不通，为何到了梦里，见到的还会是流辉。
婢女安慰她：“腾兰不是来了使者吗？很快夫人就可以回去了。”
柔荑幽怨地说：“他不让我走，他嫌括苍给的钱少，不让我走。”括苍是个小气的男人，但是，她至少应该比钱重要吧？
“到底也是腾兰王，不会给不起钱的。等他们把赎金谈妥了，夫人就可以回去了。”婢女又说。柔荑默不作声，手指一圈圈卷着被子，心里也愈加纠结。
到了入冬的时候，柔荑便不再念着回家。一方面，她等得灰心了，使者一来一往，都要耽搁上好几个月，柔荑不知道什么时候他们才能把赎金谈妥，更不知道什么时候才能把她接回家；另一方面，她的肚子很大了，与其这样让括苍见到，不如等孩子生下来再回去。
柔荑心里的小算盘打得虽好，世事往往不如她的意。
食盒盛着一颗颗圆滚滚的粉团，还冒着微微热气。这是这一带冬至时节的小吃，广源亦有的风俗，柔荑觉得不甚美味。“少爷特意让人送来的。今日过节，怎么少得了粉团呢？”婢女开心地说，流辉记得柔荑的一份，自然也没少了她的那份。
是呢，今日冬至，不知腾兰王府里，是怎样一副光景？柔荑咬了一口软糯的粉团，甜味腻到了嗓子眼儿，她便将吃剩的粉团和筷子一道放下。她停了，婢女也不敢再吃，疑惑地看着她。柔荑抚着肚子，沉吟许久：“冬至是很重要的节日，这里却这么冷清。去年冬至，在升平堂举行了有几百个人的大宴会，有人唱歌、有人跳舞，还有演戏。”
婢女尴尬地笑了下：“奴婢从没见过那么大的场面呢。不过，今晚在西市那边，是有人演戏的。”
“我又不想看演戏！”柔荑突然哭了起来，“我想回家，我想回家。”婢女手足无措地丢下筷子，拿起一块手巾去擦她的眼泪。柔荑拿过手巾，忽然又哽咽着说：“不行，我不回去，现在还不能回去。”她在说服自己。
婢女并不知道她心里的想法，只晓得她方才说想回家，于是把最新听到的消息告诉她：“夫人，别急。我听说，腾兰又派使者来了，虽然过去好多天了都没听到什么消息，应该是在路上吧。”
柔荑�
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