武侠.历史-第36部分

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　　　　书中的双方，围绕着一个并非必争之地的弹丸小城，打了一场旷日持久、劳民伤财的大战，而且，更可悲的是，越到后来，直接参战的双方将士就越感到这场战争的无价值，无意义，却又因为种种原因不能不继续咬牙打下去，对于人类，没有比明知道命运的捉弄，却又不得不忍受这种捉弄，而更可悲、更可怕的事了罢？比这还可悲、可怕的是，这样的悲剧，古往今来，一幕又一幕不断重演着，直到今日，依然如此。

　　　　书中的人物，不论是反战的王忠嗣、李光弼，还是主战的哥舒翰，主战却有保留的王思礼、鲁炅等人，甚至作为敌人而且姓名不具的吐蕃城主（史书上记载石堡城中有吐蕃将领铁刃西诺罗，疑非真名），以及在真实历史中后来反叛的高秀岩、出卖主帅的火拔归仁，我都力图把他们写成真正的男子汉，真正的军人和英雄，对于这场战争，他们都尽力了，可悲的地方在于，这些英雄倾尽全力谱写的战争之歌，却是这样一首古怪的无厘头歌曲，这也是我在小说中着力表现的一种思想，即在大时代、大战略的背景下，个人的力量往往是苍白的、渺小的和无奈的。

　　　　这部书的一个很大的特点，就是没有一个主角，甚至哥舒翰也不是，如果说有，那么，这个主角就是那座石堡城，以及站在石堡城背后的宿命之神罢？

　　　　相信更多的朋友会把《紫袍》看作历史小说，其实，就我个人的观点，我写过的历史题材小说中唯一一篇不折不扣的历史小说只有《参合百年》，而其余的作品大抵分为三类，第一类是“历史背景下的故事”，如《春风时节》、《收获之祭》、《月圆》、《血路》等，其特点是小说的主角总是那些卷入大的历史事件的小人物；第二类是“故事新编”，如《舞雩》、《浣纱》和《新绛三部曲》完成的两部，其特点大抵和鲁迅先生的故事新编类似，即用当代人的观点来讲述历史上的人物和故事；第三类则是“历史的再诠释”，如《鹦鹉之魂》和这篇《紫袍》，其特点是用自己的理解，重新演绎曾经发生过的历史事件。

　　　　我能在非洲这样糟糕的条件下，用这样短的时间内完成这部书，必须感谢朋友们的大力帮助：

　　　　最初产生写这个题材的念头时，我和雍容进行了很深入的交流，这对我在写作中把握文章的主旨和大方向起了决定性的作用，而且，正是在她的大力怂恿下，我才终于下决心扔下其它几个计划，开始《紫袍》的创作的。

　　　　在创作过程、尤其是前期创作过程中，和能饮一杯无的多次交换意见，给了我很大的助益。必须说明的是，我原本并未计划写如此之长，但最终，《紫袍》成了我在上网之后写的比较长的一篇小说（三万五千多字，仅次于本就计划写成中长篇的《参合百年》和废弃剧本改编成的《侠之小者》），这是能饮一杯无影响的结果。遗憾的是，由于其工作岗位的细微变动，在创作后期，我们已没有足够的时间进行如前期那样充分的交流，而且这种遗憾在我回国前恐怕很难摆脱，这里，只能先希望她好运、平安、满足，并预祝她情人节，不，圣瓦伦丁节快乐。

　　　　特别鸣谢沈惟岳（万世德、天亲仁颜大王、清海惟岳，反正就是他罢），没有他提供的敦煌吐蕃史料文献，我不可能炮制出那两首伪造的吐蕃民歌来，更重要的是，为了满足他在这篇小说里小小亮相的小小要求，而又不至于如金艺兄担心的那样写成闹剧，迫使我绞尽脑汁，思索小说的构架，并最终完成了那陡然转向的最后一章——前面说过，这篇不是真正的历史小说，也没有人物主角，从这一章的安排可以看的最为明显——，写历史题材的小说最容易成为史料的奴隶，我在写《参合百年》时就常常陷入这种苦恼，而《紫袍》在很大程度上突破了这一束缚，沈兄对此，贡献巨大。

　　　　好了，罗里罗嗦写了这许多，打住了，打住了，这篇小说从起笔到结篇，历时不过一个月左右，且都是在工余时间完成的，太快的写作速度必然造成很多硬伤，如第八章中守山口的是鲁炅，而战后自责打了败仗的却变成了成如璆等等，至于文字上的不完善处就更多了，虽然这篇东西大概也不会拿去发表，但自己的文字，还是自己多看看，多改改，才对得起自己罢。

　　　　陶短房

　　　　甲申丙子西非贝宁科托努市



………【（一）】………

　　　　当最后一缕夕阳，淡淡地抹过续竹巷那光滑的石板路时，第一缕炊烟，也袅袅地升上了巷边乌柏树的树顶。ｗｅｎｘｕｅｍｉ。ｃｏｍ

　　　　续竹巷是这座江南小城里再寻常不过的一条小弄，要说有什么特别，那就是这条半里来长的小弄里，聚集了城里差不多所有的竹篾匠铺子。

　　　　掌灯了，夜饭了，就连生意最好的小孙篾匠，也早已经适意地坐在井栏边，一面摇晃着大蒲扇，一面指点新招的两个小徒弟下幌子，上门板。

　　　　“阿大，侬好早些寻侬阿爷关张，勿要老叫大家等伊一个夜饭好勿？”岔巷深处的一个小院里，一个穿着粗蓝布衣衫的中年妇人一面盛饭，一面头也不抬地嘟囔着。

　　　　阿大恼怒地瞪了女人一眼，却还是站起身来，慢吞吞地向门口走去：“侬女人家交关絮叨，阿爷不肯关张还勿是为了生意……”成亲十年，女人还是习惯侬阿爷长，侬阿爷短，让他这个在衙门里当皂役的汉子，觉得面子上很不好看。

　　　　女人搁下碗，砰地拍了一记锅盖：“生意？侬阿爷连狗气杀都扎勿来，交关主顾都勿肯光顾了，还生意？侬好歹劝伊，老早关了生意归兀来养老，我伲又勿是勿晓得孝顺的人家……”

　　　　阿大长长的影子早已拖过了院门的门槛，女人的絮叨声兀自紧一阵慢一阵地在他身后跳跃着。

　　　　续竹巷的人都管阿大的爹爹叫水昌伯，水昌伯的铺子开在续竹巷口第一家。

　　　　据巷里老辈们说，这间铺子曾经很大，足足三间门面，不过传到水昌伯这一代时，左边早已成了包子铺，右边则盘给了另一家专编蟹箇的篾匠同行。

　　　　老辈们还说，这铺子的铺板都是红木的，上面还刻满了蜜蜂猴子，文臣武将之类，可到了阿大会走路的时候，这些铺板在他眼里，就早已是现在黑乎乎油腻腻的样子了。

　　　　只有门上那块黑油油的大匾，一笔一划，还是那样清晰可辨，虽然笔划上涂得金漆，风吹日晒的，早已剥落了大半。

　　　　续竹巷有三十六家竹篾铺子，匾却只有这么一块：

　　　　续竹王家老铺

　　　　“续竹王家老铺，传到我手里已经是第八十一代了，咳咳。”

　　　　从阿大记事起，水昌伯就总是一边忙着手里的活计，一边眯着眼，不紧不慢地这样说道，当然，城里巷里，没几个人同意他这一说。

　　　　不过城里巷里，人人也都承认，续竹王家老铺该是这续竹巷里第一家竹篾匠铺子，看来这是千真万确的事情。

　　　　但到了水昌伯这一代，铺子的生意却似乎并不怎么好。

　　　　水昌伯不会扎狗气杀，不会修织机，也不会做笙管笛箫那些吹吹打打的物件。

　　　　编个鱼篓，做个笼屉什么的他倒是会的，做的不比巷里别的铺子差，也不比他们更好。但水昌伯老了，小孙篾匠编两个鱼篓的功夫，他只能编一个，所以主顾们渐渐地都跑到小孙篾匠那里去了。

　　　　倒不是水昌伯笨，事实上，几十年前，城里城外，都知道续竹巷里有个巧指水昌的。

　　　　而是因为续竹王家家传的绝技，不是编鱼篓笼屉这些家当，而是造竹弓，竹胎牛角弓，竹胎铁背弓。

　　　　“你看看，你看看，这可是张好弓啊！”阿大走进只点了两根灯芯的铺子时，水昌伯正戴着老花镜，绣花一般小心地侍弄着手里那张旧弓。

　　　　阿大不觉笑了：虽是土生土长的吴人，阿爷却偏偏喜欢卷起舌头说官话，也许，是因为来做弓修弓的多半是驻防营的北方兵丁？也许，是因为从小和阿爷一起长大、也曾在对门开着一间弓铺的聂五爷是北方人？

　　　　“坐，坐，马上就好，马上就好，我再上一道胶，再上一道胶。”水昌伯吃力地用手背擦着额上的汗珠。阿大过来帮他擦了汗，扶了扶老花镜。

　　　　“阿爷，侬是何苦，城里兵丁老早换了鸟枪，做弓修弓的越来越少，聂五伯前年叫侬一道去口外，侬又兀肯同伊一道，侬看侬……”

　　　　水昌伯眯着眼，哆嗦着两只布满皱纹的手，小心地上完最后一道胶，这才一把扯下老花镜，气冲冲地说道：

　　　　“你这小子，你懂个甚！这弓，这弓……都道南船北马，弓箭是他们胡人的看家本事，其实这是大错特错了！这弓，这弓，就是咱们南人祖上传下来的绝活，你小子不知道罢，我告诉你，想当年炎帝做五兵，老昊造弓箭……”

　　　　阿大噗哧乐出声来，这些车轱辘话，他从襁褓里起，早已听了不下几万遍了。他不由分说，一把扯起阿爷，顺便吹灭了油灯：

　　　　“阿爷，我伲晓得，我伲晓得，先夜饭，先夜饭，侬小孙孙都饿交关辰光了。”

　　　　听阿大提到孙儿，水昌伯果然顺从地站起，哆哆嗦嗦地去摸铺板，阿大手脚利索，抢着去插好了铺板，落好了门闩。

　　　　“阿大，我刚才好像说错了，不是炎帝造五兵，是黄帝；也不是老昊造弓箭，是小昊，不对，是……是什么昊来着，你看我这记性。”

　　　　邻家的灯火透过花格窗，照着水昌伯颟顸蹒跚的身影。阿大顾不上搭腔，紧赶慢赶地扶着阿爷，生怕他一不留神，摔倒在这石板路上。

　　　　“断竹……续竹……飞土……逐肉……”

　　　　水昌伯喃喃哼唱着那首不知哼了多少年，传了多少代的老歌，精神似乎一下子好了许多。

　　　　“阿大，阿大啊，你知道么，这续竹巷的名字，就是……”

　　　　“阿大，侬好快点勿！要饿杀侬小伢儿勿！”阿大女人高亢的声音，忽地从岔巷里钻了出来。

　　　　阿大和水昌伯苦笑着对望了一眼，都不由地加快了些步伐。

　　　　“门户～～～～关好，火烛～～～小心～～～”

　　　　巡夜人那第一声拖着长调的喊更声，很快把水昌伯的歌声，湮没在茫茫的夜色之中。



………【（二）】………

　　　　一场又一场秋雨，紧一阵慢一阵地敲打着屋檐，敲打着明瓦，敲打着乌柏枝头那一天少似一天的树叶。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ

　　　　小孙篾匠放下手中编好一半的蓑衣，望望天色，又望望石板路破损处汨汨的积水，轻轻叹了口气。

　　　　这雨，让续竹巷滑溜溜的石板路更光滑了些，也让往来巷里、原本就不怎么多的主顾更稀少了些。

　　　　他直起身，揉揉发酸的腰腿，隔着自家湿漉漉的幌子，看着石板路对面，那王家老铺屋檐上挂下的雨帘。

　　　　隔着幌子，隔着雨帘，他隐隐地看见一盆炭火，和炭火边，正全神贯注拾掇一张旧弓的水昌伯。

　　　　秋雨，不紧不慢地落着，水昌伯布满皱纹的双手虽然迟缓，却一刻也没有停歇。

　　　　小孙篾匠就这么静静地看着，看着，看了好久，他忽然觉得，这当儿的水昌伯，老眼竟不再如往常那样的昏花，双手也不再似平素那般的发颤了。

　　　　他猛地转过身，狠狠瞪了正对着篾片发呆的两个徒儿一眼，弯下腰，去拾起地上那件编好一半的蓑衣。

　　　　“这刷漆烤漆的火候，可是造就一张好弓的窍诀呢。”王家老铺里，水昌伯小心翼翼地在弓胎上刷好最后一层清漆，慢慢摘下蒙了层雾气的老花镜，一边用衣襟擦拭，一边口里喃喃自语着。

　　　　当年，也是这铺子里，也是这炭火边上，他的爹爹也这样自语过的：

　　　　“如今的伢儿们，唉，就知道上重漆，用重火，哪里体会得老辈传下的湿起火慢探刷的道理！”

　　　　水昌伯瞅着自家陈旧的招牌下面，那些黑乎乎油腻腻的铺板，苦笑着摇了摇头：如今这续竹巷里，就连知道重漆重火的后生弓匠，也早已绝踪多年了的。

　　　　秋雨，紧一阵慢一阵。

　　　　“爷～”

　　　　一个梳着冲天小辫的小脑袋，忽然笑嘻嘻地从雨帘里探进一半来。望见他，水昌伯那眯缝着的老眼，也登时变得不那么浑浊了：

　　　　“扳指，快进来快进来，瞧你那一身泥水！”

　　　　扳指是阿大养的，是水昌伯唯一的孙儿。

　　　　扳指背着手蹭进门，使劲甩着头发上的雨水：

　　　　“爷啊，早厢阿娘又骂侬哉！‘又呒铜钿，介忙做啥，阿爷勿要性命哉！勿好要连累乡亲骂我伲勿孝顺！’”他凑到炭火盆边，忽地变戏法般捧出个荷叶包包来：“袜底酥，阿娘夜厢做的，叫扳指送把爷吃。”

　　　　水昌伯笑着结果荷叶，帮孙儿擦了擦脏乎乎的小脸：“扳指啊，爷跟你说，这给弓上漆，一定要选雨天，用慢火，这样烤上的漆才能一层叠一层，和弓胎合成一体，既不软，又不裂……”

　　　　扳指似懂非懂地点点头，旋即伸出根尖尖的手指，想去触一触火盆边沥架上，那还泛着润润漆光的弓胎。

　　　　“啪！”

　　　　水昌伯陡然变色，劈手一巴掌，扇在扳指白生生的手背上。

　　　　扳指怔了半晌，恍然大悟般，哇地哭出声来。

　　　　“莫哭莫哭。”水昌伯慌了手脚，一把搂过了孙儿：“这弓，乱碰不得，乱碰不得呢。”

　　　　“扳指要！扳指就要！”扳指哭声渐小，鼻翼却兀自一张一合地**着。

　　　　“要要，扳指要，扳指要，”水昌伯哆嗦着，从桌肚里摸索出个小竹弹弓来，“扳指还小，先玩小的，等扳指大了，爷叫你做大弓。”

　　　　扳指的嘴一下子咧到了耳朵根，他一双小眼睛瞪得溜圆，顾不得擦一把拖到嘴角的清鼻涕，扎煞着两只小手，便欲直扑来抢。

　　　　“好弓，好手艺。”

　　　　大门口，雨帘下，铜钟般的北方口音，铁塔般的北方汉子。

　　　　他一身海东青的袍褂，圆口黑布鞋，背着个大皮囊，腋下夹了把油纸伞，周身上下，已被秋雨淋了个透湿。

　　　　水昌伯戴上老花镜，上下打量着来人：“将军请屋里坐，烤烤衣服。”

　　　　来人微觉诧异，却还是走了近来：“在下姓佟，是刚从口外调来这里驻防的佐领。王师父，我瞧您这弹弓，虽只是个玩意儿，却用了软硬两层竹弓胎叠合的弓身，劲而不硬，韧而不软，真是好手艺，看来在下找您算是找对人了。”

　　　　这回轮到水昌伯诧异了：“佟佐领，小老儿、小老儿不认得您啊？”

　　　　佟佐领一笑：“您老别急，先看件东西。”

　　　　他伸手从背后取下皮囊解开，取出个油布包来，剥去几层油布，里面赫然是一张大弓：“您老瞅瞅，这弓您认识么？”

　　　　“双角缠丝弓！”水昌伯的昏花老眼陡地精光四射，声音也颤抖起来：“是、是、是聂五！”

　　　　佟佐领笑着点头：

　　　　“的确是聂五师父的杰作，不过王师父，您老怎么看出来的？”

　　　　水昌伯轻轻抚摩着弓梢，仿佛面对的不是一张弓，而是一个久别重逢的老友：

　　　　“不怕您见怪，弓这物件，人人都道是北人所长，殊不知原先却是咱们南人的看家宝贝呢。这双角缠丝弓，口外牛角双梢，弓胎两层，外层柘木，内层九制老竹，牛筋夹鱼肠线缠丝，是亦南亦北的制法，最特别的，弓身不用鱼胶，却是一层叠一层，不多不少，总共七十二层清漆，这门绝活，如今还拿的出手的，除了我这续竹王家老铺，怕也只有他云中聂五了罢？”

　　　　佟佐领大笑：

　　　　“一点不错，一点不错，您老的话，和聂五师父说的几乎一摸一样，哈哈。”他的神色突然黯淡下来：“您老能不能再猜猜，在下为什么特意来拜望您老？”

　　　　扳指看看客人，又看看爷爷，眼睛一下张得大大。

　　　　水昌伯慢慢地坐下来，用火筷子轻轻拨着炭火，像在答话，又像在自言自语：

　　　　“这张弓长五尺八寸，阔二尺二寸，需用的箭支，镞长二寸九分，杆长四尺一寸，箭羽长二尺整，需用整根雕翎，这江南地面，可为难的紧啊。”

　　　　佟佐领一拍大腿：

　　　　“着啊，可不是么，在下又最好个弓马田猎，这一路好几千里，带的那点箭早就折腾光了，没奈何，在口外的时候，总听得聂五师父提起您老的本事，王师父，好歹帮帮忙，这么好的弓，没箭，可惜了的。”

　　　　水昌伯沉默不答，自顾自用火筷子一块一块数着炭盆子里的木炭。

　　　　秋雨，慢一阵紧一阵的。

　　　　“你相信我么？”

　　　　他突然抬起头来。

　　　　“当然，我见识过聂五师父的手艺。”佟佐领的脸上没半点犹豫。

　　　　“那好，七天，四十九支箭，不过弓得留在这儿。”

　　　　佟佐领笑得很舒畅：

　　　　“这个自然，这弓搁您这儿，不跟回家了一样么？只是在下是个穷当兵的，却没多少钱，这样罢，七天之后，我酬谢您四斗白米，十斤肉，一坛子好酒。”

　　　　水昌伯轻抚着弓背，头也不抬：

　　　　“米和肉我收了，王家的男人不喝酒，喝了酒手会抖，眼也会花的，做不得活计。这坛子酒，就当小老儿给您接风好了。”

　　　　“对了，聂五现在过得怎样了？”

　　　　水昌伯问这句话的当儿，佟佐领的一只脚已跨出了铺门，他望望檐头垂下的雨帘，抖了抖油纸伞，黯然摇了摇头：

　　　　“还能怎样呢，唉，现在北边也开始时兴鸟枪，就连打黄羊的猎人们，年轻一点的，也都不再肯用弓箭了呢。”



………【（三）】………

　　　　向晚，续竹巷，续竹王家老铺。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ

　　　　一灯如豆，灯下，佟佐领那比灯火还亮的双眼，目不转瞬地凝视着手里那杆还散发着漆香的长箭。

　　　　扳指爬在小竹凳上，正饶有兴味地把玩他悬在腰里的那个葡萄色料鼻烟壶；水昌伯捧着个紫砂茶壶，不紧不慢地呷着：

　　　　“我用整根泡桐刻木代替雕翎做箭羽，当然，这样一来，箭杆未免前重后轻，所以箭镞是有些中空的，减了一钱六分。”

　　　　佟佐领把箭翻来覆去地把玩着，嘴里发出啧啧之声：

　　　　“佩服，佩服啊，老爷子，您这箭用材本已大变，可入手分量、手感，还有箭身规格尺寸的比例却都和原来的箭没半点走样，不用搭上弦，拿在手里就是那么舒服！”

　　　　水昌伯轻轻咳着，淡淡笑了笑：

　　　　“不上弦怎知道箭好不好，佟佐领，您不想现在就试试么？”

　　　　佟佐领在铺子里来回转了两圈，又抬头看看铺外，一伸手，解下腰里的鼻烟壶，拍了拍扳指的小脑袋：

　　　　“爷们，你树爬得怎样？”

　　　　扳指不答，只是使劲点了点头。

　　　　“去，把这鼻烟壶挂到对面那棵乌柏树上去，挂得高一些！”

　　　　乌柏枝上，小小的鼻烟壶被细棉线高高吊着，夕阳一照，泛出幽幽的紫光来。

　　　　佟佐领托弓捻箭，静静地立在王家老铺的招牌底下，仿佛在等待些什么，又仿佛在想些什么。

　　　　扳指早已从树上溜了下来，挤在铺门边上，不错眼珠地死死盯着对面高高枝头上，那被晚风吹得摇来摆去的鼻烟壶。不少好奇的街邻，也忍不住捧着饭碗，摇着蒲扇，踱出岔巷，踱出院门，一面有一搭没一搭说着闲话，一面三三两两地凑成个圈子。

　　　　水昌伯却自顾自安安逸逸地坐在竹躺椅上啜着茶水，仿佛铺外的热闹和他无关似的。

　　　　佟佐领忽地深吸一口气，双臂一张，长五尺八寸，阔二尺二寸的双角缠丝大弓，已张开如黄昏天边的满月。

　　　　“飕～～”

　　　　弓弦响处，那乌柏枝头的一点紫光应声而坠，仿佛夏夜天边掠过的流星。

　　　　“好！”

　　　　街边的闲人们略呆一呆，便齐声喝起采来，手舞足蹈之际，不免让这石板路上，多碎了几只碗碟，又散了一地羹汤。

　　　　扳指飞也般奔出，又飞也般奔回，手里高高捧着那只沾了些泥土的鼻烟壶。

　　　　“大大大人，格壶磕磕磕坏了交关……”

　　　　佟佐领拄弓于地，长笑道：

　　　　“哈哈，爷们，归你了！我今天得了你爷爷做的宝物，一个玩意儿，又算得甚呢？”

　　　　米是白米，一粒粒光润如珍珠；肉是好肉，雪白的膏头足有一寸多厚。

　　　　佟佐领走了，带着满脸的笑意，留下一屋的酒气：

　　　　“老、老爷子，在下、在下知道您不喝酒，可、可您不是说了，这、这坛酒就算给、给在下接风的？……”

　　　　水昌伯蹒跚着把空空如也的酒坛子搬出去，又蹒跚着去搬那些黑乎乎油腻腻的铺板：

　　　　“这后生，喝酒也不就着口吃食，唉！”

　　　　铺外，圆圆的满月，稀稀落落的几点星星。

　　　　石板路上，看热闹的闲人兀自剩了四五个，见水昌伯出来，都笑嘻嘻地打着招呼。

　　　　“扳指，想吃肉了罢？”

　　　　扳指一只手托着爷爷手里沉甸甸的篮子底，一只手死死攥着那只破损的鼻烟壶，点点头，又摇摇头：

　　　　“扳指想呢，勿过，肉是爷靠手艺挣的呢，爷啊，日后扳指有了铜钿，好买交关寸金糖、松子糕孝敬爷呢。”

　　　　水昌伯呵呵笑了：

　　　　“你啊，你有这份孝心爷就知足了，爷老了，这些东西，吃不得了。”

　　　　他忽地咳了两声，叹了口气：

　　　　“要说好吃，三十年前，常州府那个参爷送我的两盒枣泥饼，那味道真是……”

　　　　没过多久，扳指就尝到了他梦寐以求的寸金糖、松子糕。

　　　　“我家佐领大人劳烦王师父再做一百支好箭，这是酬金，先付足了。”

　　　　水昌伯眯着昏花老眼，瞥一眼桌上的十贯足钱：

　　　　“这回也只要七天就够了，不过，你家老爷怎么自己不来？”

　　　　那来人眼珠瞪得溜圆：

　　　　“王师父，您还没听说么？洋鬼子已占了宁波府、慈溪县，我家大人前日就奉了将令，抬炮上了东城外的金鸡岭呢。？



………【（四）】………

　　　　大炮，刚刚铸成的三千斤大铜炮，果然已被抬上了城东廿五里外金鸡岭。２３Ｕｓ．ｃｏｍ驻防兵，绿营兵，团练，也正一队队从西门开进来，又打东门开出去。

　　　　“千真万确，千真万确，五百里火急的报马，昨夜遭西洋鬼子已到哉吴淞口，府台老爷吩咐哉，今朝夜厢起，我伲衙役也要分班上城守铺呢！”在衙门里当皂役的阿大，一壁厢收拾铺盖，一壁厢言之凿凿地对家人和邻居们说道。

　　　　洋鬼子，西洋鬼子，在这城里是从没看见过的。

　　　　“西洋鬼子，我伲白相过，伊有火梭子，一日一夜织的布，我伲乡下巧媳妇要没日没夜织一个月哉！伊还有火轮船，上水跑海比风好快交关……”城西，航船十二家那些专跑日本国长崎码头的伙计们，吐着唾沫，绘声绘色地这样说着。

　　　　“嗤，西洋鬼子，我伲白相过，伊长得两条毛茸茸长腿，倒没得膝盖骨头，没奈何弄些布条条包包哉，勿要讲交兵打仗，走旱路腿都勿好打弯，侬好怕伊做啥伲？伊又好吃大黄，一日没得大黄就没得性命……”城北，五番考不上举人，只得靠往来广州贩南货为业的白七相公，撇着鼠须，不屑一顾地这样说着。

　　　　谁知道呢？他们说的这些，也许都对，也许都不对。

　　　　对也好，不对也罢，菩萨保佑，最好让这些该死的洋鬼子远远避开，不要打这城里过。水昌伯、续竹巷的老少爷们，以及这座城里或穷或富的所有人，这些日子里，心里都这样默默地祷祝着。

　　　　可洋人终于还是来了，据说，他们不信菩萨的。

　　　　那一天，天刚蒙蒙亮，金鸡岭上的大炮就轰地发出一声巨响，惊醒了城中每一个人。紧接着，枪炮声乒乒乓乓响作一片，再不肯平息下来。不到一袋烟的功夫，这乒乒乓乓的枪炮声，就从城东廿五里的金鸡岭，直响到东门外，又响到东门里。

　　　　城里的百姓登时乱作一团，有哭的，有慌的，有寻死的，更多的当然是想跑的。可是，四座城门，早已被府台大人下令，封了个严严实实。

　　　　于是这些走不出四门的老百姓只好没头苍蝇般在城里乱躲乱撞，胆小的闭门念佛，胆大的，便眼睁睁看着那些红头发蓝眼睛，穿红衣服打裹腿的西洋鬼子，端着枪，拉着炮，从东门一路冲到西门，然后轰轰几炮便轰开那百十条汉子推了许久也推不开的城门，一阵风似地又向西开远了。

　　　　当最后一个洋鬼子火红的身影，终于在惊魂甫定、鼓足勇气登上西门城楼看动静的巡丁视野中消逝的时候，同样火红的太阳，才刚刚爬上了金鸡岭山巅宝塔的塔尖。

　　　　洋鬼子来了，又很快走了，似乎也并没有马上就再回来的意思。

　　　　据说，在这一个半时辰里，驻防兵、绿营兵、团练们的鸟枪、抬枪、大炮，从城东廿五里的金鸡岭，一路丢到护城河的吊桥上，那岭上炮台，新铸的三千斤大铜炮，也早化成了一堆废铜。

　　　　据说，在这一个半时辰里，城里城外，连官吏、兵丁、衙役带百姓，共死了四百四十三口，其中跳河、跳井、上吊寻死的老百姓便有一百七十七口，多是大姑娘小媳妇和大户人家的女眷。

　　　　佟佐领中了十几枪，死在金鸡岭的炮台上，死的时候脸向着东方，手里紧紧攥着那张弓，那张长五尺八寸，阔二尺二寸的双角缠丝大弓。

　　　　阿大死在东城城楼上，天灵盖被弹片削去了半边，一双眼睛大睁着，怎么也不肯闭上。

　　　　知府大人也捐躯了，跳的府衙后院里的荷花池，尽管洋鬼子根本没打府衙前经过，尽管据长随们说，知府大人自始至终，连一个洋鬼子的面也没照过。

　　　　洋鬼子们也并没有从续竹巷里穿过，只有巷口第一家的王家老铺，被几颗从大街上飞来的流弹，在那块剥落了金字的老招牌上，又穿了三五个不大不小的窟窿。

　　　　看到的人都说，当子弹从匾上穿过的时间，水昌伯仍稳稳当当地坐在铺子里拾掇一张旧弓，连眼皮都没有抬一下。

　　　　看到的人都说，阿大出殡时，阿大媳妇和扳指哭得泪人似的，水昌伯却呆呆的，没有掉一滴眼泪。

　　　　这些日子，城里到处是孝服，到处是哭声。阿大媳妇也见天搂着儿子，哭得死一阵活一阵的。

　　　　水昌伯却不哭，只是常常一个人望着招牌上的弹孔发呆。

　　　　没过多久，城里的孝服依旧，哭声却一天天地稀少了。水昌伯却还是老样子，常常一个人呆呆地望着招牌上的弹孔。

　　　　不过，自打洋鬼子来过之后，续竹王家老铺的生意却突然一下子好了起