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寒士风流-第6部分
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那纸上画了两只鹤站在浅水滩上嬉戏，头上的红顶鲜艳欲滴，颜色明亮得近乎刺眼。画的一旁，题着一首五绝诗――
朱砂洇尺纸，碧血染丹青。驾鹤平明去，功勋后世评。
………………………………
第14章 遗计
永昌二十年九月十九，帝驾自延平启程，回返建宁。历经二十余日，抵达京畿。
“你……你说什么？！”皇帝自座椅上霍然而起，神情惊怒中带着不可置信，“他怎敢……他怎敢……”
“事发突然，臣弟还来不及阻止，便已被陈国祯那奸人得手。因为臣弟的大意疏忽，致使皇侄身陷危机之中，请皇兄降罪！”康王周愈跪伏在地上，语调哀戚，痛哭流涕，好一副情真意切的模样。
“他怎敢……软禁太子！”永昌帝恨恨地一拂袖子。眼睛一扫看见康王依旧跪在下面，叹了口气，走过去道，“罢了，错不在你。这种事情，谁又能料想得到？起来吧！”说着便去搀他。
“臣弟不敢，不敢！”康王诚惶诚恐，顺势站起身。
“依皇弟之见，此事该如何办才好？”永昌帝问。
康王沉吟片刻后道：“禀皇兄，陈国祯打着镇守帝都、以防叛军残党卷土重来的旗号不肯离去，将皇侄软禁于宫中，也只是说担心贼人刺杀。他占齐了正当的名分，又是勤王的功臣，也不好就此撕破脸。依臣弟见，为今之计，便是先稳住朔方军；陈国祯如此做，无非是想讨些封赏酬劳，且先听他要什么，再做商议不迟。”
他如此建议，竟是要让永昌帝将主动权全部交于陈国祯手上。皇帝虽然性子绵软，但毕竟也是九五之尊，听后不禁发怒道：“荒唐！难道他要这皇位，朕也得双手奉上？若是任由他如此放肆，朕的脸面何在，大殷皇族的脸面何在！”
“皇兄暂且息怒！”康王苦口婆心地劝他，“现在不是顾及什么脸面不脸面的事情。那陈国祯可不比钱保、赵之问之流，素来便以勇武和残暴闻名，他手下的二十万大军可是和乌兰人厮杀过的虎狼之师，若是当真闹僵了局面，冲突起来，我方如何能胜？何况眼下帝都与皇侄都在他手上，就算不想顺着他的意思，又能如何？”
听到康王说朔方军如何强大，永昌帝刚硬气起来的那点劲儿又颓了下去。他半是沮丧半是惧怕地问：“那……朕就去听听他的条件？”
康王劝慰他道：“皇兄且放宽心。论为将之才，陈国祯远在李敬先等人之上，朔方军又是百里挑一的精兵，他若是想反，早就反了。如今依旧奉大殷为主，总要与皇兄留些脸面，定然不会太过为难。朝廷尚需他坐镇西北，以拒乌兰人，眼下稍稍忍让，也是权宜之计。若来日得了更为骁勇的武将，届时再同他秋后算账，也为时不晚。”
永昌帝原本脸上还有几分犹豫不甘，听过这一席话后，便尽数变作了无奈。长叹一声，摆摆手道：“罢了！便照你说的去做吧。”
“是。”康王恭谨一礼，“天色已晚，请皇兄尽早安歇，臣弟告退。”
转过身时，康王面上的表情瞬间化为蔑然与狡诈。他向身后毫无所觉的皇帝轻飘飘扫了一眼，嘴角挂起一个奸计得逞的微笑。
担心陈国祯贪心不足蛇吞象？哈，他还巴不得陈国祯狮子大开口，趁着眼下朝廷疲弱提出几个难以实现的条件，哪怕皇帝舍不得儿子，一时间委曲求全地答应了，往后想起这件事来，也必定会迁怒于周迟。如此一来，这东宫的位置，就再也不是那么不可动摇的了。
我的好侄儿，你以为靠着谢羽那个老东西就能高枕无忧了？在真正坐上那把龙椅之前，胜负可还难说呢！
……
“什么？”蒋凝秋惊得从椅子上跳了起来，“孟姐姐和太子殿下……”
“掌灯时顾海张皇失措地过来找我，说康王昨晚秘密觐见皇上，所说的便是此事。我想着你与孟将军交好，就赶来告知于你。那陈国祯真是疯了，竟然做出此等胆大包天的事情来。”谢擎深也是一副愁眉不展的模样。
蒋凝秋连忙询问许愿灵：“我现在有多少功德值？”
“建宁收复之后，你获得了6724点功德值，如今的总数是6803。”许愿灵回答，“不过请容许我事先提醒你，根据我的计算，想从重重看守之中安然无恙地救出两人并不引起任何风波，成功的可能性是十万分之一。并且，一个必备的前提条件，就是你拥有巨额的功德值来兑换相应的设备。”
蒋凝秋听罢心凉了半截。“他……他们是目标三号和五号，应该……不会出事吧？这编号的存在意义不就是和免死金牌差不多吗？”
“编号并非绝对。如果他们的死会改变时代的走向，那么当然也算得上是对这个时代意义非凡。”许愿灵无情地否定了她的侥幸。
蒋凝秋头一次觉得人工智能的声音是如此的冰冷机械。她的脑子里一片乱麻，这话是什么意思？难道说他们一定会死？还是可能会死？
“蒋姑娘？”谢擎深的声音将她唤回了现实。蒋凝秋猛地回过神来，前者正担忧地看着她，“你脸色不大好，可是有什么为难的事情？”
“……没事。”蒋凝秋挤出一个无力的笑，“我只是……恨自己帮不上忙。”
谢擎深一怔，神情很快转为温和的安慰。“此事便是放在朝堂上议论，也是极其棘手的问题，你又何必自责。”
蒋凝秋思忖了一下道：“太师……怎么看？”
“我今日还不曾见过夫子。”谢擎深摇头，“听说今日一早他便被皇上唤了过去，大概说的也是这件……”
“世子，原来你在这里。”
还真是说谁谁到，谢擎深话音未落，便听见老者的声音在身后响起。李孝炎不知何时悄没声地出现在门外，一改近日来的凝重神情，笑咪咪地看着他们。
“夫子（太师）！”蒋凝秋与谢擎深都站起身来。
“蒋家千金，大长公主近日来身体可好？”李孝炎步入屋中，却是先闲话起了家常。
“阿奶她已经康复，多谢太师关心。”蒋凝秋答。看到李孝炎时，她先前还有些慌乱的情绪在一瞬间就安稳了下来。老者的存在就仿佛是一颗定心丸，让她再度看到了解决困境的希望。
李孝炎笑着点了点头，这才转向谢擎深：“老夫有一锦囊要交与世子。切记明日此时之前，不要拆开观看，否则这妙计就不灵了。”说着，自袖中抽出一个信封来。
谢擎深愣住，敏锐地捕捉到了另一个信息：“夫子……要去哪儿？”
“老夫受圣上所托，要去办一件要事，明日晌午便要出发。”李孝炎捋了捋胡子，“事关重大，路途遥远，怕是很长时间都无法回来，也做不得世子与殿下的先生了。”
谢擎深更加迷惑，眼下还有什么事比起救出周迟与孟荷吟更加重要？有心再问，老者却无意再做解释，将信封放入他手中，又对蒋凝秋和蔼地笑了笑：“老夫还有要事，先走一步。”说罢，便不再逗留，径自步伐轻缓地出去了。
蒋凝秋目送着老太师的身影消失在夜色当中。心底，忽地生出了一分莫名的预感。
这可能，是她最后一次见到这位可敬的老者了。
翌日。
建宁，东宫。
“请……殿下更衣。”
内侍童喜在榻前双膝跪地，将太子朝服高高举过头顶。
没有回应。
童喜的后背上冒出了冷汗，一点点地渗透了衣衫。
他心知肚明，太子这心里可一直气恨着呢。收复帝都，原本是一件振奋人心的事情，结果却成了引他落网的诱饵；就连这代表尊贵储君之位的东宫，也成了软禁他的华美牢笼。刚回来的几日这位殿下一直处于狂躁与暴怒的状态当中，若非有那位孟将军及时拉着，只怕这股子怒火要烧到这里每个人的头上。如今只是冷着脸没反应，已经好了太多。
胳膊开始发酸，渐渐有些举不稳了，微微发颤。童喜心中暗暗叫苦，却也不敢出声催促，生怕触了主子的霉头。他正想着这苦差事什么时候才能结束的时候，突然听见身后传来一个彷如天籁的声音：“殿下与无辜人较劲，这又是何必。”
周迟瞥向站在门口的女子，面色不善：“谁准许你进来了？”
“末将在外面等了许久，都不见殿下露面。只好过来一看究竟。”孟荷吟道，“今日皇上的车驾便会抵达，殿下难道是想要那陈国祯亲自请您过去吗？”
她不提陈国祯还罢，一提起来，周迟便像被触了逆鳞一般，冷笑道：“好，好，好！这还真是龙困浅滩，虎落平阳，连你也敢取笑孤了！是不是你也觉得，孤行事毛躁草率，急功近利，千里迢迢从延平跑过来自投罗网，还要害得父皇他们也受连累，当真是愚不可及，贻笑大方？是不是心里，也在暗暗记恨着孤将你也拖下了水？”
少年坐在床上，向着她怒目而视。他只穿了一件中衣，长发披散在肩头，越发显得身形单薄瘦削。连日来的寝食不安令他脸色苍白，眼睛下面都带了淡淡的青色。孟荷吟看着周迟这副明明自责忧虑得要命、却仍旧兀自逞强的别扭模样，不知怎的，只觉得自己心里柔软得一塌糊涂。
还真是败给他了。她轻叹了一声：“我若如此，便早就将那炸弹之事告诉了陈国祯，哪儿还需要他每日威逼利诱地追问。”走上前去，接过童喜手上的朝服，“你先下去吧。”
童喜如逢大赦，小心地看了周迟一眼，忙不迭地退下了。女将军展开衣裳打量着，笑吟吟地道：“殿下肤白，穿着这玄色的朝服，煞是好看。”
“孟荷吟！”周迟咬牙启齿地低吼，眼中似乎要喷出火来。
“末将还要感谢殿下。”孟荷吟突然在床前跪下，抬起头来，认真地看着他，“当日若非殿下在最后关头恢复冷静，悬崖勒马，只怕我们与陈国祯正面冲突起来，后果将更加不堪设想，八千扈州骑兵，也要尽数折在此处。在愚昧者看来，或许是殿下临阵退缩，苟且偷生，然而以一时退让换取日后雪耻翻身的机会，实为极大的明智；以一人之辱换取八千条甚至是更多的性命，更是极大的仁慈。末将代我扈州将士及天下百姓，拜谢殿下恩德。”说罢，将朝服置于一旁，对着周迟郑重三叩首。
周迟怔住，半晌，悻悻地扭过脸去。“花言巧语。”
双手突然被握住。少年储君惊诧地回过头来，女子正微笑着望向他，神情温柔坚定。
“无论刀山火海，龙潭虎穴，末将都会一直陪伴殿下左右。”
………………………………
第15章 清君侧
当皇帝銮驾抵达建宁城外，十万朔方军已在城门外排开阵势，颇有几分下马威的意味。旌旗蔽空，列队齐整，步骑井然有序，极多的人马聚在一处，却听不到任何声音，整支军队在凝重肃穆中透出一股森然的煞气。
这支驻守在西北苦寒之地、与世仇乌兰人长久对峙的百战之师，论战力，和号称大殷最强精锐的禁卫营只在伯仲之间。更为可怕的是，禁卫营仅有一万六千人，而朔方军的将士数量却是它的十倍有余。此次随着主帅前来勤王的，只是总数的一半而已。
陈国祯不是个好人，却是个极有能力的将军。坐镇朔方十余年，他早已将这支军队运用得得心应手，如臂指使，处处打上了自己的印记；而朔方军有了这样一位统帅，也是如虎添翼，越发勇猛，两者之间堪称相得益彰。此番陈国祯胆敢如此狂妄地占据皇城，挟持太子，固然与他本身性格脱不开关系，但身后的这支军队，才是他所依仗的最大资本。
永昌帝坐在车驾中，掀开车帘，看到两旁肃立无声的军队，不禁有些胆怯，鼓起的君王气势登时便散了一半。心中只在庆幸来时听从了康王的劝告，没有一上来就和对方兵戎相见。
一行人在城门外停下。永昌帝步出车辇，自有内侍将马牵来。上了马举目四望，却不见陈国祯的身影。皇帝正在疑惑，忽听头顶响起一个肆无忌惮的声音：“陛下，臣已在此恭候多时了！”
永昌帝一惊，抬起头来向上望去，恰看到陈国祯带着周迟与孟荷吟，自城楼上现出身影。
后面同样骑着马、跟在皇帝身后的大臣们眉毛都是狠狠一跳：这大逆不道的臣子，明知皇驾将至，竟敢不下来迎接！
永昌帝登基二十年，身为九五之尊，时时居高临下，早已忘记了仰望的滋味。此番被陈国祯逼着抬头，只觉得恼怒非常。但看到站在那逆臣身边、被军士团团围住的太子后，也只能按捺住胸中火气，语气却仍旧有些生硬：“爱卿既知朕已归来，为何还要把持着这建宁城，不肯交出？”
“圣上明鉴，臣可没有任何图谋不轨的心思。”陈国祯大喇喇站在城楼上，俯视着下面的皇帝与一干官员。虽是口称为臣，可他的语气态度，却是极度地轻慢狂妄，“只不过臣麾下的十万儿郎千里迢迢自西北赶来勤王，又为了圣上在此前赴后继，奋勇杀敌，若不替他们讨些恩典，臣心里总有些过意不去。故而也只能斗胆犯上一回，还望陛下宽恕。”
听着他这一番强词夺理，永昌帝心头也不禁愠怒：朕回到建宁后，自然会封赏忠臣志士，犒劳勤王之师，何尝用得着你这般提醒？自古以来都是天子赏赐臣子，哪有臣子向天子要东西的？可是受局势所迫，他也只能忍气吞声地回答：“爱卿想要何物？只要是朕有的，定不会吝啬于你。”
陈国祯得意地笑了起来。
“那臣可就先谢过陛下了。臣想向陛下讨要的恩典，便是如下几项：其一，臣常年镇守西北边陲，身体积攒了诸多病痛，长途劳顿多有不便。又兼近年来乌兰人的活动越发频繁，臣需要时刻盯着他们，也脱不开身，此番已是匆忙偷了数月的时日，才得以赶来勤王救驾。还请圣上宽容，允臣今后，不必再每年进京述职。”
“朕准了。”听他的要求似乎并不过分，永昌帝稍稍放宽了心，颔首道。
李孝炎站在皇帝的身后，闻言张了张口，却没有说什么，只是悄然轻叹了一声。
“其二，便是请圣上拨下西北各州县一年的税赋，以犒劳我朔方三军将士。”陈国祯慢悠悠地道出了第二个要求，“便算作是四百万两白银好了。”
此话一出，不要说永昌帝，就连站在皇帝身后的大臣们脸色也跟着不好看了起来，心中暗骂这老东西实在太过无耻。当初李敬先攻占建宁城时，他们在仓皇逃离中丢下了不少金银细软，如今陈国祯夺了城，难道还不会全盘接收？鬼才相信！都已经赚了个盆盈钵满，还在这儿狮子大开口！
况且……现在国库中怕也是被洗劫一空了吧。这四百万两白银，要如何才能拿得出来？
正当永昌帝与众位大臣一筹莫展之时，身后突然响起一个清朗却沉静的声音：“这四百万两白银，谢家愿担负一半。”
众人皆惊，纷纷回头望去，却见谢擎深自队伍后方行来，直至阵前。到了永昌帝面前，少年滚鞍下马，单膝跪地，抱拳道：“臣僭越，请陛下恕罪。”
当日死守兴芒城，谢擎深身先士卒奋不顾身，事后皇帝便封了他一个六品的游击将军头衔，只是虚职并无实务，权当嘉奖。故而他在此自称一声“臣”，也并无不妥。永昌帝正发愁要如何立刻弄来这四百万两白银，闻言已是喜出望外，哪还有怪罪的道理，忙和颜悦色道：“何罪之有？快快请起！”若非是还骑在马上，只怕是要亲自伸手去扶他起来了。
“谢陛下。”谢擎深恭谨答道。他站起来，转过身，抬眼望向城楼顶上，语气霎时间变得严肃：“不知陈将军意下如何？”
陈国祯摸着下巴，饶有兴致地打量着他：“你是豫国公世子？”
“正是。”谢擎深沉声道，“我以谢家少主人的身份作保，两月之内，二百万两白银必定送至朔方。陈将军可还满意？”
陈国祯桀桀怪笑起来：“你谢家虽是大殷第一门阀，家底雄厚，可二百万两也不是个小数目。”他状似无意地扫了一眼身旁面色难看的周迟，“就这么轻飘飘扔了出去，值得吗？”
谢擎深淡笑：“能解陛下燃眉之急，使其不受小人所胁迫，如何不值得？”说罢话锋一转，神情蓦地转为森然，冷冷警告道，“陈将军最好也说话算话，否则来日谢家送去的便不是白银，而是刀枪了。”
“哈哈哈！”听他将自己斥为小人，陈国祯也不着恼，反而大笑起来，“好，好！有几分胆色，不愧是谢羽的儿子！”又看向永昌帝，“既然世子如此说了，臣若是再咄咄逼人，反倒落了下乘。臣也知道如今国库空虚，陛下囊中羞涩，不如以一年为限，明年今日之前，余下的二百万两白银送至西北边疆。陛下乃九五之尊，金口玉言一字千钧，想来总不会失信于人的吧？”
永昌帝被他如此抢白激将，果然中计，涨红了脸道：“朕允了你便是，自然不会自食其言！”
“那臣就再次谢过陛下了。”陈国祯草草地一拱手，“这第三个请求嘛……”
他慢慢眯起双目，视线投向皇帝身后的老者，眼中渐渐流露出凶残狠戾的光。
数里之外。
后妃以及各府家眷的马车都停在此处，周围自有军士从旁护卫。只等那边男人们将事情一办妥，便来接她们一同入城。
家门近在咫尺，众人忍不住都有些欢欣鼓舞，面上也是喜气洋洋的，似乎将过去半年多来经历的所有苦痛都已抛在了脑后。各家的马车里，不时传出轻快的说笑声。
蒋家这边，却是一片寂静。
蒋凝秋抱着弟弟坐在窗边，焦虑地望着建宁的方向。她已换了一身孝服，腰间挂着大长公主所给的、蒋府内宅主人所用的白玉小印。蒋家素来人丁稀薄，三代单传并无旁支，再向上追溯的亲戚也早就断绝了来往，因此如今竟是没有能够出来主事的男丁。伯爵之家操办丧事的礼仪繁琐众多，来日蒋定山夫妇迁入祖坟，大长公主是长辈又是皇族，有些事情不合适做，少不得还得要她这个侯府长女出面，代替弟弟履行职责。
当然，这些事情，眼下蒋凝秋是绝对没有心情去考虑的。她只恨这个时代没有现场直播，无法得知城门那里的进展如何。
其实，在冷静下来仔细推理过后，她反倒对周迟与孟荷吟的处境不那么担心了。一来陈国祯若是想要那两人性命，大可一早便杀掉，无需留到今日，当着皇帝与百官的面再下手；而他既然没有直接反了，依旧打算在大殷手底下混，当然也不会做的太过火。
二来，便还是编号的问题。虽然许愿灵那样吓唬过她，但是周迟与孟荷吟对大殷朝具有非凡意义，这件事却是毋庸置疑的。周迟的编号那么靠前，一看就是将来要当皇帝的命，九成九是跑不了了；而孟荷吟，如今她的身份在大殷还排不上号，日后肯定是会有升级的机会，不然不可能被计入此列。这样看来，两个人这一次应该都是有惊无险。
现在她最为挂念的，反倒是……
“小凝儿，在想什么？”一旁闭目养神的大长公主忽然道。未等蒋凝秋回答，她已自顾自接了一句，“是在想太子与孟家丫头的事情吧。”
蒋凝秋一怔：“阿奶，我……”
“那孟家丫头与你交好，你挂念她，也是自然。”大长公主睁开眼来看着她，叹了口气道，“她与太子的处境虽然看似危险，但却也仅仅是表象而已。他们两个只是诱饵，陈国祯的这个杀局所指向的目标，另有他人。”
“阿奶，您的意思是……”蒋凝秋脸色微微发白，心中那个不安的设想越发成型。
“我虽然从不关注政事，但些许陈年旧怨，还是略知一二的。陈国祯此人看似粗豪狂放，实则心胸狭窄，睚眦必报。”
“他这杀局所指向的，便是当年将他逼离帝都之人。”
与此同时，建宁，城楼上。
“臣以为，此番三方镇抚使先后反叛，致使天下大乱民不聊生，陛下贵为天子却险些落到朝不保夕的境地，这一切的恶果，皆因朝中有权臣把持政事，上欺下瞒，一手遮天。臣自西北勤王而来，便是要请陛下清君侧，除奸佞，诛杀太师李孝炎！”
………………………………
第16章 犹如梦境
“什么！”
“你！”
听到陈国祯所说之言，城下的谢擎深与城楼上的周迟同时惊叫出声。
“简直是胡说八道，颠倒黑白！”宣国公马茹听到这里，再也忍不住心中怒火，高声喝道，“太师一心为国，忠心昭昭天地可鉴，岂容你在此肆意诋毁，罗织罪名！真是其心可诛……咳咳！”他在死守兴芒城时伤了肺部，堪堪养了数月也不曾完全痊愈，眼下情绪一激动，忍不住猛烈地咳嗽起来。
有他率先发言，其余大臣们也纷纷七嘴八舌地斥责讨伐起来。陈国祯抱臂听着，脸上挂着毫不在意的冷笑，一双眼睛只是紧紧盯在李孝炎身上。
“诸位同僚。”老太师一开口，便压下了群情激奋的文武百官。他侧过身来，向众人微笑着一揖：“各位的好意，老夫心领了。”说罢，翻身下马，整整衣冠，坦然向前方走去。
“咳咳咳……太师，您……！”马茹见状不禁脸色大变。
“夫子！”见李孝炎越众而出，谢擎深的心猛地抽紧。顾不得规矩，他飞奔过来，扑在老人脚边跪下，抓住他的衣摆，“夫子，您何必……！”声音哽咽，却无法说出任何阻拦的话。
太子是国之根本，帝都是国之中枢，必须夺回。他当然明白，所以才不计后果，做主接下了两百万两白银的重担。
思及至此，谢擎深只觉得心头酸涩，胸中无限凄凉。
李孝炎温和却不容抗拒地从他手中抽回了衣摆。“莫忘了我给你的锦囊。”他说。
谢擎深一怔，泪水顷刻而下。直至此时，他方才痛悔自己的迟钝。那画，那诗，分明是夫子已料到了今日之事；那锦囊，分明是留给自己的遗书；所说的远去他处，分明是再不归还！
李孝炎此时已走到城墙底下，仰起头来看着陈国祯。面对这位昔日的政敌、今日要将自己置于死地的男人，老者神情依旧安详恬淡，语气仿佛在和老友聊天：“陈将军既然是有备而来，想必也为老夫备好了上路的物事。”
陈国祯狞笑道：“太师果然神机妙算。来人！”一挥手，便有两个军士上前，将一壶鸩酒装在篮中，用绳索慢慢顺了下去。
李孝炎神色平静地看着那篮子垂至自己面前。他转过身，向着永昌帝一拱手：“陛下。”
皇帝一直处于震惊无措的情绪当中，此时才回过神来，看向老太师的眼中有不舍，有愧疚，却惟独没有阻拦之意：“太师……”
李孝炎深深一揖：“臣乞请陛下，将臣的骸骨葬在建宁南郊的淞山之上，令臣得以北望帝都，见证我大殷万世辉煌。”
此言一出，众大臣面上都现出悲戚不忍之色，纷纷偏过头去。
永昌帝也动容，流着泪道：“朕……定不负太师所望！”
李孝炎再次拜谢。礼毕，转过身去，拿起酒壶。
陈国祯在城头猖狂地大笑：“老匹夫，你也有今日！”
李孝炎也大笑：“死我一人能救天下，何乐而不为之！”
说罢，将满壶毒酒一饮而尽！
“夫子――！！”谢擎深目眦欲裂，扑过去抱住老人软倒下来的身体，痛哭失声。方才的沉稳气度已全然不见踪影，他大声号泣着，哭音如同刀子一般一下下地割在在场众人心头，“夫子，夫子……”
他自六岁起便远离父母故乡，只身来到建宁。除周迟之外，李孝炎便是他最亲近之人，几乎等同于他的父亲。如今亲眼看着老太师在自己面前死去，对于谢擎深来说，不亚于天塌地陷。
身旁传来孟荷吟的抽泣声。周迟没有流泪，他只是死死盯着城下的两个人，脸色惨白，双眼却是赤红，嘴唇都咬出血来。宽大袍袖之下的双手紧握成拳，指甲深深扣在肉里，已经痛到麻木。
“太子殿下。”陈国祯带着快意的笑走了过来，对着他一拱手，“末将先前多有得罪，还望殿下大人不记小人过，海涵一二。”
“你这卑鄙小人！”周迟还未开口，孟荷吟已是怒骂出声。她脸上泪水纵横，说话还带着鼻音，“公报私仇，耍这些阴私狠毒的手段，简直是……”
“别说了。”一只手突然伸到她面前，孟荷吟一怔，看向周迟。后者却不理她，转过脸去盯着陈国祯，语气平淡，可一字一字却似是浸了雪、掺了冰，透着刻骨的森寒，“今日之事，来日，孤定要你千万倍奉还。”
对上这位年少储君的双眼，陈国祯心底竟有些发毛，隐隐生出了几分胆怯。回过神来，不禁嘲笑自己怎么会害怕一个小毛孩子。便满不在乎地笑道：“那末将，可就静候太子佳音了。”言毕，扬长而去。
周迟看着他走下城楼，这才收回视线，再度望向城下的李孝炎与谢擎深。他神情木然，眸色晦暗，眼底却隐隐有着暗流汹涌。
心脏仿佛被人攥住了肆意揉捏，痛得锥心刺骨，痛得他几乎喘不过气来。可周迟依旧没有移开目光，他自虐般地看着那两人，看着谢擎深被人从尸身旁边拉开，看着李孝炎被人抬起来，朝着后方的皇帝车辇走去。
痛吧。痛得越狠，才能记得越深，让这份自责与愧疚在今后的每日每夜里时刻鞭笞着他，提醒他是如何因为自己的轻率大意而害死了敬爱的师长。
直至大仇得报，耻辱得雪，这份痛苦都将如影随形。
……
看见孟荷吟红肿着眼睛出现在自己面前，蒋凝秋知道，事情终究走向了那个她不愿意看到的结局。
帝都收回，一场兵祸也消弭于无形，但是看着这个结果，她却怎么都无法高兴起来。那位慈祥睿智的老者，挺过了建宁的动荡，挺过了半年来的流亡，挺过了兴芒的绝境，最终却死于阴谋者的逼杀之下。
“蒋小妹，我要回扈州了。”孟荷吟毕竟是带兵之人，虽然声音还有些哽咽，但情绪已经镇定了下来，“多多保重。大长公主年事已高，知秋还小，今后要撑起这勇安伯府，还是需要依靠你的力量。”
“我们……还能再见面么？”蒋凝秋拉着她的手，心里着实有些不舍。这个时代交通与通讯都极度落后，有很多人一旦分道扬镳，便是永别。扈州离建宁也有好一段距离，孟荷吟又有军职在身，并不能随意走�
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