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帝国校尉-第64部分
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土房中走出一名披着大衣的军匠，在门口停下来望向饭堂，似乎在犹豫要不要先吃饭再蒙头大睡，几名护卫恰好从远处路过，看见工匠后有人跑过来开玩笑：“钱叔，又熬了一宿？嘿嘿，钱要挣，身子骨更要紧，别拿人肉换猪肉，哈哈哈。”
“你小子筑城时病倒的次数最多，是不是在装病？小心我报告军法队。”军匠显然和护卫熟悉，笑骂几句将手中的饭盒递过去：“是去吃饭吧，又让你沾点光，去我们饭堂，顺便给我把饭领回来。”
军匠饭堂的伙食要比学兵和护卫好得多，以前护卫们没少跟着沾光，接过饭盒晃晃，听到里面有响声，装作不好意思地道谢：“嘿嘿，又多放了几张饭票吧，钱叔，多谢了。”军匠不以为意地笑骂道：“滚吧，下次我多磨蹭会，等你们过去再出大门。”
门口的哨兵见几人很熟络，都是穿军装的兄弟，不好意思干涉，只是扬起枪示意快走，别让巡逻队看见自找麻烦。
军匠走了，几名护卫说笑着跑去饭堂。
工坊内，令狐清躲在暗处将短暂的一幕尽收眼底，皱起眉问道：“这是第几次了？”旁边猫着的学兵低声禀报：“我看见过两次，其他弟兄也有人见过，到底多少次说不上来。”
“告诉你的兄弟，此事不要张扬，以后也别多问。”学兵点头应命后离开，令狐清吩咐亲兵：“派人暗中盯住这几个护卫，特别是拿饭盒的人，看他们都和谁接触，不要惊动了军匠。”未完待续。
第163章 各怀鬼胎
一望无际的大草原，秋季天高云淡水清草茂，是骑兵纵横驰骋的最佳战场，数千年来，创造出无数经典的战例，却从未上演过大规模攻城战。
“多停留一天，学兵城墙就高出几尺。你教训我的话，今天还给你，坎塔尔万夫长，多留一天，敌人就会多出几千箭矢。”
佣兵营地，帅帐中的争吵持续了好几日，主将瑞纳王子的咆哮声都变得有些沙哑，与他争吵，不，确切说是不停劝阻的人，三十来岁，少了一些沙漠汉子的粗狂多了几分儒雅，用小刀慢条斯理挑起块烤肉，隔空向瑞纳王子敬酒。
“尊贵的王子，兵贵神速，是要趁学兵不备突然袭击，与盟友合兵一处将其一举击溃，然后就成了狩猎，在大草原，无人能逃过佣兵铁骑追杀。”
年轻的王子猛灌一口酒，将碗扔到矮桌上：“狡猾的学兵不敢摆阵决战，一连串的突袭使得我军伤亡过半，当时不留下来休整，用残存的万余人去攻击数万敌人，猛虎还怕群狼。”
“中路残兵当然打不赢，还有左右两路人马，三次冲击后学兵能剩多少人？巫兵再从旁侧击，清辉郡主最精锐的骑兵，只会成就了王子的英名。”
瑞纳王子心知错过战机，嘴上自不会承认：“坐探早传来消息，骑兵是由华自飞统领，当年杀光狂风军团的骁骑校尉，巫兵岂能将他困住，还不是损兵折将溜回了森林。”
理说透，话不能挑明，要给尊贵的王子留面子，坎塔尔适时送上恭维：“没想到巫兵太不经打，连军旗都让抢去，王子扎营休整不失为稳妥之策。”
“要不是万夫长舍死相救，瑞纳早死在敌人箭下，来，再敬你一碗酒。”
饮过碗中酒，争吵变谈笑，帐中气氛活跃起来，坎塔尔不等王子再出声，便说出阻止攻城的真正原因。
“学兵精锐标队突袭，巫兵行军中不曾提防，连败三战说得过去，吃了大亏后，为何又让华自飞沾便宜？我与巫兵多次交手，胜败也不过五五之数，占尽优势时，他们败得太奇怪了。”
瑞纳性格莽撞却不笨，想了不久便骂出声来：“无耻！故意战败，好有理由退兵，让我们与学兵去硬拼，林中鬼不但胆小还不讲信义。”
“我多日苦思才明白，王子一点就透。巫兵坐观成败，到时真翻了脸，将我两家全吃掉，也不无可能，又岂能让其如愿。”
瑞纳高兴地举起酒碗：“好，按兵不动，看谁先沉不住气，嘿嘿，等后队赶上来，万夫长，要不要先将林中鬼趁机灭了？！”坎塔尔暗骂愚蠢，含笑摇头：“尊贵的王子，有个盟友总好过多个敌人，翠华巫兵不动，我落日佣兵大度点先出兵，慢慢走，步步为营，不怕他们不跟上来。”
“万夫长有何妙计，快说出来，要不我憋得慌。”
兵者诡道，帐中众将云集，军机岂可轻泄！坎塔尔辅佐瑞纳出征以来，除了失望还是失望，若不是君命难违，瑞纳身份尊贵，早就甩手不干了，在战场上辅佐一个愚蠢的统帅，让身经百战在落日素有儒将之称的坎塔尔，对最终获胜都感到有些绝望。
“学兵夹河筑城互为犄角，清河上必有水军穿梭，围北则南援围南则北击，要想彻底困住，必须将两城全包围。请王子派出使节与翠华相约：巫兵出森林围南城，佣兵围北城，各遣使节交好部落，承诺破城后两国即刻退兵，战利品各分于部落一半，最好诱其出兵截断学兵运输，最低也要保持中立。”
“即刻退兵？各分一半？万夫长，留给部落的好处太多了吧。”
“击败学兵后，就算将战利品全给部落，他们敢要吗？！”
众将你一言我一语，有人觉得许给的好处太多，有人嘿嘿直笑，学兵战败后，战利品还不是两国说了算，部落没实力抢夺。
“都闭嘴！”瑞纳难得清醒一回，扔掉酒碗起身骂道：“不给部落好处？难道要让翠华借机收买人心，一群笨蛋。万夫长，我去修书派遣使节，行军打仗你说了算，谁敢抗命，我杀他全家。”
“真将兵权交给我，此时早到城前，何愁不能取胜，瑞纳啊，话说了不止一次，从没算过数。”坎塔尔心中叹息，起身告辞时还得装出感激的模样：“王子如此信任，坎塔尔必当竭尽全力追随左右。”
温轻柔出使翠华，非但没有尽力交好，反有意无意中透漏了学兵筑城的战略意图，巫王相继发出两道旨意，让毗邻大草原的东北部梅岭和西北部纳兰各出精兵三万，兵分两路夹击学兵，不求能将学兵赶出草原，但绝不能让其筑城坚守。
西北纳兰部奉旨立即出兵，以为学兵忙于筑城，轻骑疾行想要抢个头功，行军时除了前队有斥候，向两翼都没派警戒队，轻兵冒进连番失利，退回森林后得知梅岭按兵不动，冷静下来的主将纳兰珠一面将军情急报纳兰部，一面派使者催促梅岭出兵。
纳兰部吃了亏自不会罢休，使者星夜赶向王城，将责任全推到梅岭头上，请巫王以军法追究梅岭行军失期之罪，哪知巫王得到镇教之宝莫邪剑，正对梅应龙的忠诚赞不绝口，怎能变脸又说他抗旨，只好多赏赐纳兰部金银财宝战马兵甲，令后队加快行军赶去支援，却闭口不提梅岭出兵事宜。
“清辉郡主梅英，乃臣姑之血脉，虽素未蒙面而亲情未泯。梅岭祖训，教主深知，若无家姑昔日扶助，臣之尸骨早不知何处矣。奉旨出兵，臣何以对家姑在天之灵，是为不孝。按兵不动，又有失为臣之道，是为不忠。忠孝两难全，臣惶恐不知何以自处。幸得公主点拨，日前已派精兵前去积翠关，从旁牵制翠华兵力。又觉有愧于家姑，乃遣小女率商队去草原，些许物资聊表心意。居家违祖训，立朝亏臣节，梅应龙百般无奈，乃自闭于禁地反思，唯教主明鉴。”
梅应龙得重宝而不贪，将莫邪剑敬献巫王，连向来与其不睦的司马长老，都几次公开称赞其忠心可嘉，王城权贵一时禁口，无人再敢公开骂其武力割据有不臣之心。申诉苦衷的陈情表，随之在王城流传开来，若逼其违背祖训与侄女兵戈相见，巫王岂非不通人情，有损神的使者完美的形象，而强势霸道的东北虎王披上有情有义的外衣后，更让翠华官吏百姓敬佩。
“让你护送莫邪剑，表面看去不过分点小功劳，暗中却让我司马家欠了大人情，家族长老一路参悟多有收获，我不能不出面给他说好话，两家利害都曾违背教规偷习禁咒绝学，此事利害相连啊。”
翠华王城东南豪华的府邸中，司马长老给爱子解惑：“未能联姻固然可惜，但坏事中也有好处，梅莲天资远在你之上，我还真担心你会情迷心醉败了我司马家的威名。”
“阿爸，难道任由学兵占据草原？”解惑更像是教训，司马剑不敢辩解转移了话题，司马长老淡然一笑：“嫌我啰嗦，好吧，不说了。那个清辉学兵叫——”司马剑忙答话：“高垣，文武全才。”
“高垣，文武全才，让我一贯骄傲的剑儿说出这话来，真不容易啊，呵呵呵。”司马长老一袭青袍半新不旧，看去就是个慈和的老父亲，与权倾翠华帝国，让政敌心惊胆战的的护教长老形象格格不入，司马剑低声辩解：“阿爸教导，争夺利益时下手要狠辣，但平常相处对敌人要常怀敬佩畏惧之心嘛。”
“我若猜的不错，梅应龙的陈情表便出自高垣之手。”
司马剑有些不服气：“阿爸，为何不是梅莲？我觉得高垣虽说不错，但还比不上梅莲的才华。”
“才华是一回事，情感是另一回事，陈情表绝非自我辩解的欺瞒之语，处处皆有真情实意，梅应龙是个枭雄，机心远多于亲情，梅莲从未远离梅岭，何来思亲之情，高垣写表哪一刻是在自表心意。”
“阿爸，陈情表无疑是梅岭故意散布出去，旨在装可怜引人同情，变相逼迫陛下收回调兵之令。没有梅岭策应，巫兵要打赢很不容易，与落日佣兵敌友难辨，短暂的联合甚至比与学兵厮杀更危险。”
司马长老赞许地点点头，却又含笑接着考问：“那你觉得草原战事怎样收场最好？”司马剑早有腹案，就等阿爸开口，毫不迟疑地回答：“重兵围城，逼迫学兵退回积翠关，维持草原现状，但清辉郡主不会轻易退兵，所以要给她留面子，让清辉帝国觉得是获胜后才班师。”
“计谋不错，实施起来有何难处呢？”
“时间，如果在冬季到来前不能逼迫清辉退兵，一场大雪就会让翠华和落日两国处境不利，学兵有城池避寒，两国野外扎营，极可能会退兵，特别是落日，军需转运数千里，他们耗不起。”
司马长老摇起了头：“战斗是士兵的较量，兵力、装备、训练和战术，足以决定成败，而草原战事已不仅仅是战斗，更是三国王族和世家权贵的博弈，是一场真正的战争，在战略布局上，翠华和落日已经输了。”
“阿爸，清辉帝国有王位之争，学兵后方更是翔云王的地盘，军需和援兵难以及时到达，占了先机也并非稳操胜券，在草原上，兵力相差悬殊，难道清辉郡主敢殊死一战？”
“何来殊死一战。积翠关运出的粮草军械，少半送向筑城学兵，其余物资去了何处？学兵必然早有退路。梅应龙出兵积翠关，其实是在威胁翔云王，要敢卡断学兵后勤，就会与清辉大军三面夹击。粮草不缺，留有退路，清辉郡主虽非稳操胜券，但绝不至于落败，未战而立于不败之地，这场战争还需要持久打下去吗？别忘了，草原部落如今还臣服于她麾下的燕候小姐，赎买奴隶，赐予平民身份和财产，草原人心会越来越向着她，没有大祭司以神之名号召，四分五裂的部落贵族掀不起多大的风浪。”
“阿爸，那我司马家该如何做？大草原卡着三国商路，此时不出手，以后怎么分得利益。”
司马长老半是赞赏半是训斥：“这才想起司马家的利益来，够出息！你与高垣有见面之情，去大草原传几句话，我司马家会阻拦巫王将战事扩大，希望清辉郡主说话算数，获胜后尽快退兵，以后对我司马家商队免征税少征税，一切照梅家例。”
“几句话？”司马剑都不敢相信，就凭几句话，想在战后与梅家享受一样的待遇，清辉郡主和燕宁会傻到这种地步吗？
“几句话？你可知道这几句话要落到实处，阿爸得跑多少路说多少话动多少心思甚至杀多少人！去吧，速去速回，别引人注目。”
梅英要能知道司马长老对战局的分析，也不会累得死去活来，但有人做法如出一辙，落日权臣几乎同时暗中派出了使者。
第164章 士气军心
城门，斥候进出日益频繁，城头，巡逻队的行程逐渐缩短。当斥候手中的信号旗变作红色，一道道命令传向各营各标，巡逻队停下脚步，一队队士兵跑上城头，在军官的喝令声中一字排在垛口旁，身后是一堆堆滚木擂石。
护城壕上木桥撤去，宽厚的城门随之关闭，土城便如蹲伏起来的猛兽，静悄悄观望四面八方。
敌人行军缓慢无比，每日前行五十里就扎营安寨，十万大军兵分三路一步步压迫过来。斥候每一声禀报，都像是铁锤敲击在心口，守城将校脸色沉重，佣兵十万巫兵八万，十八万大军步步为营，南北两城，今日同时让敌人在十里外三面合围，给学兵留出的退路是宽阔的清河。
“步步紧逼，以气势扰我军心，坎塔尔，开局这一仗你赢了。”
六七尺宽的城墙上，秋风吹起胡立的披风，像黑色的旗帜穿梭在刀枪丛中。军官的报告声带着紧张，士兵在尽力掩饰脸上的惊慌，土城木楼，简陋的防御设施，两万人能否挡住十万人围攻，无论是学兵还是护卫，谁也没经过这般大阵仗。佣兵不急于攻城，攻心之策已让守军对胜利心存怀疑。
北城守军气氛紧张，南城却是热烈与恐慌并存，经历过荒漠与草原血战的学兵，看向远处不断接近的敌人时，眼神充满建功立业的渴望，而补充进来的护卫和学兵，有人握着兵器的手都在微微颤抖，巫兵的残忍，早传遍了整个草原。
“来人，将缴获的巫兵军旗拿来。”
城门打开，欧阳轩单人独骑绕土城奔行，五彩斑斓的巫兵军旗绑扎在马尾，在风中像是蝴蝶追赶前面的骑手，而欧阳轩每次勒马停下，便用长枪挑着卷成团的军旗狂笑怒吼：“三万精兵，哈哈哈，让我一个标队七百人斩将夺旗，哈哈哈，军旗在此，有胆量夺回去，哈哈哈。”
嘲讽，**裸的嘲讽，欧阳校尉单人独骑跑出去拉仇恨，护城壕外巫兵羞怒交加，城头守军脸上多了笑容。巫兵是够残忍，那要等战胜后，如果战败了，岂不是能将心中仇恨尽情报复回去，就像年轻的校尉大人一般恣意羞辱敌人。
欧阳轩纵马跑过几圈，停在面朝清河的城门前，挑断绑扎军旗的绳索，一抖手将军旗平铺在地上，马蹄不时踩踏在军旗上，远处巫兵阵中马队如飞驰来，怒吼声喝骂声交杂在一起，奔跑中手中长弓搭上了利箭，隔着护城河夺不回军旗，挑选出的射手发誓要将挑衅的敌人乱箭射死在城下。
近了，更近了，巫兵骑射手拉满弓弦，欧阳轩举起长枪，守军的心提了起来，一人怎能拨开百人队纷飞的乱箭，欧阳校尉难道要用死来证明学兵的忠诚和勇敢？
“机弩连射！”
华自飞手中令旗挥动，沙哑的命令声中，城头早已蓄势待发的机弩射出了一枝枝粗长的弩矢，让巫兵马队人仰马翻，乱箭在护城河水里溅起朵朵小浪花。扎扎声不绝于耳，那是机弩在转动连射，巫兵百人马队进入弓箭射程时，剩下的二三十人箭头对准欧阳轩，第一次也是最后一次有目标地射出了长箭。
欧阳轩手中长枪挑着巫兵军旗飞舞，将射来的长箭一枝又一枝拨开，战马的嘶鸣声让城上守军的心紧揪在一起，有人已忍不住闭上了眼睛，校尉勇则勇矣，只是如此牺牲值得吗？
战马中箭，忍不住剧痛而乱跳，欧阳轩一按马鞍跳下马，几枝流箭刺破枪花射在身上，让他落地时不由得身躯摇晃，可随即便站直了身躯，长枪挑着军旗归然不动，护城河外已看不见活着的巫兵，无主的战马悲嘶中四散而逃。
“床弩，射马，一个不留！”
丈余长胳膊粗的弩矢，射穿战马余势不衰，快飞到清河岸边才落地，吓得防守码头的水军直咂舌，眼睁睁看着巫兵的战马一个个让弩矢洞穿，而连弩并没有停止转动，一枝又一枝弩矢，将摔落马背的巫兵钉在地上，护城河外惨不忍睹。
一队重步兵跑出城门，队长想搀扶欧阳校尉却让他甩开了手，心爱的战马是郡主赐下来，踏破了草原，冲出了荒漠，如今倒在土城外，再也不能站起来，看它临死挣扎更让人悲伤。
远处巫兵阵中炮声连响，土城三面吹响了攻城的号角，残酷的城池攻防战，因欧阳轩的挑衅提前在南城拉开了帷幕。
“兄弟，我送你一程，一路走好。”欧阳校尉一枪刺穿了马头，背过头去不忍再看，沉声吩咐重步兵队长：“铺开巫兵军旗，将马抬上去，我要让他看到有多少敌人殉葬！”
城门关上了，门外，战马的尸首躺在巫兵军旗上，马头正对着护城河外死相难看的巫兵，还有远处疾驰而来的敌人。
“弟兄们，风头都快让欧阳轩全抢去，擂鼓，该我们露两手了。”
方振海令旗连挥，隆隆的鼓声中，上百艘战船驶出了码头，船舱，赤膊着上身的水兵喊着号子，长奖划破清河水面，战船逆水而行，行进中排成两行纵队，逐渐与岸上疾驰的巫兵反向平行。
“火箭，射！”
船舷旁，弓箭手躲在盾牌后，岸上的骑兵密密麻麻，用不着去瞄准，一箭射去非人即马，几排长箭射过，清河岸边冒起一长溜火光，巫兵边后退边还击，无奈战船外蒙着好几层厚厚的生牛皮，乱箭带给船上水兵的伤害几等于无。等巫兵调来劲弩手，方振海指挥战船早驶向了清河中央，远远脱出弓弩的射程，岸上的巫兵无可奈何只剩下怒骂。
巫兵渡河时，方振海拒绝了军官们拦河邀击的建议，任由八万巫兵搭起浮桥，此时才露出了水军的獠牙利齿，火箭没杀伤多少敌人，却让巫兵将领不得不调整部署，将本就不多的劲弩手大半派去保护浮桥，方振海三标水兵两千人，牵制住巫兵上万精锐兵力。
北城，佣兵三面合围却围而不攻，坎塔尔似乎非要将守军逼迫得发疯，可惜碰上了胡立，一个在阴谋诡计下，多年排名垫底，却始终未曾屈服的标营主事，不但有非凡的忍耐力，而且更狡猾。
顺着城门旁的台阶，一队队女兵跑上来，卸去了铁甲摘掉了铁盔，手中没有锋利的钢刀森寒的长枪，或捧着琴或握着箫，在大战即将拉开时，一军团的女兵在城头演奏起秦清辉民间流传的小调，唱起贵族饮宴时的乐章，曲调间歇，四面墙头羽衣飘飘，护卫营的女兵小队身着精美华丽的衣装，美妙的舞步从这头点去那头，又从那头飘到这头。
“全体听令——坐下！”军官相继发出口令，在属下迷茫不解中得意地解释声，更像是要引起美女们的注意：“军团长发了话，临战招亲挨军棍，但若两情相悦，战后他给做媒，嘿嘿嘿，条件只有一个，很简单，战功排在前面。”
舞步停歇歌声起，学兵先是低声应和，和声逐渐盖过主唱的女兵，怪声怪气的歌声，惹得手捧乐器的女兵们娇笑不停，城头的紧张气氛逐渐让欢乐代替。
“快看，南城楼升起了郡主旗！”
“狼头旗，燕小姐也在南城楼——”
“队长，我们运气太背了，怎么就没分到防守南边呢！”
三面城墙上的歌舞声中，不少学兵交头接耳，看不到帝国郡主美妙的舞姿，听不到燕候小姐仙音般的琴曲，未免觉得太吃亏，对防守南墙的学兵营无不是嫉妒羡慕恨。
“还不满意？嘿嘿嘿，兄弟，过去看看城内的人，一个个眼珠子都快掉下来了，听不清看不见急死人啊。”
每边城墙里许长，每轮上墙防守的兵力是一个轻步兵标队一个弓兵标队，其他三个标队留在城内，两个休息一个巡逻，此时全眼巴巴望着城墙发呆，就差没破口大骂了，恼恨落日佣兵为何不选在自家防守时发起攻击，
老爷坐轿我骑驴，后面还有走路人，对比一番后城墙上守军全乐得笑起来，更有调皮捣蛋鬼爬在女墙上大喊：“别做美梦了，我们两个标队就保证能守住，你们乖乖睡觉去吧。”有人带了头就有更多的人加热闹：“乖乖睡觉去吧。”气得城下的人做出各种骂人的动作，标长们的脑袋全扭向一边权作没看见，校尉见状脚下抹油躲进了城楼，此时无声胜有声。
燕宁带亲卫昨天匆匆返回，恰好赶上今日佣兵攻城，四姐妹正商量战时分工，胡立的亲兵跑来报告，请郡主安排女兵上城表演，缓解敌人大军围城带给学兵的压力，宇文洁当下就一脚踹了过去，亲兵躲过后咧嘴傻笑，凌波标营新一巡的学兵，梅英自然会护他。
军团长英明神圣智计百出实为当代最伟大的将领，胡立走过南城墙，都快让军官们的恭维话吹得飘起来，胡子翘得比鼻子还高，对所有的恭维照单全收。
佣兵阵中，坎塔尔望着盘坐在城楼前弹琴的白衣女子，很难将她与部落臣服的狼神传人联系起来，洁如白莲出污泥而不染，美如仙女下凡不食人间烟火，失神间梅英的歌声宛若雏凤飞过清晨的森林，在召唤无数的子民迎接初升的旭日，让坎塔尔心底不由涌出俯伏在地虔诚朝拜的念头。
“坎——塔——尔——”
护卫在端纳身旁的老人嘴唇翕动，悠长的音调传进耳中，坎塔尔惊醒后扬起了令旗——落日国王知道王子端纳没能力指挥十万大军，让增援的部队带来了委任坎塔尔全权负责攻城的旨意，还有名为保护端纳王子实为监军的武宗大人。
“传令，全军攻城！”
十万大军气势压迫，最终没撼动两万学兵军心，攻心之策败在几群轻歌曼舞的女兵脚下，羞怒交加的坎塔尔万夫长要用实力来摧毁城池。
第165章 火药军用
护城河宽数丈，河中水深近丈，战马跳不过去，步兵难以徒涉，攻城的敌人扔下数千具人和马的尸体，冲到河边时发现守军仍旧还在弓箭射程外，而城头机弩连射不停，粗长的弩矢穿透前排骑手的甲胄，又无情地将其身后的战马刺翻在地。
吹响了号角，敲起了铜锣，佣兵退了，巫兵也退了，试探性的攻击，在连发机弩的轧轧声中黯然收场。
战争，不单是前线军人的血肉碰撞，更是各国经济实力的较量，各种新技术总是优先用于发展军备。一般而言，衡量一个帝国综合实力的强弱，最直观的体现莫过于看其军队的装备，
清辉帝国处在落凤大陆中央偏东，土地肥沃物产丰富，千年前的瘟疫让三国人口锐减，为恢复国力各有变革，而清辉皇室借机废除了奴隶制，将失去主人的土地，无偿地分给获得自由的奴隶，从而使得帝国农业得以尽快恢复。
仓中贮存有足够的粮食，温饱已不再是生存的难题，手工业和商业便应运而生，最终进化成独立的行业，而出于商人追逐利润的本能，重金投入以求用新产品获得高额回报，反过来又促进了农业的进步，千年的积累，让清辉帝国经济实力接近了落日和翠华的总和。
人有了钱，就担心遭到抢夺，害怕因财而丧命，于是保镖护卫便应运而生。国库有了金银，皇族更怕失去统治地位，那高高在上的龙椅，谁的屁股不想坐上去呢？军队装备随之不断改善，甚至会提前花掉若干年后的赋税。
独孤无双，千年前的清辉国王，废除奴隶制，使得国富民强；废除王子封地，使得皇权承继有竞争却从无叛乱；将童营从军部划归民部，使得千年来未曾出现过权臣弑君……可惜天不增其寿，未能实现削藩之策，临终留下遗言：后世子孙重在守成，若图进去先削强藩。
一代英主逝去千年，绝想不到千年后，他的嫡系后代，梅英承祖宗之余荫，却违背其遗言，在郡王未除时便纵兵草原。
“机弩！”端纳喝一碗酒摔一个酒碗，踩着脚下的碎片在帐中怒骂：“藏在清辉皇、皇室的内应，该死！得到弩机图，派一个内、内监护送，结、结果让秦如风抢、抢了回去。”
“王子，请慎言。”
两名武宗酒喝了不少话一句不多说，坎塔尔听到端纳的酒话，忙站起身提醒：“王子，能接触到弩机图，内应身份非同小可，切莫酒后惹祸上身，免得激怒国王。”
“我知道利、利害，不说了，万夫长，攻、攻城交给你，别让林、林中鬼先得手，我再喝一碗，就、就睡了。”
美貌的女奴跪着捧上美酒，端纳还没将酒碗端到胸前，身子一歪软绵绵醉倒在椅子中，女奴忙收拾杯盘狼藉的酒桌。
“你们三个仔细伺候，在王子睡醒前，不要离开。”坎塔尔话说得温和，目中杀机却逃不过武宗，年长的护卫不怀好意地瞄着女奴的胸脯，朝身旁的伙伴呶呶嘴：“王子醉了，别冷落了美人，来，我们接着喝，今晚就守在帐中保护。”
“好色之徒，难堪大用！”坎塔尔心中厌恶，脸上却泛起笑容：“那就有劳两位大人，军务繁忙不敢贪杯误事，我先告退了。”
回到帅帐，坎塔尔杀机毕露：“加派三个巡逻队，在王子大帐外监视，如有人试图离开营地，不要问话，给我乱箭射杀！”护卫长听后有些无所适从：“武宗大人？”坎塔尔迟疑片刻狠下了心：“让巡逻队暗藏劲弩，除了王子，不管是谁试图出营，照杀不误！”
无意中听到帝国机密，女奴的命运已注定，临时还要被好色的护卫摧残，坎塔尔不由想起出发前帝国高层的争吵，到底该如何对待奴隶？王室和世袭贵族要维持现状，用武力镇压此起彼伏的反抗，为数众多的中小贵族，特别是用军功换来爵位的军队权贵、因经商致富花钱买来爵位的平民新贵，更倾向于清辉千年前的变革，主张给予奴隶人身自由，允许其在帝国疆域内自由迁徙。王室和大贵族有辽阔的土地和无数的奴隶，按说应掌控帝国最多的财富，却不知从何起，金银渐渐转到了中小贵族的腰包，金银满堂后吵着要权利，让奴隶的武力反抗折腾得筋疲力尽的王室，越来越难以压制朝堂上的争吵声。
坎塔尔和军中精明的将领逐渐看明白，落日帝国再不是国王马鞭所向诸部争相赴死的无敌骑兵王国了。他们想重振昔日的辉煌，却每每受制于装备的制约，财力不足，已几乎养不起庞大的军队，更何谈配发和清辉帝国一样好的装备。
“唉，还是要用兵力来弥补装备的差异。”
坎塔尔在落日帝国素有儒将之称，主张帅之强弱在于其谋略，将之高低方看其悍勇，统领三军谋在勇先，可如今他转来转去就是想不来出奇制胜的妙计，用人海战攻城，伤亡必然数倍于守军，实不愿下此决心，却不得不发出强攻的命令。
护城河的阻隔，让骑射手无用武之地，舍弃了战马当起步兵，将笨重的木栅栏推向城墙外的护城壕，掩护身后扛着土包的战友。
“用劲，快！”
百夫长们声嘶力竭地叫喊，皮鞭无情地抽打在士兵身上，装在木栅栏下的轱辘在草地上碾出深深的车辙。简易的木栅栏做工粗糙，将近丈�
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