寒士风流-第8部分

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　　　　“愿赌服输，天经地义。赵兄既然输不起，又何必要在一开始放下话来？如今这般气急败坏，未免有失风度。”

　　　　如环佩相击般清冷悦耳的声音响起。蒋凝秋一抬眼，便恰巧看到人群分开，一抹蓝色身影直直撞入视线之内。

　　　　只这一眼，便再难移开目光。
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第19章　绝非纯良

　　　　是他。

　　　　目标一号。

　　　　无需许愿灵出声提醒，蒋凝秋一眼就认出了对方。前世，她曾经无数次看着这双眼睛黯淡下来失去了神采，这两片嘴唇没了血色变得灰白，这颗头颅离开了躯体，隐没在黑色的布袋之内，最终或许在不知名的某处枯朽，腐烂，风化成灰。

　　　　那个在童谣当中被歌颂为贤相，却在清晨时分被刺杀于帝都街头的男人。

　　　　兴芒城，建宁街道，勇烈侯府。这一切，都抵不过这个人活生生站在蒋凝秋面前，所带来的震撼之万一。

　　　　或许是她的目光太过强烈，蓝衫青年微微偏头，黑白分明的眼睛看了过来。四目相对的刹那，蒋凝秋感觉到一股过电般的酥麻从脚底猛地升起，顺着脊梁骨一路窜到头顶。

　　　　两辈子活了三十来年，她从来不相信一见钟情，但现在却突然觉得膝盖有点疼。

　　　　“你便是这茶楼的东家？”一个傲慢的声音传入耳中，将蒋凝秋唤回了现实。她循声望去，蓝衫青年对面还站了一人，隐隐与其成相峙之势，想来就是那所谓的“赵兄”。虽然也是一副文士打扮，衣衫做工与用料却是不菲，显然家境也更加殷实一些。此时，他正用一副居高临下的挑剔目光打量着蒋凝秋。“竟然还是个姑娘，贵府上难道没有主事的男人么？”

　　　　蒋凝秋顿时就呵呵了。姑娘怎么了，府上没有成年男人怎么了？哪条律法规定姑娘家不许开店了？少年，你远行之前父母没有告诉过你，在京城不要随便看不起人吗？

　　　　开门做生意，秉承的都是以和为贵。蒋凝秋自认也不是喜欢以势压人的性格，但这几年下来，她却真心觉得，有时候这架子还真得摆一摆，不然有的人就是不把你当回事。也不去回答那位赵兄的话，她径自走到桌边坐下，慢条斯理地道：“路掌柜，怎么回事？”

　　　　路掌柜正焦头烂额着，见东家到场顿时如释重负，连忙挤到跟前来，将冲突的原委大致说了一遍。

　　　　事情说起来也简单。春闱将近，自各地前来赶考的士子都汇集在建宁城内。这茶楼地段好，装潢得又别致风雅，便整日聚了一群人在此吟风弄月。今日不知是谁提了个头，说是要以诗做赌，各自出题吟诗，由旁人评判优劣，输者要将事先商量好数目的银钱交给对方。

　　　　提议一出，众人纷纷叫好。虽说大殷朝律明令禁赌，但这种斗诗赢钱的风气却是自前朝就流传了下来，向来被视为士子之间的风流雅事。于是各自摩拳擦掌，指望着自己能够脱颖而出，名利双收。

　　　　几轮下来，不断有人兴致勃勃地加入，也不断有人黯然退出。始终屹立于场上，赚走了不少人回乡盘缠的，便是这位姓赵名方玉的仁兄。赵方玉每次都将数目定得极大，自然引得不少人上钩，怎奈他当真有几分真才实学，次次胜出，便越发志得意满起来。最后，竟是放下狂言，说今日此地，无人能从他手中赢走一分钱去。

　　　　而那个名叫武云起的蓝衫青年，便是在此时出现的。

　　　　一上来，便以一首简单的咏春绝句，给赵方玉结结实实来了个下马威。此后十首诗，十个题，赵方玉竟是再没能赢下一局，赚来的银钱也尽数归了对方。

　　　　斗诗最刺激的便是看高手过招，赵方玉先前赢得太多，众人虽然佩服他饱读诗书，却又都不喜他那高高在上的傲慢态度。如今见他连番吃瘪，便有人忍不住便为武云起出声叫好。这一喝彩，却是正触了赵方玉的霉头，指责众人分明想要报复他，故此评判不公。被他如此污蔑，看客们自然也不服气，双方便吵闹起来。最后，竟是将路掌柜找了过来，硬是要他做个公断。

　　　　蒋凝秋听过来龙去脉，心中只一个感想：这姓赵的，情商还真不是一般的低。将来要是真入了官场，也是个分分钟被教做人的命。

　　　　理清了前因后果，她也大概有了个头绪，思忖片刻开口道：“客人们之间的言语争执，小店本不该管。我才疏学浅，只怕为各位胡乱判了高低，也没有人会服气。只是我有一事不解，这斗诗的主旨应是以文会友，赌钱只不过是添个彩头，若是为此斤斤计较，岂不是本末倒置了？”

　　　　赵方玉也不是傻子，听出蒋凝秋话里针对的是自己，顿时就有些恼怒：“谁说是银钱的事了？我说的是……”

　　　　“况且还有一事，望各位仔细掂量。”蒋凝秋听也不听，张口打断赵方玉的话，“京城不比他处，天子脚下，一举一动皆可上达圣听。会试三年一次，诸位既然都盼望着一朝高中，春风得意，此时便更应该爱惜羽毛，谨慎行事。言尽于此，各位都是聪明人，想必是明白其中关节的。”

　　　　说罢，她也不去看众书生的神色各异，径自从桌上翻开一个倒扣的杯子，给自己沏了杯茶。

　　　　赵方玉听得脸色一阵红一阵白，想反驳心中又有些没底，表面上却还在嘴硬：“危言耸听！你说是便是了？”

　　　　“我与赵公子远日无怨近日无仇，何必骗你。”蒋凝秋做足了悠闲的劲儿，头也不抬，慢悠悠地撇着茶上的浮沫。

　　　　“……哼！”赵方玉气得七窍生烟，偏生又无从发作，最终只得狠狠瞪了蒋凝秋一眼，悻悻然离开了。

　　　　一场风波就此平息，众人纷纷散去。蒋凝秋见状暗自松了口气，刚低头抿了口茶，眼角余光却见到一抹蓝色在自己对面坐下，顿时心又提到了嗓子眼。

　　　　兄台你坐远点好吗？我还没做好和你进一步了解的准备啊！

　　　　“武……武公子还有何指教吗？”蒋凝秋僵硬地转过脸来，笑得很不自然，目光却不由自主地在武云起脸上扫来扫去。

　　　　估计这功德许愿机也是个外貌协会的，不然怎么这几个排名靠前的目标，长得尽是一个赛一个的漂亮。

　　　　她在梦中见过的此人已是丰神俊朗，光阴倒退二十年，武云起身上虽然少了那份历经沧桑后的积淀，却越发凸显出了造物主对他的青睐眷顾。五官精致却绝不女气，脸颊棱角虽不明显，侧面到下颌的弧度却极完美。最出众的便是那双眼睛，形似桃花，眼尾上挑得恰到好处，再多一分便失之妩媚，眼中波光流转，摄人心魄。明明是最风流的面相，却偏生带了一副淡漠禁欲的神情，两种截然矛盾的特质竟然在同一人的身上达成了完美的统一。

　　　　“不敢。还要多谢店家替我解围。”被蒋凝秋近乎失礼地打量着容貌，武云起却不以为忤，“虽说只是借了春闱的威风令众士子投鼠忌器，但毕竟是达到了效果。”

　　　　蒋凝秋刚从面前的美色中回过神来，闻言不禁笑容一滞。心道你这哪是来谢我，分明是来损我打马虎眼把人吓走了吧！

　　　　“那……若是我不出面，那位赵公子执意要辩个高低优劣，武公子又要如何收场？”她有些不服气地问。

　　　　“文无第一武无第二，论文采他原本便与我不相上下，旁人如何评判，都是合理。众人被他压制得久了，又不满于他盛气凌人，心中若是微微偏向我些，也属正常。他要较真便随他去，左右与人争执的不是我，哪怕当真惹出风波，也算不到我的头上。”武云起一派坦然。

　　　　你还真是玩得一手好明哲保身啊！这是要故意用对方的素质低下来反衬你的高风亮节吗？蒋凝秋只觉得他句句都是槽点：“这么说，你是承认那些人评判时有所倾向了？”

　　　　“那是他们的事情。”武云起也翻了一个杯子，为自己沏了茶，“与我无关。”

　　　　……脑补你是为了给他们出气并拿回银子的我，实在是太天真了。

　　　　“你究竟是为什么要搀和进斗诗里面来的？”蒋凝秋无力地问。

　　　　“为了确认一件事。”

　　　　蒋凝秋一愣。还没等她问究竟是什么事，武云起却突然抬起头来，墨玉般的眸子紧盯着她：“太子与谢少卿近来可好？”

　　　　“他们当然好……”蒋凝秋下意识回答，慢了半拍才反应过来，“你套我话！”

　　　　“看来勇烈侯府与东宫交好的传闻，是真的了。”武云起对她的怒气视而不见，悠闲地啜了口茶。

　　　　事情都串到一起，蒋凝秋总算是明白了。面前这家伙根本就是有备而来，特地撩拨起赵方玉的脾气引发冲突，闹大了扯到路掌柜处，进而钓出背后东家的自己――从一开始就是有预谋的！

　　　　亏得她刚才还在为自己的急中生智而洋洋得意，连上钩了都浑然不知。

　　　　再看对面这位淡定自若、仿佛事不关己的仁兄，蒋凝秋只觉得武云起背后长出了一条大狐狸尾巴，冲着自己耀武扬威地摆啊摆。她不甘心地磨着后槽牙，心里忍不住腹诽，二十年后的你明明周身萦绕着为国捐躯的正直气场，年轻时怎能如此奸诈狡猾！

　　　　不过虽然事已至此，她还是想再垂死挣扎一下：“你就不怕我随口糊弄你？”

　　　　“得了本人亲口证实，消息才能称作可信。蒋姑娘若是存心诓骗我，反应定然大不相同。”

　　　　“……那现在消息都得到了，你也不用再在这茶楼里呆着了吧！”

　　　　“这桌是我坐的，这壶银尖是我点的，我请蒋姑娘喝了杯茶，却换回了一句逐客令。”修长的手指轻叩着桌面，武云起扬眉看向她，话里话外将自己说得好不无辜。

　　　　蒋凝秋悲愤地望着面前喝了一半的杯子。叫你摆谱！

　　　　“难不成蒋姑娘想要店大欺客，强行将我赶出去？”武云起再补刀。

　　　　蒋凝秋落荒而逃。

　　　　望着停在茶楼外的马车缓缓离去，蓝衫青年收回了投向窗外的视线。他举起茶杯，轻轻呷了一口。

　　　　目前，一切顺利。

　　　　马车里。

　　　　蒋知秋小心翼翼地瞄了一眼坐在对面、黑着脸杀气腾腾的阿姐，努力将自己缩成一团，将脸挡在倒拿着的《中论》后面［注］。

　　　　“啧。”许愿灵又跑出来说风凉话，“本来以为你这几年来有所长进，但今天一看，还是当初的水平。”

　　　　“能让我清静一会儿吗？”蒋凝秋恶狠狠地问。

　　　　“你要是能拿出对付赵方玉时的七成能耐反击，都不至于落到这种程度。”许愿灵却偏不让她如愿，“你不觉得你对目标一号的一言一行都有些反应过度，以至于自乱了阵脚吗？”

　　　　“……你也知道他是目标一号！要是个路人甲我哪儿至于这样！”

　　　　可人工智能接下来的发言却让蒋凝秋恍然怔住。

　　　　“我在想一个问题。究竟是因为他是目标一号，所以你才对他格外敏感和注意，还是因为你对他格外敏感注意，他才被功德许愿机选定为了目标一号？”
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第20章　抱大腿

　　　　究竟是鸡生蛋还是蛋生鸡？

　　　　对于这个难倒了古今中外无数闲人的问题，蒋凝秋当然也是回答不上来的。不过，这并不影响她一面吩咐路掌柜观察武云起在茶楼的一日活动，一面对着送过来的记录各种挑刺。

　　　　最后，这种无聊的行为连许愿灵都看不下去了。

　　　　“与其纠结于这些东西，还不如把精力放在更有意义的事件上。你现在简直像个跟踪狂。”

　　　　“是他送上门来让我跟踪的，和我有什么关系？”蒋凝秋用手指点着路掌柜送来的报告，理直气壮地回答，“在茶楼从早坐到晚，一连七八天都是这样。眼看着后天就是会试了，也不知道他到底在想什么，不打算好好考了？”

　　　　“我记得你前世死的时候还没结婚？”许愿灵突然问。

　　　　“没结婚怎么了？”

　　　　“听你这语气简直像有孩子要高考了一样。”

　　　　许愿灵的比喻太形象，蒋凝秋竟无言以对，只能默默回去继续看报告。又扫了几行，她突然一拍大腿：“诶，你说他那天套我话，不会是打算通过我向太子那里走后门吧？”

　　　　我的目标一号不可能这么无耻！

　　　　“……你的脑洞有点大。”

　　　　且不论蒋凝秋将武云起脑补得有多么居心叵测，两日后，建宁终于迎来了三年一度、牵动大殷半个官场的科举会试。

　　　　之所以说半个官场，是因为如今大殷的选官制度，乃是由察举制与科举制双管并行。察举制承继于前朝，本意是考察各地的才德兼备之人，并将其举荐入朝廷，然而随着时日迁移，现已逐渐沦为世家子弟入朝为官的手段。为此，大殷朝第三代皇帝明宗周蔚另开科举，终于使寒门再度获得了出人头地的机会。

　　　　直至今日，科举制度已经趋于完善。会试是整个科举流程的第三级，应试者为各州通过了乡试、具有举人头衔的士子们。共三场，分别始于二月初九、十二与十五日，所试科目有明经、明法、明算等。三月十五日放榜，考中者再于四月二十一日参加殿试，定下最终名次，就此踏入仕途。

　　　　自从正月二十起，赶考的举人们纷纷来到礼部报名，整座建宁城就以比往常更甚十倍的程度热闹了起来。大小客栈人满为患，不少人家甚至将自己闲置的宅院腾出来，高价租给那些希望清静的书生们。书店的生意突然蒸蒸日上，文房四宝抢售一空，官宦家的孩子入国子监，富人家的孩子请西席，平民家的孩子进私塾，全城上下皆是一派“我有知识我自豪”的火热气氛。

　　　　这种热情在会试开始初日，几乎达到了顶点。

　　　　“简直像狂欢一样。”蒋凝秋的茶楼离贡院并不远，只隔了一条街。坐在三楼的私人雅间里，她透过窗外看着街道上人流如织，摩肩接踵，忍不住喃喃评价了一句。

　　　　“换了是我，便去考那武举，也来拿个状元当当。”蒋知秋坐在她身边，正对着一盘蜜汁鸡腿大快朵颐，腮帮子被撑得鼓鼓的，“不比这文举容易？”

　　　　“蠢材！”谢鼎深坐在桌对面，有模有样地品着茶。只可惜，面前堆叠的空盘子已经暴露了他刚才也在大吃特吃的事实。听见蒋知秋的话他几乎是下意识地发出嘲笑，说出来便觉得不妥，小心瞅了一眼蒋凝秋，见她没什么反应，这才续道：“你是侯爵之身，哪个敢考你？和那些寒门庶民混迹一处，成千上万人挤破了头，饿犬扑食般巴巴地抢夺几十个名额，说出去岂不是要满城权贵笑话！”

　　　　蒋凝秋听着这番话，只觉得有些刺耳。但谢家乃是大殷皇室之下的第一门阀，数代尊荣累世公卿，目标七号谢二少打小养尊处优，又本来就是狂妄自傲的性子，能说出这番话当真是一点都不稀奇。再说她自己也算是这个等级社会的既得利益者之一，更没有什么立场去谴责对方。

　　　　“二郎，慎言。”谢擎深开口，语气温和却不容辩驳，“寒门岂无能士，世家亦有庸才。如此目中无人，有辱谢家门风。”

　　　　“阿兄教训的是，我知错了。”谢鼎深天不怕地不怕，对着长兄时却会瞬间切换到乖宝宝模式，蔫蔫答道。

　　　　听听，听听。不愧是迷倒无数京城少女的一代大殷男神，思想觉悟就是不一般。蒋凝秋在心里给谢擎深点了个赞，却发现对方今日似乎总是一副心不在焉的状态。于是问道：“伯襄可是有何困扰？”

　　　　“无事。”谢擎深向她笑笑，“只是有一位故人曾与我相约，今年参加科举。他应是早已到了京城，却不曾来寻过我。今日会试，我不免生出了些许记挂。”

　　　　“阿兄还有在外结识的朋友？我怎么不知道？”谢鼎深好奇地瞅着他，“莫不是……当初在‘南巡’时认识的？”

　　　　逃离帝都流亡在外的那一年，对于皇家与王公大臣们来说，都是一段不堪回首的经历。皇帝与百官还朝，往后再提起那段日子，便都统一粉饰太平地称之为“南巡”。

　　　　谢擎深颔首，神情一瞬有点恍惚：“一晃至今，也有七年了。”

　　　　“是谁？叫什么名字？家住何处，相貌如何，才学如何？”谢二少的好奇心被点燃，连珠炮地丢出了好几个问题。见谢擎深沉默不答，他又去问蒋知秋，“你当时不也在兴芒么，知不知道？”

　　　　“我那时还没断奶呢！”蒋知秋黑着脸道。

　　　　谢鼎深撇撇嘴，又转向蒋凝秋，摆出一副卖萌脸：“蒋姐姐……”

　　　　“我当时和你阿兄还不太熟，可不了解他都交了什么朋友。”蒋凝秋笑着回答。

　　　　等等。话刚出口，她脑海中突然冒出了一个念头：该不会……谢擎深的那个朋友，就是武云起吧？

　　　　目标二号和目标一号，两人之间早早有了交集，似乎也不是不可能的事情。

　　　　“怎么了？”谢擎深见她直愣愣盯着自己，不由得有些疑惑。

　　　　“啊？哦……没事，没事。”蒋凝秋回过神来，连忙干笑掩饰过去，目光急急移向他处。

　　　　没这么巧吧？别的暂且不提，武云起要是真的认识谢擎深，早早去抱他这条粗壮的大腿不就得了，无论是接近周迟还是将来入朝为官，都会方便许多，不比她这条小细胳膊强了百倍？

　　　　再说要是两人在兴芒便已相识，那武云起这抱大腿的技能可就真是从小就点满了，堪称眼神奇准。当年那么多落魄的公卿子弟，还能一眼挑中里面最有出息的那个。怎么可能嘛。

　　　　自以为想通了其中关节，蒋凝秋终于舒坦了起来。有交集什么的，还是她多心了吧。

　　　　会试于二月十六日如期结束。在京城吃住也是一笔不小的开销，因此籍贯离建宁较近的举子们便纷纷踏上了归乡之路。而路途较遥远，又自信能够榜上有名的，便继续留了下来。

　　　　因此，当蒋凝秋再次看到某位仁兄稳坐在茶馆二楼时，她觉得自己已经不会再惊讶了。

　　　　“会试已毕，武公子怎么依旧整日坐在这里，便这么喜欢我这茶楼么？”都快看出花来了。要不是身为东家，蒋凝秋几乎要以为这里是什么秘密组织的接头地点，值得他如此研究。

　　　　“蒋姑娘这几日频频过来与我搭话，不也是很有闲情逸致。”

　　　　洒家与你不同，洒家是蒋府的掌事娘子，手下管着祖母和弟弟的两块食邑，外加几十处田庄和产业，洒家分分钟几千两上下，才不像你是个待业青年――一时间蒋凝秋很想这么咆哮，但一想到武云起所说的都是事实，也只能把话默默地吞了回去。在心里痛骂了一番自己对美色的脆弱抵抗力，她换上了一副诚恳的表情：“那武公子究竟是在看什么，能不能为我解惑一番？”

　　　　“这茶楼地处繁华，背后是勇烈侯府做东家，开张时有太子送匾额，谢家少主捧场，如今已成了京城中人新近趋之若鹜的地方。”武云起的目光向周遭一扫，将整间二楼尽收眼底，“来此者，除了一般平民之外，也有不少六部九寺的官吏。听他们相谈，可以得到不少有用的信息。”

　　　　蒋凝秋缓缓合上因惊诧而张开的嘴巴。怪不得以前看文一写什么暗桩、情报处的就是茶馆，小说诚不欺我。不过……这人从会试之前便开始琢磨这些东西了？

　　　　这就好比前世高考。人家都是考试结束后才开始报志愿，你怎么现在就去查学校了？

　　　　“我敢如此做，自然是有十足的把握。”她将疑惑都写在了脸上，武云起自是看得清楚明白，“若是心知自己在应试上有所欠缺，断不会如此托大。”

　　　　他说这话时语气虽然平淡，可蒋凝秋依旧从中听出了几分潜藏的孤傲。

　　　　蒋凝秋突然发觉，可能是由于前世梦境与功德许愿机的原因，她总认为两人的相遇带着一种被｜操纵的宿命感，于是不自觉就产生了几分排斥。进而连带着先前对待武云起的态度，也总是掺杂了下意识的偏见与挑剔。现在仔细想来，除了第一次是被他设计了之外，余后两人之间的每次互动都是自己先发起的，而武云起也从未再问过她任何有关周迟的事情。

　　　　对于自身才学如此骄傲的人，应该是不屑于趋炎附势的吧。

　　　　“那，”她沉吟片刻后开口，心境已放平了很多，“武公子觉得，自己可是有望高中？”

　　　　察觉到她语气的细微变化，武云起挑了挑眉。他也不点破，只拿一根手指轻轻叩着桌面，神色泰然，声音笃定：

　　　　“会试头名，殿试……探花。”
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第21章　春风得意马蹄疾

　　　　酉时三刻，礼部衙门。

　　　　“文采斐然，妙笔生花，好，好！”国子监祭酒肖德远手持一张考卷，读到兴处，忍不住击节称叹。提起笔来在卷子的左上角画了一个大大的圈，他抬起头看了看指示时间的漏壶，端起浓茶喝了一口，借以提神。

　　　　上个月会试放榜，共有一百五十六名举子考中。昨晚殿试刚刚结束，今日连同他在内的九名阅卷官便集中在这间屋子内，力求将卷子审阅完毕，明早呈交于永昌帝。后天清晨，即是张贴金榜之时。

　　　　肖德远是总阅卷官，皇帝此次又钦点他代替自己定下头名与甲等，故此其余八人审阅过的卷子最终都会送到他这里。身为当世鸿儒，他最喜欢的就是发掘名不见经传的年轻俊才，此番得了这个差事，简直是正中下怀。

　　　　今年的学生都不错，说不定能出几个国之栋梁，我大殷的将来有望……肖德远看着桌边堆着的厚厚一叠试卷，思及此处，忍不住老怀大慰。他正在恍然出神，忽然听见外间传来议论的声音，随后便看到门上映出一个影子，低声道：“肖祭酒，这儿有篇卷子，我等拿捏不准。可否请公前来一观？”

　　　　拿捏不准？肖德远有些疑惑，应声走了出来，只见几名阅卷官站在一处，对一张卷子指指点点。见他出现，众人纷纷见礼，并让出路来。

　　　　肖德远拿起卷子。才看了个开头，他便脸色微变，瞬间明白了同僚们的顾忌。心中也不禁一沉，暗道：还是出现了。

　　　　殿试出题，历来由礼部挑出八个备选的，再交由皇帝圈定。可是这次科举，对于呈上来的奏折，永昌帝竟是看都没看，直接便定下了议题――边镇。

　　　　皇帝如此不假思索，显然是心中早有计量。可这题目一出，众臣就越发摸不透皇帝的心思了。说起边镇，必然要提到镇抚使；而提到镇抚使，自然就无法忽视七年前的那场动乱的罪魁祸首们，李敬先，钱保，赵之问，还有……陈国祯。

　　　　前三人已经得到了应有的下场，但最后一个……难道圣上打算向西北用兵了？可这七年来皇帝做出的各种决策，众人都看在眼里，实在是找不出半分备战的意图，与朔方也向来是一团和气。那么在此时抛出边镇这个问题，还不是让大臣们上书议论，而是作为殿试的题目，让那些初出茅庐的士子们回答，这又是什么意思？

　　　　不单大臣们惊疑不定，拿到这试题的举子们也是战战兢兢，不知该从哪个方面作答。最终，大多数考生都只是旁征博引，历数建立边镇的必要性，与数百年来的建树，再赞颂一下皇帝的圣明；有少数人提到了镇抚使这个敏感问题，但也都十分隐晦，并且表明要小心安抚边镇，一点点进行改变，以免再现当年的“李逆之乱”。

　　　　但这篇考卷不同。作者用极其激烈的口吻批判了镇抚使独揽当地军政，朝廷无法令行禁止的重大弊端，并且十分强硬地主张削除藩镇，令权力重归中央之手，必要的时候甚至应不惜动用武力。文章词锋犀利，笔调老辣，分析丝丝入扣，鞭辟入里；洋洋洒洒，竟是无一处烦言赘语，堪称字字珠玑。本该是上品中的上品，可是……

　　　　若说院、乡、会三试考校的是文采学识，那么殿试却又多了一样，便是揣摩圣心。

　　　　这卷子一拿到手，阅卷官们就陷入了矛盾之中。评定高了，担心圣上龙颜不悦；评定低了，又觉得实在是埋没了人才。两相争执不下，最终只得请出肖德远定夺。

　　　　被八双眼睛齐齐盯着，肖祭酒也犯了难。不考虑任何外界因素，他是极欣赏作出这篇文章之人的，但倘若皇帝的本意，只不过是想要巩固自己继续对边镇怀柔的决心，那么将此人推到最前面，说不定反倒是害了对方。他在原地来回踱了几圈，终于叹了口气。

　　　　“本是状元之才，但木秀于林，风必摧之。初入官场便如此锋芒毕露，将来必定要吃大亏。还是先磨磨他的锐气罢。”

　　　　说罢，他自一旁的桌上拿起一支笔，在卷子上画了个圈，旁边点了三个点。

　　　　“一甲……探花。”

　　　　四月二十四日，殿试放榜。

　　　　一大清早，建宁城的百姓们便齐齐聚在街头，向着皇宫的方向翘首以盼，等待着传胪唱名过后，金榜张贴，众进士在状元的带领下游街庆贺的热闹情景。

　　　　围观进士游街，这已经是京城人民三年一度的必备娱乐。与会试时男儿们渴望鲤跃龙门、一步登天的狂热不同，今天出现在街边的多了不少姑娘家。奔放些的就大大方方地站在人群里，害羞些的就躲进停在路边的马车上，还有那矜持些的，便提前在街道两旁的茶馆酒楼里订了位置，居高临下，一览无余。

　　　　能中进士的，那都是大殷朝万里挑一的俊才，其中不乏能者，将来或在六部九寺担任要职，或掌握一方生杀大权。登科仅是入仕的第一步，趁着此时挑个周正体面的来做东床快婿，岂不是一桩双赢的美事？

　　　　“当――当――”铜锣声在远处响起，人群有片刻的安静，但很快变得更加骚动。面东而望，只见一列队伍自皇城毓德门而出，沿着天门大街缓缓而来。八名仪仗官在前方鸣锣开道，其后，百余名新科进士按三甲分出顺序，骑着高头大马，在状元的带领下，接受两旁众人或艳羡或倾慕的视线洗礼。

　　　　进士们的心里也和明镜似的。一朝高中，虽不敢说立刻飞黄腾达，可自己的身价地位，却已与过往有了天壤之别。若是此时能够有幸被哪家的姑娘青眼相加，这“洞房花烛，金榜题名”，人生的两大快事便都凑齐了。于是那已有家室的还罢，年轻些的尽是个个昂首挺胸，恨不得将自己光辉美好的一面完全展露出来。

　　　　当然，最受注目的，当然还是走在最前列的三鼎甲。有那跑去抢先看了金榜的好事者，此时已将三人的名姓在人群中悄悄传播开来――

　　　　状元赵方玉，榜眼宋焕生，探花武云起。绝大多数相看者的目光，也都集中在这三人的身上，指指点点，品头论足。

　　　　那状元，相貌倒也出众，只可惜太过倨傲，鼻孔朝天，从眼角看人，将来入了仕途若是不将这番气