你侬,我农-第28部分

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姐姐的婚姻就是一个活生生的例子，杨、潘两家处于同一阶层，姐姐德秀与前夫之前也有爱情，然而徳秀在自己娘家处于强势的情况下，还会因为两家价值观相差甚远，以至于君子遇到小人、过得那么艰难。值得庆幸的是，两家毕竟还处于同一个阶层，最终姐姐成功和离。

杨家与刘家，距离何止是天堑？

刘镜湖的深情，她当然能够感受得到。

在她心里，黎嘉铭是灿烂的春光，和煦温柔，暖人肺腑；而刘镜湖，则是早春梅树间清冽的轻风，冷香隐隐，沁人心脾。

刘镜湖，清高又平易近人的刘镜湖，的确很好。

德清相信，只要自己肯点头，刘镜湖一定能说到做到。

可是，之后呢？是啊，之后呢？

当初刘老太爷为了洗脱嫌疑，逼得刘镜湖的母亲郁郁而终，然后立即给儿子另娶了当朝炙手可热的韦贵太妃的侄女为媳。如此当家人，如何容得下一介草民的女儿做长孙媳？

即便能嫁进去，又有什么意思？那一大家子人岂是好相与的？自己拼了全身的力气，也许能搞得定。可是，这也罢了，亲戚间总要来往吧？父母、姐弟进了刘阁老府中探望自己，会被人看低吧？要小心翼翼吧？

可亲可敬的父母、可爱可怜的姐弟，为何要受到这种对待？

那么，不嫁进刘家、把一意孤行的刘镜湖招为婿就可以了么？那样，自己会比嫁进刘家还惨！刘阁老岂能甘心？为了唤回自己的孙子，他会打压杨家、打压德方，让德方的仕途一片灰暗。最终，刘镜湖还是会回去的吧？

刘镜湖很好，可是，他不是孤儿，他有很多牵绊；她也不是孤儿，她有亲爱的父母姐弟。

德清承认自己是个悲观主义者、是个胆小鬼。可是，这个时空对女子非常残酷：一步踏错、万劫不复！她不得不往长远考虑、做最坏的打算。因此，她非常清醒：自己是什么样的人，便过什么样的日子，这样于人于己，都好。

马车一路颠簸，红泥紧紧握住车壁的把手稳住自己的身子，经过一个拐弯的时候，马车猛力一震，她突然觉得有什么东西滴在自己的手背之上，不由低低“咦”了一声。待马车恢复平稳的时候，她空出一只手去抚自己的手背，然后感觉到一滴水样的东西，她担心是葫芦里的蜜糖水溅了出来，不由用食指沾了水滴、放到嘴边舔了舔，一舔之下，发现竟是咸的！

红泥赶紧伸手去摸自己的额角，额角很干，并没有出汗。她不由偷偷瞥向自家的二小姐，她惊讶地发现：二小姐的眼睛里盛满亮晶晶的东西，二小姐在流眼泪！

红泥大惊，赶紧扭头，又微微斜了身子，让自己的面孔几乎与车窗平行：二小姐哭了，真是罕见！可是，到底为什么呢？难道刚才被刘县令训斥了么？

主仆俩一路无话，回到红土村的时候已经是日头西斜时候，德清一进院门，徳秀就兴奋地对她道：“阿清，快来看，娘来信了，德方的亲事定下来了！”

德清的情绪已经平缓了下来，飞快地接过徳秀手中的信纸，一目十行读完，高兴道：“想不到师傅居然肯出面做我们杨家的媒人！有师傅出面，没有不成的！可惜啊，娘要过了年、等春闱结束才回来。中间还有好几个月，娘在京城，一个熟人都没有，可怎么住得惯呢！”

徳秀笑道：“阿清，你再仔细看看，还有一张信纸呢！大舅妈的兄弟帮我们大舅舅在京城谋了一个缺，大舅舅待明年益州郡的县令任满之后就到京城上任；大舅舅家的五表哥今年秋闱也中了，明年也要参加春闱。大舅妈如今带着表哥、表嫂他们先行离开了益州，打算进京置下房屋等着大舅舅。说来可巧了，娘跟德方与大舅妈一家在进京途中遇上了！大舅妈得知德方也要参加明年的春闱，便请娘和德方跟他们一起住。如今，两家人恐怕都住在客栈里，待过得一两月，大舅妈把房子买下来，娘跟德方可就要搬到舅舅家去住了。”

德清又把信仔细看了一遍，笑道：“真的呢！呀，太好了！大舅妈虽不常见我们，但是却与小姑婆一般好说话呢。我们德方真是个有福气的人！”

此时德方正在京城的刘府做客，不知为何重重打了一个喷嚏，坐在主位的刘源长很关切地问道：“贤侄初来乍到，可是因水土不服感了风寒？”

德方欠身答道：“谢刘伯父关怀，侄儿只是不小心吸进了些许粉尘。”

刘源长立即把门外的小厮唤了进来，吩咐道：“以后书房务必一日打扫三遍！”

德方红了脸，站起来道：“刘伯父，侄儿绕了半个京城过来，是侄儿自己身上的灰尘——”

刘源长笑道：“贤侄坐下，坐下。不干你的事，不干你的事，这一阵子我早出晚归，府里的人都懈怠了。来，我们继续，继续——”

德方一行一路北上，在兖州遇到了多年未见的大舅妈一家，大舅妈听说小姑和外甥要到青州临会县向裴家求亲，便一起陪着去壮声势。到了临会，发现陆逸已经提前一天到了。接下来，因为有陆逸做媒人，大舅妈做贵宾，德方又已经中了举人，裴、杨两家的婚事非常顺利地定了下来。

杨、顾两家人在临会县耽搁了十日，在德方的亲事定下来之后便继续往京城赶，然后在十二月初八这一日到达京城，一起住进了荣升客栈。德方从乐阳启程之时，刘镜湖曾交给他一个包袱，托他带给自己的父亲刘源长，德方在客栈歇息了一晚之后，第二日便上刘府送东西。

令德方意外的是，刘镜湖的父亲刘源长亲自接待了他，拉着他喝茶、谈论诗书经史，一副久别重逢的慈爱叔伯辈的样子。德方暗暗纳闷，不过他在凤郡待了三年，期间不但跟着陆逸刻苦攻读诗书、也努力学习为人处世，因而面对刘源长这个礼部尚书也不曾怯场，竟陪着他坐了两个时辰。两人越谈越投机，最后竟贤侄、伯父的招呼起来。

当晚，刘源长对韦氏道：“明日你好好准备一下，后日到荣升客栈拜访象州乐阳来的杨大太太。杨大太太的小女儿尚未定亲，你给映川提亲去。”

韦氏很是讶异：“老爷，大公子是我们刘府的长孙，娶媳可不是小事。这杨大太太何许人？她的女儿品性如何？还有，老太爷不是说过，大公子的婚事他自有主张么？”

刘源长道：“婚姻之事，父母之命，映川的娘亲已经不在了，我是他的父亲，他的婚事自然该由我做主！再说了，上回我去青州，父亲特意提到明年映川就要回京，他自己的年纪大了、照顾不过来，让我赶紧给映川寻一门亲事。至于杨大太太，她如今住在象州乐阳的绿水镇，家里有近千亩良田，大儿子八月秋闱刚刚中了举，明年打算参加春闱，如今母子两人都住在荣升客栈里。杨大太太的小女儿是镜湖幼时的师妹，形容端庄、腹有诗书、能干大气，堪为刘家妇。后日到底能不能替映川求来做媳妇，就看你的本事了。”

韦氏应了，回去与贴身云嬤嬤抱怨：“也不知道老爷是怎么想的，不过一个象州那等穷乡僻壤冒出来的村姑，居然让我堂堂一品夫人屈尊到客栈相求！”

云嬤嬤却面露喜色：“小姐，这份差事你可得干好了。仔细想一想，村姑多好啊。”

韦氏回过神来，笑道：“可不是！这可是老爷自己看中的儿媳！”

第73章　073　喜提亲韦氏受骗

第三日，韦氏盛装打扮，带了两个随身嬤嬤、两个大丫头、四个小丫头，出动了三辆精致马车往城西的荣升客栈而去。

荣升客栈在一个小巷子中间，马车勉强能够通行，韦氏一行人下车的时候，看到五六个衣着光鲜的丫头、仆妇正从客栈里出来，手中提着糕点、布匹等东西，面色却不是很好看，模糊听到一个小丫头道：“不过是穷山恶水里出来的恶妇，见过什么世面！恐怕连饱饭都没吃过几顿呢，竟敢嫌弃我们的糕点腻人、布匹粗糙！什么东西……”

另一个看似管事嬤嬤的立即制止道：“住口，这是我们镇南侯府出来的人应该讲的话么？回府掌嘴二十、罚奉三月！”

韦氏朝云嬤嬤看过去，云嬤嬤点点头，低声道：“是镇南侯府的人，领头的是侯夫人身边得用的莫氏。”

二楼客房里的顾氏正在生气：“景宏多好一个孩子，可镇南候侯夫人怎么会是这种德性！我的阿清多少人求不得，用得着‘勾引’她的儿子？景宏自己为了建功立业去西疆杀敌，如何又成了我家阿清教唆的了？真是不可理喻！竟还特意派了嬤嬤前来训斥、让我好好管教女儿！真是太欺负人了！还说什么‘若年纪大了实在嫁不出去，侯夫人可帮忙保媒’，这是人话吗……”

顾氏越想越气，把茶杯“砰”地往地上一摔，大舅妈周氏一边示意红豆收拾地上的碎瓷片，一边安抚自家的小姑：“反正我们以后也不会跟这家人来往，犯不着跟他们生气。今早我得了一个消息，离这里半个时辰车程的流云坊中，有一处庭院很是合适，今日天气晴好，待会我们一起去看看。若时日早，回来的时候再去逛逛瑞祥布庄，听说这个布庄里什么样的布料都有——两个外甥女儿的嫁妆、外甥媳妇的聘礼，也该预备起来了。”

顾氏骂了一通，气已经消了很多，听了周氏的话，想想也在理，便道：“大嫂你稍等等，我先换一身出门的衣裳。”

还没等她站起来，掌柜的亲自来报：“杨太太，外面来了一位韦夫人要见您。”

韦夫人？顾氏转头去看周氏，周氏摇摇头，表示不认识。顾氏低声道：“一起去迎她进来？”

周氏点头，姑嫂两人便一起起身、下楼迎了出去。院子当中站了十来个人，当中一位绫罗绕身、满头珠翠的中年美妇，虽静静站立、嘴角含笑，眉梢却是一股凌人之气。顾氏、周氏两人走上前，一个蹲身、一个深福行礼：“民妇顾氏/臣妇周氏，给夫人请安！”

韦氏示意小丫头扶了她们起来，笑道：“两外太太多礼了，我今日是客，慕名而来，有事向杨太太相求，请屋里说话罢。”

进了屋，顾氏请韦氏坐了上座，介绍了自家的大嫂周氏，然后又让红豆去催小二上开水泡茶，韦氏阻止道：“杨太太且歇着，不必劳烦，我们府上离这里不远、自带了茶水，虽不是什么好茶，比客栈里的可强多了，一会一起尝尝罢。”

转头吩咐身边的丫头：“墨香，上茶！”

顾氏微微皱了皱眉，与周氏对视一眼，道：“夫人千金贵体，享用的自然都是好的，民妇却之不恭，先谢过夫人了。”

周氏看出韦氏有话要对自己小姑单独说，便站起来告辞：“臣妇一会还得出去相看宅子，得先回去准备一番，去晚了恐东家久等，请夫人准辞。”

韦氏挥手：“如此，顾太太自便罢，哪日得闲了再上刘府做客去。”

周氏走了，韦氏抿了一口茶，道：“如今我们府上大公子在乐阳任县令，我听我家老爷说，杨家二小姐是大公子幼时的师妹，大公子与杨家时常有来往，现下杨太太自乐阳来，我们府上大公子还好罢？”

顾氏道：“好。刘县令一心为公，乐阳县百姓都念他的好呢。”

韦氏道：“是么？我家老太爷、老爷若听了杨太太这话，可得要高兴了。不过，我家大公子年已满二十，明年就要回京了，身边连个知冷热的人都没有，我们都着急着呢。对了，杨太太，你觉得我家大公子人品、相貌如何？”

顾氏若有所悟，却诚实答道：“刘县令品貌万里挑一，夫人有福了。”

韦氏笑道：“我自然是有福的。不过，俗话说‘一个女婿半个儿’，杨太太养了一个好女儿，又将要有一个好女婿，可比我有福气多了。”

顾氏道诚心诚意道：“托夫人吉言，希望民妇能得到一位好女婿。”

韦氏又抿了一口茶，道：“杨太太，今日你可要如愿了，我就是给你送女婿来的。”

说完，静静看向顾氏。

顾氏却只是顿了一顿，便道：“说来不怕夫人笑话，民妇的大女儿遇人不淑、几月前刚刚和离回家，民妇费了好大力气才帮她另看好了一家人家。我的小女儿比她姐姐聪明伶俐，我可舍不得她嫁到别人家受苦，我跟孩子爹已经想清楚了，打定主意留她在家招女婿。这样一来，我可不止多半个儿子，是多了一个囫囵的儿子呢！”

韦氏不以为然道：“杨太太疼爱女儿之心，我自愧不如。不过，就本朝来说，入赘是不得已的选择，若是好人家的儿子、或是能干的儿郎，谁会愿意做上门女婿呢？”

顾氏回道：“夫人可能不知道，我们象州的规矩没有京城大，乡下农户，一家里若有兄弟四五个，其中一两个娶不上媳妇、入赘别家是常有的情形。入赘女婿只要身家清白、人品好就行，可供挑选的人多着呢。”

韦氏有些着急，不由看了云嬤嬤一眼，看到云嬤嬤摇头，便接着道：“杨太太，姑娘还是嫁出门省事，待儿媳不好的人家的确有，可是仁厚的人家更多。我记得适才你夸我家大公子‘万里挑一’，言下之意，若配以你家女儿，定是好女婿了？不瞒杨太太，今日我来，是为大公子求娶你家小女儿，这也是我家老爷的意思。我跟我家老爷都很看重、很喜欢你家小女儿，刘府也是有数的慈善人家，杨太太，我跟你打保镖，你女儿若入了我们刘府，定然一生顺遂。”

顾氏笑道：“夫人抬爱，民妇本不该辞。然民妇虽没有什么见识，但却知道一句‘齐大非偶’，小女自小长在乡间、粗野不懂规矩，纵嫁进了高门，也是惹人笑话、给人添麻烦罢了，故民妇今日只有得罪夫人了。夫人一看就是位福寿双全的富贵人，府上的大公子也是浑身贵气，依民妇看，只有京城的贵女才能与刘府成为一家。殷京富贵人家比比皆是，夫人好好挑一挑，肯定能挑出可堪匹配府上大公子的淑女，民妇在此先恭贺夫人了。”

说完，站起来深深一福。

韦氏懵了一会，然后“腾”的站起来，道：“杨太太不必多礼，这成与不成，也不是今日就能定下来的。杨太太也不必着急推拒这门亲事，如今离春闱尚有两月，你在殷京还有好些日子可待，期间不妨好好想一想这门亲事，我以后再来拜访。”

韦氏满脸懊恼走了，周氏看她走远，复进门找顾氏、打听韦氏的来意，顾氏把经过说了。

周氏道：“听你的意思，这位刘大公子倒是个难得的，如今他的父母也是诚心相求，即便有‘齐大非偶’之说，我们的阿清也是万里挑一的人品相貌，未必不能相配，你为何还是拒了呢？”

顾氏把自己所知道的刘家的家事跟周氏说了，最后道：“韦氏出门访客还带着茶水，分明是瞧不起人。还有，她的那些丫头仆妇，虽然什么都不曾说，可看人看物的时候，眼低都透着嘲笑呢。阿清嫁到这样的人家，如何能过得如意？”

周氏道：“韦氏不过一个继母，碍着什么？以后不过面子上敬着就是了。”

顾氏摇头道：“若我们家与刘家相当，你这话就不差，可是如今两家的情形摆在这里，阿清若进了门，如何能只把婆婆敬着？还有，正因为韦氏是继母，我才觉得她热心过头、这门亲事来得蹊跷。韦氏自己有两个儿子，大儿子只比刘大公子小三岁、如今也有十七了，恐怕早就看好了人家，只等着大公子娶亲，二儿媳便前后脚抬进门。韦氏娘家那样的家世，定什么样的儿媳可以想见！阿清再能干，出身摆在那里，你让她如何在妯娌面前立足？再有，我听阿清说，刘家还有一位最是注重出身的老太爷，那位老太爷如何看得上阿清？我一直疑心，今日刘老爷遣韦夫人前来提亲，根本是瞒着那位老太爷的！如果真是这样，即便定了亲、入了门，那位老太爷照样有本事退亲、休媳。这样的亲，如何结？”

周氏听完，终于道：“如此，还是拒了的好，只是可惜了刘大公子这样一个大好男儿。”

韦氏回到刘府的时候，看到门前停了一大溜车马，其中一辆马车宽大豪华，拉车的两匹马通身雪白，一丝杂毛都没有。韦氏赶紧下了车，走到那辆马车前行礼：“媳妇给公公请安。”

马车中的刘老太爷“嗯”了一声，由小厮扶着下了马车，看见韦氏一副出门打扮、身后一溜马车，便随口问道：“你这是出门回府？做什么去了？”

韦氏低头恭敬道：“老爷不负老太爷所托，已经给大公子看中了一户人家，今日媳妇上门提亲去了。”

刘老太爷猛地站住，提高了声音道：“什么！什么人家？”

韦氏吓了一跳，却以为老太爷是高兴过头了，喜滋滋答道：“女家是象州乐阳县杨氏，所求杨氏女是大公子幼时的师妹。”

刘老太爷什么话也没有说，狠狠剐了韦氏一眼，然后双手猛力推开扶着自己的小厮，健步如飞往府里走，直奔儿子平日起坐的外书房！

韦氏再迟钝，也知道自己闯了祸，一把扶住云嬤嬤的手，抖着声音道：“嬤嬤，老爷骗了我！”

镇南侯府里，郑氏听了莫嬤嬤的回报之后，沉吟道：“杨家不是那等攀附富贵之人，是我小看人家了。不过这样也好，杨家既厌恶了我们，就绝对不会答应景宏的求亲，倒省了很多尴尬。杨家女虽好，但我哥哥的死始终是一座不可逾越的高山，我过不了这个坎；再有，我们府上如今看着烈火烹油，却四面都不靠，既没有从龙之功、也不是中兴之臣、更缺乏族人相助，为徐家长盛不衰计，景宏必须找一家得力的岳家。”

第74章　074　中探花惊喜交加

刘家书房里，刘老太爷对刘源长咆哮：“恒远，你怎能如此糊涂？一个村姑怎能担起刘家宗妇的责任？映川年纪轻不懂事，你都一大把年纪了，怎么也不懂事？”

刘源长不紧不慢道：“爹，我看韦氏成天也只知道吃喝玩乐，不也什么事都顺顺当当、妥妥帖帖的？韦氏都能担起刘家宗妇的责任，陆逸的女弟子比她能干多了，怎么就不行？”

刘老太爷直瞪眼：“韦氏能担起一家的责任、自己还活得自在轻松，那是因为韦家给她陪嫁了很多得力的人手！绿水镇的村姑有什么？她拿什么服众？我可提醒你，若不出意外，明春你堂叔就要入内阁了，你的那几个堂弟、堂侄也都出息，若你还是如今这般，映川又立不起来，我去了之后，这刘氏族长的位子，可不一定能落到你的头上。”

刘源长不以为然：“落不到我头上更好，做族长有什么好的？成日为了那些琐事伤神，还不如画两幅画来得自在。”

刘老太爷不作声，直看了刘源长半刻，这后道：“恒远，我知道你心里一直怨我、很不痛快，可是我不后悔。如今你既对家族之事不上心，我便继续操心下去，记住，映川的亲事不用你插手，明春官员调任之后，我自有主张。”

刘源长突然笑了起来：“爹，映川可不似我这般绵软，你一定要沉得住气，可别闹出病来。”

刘老太爷气滞，过了半刻，摇了摇头，然后重重“哼”了一声，甩袖走了。

刘源长靠坐在椅子上，头往后仰着，两眼盯着空中某一处，很久之后室内响起似有似无的轻语：“韵兰，我的日子就这样了，映川长大了，希望你在天之灵能够保佑他事事如意。”

自那日提亲之后，徐家和刘家都不再有人上门，顾氏与周氏不是去看房子，就是去逛绸布店，日子过得飞快，一下子就到了半月之后。这日，周氏找好了房子，顾氏的布料也买得差不多了，姑嫂两人欢欢喜喜搬进了新家。然后不几日就是除夕，因都是离家在外，姑嫂两家一共十来口人一起团团坐了吃年夜饭。春节期间，周氏去拜访殷京的娘家故旧；顾氏则待在屋子里与李嬤嬤等人闲聊、描花样子，过了自出嫁以来最舒心的一个年。德方与五表哥顾敏思只在大年初一、初二陪大伙玩乐了两日，初三起便一起关在屋子里读书，顾氏、周氏以及五表嫂孟氏都非常欣慰。

元熙九年的春闱于二月初六开考，总共考三日。顾氏在通化城陪德方考过乡试，这一回已经很有经验了，零零总总准备了一大袋东西让德方提进考场，吃的、用的都有。因天冷，又按德清教的法子给儿子、侄子做了护膝、露指手套、毛绒护耳等防寒用品。德方面皮薄，进场之前只把护膝穿上了，但是觉得手套和护耳碍眼，因此不好意思戴。直到在小号子里坐了小半个时辰，觉得手指麻木、写字都不大灵活之后，这才把所有的装备都用上了，这一戴上，倒惹的监考的官员多看了他几眼。

考生出场那一日，顾氏亲自坐了马车去接德方，看见瘦了一大圈儿子，心疼不已。然后发现儿子虽面色疲倦，神情却轻松，也就不多说什么，一路上只问他想吃什么菜色。

十日后，会试结果出来了，德方和五表哥都中了！这一年春闱共取贡士二百一十名，德方排在二十四，五表哥敏思排在一百一十八。顾氏非常高兴，让京城有名的全聚楼送了一席桌面过来，与嫂子一家乐呵了一顿，然后紧张等待三日后的殿试。

殿试之后，二百一十名贡士中，将有一百四十名则被赐予同进士出身，七十名被赐予进士出身；然后七十名进士将依据殿试成绩排定名次，前三名赐进士及第，赐状元、榜眼、探花称号。

元熙九年三月十八是殿试结果公布的日子，这一日恰是韦贵太妃的五十寿辰，宫中一派喜气洋洋、热闹非凡，元熙帝却坚持旧例，宣旨将在保和殿召见七十名进士，并当场判定春闱前十名。

天还完全黑着，几位主考官便候在了保和殿外，德方一干贡士则到得更早，全部按会试的名次排队站在大殿两侧的空地上。德方和敏思隔得有点远，他在复试、殿试的时候进过保和殿，但是想到今日也许能见到皇上，任是平日里冷静自持，这时候虽面上无波，手心里却全是汗，后背的里衣也湿了大半。

天刚蒙蒙亮，太监便出来宣旨，请几位主考大人觐见。几位主考进去了，两刻之后，主考官出来宣读进士、同进士名单，之后，同进士们三叩九拜之后被领路太监带了下去，先行前往十里外的上林苑等候给韦贵太妃拜寿。

德方和五表哥敏思都被留了下来，两人挨得近了、站在同一排，中间只隔了一个人，却也只能用眼角余光打招呼。然后便是眼观鼻、鼻观心等候下一道圣旨。

又等了一刻，主考官出来宣读圣旨，这是第十一名到第七十名进士的排名，德方竖起了耳朵捕捉熟悉的名字，不一会就听见了“象州乐阳顾思敏，第六十六名”，直到最后一位，“青州临会裴庆余，第十一名！”

德方没有听见自己的名字！又惊又喜，除了手心冒汗之外，腿也禁不住微微发抖起来。

六十名新科进士，六人一组被宣进保和殿内觐见皇上，觐见完毕直接从阶梯的另一边被领路太监带去了上林苑参加宴会。

六十人都走光之后，剩下的十人这才被带进了保和殿面圣。德正一边低头往前走，一边用眼角稍稍扫了一下左右，发现周围都是三四十岁的大叔，更有两位白发苍苍的大爷，心口顿时怦怦狂跳。

元熙帝姬桥看着一字排开跪在丹陛下方的十位考生，从一颗花白的头看向另一颗全白的头，心内百感交集，开口道：“都起来吧。”

这一次，天子临时出题排定前十名，答题不用笔墨，口述即可，题目是“百废待兴，何为先？”

十人中有人面色平常、有人战战兢兢，答案也是五花八门，有人主张　“仁治、轻赋税”的，也有人建议“重典、严惩不法”，还有人推崇“均田、消不均”，不一而足。

德方年纪最小，在一群大叔、大爷之间特别醒目，姬桥听了几个人的论述之后，指了他问道：“杨德方？你怎么看？”

德方不敢抬头，尽管汗流浃背，还是努力平稳了声音道：“臣幼时常听祖父说书，发现历朝历代都有百姓因吃不饱、穿不暖而铤而走险，终至星火燎原、庙堂倾覆。臣来自乡野，也时常看见农夫、农妇为一日三餐发愁，然一到夏收、秋收季节，皆喜笑颜开，令臣印象深刻。臣以为，百废待兴，最先是要施法让百姓吃饱穿暖。百姓安定则民智可开，民智开则政令通行，政令通则国蒸蒸日上。”

去年八月德方中举之后，与刘镜湖厮混了几日，回到家就在德清面前显摆自己对政令的见解，德清偶尔会很不以为然地念叨一两句“经济决定上层建筑，生产力决定生产关系”，德方耳尖，听到了便会不懈追问。德清非常恨自己嘴快，却也知道德方不易糊弄，只得含含糊糊把第一句话的意思说了，却无论如何不肯解释后面一句。

德方有基层生活经验，也有丰富的经史知识，本身智力也不差，经德清稍稍一解释也就明白了。后来看到姐姐推行新稻种，乐阳县人吃饱之后安居乐业，口角、是非也少了，有了余钱的农户更是送子读书、讲究礼仪，社会风气比周围的县镇好了不止一点两点。今日皇上出题，正好用得上，便把自己的理解说了出来。

姬桥却追问：“施何法以使百姓丰衣足食？”

德方小心答道：“农人修水利、种良种以增加田产，匠人建作坊、攻其专以利百器，商人许流通、收易税以增国库。”

姬桥听了，仔细打量了一下德方，看他不过是十六七岁的少年，不由微微翘了翘嘴角，道：“说得挺好，不会是纸上谈兵罢？”

在德方心里，上面三条，第一条二姐已经实践过、证明可行；后面两条，二姐也说可行，他开始不信、与姐姐争论过多回，后来与陆逸讨论过之后，又结合自己北上、南下所看所闻，觉得也是可行的。他到底年少，如今被质疑，也不管对方是皇上，便把德清修渠、育种的例子以及自己对后面两条的所思所想都道了出来，字正腔圆地直说了小半个时辰。

殿内之人听完，寂静一片，姬桥首先问道：“你是说，象州乐阳县有一位女子，光靠育良种就养活了三万多户、几十万人口？”

德方骄傲回答：“是，这位女子说了，如果全绿水镇的水田都给了她育种，全象州的农户就都能种上良种、增产两倍；如果乐阳县和安阳县的水田都给了她育种，全天合朝的农户就都能种上良种，增产两倍！”

保和殿内落针可闻！

姬桥继续问：“这位女子，姓甚名谁？”

德方却踌躇起来，犹豫了一会才道：“这位女子，她是我的姐姐。”

“呵呵呵”，其余的九位进士忍不住低声笑了起来，姬桥也笑了：“杨德方，你倒是举贤不避亲哪！”

德方一慌，立即跪下了道：“皇上明鉴，臣并无半句虚言！”

姬桥脸色暗了下来：“杨德方，年轻气盛不是什么坏事，信口开河却是为官大忌！这一次朕念你年轻，不怪你，若有下回，严惩不怠！起来吧！”

德正脸孔涨得通红，赶紧磕头谢恩：“皇上万岁！万岁万万岁！”

主考官陆运却出列跪了下来：