吾皇万岁万万岁-第3部分

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大堂中不知何时进来了几个素妆女子，其中一个正挤在她身旁，看见掌柜落笔记下的名字，脸上一副惊讶得不得了的模样。

孟廷辉想了想，微点了一下头，“姑娘……”

话未说完，那女子又惊道：“你真是孟廷辉！”

孟廷辉蹙眉，不解其意。

几个人交头接耳了几句，方对她笑道：“各路来的女举子都到了好些日子了，早有人把你的名字在宜泰楼传了个遍。”

孟廷辉僵住，挤出个笑容，“今晨方至京外，一路车马劳累，容我先歇一歇，再与姑娘们闲聊。”

她问了小二两句，便挽了包袱上楼。

几个人犹在下面窃窃私语——

“不过是撞了大运罢了，有什么好傲的？”

“说的正是。潮安北路历年都没出过女状元，她就算是潮安北路的解元又能如何，文章说不定还不如京畿诸路随便的一个举子呢！”

“能来京赴礼部试的，哪一个不是有真才实学的？等着瞧吧，看礼部试放榜时她能不能中贡生。”

……

她装作没听见似的上了楼，推门而入之时，指尖竟在轻轻发颤。

虽知京中要比冲州府复杂得多，可她却没想过连这一个小小的宜泰楼都会暗流汹涌。

尚未开试，她就成了众矢之的，单单一句太子钦点她为解元的传言便将她推上了风口浪尖。

是想告诉她，虽惜她之才，却不喜欢她先前的投巧手段？

是想警告她，礼部试上不可再孤意违例？

抑或是想让她心里背着这个大包袱入礼部贡院考试，看看她到底是不是真有栋梁之才？

房间虽小，但却整洁。

她将包袱随手一搁，然后把自己的身子重重摔上床。

碎花帐子在头顶摇摇欲落，鎏金吊钩微微闪着光，窗户半开着，依稀能闻见外面街上叫卖煮酒的甜香之味。

她闭上眼，手指轻轻划着床掾红木。

这个太子殿下，

果真是心思难测啊。

·

午膳时分，宜泰楼一二层间明显热闹了起来。

清晨去禅院礼佛的人们有好些已经回城，聚在楼下笑谈着今日城中那些有趣的见闻；住在宜泰楼里待考的好些女举子也三三两两地下楼吃饭，嘻笑声不断。

孟廷辉下去的时候，四座人声嘈杂，男女老少皆有，她便捡了个角落的位子坐了下来，要了一碗粥，一碟素菜，独自一人慢慢地吃着，静听周围人都在说些什么。

有人道：“今晨去城西的太常寺，看见有好些人特从京畿附近的州县赶来，就为分一份浴佛水！”

“太常寺遗客的浴佛水据说也是要往宫里进的，既然是皇上喝的，大家自然都想去沾一沾这龙气了。”

“这些年来天下富足，皇上又体恤万民，不兴兵、不加赋，最近又听说北境要与北戬自由互市，真希望这日子就一直这么太平下去……”

“哎，你们听没听说，待太子册立正妃之后，皇上便要退位让政了！”

“哪里来的谣言？”

“不管是不是谣言，只这太子妃一位，你们倒是说说，京中哪家的王公千金能有这福气？”

“这还用说？非沈家大小姐莫属！”

“哪个沈家？”

“还能有哪个沈家，自然是沈太傅家的千金……”

一桌人都啧啧点头，“倒也是。沈夫人曾氏是当年跟随皇上御驾亲征立过血功的，沈太傅与皇上君臣相得数十年，若论与天家的情份，朝中谁人敢比？沈家千金又是跟着她兄长自幼一道在宫里玩闹大的，与太子的情份更是匪浅，更何况还有颍国夫人这个干娘，怎么说也算的上是贵戚了。再者，沈家千金年已二十都还未许配人家，你们说说这是为什么？自然是等着太子妃这个位子了……”

说话间，有几个女举子模样的从外回来，坐下后满脸懊丧，一副闷闷不乐的样子。

旁边一圈正吃着饭的女子们瞧见了，纷纷凑过来问道：“怎么样，古大人肯收帖子么？”

一个女子冷瞥了众人一眼，“收什么收？古大人是什么人？那是除了平王，无论谁的人情都不看的人！”她停了下，又撇嘴道：“此次礼部试皇上以古大人权知贡举，我看诸位就省省心思吧，有空多读读书，别奢望能提前投帖问路了！”

一众女子皆唏嘘出声，失望回座。

孟廷辉不动声色地听着，慢慢搁下手中的筷子，掏出帕子来轻轻一抹嘴，准备起身上楼。

身旁那桌方才议论太子侧妃之事的忽而有人低声道：“瞧瞧，正说着呢，就来了！”

“谁来了？莫不是沈家千……”

“啧，没瞧见刚停在宜泰楼外的那辆马车么？钦赐四轮的！车上下来的那个年轻女子不就是么！”

孟廷辉闻言回身，朝宜泰楼门口望去。

女子一袭妃红色的襦裙，臂纱轻绕三片玉环绶，销金紫绫褙子刚刚没膝，脑后松松地挽着个朝中女官正时兴的流云髻，正施然迈槛而入。

章九京城（下）

迤逦昼永，如春风撩岸、百叶激颤，她这一入，一时间将里面在座众人的目光都吸引了去。

大堂掌柜的亲自出来相迎，脸上堆满了笑：“沈大人，不是说傍晚才来吗？我这儿还没给大人准备好呢……”又转过头去唤人：“赶紧去后灶催催！”

女子轻轻一笑，道：“家母今日身子不豫，没有去禅院，所以我就早来了。掌柜的不必急，我在这儿等等也无碍。”然后便走到一旁桌边，撩裙落座，等人将东西拿来。

直眉大眼，樱薄小嘴，肤色不甚白，眉宇间虽隐隐透着股英气，可却仍然是美极了。

孟廷辉看得有些失神，总觉得眼前女子的面孔有一丝熟悉之感，仿佛在哪里见过似的，但却无论如何也想不起来。

心中暗道，倒也只有这等家世出众的美人儿，才能配得上那个万民瞩目的皇太子。

一旁的女举子里有人细声细气地道：“听说她上个月才入兵部职方司，而且是皇上开了特恩的，颇有其母当年之风。如今沈家一对子女均在朝为官，当真是一门皆荣。”

“虽说都是沈大人，但这位沈大人可比她哥哥会做官多了，”旁边一人接口，听声音像是京畿诸路的，想来对朝中之事颇有了解，“据传长袖善舞，八面玲珑，连二府六部的老臣们都对她赞不绝口。”

……

孟廷辉抿抿唇，眼底突然黑了些，转身回座，重新拿起筷子，慢悠悠地拨了拨盘里剩的几根菜。

那名女子在门口静静地坐了半晌，忽然偏过头来朝这边望了望。

这一望，先前低声议论的那些人登时都闭了嘴，没过一会儿，便都纷纷起身上楼去了。

孟廷辉垂眸，复又抬眼，看向那女子，微微一笑，然后起身走过去。

“沈大人。”

她立在桌旁，轻声道，彬彬有礼。

沈知礼眼睫动了动，目光迎上她，“阁下是？”

孟廷辉稍一低头，声音依旧轻轻的：“在下孟廷辉，此番上京赴女子进士科礼部试。在下久闻沈大人才名，方才听人闲言乃知大人在此，因是不忍失缘，冒昧之处还望大人见谅。”

沈知礼眼中忽然亮了下，“是潮安北路的那个孟廷辉？”

孟廷辉轻轻点头，“正是在下。”

沈知礼指了指身侧，笑道：“坐。”

她便依言坐下，然后从袖中摸出一张薄帖，轻轻搁在桌角，“都说沈大人善为词赋，在下不才，今日见京中盛况，方才于房中亦做了两首小赋，还望沈大人指点一二。”

沈知礼想了想，才伸手拈过帖子，却不打开来看，只捏在指间把玩着，良久才道：“我先前听闻你在潮安北路州试的事情时，以为你定是个狷介之人，不屑做这种投帖问路的事情，何曾想我却错了。”她看着孟廷辉，将帖子原封不动地推了回去，“只可惜我与此次礼部试没有丝毫关系，孟姑娘投错人了。”

孟廷辉面不变色，只轻声道：“只怕在下若真是狷介之人，沈大人反倒瞧不上了。不过是两首小赋罢了，沈大人戒心甚重。”

沈知礼定定地盯了她许久，红唇忽扬，连笑了好几声才道：“好一个孟廷辉。”她复又将帖子拿过来，一边翻开看，一边继续道：“若换了旁人，只怕早就被我方才那一席话给吓退了。你说得没错，朝中从来不乏狷介之士，可砭清激浊之人在官场上从来都是不讨喜的。连站都站不稳，空有一肚子经世之才又有何用？可怜这道理竟没多少人明白。”

孟廷辉依旧轻声道：“谢沈大人。”

沈知礼阅毕，叹道：“孟姑娘果然好文采。”抬眼笑了笑，“也别叫我沈大人了，我双名知礼、复字乐焉，孟姑娘以后叫我乐焉便好。以孟姑娘之才，此次进士科金榜题名又有何难，到时孟姑娘与我同朝为臣，还望能够相互扶持才好。”

孟廷辉连忙起身，“不敢。”

沈知礼还欲再说什么，就见有人从楼后小步快跑而来，手中拎了两个油纸包，对掌柜的道：“掌柜的，都包好了。”

她便也站起身来，笑向孟廷辉道：“家中有事，我不便久留，待会试放榜之日，与孟姑娘在礼部院外再会。”

孟廷辉点头，抬手轻揖了一下，宽长的袖口垂落腰侧，边角微卷。

当初未得沈太傅的青睐虽是一大憾事，可如今能够稍稍攀附沈知礼，想必也是能有些用处的。

她独自望着楼前细柳许久，才终是一眯眸，转身上楼。

·

沈宅外榴花一地香，流云轻散，清静得紧。

门口小厮看见沈知礼从马车上下来，忙去迎：“大小姐回来了。”又接过沈知礼手中的东西，跟在后面进门。

沈知礼拢拢耳旁碎发，嘱咐道：“这些东西都是大公子爱吃的，一会儿见着老爷可别说是我买的，只说是别人听见大公子今日回京，送来府上的。”

小厮默然，跟在后面一声不吭。

她边走边四下打量，见府中甚是冷清，觉得不对劲，便转头问道：“怎么，大公子还没回府？不是说天没亮时就到城外了，然后同太子一道入宫觐见皇上去了么？”

小厮上前几步，小声道：“回是回来了，只不过大公子在同老爷置气，连夫人特意给他备的接风饭都不肯吃一口。”

沈知礼讶然，“为了何事？”

小厮嗫喏了半天，一副不敢说的样子，直待见她脸色作怒，才慌忙道：“听说……听说大公子要放外任了，潮安北路，青州！”

沈知礼一下子愣住，好半天才反应过来，蹙眉片刻，便一路往后院沈知书的屋内走去。

垂柳过廊，有鸟儿叽喳振翅，后院东面第三间屋子的门半开半掩着，外面竟没一个下人候着。

她伸腿踢开门，走了进去。

里间垂帘立即一晃，沈知书走了出来，眉毛斜皱，“也就只有你敢踢我的门。”

说着，便往屋中椅子上一坐，锦袍下摆滑膝而落，长腿半屈，一副不耐烦的模样。

沈知礼反手关上门，盯住他：“让你出知青州一事，是爹的主意？”

沈知书睨她一眼，冷冷哼唧了两声，一脸不置可否的表情。

沈知礼脸色有点僵，“你不愿意去？”

“哐当”一声，桌上的纸镇被他横袖扫到地上。

她一惊，不自觉地往后退了两步。

沈知书起身，气道：“怎是不愿去？还在冲州府时，我就奏禀过太子，若是不放心潮安北路帅司的那群官吏们，大可以让我去青州！”他抬脚又踢了一下那纸镇，“谁曾想不待我回京自己上奏皇上，爹就主动请了旨意，放我外任，去青州！”

沈知礼挑挑眉毛，等他继续。

他甩袍转身，犹然是气得不行的模样：“沈太傅为国为民为朝政为皇上，甘心自己的独子去北境边地历练！我就知道，不管什么事儿到了最后，都是成就了沈太傅的名声！”

沈知礼上前两步，弯腰将纸镇捡起来，“为了这么点事儿，你也值得同爹置气。”

她见他怒气仍盛，不禁叹道：“听说你今日回京，我还特意去宜泰楼买了你爱吃的几样小食回来，待会儿自己去灶房看看罢。”

沈知书回头，见她要往门外去，又听她口气不像要留府的意思，不由皱眉：“你这是又打算去哪儿？”

她停了一下，小声道：“去古相府上。”

他闻言，脸色蓦然变了下，迟疑了一瞬才上前，对着她脑后低声道：“古相的夫人刚过世未久，你这时候去，太不像话。”

沈知礼静立半晌方回头，眼角微红，“什么叫不像话？”

沈知书一急，“都过了这么些年了，你怎么还是这心思？若叫爹知道了，你……”

她冷笑：“大公子尽管去禀太傅。”说罢，上前推门欲离。

他一把拽住她胳膊，低声道：“沈知礼，我这可是为了你好。”

她狠狠甩开他，“大公子只管放心，我这回去，不过是替人给古相投个帖子罢了，断不会做那些让人看不起的事儿！”

章十殿试（上）

城南三门巷一带大抵都是朝中公卿贵戚的宅第，高墙朱门的宏宅比比相邻，唯独古府颇为简素，若无院外门额上高高悬挂的钦赐朱匾，莫论谁也想不出这竟会是当朝左相的府邸。

微风扫径，暗道清幽，天上的云絮棉软如丝，就似要落。

沈知礼跟在古府下人的后面，慢慢地走，心也好似天上绵云一般，软软地挤作一团，在胸腔里上下左右轻轻飘荡着。

“相爷本来这几日是不见外客的，但方才看见沈大人的名剌，便又破了例。”下人边走边对她道，声音含笑。

沈知礼垂眼，看着脚下的碎草：“这几日，来相府投帖拜门的女举子们定是非常多吧？”

“可不是！”下人扬了扬眉毛，“自打相爷被放此次女子进士科礼部试主考的旨意一下来，相府的门槛都快被人踏烂了。”

她笑了笑，“依你家相爷的脾性，闭门不见客倒是正理。”

下人乐呵呵地绕过一个廊弯，指了指前面一处小厅，“相爷方才在花厅作画，沈大人自己进去便是，我去给大人上点茶来。”

沈知礼抬眸望去，厅顶翠瓦映着阳光，微微灼目，不由低头，朝前走了两步，又回身叫住那人，“我来同相爷说几句话便走，茶就不必了。”

下人怔了怔，张口欲言，却见她已转身，飞快地走了过去。

·

沈知礼至厅前时方顿了顿，想了片刻，才抬手拨开门上珠帘，轻迈而入。

厅里光线柔暗，长长的一张黑漆木案立在墙边，案前站了个男人，正半伏着身子，持豪点墨。

她在门口站定，没往里面去，也没开口，只是望着他。

男人听见身后声音，也未回头，只是低声开了口：“乐焉来了？”

沈知礼这才上前，弯腰去捡地上散落的宣纸，口中应道：“嗯。”走去将纸轻搁在案上，又站定了不吭气。

男人悬腕微顿，偏过头来，脸庞瘦而清矍，双眼炯炯地看了她许久，才撇眸笑道：“你倒是好久没有上我这儿来了，上回你爹娘来给内子进丧时也没见你，今日却又是为何而来？”

她挪不开目光，怔望着他嘴角笑纹，半晌才一舒眉，从袖中抽出孟廷辉的那折薄帖，递过去：“来给相爷荐个人。”

古钦将笔搁下，伸手接过，二话不说便展开来看，可脸色却在看见帖下的名字时变了，登时将帖子扔在桌角，“胡闹。”撑案想了想，才去看她，皱眉道：“此人同你是什么关系，竟能让你来给她投帖。”

沈知礼像是早料到他会是这反应，不急不恼地又捡了帖子，铺在他眼前：“今日在宜泰楼偶遇的，我倒喜欢她的这两首小赋，更喜欢她不同于其她女举子的轻淡之举。”

古钦脸色愈黑，“此人在潮安北路州试时的事情我听说了，若非她的解元之名是太子恩点的，我定要在礼部试上将此人除名！”他转身，负手走去将窗子推开，“倘是天下人都知如此投巧可行，将来的女子进士科要成什么样子？”

“相爷稍安，”沈知礼轻声开口，唇角弥笑，“我就知道相爷是这性子，因而特来替她一荐。否则此番礼部试相爷任主考，她孟廷辉倘是头名，相爷定会抹了她的彩头，她孟廷辉倘是只中了贡生，相爷只怕也会将她划到没考中的举子里去……”

古钦嘴唇一动，想说什么，却终是没开口，只背身对她站着，望向窗外院中远处。

沈知礼淡望着他，又继续道：“相爷想想此次女子进士科同往年相比有何不同的？太子的心思相爷难道不清楚？女进士第一人及第者允入翰林院，相爷当年亦是从翰林院入主中书的，此间深意不需我再道罢？而翰林院是什么地方，清流汇聚，旧臣当道，若是一个空有才学而不懂处世之道的女子进去了，能有个什么好结果？”

她见他仍不吭声，不由笑了笑，“这个孟廷辉，才学出众却不迂腐，虽说行事投巧，可却极有分寸。若要我说，此番上京的女举子里面，我还没见过比她更讨人喜欢的了。此女若不得入翰林，谁人可入？谁人能入？”

古钦回头，目光颇是复杂，“你来我这儿替她说情，却不想她会不会承你这份人情。”

她撞上他的目光，喉间不由哽了一下，半天才接道：“孟廷辉是聪明人。”

他却冷哼：“光你说也没用，还得看她在礼部试上做得如何！况且还须得等到殿试之后，看皇上会钦点何人！”

沈知礼垂首，“相爷也知太子为何这次会请皇上下旨翰林院开一敕额给女子。多年来朝中女官不过都是些花架子，这与皇上当初兴女学开恩科的念头相差何许大也！可这又是因为什么？相爷也是跟着平王从东都来的旧臣，想必比我更清楚罢？朝中的东党老臣们如今一日日权盛，对女子入朝为官一事都存了什么样的心思，恐怕相爷最是明白。皇上不与这些老臣们计较，还不是因看在多年来同平王的情份上！”

古钦闻言，脸立时就黑透了：“乐焉不得放肆！”

她默然片刻，又道：“皇上欲退位让政于太子一事，二府老臣们都知道。太子一旦继承大统，还会像现在一样对那些老臣们恭让礼敬不成？此次允女进士入翰林，不过是太子走的第一步棋罢了，这事儿我明白，相爷明白，朝中老臣们更是明白。若是寻常一个饱学女子，入了翰林又有何用？朝中党伐倾轧，这么多年来牺牲的人还少么？”

他抬手打断她：“休要再多言。”展眉平了平气，才走回案边，对她道：“来看看我作的画。”

沈知礼依言闭嘴，走了过去。

案上画卷长铺，画上春色浓浓，细柳亭轩，燕飞莺鸣，慢水远行……

他低眼，伸手取过笔，调了淡朱色，递给她，另一手点了点画上桃树空空的枝丫，微笑道：“还差几朵桃花。乐焉可还会画桃花？”

她心底猛地一震，面上却依然平静，“相爷当年亲手教的，乐焉如何能忘？”

持笔微颤，闻得他笑声在侧，心头愈浮。

淡淡地描了桃花，却未松笔，转而顿腕，笔锋落向宣纸一角的空白处，数字迅成——

“恨春迟，夜来得个春消息。

春心暗动，春情枉寄，春事只春知。”

章十一殿试（中）

古钦看着她收笔清墨，目光不由又转回那些字上，琢磨了片刻方道：“乐焉是有意中人了？”

语气微微透着些迟疑。

沈知礼垂袖，轻声道：“是啊。”

他怔然，继而又问：“哪家的公子？”

她却不再言语，只顾低了头看桌上那画卷。

古钦转身踱了几步，眉头皱起，“前几日皇上与中书几位老臣还说起太子册妃一事，你……”

沈知礼的脸色骤然间垮了下来，打断他道：“承蒙皇上和相爷看得起乐焉。可相爷不想想，太子岂是在这事儿上能听人摆布的？与其此时同我说这些，不如去问问太子是如何想的。”

他未料到她会是如此反应，脸色微有不豫：“你与太子从小一道长大，众人这么想也不是没有道理的……”

她冷笑：“相爷也是自我幼时便看我长大的，照此说来，我同相爷之间又将如何？”

“胡闹！”古钦面作怒色，“此话岂是能随口胡说的？”

沈知礼长袖骤落，背身往门口走去，眼眶已不自觉地红透了，抑了抑，才僵着声音开口道：“今日来找相爷，该说的话都已说完了，久留也是不便，望相爷好生保重。”

听不得他再说一字，她便夺门而出。

指间上犹存了他握笔的温度，掌心中依稀裹着朱墨香气。

一地碎草漫裙，空有桃色，无人应。

·

乾德二十四年四月十八日，女子进士科礼部试开考，京城南雀门太学以北、礼部贡院以东的七条街尽行宵禁令，日不得过车马，夜不得过行人。

三日后考生出院，礼部试权知贡举古钦着有关大臣们按例锁院判卷，朝中中书诸事皆由右相徐亭料理。

五月五日，女子进士科礼部试放榜，潮安北路解元孟廷辉高登榜首，判为此次礼部试会元。

这一消息不到半日便传遍了整个京城，举众闻之哗然，谁都没想到先前那个在州试上“撞了大运”的孟廷辉竟能在礼部试上再夺头筹。

一时间众说纷纭，有说她是女文曲现世的，也有说她是鸿运当头的，但不管说什么，几乎人人都在翘首以望半个月后的殿试——

这个孟廷辉，她能不能够连殿试的头筹也一并拔了，成为大平王朝有史以来第一个三元及第的女进士？

·

时已入夜，礼部贡院外甚是冷清，内院里灯烛暖暖，透过窗纸，可见仍有不少官员们在屋子里忙碌着。

古钦一边叫人封卷入册，一边问身旁鸿舻寺的官吏道：“这大半个月来我被锁在贡院里，竟不知中书门下二省所议的殿试策论题目是什么？已经呈给皇上去阅了没有？”

鸿舻寺的官吏摇了摇头，“昨日还没有，今日不知呈上去了没有。”

古钦面露狐疑之色：“还没有？往年这时候都已定题、着大学士封题置案了，怎么今年这么慢？”

周围的人都摇头，以示不知。

门外忽然传来一个年轻男子的声音——

“深夜来扰，不知古相肯否让我进去？”

古钦回头，看清来人，慌忙上前几步，弯腰欲行大礼，口中道：“不知殿下会来，臣有失远迎。”

英寡伸手着扶起他，“我也是一时兴起。方才从六部出来，车过街角时看见贡院里还亮着灯，想来古相正在封卷，所以来看看。”

古钦赶紧让开来，“殿下上座。”

他却不坐，只是走去案前扫了两眼，转头问道：“想借此次礼部试头名孟廷辉的策论卷一阅，不知可否？”

古钦脸色微僵，半晌低声道：“殿下恕罪，此事不合例。”

英寡侧头望了一旁的鸿舻寺官员几眼，又看向古钦：“古相还不知，此次殿试皇上已有旨意，让我替她升殿主持。”

古钦先是一怔，随后大惊失色，口中连连道：“这……这……”半天才又吐出几个字：“……臣确是不知此事。”

心中却如翻江倒海般地滚过了数个念头。

能为皇上亲试中进士者历来都谓之“天子门生”，如今皇上却要让太子升殿主持，可见皇上是当真定了退位让政的心思了。

既如此，今年的这一科女进士们岂不是成了太子登基后的首批亲吏，更将是任重非凡。

他心里连连苦笑，脸上却没露色，转身叫旁边的官吏将已封好的策论卷呈过来，翻出孟廷辉的那一份，双手递呈过去：“殿下既然是要替皇上主持殿试，那么看看也无碍。”

英寡接过来，转身背光，将题纸扯开，先是细细地看了一回，然后又飞快地扫了一遍，眼底有些沉黯，回头对古钦道：“把榜上前五名的策论卷都拿来与我一阅。”

古钦点头，身旁的几个官吏们便匆匆翻出题纸，呈上来。

他一一阅毕，脸色变得有些冷，抬眼看向古钦，“孟廷辉的这篇文章虽说做得不错，可我却看不出她比这几人好多少，古相何故判她为会元？”

古钦欲言，却听他又接了一句：“莫不是她在考前曾得机会投帖至古相府上？”

这话语气生冷，明显带了责难之意。

古钦微微垂首，“臣确是得了她的帖子，不过不是她来臣府上投的，而是沈知礼替她投的。”

英寡听后蓦然转身，眉毛斜扬，“此话当真？”

古钦点头，“臣岂敢欺瞒殿下。孟廷辉的策论虽与这几人不相上下，可处世之道却要精上许多。当年皇上旨谕进士科礼部试判卷不得糊名，意在从宽取士；既是要从宽取士，那便不当只论文章判功名。依臣之见，能让沈知礼亲来臣府上为之投帖之人，将来在朝中定不会是平庸之辈。”

英寡捏卷两指紧了紧，复又低头看了眼那题纸上的名字，眉间不由一陷。

过了许久，他才将题纸放回案上，却无再言。

古钦想了想，又道：“至于才学高下、文章好坏，殿下可于殿试之后再细细评定。”

他慢慢地点了下头，负手欲离。

古钦却又在后道：“殿下，”见他停下，才急着道：“臣方才听人说，此次殿试的题目中书还未呈阅皇上议定。”

英寡侧头，低声道：“皇上旨意上有言，此次殿试题目由我来定。”

古钦又是愕然，半晌才回神，“敢问殿下，可否将所定题目与臣一览？”

他却摇头，脸色似是不豫与人多说此事，“待至殿试之日，古相自然就知道了。”

章十二殿试（下）

乾德二十四年五月十五日的黎明，天黑得似被墨泼过了一样，风吹入衣仍是生寒，皇城宫阙外的石砖道上却早已排满了来参加殿试的女子们。

小内监们拎着盏盏宫灯候在一旁，好让礼部的官吏们在校名时能看得清楚一些；有鸿舻寺的女官们拿了特制的宫饼发给排队等候的女子们，又轻声嘱咐道：“每人只有一包，待到晚上入夜了才能出来，自己看着办。”

待礼部的官员将来的人都验明正身过后，天已发亮，这时才有光禄寺的人来，一路领着女子们到宝和殿后的丹陛下祗候。

孟廷辉站在人群当中，抬头便见远处宫殿的飞檐高柱，殿上琉璃瓦在夜色下蒙蒙发亮，周遭一切都好似像在梦中似的。

身边一人的身子突然一抖，喉间发出古怪的声音。

一旁的礼部官吏忙过来查看，然后便冲不远处的宫人喊道：“吐了，快把她扶走！”

孟廷辉微微蹙眉，看着那女子被两个宫人搀走，目光又移向她方才站过的地方。

那块宫砖色泽沉暗，青灰色的雕纹密布其上。

多少个日日夜夜的苦读，多少场考试多少篇文章，才能走到这里来。

可却因为紧张，生生让自己丧失了这一展鸿图的大好机会。

当真可惜。

她心底略叹，搓了搓冷得发麻的指尖。

又等了一刻有余，前方殿中有人传话出来，礼部的官吏们便让候着的女子们按照排定的顺序依次登殿。

大殿之中宫烛明亮，殿砖光可鉴人，只见龙座高高在上，下面满满当当地排好了殿试用的桌椅。

孟廷辉找到自己的位子，同别人一样坐好。

远处殿角金柱上的龙纹在烛光下微现狰狞，九爪腾云状甚为慑人，她盯着看了半天，才收回目光，望着面前空空如也的桌案上。

殿中比外面暖热许多，可指尖却好像更冷了些，掌心也开始微渗