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娘子吉祥-第5部分
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碗打了，也不撒手，便拿着碗朝那人嘴边送。那人急忙地张口要喝，碗到嘴边却又停住，抬眼看了看围着他看热闹的众人，垂眼道：“多谢了。”说完后，这才捧起碗，大口大口地喝了起来。
一碗汤飞快地见了底，那人将碗还给张福后，长长地出了口气，攀着张源的手晃晃悠悠地站了起来，朝着赵老爷端端正正地一辑道：“多谢这位老爷了。”赵老爷也算阅人无数，先前见他喝汤前也不忘道谢，就觉得这人定是个有教养的，此时见他礼数周全，更证实了之前的想法，看他的衣裳虽然破旧，但面料却是极好的，家中定是有钱的，只是不知是何原因落魄至此，心里不由得对这人的好奇起来。
那人一辑之后，便仿佛用尽了所有的力气般，摇摇晃晃地就要倒地，张源手快，又一把扶住了他。赵老爷道：“先扶回屋里烤烤火暖和一下吧，想来是冻坏了。”众人见赵老爷发话了，于是陆续地回了堂屋里，张源与他弟弟搀扶着那人跟在后头也进了堂屋，又给那人在小厮仆妇那一桌安置了一张椅子，并扶他坐下。
有仆妇又盛了一碗肉汤，依旧是去了油，给他凉在一旁。那人烤了一阵火，又因之前喝的那碗羊肉汤，气色开始有所好转，见了摆在面前的羊肉汤，依旧是说了声“多谢”后一滴不剩地喝完了，然后盯着锅里翻滚的羊肉不肯转眼。给他盛汤的仆妇一面偷笑一面将锅里的羊肉捞进那人的碗里。赵老爷瞧见了，对那仆妇道：“饿极的人不能吃大油荤，你且给他拿些软和的糕点来，先垫上，待缓过气儿来再吃其他的。”那仆妇自去厨房准备了，赵老爷对那人道：“并非是我府中要怠慢于你，吃得太急伤身体。”
那人尽是肉皮子的脸扯动了一下，看上去约莫是露出了一个笑容，对赵老爷点头道：“是晚生失礼了。”赵老爷见他已经有力气说话了，于是按捺不住自己的好奇，问道：“看你不像是这平县的人，怎地流落至此？”这纯粹是没话找话的典型，平县虽然不是顶大，但要分辨一个人是不是本县的，也不大可能，想必就是那县令郭涛，也不敢瞅人一眼就说那人不是本县的。
不过还真让赵老爷蒙对了，那人听赵老爷带着关切的询问，眼眶立即红了，哽了半天才道：“晚生本是江宁人氏，因家中变故，所以流落至此。”正说着，先前出去的仆妇端来了热过的点心，那人便住了口，眼睛直直地盯着那盘点心。
吉祥本以为那人简略地说过来历之后，便不会再有下文了，毕竟赵老爷也算是个很严肃正经的人，应该不会去追着人家问“你家究竟怎么变故了”，而其余人等，就算八卦之火燃得呼啦啦响，在赵老爷没发话的情况下也不敢越过他去发问。不过，她太小看八卦的普及程度了。
赵老爷对那人道：“你慢慢吃吧，若是想讲，不妨讲讲也好，有的事情说出来比闷在心里好过一些。”吉祥有些傻眼了，打听别人的秘密还能做出一副“我是对你好，不讲你会憋出毛病”的姿态，实在是高。而那人也是十分上道的，居然很感激地朝赵老爷点了点头，胡乱吃了些点心，又喝了一碗肉汤后，便开始讲起他的遭遇来。
十三 贫穷贵公子
“晚生姓高，单名一个岚字，家住江宁城，家父以贩卖宁国的高等绸缎为生，整个江宁府的大小店铺但凡卖高档丝绸的，皆是从家父那里走的货，曾经，晚生家中也算富足。．”那人徐徐道来，大约是因为饿久了，语音颇为绵软，配合他抑扬顿挫的语调，竟然说不出的动听，若不看他那张骇人的骷髅脸，只听他说话，会产生一种与翩翩佳公子交谈的错觉。
赵老爷听他说江宁高家，心里有些惊讶，高家可是远近闻名的富户，听他的口气，好像还是高家掌柜的儿子，高家的因出了一个会做生意的族亲，都已经仙及鸡犬了，就算最不济的人家儿起码也都丰衣足食了，这直亲怎么反而落到这般地步？他心里虽有些怀疑，但却并没有打断高岚的话，依旧是静静地听着。
高岚又红了眼眶，叹了口气道：“那绸缎生意本是家父独自经营的，后来因见不得我二叔受穷，于是带着他一起跑货，铺子的账目也都交给二叔打理。谁曾想，家父却在年初去宁国看新货时得了疾病去了，当时只与我二叔同行，也不知临去有没有什么遗言。”高岚落下泪来，哽咽着说不出话，良久后才又道：“家父的丧事刚办完，就有赌坊的伙计拿着家父摁了手印的借据来，说是家父生前欠下赌坊纹银十万两，家父生前从不赌博，晚生自是不信欠钱一说，但那赌坊的伙计十分蛮横，见晚生不认，便将家中物件砸了个七零八落，还说若是十日内不还，下回便要砸人。”
“晚生告去了衙门，衙门的师爷却说这官司晚生赢不了，对方有凭有据，欠债还钱天经地义，父债子偿也是天经地义，晚生无法，只得求二叔将店铺的银子与晚生还账，谁料二叔却说店铺连连亏损，没有银子。家父过年时才在家里说过，去年年景好，挣了好几万两银子。家母说，这是二叔要吞我们家的家产，那赌坊的借据，只怕也是你二叔做的手脚。但是没凭没据的，又哪里有人会信呢。十日后，那群赌坊伙计又来要账，晚生给不出那许多银子，被赌坊伙计毒打了一顿，家母无奈下只得卖了家父给晚生置办的产业，这样也才只凑出了六万两银子，二叔说他自家有四万两银子，若是借与晚生，便要晚生让出那绸缎铺子的生意，晚生无奈，只得应了，拿了二叔四万两银子打发了赌坊那群恶棍。家母因伤心与惊吓病倒了，二叔二婶将无路可走的晚生母子接去他的家中，却不肯好生相待，二婶得空便来冷嘲热讽，家母受了她的侮辱，竟没熬得过去，也随家父去了……”
“晚生不愿再受二婶的白眼，于是离了二叔家，想靠自己的本事谋求一条活路，无奈江宁城里的人都知道晚生家破败了，怕惹上麻烦，不肯与晚生差使，先前家父的那些挚友，如今也都见着晚生便绕路走……晚生无奈，只得离开江宁，只是其他地方的大户人家，有聘小厮杂役的，却嫌晚生身板不够壮实，有聘先生的，却又因要进内院，不肯聘来历不明之人，晚生一路走来，盘缠用尽，出门时天气尚暖，如今却是冬季了，晚生实在是又冷又饿，前头敲了几户人家儿的门，都被赶了出来，到老爷这里时，已经快不行了，若不是……”
高岚又说不下去了，若不是这家人收留，他只怕已经随父亲母亲去了。赵老爷唏嘘不已，那高家家主与他曾经有过一饭之缘，二人当时谈得颇为投契，谁想到他的家里却遭到这种变故，于是便有心帮这高岚，问道：“如此说来，你二叔的行径实在是令人发指。你有没有想过重操旧业？”
高岚摇头道：“不瞒老爷说，晚生从来没接触过家里的绸缎生意，即便是有本钱，只怕也只能是亏损。”
赵老爷奇道：“这又是为何？有道是子承父业，怎么令尊没打算将生意交给你？”
高岚点了点头，叹道：“家父生前说过，要让晚生做最幸福的人，他给晚生置办下了良田万亩，铺面无数，为的就是让晚生不必为生计发愁，一辈子都能随自己的意愿做自己想做的事情。”赵老爷一口汤险些呛住，这话怎么这般耳熟呢？不正是自己当年与高岚的父亲把酒言欢时，借着醉意发的牢骚吗？
那时他年纪尚轻，赵存旭刚出娘胎不久，堂上双老也还都在，一大家子人靠着微薄的祖产过活，生活十分艰辛，赵老太爷又是好面子的人，无论如何也不准儿子做生意经商，要他不管怎样也要考取功名，光宗耀祖。他压力太大，有一次便去酒楼里喝酒，正巧遇上了高岚的爹。
高岚的爹没读过书，所以他最大的梦想便是下辈子投胎做个读书人，有一肚子用不完的学问，但见他所羡慕的读书人也有烦恼，于是上前攀谈。听了赵老爷的烦恼，又觉得自己从前的梦想似乎也不完美，于是便问赵老爷，他想过怎样的生活，赵老爷当时就说：“我想出生在有钱人家，家有良田万顷，一辈子吃穿不愁，成日里无所事事，想赋诗便赋诗，想作画便作画，想弹琴便弹琴……”他那时只是纯的发发牢骚，没想到却因此影响了高岚的人生。这样说来，高岚落到如此境地，自己是不是要负些责任呢？
“那你最擅长的是什么呢？”赵老爷试探着问。他真怕听到高岚回答“没有擅长的”或者是“吃喝嫖赌”。高岚想了想，然后红了脸道：“琴棋书画……”赵老爷心说：还真是让自己给害了的，于是轻咳了一声点头道：“很好，很高雅，不如你便留在我府上吧，给我的外孙女儿做先生，你看如何？”
吉祥有些奇怪姥爷的转变，他不是不同意这么早便请先生的吗？而且还是这么一个来历不明的人。不过管他呢，有总强过无。
高岚听了赵老爷的话，迟疑道：“不知老爷的外孙女儿芳龄几何？”听说是教一个姑娘，高岚觉得不太合适，总要避嫌不是？如果因为自己的缘故给恩人带来什么名誉上的损失，那就是他的罪过了。
赵老爷知道他的顾虑，把吉祥一指，笑道：“你看。”高岚皱了皱眉道：“令孙年纪尚浅，哪里用得着先生？”他虽然是快要饿死了，却也不愿受人施舍。当然，这顿羊肉汤不算。吉祥见到手的先生要跑，连忙点头道：“用得着的，用得着的。”
高岚其实也没有太坚决的决心要坚持原则，保持清高，毕竟在饥饿面前，那些无形的东西都显得十分渺小了，所以，当赵老爷请他不要推辞时，他便接受了这份差使。于是，命运在吉祥还未来到这个世界上来之前，便为她预备下了一个老师，而现在，这个老师被命运牵引着，来到了吉祥的身边。
高岚被安排在赵存旭院子里的东厢房住下，赵老爷见他身体太过虚弱，于是要他调养到年后才开始教学。因高岚是吉祥的先生，所以一切待遇与主家相同，又因他是病人，赵老爷隔三差五地找大夫来替高岚看看，然后开些食疗或者药补的方子，在这样精心的照料下，高岚以肉眼看得见的速度迅速地康复，因饥饿瘦下去的肉渐渐地回到他的脸上、身上，苍白的骷髅脸渐渐地红润起来，整个人仿佛重新活过来了。
家里人都有些疑惑，赵老爷为什么对一个陌生人如此上心，贞娘自不好去问爹这种事情，只得忍着，吉祥也不好发问，她甚至怀疑过，这高岚莫不是赵老爷失散在外多年的亲生儿子？只有赵夫人在某天夜里睡觉前曾经问过，为什么对一个来历不明的陌生人这般热切。赵老爷哪好意思讲他当年瞎掰的话害了人一生的事儿，只得含混地道：我看这年轻人目光诚恳，谈吐得当，挺和我的眼缘。
其实赵夫人也怀疑过高岚是不是自家相公在外头的私生子，虽然赵老爷对她一直无二心，但谁也不知道他成亲前是不是有过桃色历史。但是，待赵夫人与吉祥等人看到康复的高岚后，所有的怀疑猜想便不攻自破了。
高岚不像赵老爷，一点儿都不像，无论是相貌还是举动。赵老爷一看就知道是个很严肃的人，大多时候不苟言笑，看人的目光也总是凌厉，用几何形状来形容的话，赵老爷应该是个锥形，尖锐，硬气。而高岚则跟赵老爷完全相反，他不属于任何几何形状，他柔软而温和，这样说倒感觉像面团儿了……总之，康复后的高岚，一看就知道是翩翩佳公子，面色如玉，气质温和，未语三分笑，待人总是礼数周全。
还未到年节，高岚便向赵老爷要求开始教学了，原因他不说大家也都知道，他是怕自己成个吃白食的闲人，赵老爷见他实在是恢复的很好，于是便答应了他的请求，将赵存旭那院子里的西厢房布置出来，作为吉祥启蒙用的书房。
高岚对这份差使十分上心，还在养病时便制定好了教学的计划，甚至连今后五六年的计划都已经制定好了，这计划完全是依照吉祥的年龄变化来变化的。现阶段吉祥还小，自然不能认字或者写字，便只能以念书为主。高岚还隐约记得，他五岁时家中请了先生来给他启蒙，便是要他背三字经，他决定先教吉祥背三字经，这似乎太容易了，高岚开始有些期待他的人生第一课了。只是，他没想到，原本看来应该很简单的教书，竟然会出那么多大大小小的状况。
十四 先生的先生的先生
吉祥听说要开始上课了，自然是心花怒放，这样她就可以接触更多的知识，早早地成长起来。。小春是肯定要带上的，自己还小，很多事情都必须小春帮忙才能做到，比如上茅厕。一个先生教两个学生未免太浪费了，张爷爷家不是还有三个小孙子么，反正一个骡子是遛，多几个骡子也是遛，不如都叫来吧。于是吉祥跟贞娘讲了她的想法，贞娘又把这想法转达给了赵老爷，赵老爷听后轻哼了一声道：“这闺女是个有主意的，好。”
张福自然是很愿意让他的孙子们能有机会念书的，他就是因曾经陪着赵老爷上过私塾，会写许多字，后来赵老爷做官之后，才升了他做管家，他的两个儿子也是跟赵存旭读过书的，所以就算是种地，也比别人种得出色一些。所以，贞娘来跟他说这事儿时，他迫不及待地点头应了，然后立即叫出三个孙子，叮嘱他们要听小小姐的话，要听先生的话云云，然后才千恩万谢地让贞娘领着他们走了。
高岚穿着赵老爷找人给他新做的棉衣走进西厢房时，便看到五个大小不等的孩子规规矩矩地坐在那里。他是在昨日才知道自己要教的学生有五个的，这些孩子年龄相差很大，大的六岁多，小的才一岁，虽说有教无类，但毕竟付账的人是赵老爷，所以他制定的学习计划不会再作修改，依旧是以吉祥为主，而且，另外几个孩子虽然年龄大一些，但状态其实也和吉祥一样，也都是白纸一张。
高岚在矮榻上后坐下，面带着浅笑道：“都说说自己的名字吧，从最大的开始。”
这“最大”二字，立即引来了麻烦，小春与张源的大儿子都是六岁多点儿，之前也没具体统计过生辰，所以也不知道究竟谁更大一些，于是两人同时站起来，同时说道：“回先生，我叫狗子。”“我叫小春。”张福一向家教甚严，所以即便是孙儿辈的，也都知道主仆之分，很懂得规矩。狗子本就很想给先生留个好印象，因此特地练习过回话的，没想到居然被小春打了岔，他心里委实恼火，但见小春生得煞是好看，也不跟她计较，只气鼓鼓地坐下了。
小春却是个不怕事的，也不坐下，瞪着狗子道：“先生问最大的，你答什么话，明明是我比你大！”狗子心里本就恼着，被小春这一撩拨，火就上来了，越是小孩子就越见不得人家说他小，“是我比你大！”
吉祥眉头有些抽抽，心想自己小时候是不是也这般无聊，就“我大些”“我才大些”这两句不停地重复，也能争执好一阵。高岚见他们似乎没有要停下的意思，只得微笑道：“你们这样争论也于事无补，不如下学后回去问问父母生辰八字，然后再比上一比，谁大谁小高低立见。”
一场小闹剧终于平息下来，不过狗子和小春从此结下了梁子，互相看不对眼，见面就要哼上几声，或者用眼角互相瞪视，这是后话，暂且不提。
小春与狗子报过名字后，另外那两个小子，一个四岁多的，站起来道：“回先生，我叫二狗子。”吉祥有些想笑，估计那一个三岁的，得叫“三狗子”。但是，三岁的那个小子实际上却是叫“毛狗子”。
高岚的笑容有些僵硬，他一直保持着谦谦君子的风度，也一直保持着秋水无波的心境，但是，这三个名字险些让他破功，“狗子”就已经很粗俗很恼火了，还有“二狗子”“毛狗子”，这些在他看来都是骂人的话，他有些叫不出口。于是，待吉祥报过名后，他微笑道：“你们三个的名字是小名儿，如今已算是入学了，不如为师给你们起个学名儿吧？”
狗子一向是老大，另外两个小的自然是唯他的马首是瞻，见老大都点头同意了，两个小的也没有不同意的道理，尽管他们还不明白，什么叫学名，什么叫小名。于是，狗子得了个学名叫：张一帆，二狗子叫张尔帆，毛狗子叫张少帆。吉祥就觉得这名字有些不大对劲，心里默念了几次后才发觉，其实这三个名字谐音就是一帆二帆三帆……这高先生家以前莫不是造船的？
起完名字后，高岚便开始教他们背三字经，他绵软的嗓音念这种有韵律的文字听起来越发觉得动听，“人之初，性本善，性相近，习相远……”吉祥有些奇怪，之前听旁人说什么“宁国”“大兴国”，明明是历史上没有的国家，现在又听见熟悉的三字经，这到底是什么回事？好奇使然，在高岚念完一小节，让孩子们跟着念的时候，吉祥提问了：“先生，这三字经是何人所作？”
高岚有些诧异地看了吉祥一眼，这才一岁多点儿的孩子，居然能问出这种问题，不简单哪，于是微笑点头道：“吉祥问得好，这三字经乃是宁国太祖皇帝所作。”这回答对吉祥来说有些不痛不痒，于是又问道：“那宁国的太祖皇帝又是谁？”
吉祥脸蛋圆圆，大眼睛长睫毛，小嘴巴红嘟嘟的，很是招人喜爱，高岚对她极为喜爱，又见她聪明好问，心里更是喜欢，笑道：“宁国的太祖皇帝是高祖皇帝的皇后，后来称帝，号太祖。”这回答对吉祥来说还是不痛不痒，不过又多了个信息，这位太祖皇帝，是女的，看样子八成是个穿越前辈，值得学习。不过吉祥并没有什么远大志向，对于做皇帝这么辛苦的事情没兴趣，她只要衣食无忧身体健康就很满足了。
见吉祥的小嘴巴一张，似乎又有问题，高岚忙笑道：“好了，若是你们把这几句都背下了，为师便给你们讲一个关于宁国太祖皇帝的故事。”因为是第一堂课，高岚不想让孩子们失去学习兴趣，所以并没有教很多句，孩子们自然很容易的便背了下来，就连才一岁的吉祥也背得分毫不差。
高岚很有成就感，于是开始实现他的承诺，讲起故事来：“从前……”
大概是受了吉祥“提问题得表扬”的启发，狗子站起来问道：“先生，什么叫从前？”高岚微笑道：“从前的意思，就是很久、很久以前。”
没有得到预想中的表扬，狗子继续问道：“很久、很久以前的事情，先生怎么会知道的？”高岚笑道：“自然是听为师的先生讲的。”
还是没有表扬，为什么先生不说“狗子问得好”或者是“一帆问得好”呢，如果得了先生表扬，回家可以让爹买糖吃的，这是出门前爹承诺过的，狗子很不甘心，于是又问道：“那先生的先生又是怎么知道的呢？”
高岚笑容有些僵硬，耐心明显有崩溃的迹象，但还是柔声解释道：“先生的先生，自然也是从他的先生那里知道的。”狗子：“那先生的先生的先生……”高岚咳了一声道：“这个问题说起来就复杂了，一帆很好，喜欢问问题，但是也要学着思考，懂吗？”
终于得了表扬，狗子兴奋不已，不过爹说了，不懂的就要说不懂，千万不能装懂，于是一帆激动地回答道：“不懂！”吉祥暗笑不已，心说幼稚园的老师果然需要非凡的耐心。小春见不得狗子出风头，愤然起身道：“笨死了你，先生是叫你多动动脑子！”幸好狗子没有问“什么叫多动动脑子”，他的思维已经不在讨好先生上了，转头瞪了小春一眼道：“好男不跟女斗，哼！”吉祥有些哭笑不得，怎么都跟赵老爷学会哼来哼去的了啊。
高岚待学生们闹消停了，才又接着讲道：“从前，宁高祖还只是一个诸侯国的小国主，越国的皇帝打算消灭诸侯国，便与宁高祖打起仗来，这仗打了两三年却一直未分胜负，直到宁高祖娶了宁太祖为止。后来宁高祖建立了宁国，灭了越国与一些小的诸侯国，宁国慢慢地强盛起来，后来宁高祖将皇位禅让给了他的皇后，也就是后来的宁太祖。宁太祖改革了很多朝政制度，使得宁国越发强大，她还颁布法令，允许女子参加科举，禁止男子纳妾。这虽然有些不合礼法，但是宁太祖的大部分政令却使宁国的国力日益强大，百姓日益富足，所以这些小的不合礼法的政令至今也没有修改过，而宁国的百姓也已经习惯了。”高岚讲得很有兴致，停下来时却看见除了吉祥外的学生都开始打瞌睡了，忙总结道：“总之，宁太祖是个不可多得的明君，好了，今天上午的课就到这里，下午继续。”
吉祥还没有听够，可惜看同学们的表现就知道，这种历史故事是不受欢迎的，于是只得作罢。
一天的课程下来，吉祥只学到几段早就背得滚瓜烂熟的三字经，还有就是听到几个关于宁国太祖皇帝的小故事，这些对于渴求了解这个世界的她来说，还远远不够，就仿佛渴极的人喝到一滴水后感觉更渴一样，吉祥更迫切地想知道外面的一切，可是，她只能等。
每天念书是十分枯燥的事情，除了吉祥以外，其余四个学生常常听课没一会儿便打瞌睡了，这样一来，高岚就讲不下去了。为了使这些“同学”不影响自己的学习，吉祥不得不向高岚提议设置一个课间时间。高岚很惊讶小小年纪的吉祥会有这种主意，而且试行两天后效果极佳，学生们在休息打闹一阵后，精神反而更集中了，于是高岚干脆将课间休息改成了游戏时间，领着孩子们玩一些。
于是，念书成了孩子们最向往的事情，每天下课后便乖乖地吃饭，然后早早地睡觉，期待明天快快到来。
赵家因孩子们的欢声笑语而变得空前地热闹，赵老爷觉得自己也因此年轻了不少，时常与赵夫人一起到赵存旭院子的西厢偷看孩子们上课和游戏。
幸福的人们不会察觉到，冷漠残酷的现实，正在朝他们一步一步地走来。
十五 祸从天降
时间在上课与下课之间慢慢流逝，一年春华，一年秋实，一转眼吉祥便已经五岁了，除了会背三字经千字文，还会背许多其他的诗歌与典籍，繁体字已经会写很多了，字写得虽然不算好，但是比起跟她一同学习的那些大孩子并不差多少，跟其他同龄孩子比，吉祥更是天才一般的存在。．
另外，在绘画方面，吉祥也表现出惊人的天赋，画些鸡鸭鱼鹅花草树木类的白描，简直栩栩如生，远远超越了与她同学的其他几个孩子，这样的天赋高岚可以肯定，就算在整个大兴国也找不出几个人有。这让高岚很有成就感，只是他并不知道，这种水平还是吉祥特地隐藏实力后的结果，实际上吉祥在上一世的年幼时，也是个绘画的天才，跟她如今表现出来的水平差不多。
这四年里，赵存旭升了一次官，从六品升到了五品，不过他在往来的家书里，只字不提朝政，不提他与太子公主之间的纠葛，只说在京中一切都好，有贵人相帮，请家中不要担心，又隔三差五地托人带银子回来，说是上头的打赏，贴补家用，以尽孝心。
这四年里，李想也来过赵家好几次，妄想将贞娘迎回去，不过每次都被拒之门外。他因接连赶了两个刚生完孩子的女人出家门，在李家镇乃至整个平县都坏了名声，没有哪家敢把女儿许配给他，除非是不想要女儿了，就连青楼女子也没人再打求他赎身的主意了，她们宁肯老死青楼，也不愿嫁给李想。
给贞娘说亲的人倒是不少，不是官家子弟便是大家公子，也有愿意养着吉祥的，但是贞娘都拒绝了，她不愿吉祥小小年纪便跟着她改嫁，然后去别人家里遭受那些白眼和流言。赵老爷和赵夫人便劝她干脆不要嫁人了，留在家里，遇着合适的人，招赘一个上门倒好，还时不时地暗示贞娘，高岚其实是个不错的人选。
赵家巨变的那天，春光正好，贞娘的小院子里开着许多的黄色小花，有蝴蝶蜜蜂流连其间，贞娘在屋檐下绣着吉祥的小裙子，现在做出来，天热了就能穿了。吉祥已经下了课，正乖乖地呆在房里认真地画着画，她画的是简单的线稿，给贞娘当绣样，小春则在一旁歪着脖子看吉祥画画。
春日的阳光晒得人暖洋洋的，贞娘眯了眯眼睛，这时小厮在院子门口朝里看了一眼，见到贞娘忙道：“小姐，老爷请你过去呢。”贞娘放下绣架，叮嘱周氏看好孩子，然后去了赵老爷院子里，还没进门便听见赵夫人的哭声，贞娘的心一下子就悬了起来，快步进了赵老爷的房间。
赵老爷面色颓败地坐在茶几旁，桌上放着一张信纸，赵夫人趴在茶几上正哭得伤心，张福与翠芝两口子站在屋子中间，眼睛通红。贞娘忙上前道：“爹，娘，你们这是怎么了？”赵老爷叹了口气道：“你哥出事了，你看。”说着把茶几上的信纸递给了贞娘。
原来赵存旭前些日子因犯了错被削了官职，夺了功名，还被打了四十大板下了大牢。在牢里又被狱卒虐待，跟他去的那小厮去探望时觉得他情况不妙，于是写信回赵家求助，希望老爷去那边帮帮忙，就算是送些伤药去牢里也好，不然怕赵存旭挺不过去。
贞娘看了信，只觉得眼前黑了一下，心里狠狠地痛了起来，在她心里，哥哥是中流砥柱般的存在，从小就充当着保护神的角色，仿佛凡事都难不倒他，任何人都打不垮他似的。而如今，他独自在遥远的京城，被关在大牢里，身上带着伤，不知忍受了多少委屈多少侮辱。贞娘红了眼眶，颤声道：“京城那边……爹，你有办法吗？”赵老爷是当过官的，也许会有希望也说不定。
赵老爷沮丧地摇头道：“莫要说你爹我没在任上，就算是在任上，你哥哥得罪的是太子，又有谁敢帮他？”
贞娘含泪道：“哥哥怎么会得罪了太子？从前不是说他与太子要好吗？”赵老爷叹道：“官场黑暗你哪里懂，太子想来是对你哥哥失望了，不能为其所用便要毁掉。只有我往京城里去一趟，若是能救便救他出来，若是无法，至少也要保住他的命，不能让他不明不白地死在牢里。”
贞娘听了个“死”字，便觉得心都碎了，眼泪大颗大颗地流了下来，赵老爷叹道：“你们也都别哭了，我就算拼了老命也要保住他。”赵夫人抬起头哭道：“谁要你拼老命了，你得给我活着回来，你们都得活着回来。”赵老爷道：“现下最要紧的是筹银子，京城不比平县，银子少了根本无法办事，京官儿都是贪得无厌的，尤其是管着大牢的狱卒，不塞够银子连里面的人的面都见不着，更何况是想送药进去。”
赵夫人哭道：“银子，咱们家的现银子倒是有几百两银子，可够？”赵老爷叹了口气摇头道：“哪里够，只怕见旭儿一次也得打点几十两，这样吧，把那两个铺子卖了，多带些银子总是不错的。张福，你现下便去张罗卖铺子的事情，价格只要�
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