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兵家吴起-第19部分
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这天乐羊把西门豹召来帐中，道：“本将在主公面前立下军令，犁庭扫穴伐灭中山，今被中山军所阻，出兵月余，未有前进一步，岂不愧哉？本将观楸山林木茂密，西门将军若能潜师而往，纵火焚林，中山兵必会大乱，乱而乘之，我可胜矣！”
西门豹年三十有余，做为先锋早就憋足了劲，一听主将要他出战，立马应道：“末将愿领军三千而往！”
乐羊：“那就有劳将军了！”
再说中山大将军鼓须固守楸山，魏军寸步不得进，中山君姬窟甚喜，遣使携带肥羊、美酒来到楸山慰劳鼓须，鼓须领军在外难得美酒，心里乐开花，夜来独坐帐中，举杯畅饮，好不快活。这天约至三更，西门豹领兵衔枚突然而至，每人各抱内灌引火药物的枯枝一捆，四下里将林木引燃。鼓须得报大寨四周突然火起，急令军士救火，只见大火咇咇剥剥，霎时延及营寨，已是救之不得，又听杀声四起，军中顿时大乱。鼓须知道山前是魏军大营，急忙率兵往山后奔走，不想乐羊已率军绕至山后切断中山兵退路。中山兵大败，鼓须死战得脱，奔至白羊关，只见魏军紧紧追杀在后，守关不及，又弃关而逃。乐羊率军长驱奔袭，所向皆破。
鼓须逃回国都顾城（今河北省定州）面见姬窟，正叙说乐羊如何智勇不可敌，忽报乐羊率军来到顾城城下，姬窟怒不可遏，下令将鼓须斩首。
“慢慢慢，主公息怒，主公息怒。”大夫公孙焦急忙劝阻道，“鼓须将军屡建战功，不可因一战有失而杀也，乐羊者，乐舒之父，时下之计，主公可令乐舒登城劝说其父，使其兵退。”
姬窟立刻把乐舒召来座前，声色俱厉道：“尔父无理，领魏兵来犯寡人，今已兵至城下，尔若说得兵退，寡人封尔大邑，不然，寡人取尔首级！”
乐舒知道父亲是个讲忠信的人，不是他这个儿子所能左右的，为难地道：
“昔时，臣曾劝臣父来事主公而臣父不肯，今日之事，恐臣父终不听臣之言也。”
姬窟全不管乐舒说什么，拍案大吼：“听也得去说，不听也得去说，少啰嗦，快去！”
乐舒不得已，出了宫廷，登上城楼，朝城下魏军大呼，请与父亲相见。
乐羊得报来到城下，一见乐舒，不等儿子开口，便大骂起来：
“君子者不居危国，不事乱朝，逆子贪于富贵，不识去就，方落得今日下场。吾奉君命以伐尔君其罪，尔若劝得尔君速降，方可相见。”
乐舒道：“降或不降在于君，不是孩儿所能主也，但求父亲暂缓其攻，容我君臣慢慢计议。”
乐羊道：“既是如此，吾且休兵一月，以全父子之情，尔君臣须早早定议，不可误我大事，可是记下？”
乐舒：“孩儿记下了。”
乐羊回到帐中，出令魏军将士，只准软困，不得攻城。姬窟倚恃乐羊爱子之心，且图延缓，并无服降之意，时间到了一个月，乐羊使人讨取降信，姬窟又让乐舒向其父求宽，乐羊又宽一月。如此三次，西门豹忍耐不住，问乐羊道：
“将军何以久而不攻，难道不想败中山？”
乐羊长叹一声；道：“本将岂会不想；本将这心里比将军还要急上百倍；可那姬窟乃暴君，为所欲为，不恤百姓，我若攻之太急，民众必受其害，本将三从其请，并非独为父子之情，亦为以收中山百姓之心也！”
西门豹知道乐羊是忠臣，听他这样说，也便耐下心来。但乐羊停止攻城的消息传到都城，立刻引起一些大夫的非议，有的向魏文侯进言说，“乐羊本可乘胜一举破中山，却因其子一语三个月不攻，可见父子情深，主公若不召回，只恐劳师费财，无益于事。”有的则向魏文侯上书，说中山欲分国之半与乐羊；更有甚者，说乐羊与中山姬窟密谋，意欲共取魏国。
魏文侯在用人上虽然一向是用而不疑，但面对乐羊停兵不进，群臣进言，心里不禁也犹豫起来。他想，让乐羊统兵伐中山是翟璜所荐，不宜再问翟璜，于是使人密将吴起召来都城。吴起听魏文侯的话里，有让自己替换乐羊之意，道：
“乐大夫既忠且智，其所行断不会有背主公，军之进退，为将者视情势而定，正所谓临机而应变，乐大夫三次辍攻，必有缘由，他人未临战阵，只是妄加猜度，主公不可听信，更况阵前换将，会使军心浮动，万万不可召回，乐大夫破中山只是早晚之事，主公勿虑。”
魏文侯毕竟是一位贤明之君，听完吴起一番话，不由暗暗自责，觉得不该听风是雨，不细作思量，对一个以身事自己多年的忠良之臣萌生怀疑。目望吴起道：
“爱卿之见，寡人当何以待乐羊？”
吴起道：“臣以为，乐羊将兵阵前劳苦，主公当遣使时时慰问，以励其志。”
魏文侯照吴起所言，并预为建造府宅于都城，以待归来。
吴起没有在安邑久留，仅只呆了三天便回到临晋，他急着回来，也并不完全是因为西河军政事务脱身不开，卞春往鲁寻找儿子至今未回，他思儿心切，回来等着见儿子。
再说韩车、子非、卞春、吴祥夫妇和小公子一行六人，三马一车一路西行，因道路不平，车行颠簸，韩车、子非和卞春的坐骑只能随着马车的速度走。一路上红儿吃的苦最大，为了不让小公子受委屈，小公子嫌车颠簸或是倦了要睡觉，她便抱在怀里，让他的小屁股坐着她的腿，让他的头枕着她的胳膊，一天下来酸麻得两腿站不起，两臂伸不开。就这样晓行夜宿将近两个月，才来到魏国的西河郡守署衙。
两个守卫郡守署衙大门的军士一见卞春，热情地迎上来，卞春顾不得寒暄，只说了一句“带大家往前厅歇息”，便大步流星朝后院奔去。郡守署为四进院落，吴起的起居室和书房都在最后一个院落里，卞春完成了使命，兴奋至极，一进后院便大声呼喊起来：“大夫，大夫，小可回来了！”
吴起正在书房写着什么，一听是卞春的声音，放下刀笔冲出房来：“人呢？”
“在前厅呢！”
“都来了哪个？”
“小公子、吴祥夫妇，还有大夫您的好友韩车和子非！”
“快快快！”吴起心花怒放，三步并两步，小跑一样来到前院的大厅。
吴起日思夜挂着儿子，日思夜挂着吴祥夫妇和韩车几位情同同手足的朋友，担忧着他们的安危，今日一见，禁不住两眼湿润，把韩车、子非、吴祥紧紧搂抱在一起。
红儿拉过期儿，动情地：“唤爹爹，这就是爹爹呀。”
期儿已经是一年多没有见到过父亲了，怯生生地望着不开口。
红儿蹲下身去：“你不是总叨念爹爹么，这就是爹爹，快唤爹爹，你若是不唤，爹爹就不喜欢你了。”
吴起望着期儿，想到儿子从生下来就没有享受到过父爱，百感交集，他不想再为难幼小的儿子，而就在他愧疚地目光要从儿子脸上移开的时候，期儿像是从记忆中想了起来，两眼望着他；小嘴儿嗫嚅地喊出一个“爹”字。
“唉！”吴起随着应答，眼泪禁不住夺眶而出。这泪水饱含着无比的幸福和激动，饱含着无法言喻的父子亲情。有顷，他感激地望着吴祥和红儿道：“真是苦你夫妇了……”
红儿忙道：“大夫您可千万不要这样说，看护小公子是奴婢应该做的。”
吴起又问大家其它的人如今都在哪里。几个人都知道吴起重情义，路上统一了口径，不把伤亡的实情告诉他，韩车道：
“我等几个人也不知道其它人的下落。那天愚兄按照你的主意，先让大家翻墙冲到了府外，同官军拼杀了将近半个时辰，愚兄估摸着贤弟你几个人已经逃出城去，便呼唤大家合力向外冲杀，从南门冲出城来后，大家各自上了路，愚兄和子非、霍正、尚开、石固五个人连夜奔回了卫国，从此以后和其它的人也就断去了音息。”
吴起：“当时下死伤了多少兄弟？”
韩车道：“死伤是有的，不过双方夜下混杀在一起，不说看不清，哪个又有心思顾得去看，常言说‘逝者已去，生者当安’，贤弟不必太过认真。”
吴起的心头不禁压上了一块重石，他想到那些毫无抵抗之力的男佣女仆们，肯定凶多吉少，像吴福老夫妇，年过半百，如何躲得过官军的矛戟？从韩车的话里，他听得出对他没有说出实情，他知道问下去大家也不会说，也就没有再问，晚上设宴为大家接风洗尘，他眼含泪水把第一觞酒，慢慢浇撒在了地上。
几天后，吴起给韩车和子非安排了差事，让他二人做管事，共同掌理郡守署里的日常事务，管事一职用不着太多的学问，他二人是完全能够胜任的。
吴起来到魏国，仍然坚持着对民间口头传诵的春秋时期各诸侯国历史文献的搜集整理。他资兼文武，理事能力强，效率非常高，因此虽然集军政诸事于一身，仍能从中得到不少余闲，这也便为他坚持把这件事一直做下去创造了条件。二十天前，魏文侯为中山战事召他进都城计议，晚上他在街头遇到一位年逾古稀的老瞽史讲书，听完之后与之交谈，得知这位老瞽史复姓公孙名庐，是左邱明的再传弟子，他欣喜若狂，请来临晋，待以上宾，让公孙庐住在署衙，每天料理完公务，便到公孙庐的房里听其讲书，然后对照《春秋》，做文字整理加工。公孙庐是按吴起的要求从头开始讲起的，因为鲁隐公年间（隐公在位十一年）没有多少事件发生，二十天时间公孙庐讲到了鲁桓公五年。昨天讲的是桓公六年事，因为晚上有别的事情，吴起没有整理完，第二天早晨，便又操起了刀笔。
吴祥走进来道：“大夫该歇息着做，有的是时日，急什么呢？”
吴起道：“吴某我自然有的是时日，可那公孙先生已是不小岁数的人。你下去吧，有事唤你就是。”
吴祥知道主人做事的时候不愿有他人在一旁打扰，斟上一杯茶放在主人的书案前，然后轻步走出书房。
过了半个时辰，吴祥唤吴起用早餐，看吴起兴奋地样子，已经整理完毕，舒伸着双臂对吴祥道：
“饭后，大夫我有两件政务需要料理，你帮我将这些写好的简片串接起来，从头至尾再仔仔细细地读阅一遍，看一看有无文字错漏。”
吴祥跟随吴起多年，耳濡目染，也学到不少东西，一般文字，都能认知下来，遵照主人吩咐，用过早饭来到书房，先按照简片的序号用丝麻串接在一起，然后逐字逐句默默阅读起来：
鲁桓公六年
六年春，淳于公自曹来朝。书曰：“实来”，不复其国也。
楚武王侵随，使薳章求成焉，军于瑕以待之。随人使少师董成。
斗伯比言与楚子曰：“吾不得志于汉东也，我则使然。我张吾三军而被吾甲兵，以武临之，彼则惧而协以谋我，故难间也。汉东之国随为大，随张必弃小国，小国离，楚之利也。少师侈，请羸师以张之。”熊率且比曰：“季梁在，何益？”斗伯比曰：“以为后图，少师得其君。”王毁军而纳少师。
少师归，请追楚师，随侯将许之，季梁止之曰：“天方授楚，楚之羸，其诱我也，君何急焉？臣闻小之能敌大也，小道大淫。所谓道，忠于民而信于神也。上思利民，忠也；祝史正辞，信也。今民馁而君逞欲，祝史矫举以祭，臣不知其可也。”公曰：“吾牲牷肥模В沂⒎岜福卧虿恍牛俊倍栽唬骸胺蛎瘢裰饕病Ｊ且允ネ跸瘸擅穸笾铝τ谏瘢史钌愿嬖弧┧斗誓＇’，谓民力之普存也，谓其畜之硕大蕃滋也，谓其不疾疥蠡也，谓其备模逃幸病７钍⒁愿嬖弧圄曳崾ⅰ狡淙辈缓Χ裰攴嵋病７罹契芬愿嬖弧卫踔季啤狡渖舷陆杂屑蔚露尬バ囊病Ｋ杰跋悖薏黜病９饰衿淙保奁湮褰蹋灼渚抛澹灾缕涞氺搿Ｓ谑呛趺窈投窠抵＃识蛴谐伞＝衩窀饔行模砩穹χ鳎涠婪幔浜胃Ｖ校烤眯拚仔值苤庥谀选！彼婧罹宥拚桓曳ァ�
夏，会于成，纪来咨谋齐难也。
北戎伐齐，齐侯使乞师于郑。郑太子忽帅师救齐。六月，大败戎师，获其二帅大良、少良，甲首三百，以献于齐。于是诸侯之大夫戍齐，齐人馈之饩，使鲁为其班，后郑，郑忽以其有功也，怒，故有郎之师。
公之未婚于齐也，齐侯欲以文姜妻郑太子忽，太子忽辞，人问其故，太子曰：“人各有偶，齐大，非吾偶也，《诗》云：‘自求多福’，在我而已，大国何为？”君子曰：“善自为谋。”及其败戎也，齐侯又请妻之，固辞。人问其故，太子曰：“无事于齐，吾犹不敢，今以君命奔齐之急，而受室以归，是以师婚也，民其谓我何？”遂辞诸郑伯。
秋，大阅，简车马也。
九月丁卯，子同生，以太子生之礼举之，接以大牢，卜士负之，士妻食之，公与文姜、宗妇命之。
公问名于申溃В栽唬骸懊形澹河行牛幸澹邢螅屑伲欣唷Ｒ陨牛缘旅澹岳嗝螅∮谖镂伲∮诟肝唷２灰怨灰怨伲灰陨酱ǎ灰砸玻灰孕笊灰云鞅摇Ｖ苋艘曰涫律瘢战渲９室怨蚍厦怨僭蚍现埃陨酱ㄔ蚍现鳎孕笊蚍响耄云鞅以蚍侠瘛＝再液罘纤就剑我晕涔纤究眨染住⑽浞隙剑且源笪锊豢梢悦！惫唬骸笆瞧渖玻胛嵬铮煌！�
冬，纪侯来朝，请王命以求成于齐，公告不能。
吴祥读得很慢，他边读边琢磨，一连读了好几遍。
“可是读阅完了？”吴起走进来问道。
吴祥站起身，难为情地用手摸弄着脖子道：“小可读了三四遍，可有些字虽是认得，弄不清是何用意，也就不甚明白了。”说到这里，眼睛里泛出渴求的目光，笑望着吴起道，“大夫您给小可讲上一遍行么。”
“好吧，你坐下。”
吴祥赶忙取过一个坐垫坐到主人身旁，吴起用通常百姓的话语，从头讲道：
鲁桓公六年春天，淳于公从曹国到鲁国来朝见，《春秋》上记载做“实来”，是因为他不再回到自己的国家。
楚武王用兵入侵随国，先派遣大夫薳章求和，自己驻扎在瑕地等听消息。随国派大夫少师主持和谈。
楚大夫斗伯比对楚王说：“我国不能在汉水以东得势，完全是由我国自己造成的，我扩大三军，装备武器，用武力威逼他国，他国因为害怕就会联合在一起对抗我国，故而不容易离间。汉水以东国家中，随国最大，随国国君若是自高自大，必然抛弃其它小国，小国与随离心，对我楚是有利的。少师为人骄狂，请君王不要用精锐之旅，而用差弱之师出战，使少师更加骄狂。”大夫熊率且比说：“随有季梁在，只怕未必有用。”斗伯比说：“这是为了下一步着想，因为少师深得其国君信任。”于是楚武王故意把军容弄乱，然后接待少师。
少师从楚营回到随国，请求追击楚军，随侯正要答应，季梁阻止道：“上天正在相助于楚，楚军之兵弱，是楚在诱骗于我，君侯何必着急呢？据臣所知，小国之所以能抵抗大国，是因为小国有道义，而大国邪恶。所谓‘道’，就是忠于百姓而信仰神明。在上位想到造福百姓，就是忠；祝史主持祭祀，真实无欺不虚美，就是信。如今百姓挨饿，而君侯享乐没有节制，祝史用虚报功德之词来祭祀，臣实在不知道这样做能不能取信于神明。”随侯说：“我祭祀所用之牲，毛色纯一又肥壮，作祭品所用之谷物，既丰盛又齐全，为何不能取信于神明？”季梁回答说：“百姓是神灵之主，因此古代圣王都是首先结好百姓，然后才用心神灵之事，所以在奉献牺牲之时祷告说‘牲口体壮膘又肥’，这是说百姓财力普遍存在、牲畜肥壮而且繁长旺盛，没有癣疥之病，又有各种好的品种。在奉献祭器里粮谷之时，祷告说‘洁净粮谷盛装的满满’，是说春、夏、秋三季未生灾害，百姓安乐五谷丰登。在奉献甜酒之时，祷告说‘又甜又香的美酒’，是说君臣上下皆有美德，而无违迕之心。所谓祭品芳香，是说没有邪念。所以专心致力于农事，修明五教，亲和九族，用这些来祭祀神灵，就能使百姓和睦欢乐而神灵降福，国家做任何事情都会成功。如今百姓各有所想，鬼神无有主人，唯独君侯一个人祭祀丰盛，又能求来什么福呢？君侯姑且修明政事，亲善兄弟之邦，就可以避免灾难。”随侯听了很害怕，于是修明政事，楚国没敢再来攻打随国。
夏天，鲁桓公和纪侯在鲁国成地会见，纪侯此来是为了共商如何对付齐国伐纪的企图。
北戎进犯齐国，齐侯遣使向郑国求援，郑太子忽帅军救援齐国。六月，大败戎军，俘获大良、少良两位主帅，砍了三百甲士的头颅，一同献给了齐国。是时各诸侯国的大夫正在齐国防守边境，齐人给予他们食物，让鲁国决定馈赠先后顺序，鲁国把郑国排在了后面。郑太子忽因为自己有功，很是气愤，因此后来发生了郎地之战。
在鲁桓公还不曾迎娶文姜之前，齐侯曾想把文姜嫁给郑太子忽，太子忽拒绝了。有人问他为什么，太子忽说：“每人都有自己合适的配偶，齐是大国，文姜不适合做我的配偶，《诗经》上说：‘只有靠自己才会多受福德’，全在自己，仰仗大国做什么？”有见解的人说：“太子忽善于远虑。”等到战败戎军之后，齐侯又提出把别的女子嫁给他，太子忽再次坚决拒绝。又有人问他为什么，太子忽说：“我没有为齐国做什么事情之时，尚且不敢娶齐女为妻，如今奉君侯之命解救了齐国的危难，却娶了妻子回去，这是利用战事成婚，百姓将会对我做何评说呢？”于是借郑庄公的名义辞谢了。
秋季，鲁国举行阅兵大典，是为了检阅战车和战马。
九月丁卯这天，鲁桓公之子同出生，举行了太子出生所用的礼仪：父亲接见儿子时用太牢，用占卜的方法选定士人背他，让士人的妻子给他喂奶，桓公和文姜、同宗妇人给他取名。
桓公向申溃а嗜∶拢昀＇回答说：“取名有五种方式，有信，有义，有象，有假，有类。用出生时之情景取名是信，用祥瑞字词取名是义，用与其身体特征相像之字眼取名是象，用事物之名称取名是假，用与父亲有关联之字眼取名是类。但取名不用国名，不用官名，不用山川名，不用疾病名，不用牲畜名，不用器物礼品名。因为周人用避讳的方法侍奉神灵。名字，在人死之后便加以避讳，因此用国名取名就会废除国名，用官名取名就会废除官名，用山川取名就会改变山川的名称，用牲畜取名就会废除祭祀，用器物礼品取名就会废除礼仪。晋国因为僖侯名司徒，而废除司徒官名；宋国因为武公名司空，而废除司空官名；我国因为先君献公、武公之名，而废除了具山、敖山之名。所以不能用重大之事、物来取名。”桓公说：“他的出生，与我同一天，就取名‘同’。”
冬天，纪侯来鲁国相见，请求鲁国代纪国取得周天子之命和齐国进行议和，桓公告诉他这件事办不到。
吴祥听吴起讲完，兴奋不已；笑拍着脑门：“听大夫这么一讲，小可全明白了！”
吴起道：“书要多读，读的多了，就会懂得每个字每个词在不同地方的不同用意，不管是何样文章，也就都能读明白。”
吴祥：“大夫若是像适才讲说一样的写出来，让人一读就明白不好么。”
吴起笑微微道：“做文章和说话不同，既然是文章，就要讲求语言简洁流畅，文辞优美，寓意深刻，让人看了不仅能从中学到知识受到教益，还要使人得到美的享受，如果做文章和说话一样，失去了美感，也就失去了文章的灵魂，就不能称其为文章了。”
吴祥笑点着头：“大夫说的是。”
吴起：“今后你多留点心，如若听到有人说讲历史故事，或听说到何地何方有说讲历史故事的人，及时告说于我。”
卞春忽然快步走进来，报说魏文侯使人送来书信。
兵家吴起 （27）
3
吴起接过来人手中的书信展开一看，是魏文侯命他立马领兵往中山以助乐羊的谕令。
且说乐羊三次辍攻中山，但姬窟并不投降，便决定攻城。顾城坚厚，且积粮又多，大将鼓须和大夫公孙焦昼夜城上巡察，并拆毁城中百姓房舍取其木石为防御之备，魏军连发攻势，皆不能破城，恼得乐羊性起，与西门豹立于矢石之下，督令四门齐攻。鼓须在城上只顾指挥军士死战魏军；不提防被魏军一箭射中脑门而死。姬窟见大将战死，城中房屋又渐已拆尽，不禁心生恐惧，慌了手脚，公孙焦上前献计道：
“欲退魏兵，只有一策。”
姬窟：“什么计策快说！”
公孙焦道：“乐舒三次求宽，乐羊俱听之，足见其爱子之深，今魏兵攻城甚急，可将乐舒绑缚，悬于高杆之上，若魏不退师，便杀其子，使乐舒哀呼乞命，乐羊之攻，必定又缓。”
姬窟照公孙焦所说，命军士于城头竖起一根高杆，然后把乐舒捆绑吊起在上面，乐舒连连哀呼“父亲救命”。
乐羊在城下望着被吊起的儿子大声斥骂：“好你个不肖的逆子！你仕于人国，上不能出奇运策，使其主有战胜之功；下不能见危委命，使其主决行成之计，尚敢如含乳小儿，哀号乞怜！”言毕架弓搭矢，欲射乐舒。
中山兵见状，急忙把乐舒从高杆上放了下来。乐舒下得城去；进见姬窟道：
“臣父志在为国，不念父子之情，请主公自谋战守。臣请死于君前，以明臣不能退魏兵之罪。”
姬窟又气又恼：“退下！”
公孙焦见乐舒退去，道：“其父攻城，其子不能无罪，臣以为合当赐其死。”
姬窟怒目对公孙焦：“他乐舒又没错，寡人怎好让他死？”
公孙焦道：“城已不可守，主公危矣，如若使乐舒死，臣有溃围之计。”
姬窟一听乐舒一死可以突围保住性命，立刻使人又把乐舒唤了回来，以剑授乐舒，乐舒自刎而亡。
公孙焦道：“人情莫亲于父子，可取乐舒之肉烹羹，使人往魏营于乐羊，乐羊见羹必不忍，主公乘其哀泣无心攻城之时，引军杀出，其危可解也。”
姬窟立命取乐舒之肉煮成肉羹，使人连羹带乐舒的人头一并送到乐羊的大帐中，道：
“寡君以小将军不能退师，已杀而烹之，谨献其羹于将军，小将军尚有妻儿，将军若再行攻城，即当尽行诛戳。”
乐羊一见儿子的首级，先是大骂：“不肖之子，事无道昏君，方落得如此下场！”既而当着中山来使之面取过羹汤食下一器，神色镇定地道：“承蒙尔君馈羹，破城之日必当面谢，乐某军中亦有鼎镬，以待尔君也。”
父亲爱儿子是人的天性，古往今来，普天之下，没有那个父亲不爱自己的儿子。乐羊斥骂儿子乐舒，是因为乐舒错投昏主，落了个如此悲惨的下场，他痛极生恨，但骨肉之情，又岂能不让他恨极生怜！当姬窟使人送来用乐舒之躯烹制而成的肉羹时，他虽然从脸上表现出来的是从容镇静，大骂着儿子取而食之，而五内却早已是椎心泣血肝肠断绝。中山使一走，羹汤在他的胃腔里立刻急剧地往上翻，连连作呕起来，左右不知所措，急忙把他扶到床榻上。他强打着精神，对众将道：
“你等且回帐安歇，明日攻城必下，生擒姬窟者，重赏！”
众将走后，乐羊既悲且愤，躺卧床榻辗转反侧，直到时过子时仍不能成眠。突然，帐外传来喊“杀”声，他挺身坐起，心想我乐某尚未下攻城之令，何以“杀”声骤起？正疑惑间，西门豹一步踏进来，报说姬窟乘夜引军破门而出，向西逃去。乐羊急令整集人马从后追杀，大军追至灵寿（在今河北省灵寿西），姬窟已经将城门紧紧关闭；把魏军挡在了城外。
灵寿是中山国第二大城邑，位于太行山之中，城墙全是由石头砌成，较之顾城更是易守难攻。乐羊把顾城前后围困了四个多月，眼看破城在即，却又让姬窟跑掉了，他悔恨莫及，一面同西门豹共商破敌之策，一面向魏文侯上书请罪。
魏文侯知道乐羊已经尽了全力，没有责备他，但想到灵寿难攻，只怕在短期时间内是难以攻取的，如果对一个小小的中山国久攻不下，堂堂大魏又何以威显诸侯？魏文侯谕令吴起自西河领军径往中山，以助乐羊。
吴起得到魏文侯谕令，立马召来公孙展，托付军、政诸事，然后从“魏武卒”中点起三千兵马，翻山过岭，来到灵寿。
乐羊见吴起兵至，欣喜万分，不顾吴起千里劳顿，领着吴起绕城走了一圈，并登上魏军大营中的塔台，把城中情形看了个仔细。回到大帐，乐羊问吴起战策。
吴起见乐羊布军四门，把灵寿围成个铁桶一般，完全是一副做四面强攻的态势，道：
“末将观之，敌兵不下两万人，而且有备，我若四面攻城，敌必四面以守，敌居高临下，又有女墙为护防，如此，不仅会加大我将士伤亡，亦恐一时难下，延搁时日。末将之见，将军莫若把布四门之军改布三门，夜来之时，发起强攻，城中之敌，见我三面强攻，必集兵众于三门为守。末将引西河之兵预隐于城外，待敌一门出现空虚，使材士之卒攀过城头，打开城门，末将引军杀入，城可破矣。”
“善哉！”乐羊用吴起之策，撤离布于西门之军。是夜，三军将士于南、东、北三门同时发起猛攻。
姬窟与公孙焦于房中听到杀声，知道是魏军又开始攻城，赶忙起身走出房来，见南、东、北三门火光映天，杀声动地，唯独西门不见动静。
姬窟道：“寡人听你之言来到灵寿，只怕这灵寿也早晚难保，莫如趁今夜西门无事，随寡人逃出城去，好歹保住性命！”
公孙焦道：“主公莫急，此必有诈。主公想想看，乐羊布军于四门，每次攻城，都是四门齐攻，今日何以独西门不攻？必是那乐羊见攻城不下，想赚我出城，灭我于城外也。”
姬窟：“哪，你说该当如何？”
公孙焦道：“主公只管放宽心，水来土掩，兵来将挡，他乐羊集兵众三面为攻，我可集兵众三面以守，力战魏军。魏虽兵众，但他是远道而来，只要我守住灵寿，待到他粮草用尽，必自退。”
姬窟听
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