沃雪记-第28部分

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　　赵暄颌首道：“既如此，待我办完公事，再去寻皇叔叙故。”转身向郑晔道：“彰德将军，本王奉旨前来，要问你几句话，还盼你如实答来。”这话说得口气温和，然而郦琛听在耳中，却不自禁地心生惕意，隐隐便觉赵暄要问的话定然是非同小可。　
　　赵煐皱眉道：“郑晔身受重伤，有甚么话，待他身子复原再问不迟。”赵暄微笑道：“皇叔果然体恤将士，然而兹事体大，只怕日长生变，还是要郑将军劳神答一下的好。”　
　　赵煐哼了一声，向宁慕鹊问道：“那药汤里有甚古怪？可是要紧？”宁慕鹊看看赵暄，又看了看郑晔，叹了口气，道：“性命是不妨的。”再不出一语，向旁退了开去。赵煐心中疑惑不定，欲待再问，赵暄已抢着道：“郑晔，去年二月里，本王在湖州被人下了毒药，险些丧命，这一件事，可是你干的？”　
　　这一句话问出来，众人不禁都变了颜色。室内一时鸦雀无声，只听得郑晔急促的呼吸，间杂着轻轻的咳嗽。　
　　郦琛心道：“你这般问法，他怎会承认？”孰料郑晔喘了几下，竟道：“是我干的。我之前派人在你衣服上下了‘灰阑霜’，到了差不多的时候，便点起雀舌草芯制的香，引发你身上毒药。若不是你运气好，咳咳，早要了你的性命。”郦琛听了这几句话，既是惊愕，又是恍然，想起来那日淳于真说信王府里人手极是高明，将原本只能入得饮食的灰阑霜炼作了香药，心道：“原来这制毒的高手，便是郑晔。……可是，他为甚么要说出来？”　
　　赵暄道：“你为甚么要加害本王？”郑晔道：“那时太子薨逝，恐怕皇帝将来立你为储，对……咳咳……对信王爷不利。”　
　　郦琛这时候已然看得明白，郑晔目光呆滞，神情恍惚，显是中了甚么控人心神的药物，心念电闪，差点便叫了出来：“吐实药！”　
　　赵暄道：“嗯，原来如此。你做这件事，信王爷知道么？”郑晔面上迷惘之情益盛，道：“王爷么？他……他……”连说了几个“他”字，屋里众人俱是心中怦怦直跳，紧盯着他嘴唇，只等下文。　
　　赵暄道：“王爷知道你要害我么？”声音柔和，充满了循诱之意。郑晔木然道：“王爷……我不知道……”赵暄道：“是王爷要你害我么？”郑晔满头是汗，吃力地道：“我……”忽然间抬起手来，便向自己头顶拍去。　
　　郦琛“啊”地一声，叫了出来。此时郑晔身周武功高手着实不少，然而变生仓促，谁也没去拦阻他。众人惊呼声中，郑晔手掌已然击上了自己头顶，砰地一响，连人带椅翻倒在地。　
　　赵煐叫道：“重华！”站起身来。赵暄笑道：“皇叔何必担虑？些许小事，教手下人去弄罢。”说着便唤：“南宫敏。”他身后一个美妇人应声而出，走至郑晔身前，俯身查看他头顶掌击处，又探他脉息，道：“启禀殿下，这人性命无碍，只是暂且昏晕了过去。”原来郑晔武功十去八九，这一掌又是在心神大乱时所发，竟尔未曾击伤头骨。　
　　赵暄点了点头，南宫敏便从怀中取出银针，在郑晔“迎香”、“攒竹”几处穴道扎了两下。郑晔哼了一声，睁开眼来。南宫敏在他胁下用力一搀，令他起身，见地下那张椅子破了一角，便扶他坐到了先时宁慕鹊写药方的条桌旁。那桌上点着一盏油灯，灯火跳耀下，人人都见到郑晔目光涣散，迷迷登登，再不存半分从前的精明光景。　
　　赵暄道：“郑晔，你使‘灰阑霜’加害本王，可是出自谁人的授意？”郑晔呆呆地看了他一眼，仿佛听不懂他说的话，赵暄又问了一遍，郑晔突然“哈”地笑了一声，转头去看桌上灯火，嘴里咿咿呀呀哼起小调来。　
　　赵暄皱起眉头，心想郑晔受伤极重，难道承不住药力和掌击，竟尔变作了失心疯？向手下使个眼色，立时便有人出门。少顷便领了一名妇人走来，怀中抱着个三四岁的男孩，向赵暄深深施礼。郦琛见那妇人衣饰甚是考究，心道：“莫非这便是郑晔的妻儿？”果然赵暄说道：“郑晔，你的妻儿在此，你瞧一瞧他们，可想得起来么？”　
　　那妇人抱着孩子走到郑晔身前，不发一言，慢慢跪倒在地。郑晔向她瞧了一眼，只道：“这又不是你的孩子，你老抱他作甚？”那妇人低声道：“斌儿虽不是妾身所出，却是夫君唯一骨血，自是要周到看护。”郑晔忽地探过身来，噗地一声，向她面上吐了口唾沫，道：“谁是我的骨血？这狗崽子同我有甚么干系？你抱他过来，让我亲手掐死了他。”　
　　那妇人浑身哆嗦，似是对郑晔惧怕之极，却将手中孩子抱护得更紧了，道：“斌儿，快叫爹爹。”那孩子睁着圆圆的眼睛，只向郑晔望了一望，便向她怀里躲去。那妇人不住口地安慰，终于那孩子探出头来，怯生生地叫了一声：“爹爹。”　
　　郑晔冷笑道：“你娘是个□，你个龟杂的小畜生，也好来叫我？”突然间抓起桌上灯台，便向那男孩脸上砸去。那妇人大惊，叫道：“夫君……将军饶命！”急将孩子护在怀里，那盏灯台便落在她手臂上，灯油溅了一身。那男孩吃了这一吓，哇地大哭起来。郑晔戟指大骂道：“腌臢的贱奴！千人骑的烂货！母狗□出来的浪包娄！……”他平素吐属甚是文雅，这时候污言秽语，比伧夫村妇都有不如，一长串的咒骂下来，在场的人大多闻所未闻。郑晔惨白的面上泛着红潮，骂道：“天下的女人都是□，宁篁就是头一个……”　
　　郦琛心中大奇，忖道：“怎地他连继母也骂上了？”宁慕鹊神色剧变，喝道：“住口！”郑晔恍若未闻，续道：“宁篁你这贱人，偷汉子的娼妇！你看中云家的小白脸，却拿我当幌子带出去，教我给你们望风……”他原本提到宁篁时又爱又敬，此时神智昏乱之下，竟似换了一个人，不但恶语詈骂，更将继母的私密都说了出来。　
　　宁慕鹊忍无可忍，踏前两步，抬手便给了郑晔一个嘴巴。啪地一声脆响，郑晔登时住口，捂住了脸，眼中又露出先时呆愣愣的神情，忽地抱住头，慢慢自椅中滑了下去，蹲在地下，呜呜咽咽地哭了起来。　
　　郦琛在板壁后看得发愣，他与郑晔初相识便结仇，只见过对方种种恶毒冷酷之处，匪夷所思，做梦也想不到他居然也会哭泣，且哭得伤痛难禁，凄惨悲切。一时间人人都心感怆然，赵煐默默起身，伸出手去轻抚他肩背，柔声道：“重华……”　
　　郑晔抬起头来，看清了他，用力一挣，厉声道：“狗贼！你害死了我爹爹，便会来假惺惺地讨好……你莫碰我！”连连往他身上吐唾沫。　
　　赵煐长叹一声，放开了手，自在椅上重又坐下，颓然道：“赵暄，你要问的，都问完了么？”赵暄眼见这情形，郑晔神智已失，便再问出甚么来，也难取信，微微一笑道：“并不敢得罪皇叔。只是性命攸关，今天说的这些话，少不得要在父皇面前分证一番。”　
　　赵煐道：“回去汴京，自然是要对证的。”再不看赵暄一眼。赵暄悠然道：“许大夫，周御史，你们二位可有甚么话说？”那两人木然摇头，那许文卿也不待赵暄示意，转头向门口走去。　
　　赵暄目光回斜，往郦琛这边望了一眼，又向赵煐笑道：“皇叔，郑晔横竖是救不活，你扣着的那人，也好放出来了罢？”郦琛心中一惊，却听赵煐冷冷地道：“赵暄，我可不是你下属，轮不到你来嘱咐。”　
　　赵暄一笑，道：“皇叔说的是，是我僭越了。”恭恭敬敬地行了个礼，退了出去。身后侍卫紧步跟上，一行人片刻间便走得无影无踪。　
　　赵煐转过头来，见郑晔之妻仍是跪在地下，满身油污斑驳，那孩子拿了块稀脏的手帕，正替她擦拭，低声向旁嘱咐两句，便有人去扶那妇人起身，带下去收拾。　
　　宁慕鹊忽道：“信王爷，以‘冰魄功’通穴疗伤，只怕现下可以一试。”赵煐登时省悟，点头道：“不错！”心想郑晔浑浑噩噩，未必便能再以内功相抗。　
　　宁慕鹊与关不忧一前一后，走至郑晔身前，正要伸掌去按他头顶，忽有一人喝道：“且慢！”　一名武官手持长剑，大踏步自门口走入。郦琛识得是云鹤，心道：“他怎地也来了？”便有一名信王府侍卫厉声斥道：“王爷面前，如何敢无礼！快快收了剑锋！”云鹤道：“谁要理会你家甚么王爷！我要问这姓郑的一句话。”不待回应，便向郑晔道：“郑晔，我问你，是谁给我儿子下了毒？”　
　　郑晔对这一句话毫无反应，蹲在地下，手指不断揪着自己头发，只抓得乱蓬蓬一团。云鹤将剑尖遥遥指着他头脸，叫道：“到底是谁害死了我家云芷？”郑晔忽地哈哈大笑，道：“云芷这畜生，早该死了！我只恨我当年不会武功，否则一早取了他狗命，哪里许他又多捱了几年？”云鹤持剑的手臂发颤，眼中喷火，又道：“是谁下得毒药？是宁篁，还是郦文道？”说着又走上前两步。信王府数名侍卫拔出刀剑，护在郑晔身侧。　
　　郦琛听到自己父亲名字，不禁一惊，心道：“云芷被人毒死，为甚么却扯上了我爹爹？”　
　　郑晔对云鹤手中长剑视而不见，眼神飘忽，不知看向甚么地方，半晌，幽幽叹了口气，道：“原知此会无长计，便是无情也断肠。”这一句话幽怨缠绵，如慕如诉，分明便是个女子口吻，在郑晔此时说来，却是诡异无比。云鹤道：“你……你见过那张纸柬？”声音中惊疑不定。　
　　郑晔忽然嘻嘻笑了两声，道：“‘唯望君福寿康永，子孙绵延，妾虽身入黄泉，亦欢喜无憾。’哼，假惺惺！明明是心碎肠断，却还来说甚么‘欢喜无憾’？不错，那纸上的毒是我下的。她既然中意云芷，我自然要送他过去与她作伴。否则她一个人孤零零地在地下，可有多么苦楚？”云鹤嘶吼一声，挺剑向他刺去。两边侍卫刀剑齐出，挡开了这一击。　
　　云鹤一击不中，势若疯虎，连连进招抢攻，都被信王府的侍卫挡了回去。这些侍卫虽非一流好手，但个个武功不弱，云鹤以一对众，立时落了下风。只拆得二三十招，一名侍卫一刀递出，在他右肩上划了个口子，登时血流如注。跟着另一人剑尖刺入了他腿上“承山穴”，云鹤站立不稳，跌倒在地，手中长剑远远飞了出去。众侍卫在他身边站了一圈，刀剑虚悬，眼望信王赵煐，只待他示意。　
　　赵煐目光此时只凝注在郑晔一人身上，这边打得天翻地覆，于他却是浑不在意，向左右道：“将郑将军送去我房里，请药神疗治。”　
　　宁慕鹊点了点头，道：“我封他两处穴道，先让他静得一静。”说着走至郑晔身边。　
　　郑晔眼神空茫，望着地下，喃喃地道：“我要送云芷去陪你，他却捱了好几年才死，你一定等得苦了。也不晓得他到底有没有去找你？倘若他竟不去，这些年里，你在那幽冥间里，枉死城中，可过得寂寞么？”　声音渐渐转低，温柔凄迷，仿佛那空气里便有个鬼魂，与之喁喁对诉。　
　　宁慕鹊眼圈一红，低声道：“赵晔，篁儿的骨灰，你放在何处？”郑晔听到她以本名相呼，当即抬起头来，笑嘻嘻地道：“我早将她的骨灰用水调了，吃了。这下子她永远和我在一起，你们谁也夺不去她。”言下甚是得意，又道：“你们统统是恶人，只我一个，是真心待她好。”宁慕鹊长叹了口气，轻轻一掌拍在他头顶，内力透入，郑晔上身麻痹，缓缓瘫倒在地，口中兀自喃喃不休。　
　　几名侍卫奔出房门，过不多时，便抬了一张竹榻进来，七手八脚，将郑晔挪至榻上。　
　　宁慕鹊见云鹤坐在地下，神情委顿，走了过去，在他肩头穴道上一拂，止了血流，向赵煐道：“信王爷，这人同我有些渊源，向你讨个情，今天放了他去。”赵煐点头，众侍卫便退了开去。　
　　云鹤一声不吭，站起身来，眼中满是怨毒之意。宁慕鹊叹道：“云当家……”有心劝慰两句，却说不下去。云鹤也不看她一眼，转身向外走去。他腿上带伤，一跛一拐地走近墙边，伸出手去。众人只道他要扶住墙壁借力，突然间便见他伸掌重重往墙上一击，哗喇一声巨响，墙面刹时分崩碎裂。众人惊呼声中，瞧得分明，那墙壁并非砖垣，乃只一层薄薄板壁，在云鹤一掌下便破了一个大洞，尘土飞扬，一个少年站在当地，脸现茫然之色，正是郦琛。　
　　众侍卫一时大哗，叫道：“这里有夹层！有奸细！”震惊下不假思索，手中兵刃便纷纷往郦琛身上招呼过去。郦琛重伤未愈，手无寸铁，却哪里能够抵挡？便听宁慕鹊、关不忧齐声叫道：“住手！”一左一右，向他身前跃去，掌击指拨，将攻向郦琛的刀剑都挡开了。众人见此情状，摸不着头脑，手中招式便缓了下来。　
　　忽听得一人叫道：“快截住了那武官，莫教他走了！”声音惊惶，正是赵煐的声音。众侍卫一怔，四下不见云鹤身影，正要追出，便听院中呼喝声起，却是云鹤方逃至院中，便被外面守候的侍卫截住，打斗起来。　
　　宁慕鹊回头看去，只见地下竹榻上的郑晔左肩和右胸分别钉了一枚袖镖，深没至尾。原来云鹤一掌击破板壁，现出夹室，趁着众人惊愕失神之际，便向郑晔射了两镖。其时室中乱成一团，信王府的卫士不是在攻击骤然现身的郦琛，便是围拢到赵煐身边卫护，谁也没去顾得郑晔。郑晔给宁慕鹊封住了上身穴道，毫无闪避之力，两镖都打在了他身上。只是云鹤受伤在前，出镖准头略失，未中得心口。只见他面上一层黑气，显是中了剧毒。　
　　宁慕鹊飞身上前，摸出一颗药丸塞在郑晔口中，随即两掌分别按在他左臂和右肩上，催动内力。过不多时，便听扑地一声轻响，郑晔肩头袖镖被她内力所逼，跳了出来。　
　　这时候一名侍卫匆匆奔入，躬身禀道：“王爷，外面那人已经捉住了。”　跟着几名卫士推搡着云鹤走进来。赵煐道：“解药呢？”为首卫士道：“回王爷，属下在他身上搜过一遍，并不见甚解药。”云鹤身上捆缚，口舌却是自便，高声叫道：“信王爷，你爱杀便杀，想从我这里取了解药去，那是发你的清秋白日梦！”　
　　赵煐哼了一声，转过头来，眼望着宁慕鹊不语。宁慕鹊手掌平搭郑晔胸前，要将打在他肋骨上的袖镖逼出，然而连催几次内力，那一枚袖镖却是纹丝不动。关不忧原本站在郦琛身边，见此情形，走上前来，将手掌贴住了宁慕鹊手背，一股浑厚内力透入，波地一声，袖镖震出，一缕黑血自伤口激射而出，溅得三人衣袍上都是斑斑点点。　
　　云鹤破口大骂道：“宁慕鹊，关不忧，你两个脂油蒙了心窍，助纣为虐，一对儿老不死的糊涂虫！”他骂声不绝，宁慕鹊恍若不闻，出手如风，点穴、上药、包扎，一气呵成。赵煐目不稍瞬地看着她动作，似乎目光贯注，便不会出得舛错一般。　
　　这里关不忧折回郦琛身边，见他容色憔悴，便握住了他手，将内力向他体内传去。关不忧内力深湛，一个周天转了下来，郦琛精神大振，道：“我好啦，关老爷子，多谢你又救了我一次。”关不忧笑道：“好说。你怎会在那墙壁后边？”郦琛心想此时不便供出赵暄来，将他的手摇了一摇，道：“回头再跟你说。”向地下郑晔望去，见他脸上黑气渐渐消退，然而面色灰败，呼吸细微，显是处境凶险，心道：“他伤上加伤，虽有宁婆婆在这里，未必活得转来，也不用我亲自动手了。”他对郑晔恨恶固深，然而见了他方才疯癫情状，要杀他的念头不觉淡了许多；这时候心中忐忑，只牵挂另一件事，忖道：“听赵暄方才说话，似乎牧谦是被信王扣了起来　？”　
　　便听赵煐问道：“重华他性命究竟如何？”宁慕鹊道：“余毒未清，原本也不难解，只是他重伤在前，先时被人下了惑乱心神的药物，如今再加一重邪毒侵染，元神已丧，决无可逆。”赵煐脸色煞白，轻轻吐了口气，宁慕鹊号称“药神”，既如此说，那便是确确实实无可救药。　
　　云鹤听到这几句话，放声大笑，声如厉枭夜啼，道：“老天有眼！郑晔这狗贼到底死在我手里。芷儿，芷儿，爹爹给你报仇啦，你看见没有？”笑得几声，腮边泪珠便滚滚而落。　
　　赵煐将郑晔的头抱在怀中，轻轻抚弄他额前短发，过了一刻，低低地道：“生死有命，人力毕竟难以逆天。药神，这些日来辛苦你了，你我约定，就此一笔勾销。”他先时一度惊慌失措，此刻却又恢复了镇静风度。抬手招来一名卫士，在他耳边嘱咐了几句，那人便飞奔而去。　
　　赵煐放下郑晔，缓缓站起身来，道：“将郑将军抬去我房里。”　几名卫士过来抬起了竹榻。又有一人问道：“王爷，这人怎么办？”一面便向云鹤一指。云鹤叫道：“姓赵的，你有种的便来杀了我，老子皱一皱眉头的不是好汉。”赵煐冷笑道：“你办事不力，横竖有你家主子治你，哪里用得我多事？”说着便向门口走去。　
　　郦琛急步上前，叫道：“信王爷！”赵煐回过身来，看向他道：“你是郦琛？”郦琛点了点头，正欲开口，赵煐道：“你小时候，我还抱过你……”轻轻叹了口气，道：“你父之死，我心中好生有愧。现把那人还你，望你好自为之。”　
　　郦琛一怔，便听廊上传来轻快的脚步声，由远至近，一声声便仿佛敲在他心上。忽地门帘一抬，一个少年走了进来。郦琛“啊”地一声，跳了起来。灯火下但见那人眉目秀朗，正是他念兹在兹，无时或忘的简淇。　
　　　
　　　
　　　
　　恩仇莫计　
　　　
　　郦琛胸口一时如中大锤，呆了一呆，便向简淇奔去。简淇张臂相迎，两人拥在一处，喜不自禁。郦琛道：“这些日子你在哪里？我……我想得你好苦！”简淇道：“子坚，我找到了法子，可以治得你身上戾气。”两人几乎同时开口，心情激荡，都没听清对方在说甚么。停了一停，便相视一笑，简淇道：“你先说罢。”郦琛将头靠在他肩上，心中一时满满地都是快乐，轻轻说道：“不用了，你在这里，甚么都好。”　
　　忽然间云鹤大叫一声，两人猝不及防，都吓了一跳，转头向他看去。便见宁慕鹊站在云鹤身前，伸手替他解开身上绳索。云鹤叫道：“宁慕鹊，你我之间有怨无义，你又何必几次三番，假意示好？有甚么用心，痛痛快快地说出来罢！”郦琛见他面色铁青，煞是怕人，心道：“牧谦从前跟我说过，宁婆婆那时候治好了云芷，以誓言相逼，竟迫得云鹤又杀了自家儿子。宁婆婆要解开这个梁子，可着实不容易。”　
　　宁慕鹊缓缓道：“云庄主，十年前因我一念固执，累得令郎不幸身故，过后追思，实是痛悔无已。今日救你，不过略解心中愧疚而已。”　
　　云鹤怔了一怔，随即冷笑道：“你不必愧疚。我虽不才，却也分得清是非好歹。芷儿自尽，并不是为你，再说若不是你施治，他原本也活命不得。”郦琛颇觉意外，心道：“云芷是自尽？不是他自己杀的？”　
　　宁慕鹊沉默一刻，道：“我有一事请教，盼你告知。”　
　　云鹤道：“你想问甚么？”一语出口，立时省悟过来，道：“你要知道十八年前宁篁之死的个中原委？”宁慕鹊点了点头，道：“云庄主，我家小女之死，当年令我痛断肝肠，虽然年深日久，终究难以释念，你既为人父，自然解得。”她语调沉静缓慢，然而愈是如此，字句间流露出的伤痛却愈见得分明。云鹤目光一黯，道：“是。”　
　　宁慕鹊道：“我年纪已老，决无意再追究昔日恩怨，如今发问，不过想知道这一件事的真相。你若不放心，我便在此立誓，此生决不去寻仇，药师门下也决不得与云家庄的人为难。若违此言，天人共谴。”　
　　云鹤冷笑道：“冤有头债有主，我为甚么要怕你去同云家庄的人为难？你家姑娘又不是我家害的。”想了一想，道：“你听了郑晔的话，知道他们当年有过一段私情，便猜想宁篁是芷儿害死的？芷儿却怎会干这等伤天害理之事？”　
　　宁慕鹊平静地道：“篁儿死后，我曾细察尸首，见她耳孔中发黑肿胀，推想毒物便是由此而入。然而那时候遍查她衣物簪履，却寻不到那一副下过毒的耳环，线索由此断绝。今天听到郑晔一番话，才知她与令郎的这一段往事。这一副耳环，想来便是写信诀别之时，送还了令郎？”　
　　云鹤脸色微变，道：“是……不是！”　顿了一顿，道：“那耳环是芷儿从前送她的不假，可那上面毒药，却不是芷儿下的。”　
　　宁慕鹊低声道：“请庄主赐告其详。”　
　　云鹤望着地下，怔怔出神良久，方道：　“芷儿要维护的人如今已死，本来说与你听也不要紧。不过我既答允了芷儿决不向你说起此事，不便违誓。你去叫个别个人来，我说与他听便是。”宁慕鹊知会其意，向简淇一指，道：“那你说给我徒儿听罢。郦琛，你跟我出来。”郦琛摇头。他自见到简淇，实不舍得与他有片刻分离；再者他听了云鹤之前言语牵涉郦文道，心中颇多疑惑，也盼将这一件事弄个分明。　
　　宁慕鹊见云鹤并无反对之意，也不勉强，举步向外走去。关不忧见妻子虽极力镇定，然而脚步微微发颤，显是心中激动，当即飞步追了上去，伸手相揽。　
　　此时室内信王府众人早去，便只剩下云鹤、简淇、郦琛三人。云鹤身上捆缚已除，自行在一张椅子上坐下，向简淇打量了两眼，道：“你便是那时跟在宁慕鹊身边的那个小孩儿？”　
　　简淇点了点头，道：“是。十四年前在洛阳，我与庄主曾有一面之缘。”云鹤点头道：“是了，你是简蘩之子。我听说宁篁死后，简蘩伤心他师妹之死，也一命呜呼，是也不是？”　
　　简淇默然不语。郦琛知简淇自幼失怙，这一件事只怕是他平生最大的隐痛，这时听云鹤提起，心中不自禁地代他难过，见他一只右手垂落身侧，便伸出手去，将他的手握拢掌心，又想：“为甚么云鹤也会知道这件事？”　
　　云鹤看着两人手指交缠，不住冷笑，向简淇道：“你不是要知道宁篁是谁害死的么？好，我跟你说，害死她的人，便是郦文道。”手指郦琛，道：“郦文道虽死，他留下的狗崽子可还活在这世上。你要为你姑姑爹爹报仇，做甚么不去宰了他？”　
　　郦琛一怔，随即大怒，道：“我爹爹虽然已不在世，可也不许你血口喷人，污他清誉。”　云鹤放声长笑，道：“我为甚么要诬蔑他？他是我八拜之交，我自承不带眼识人，于我又有甚么好处？”郦琛惊讶无已，道：“你……同我爹爹结拜？”云鹤道：“他没同你说过么？哼，他自是不愿提起。否则你便问起来我两个如何从不往来，却教他如何答言？”　
　　郦琛迟疑道：“究竟是为了甚么，你同我爹爹翻脸成仇？”想起在洛阳时的见闻，便道：“是云鹏说的，因为我爹爹不肯给药救你儿子么？”云鹤摇头道：“不是。那是云鹏自家胡乱猜度，哪里作得了数？知道这一件事来龙去脉之人，其余的都已相继离世，如今便只剩了我一个。”眼望桌上不断跳动的烛火，道：“我原本想让这秘密烂在心里，可今天宁慕鹊竟将芷儿认作了凶手，我却如何能忍得？　
　　“我二十多年前，便识得了郦文道。其时他还是方当弱冠的少年，算起年纪比我小得多，但是咱们讲文论武，言谈投机，便拜了把兄弟。两家通好，前后有七八年光景，当中他娶妻生子，我都亲去道贺。你家中那一座狸猫牡丹的屏风，一个五子登科的花瓶，便是我送的。”　
　　郦琛点了点头，心想自己小时候便见到郦文道小书房里有这两件物事，云鹤既知此二物，则所言多半不假。云鹤续道：“你三岁那年，被人以‘伏羲功’打伤。当时郦文道至交好友，都聚齐了你家中，大家轮换为你输送内力，连续五日五夜不简断，方才保住了你一条小命。这其间便也有我一分气力。”　
　　郦琛料想他所说非虚，当即起身作了一揖，道：“多谢云庄主救命之恩。”云鹤冷冰冰地道：“你不必谢我。我说这些，并不为要你感激，只是要表明当年我同你父的交情如此。只怪我当日瞎了眼睛，看不穿郦文道的为人，倘若知道他后来行为，说甚么也不会来救你。”　
　　郦琛怒气上涌，道：“我爹爹究竟做了甚么？你倒是说说看。”　
　　云鹤道：“不忙，就要说到了。”长出了口气，道：“这件事在我心里藏了这许多年，现下既是要说出来，自是要从头至尾，半分不漏才是。　
　　“当年郦文道文武全才，初现峥嵘之时，真可担得起‘惊才绝艳’这四字。朝廷党争激烈，各方都来拉拢，其中便以濮阳侯赵曦，信王赵煐这两支为最。终究是赵煐出尽了怀柔手段，将郦文道笼络麾下。不久以后，你被人打伤，我们都怀疑是赵曦派人下手，恨你父投向了政敌，以此报复，故意将你弄得半死不活，要郦文道心神大乱，不能理事。只是推想如此，苦无证据。　
　　“信王赵煐听说此事，亲自来探视过你几次，将各种贵重药材送了无数，连皇帝御赐的血参都拿来给了你家。你后来身子复原甚佳，固然第一是《子午内经》之功，与这些上好药物却也大有干系。总之自那以后，郦文道这个人便算是卖给了信王府。你日常吃的那些黄芩人参首乌之流，便全由信王府供给。”郦琛恍然大悟，他从小到大，吃得贵重药物、上好补品无数，纵是豪富人家，也未必供养得起，以郦文道一个六品官员，如何有此力量？他家破后渐通世事，于此一节不免心中疑惑，这时得解，心道：“信王为了笼络我爹爹，也下了好大本钱。唉，他总不会平白出力，我爹爹想来明里暗里，为他办了许多事情。”想起从前郑晔说道，赵煐是自己先对郦文道起了疑心，才顺水推舟，将他坐实了罪名除去，心中隐隐便觉得，郦文道为信王所办的事情，多半也不是甚么光明正大之事。　
　　云鹤续道：“郦文道怎生知道《子午内经》的事，我疑心也是从赵煐那里得来的消息。他曾来与我商量入定国候府盗经，这一件事，我是绝难赞同。且不说定国候府看守御赐之物何等戒备严密，便是侥幸得手，天下没有不透风的墙，总有一日事发，便是将全家的性命都搭了进去。我劝他不必为一个小儿冒如此大险，他却说对不起你娘亲，令她韶龄早逝，再救不得你，死了也没脸去地下见她。　
　　“后来他到底趁夜入了定国候府几次，都是无功而返。过了几月，我听他不再提起这事，只道他死了这念头，谁知他……他丧心病狂，竟害了我唯一的孩儿。唉，我可怜的芷儿！