吾皇万岁万万岁-第4部分

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殿中比外面暖热许多，可指尖却好像更冷了些，掌心也开始微渗凉汗。

她深吸一口气，将自己的笔墨摆好，正暗在心底嘲笑自己没出息时，就听见殿外宫伎的奏乐声响了起来。

礼部、光禄寺、鸿舻寺三处的官吏们入殿站好，等待考试的诸位女子们也纷纷自座上起身。

孟廷辉亦站了起来，心知这是太子要升殿了。

拜这位太子殿下所赐，她因州试一事而在京中享有如日中天般的“名声”，她虽不言不表，心底却也不甚痛快；本以为在此次进士科中再不会同他有任何联系，可她却没料到的，在礼部试结束后的第三天，便传来了此次殿试将由太子代皇上主持的消息。

是福不是祸……是祸躲不开。

她兀自想着，头微垂，听见身边众人高呼“殿下”，便也跟着拜了下去。

殿砖冰凉冷硬，硌得她膝盖很疼。

有男子低亮的声音自正前方的高座上传下来，“都坐，殿试之上不必拘谨，一会儿好好做文章方是正理。”

这声音就如同一把小鼓槌一般，“咚”地敲了一下她的耳膜。

脑子里面轰然一声响。

她不管不顾地抬起头来，向正前方望上去——

墨靴两侧金线纹案，黑袍之上五爪傲龙怒气勃然，男子两手撑在膝头，长腿半屈，端坐在殿中龙座上。

剑眉英挺，脸庞削瘦，一双眸子竟是双瞳异色，左眼深褐，右眼黑蓝。

他脑后的白玉龙簪耀亮不已，刺得她眼底发酸。

她好似被浇了一桶热水，然后又被丢去万丈寒渊之底，浑身上下刺烈的痛，却被冻住，一点都动不了。

这个人这张脸……

怎会是他？

怎会是他！

他的右眼……

她紧紧咬住嘴唇，撑在地上的手不由自主地握成了拳。

并非是独眼之人，只不过是不让人瞧见他的真容。

天下万民皆知皇太子生来双眸异色，左眸承平王之褐，右眸承皇上之黑，自出生之日便被视为二人大位的唯一承嗣。

她揣测过无数次他的身份，可却万没想到他会是国之太子。

她幻想过无数次与他再见面的场景，可却绝没料到会是在女子进士科的殿试上。

此时此刻，她只觉得手足无措至极。

自己之前一直盘算好了的事情，在看见他的这一刹尽数倾塌。

她是那么渴望能够再次见到他。

可当她知道他是谁、他在哪后，却愈发感到绝望起来。

原以为倘是有朝一日能够入朝为官，她便能攀附得起他了。可眼下再看，只怕她这一辈子都攀附不起他。

那一日在冲州城外的官道上，他明明问了她的名字，可见他是知道她是谁的。如此说来，在那其后的钦点解元一事上，想必他是有意要令她成为这众矢之的的。

想着，她伏在殿砖上的双手就不由自主地握了起来。

怕只怕，他心中已对她没了好感，全当她是个不择手段搏出位的女子罢了。

……

他的目光慢慢扫过座下众人，看见了她，又掠过她，瞥向一旁的礼部官吏，微微一点头。

有翰林院的大学士自殿侧上来，从内案上取过策论题目，捧授给候着的礼部官吏。

礼部官吏揭开题上黄额，高声颂出——

“为君难为臣不易论。”

……

这沉厚的声音令她浑身一激，陡然回过神来。

脑袋里面仍旧是空白一片，怔着，跪接过了礼部官吏发下的裱金题纸。

身子僵着坐回位上，仍是在想他。

却不敢再抬头看他一眼。

身旁的女子们已经开始落笔急书，笔尖触纸而过的声音擦过她耳廓，她才恍然低眼，看向自己手上攥着的题纸。

耳边又响起礼部官吏的声音：“……不得更题，日落交卷。”

这才彻彻底底地清醒过来。

她揽过袖子，拾笔蘸墨，笔落题纸——

为君难，

为臣更不易。

章十三传胪（上）

大殿朱门紧闭，内中宫灯色暧，一室静得出奇。

太阳升了又落，殿砖之上一片斑驳灰影，细密的花纹，边缘模糊，如春日里多般压抑的情。

他坐着，一动不动地望着这些素衣素妆的女子们。

都是这么的年轻，这么的充满朝气，可她们究竟知不知道，真正的朝堂是个什么样子？

不少女子搁下手中的笔，取出凌晨时分在殿外丹陛下祗候时领的宫饼，在位子上静静地吃了起来。

唯独她一直垂着头，悬腕挥笔，墨点白宣，背脊竖得笔直，好似一点都不知累。

眼底墨色浓郁，下笔如飞，红线直格中字迹工整，左手边上的裱金题纸已摞起一薄叠。

一片红唇纤眉素颜中，他的目光渐渐移向她，看她眼睫不自禁地上下轻掀，看她额角碎发挡了眉梢，看她脸上一副极其投入认真的神色，看她倾心在写这一篇文章。

周围数个女子吃了东西，又重新开始写策论。

就只有她身边的那一包宫饼，仍是完好如初，动也未动。

他察觉到她的与众不同之处，身子一斜，索性横臂撑了下巴，凝神盯着她打量。

脑中回忆起那一日在冲州城北的黄土官道上，破庙一座，素衣一人，双眼执拗而坚定地望着他，竟然开口问他，他贵姓，他名什。

他自生来至今，还从未有人问过他这个问题。

他的名字天下人尽知，可却没有一人敢叫，更是鲜有人知道那究竟代表了何种深意。

寡者，独也。

自古帝王皆寡独，便是他那对如同剑与剑鞘般匹配的父母，亦是独自走过了多少岁月，流了多少血汗与泪，牺牲了多少人与事物，才换得这一生短短数十年的相依相守。

以寡为名，并非是想要他一生寡独，而是这浸染了二人一生心血的江山天下，独他可继。

他是二人一生一世的唯一子嗣，帝王之苦之难之孤寡，将来除了他，还有谁人有资格代领？

旁人只看见他风光无限，却哪懂他肩头重担究竟有多沉，为君难，为君难不可道。

便是可道，却也无人道。

……

“殿下？”

身旁光禄寺的官吏见他盯着一个女子出神，不由在他耳侧低唤了一声。

他幡然回神，知自己失态，不由皱眉，又抬眼望了她一下，却恰触上她探过来的目光。

犹是同那一日一样的清湛目光。

他不动声色地挪开眼，望向殿角一侧，目光沿殿晃过与座众人，然后才收回来。

她看起来这么年轻，至多不过十七八岁的模样，一张脸庞单纯清秀，可却敢于在进士科州试上违例作论，同他以往见过的女子有着太大的差别。

可她违例又究竟是为了什么？

他微微阖眸，又想起数日前古钦在礼部贡院里对他说的话。

是没想到，短短数日间她竟能结识沈知礼，而沈知礼竟也肯为她去古钦府上投帖。

可见她的确是有与众不同之处的。

大红色的烛液滴了下来，火一样的色泽，血一样的触目。

再抬眼时，却发现她仍然在望着他。

他两眼一黑，没料到她会如此胆大。

她触上他微凛的目光，一下子便错开了眼。

但纵是如此，他依然看清了她双眼中那忽闪忽暗的期冀之色。

她是在渴望些什么？

功名还是官禄？

那张光洁的桌案上整整齐齐地摆着一摞裱金题纸，她的笔墨均已收好，旁边的那包宫饼仍是未吃。

有礼部官吏也看见了，走过去低语询问，见她已全部答完，不禁吃惊，然而按例不得提前离场，便让她就这么坐着，等日落时分再与旁人一道退殿。

他看清，脸色又是一变。就见她微低了头，看着自己面前的桌案，神色专注，久久不动，也不知在想什么。

这女子……

倒也有趣。

·

夜已深，东宫外阁里仍是灯火通明。

数名翰林院大学士与礼部主事者都在长案前忙碌，将殿试题纸按姓氏整理好，有翰林院的经筵侍讲一份份地捧来他身前，高声将其上策论文章读出来。

他坐在案后，一边翻阅着两省递来的奏折，一边听人念那些策论，良久才收了散落一案的折子，抬眼道：“拿来，我自己看。”

立即有人将厚厚的策论卷子搬到他面前案上。

他伸手翻了两下，抬头：“孟姓的可在这里面？”

“殿下稍等。”那人回身，又搬了一摞来，恭敬地放下，从中抽出一份来呈给他：“此为孟廷辉的策论文章。”

他瞥了那人一眼，嘴唇微动，刚想说他不是要孟廷辉的，却又想起此次殿试中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵着脸接过了那人递来的一摞题纸，哗啦一下摊在案上，目光扫了过去。

“为君难，为臣更不易。

臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

此所以吾朝得以开边而享天下、四海归一也。

……”

他没有看下去，目光只留在那一句话上，逐渐变得炙热起来。

——臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

她是听谁说了这句话？

他定了定神，才继续往后看下去。

一张连一张的裱金题纸上，一个个傲挺的小楷连成一文恢宏之象，令他不由拊掌暗叹。

从来才学之人多狷介，他何曾见过似她这样的女子。

又想起宝和殿中，她在座上抬头看向他的目光，和她后来盯着书案的专注神情。

她心里所想的到底是些什么？

她到底图的是什么？

他想了片刻，方握起笔，蘸了朱墨，在她的题纸右上角处勾了一记，然后转身叫人来，道：“鼎甲三人与二甲七人最迟后日须得选定，然点谁为一甲进士第一人及第，则待小传胪后由我亲定。”

礼部官吏闻言极是愕然，继而犹豫道：“一甲第一人若是不定，小传胪时殿下欲依何顺序召见此十名贡士？”

他扬眉：“二甲七人即按名次，至于鼎甲三人，”略微一顿，“尔等随意，但将孟廷辉放在最后传见便可。”

章十四传胪（中）

小传胪的当日，自凌晨始便有光禄、鸿舻二寺的官吏们在宝和殿中忙碌，排案布凳，备金榜裱宣，待至天边泛白才将诸事准备妥当。

东宫殿门外却相较冷清，几个殿侍站在廊下，默声无言，看里面殿中烛光通明，却没人敢扰。

远处有人走来，一个殿侍下意识地上前挡在门前，待那人走近，他看清后方笑道：“原来是沈大人。”

沈知礼手里捧了一本薄卷，亦微微笑着看那人：“太子数日前着令职方司查一个人，我特意赶在小传胪前送来给太子过目。”说着，探头望了下殿内，又道：“太子又是一夜未睡？”

殿侍点头，脸色颇是无奈：“太子的性子，沈大人也是知道的。”说着，侧身上前，叩门禀道：“殿下，职方司的沈大人。”

等了许久，里面才传来允入的声音。

沈知礼推门入殿，一边往里走一边道：“殿下。”

英寡从里面走出来，身上松松地披了件外袍，看见她，脸色微凉：“职方司的人怎么叫你来了。”

“臣也是职方馆的人，有何不可来的？”她笑嘻嘻地，上前呈上手中的东西，“殿下着人查孟廷辉的身世，职方司昨夜已誊抄入卷，臣亦是一夜未眠，赶在天亮之前送来给殿下。”

他脸色漠然，伸手接过，“此处没你的事了。”

沈知礼却不走，候在一旁，看他翻开那薄卷，一页页扫过，脸上的神色变得有些诡暧起来。

果然，他翻了几页后人便僵住，半晌才一合卷，冲她道：“怎么还不走？但凡孟廷辉的事情你都要插一手不成？”语气冰冷不善。

她一撇嘴，“臣便是无丝毫功劳，也有半点苦劳吧？殿下就这样对待臣？”她眼底笑意浓浓，“看孟廷辉的样子，倒想不出她的身世这么可怜。从小无父无母，幼时被人拐入潮安北路冲州以北的一座尼庵，未编户而遭剃度，八岁那年恰逢皇上下旨，停废潮安北路敕额以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼编户入籍，时潮安北路冲州府的通判张越行令不效，致使大批无户年幼僧尼无家可归，寒夜里不知冻死了多少，而孟廷辉正是其中之一。”

他脸色不豫，撇眸盯住她，似是知道她下面要说什么。

沈知礼低眼望着他掌中薄卷，又道：“可她后来却被贵人所救，编籍入户，然后被送去当时冲州府新建未久的女学里。”她停了停，“可当年那个贵人是谁，职方司却查不出来，此于我大平王朝职方馆潮安北路房而言，可真是奇耻大辱啊。”

他横眉，“退殿。”

她抿唇轻笑，朝门口退去，口中道：“若是臣没记错的话，十年前的潮安僧尼案正是殿下一手经办的。当时殿下年不过十四，却令潮安一路骄臣人人自危，此事当年轰动天下，朝中谁人能忘？”

他一把攥紧了那薄卷，又重复了一遍：“退殿。”

见果真猜对了，她便断了下面的话，脸上犹带了浅笑，退了出去，伸手把殿门关上。

朱环在门板上轻颤了两下，咯噔作响。

他皱眉，右手攥得愈发紧了起来。

怎会……

孟廷辉怎会恰是那个孩子？

那一年他北上潮安，其后一路微服私行向西，途中所见流离失所的幼僧幼尼何其多也，自然是能救一个便救一个。

若非是读了职方司所呈上来的东西，只怕他是无论如何也想不到，孟廷辉竟会是他所救数人中的一个。

……若吾身可济民，吾不所惜也。

他眉目间硬朗的线条渐渐一缓，如此说来，这话当是那一回他对她说的。而在那一路上，他也就只有在那一个雨夜，在那一座破庙中，对她一人说过这句话。

不料她却记了这么多年。

他又想起殿试之日她在大殿之上探向他的目光。

她一定是记得他的，也许从那一日在冲州城中相见开始，她就期冀着他能认出她来的。

一刹那间，他竟是有些想通了她那一门心思搏出位的做法。

但他的眉头转瞬就又锁了起来。

倘是她所渴求的竟然是他，那倒是他始料未及、并且措手不及的一件事。

·

自卯时起，宝和殿外便有宫人领了殿试后位列前十的女贡士来此祗候，待太子传召见谕后，一个接一个地入殿觐见。

初阳自东边升起，又慢慢地移到天空正当中，脚下的青灰色宫砖也被晒得开始发烫。

孟廷辉一动不动地站着。已过巳时，还是没有人来传唤她。正午的阳光热而毒辣，烧得她脸庞一片潮红。

等到前面第九个人经传入殿觐见之后，才有一个黄衣舍人自高高的殿阶上下来，冲她道：“孟姑娘，该你了。”

她轻轻喘了一口气，走上前去，跟在那黄衣舍人的身后入了殿。

殿门在她身后徐徐阖上，森然一声响。

火辣辣的阳光被厚实的殿墙隔在外面，殿中一片阴凉，空气中都像带了丝水气似的，一下便润了她干涸热烫的唇。

“坐。”

不待她看清殿中人，不待她行臣子礼，他的声音便传入她耳中，同样的清凉，又带了点哑意，直入心尖。

她闭了下眼，适应了殿中光线，瞥见身旁置了锦垫高凳，却没动，只向前方坐着的人看过去，轻声开口：“殿下。”

薄薄的单袍衬出其下硬朗的身骨，襟前金线暗纹繁复交错，灼亮的瞳眸，微黯的脸色，一双长腿竟是叠搁在金案之上，斜眉如锋，神色虽端肃，却是一副不羁之态。

她喉间瞬间有些干，不曾见过这模样的他，更想不到他会有这模样……指尖有些发麻，转眸去看，殿上竟是再无一人，心口不由砰然一跳。

他看着她，叫她：“孟廷辉。”

她陡然回神，低头：“殿下。”

“就这么想要状元之位？”他开口直接了当，话语如刃劈风。

她双耳微凛，听清了，却像是没听清，一脸朦懂。

他不急，静静地等着她开口。

一殿寂静，殿外偶有飞鸟振翅扑檐而过的沙沙声，搅得人心更躁。

她面色平静，一字一句道：“臣不只想要状元之位。”

他听了这话倒也不觉惊奇，只道：“还想要什么？”

她轻轻扬唇，“殿下有言，此次女子进士科第一人及第者允入翰林院，赐正七品编修一职。然而我朝有定，历科进士第一人及第者都授从六品翰林院修撰一职，为何女子进士第一人及第者却要低人一品？”

他手中把玩着案上玉石纸镇，不疾不缓地道：“你还未当上状元，尚无资格说这些。”

她低头，“倘是凡事都需在其位才能言其政，那翰林院的清议之名又是从何而来。”

好一张厉害的嘴。

他搁下纸镇，起身绕案下阶，走到她面前，问道：“你倒说说，倘是让你当了这个状元，你会怎样？”

她仍旧低着头，“殿下方才说了，我还未当上状元，尚无资格说这些。”

话音未落，她的下巴便被他一把握住，抬了起来。

她微惊，抬眼正触他的目光，深涧似的一双眸子，到底也生寒。

他臂肘半弯，低了头打量她，记忆深层连续翻涌，却始终看不出她就是当年的那个孩子，捏着她下巴的手指一直未松，许久才慢慢开口道：“你既然这么想当这个状元，我便让你当这个状元。不但让你当这个状元，还赐你从六品修撰一职，允入东宫经筵侍讲，并修前朝之史，可进两院观诸翰林学士起草诰敕，再赐佩银鱼袋。如何？”

一字字落入她耳中，震得她心神恍然。

下巴微痛，只见他眼底深意层层覆上来，可她却不解。

如此殊宠……

他到底是何意？

她凝神半晌，不答反道：“……君臣有别，殿下行此孟浪之举，太不合矩。”

他松手放开她，“你连进士之名都还没有，如何能以臣下自居？开口却屡道狂言，何曾将我放在眼中？”

她抬头，一路望进他瞳底，异色眼波深深漠漠如汹涌之涛，淹得她心头一片水湿淋漓。

他挑眉，对上她的目光。这句话像是在讽刺她，她心想。然后她自然就又想起来州试的事情，愈发觉得他心中一定是轻视她的。

不知怎的，这认定却叫她格外不肯示弱起来，心头沸血直冲脑际，竟然又朝他靠过去一点，望着他道：“殿下也尚未登基继承大统，如何能以君上自居？既是非君非臣，那我便是狂妄一点又如何？”

他听清，张口欲言。

却不防她忽然凑近，偏头吻了他的左颊。

章十五传胪（下）

胆大包天。

他左颊上仍有温香残存，脑中却只闪过这四个字，低眼去看，正对上她那双水汪晶亮的眼，端的是清湛无杂的眼神。

虽知她心中对他有所求，可他却没料到她能如此放肆！

一时间只顾惊神，竟未伸手推拒。

她见他不拒不受，眼底似有火星在跳，便又轻轻凑上前，亲了亲他的两片薄唇。

他额角一跳，垂眸，这才似回过神来。

她的舌尖湿漉漉的，小心翼翼地划过他唇间，试着向里面探了点。

他的身子僵着，仍旧没有动，也没有推开她，可盯着她的目光却如剑似火，生生劈进她眼底。

……

不是没有碰过女人。

十二岁那年便有宫女来侍寝，用他父王之言，此事也是学问一门，为帝者如何能落了雄风。

只记得当时母皇笑着啐了一口，脸微微有些红。

然而他却尝不出其间有何销魂滋味，只觉得是草草一场仪式，召告他已成人，从此能入中书观诸相议政。

数年之后同知书偶然说起此事，却也被知书笑说，他当是天生冷情寡欲，全无乃父之风。

……

他没有推开她，只是想看她究竟能放肆到什么地步，却不料她竟然真的敢得寸进尺地伸手上来抱住他的腰。

她的心头一直在狂颤。

她一定是疯了，否则怎会胆大到当廷对他如此这般……

但她心中渴望了多年的这个男人，竟然也就真的任她对他如此这般……

也许太子位尊人俊，数年来朝中对其投怀送抱的女官甚多，他是见怪不怪了，抑或是也乐于享用这些艳福……

如此一想，她便突然住了手。

他也终于抬手，一把攥住她的手腕，声音寒似九天玄川：“孟廷辉。”但也只就叫了一声她的名字，再无后话。

她静默地瞅着他，毫无惧意。

她以为他是要做什么，却哪知他是太过震惊，以至于不知道该要如何处置她才好。

殿门忽然在外被人叩了两下，有黄衣舍人推开了条门缝，“殿下，皇上方才……”

话没说完，后面的字就都被生生咽了下去。

那人眼睁睁地看着殿中这一幕，进也不能，退亦不是，人似被钉在了地上一般，连低头都忘了。

大传胪放榜前的小传胪本就只是个形式过场，太子召见将定为一、二甲的十名女贡士也只是遵进士科定制罢了，本以为此时孟廷辉该将退殿，谁曾想……谁曾想……

她的右手尚卡在他精瘦的腰间，他的右手紧紧握着她的左手。

她贴着他，而他倾身，两人之间不过一纸之距，亲密的模样简直令人脸红心跳。

门外有光禄寺的人候着，此时亦是透过大开的殿门瞧见了里面的景象，当下便将那犹在怔愣的黄衣舍人拽了出来。

“砰砰”两声巨响，殿门被人从外慌乱地关上。

殿内一下子暗了下来，连角落里的宫烛细焰都在微微发抖。

他浑身上下都透着寒气，不发一辞也能令她头皮发麻。

她显然是同没料到会被人撞见，心底揣度半天，却也不知该要如何是好——

他二人间的姿势落入旁人眼中，想必是会令人以为是他在欺侮她。

他皇太子数年英名，怎能今朝这般毁在她手中？

她突然有些忐忑起来，竟不顾他的盛怒，看着他道：“是我以下犯上，殿下只管格了我的功名。”

“孟廷辉，”他突然开口，面色缓了些许，眸底却依旧生寒，“此次女子进士科状元之位，非你莫属。”

她微微讶然，不料他至此时还能说这话。他转身，一路走向殿中金案，上面大小金榜并笔墨一应俱备——那本就是等他在小传胪后亲写进士姓名用的，此时看那裱金黄榜却甚是刺眼。

她目不转睛地盯着他的背影，看他俯身拾笔，蘸墨落榜，当真将她的名字写在了头一个。

不由怔神，愈发不知所措。

她如此放肆，他不贬罚她，却还依旧予她状元之位？人道太子心深难测，

是言不虚。

而殿外高树葱翠，鸟儿轻鸣，春过夏已至。

·

乾德二十四年五月廿日，女子进士科殿试放榜。潮安北路解元、京中礼部试会元孟廷辉再登榜首，成为了大平王朝女子进士科开试以来的第一个三元及第的女状元。

接着又有诏下，着赏孟廷辉入翰林院、任从六品修撰一职，允入东宫经筵侍讲，并修前朝之史，可进两院观诸翰林学士起草诰敕，再加赐佩银鱼袋。

此诏一出，本已沸腾的京城又如烈火之上添烹油，瞬时便炸了锅。

历年历届进士科，何曾见过此等礼遇殊荣？

而那一日在宝和殿中所发生的事情，自然不可避免地被人传了出来。

流言蜚语一时疯长如野草蔓藤。

太子从来不好女色，此次却在殿试上被潮安北路来的孟廷辉吸走了神，又在小传胪的当日独会其于宝和殿；而孟廷辉也不是省油的灯，自是知道顺竿往上爬，媚上之态常人不可想像也。

佞幸宠臣，佞幸宠臣。

翰林院、太学这两处朝中最清贵的地方是无论如何也看不起这等人臣的，一时间清流涌议，都道孟廷辉实属邪佞之辈。

可流言蜚语不过是流言蜚语，纵是清议声潮再高，却也没有一个人能真的上折子给皇上，请皇上收回已下诏书。

但翰林院的老臣们岂容孟廷辉直入翰林？自然都在心里面兀自策谋着，将来要如何对付这个能靠如此手腕入得翰林院的女人。

章十六东宫（上）

一早天晴，扑面微风裹着初夏热意，风过撩袖，吹起一阵香。

孟廷辉沿着宫城外的朱漆杈子慢慢地走着，分明能感受到两边路过之人的异样眼光。

她抿唇，眼底暗了又亮。

虽不知太子到底是何目的，可他有意予她此等荣宠，显然是料到在这之后她会被朝中如此非议的。

是故意要让她难堪么？

她深吸一口气，抬眼朝远处宫墙望过去，却看见一个绿裙女子站在秘书省的朱墙边上，远远笑望着她。

还没等她仔细去看，那女子早已笑着迎了上来，举袖微揖，道：“孟大人。”

孟廷辉看清了她的容貌，脸色忽然变得不自然起来，半晌才点点头，“沈大人特意在此等我？”

沈知礼笑吟吟地道：“正是。”说罢，便转了个身，跟着孟廷辉一道往宫城北廊外的翰林院走去。

孟廷辉却停了步子，“沈大人找我有何事，不如直接言明。”

沈知礼看她脸色不甚晴朗，也不知她心中在想什么，不由微觉怪异，只是道：“近日来朝中各处都对孟大人非议不休，其中又以翰林院为甚。今日孟大人头一回入翰林，我正巧路过此地，便想着陪孟大人一道去，孟大人以为如何？”

孟廷辉听后微怔，随即抿唇垂首，“是我想差了，多谢沈大人一片好心。”

原本看见沈知礼在此等她，还只当她是因听了那些沸沸扬扬的传言，特来向她兴师问罪的——京城人人皆言，她沈知礼是太子立妃的不二人选，以她同太子这么多年的情份，此时不闻婚旨，却闻太子便被孟廷辉一把搅了清誉，此事她如何能不介怀？

可却是自己想多了。

沈知礼瞥她几眼，垂睫道：“孟大人以为我来是何意？”

孟廷辉倒也直截了当：“听见朝中那些非议，沈大人倒不恨我？”

沈知礼浅笑，“孟大人真是直性子，这种话也能直接问出口。”她停了好半晌，才道：“我为何要恨孟大人？”

孟廷辉低眉，“沈大人不图太子妃之位？”

沈知礼眼波轻闪，“我若不图，孟大人以为自己能有机会？”

孟廷辉低眼看脚下，宫砖连绵无尽，直入皇城禁中，镌镂龙凤飞云之状，色沉暗灰。

半天，忽然笑出声来，却不言。

沈知礼看见她笑，自己也不觉笑了出来，“我朝太子的心思何曾放在男女之事上过？都说皇上只待太子册妃后便退位让政，却不知太子是什么人，他不欲册妃，谁能逼他册妃？而皇上退位一事只怕是早已定了的……”

孟廷辉撇眸看向远处，道：“沈大人同我说这些宫禁秘事做什么。”

“秘事？”沈知礼眸子轻转，脸色又变，微笑道：“说到秘事，我前些日子也曾得幸一阅孟大人幼时之事。”

孟廷辉道：“我自幼无父无母，倒也没有什么特别的事情能够让人注目。”

“孟大人何必妄自菲薄？”沈知礼又道，“孟大人少时的那些事，太子也全知道。”

此话颇有所指，倒令她听后心底一颤。

这么说来，他竟是已经知道她就是当年的那个孩子？

不由想起那一日宝和殿中，他捏着她下巴打量她时的神情，寒冽眸光似要看进人骨子里去，想必那时他就已是知道了的。

她微微蹙眉，忽然间好像想透了些什么，转而又是一怔。

当时他口赐殊荣与她，分明是体恤她多年命舛，也是好让她这个无家无势的女人将来在翰林院不遭人欺，谁料她却只当