赵宋王朝:烽戎底定(第二部)-第15部分

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阵切割成一块一块的小阵，阵阵相接，一眼望不到尽头。
　　酸枣门内走出两列骑兵，每列六人，人执一纛。随后又是两列金吾卫的骑兵，每列八人，每人腰间都挂着锦彀，彀中装满白羽箭，背后是一张张雕饰精美的朱漆硬弓。骑兵们手持着仪仗用的画戟，十六匹骏马齐刷刷步调一致，出了酸枣门之后，分别偏向了城门两侧。刚刚依次站定，大门内又走出两支更为雄壮的骑兵，走在最前的两名军校各执一面白虎旗，每一匹马之旁，另有步卒二人作为护卫。紧接其后的是两队，队各六人，手执十二面白底红边的金龙旗，步卒护卫。接下来是左金右木、左水右火、中间一土的五行之旗，再次又是雷公旗、电母旗、北斗旗、摄提旗。旗帜走完，跟着出门的是前、后两车，前面一辆车上载着硕大的木制指南针，后面一辆车上载着红漆羊皮的记里鼓，车后面分别是黑衣黑甲的步卒，每个步卒手里全都拿着一件家伙，有吹拱宸管的，有击打铙鼓的，还有的竖握长笛，横捧胡笳，双拍掆鼓，单击金钲，浩浩荡荡，沸声直冲霄汉。所有仪仗卫队在城门两边排齐之后，赵光义乘坐的玉辂大驾才缓缓驶出。此车形制庞大，车顶稍平，三层黄屋大顶，四面金黄车舆，车厢四柱以红油为漆，分别刻镂着青龙、白虎、朱雀、玄武；四柱的顶端为金花凤翅，间以彩锦。辕前曲衡上的碧玉环大得惊人，四匹高
　　全军立即爆发出震天的呼声：
　　“陛下万岁！陛下万岁！”
　　“万岁！”
　　“将士们！”赵光义朝人海用力挥动着手臂喊道。“北汉刘氏，小丑陆梁，杀我元戎，留我特使。倚仗契丹，敌视大宋。朕屡屡下约和之书，刘氏却执迷不悟，一至于今！现在的大宋已经不是二十年前的大宋，朕有你们这样的貔貅虎豹之师，有百万亿兆的向化之民，四海归一，人心所向！为脱河东之民于水火，为解太原百姓于倒悬，将士们，随朕出征吧！不获全胜，决不收兵！”
　　人群中又爆发出排山倒海般的呼喊：
　　“誓死拿下河东！”
　　“活捉刘继元！”
　　“……”
　　呼声刚落，赵光义朝大阵发出震天一吼：
　　“出发！”
　　从京城通往封丘的官道上，渐渐形成了数里之长的大军。最前一军的红边白地大旗上绣着一个大大的“潘”字，这是潘美在京师的一部。后头是一面“崔”字大旗，这是崔彦进在京师的一部。半里地后面迤逦而行的还有“宋”字旗，乃是宋偓之军；“李”字旗，是李汉琼之军；“荆”字旗，荆嗣之军。这之后是一面虽不甚大，但制作颇为精美的红、蓝、白三边相套的淡粉色战旗，中间绣的是篆字“姚”，原来这一支乃是女将姚桦哥的姚家军。“郑”字旗既雄壮又华美，乃是南唐降将郑彦华所率的金陵骑军。到此断开一截，行在路上的是赵光义、赵廷美、赵德昭、卢多逊以及朝廷百官、百衙众官的车马。接在其后的是长龙一般的陈洪进大军、钱俶所率的吴越大军。这条路上虽然走过不少的军队，但据住在路旁的百姓们说，几十年以来，还没见过这么多的队伍开过去。
　　然而这仅仅是一个战争的象征、宣言，或者说是个仪式，意在表明大宋朝此战必胜的决心，其实北汉外围的大小战斗，早在上个月就陆续打响了，夏州定难节度使李继筠派出的大将李光远、李光宪五千兵马也渡过了西面黄河的合河津，在岚州一带四处骚扰，还把北汉的合河县令俘虏了过来。与此同时，潘美亲率的大军已经越过真定，直插井陉口；定州总帅宋偓亲率的大军直奔灵寿县；沧州都部署荆嗣也正沿着滹沱河向西开过来；李汉琼由涉县进攻辽州；南路大将崔彦进挥师北进，突破团柏谷之后，在太谷县遇到了北汉军队的顽强阻击，战斗已经打响好几天了。北汉方面，刘继元按照大将杨业的方略，把劲兵都集中在太原城内，又拨出三支精锐军队，分布在汾州、太谷和寿阳三地。
　　这里要说一说北汉的蔚进。去年刘继元与众臣商议军事时，他极力主张借助于辽兵，所以刘继元派他到契丹去求援。尽管蔚进把战事说得迫在眉睫，契丹国主耶律贤却并不以为然，还斥责蔚进在虚张声势。他这么说自有他的考虑，因为自从先皇耶律璟死后，契丹的国力明显衰弱，故而耶律贤此时不想与宋朝搞得太僵，以免再遭不必要的创伤。蔚进在契丹国待了足足两个月，耶律贤才给了他“如果宋军真对你们动武，契丹一定会出兵援救”这么一句话。蔚进虽然觉出耶律贤态度消极，但他相信耶律贤的话不会有假，因为契丹也要认真考虑：契丹和北汉历来是辅车相依，唇亡齿寒，一旦北汉亡了，契丹将会失去这片缓冲之地，直接与宋朝面对面，那将对契丹形成更大的威胁。
　　蔚进回到太原时，河北一线及潞州的宋兵已经开始一步步向北汉腹地进逼了。刘继元瞒着杨业又派蔚进去了一趟契丹南京，得到的答复是：先过个安生年，年后再说。这可把刘继元急坏了。此时契丹仍旧按兵不动，可赵光义却已从汴京出发北上了！
　　

第十二回　赵光义亲征北汉（2）
还好，耶律贤终归没有食言，听说赵光义出了汴京，立即派特使挞马长寿火急出使宋军。此时赵光义刚好抵达镇州，在行宫接见了挞马长寿。
　　天气还很寒冷，挞马长寿穿着羊绒袍子来到行宫门前，赵光义竟没有以常礼迎接他，这使挞马长寿心里很不受用。见到赵光义时，也以牙还牙地行了个简礼，然后递上国书：
　　“敢问南朝皇帝陛下，为何不以国礼接待大契丹国的使臣？”
　　“你在质问朕吗？”赵光义反问了一句，把刚刚看完的国书随手往从官手里一递，抬起头来。“这里不是汴京，而是镇州，你难道不懂得非常之时用非常之礼吗？”
　　挞马长寿不甘示弱，紧接着说道：“大契丹国皇帝陛下正要询问南朝皇帝，何以在这非常之时对汉国行这样的非常之事？”
　　“你是在问朕为什么要兴师讨逆？”赵光义语调铿锵地答道。“凭着契丹国皇帝的精明，这么简单的事情，还用得着朕亲自为你解释吗？我宋朝的大元帅党进长期驻守在定州，如今却没有了；我宋朝的特使李穆出使汉国与刘继元约和，如今也不见了。挞马长寿大使，朕问你，假如你这个契丹国的南面大王在南京突然消失了，假如你挞马长寿大使从今以后回不了契丹了，契丹国的皇帝还会消消停停地在殿廷里安睡吗？”
　　党进被暗害和李穆被扣押的事，契丹人早已了如指掌，所以挞马长寿来此之前就备好了答案：
　　“两国之间的矛盾，本是可以商量解决的，互动刀兵，势必两败俱伤。若再惹动了第三国，岂不又成了一个混战的局面？”
　　挞马长寿所说的“第三国”，很明显就是指契丹。赵光义听出了话里的威胁，冷冷笑道：
　　“两国之间的矛盾，有时候是怎么商量也解决不了的，朕正是看透了这一点，才不得不动一动刀兵。至于挞马长寿大使好意告诫朕不要惹动第三国，朕可以明确地告诉你：朕根本不想惹什么第三国第四国，除了刘继元以外，朕绝不想对任何人先动一刀一枪。可是如果第三国第四国非要往里面掺和，那朕也只能以血还血，绝不含糊！”
　　“南朝皇帝想过以一国敌数国的可怕后果吗？”挞马长寿的话更加强硬。
　　赵光义呵呵呵呵大笑了一阵，朗朗说道：“朕此次御驾北征，你知道动用了多少军队吗？蜀兵、岭南兵、江南兵、吴越兵、荆南兵，还有西夏兵。挞马长寿大使，这数国之兵汇聚成我大宋一国之兵，究竟是刘继元以一国敌数国呢，还是大宋以一国敌数国？有话不用拐着弯说，朕与契丹有过和约，两国各安南北，彼此不相侵犯。假如契丹国非要帮着刘继元这只待毙之兽来对抗大宋，朕现在就向契丹宣战，在白沟驿摆下战场，如何？”
　　这席话果然厉害，挞马长寿原本想吓住赵光义，不料赵光义破釜沉舟，亮出了底牌，弄得自己反倒语塞了。他朝赵光义瞥了几眼，正看见赵光义两道锐利的目光直直地朝他射来，只好退却一步：
　　“南朝皇帝陛下不必动怒，本使所说的第三国，并非是指我契丹而言。陛下说到宋朝与契丹有和约，可契丹与汉国也是世人皆知的兄弟友好之邦，难道有人要打弟弟，为兄者可以袖手旁观吗？希望陛下不要给大契丹国出这样的难题，我契丹愿从中调停，直到两国和好为止。”
　　“那好哇！那就请大使先来为朕调停调停吧！”赵光义逼视着挞马长寿，半晌，又道：“挞马长寿大使，朕劝你回去对契丹皇帝说明白，如今的大宋，可不再是当年的梁唐晋汉，刘继元的河东数郡本为盗据，何以称国？朕今天以天兵临之，也是为光复华夏，剿灭僭伪。这么深的矛盾，莫说契丹无法调停，朕如果不收复这片失地，在祖宗面前都无法交待！”
　　挞马长寿被说得词穷，只留下一句话，便出去了：
　　“大契丹国不会坐视无为的！”
　　赵光义当仁不让地奉还一句：“朕会坐视而为之！”
　　就在最近几天，太原外围诸郡的战斗越打越激烈。向西挺进的诸军，荆嗣一军最后抵达真定。此时赵光义所带的各路兵马都已分赴指定战场，只有姚桦哥的姚家军还留在真定。姚桦哥已向赵光义请战数次，赵光义只是不答应，直到荆嗣这支殿后部队开过来，他才同意把姚家军交给荆嗣统一指挥。便宴上，赵光义把这个决定一宣布，姚桦哥便十分兴奋，又是“遵旨”，又是“谢陛下”。荆嗣却另有想法，推辞道：
　　“陛下，姚将军一直是李汉琼将军的部下，还是隶属李将军指挥为妥！”
　　“李汉琼早开到平定去了，你让姚将军到哪儿去追赶他？”
　　荆嗣还在迟疑，又吞吞吐吐地说了声：“这……”
　　“这什么？难道嫌弃姚将军是位女将？”赵光义打断荆嗣。
　　“臣绝不是这个意思！”荆嗣连忙解释道。“陛下，开宝九年太祖率军攻打太原时，姚将军便是主将之一，还曾单骑力战骁将杨业。臣的意思是要么让末将隶在姚将军帐下，要么让姚将军隶在潘大帅麾下。臣，臣实在不敢当！”
　　荆嗣说话的时候，姚桦哥一直在注视着他。刚才赵光义说让她跟着荆嗣时，她为什么那么高兴？因为自打开宝九年跟这位少年将军开始交往之后，心里便喜欢他。此人长得虽然不十分威猛，但两道浓眉下那双又大又亮的眼睛，总让她感到有些震颤，是锐利？是睿智？是刚毅？是侠义？还是刚中有柔柔中有刚？实在说不清楚。她本来就是个爽快人，再加上离开张永德这几年，总和男儿们混在一起，更养成了大说大笑的习惯，女儿家与生俱来的柔情让张永德毁掉了一半儿，另一半儿也让这么多年的军旅生涯消磨得差不多了。然而女人毕竟是女人，那种隐藏在内心深处的柔情一遇见合适的机会，总会被勾起来的。开宝九年冬与荆嗣分开后，一晃三四年没与他谋面，如今在真定不期而遇，又被皇帝无意间捏成一军，这真是再巧也没有的事儿了，这就是姚桦哥方才为什么十分兴奋的原因。不料荆嗣推三阻四，还摆出一大堆看似充足的理由把自己推出去，心里一阵不高兴，可是在皇上面前，她既不好顺着荆嗣说，又不情愿逆着荆嗣说。憋了好半天，还是没忍住，说道：
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第十二回　赵光义亲征北汉（3）
“荆将军，陛下的旨意，你还要违抗吗？”
　　荆嗣瞅了姚桦哥一眼，朝她拱了拱手。“姚将军差矣，末将还年轻，不敢担此重任。”
　　姚桦哥有点恼了，朝赵光义施礼说道：“陛下，臣以为荆将军的话不无道理，臣奏请陛下同意荆将军的意见。”
　　“什么意见？”
　　“荆将军既然说愿意隶在末将麾下，末将接受他的诚意！”
　　谁隶在谁的帐下对赵光义来说是无所谓的事，再说那次金明池阅兵之后，他对姚桦哥的指挥才能也很欣赏，也就点头应允了。荆嗣却一下子愣在那里，因为他刚才不过是句客气话，不想姚桦哥当了真，皇帝竟也葫芦提认了账，不由暗暗叫苦，真想不出日后在她的帐下该怎么受她指挥！
　　“二位将军回去准备准备，不日向西进发！”赵光义朝两人下了军令。
　　宴罢，两人同时走出行宫。荆嗣朝姚桦哥施礼告别，不想被姚桦哥叫住了：
　　“荆将军，你既然隶在本将军的帐下，就该让我检视检视你的队伍啊！”
　　荆嗣怔了怔，立即答道：“谨遵姚将军之命！”心中却在暗笑，“她倒当真了，荆某手下那些虎崽子能买她的账吗？”
　　桦哥得意地笑了笑，瞥见马夫正一手拿鞭一手牵马朝她走过来。她接过鞭子对马夫说道：“你先回营，本将军要和荆将军检视士卒！”说着便想跟荆嗣走，又见赵德昭骑着马朝这边跑过来。两人见到他，一同行了军中之礼。
　　赵德昭翻身下马，叫了声：“姚将军，本王正找你。”再看荆嗣，他不认得。“这位是？”
　　“禀郡王！”姚桦哥忙给赵德昭介绍：“此乃曹彬元帅帐下的爱将沧州荆嗣。”
　　荆嗣给赵德昭行过礼：“末将拜见武功郡王。”见他要找姚桦哥议事，知趣地对桦哥说：“姚将军，末将先回营去，明日再来迎候将军，可否？”
　　姚桦哥瞅了他一眼，说道：“你先候着吧。”
　　荆嗣听罢有些气闷，这女人架子还挺大，居然敢对他如此无礼。可又觉得无可奈何，谁叫自己刚才故作谦虚说了那句倒霉的客气话呢，只好远远地走开。赵德昭把姚桦哥叫到一边，问道：
　　“姚将军是刚从行宫出来？”
　　“末将是向皇上请战的。”
　　“本王是来向皇上问安的。来了几次，皇上都没在。”赵德昭装出一副为皇上忧心的神态。“行宫如此促狭，不知大驾安全能否保证，本王一直在为此担心。”
　　姚桦哥笑道：“皇上警跸十分森严，有孙全照将军八千军马呢，郡王就放心吧！”
　　“啊啊！”赵德昭支吾道。“为近臣者，总是不由自主地把这事看得惟此为大。”停了片刻，又问：“陛下答应姚将军上前线了？”
　　“末将也是请求数次才得到皇上恩准的，就和刚才那位荆嗣将军编在一队。”
　　“姚将军不是一直跟在李汉琼的麾下吗？”
　　姚桦哥初时确有一点遗憾，旋即又现出得意之色，说道：“李将军是员猛将，不过荆将军也是百里挑一的英雄。和他在一道作战，照样会痛快淋漓！”
　　赵德昭无心关注荆嗣如何，压低声音问姚桦哥道：“李汉琼将军现在何处？”
　　“末将也不大清楚，不过刚刚听陛下说到，李将军如今率军攻破了平定县，正朝寿阳进军呢。”
　　“噢，原来如此！”赵德昭听罢有些怅然，自语道。“那就等到了太原再见他吧！”
　　姚桦哥一脸惊讶地问道：“郡王急着找李将军有事？”
　　“也没什么大事，本王小时候跟李将军玩耍过，故而时常想他。”赵德昭随口应付道。这话让姚桦哥感到十分可笑：大敌当前，战云密布，这位郡王居然还在怀念小时候玩耍之事，也太孩子气了！只见赵德昭又凑近桦哥，轻声问道：“姚将军，李汉琼将军向你提起过本王的事吗？”
　　“不知郡王问的是什么事？”姚桦哥摸不着头脑，双手揉搓着手里的马鞭。
　　“算了算了，本王去看看皇上，姚将军请自便吧！”
　　姚桦哥巴不得赵德昭赶紧放过自己，她朝刚才荆嗣走的方向看过去，远远望见荆嗣倒背双手，一颗又一颗地踢着地上的土块。她快步赶过去，直到接近荆嗣，才道了个歉，说道：
　　“让你久等了！”
　　“让我久等了？呵呵，连个将军都不叫！”荆嗣听了桦哥这话心里更别扭，更有些不服气，朝桦哥随意摆了摆手，表示自己并不介意。
　　“你的大营扎在何处？”
　　“不太远，只有二里多地。”
　　两人并肩而行，约摸走出了半里多路，姚桦哥突然停住脚步，叫了声：
　　“荆嗣！”
　　荆嗣实在忍无可忍，掉转身来，厉声问道：
　　“你还懂不懂得军中之礼？”
　　“这话本将军正要问你呢！”姚桦哥应声顶撞回去。“刚才在陛下面前你就推三阻四，还虚情假意地说什么情愿隶在我的帐下。你以为我看不出你的心思？正因为你瞒不了我，我才故意要治治你，真让你隶在我的帐下！看你这副灰灰懒懒的样子，像个副将对主将讲话的态度吗？走了这么长的路，连一句军情也不向我通报，你好生无礼！别以为你背靠曹枢密就可以目中无人。我本想在你的校卒面前捧你几句，现在我改变主意了！”
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第十二回　赵光义亲征北汉（4）
荆嗣没料想到姚桦哥如此气势汹汹，连曹彬都没用这种态度对待过自己呀！哼！若不看在她是个女流之辈，他真想狠狠地揍她一顿。他怒目注视着姚桦哥，冷冷问道：
　　“姚将军想干什么？”
　　“整肃军纪！”姚桦哥一字一顿，铿然说道。
　　“怎么整肃？”
　　“我本想当着你的校卒抽你一顿鞭子，让你知道什么叫服从主将！不过还是给你留点儿面子好。”姚桦哥说着，扬起马鞭朝旁边一片树林子指了指：“走吧，本将军要在那里私下教训你！”
　　“你真要抽本将军？”荆嗣惊得瞪大了眼睛。
　　“不要开口闭口本将军本将军地乱叫，在我姚将军面前，你只能自称‘末将’，懂吗？”
　　“你！”荆嗣被噎得不知该说什么好，可她这个主将又分明是自己让出来又经皇上认定了的，如今有再大的苦，也只能是哑巴吃黄连了。他咽了口气，一扭头，真的朝树林大步走过去。
　　姚桦哥紧紧跟在荆嗣身后，只见荆嗣进了树林，倏地立住，朝姚桦哥大声喊道：
　　“姚主将，来吧，狠狠地抽！”
　　姚桦哥站在荆嗣面前盯了他半天，问道：
　　“你知错吗？”
　　“末将知错，知道自己大错特错！”荆嗣鼓足了气冲口回答。
　　姚桦哥举起马鞭，用尽力气狠狠地抽了一鞭子，只听“啪”的一声脆响，一长串衰草应声仆地，原来这一鞭子是朝地上抽的。像是还没解气，桦哥抡圆了臂膀，“啪啪啪啪”又抽了四五鞭，清亮的声音传出很远。
　　荆嗣初时还没反应过来，为准备挨打而紧闭的双眼再次睁开时，才觉出皮肉并没有遭受一点儿痛苦，他茫然地看着姚桦哥，问道：
　　“怎么不抽了？”
　　“抽完了。”姚桦哥把鞭子拿在手里颠来颠去。
　　不知为什么，荆嗣突然觉得非常好笑，他原打算只要姚桦哥敢动自己一指头，他便立即带兵独自往西，管她什么主将不主将。不料这女人毕竟胆子小，不敢动真格的。刚有点儿得意，又觉得是受了姚桦哥的戏弄，心里蹿起火来：
　　“你在耍本将军？”
　　“不！”姚桦哥刚才那股凶气消逝了，语调也陡然一变。“我是敬重你荆将军！”
　　“敬重我？”荆嗣愕然。
　　“是的，从我见到荆将军的第一面起，就对你十二分敬重。知道我为什么恨不得抽死你吗？是因为你在皇上面前羞辱我，不想让我跟在你荆嗣身边！”姚桦哥说得有些激动，手里的鞭子不知不觉地掉在了地上。
　　这几句话让荆嗣更加吃惊，他做梦也想不到，眼前这位张永德的少夫人，竟敢如此放肆地向自己袒露她内心的隐秘。男人的感觉往往是十分迟钝的，荆嗣回想起从御前饮酒到走在路上，再到她举鞭抽地，这一系列举动，其实都透露出桦哥反常的心理，只不过荆嗣绝不敢往那上面想罢了。现在终于明白了，可越是明白就越不敢往下想了！好在姚桦哥的话还没有说破，自己也就假装糊涂算了。
　　“荆将军，我现在就把主将的权柄还给你，不过有个条件，你不许再撵我走！”
　　荆嗣感到一种从未体验过的暖流穿过了自己的心脏，回过头来再想，他突然觉得眼前这个女人还真有她的可爱之处，她这不爱红装爱戎装的经历，本身就带着浓浓的传奇色彩；那双刚才还凶巴巴的大眼睛，现在却充满了柔情，这真让荆嗣有些手足无措。
　　“那，那主将是皇上钦定的呀！”荆嗣说得结结巴巴。“你就不怕违抗圣旨吗？”
　　姚桦哥扑哧一笑，毫不在意地说：“我私下里还给你，皇上又不会知道，再说皇上只管打胜仗，谁是主将与他有什么关系？”
　　“要是打了败仗呢？”荆嗣渐渐心定，也与姚桦哥打趣起来。“难道让本将军去受罚？”
　　“打了胜仗你去领功，打了败仗我去受罚，还不行吗？”
　　“真是儿戏！那便宜不都让我占了？”荆嗣望着姚桦哥，不由越看越爱看，他有生以来还从来没敢这么放肆地看一个女人呢！果然把姚桦哥看得满脸通红，局促起来，低下头去。尽管如此，她还是狠了狠心，把她最想说的一句话吐了出来：
　　“以后你还不知道要占多大便宜呢！”
　　几天之后，探卒回到镇州，向负责镇守真定并扈卫赵光义的年轻将领孙全照报告说：契丹南府宰相耶律沙率领监军使冀王敌烈、南京枢密副使耶律抹只从东路支援刘继元，如今大军已经过了灵丘县，正沿着代州东境向南推进；另外一路援军由契丹大同节度使耶律善补为都督，从云中府南趋代州。孙全照不敢耽搁，急忙来到行宫向赵光义禀奏。讲完军情，又补充道：
　　“陛下，臣请率军截击耶律沙！”
　　赵光义听罢，击了击案子，自语道：“好个耶律贤，果然敢派兵援汉！好！待朕擒住刘继元，再和你算这笔账！”也不理会孙全照，朝伺候在旁边的翰林学士徐铉吩咐道：“拟旨！”
　　徐铉是个绝顶聪明的人，能猜出赵光义想做什么，所以早把笔攥在了手里。
　　“臣请陛下宣示！”
　　赵光义站起身，在厅里来回走了几步，目光往一旁坐着的赵廷美、卢多逊脸上一顾，又回到徐铉面前，说道：“朕对那个挞马长寿说得明明白白，劝耶律贤不要往这里面插脚，他不听朕的劝告，分明是要继续与我大宋为敌，告诉他们，凡敢迈出契丹国境者，定叫他有来无回。待朕拿下河东，要与他在代州到三关一线摆个大战场！”
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第十二回　赵光义亲征北汉（5）
“陛下！”徐铉不由叫了一声。“措辞过于严厉，只怕契丹人会借机大举南下，我军岂不是首尾难顾？”
　　赵光义自信地说：“不用怕，朕料定耶律贤没这个胆略，才狠狠地激他一下。你只管写！”
　　“遵旨！”
　　“还有，把衡州通判张齐贤宣过来，让他单骑赴命，不得耽搁！”
　　徐铉草写国书之时，赵光义来到赵廷美面前，吩咐道：
　　“齐王派个人把国书送到契丹南京去。”
　　赵廷美吓了一跳，连忙说道：“臣弟来得仓促，没带有经验的人前来。”说着又给卢多逊使眼色。卢多逊猜不透赵光义究竟是想试试赵廷美的胆子，还是真想随便找个人去，略一思索，禀道：“陛下，齐王确有难处，臣自请行！”
　　赵光义不满地对赵廷美说：“你看看卢丞相的胆略，连朕都不得不钦敬。”又转向卢多逊说：“宰相怎么能离开行宫？还是找个年轻健壮的人去吧！”
　　“遵旨！此事由臣安排，请陛下放心！”卢多逊暗自庆幸自己一言解围。
　　“陛下，臣请率军截击耶律沙！”孙全照又重复了一遍刚才的话。
　　“你不能去！”赵光义一语回绝。“你给朕老老实实地守卫行宫！还有，快去把荆嗣宣来！”他早把任命姚桦哥为主将的事忘了。
　　荆嗣与姚桦哥这次出征的任务非常明确，临行前赵光义对着地图为二人指授方略，说宋偓的大军尚在真定府西北，大概赶不上截击耶律沙，命荆、姚二人飞速前进，一定要赶在耶律沙通过盂县之前把他截住，以免他率兵直趋太原，对潘美等人形成威胁。荆嗣对照地图算了算时间，对赵光义说道：
　　“陛下，事不宜迟，末将必须立即出发！”
　　“去吧！”
　　两三天之后，荆嗣和姚桦哥率领数千兵马赶到了盂县以北的白马山下。白马山是盂县境内最高的一座山，在滹沱河以南。此处虽然地势险峻，却是甩开滹沱河南下盂县进而西进太原的必经之路。荆嗣和姚桦哥在此处安营扎寨，是赵光义经过精心考虑才定下来的。
　　绿色的营帐一顶接一顶相继竖起，各什各伍也都在自炊黍饭。荆嗣来到姚桦哥帐前，说道：
　　“姚将军，我等应该去看看前后的地形。”
　　桦哥和荆嗣相并离开大营往北步行，大约走了一两里路，来到一个叫石堂的小村镇，此镇看上去十分萧条，只有几十间房屋错落在山坳之中，再往前走，便是一条深涧了。二人边走边看，想找个当地的向导，不想转了好几座院落，竟没找到一个人！原来这里已是一座空镇。
　　“荆嗣！”姚桦哥不再称荆嗣为将军，直呼其名道。“皇上指派我们在这么荒凉的地方扎营，有什么用处？此处地势如此险要，契丹人怎么会从这里经过？”
　　荆嗣仍在四处张望，听了姚桦哥的话，摇了摇头，说道：
　　“姚将军有所不知，开宝九年围攻太原时，契丹援兵就是从这里杀到西边的。当时党进将军没有防备，结果吃了大亏。依荆某看，皇上命我等守在此处，必是有道理的。”说到这里，荆嗣停了停，换了一种口气又道：“荆某隐隐觉得这里可能会有一场恶战，姚将军，荆某有个想法，不知你愿意不愿意听。”
　　“你说吧。”
　　“我想请姚将军带领你的姚家军继续西行，与李汉琼将军的大部队会合，这样会安全些。我，我真觉得姚将军不是打这种恶仗的人。”
　　姚桦哥听罢，停住了脚步，直到荆嗣发现身边没了人，才扭过头问道：
　　“姚将军，怎么了？”
　　“你还是没把我放在眼里！”姚桦哥一肚子委屈，一脸的不服气。
　　“不不！”荆嗣返身回到姚桦哥面前。“姚将军千万别误会！你说荆某没把你放在眼里，也许并没有说错，因为你想像不出狙击契丹人会有多么艰苦，那可不同于列阵而战啊！荆某没把姚将军放在眼里，可却把你放在心里了，希望你能懂得我这片苦心！”
　　刚才还生气的姚桦哥听了这几句话，眼睛一下子放起光来，她多么渴望听到荆嗣对自己说些贴心疼爱的话，如今终于听到了！她感到心口猛跳起来，忍不住问了一句：
　　“这是真的？”
　　“我荆嗣从来不说一句假话！将军千金之躯，倘若有一点点闪失，教我如何面对天子？如何