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清末民初历史演义-第95部分
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偏偏这一年便起了武汉革命，也是四个人生命该绝，摄政王单单想起他们来，召见法部尚书张仁普，当面交派，快把南京解来的四个革命党处决，免得将来留为后患。张仁普奉到旨意，哪敢怠慢，下朝之后，便到法部，看一看天光已到日落，当日是不能办事了，便下了一道手谕：“明日早晨，提前决囚。”吩咐管狱的早早预备，并且手谕上标的是重要人犯，不得疏懈。按照前清规例，每逢冬至前后，刑部处决囚犯，是彻夜不得安息。狱中点着胳臂粗的绿油大蜡，预备很好的酒席，还叫进唱莲花落、八角鼓的，在狱中彻夜弹唱。所有狱囚，一律是好酒好菜，开怀畅饮，并听各种弹唱，以为娱乐。直唱到鸡鸣五更，天光将亮，只听狱中的铃铛一响，便立刻散席收场。所有唱玩意的，把一班乐器收拾收拾，扭头便走。牢头指挥散卒，将各囚犯的手铐脚镣，也一齐上好。此时静悄悄鸦雀无声，专等左右堂侍郎到来，立刻升公座，将朱笔勾下的人犯簿子取出来。凡经朱笔勾过的，一律处决。这个簿子名叫勾到本，是刑部尚官拟好，进呈到皇上面前。内中人犯，俱都是死囚，不过有三种分别：最重的叫作情实，其次的叫作可矜，再次的叫作缓决。当这三项拟定后，刑部得预备许多份通知书，凡京官中六部九卿翰詹科道，每一个人有一份通知，请他们斟酌案情，看本部拟定的是否公允。如有可疑之点，尽管签注意见，将原案驳回。如一案破驳三人以上，刑部的原议便要完全推翻，重新再议再定。必须经过这种手续，然后才能将勾到本呈到皇上面前。皇上又从头阅一遍，看情实之中，有什么疑义，也许挪到可矜、缓决；看可矜之中，有什么弊窦，也许提到情实。一切安配好了，然后用朱笔向那情实人犯的姓名上，圈过来一勾。凡被朱笔勾到，一律是处决。至于可矜的姓名上，写一个矜字，缓决的姓名上，写一个缓字，便全保住生命了。由这些地方看起来，从古专制帝王，未尝不知慎重人命。像这样的善政，到了共和民国，反倒一笔勾销了。共和国的军阀，杀人如草不闻声，哪里还用得着勾到本呢！
闲言少叙，却说张仁普在部中下了手谕，他便匆匆回宅去了。部中各机关，全都很诧异的，说现在才八月下旬，离冬至还远得很呢，怎么忽然要提前决囚？还是什么重要人犯！既然堂官有谕，大家只好分头预备。最忙的是狱卒，霍善鸣同管狱的各班役，先叫了七八桌上好的酒席，然后传莲花落、八角鼓，同各种相声、单弦等种种玩意，进狱来弹唱。各狱囚一看见这种举动，凡斩监候、绞监候各种重罪人犯，全有点提心吊胆，变貌变色。内中最担心的，并不是狱囚，反倒是狱卒霍善鸣。你道因为什么？他看见堂官的手谕上，标“重要人犯”，心里便有点打鼓。因为这一座狱中，最重要的案子，当然以谋炸摄政王为第一了。这一案中的要犯，除去汪杜鹃、白重光，便要数胡璧人。璧人同他妹妹文娘，订婚约已经半年，如今忽然出了意外。倘然璧人有一个山高水低，我的母亲同妹妹，心中何以为情。但事到而今，隐瞒是隐瞒不了，只可同璧人商量，趁今夜纷乱之际，将文娘领进来，使他们未婚的夫妻，得以晤面谈几句话。就是将来出了意外，也算对得起母亲妹妹。主意打好，立刻写信，派专差到他家中，请老太太同小姐即刻前来。一面又到璧人屋中，将这意思委婉地说了。璧人听了，并无丝毫畏惧之意，只说：“大哥这样办也好。可惜岳母台前，未能少尽半子之心，实在感愧得很。至于贤妹正在青春，我死之后，千万不可拘那守贞的老套，最好另择佳偶，早早婚嫁为是。”善鸣道：“老弟太多虑了，我也不过是防备万一的意思。其实上边，也并不曾指名道姓，要处决某人。”璧人道：“这还用指名道姓，当然是小弟同汪、白二君了。”善鸣此时忙得不得了，一面招呼酒席，一面周旋唱玩意的老板，一面又迎接他母亲妹妹，领到璧人屋中。璧人恭恭敬敬地给岳母行过礼，又向未婚之妻文娘，深深作揖。说：“鄙人以一技微长，得蒙小姐垂青，许以终身，鄙人感激知己的心，非可言喻。不幸身负重罪，恐难与小姐订白头之盟。窃愿身死之后，小姐莫误青春，另择良匹，鄙人亦可瞑目九泉。”文娘道：“君这话太不对了。妾若抱人尽可夫的心，北京尽多佳婿，何必选及狱囚？君要知道，妾所爱的是艺术。纵然人有不测，艺术仍存，妾情愿抱艺术终老，决不能再嫁他人。请君安心静养，或者天可怜见，终有出险之日，也说不定。妾母女在此，徒乱君的心曲，请从此辞，改日再会吧。”说罢拉着她母亲，一同出狱。璧人想要再说几句，直不知从何说起，只得送她母女出门。紧跟着，汪杜鹃、白重光同来寻他，彼此见面大笑。重光道：“我们快熬出来了。在狱里死不死活不活，终年不见天日，倒不如早早回去的好。”杜鹃道：“你先不必说这些话。今夜霍大哥对咱三人，特别优待。听说预备的是鸭翅席，在璧人屋中吃，还有他本人同提牢官作陪，所以我们先就到这里，管他三七二十一，先给他一个开怀畅饮，尽醉方休。”杜鹃正说着，善鸣已经走来，一见面便道：“好极了！二位在这里稍候，酒席就开过来。提牢季老爷，少时就来，我还得照应那边。今夜一共七八桌，他们在大屋子里吃，各种弹唱也在那里，虽说有伙计张罗，我也得去周旋周旋。”三人各说大哥请便，我们自己朋友，用不着周旋。少时酒菜送过来，有狱中夫役，调桌凳，摆杯箸。善鸣同提牢官季友兰，拉着手儿走来，三人忙起身让座。友兰笑道：“三位先生，不要客气。咱们随便喝酒，随便谈话，你们要一拘束，便不是英雄本色了。”五个人坐了一桌，猜拳行令，放开量一喝。少时那边也开了弹唱，但听丝管和鸣八音齐奏，唱的声音最大，便是徐狗子的莲花落。各狱犯听到高兴之处，便大声喊好，声震屋壁。一直喝到四更，善鸣早吩咐各小卒，把手镣脚铐铁锁等，按着狱犯人数俱都预备齐楚，等候着临时应用。
天才交五更，但听喔喔的一声鸡唱，提牢官传令：“闭门查狱！”狱卒扯开了嗓子，高叫一声，在天色昏冥中，听了真令人惊心动魄。所有各弹唱的人，一听见闭门两个字，全都止住了唱，将乐器收入囊中，立起身来，连头也不回，便一直出狱去了。各小卒忙作一团，给狱犯加铐上锁。善鸣对璧人等道：“对不起！暂且屈尊一刻吧。”三人笑道：“这是应当的，大哥何必说客气话呢？”小卒也给他三人上了手镣脚铐。此时狱中静悄悄的，连一丝声息全没有。少时天光已经大亮，所有值日的书吏班役，以及掌刑的刽子手，一律站班伺候。忽听大门外一声喧哗，堂官到了，尚书张仁普同左右侍郎先后到齐。二堂上设了三个座位，张仁普居中，左右侍郎一边一位。公堂桌上，点着绿油大蜡，摆列朱盒笔架。斩犯、绞犯的白纸招子，早经预备好了，上面写着斩犯、绞犯一名，却空着三个字的姓名，专等堂官自己标明。张仁普拿起朱笔来，头一名填了三个字，是汤沃胡，第二名高天放，第三名陈碧血，第四名朱复明。填写完了，传谕带斩犯、绞犯上堂，验明正身，好预备行刑。管狱的班役，如虎一般地奔至狱中，把四个人名交给提牢官。提牢官转交牢头，好由牢头领班役到狱中绑人。霍善鸣此时提心在口，接过人名单来用眼一照，把他吓了一跳！你道因为什么？原来第一名上边有一个胡字。细看是名不是姓，他立刻把心完全放下了，因为汤沃胡同胡璧人不是一案。果然下列三个人，并无有汪、白、胡三姓。善鸣晓得，这是南京革命的案子，连忙领着班役，来至狱房。只见许多囚人，一个个全是面无人色，唯独汪、白、胡三人，谈笑自若。善鸣进来，一直奔东南角的大炕，炕上坐着的，便是此案中四个人犯，善鸣到了他们面前，先抱拳拱手，说“恭喜贺喜”，紧跟着由小卒将镣铐打开。班役过去，先左右开弓，每人敬了两个嘴巴，这是照例的，叫作打凶煞。然后五花大绑，将四人一律绑起，推推拥拥的，到狱门外去了。这狱中的众犯，瞪眼看着，全把心放下了。也有说的，也有笑的，登时又高兴起来。善鸣见此次决囚，并不曾挨着汪、白、胡三人，真是喜出望外，立刻亲自动手，将他三人的手镣脚铐卸下来，一同到璧人屋中谈话。善鸣道：“直到此时，我的心才回到本位了。”壁人笑道：“死生有命，大哥何必这样看不开呢？”白重光在一旁笑道：“老弟说哪里话？亲者厚，厚者偏，这不是当然的道理吗？”汪杜鹃道：“我们暂时先不必欢喜。要叫我看，咱三人早晚也脱不过去。你看他今天处决的，全是些革命党人，也不要管真假虚实，足见清廷的命意所在。大约不出早晚，就快轮着我们三个人了。”杜鹃这一席话，又把善鸣一团高兴完全打消。果然又过了二十多天，这一日早晨，堂官张仁普忽然高坐堂皇，点着姓名叫提汪杜鹃、白重光、胡璧人上堂。要问三人性命如何，且看下回分解。
第六十二回 骗吃骗代表假革命 疯遇疯大闹真遭瘟
项子城未到京以前，便有密电给摄政王载沣，是劝他普赦党人，不要再结这种无谓的仇怨。摄政王倒也肯听话，果然下了一道上谕：“所有从前革命被捕的人犯，一律取保开释。其有学业出众、才具优长者，朝廷还要破格录用。”又面谕法部尚书张仁普：可将那三个谋炸本爵的人犯，取保开释。唯开释之前，必须把他提到堂上，谕以朝廷的宽仁厚德，嘱咐他们以后安分求学，不可再犯上作乱。张仁普领旨回部，立刻便升堂提出三个人来训话。这一提不要紧，可把霍善鸣吓坏了。他认着是要步汤沃胡的后尘呢，吓得面色惨变，向璧人等说话时，全有点上气不接下气。璧人反倒发急，说大哥，你怕一阵子，也搪不过去啊！倒是快一点给我们加上手镣，带上锁子，好去见官啊！一句话提醒了善鸣，登时手忙脚乱，慌作一团，草草把镣带好，由班役架着三人，一直到二堂。三人立在堂上，仍然是不肯下跪。好在张仁普，并不计较这些小节，反倒和颜悦色地对他们说道：“现在摄政王爷有旨，开释你们三个人。你们三个人自能取保，当堂便可以释放。只是有一节，你们身犯重罪，王爷不计前嫌，居然一律赦免了，以这样天高地厚，就是比尧舜也差不了许多。论理你们应当向阙叩头，谢一谢王爷的恩典，才是道理。我想革命党一定也有良心存在，不知你三位以为何如？如以为然，就请依照我的话吧。”张仁普这一席话，倒把三个人问住。要叩头吧，实在失革命的身份；不叩头吧，人家以德报怨，保全了三人性命，不能不算是有恩之人。对于有恩之人，还要倔强无礼，又未免失了英雄的身份，这才真正左右作难。到底是璧人心思灵敏，口才也来得及，毅然说道：“革命是一个问题，恩怨又另是一个问题。我们今天下拜，拜的是有恩之人，并不是拜摄政王。无论是谁，对于我们有恩，我们全应当叩谢，也不能因为是摄政王，便提出异议。摄政王能以德报怨，保全我们生命，我们理应叩谢他。至于革命不革命，乃是另一件事，与此问题，如风马牛之不相及，我们何必再游移呢？”璧人的话，果然说动了汪、白二人，不约而同地，向上行了一跪三叩礼。张仁普见了，真是欣喜过望。因为他办理这种差事，本是很难的，照着规矩释放之后，还得当面交旨。交旨时候，必须在摄政王面前，奏陈被释人犯，怎样感激涕零，怎样磕头叩谢，怎样对天宣誓，从此洗心涤虑，改过自新，这全是应有的文章。无奈革命党生性倔强，你想叫他说一句服软的话，全是做不到的，何况跪下磕大头呢？假如他们说出不好听的来，还开放不开放呢？纵然不致如此之甚，他们连一句感谢的话全不肯说，回头见了摄政王，还是撒谎呢，还是实说呢？撒谎便是欺君，实话实说，一定招王爷不痛快，这岂不是左右为难吗？如今这三个人，居然破除成例，朝上面叩头致谢，回头见摄政王复旨，当然是容易措辞了。所以张仁普很是欢喜，着实地嘉奖了他们几句。此时有胡璧人的哥哥，同他的一般朋友，全知道这个信息，到法部来写保状，好领璧人回家。璧人对大家说，你们要保，保三个人，如其保我一个人，我宁再坐几天牢狱，也决不出去的。他这一说，倒成了难题了，因为买卖人胆小，知道他们谋炸摄政王，乃是革命的案子，全有点怕牵连，谁也不敢作保。壁人的哥哥胡雨人，特约了一家古玩铺作保。这铺子名叫清赏斋，内中有胡家的股本，所以老板不敢说不保，但是只保璧人一人，如汪、白他是决不肯保的，偏偏璧人不答应。麻烦了半天工夫，老板只是摇头不允，说：“我保胡少爷，他有家，有买卖，有房有地，将来就是出了差错，自有他哥哥前来承当。那两位先生，既不是北京人，在北京又没产业，没亲友，倘然出一点事故，他们跑得没了影儿，我得出头打革命官司，这事谁敢保啊！”胡雨人听人家说得很有道理，自己也不好拿出东家的派头来，硬压迫着叫人作保。后来还是霍善鸣给解了围。他在齐化门外开着一座钱粮店，字号是善祥，长柜的姓曲叫竹吟，是山东人，性情非常豪爽。善鸣把他请了来，一说此事，曲竹吟慨然说道：“只要东家肯出保，我姓曲的决不从中作梗。”善鸣大喜，即时由善祥出保状，胡、汪、白三人一齐释放出来。善鸣还赠了汪、白两人三百块钱，作为出狱后的用度，又再三托付曲竹吟，将他两人暂且安置在铺子里，一切饮食花费，准由铺中作正开销。
胡璧人出了狱，本想把汪、白两人约到自己家中，他两个哥哥全不同意，说：“咱们家本是仕宦人家，要把革命党拉进来，凭空招来许多侦探，终日围在大门左右，叫人看着，还成一种什么体统？你及早不要胡闹了，老老实实地在家里闷几天，连大门也不必出。那些不三不四的朋友，更宜远远躲着为是。”璧人哪里肯听这一套，对他两个哥哥说：“你们也不必害怕，最好咱们三人分居各爨，你过你的，我过我的，也省得出了事连累你们。”依着他大哥大嫂两人的意思，倒还念手足之情，看他年纪太小不忍得实行分家，怎奈他二哥二嫂，听说分家两字，极端赞成。立时请来朋友多人，把房产家具开出清单来，请按三股分配。轮到璧人名下，分了五千银子现款，一所四合瓦房，带有跨院，坐落在西草厂。另外在通州乡间，分了七十八亩九分民地。衣服、金珠、细软、家具，分到他名下的，约略也值四五千两银子。好在璧人丝毫不争，给他什么，他便要什么，也不说长论短。其实他两哥哥，分得全比他多，并且有他不知道的，也全由他两个哥哥暗自分去。亲友谁肯多说话，况且看璧人是一个小孩子，更不犯向着他了。因此糊里糊涂地，便把他乃祖的宦囊，完全分净。璧人分家之后，心里觉着十分痛快。他的意思，并非如败家子以为分后可以自由挥霍，实在因为受不了家庭专制。分了以后，当然自立门户，不再受两个哥哥的挟制，好比鸟雀儿出离樊笼，从此海阔天空，赚一个无拘无束，自然心里是快活的。他分得西草厂的房子，从前本是赁给人住，每一个月三十块钱的房租，他分过之后，便想要回来自己住。是善鸣替他筹划，说：“你的经济大欠研究了。你一个人纵然娶过舍妹来，不过夫妻两人。用上一名男仆，一个女仆，仅仅才四个人。你西草厂的房子，通共有二十几间，用得开吗？与其闲着一大半，何妨仍旧租给人住。我家里跨院，有九间房，你们夫妻住着，非常合用。并且离家母很近，也省得他老人家想念女儿，还得坐车出城。你们住不白住，每月要你四块钱房租，你西草厂的房钱，还有二十六块，差不多够你夫妻的挑费了，不比住自己房子强吗？”璧人恍然大悟，说：“到底大哥阅历深，世故熟，比我这书呆子强得多了。我就遵照你的话，明天求你家仆人帮着我把家具先运去，然后再糊裱房间，预备办事。只可惜大哥不能出来，要不然岂不更圆满，更热闹！”善鸣道：“我出来不出来，没有什么关系，有老太太在家，诸事全替你办好了。只要过门之后，你们夫妻和和美美的，在老太太跟前多尽一点心，愚兄自然就感激不尽了。”璧人道：“这是应当的，无劳大哥嘱托。”二人分手之后，璧人先去见他岳母，把善鸣的意思说知。老太太自然非常乐意，说：“回头我派两个男仆，帮着你收拾起来。暂时也用不着家具，我那跨院中，一切木器陈设俱都现成，可以先借给你用。至于糊裱油漆等，明天我派人去叫来，有三两天工夫，就可以焕然一新。十月十九便是良辰吉日，我已经托人择好了。你什么事都不用操心，就等着做新郎吧。”璧人听了，真是说不出的感激。辞别了岳母，回至家中，将搬家娶亲的事，向他两个哥哥说知。大爷雨人有点天良发现，自己觉着对不起老三，说：“你娶亲，论理应当哥哥替你办，如今却依靠岳家，我心里头总觉着抱歉。这样吧，所有喜轿酒席等花费，全由我这里支出，不要再叫岳家垫办了。”璧人本是重义气的，听他哥哥这样说，自己也不便阻拦，只说哥哥替办也好，省得外人议论我们弟兄没有义气。只是诸事不妨从俭，在这兵荒马乱时候，犯不着多花冤枉钱。雨人道：“话虽这样说，但我家上辈是做过司道的，过于寒简，难免亲友笑话，诸事但酌中好了。现在离喜期只剩了十来天，再过两天，我同你嫂子先去布置一切。事前也得撒一撒帖子，凡老亲老友，差不多全得请一请，免得日后人家挑眼。你交的那些新朋友，据我看可以不请他们，省得又叫侦探注上意。”璧人听他哥哥这样说，虽然心里不痛快，究竟总是一番好意，也不便驳他，只含糊答应了。
第二天，他仍然到善祥粮店去，寻汪杜鹃、白重光谈话，并报告他早晚娶亲的话。重光笑道：“恭喜贺喜！我们的喜酒，一定喝到肚里了，当然听请。”杜鹃道：“他的喜酒，我们可以不喝吧。”重光道：“这话差了！璧人是我们同志，同志娶妻，我们理应贺喜，为什么不喝喜酒呢？”杜鹃道：“你不明白吗？咱们两人头上，顶着一块乱党的招牌，那一天出狱，错非是霍大哥同曲掌柜慨然作保，替我们解围，只怕今天还出不来呢。我们又何必人前显贵，给璧人老弟多招点子眼毒。难道说朋友相好，还一定在这些浮文小节上多周旋吗？”一席话，把重光的高兴打回。璧人在一旁点头，说到底是汪大哥的阅历深，心思密，随将昨天雨人的话学说一遍。杜鹃向重光笑道：“你看如何？”重光道：“像我们这种人，久在北京住着，有什么滋味呢，倒不如早早滚蛋大吉！”杜鹃道：“什么滚蛋，谈何容易呢？我们要想出京，自走到车站上，立刻就能发生危险。你不信就试试看。”重光道：“照你这样说，我们两人便老死北京不成。”杜鹃道：“你先不要忙，我已经打算好了。咱们未走以前，得先向老项说通，他允许叫我们走，我们还得结上一个伴，然后才能由京而津，由津而沪，是一毫阻挡没有的。他要不放我们走，我们得另打主意，先求一个人设法疏通。这个疏通的人物，我意中已经想好了，他一定肯帮我们的忙。并且，这人在项子城眼前很红，真能说一不二，我只需托他，没有不成的。”重光忙问此人是谁？汪杜鹃却不肯说，说到时候你自然知道，暂时先不必打听。我倒不怕璧人，只是怕你。你向来说话是没遮拦的，倘然漏出风声，被老项知道了，不但我们走不了，还许带累人家。重光笑道：“你太过虑了！纵然我说出，也未见得能传到项子城耳中。纵然传到项子城耳中，也未见得影响到前途的身上，你何必下这种无谓的小心呢？”杜鹃未曾答言，先把头摇了几摇，说：“你可不知道项子城的为人，真正是曹操后身，多疑善妒。并且他的耳目众多，随时随地全有他的侦探。就是我的一位乡亲，跟了他多少年，总要算推心置腹的老人了，因为一件事，还几乎丧掉性命。总算这位先生的内助好，时气也好，不但没碰着钉子，结果还转祸为福。要不然，真不堪设想了。”
璧人同重光全向他打听，是怎么一回事？杜鹃道：“说起来话很长呢。我这位老乡亲，是项子城英文秘书，跟了他十七八年。后来项子城补了直隶总督北洋大臣，我那老乡亲，以候补道资格仍在督署充文案。他老先生心里，当然是不痛快了，想自己跟了宫保快二十年，出的力总算很大，如今摸不着印把子，仍然当这种清苦的散差使，心里怎能好受？也是他时来运转，逢凶化吉。这一天晚上，从督署回到公馆，他夫人预备好了夜饭，专等着他回来吃。这位老先生，三杯白酒下肚，便发起牢骚来。说：‘今天督署中英文公事，足有二十多件，我连阅看带答复，足足从早晨九点，忙到夜间十点，连一顿踏实饭全没吃到嘴中。他们那些红点子，终日吃花酒、打麻雀，一点正事也不做，到时候还升官。周老四凭一个公子哥儿，居然升了通永道。王大胡子也补了津河道。可叹我跟了宫保快二十年，还不曾看见道台的印是个什么样儿。’夫人道：‘你不要这样说，宫保最不亏负人的。别看眼前不给你缺，说不定早晚还派你海关道呢。’他哼了一声，说：‘海关道？哪能轮到我的头上。’夫人说：‘那可难断。宫保的脾气，向来是他最看得重的人，越要折磨着叫你不得意。只要你能忍受下去，不定什么时候，就许来一个破格提升。你慢慢等着吧，千万不必心急。’某君听了夫人的话，心中稍微宽慰，说：‘你的话也很有道理。本来宫保是雄才大略，巨细不遗。别看他眼前不经意，其实方寸中很有权衡，谁能谁不能，谁尽力谁不尽力，他心里那本账，早记得清清楚楚。’夫人道：‘你既然明白，就捺着性儿，好好地报效宫保，不必胡思乱想了。’夫妻两人，不过在闺房谈话，连丫鬟仆妇都不在面前。不料第二天早晨，公馆门前三声炮响，紧跟着喊成一片：‘给某大人道喜！升了海关道了！’此刻某君还在梦中，被夫人推醒，笑道：‘快起来吧，当真升了海关道了！’某君揉着眼睛，说这是何苦，你又拿我来取笑。夫人发急道：‘怎么取笑呢？是真的啊！’这紧跟着，家人送上一张红报单来。某君接过来看见上面写道：‘贵府某大人：奉督宪牌示，某人着署理津海关道。’下书‘喜报连升’。某君见了，仿佛做梦一般，忙问夫人：‘你怎么未卜先知？莫非有人报信给你？’夫人道：‘谁报信给我，我要能早知道，你更能早知道。快起来上院谢委去吧！’某君匆匆起来，开发了喜钱，顶冠束带，到上院去谢委。老项向来起床极早，第一个便传见某君。某君磕头谢过了，老项满面春风，拱他坐下，然后笑道：‘你老哥随兄弟快二十年，论资格，论功绩，早就应当补你的缺。只因为是我的膀臂，我要放你去做外任，一切对外交涉，全没有妥人接办，因此一再因循，眼看叫你失了几次机会。这是我很觉对不起你的。到底我心中，并没有一时一刻忘记了你。你昨天晚夜，很发牢骚，这是你沉不住气的地方。到底也怨我疏忽，难得是你那夫人，虽系女流，却能深明大义，不愧为贤内助。偏偏事有凑巧，津海关道老张，升了江西司，我第一个便想到你身上。总算尊夫人的话，没有白说。你老哥与其谢我，还不如回家去谢尊夫人呢。’老项这一席话尚未说完，某君早已汗透重衣，吓得软瘫在椅子上，哪里还能动得一动。老项见他吓得这样，不觉好笑，说：‘你老哥赶紧预备接印去吧，嗣后说话，总要慎重一些才是。至于你那督署的兼差，暂时也不能开去，一言以蔽，不过是多受累罢了。’某君诺诺连声，也不敢再多说一句话。回到公馆见了夫人，先伸伸舌头，说：‘好险啊！错非是你会说话，只怕连官全丢了，还想做海关道呢！’夫人茫然，不明白他这话的意思。某君详细述了一遍。夫人低声道：‘真怪啊！咱们夫妻在密室中谈话，旁边并没有一个人，宫保怎能知道呢？难道他还能掐会算吗？’某君道：‘他哪会算？我从前听说，他养着一二十名密探，这些人全会飞檐走壁，来无踪，去无影。凡是他左右近人的家里，时常飞进去，探听消息。我从前还不信，这样看起来，是一点也不错了。我们以后说话，可真是得慎重啊。’以上便是我们同乡某君的一段秘史。你们想，老项的为人有多厉害！我们错非将他这一关通过，敢出北京城吗？”重光此时，也觉悟汪杜鹃的话是不错的，忙商量进行方法。杜鹃说：“你先不要性急，我已经打好了主意，还是求我们乡亲。他在老项面前很能说话，并且，老项这时候还有利用我们的地方。我断定十有八九可以成功。”璧人道：“但愿这样才好。”
三人分手之后，转眼便到了胡宅的喜期。当日高朋满座，亲友全来致贺。只有汪杜鹃、白重光两人，一天也不曾露面。璧人很诧异地说：“汪、白二兄为何不曾前来？难道真怕我哥哥不乐意，故意躲避了吗？”忙派一个小厮，到善祥粮店去请。小厮去了不大工夫，善祥老板曲竹吟随着一同来到。先道过喜，然后向胡璧人报告，说汪、白两位，今天一早已经出京到天津去了，项宫保还派了四名卫兵随同护送，另外送了两千块钱盘费。汪先生临行之时，还了我们东家三百块钱，赏了店中夫役一百块钱。另外封了二百块钱，说是送给胡少爷作喜敬的，托我转交，并叫我带一口信给胡少爷说，仓促间不及写信，他们这次出京，是一定能够成功的。大约明年正月，便能同胡少爷会面。务请前途珍重，并祝新婚。曲竹吟述罢，从怀中取出一个红套来，双手递给璧人。璧人接过来看，见下面写着：“喜敬二百元。愚兄汪杜鹃、白重光拜贺。”璧人随手交给账房，拆开看，果然是二百元外国银行的番票。璧人又再三追问：“他两人此去，究
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