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大盛魁商号-第32部分
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有祁掌柜参加，事情发展趋势便陡然明朗起来了。首先祁掌柜证实了古海的父亲古静轩确实与史财东关系不同寻常，为此祁掌柜提出一个新的证据——那就是两年前的正月十五他应邀参加史财东的元宵宴会遇上了古静轩！更重要的是祁掌柜提供了一个很有说服力的事实，证明古海极可能参与了这件事情，祁掌柜还说：“古海与史财东的儿子史靖仁私下里有来往。”
祁掌柜此话一出，大掌柜和郦先生就更加感到意外，两个人都用吃惊的目光盯住祁掌柜，不约而同地问：“这事可有证据？”
“证据我的手里倒还没有抓住，”祁掌柜说，“不过此事并不难查清，因为史靖仁就在归化城。我听说史靖仁在宴美园请过古海，而且古海还到过史靖仁的家里。”
“真有此事？”
“属实不属实我不敢断定，不过也可以查，这件事查起来更容易——只要派人去问一问宴美园的跑堂便可清楚。”
贾晋阳亲自去了宴美园，回来后向大掌柜报告说：“史靖仁确实在宴美园的小雅间请过古海。时间是去年三月二十四日，因为那一天比利时神甫到宴美园吃饭，宴美园很少有外国人来，所以那个日子就很特别，宴美园的跑堂记得非常清楚。”
“就是说古海赴史靖仁宴是据实的了，”大掌柜追问道，“那么古海到史靖仁家的事情能不能证实呢？”
贾晋阳说：“此事没有别人可以证明，要想证实只有找史靖仁本人。”
这件事无法查证。
过了两天祁掌柜又提出一个新的线索：古海和史靖仁不仅在宴美园和史靖仁的家里有过接触，而且他俩还在另一个地方见过面，这就是古海的姑夫姚祯义开的义和鞋店。
大掌柜让贾晋阳立刻派人查询。结果怡和鞋店的两个学徒都出面证实了这件事情。
至此，有关古海参与海仲臣事件全部事实几乎件件都落实了，就是说古海、史靖仁、史耀、古静轩、龚秀才里勾外连联沆瀣一气。贾晋阳是在大掌柜的房间报告调查结果的，当时在场的还有郦先生和祁掌柜。大掌柜从来没有像这次这样情绪激动，把牙齿咬得咯咯直响！不可遏止的愤怒将他的一只手臂慢慢举起来接着狠狠地向着身边的八仙桌砸下去——那只古海为大掌柜精心制作的牛皮假手从腕部喀嚓断裂，一股殷红的鲜血从断裂处渗出来，像蚯蚓似的慢慢地在桌子上爬着。
第二天下午，古海出去办事从大掌柜房间出来刚走到月亮门，突然看到姑夫姚祯义走进了城柜外院的大门。古海站住了。他以为姑夫又是来托他为什么事而向大掌柜求情的，自打他当上了大掌柜的贴身伙计，姚祯义就不断地拿这些琐碎事情给他找麻烦。不过过去姚祯义总是打发怡和鞋店的大徒弟福生或是杰娃来找他，姚祯义自己从未到大盛魁的城柜来过。这次姚祯义的出现就让古海感到有些奇怪。
“姑夫，你找我啊？”古海迎上去对姚祯义说，语调中不免就流露出埋怨的意思，“有什么话不好叫我到家里说么？”
“我不是来找你的，是大掌柜唤我来的。”
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2 学徒第九年被开（3）
“大掌柜唤你？怎么回事？”古海奇怪地问，“既是大掌柜唤你来，为什么不派我去鞋店告诉？”
“谁知道呢，或许是大掌柜找我寻问鞋靴社的事？”
“不管怎么说，既然是大掌柜唤你来亲自问话，想必是有要紧的事情。你快进去吧。我正要去通司商会替大掌柜办事。”
古海从通司商会返回城柜的时候暮色已经很重了，刚一跨进大门就听见有人叫他：“海子！”
杰娃从大门洞旁边的暗影中走出来。
“咦！——你怎么在这儿？”古海问，“是不是姑夫还在和大掌柜说话？”
“哪里呀——姑夫早回去了。”
“那你待在这里干什么？”
“姑夫叫我在这里等你。”
“等我做甚？”
“姑夫叫你回去一趟。”
“刚才我还看见姑夫来着呢，他没说有什么事呀，”古海的脸上明显地表现出不耐烦，脚下已见移动之势，说，“一定是姑夫又要我在大掌柜跟前为什么人说情吧！——姑夫也真是头脑发昏了，管那么多闲事做甚，他还以为他这个侄儿在大盛魁是多重要的人物呢。其实我只是一个小伙计罢了！哪里能管得了那么多事情，告诉你，近些日子大掌柜待我已远不像从前了，态度冷漠得很。一天里头尽打发我到外边跑事情，就是在他跟前也不像从前有许多话跟我说，一准是大掌柜嫌我给他找的麻烦太多，对我生厌了。照这么下去，弄不好给大掌柜做贴身伙计的营生得弄丢了。”
杰娃木讷历来言语就少，纵然这样也忍受不了古海的长篇大论了，他伸出手在古海的臂上拨了一下，说：“别说那么多，海子，姑夫让你回你就回去！”
古海一见杰娃神态怪怪的，不像从前来找他时的样子，而且他也知道杰娃是从来不会说谎的人，心想姑夫一准是有什么重要的事情要告诉他，他说：“好，你先走，我回去跟大掌柜告个假，马上要开晚饭了，大掌柜手不方便。”
“你不用去见大掌柜了，这件事情大掌柜已经知道了。”
古海在杰娃表情怪怪的脸上仔细看了看，觉得杰娃不像开玩笑的样子更不像撒谎，犹豫了一下终于满腹狐疑地跟着杰娃走出了城柜的大门。
古海踏进义和鞋店的门，满脸不高兴地穿过两边是工作间的走廊朝小套院走去。他一点儿也没有注意，借着黄昏的微光，正在走廊两边的工作间里做活的伙计工人包括大徒弟福生都在拿一种异样的眼神看他。古海也懒得搭话，径直走进小院，满脸冰霜地拉开了姚祯义住房的门。
“姑夫，有什么事你快点讲，我在城柜那边还忙着哩！”
进得门来古海连坐都不坐，就站在当地说话。
姚祯义坐在桌旁的椅子上，一只胳膊软软地搭在桌面上，低垂着头眼睛望着脚下的砖地，双手抱着水烟袋只顾呼噜呼噜地抽烟，对古海的进来没有作出一点反应。
“有什么事你就赶快说嘛！”古海已经是很不耐烦了，拿脚在地上跺了一下，“城柜上的事不敢耽误，我真的是忙着哩！”
“忙！忙！忙你妈个鸟！”
姚祯义把水烟袋咚的一下往桌子上一摔，站起来。
古海诧异道：“姑夫——好端端的你怎么骂人？”
“骂你……我，我……你气死我了！”姚祯义惨白的嘴唇抖动着，突然以手掩面呜呜咽咽地哭将起来。
姚祯义这一哭把古海弄懵了，他糊里糊涂地问：“姑夫——你这是咋了？”
这时候放在屋角的一件东西刺入他的眼帘——古海一下子就认出了那是他的行李！卷在外面的褥子面打着两块鲜明的补丁，那是他在沙尔沁驼场的时候自己亲自补上去的。九年前他头一次走进大盛魁城柜的时候，他的肩上扛的就是这件行李。那时候是姑夫姚祯义亲自夹着这卷行李把他送出了义和鞋店，一直走到庆凯桥的桥头姑夫停住了，对他说：“海子，姑夫不能送你了，你自个扛着行李去吧，大盛魁讲究勤俭自持，让别人看见不好的。”
此刻这件跟随他从归化城到乌里雅苏台分庄，再到沙尔沁驼场又返回归化城柜的行李卷，莫名其妙地出现了姚祯义的屋子里。——一道闪电在古海脑子里划过，他猛然醒悟到了什么，就觉得头皮唰的一下抽紧，似乎头发都竖了起来。冷气顺着头发根渗入他的脑袋，顿时头脑嗡嗡响着变成一片空白。他喃喃在心里问自己：“难道说我是被字号开销了吗？”
依照字号的规矩，学徒在号期间出了事情，柜上是概不与当事人谈论的，而是与学徒的保人说话；学徒被开销亦是如此，字号直接向保人宣布开除的决定，并且由保人将被开除学徒的行李拿走。
天旋地转，整个世界陷入一片黑暗，混沌之中姑夫的说话声像从另一个世界传过来似的敲击着他的耳鼓：“孽障啊！你这个不孝的儿子，在山西老家你的爹妈含辛茹苦盼望了你整整九年，只想着你有出人头地的那一天也好为古家光宗耀祖。哪曾想眼看着出头之日就要到了，你却让字号给开销了！如何对得起你的爹妈？！如何对得起古家的列祖列宗？！你丢人败兴的东西——你给我滚！”
古海觉得自己的身体开始移动，好像与他无关的另一个人推开屋门朝外走，也不知道要到哪里去。
3 三十年河东，三十年河西（1）
这是一个温暖的愉快的冬天，由于这一年的冬天来得比往年早，节令还在腊月中旬呢，天气已经透出了春天的气息。斜挂在头顶上的太阳暖洋洋地照着小南顺；村庄周围田野上的积雪在阳光的照射下闪烁着耀眼的白光，雪原上在这里那里到处都有一束束被反射起来的太阳的金色光辉在蹦跳起来；村庄里覆盖在人家房顶和挂在树梢上的积雪表面被太阳晒化了，凝结成了像白砂糖似的颗粒在积雪的表面均匀地铺撒开着；道路上的积雪被车碾人踩和牲口的硬蹄践踏与泥土掺和重新冻结在了一起。
腊月里庄户人忙得屁打脚跟，家家户户都在自家的院子里为准备年节的吃食和新衣而忙碌着。村道上只有无所事事的狗在寻寻觅觅地游逛，偶尔有脚步匆匆地走过，那是村人为了向邻居借用什么工具，或者是为了讨债而敲响了谁家的门，除此而外就很少看到人了。
快到中午的时候，一个衣着整洁的男人出现在村道上。这个人头戴一顶镶着蓝宝石的瓜壳小帽，身穿深灰色府绸长袍套一件锈着绿边儿的马褂，脚蹬一双黑呢绒面的双梁棉布鞋，两手提着礼物；鞋底刷了白膏子的棉鞋小心翼翼地踏着被太阳晒软了的路面，向古海家走去了。
古静轩正在院子里做活儿呢，夏天他已经请人把两间新房撮起来了，只是还没来得及安装门窗和做内部装修。新房子散发着松木的香喷喷的味道和石灰的刺鼻子的酸味；原来隔在院子中间的矮土墙推倒了，长满了去年的枯黄野草的新院子与铺着灰砖的旧院子连成了一片。
年关临近，古海娘和杏儿为年节的事在屋里忙着，咣当咣当的拉风箱的声音和婆媳间的说笑声飘到院子里来——对于古家来说这不是一个普通的年节，在大盛魁学徒的古海做满了整整十年，不日就要回来与家人团聚了。这对古家来说就是一个盛大的节日。
显得苍老了的古静轩拿把铁锹铲着被推倒的土墙残留下的痕迹，土地冻得很硬，古静轩吃力地干着嘴里发出愉快的哼唧声，一边拿眼睛瞄着东边那块坑坑洼洼的土地，计算着等到天气一暖和只要地的表皮解了冻，他就亲自动手把那块地整平，准备着好铺砖。
“古老伯——您老好哇！”
这是一个陌生的声音，语中掺杂着一种说不清楚是什么地方的外乡口音。古静轩抬起头很奇怪地打量着走进他院子的客人。
“您认不出我来了？”客人很亲热地朝他笑着，又说，“也难怪，整整十年没见了，——我是段……我是靖娃！”
太阳照得古静轩眯缝着眼睛，他凑到靖娃的脸上仔细地打量着，嘴里嘟囔着：“你说你是靖娃？”
“是我，古老伯。”靖娃大声地回答着，他注意到古海爹两边的眼角上纹路很深的鱼尾纹像扇面似的展开，把他的两边脸都罩住了。他在心里对自己说：“海子爹老了……”
“呜哇——这真的是靖娃，是靖娃！我认出来了，认出来了……”古静轩叫起来，抓住靖娃的手臂使劲摇晃着，同时冲着房子里喊道，“海子他娘——是靖娃回来啦！”
古海娘出现在屋门口，她的两只手上裹满了湿面粉。“这是谁来了？”古海娘把一只手搭在眉骨上面，眯缝着眼睛望着陌生的靖娃。
“是靖娃？”古海娘把两只沾满湿面粉的手高高举起来，同时膝盖弯曲着向下一蹲两只手在膝盖上一拍，接着又跳起来，“——是靖娃呀！瞧瞧长得……多体面。——成人啦！要不是听你说我真是认不出他来，这都整整十年了，十年前你和海子、杰娃走归化的时候，都还是不懂事的娃呢。瞧瞧如今……”
“别说那么多了！”古海爹埋怨古海娘说，“你这算干什么呢？！——客人来了，你挡道在门口没完没了的。”
“你瞧瞧，我这是乐糊涂了。”古海娘拍着自己的脑门说，“靖娃快，快到屋里来吧。一看见你不由得就让我想起了海子！刚才听海子他爹在院里喊我，也没听清楚他说些什么，我还以为是我家的海子回来了呢……”
把靖娃让到堂屋的八仙桌旁坐好，靖娃把礼物打开来，是一张完整的白狐狸皮筒子，一个镀银的水烟袋和一块水红色的俄罗斯羽纱，每一件东西都在闪闪发光。
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3 三十年河东，三十年河西（2）
靖娃说：“水烟袋是送给古老伯的，狐皮筒子是送给大娘的，这块羽纱送给杏儿。”
“这是做什么？”古海爹惊呆了，望望靖娃又望望在桌子上摊开来的礼物，“这么贵重的礼物我们怎么好收呢？！”
“不行不行！我还以为你这包里是两斤点心二斤红糖呢，却原来是这么贵重的东西，这些东西送给你爹你娘你媳妇才是。”
说着，古海娘就要把桌子上的礼物重新打包起来。靖娃伸出一只手把她的手腕抓住了，笑着说：“大娘，这您就见外了不是？我和海子虽然说不是亲生的兄弟，可我们都是在您二老的眼皮底下光着屁股在一起长大的，又是一块儿跟着姑夫走的归化，我虽然不是您的儿子也跟儿子差不多！”
“话当然是不错，可这些礼物毕竟太贵重了，还是拿回去送给你爹、你娘和你媳妇。”
靖娃说：“大娘你放心，我爹、我娘和我媳妇都有份儿！和送给你们的一模一样。这是我在归化的时候就准备好了的。你二老就再不要推辞了，不然我这心里会难过的。这些礼物是我的心意，也是海子他对二老的一份孝敬。”
靖娃说这话的时候把目光躲闪着古海的爹和娘，他假装着咳嗽把手挡在嘴上脸扭在了一边。
但是情绪激动的古海爹根本就没有注意到靖娃表情上的微妙变化，他拍了一下桌子样子很豪放地说：“海子她娘，既然靖娃把话说到这儿了，你就不必再啰嗦了——这礼物咱收下！过不了几日海子就要回来了，到时候再说。”
古海娘立刻就明白了古海爹没有说出口来的后半句话是什么意思，所谓礼尚往来，等海子回来让海子给靖娃家送一份同样贵重的礼物就是了。古海娘心想，自己的儿子住的是归化城的一等的大字号大盛魁，儿子回乡气魄肯定比靖娃要大得多！
厨房里的锅灶正在蒸糕，杏儿占着手，好容易把蒸锅揭下来，杏儿一边在围裙上急急忙忙擦着手一边旋风般地来到堂屋。与靖娃打过招呼，杏儿一溜小跑着端水沏茶，把冒着热气的茶水捧给靖娃，笑盈盈地说：“靖娃，快喝茶吧！”
“怎么这么说话？！好没礼数……”古海爹白了杏儿一眼，“如今的靖娃还能像过去那样叫靖娃吗？”
“是哩，你爹说得对，于今靖娃在天义德已经出了徒，那就要依着规矩来——要称呼段掌柜才对！”
“段掌柜！”杏儿认认真真地重叫了一遍，抿嘴笑着往后退了退。
古海爹让古海娘将礼物收起来，放到一边问起靖娃的爹娘和媳妇以及归化那边的情形。话题一会儿扯到羊马的生意一会儿又扯到乌里雅苏台和恰克图，古海爹和靖娃津津有味地聊起了俄国人的礼教、习俗和做生意的规矩，海阔天空地说着。不知怎么的，话题又扯到了在天津做生意的英国人身上，古海爹与英国商人打过交道，滔滔不绝地讲起了做海关总税务司的英国人赫德，情绪激动处禁不住愤愤地咒骂起来。
古海娘却忍不住了，打断了古海爹的话：“他爹！——瞧瞧你尽说些什么八竿子都打不着的事情，你息息嘴，也听听人家靖娃说话。对，不能再叫靖娃，是段掌柜，在归化你见着海子了吗？”
“没有……”
“那你一准到义和鞋店去了吧？见着海子他姑夫了吧？”
靖娃说：“我这次见了姑夫。”
“没听海子他姑夫说，海子甚时候回来？”
“没有，”靖娃一直在笑着的脸上出现了一种奇怪的表情，肌肉抽筋似的颤动着就像突然是中了风，好半天说不出话来。
3 三十年河东，三十年河西（3）
“海子要说回来也就这三五天的事了，”古海爹掰着指头计算着说，“今日已经是腊月十九了，有年关卡着呢，他不会再晚了。”
古海娘更愿意从靖娃嘴里打听儿子的消息：“那么，你没听海子他姑夫说——海子他多会儿回来。”
“姑夫说……”
靖娃吞吞吐吐地说，脸色已经变得僵直了，目光忽上忽下忽左忽右地飘，躲避着古海娘那一双直直地盯着他的眼睛，一只手抬起来又放下犹豫着。
这情形让古海爹也警惕起来，他两个手指捏着一撮烟正打算往水烟袋里捺，结果那只手就停在了半空中，嘴巴半张着盯住靖娃。这时候古海爹猛然想起，海子已经有好几个月没有信捎回来了，近一年来海子是每隔一个月就会有信捎回来的。他有点儿不相信似的问靖娃：“不会是海子他出了什么事情？是生病了？”
靖娃默默地摇摇头，慢慢地把目光抬起来对着古海爹，那表情已经是十分地沉重了。终于靖娃把手伸进了袖筒里。古海爹看见靖娃那只僵直的手从袖筒里退出来的时候，那手上多了一封信。于是古海爹听到自己的心在胸膛里嘎噔响了一下。他认出了那封信上不是他熟悉的儿子的笔迹。
“这封信是姑夫让我捎回来的。”
刚才古海爹和靖娃还在热热闹闹地说话呢，骤然间屋子里的空气就冷却下来，这变化使得古海娘和杏儿获得了一个不祥的预感，婆媳俩屏住呼吸望着古海爹。信纸簌簌响着从信封中抽出来，展开，古海爹的目光在信上迅速移动着，就见那目光渐渐地变直了并且停在一个地方再也不动了，而他的手却越来越厉害地抖动起来。
靖娃深深地叹口气站起身，走到窗户跟前去了。他不忍心亲眼看着古海的爹娘和杏儿遭受这残酷的打击，为了帮助古海的家人减轻这种打击所带来的痛苦，他想尽了办法。其实靖娃三天前就回到了小南顺，照理说当天下午至少第二天上午就该到古海的家里来；但是他拖延着心里实在是想不出，当古海的爹娘和媳妇得知他已经被大盛魁开销之后，那种场面他该如何应付。最后是靖娃爹提醒他说：拖延不是办法，这是躲不过的事情，迟早有一天海子被开销的事家里的人总会要知道的。
靖娃能够想出来的办法他已经做了——他把为自己的爹娘媳妇准备的礼物送给了古海的爹娘和杏儿。这白狐狸皮筒子、镀银水烟袋和俄罗斯羽纱是他用积攒了整整十年的银子买下的。他能做的只有这些了，算是尽了一点为朋友的心意。
实际上靖娃连海子的面也没见上。海子的事情出得太突然了，事先连一点迹象和风声都没透出来。在回家探亲的半个月之前靖娃曾经去大盛魁找过古海，那时候海子还什么事情也没有呢，海子很高兴和他在大掌柜房间外面说了一会儿话。约好了二十天头上他们相跟着回家。然而谁会想到事情就出在了最后的二十天里。当他到义和鞋店去找古海的时候古海已经被字号开销了。靖娃和古海是打小在一起长大的朋友，又是由姚祯义一起带到归化城住地方学生意的，两个人同样整整地熬了十年，靖娃当然知道这种突然的打击无论对海子本人和他的家人都是多么地残酷和可怕。
靖娃刚刚走到窗户跟前，杏儿的哭声就响起来了，紧跟着海子娘也哭起来了。他听见海子娘一边哭一边呢呢喃喃地述说着：“这是怎么回事情呀！老天啊，为什么要这么对待我们？！我们古家上辈子做了什么坏事，老天要这么惩罚我们！”
杏儿嘤嘤抽泣着走到靖娃跟前，说：“段……掌柜！海子这事是怎么出来的，你告诉我。”
“我不知道。”靖娃觉着自己的眼睛也湿漉漉的，“我是临回来的前一天才知道的。”
3 三十年河东，三十年河西（4）
杏儿又问：“那么你就没有亲耳听海子说这件事情？”
“我还是起身二十天前见到海子的。”
“海子那时怎么说？”
“那时候海子这事还没有出呢。”
“那么，海子他这会儿在哪儿？”
“这个我也不清楚，听姑夫说当天海子离开义和鞋店之后就再也没有回去。姑夫和杰娃、福生一连找了他好几天都没有找到。”
靖娃头脑昏昏沉沉，觉得自己所有的感觉都麻木了，后来他也不知道自己是怎么离开古家的院子的。
三天之后靖娃听到一个消息，他跑到海子家，一进院门看见海子爹迎面朝他走过来。海子爹头发散乱着，嘴角上吐着一串串的白沫喃喃地说：“我家海子出徒啦——他成了大盛魁的掌柜子了！为我古家光宗耀祖了……”
靖娃的目光与海子爹那直直的眼光一碰，心里禁不住打了一个冷颤，他对自己说：“这可怜的老人，他真的是疯了。”
大约又过了五六天，海子的小叔爷古月荃到小南顺来了。月荃赶着一辆带篷的单辕马车，马车在古静轩家的院子门口停住，从车篷里钻出一个身穿灰色绸袍的高个子男人，两个人一前一后走进古家的院子。海子爹疯疯癫癫地迎上去呜呜哇哇地喊叫着说：“小鲤鱼跳龙门，我的儿子成大事了……”
古月荃张开两只胳膊把海子爹拦住，跟在他身后的那个消瘦的高个子男人有点胆怯地看了看海子爹，从他身边绕过去走进屋里去了。古月荃哭丧着脸对海子娘介绍说：“这位就是龚秀才，这次来是为史财东办事的。”
大盛魁财伙之间在暗房子事件上展开的一场你死我活的斗争，最终以史耀为首的财东反对派的失败而告终。这结局对龚秀才来说所承担的最直接的后果，便是丢掉了祁县知府衙门文案这体面的工作。
祁县知府绝不是傻瓜，大盛魁财伙矛盾广为人知，知府当然不会不清楚，但是他装糊涂，与财伙双方都保持着亲密的关系。这种八面玲珑的策略使他从两个方面都得到好处；但是一旦大盛魁财伙双方明火执杖地干起来的时候，孰轻孰重他就需要仔细掂量一番了，以当时史财东进攻的势头看，似乎是大掌柜王廷相一班人是在劫难逃了，所以当他的文案龚秀才陷入其中的时候，知府并未制止他。未加制止就是一种默许的支持，知府摆出这种姿态是预备着将来从史财东那里得一份犒赏的，孰料，王廷相在史耀的猛烈进攻下并未坍台，一经事态明朗，知府立刻就另外聘请一名文案，毫不犹豫地把龚秀才辞掉了！以此证明知府与史耀等财东反对派概无干涉。
官场上的人对势力的定度自然是最明白不过的，大盛魁王廷相大掌柜身为四品捐官，与山西巡抚历来关系非同寻常；他这个小小知府的命运其实有一半是掌握在王廷相手中的，当然是不敢得罪。
失掉了知府衙门文案的体面工作，龚秀才便沦落成了史耀门下的一个真正的食客，全靠主人不定期的施舍来维持一家人的生活。端人饭碗受人差遣，龚秀才一个读书人别的事情做不了，便只好把为东家催债收账的营生兜揽下来。
海子娘出面接待了客人。
在这之前古月荃已经来过一次了，古海在归化出事的消息他知道得最早，是在史财东史耀赴归化参加财东会议后返回上史家村就听说了的。古海是自己的亲侄孙，古月荃当然关心，震惊之余古月荃向史耀打听说：“东家，我那侄孙在字号做得好好的，为甚突然间被开销了呢？”
史耀说：“这个你得问大掌柜王廷相，不要说开除一个小伙计，就是把大盛魁所有分庄主事的掌柜子全都开销了，我们这些做财东的也无权过问！唉，咱大盛魁如今就弄成这个样子了，谁也没有办法。”
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3 三十年河东，三十年河西（5）
在史家大院古月荃只不过是一个看家护院的打手，是个下人，听史财东这么一说古月荃也不便往深了打听，只是一个人在心里着急。第二天，瞅个空闲，古月荃骑一匹快马就奔小南顺来了，他想古海出了这么大的事，他得把这消息告诉古静轩。但是到了古海家，古月荃却无法把古海出事的消息说出口来。古静轩正为儿子熬满了十年就要出徒并且不日就会回乡探亲的事而兴奋不已呢，古月荃一进门古静轩就拉着他说：“来得早不如来得巧，小叔你来得正好，我这里早就备下了好酒准备请你来呢，海子在大盛魁已经做满了十年，我掐了日子今天是腊月初五正是海子满师的日子。来来来——咱爷俩好好喝一顿，高兴高兴！整整十年了，总算熬出头了！”
结果，关于古海出事的消息古月荃一字没能说，只是与古静轩默默地喝了一顿酒便返回了上史家村。
这次到小南顺古月荃是受东家的指派，为龚秀才赶车带路做引荐的。而龚秀才则是代表东家来向古海家讨债的，是为了索要那笔三千两银子的债务而来。年关逼近，依乡俗还债不能过了年坎儿。古月荃坐在龚秀才的旁边，看着海子娘与龚秀才说话，自己的心里倒已是愁肠百结了。
龚秀才向史耀所献的连环计牵动了库伦的贵斌大人、归化的张国荃道台，前前后后费时几近半年，弥费银两近万两，史耀想借此一举将如梗在喉的王廷相从大盛魁大掌柜的位置上拿下来，换上顺遂自己心愿的祁掌柜。谁料想弄来弄去，其结果却只搬掉了一个小小的伙计古海。为这事史耀沮丧十分，言语间不免就对献出连环计的龚秀才流露出许多埋怨。捉鸡不成反蚀把米，这把“米”非同一般，是近一万两的银子作为贿赂送给了库伦的贵斌和归化的张国荃！龚秀才为此心感欠疚，总想着为史东家做点什么事情以资弥补。正赶上年关将近，便将这催讨债务的营生兜揽下来，每日里奔波于十里八乡间也颇为辛苦。
龚秀才又文绉绉地呷一口茶，把茶杯轻轻放下，然后朝坐在桌子对面的海子娘拱拱手说：“敝人此番到贵府来是受史耀史东家老先生的委托，特来与你谈论古静轩老先生去年向史家借的那笔三千两银子的债务。年关临近，正是用钱的时候，史东家说——他的手头也十分吃紧，那三千两银子的事还望你不要推辞才好！”
“龚秀才，”古海娘愁眉苦脸地说，“那三千两银子的事无论如何请您为我�
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