定远侯班超-第36部分

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　　　　“陛下，刘秀之汉非刘彻之汉，汉地富庶却数十年不演兵，其盛兵、边防已废。刘庄之汉，比刘彻之汉更可怕。彼少时即存有北击大漠雄心，然亲政后内有河患制肘，无暇北顾。外因兵制已废，国无盛兵，故外强中干，实不堪一击！河西数郡，仅有兵不足一万。塞北边防，靠鲜卑、乌桓、南匈奴数万人维持苟安。”

　　　　“雒阳北军，仅有三千老弱病残，铁骑千人可尽屠之。雍营、黎阳与各边郡，仅有兵各数千人。郡兵战力低下，不堪一战。南匈奴、鲜卑、乌桓同为北人，附汉不过图一时之利。今吾已结西羌烧当羌王滇旬，彼应诺共同举兵。臣以为，此当为吾匈奴帝国千载难逢机遇，失不再来！”

　　　　“陛下当赠送牛羊女人，以结南匈奴、鲜卑、乌桓，断汉人北塞屏障，以使其边境洞开！并命呼衍部将西域各国兵出河西，陛下自将本部、丁零、南匈奴、鲜卑、乌桓兵出漠南，滇旬将联络西羌各国，兵出陇右、关中、汉中、蜀地，三路大军会师雒阳，汉朝必亡也！”

　　　　“如若失去此大好机遇，待治河功成，刘庄乃枭雄之帝，必挥师北向，举国北征。以大汉之国力，一旦主动用兵，倾举国之力，则大祸毕至。或彼演刘彻旧事，先征西域，再断吾匈奴右臂，最后征漠北，吾定将民无所遁而亡国矣……”

　　　　呼伦的密信，一语道中了匈奴贵族心中永远的痛，故而让蒲奴单于和众大臣争论了已经十余天。众人心里都很清楚，汉匈不两立，摊牌的日子已经不远。但是，举国南下，这可是孤注一掷，这样的决断不是那么好下的。就在这时，西羌烧当羌国特使滇渠，于凌晨时分到达圣山。

　　　　与北匈奴一样，在西羌诸国中，烧当羌与汉亦有世仇。烧当羌王滇旬又叫东吾，其子叫迷吾，均枭勇之辈，早有反汉之心。北匈奴国师呼伦多次出高原，说动烧当羌勾连各羌国。倘若羌胡结盟，举国南下之策便多了一分胜算，这让众人对羌使充满期待！

　　　　圣山的清晨，分外壮美。一轮红日涌出草原与苍天相接处，将青山、草原、河流、松林都染成朦朦红色剪影。盆地内连绵不断的各式军帐、战车、幡旗、矛戈结成的壮阔行营，悠扬沉重的号角伴着萧萧马鸣此起彼伏。

　　　　通向山下的官道上，一队由十余匹疲惫的战马和五十余峰骆驼组成的驼队，在十六名北匈奴随行武士的护卫下，正歪歪扭扭地向盆地中间走来。远远看去，犹如一支战败而归的骑卒，无精打采地行走在苇草长波中。

　　　　“哼，永远扶不起的贱羌！”

　　　　蒲奴单于带着百官，已经站在金帐门前迎候，并小声恨恨地骂了一句。两千名铁甲骑士，已从金帐大门至辕门的大道上排列成一溜甲士甬道。两骑一组，一面红色大旗，一柄青铜大斧。行辕区外战旗招展，斧钺生辉，声威壮盛！

　　　　辕外甬道上，前出百十里迎接的郝宿王勒都尔，陪伴着滇渠正悠悠而来。当驼队进入一箭之地的石碑标志时，甲士甬道外鼓声大作，两排长号仰天而起，呜呜齐鸣。郝宿王勒都尔在战马上向滇渠肃然拱手通报道，“单于已亲率百官，在帐门前恭迎亲王大驾！”

　　　　滇渠闻言一振，他挺直腰，刹时端坐在战马上。他是一个三十余岁的羌人，披散着长发，身穿一领极为普通的灰色麻布袍，面色彤红。或是一路奔波，让这位羌王受尽了奔波之苦。或是生活在高原的羌人，不适应漠北的风光气候。此时的滇渠，神色散淡，似凝重、愁苦，又似万分疲倦。

　　　　匈奴众臣原本瞧不起羌人，此时见滇渠一付落泊之态，嘴角便不免漏出一丝轻蔑的微笑，但旋即又变为肃然庄重。二百多年前，匈奴人占有河西时，曾打得高原羌人丢盔卸甲，举族为奴。可今天不一样了，他们可以哂笑羌人的寒酸，但现在的匈奴人需要羌人帮忙，他们绝不能表现出丝毫的轻视和不屑。

　　　　滇渠竟然在鼓乐声中，在马上闭目养神，他根本就不看红旗林立斧钺生辉的北匈奴精锐铁骑。穿过骑士甬道，进入行辕大门后不久，便来到一座白色铜顶大帐之前。大帐矗立在盆地中央，大帐顶端，一杆黑色大纛旗正迎风舒卷。

　　　　单于和众臣正伫立大帐前迎接他，滇渠赶紧跳下战马，伏身跪于地，叩首长拜道，“西羌烧当羌国王弟、万骑长滇渠，拜见大单于陛下！”

　　　　匈奴众大臣与众将都以居高临下之态，看着这个披发、魁伟、却一脸疲惫之色的羌人。但蒲奴单于却露出笑容，亲自将羌人扶起后说道，“大使不远万里，旅途劳顿，请先至行辕暂歇。晚上吾将与万骑长畅怀痛饮，共商大计！”

　　　　滇渠受宠若惊，不敢违拗，便再一次躬身拱手道，“谢单于陛下，小王遵令！”说着，便诺诺退下，带着他身后这一群奇形怪状的羌人，跟着郝宿王勒都尔离开大帐。

　　　　郝宿王勒都尔将滇渠一行，带到充作宾舍的毡帐安置下。令匈奴人没想到的是，滇渠一行这一睡下，便睡了整整一天。

　　　　滇渠退下后，单于带着众人进帐，右大当户鬼魃忍不住道，“陛下何故对羌人奴才如此厚礼，而自损威仪？”

　　　　蒲奴单于叱道，“羌人数十万，盛兵十数万，岂彼时之羌哉？必待之以厚礼，欲成大事者，何故轻慢羌人耶？”

　　　　众将闻言，这才不敢多言。

　　　　中原秦亡后，西汉建国，冒顿单于也兴于北野，并据有河南地和河西，实力大增，“破东胡，走月氏，威震百蛮，臣服诸羌人”，西羌诸国成为匈奴的附庸，共同对抗西汉帝国。汉武帝时代，汉军击河西、漠北，匈奴败遁北野，西汉“列置四郡，通道玉门，隔绝羌胡，使南北不得交关”（注：据《汉书》�9�9《西域传》），彻底切断了羌人和匈奴人的联系。

　　　　正因为有这前因，匈奴众将才从内心深处轻慢羌人！

　　　　夜晚，圣山变得如诗如画。盆地内的各色灯火，将营地装扮成一个流光溢彩的灿烂世界。军旗猎猎，刁斗声声，有军营的壮美，却没有战场的萧瑟杀气。初夏尚有凉意的微风中，黑松林内弥漫着一片华贵的侈糜。

　　　　滇渠一行饱饱地睡了一大觉后，都缓过神来，被战战兢兢地请进单于帐。没有人怪罪羌人失礼，相反，大帐内数十张案上，均已经摆上食鼎，刚刚炙烤好的乳羊也已一一上案。单于和众大臣、名王，都静坐案后等待着尊贵的客人呢。

　　　　等客人坐定，钟声响起，侍女们迅速为客人开鼎、倒酒，喷香的炖小鹿内与烤乳羔，令人垂涎欲滴。汉人豪族好排场，宴客时要待钟磐声响起，才会开鼎而食。蒲奴单于这是用汉礼迎接滇渠，用心可谓良苦！
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第九章　羌胡谋汉

　　　　郝宿王勒都尔率先起身，手举着爵对单于和滇渠颔首后道，“今日是匈奴、西羌各国举盟的大喜日子，吾作为迎接贵客的使者，敬单于陛下与远方的贵客一爵，愿二国同举大业，早日实施‘牧马中州’大计！”

　　　　众人乱纷纷地响应，一饮而尽。

　　　　蒲奴单于端起爵道，“今汉朝日益强盛，贪婪日甚，存吞并漠北、高原、西域之心。匈奴国师定下‘牧马中州’大计，不知贵国东吾大王如何看？”

　　　　“陛下久居漠北，未识汉朝面目也！”滇渠不屑地道，“今日之汉，非刘彻之汉。汉朝国力固强，人民固多，然大汉惟有一样不强。那就是早已自废武力，外强中干！”

　　　　滇渠说得极不礼貌，匈奴众臣和名王们闻言都愣了一下。左鹿蠡王屠耆乌冷笑一声，忍不住叱道，“汉朝永平年初，汉将马武、窦固征大、小榆谷。汉朝兵既弱，何故三万兵，而烧当羌国五万兵迎战，却举国而降耶？”

　　　　“大王仅知其一，不知其二。彼时吾国无防备，窦固善用兵，骤然而袭，吾未及抵挡，便已败矣！”滇渠也愣了一下，回辩道，“今则完全不同，汉人沉湎治河，无心与战。其兵制早废，除边兵外，北营、黎阳、雍营各不过五千人。”

　　　　“北营全为当年跟随刘秀打天下之老人，牙已松落，如何能战？黎阳营尚有战力，雍营多年前即与汉廷二心，战端一起，必反戈向之。试想，高原诸羌国共有兵十四五万，西域各国有兵六七万，贵国盛兵近二十万骑。四十万大军骤然攻入汉朝，彼虽丁口众多，然征兵且来不及，又如何能不败？”

　　　　左丞相图莫且道，“汉人素来后发制人，且地域广大，生口三千万。即便战端起时仓促应对，可一但缓过气来，便遍地是卒，吾区区四十万人岂能应对？到时，怕是漠北、高原尽为汉人所有矣！”

　　　　“丞相妄言尔！”

　　　　滇渠不屑地道，“羌人与匈奴上国，自古均受汉人欺凌，西羌被讨伐、灭国者众。今敢于汉朝抗衡者，惟单于也。单于振臂，高原诸羌国必共同响应，大计可成也。高原之上，自北向南，恨汉朝威压者非吾一国。参狼、白马、龙桥、薄甲、西南之越人等二十余羌国，均会响应。彼时天下大乱，群狼抢食，联军岂只会区区四十万人耶？！”

　　　　图莫且对滇渠的无理并未在意，相反，他带着疑问道，“高原各羌国，畏汉如虎，且互相攻伐，纷争不断，战火从未停歇。烧当羌东吾国王果能一统诸羌，各羌国又果能铁心攻汉？！”

　　　　滇渠自豪地道，“当年汉将窦固征伐高原烧当羌国，王父滇吾兵败降汉，羌人沦为奴役，王父最终受辱身亡。几年来，王兄东吾未曾忘父王临终之言，发誓复仇，讨还血债！前年开始，王兄即秘商诸羌国，谋同举大义。并相约今年羌历年（注：羌历九月初一，汉历阴历十月初—），先零、卑湳、卑禾、婼、参狼、钟、白马、越嶲等十七国王，相聚赐支河曲，共商大计！”

　　　　“羌人久居高原，人心崩析。三年时间，东吾王即使诸羌归心，令小王叹服！”左贤王优留不放地道。

　　　　滇渠笑道，“羌人居高原山野之间，以牧羊为生，生计艰难。可羌人好利，故王兄施之以利，且绝杀敢于反抗之先零羌王，西羌诸王惧，自然与会……”

　　　　左贤王优留看着这个三十余岁的披发羌人，思忖着他的话，良久才掷爵于案，并抹了一下嘴巴，这才道，“既然不战亦是死，何不拚死一搏，牧马中原肥美丰饶之地？”说着，他看着滇渠道，“吾想知道，贵国谋虑既久，夺汉之后，如何分汉，定也早有成案？”

　　　　“分河而治！”　滇渠断然道。

　　　　“分河而治？”图莫且惊讶地看着羌人。想当年，羌人不过匈奴人的奴仆，今日竟然敢与匈奴人分庭抗礼。

　　　　“对！汉朝河水（注：即黄河）以北，地域广大，为匈奴独有。河西、陇右、司隶校尉部，为吾高原国所有。河水以南其余地域，为天下众高原国人分食之！”滇渠偷偷瞄了一眼单于，见蒲奴面带微笑，这才终于抖开了自己的包袱。

　　　　众臣议论纷纷，此战若成，匈奴人不仅据有河套、阴山之地，甚至能据有整个河水之北、西域、漠北，这诱人的前景，令他们热血沸腾。但左鹿蠡王屠耆乌却“哈哈哈”大笑起来，笑毕叱道：

　　　　“烧当人区区十万，兵不过三万，却想据河西、陇右、三辅、中州。高原各羌国不过数十万人，兵不过十数万，即欲据河南之南。需知河水之南，汉有数十郡，汝不怕噎着乎？”

　　　　接下来，便是一番唇舌大战，双方各执一端，丝毫不相让。当众臣与羌人争吵时，蒲奴单于心里冷笑，脸上却露出一付虔诚之态。他悠然饮酒，似乎胸有成竹。

　　　　高原西羌各国，素受汉人欺压，从汉武帝刘彻起，羌人便失去家园，或远遁高原苦寒之地，或归顺汉朝。汉则设陇西和西南夷多郡，置护羌校尉以领西南羌人。现在，退据高原各羌人部落丁口合计有数十万，羌兵十数万。对抗汉朝，这是一支重要力量！

　　　　蒲奴单于脸上一付虔诚之色，可心里早已盘算好了。等**了大汉，彼时匈奴定然兵强马壮，区区羌人只配为奴，堂堂的匈奴人，乃天之骄子，如何会和肮脏的羌民共享天下？

　　　　如此争吵不是办法，左贤王优留拍拍手，大帐内才稍安静下来。优留道，“河西为匈奴祖地，河西必为匈奴所有。陇右、三辅与烧当羌最近，地最肥美，太华山以西广大地域，均可为烧当羌国所有。吾匈奴既举大旗，出力最甚，函谷关以东之中州土地，大汉各郡，理应为吾所有！南方各郡，则可为诸羌据之！”

　　　　优留是左贤王，他认真说话，滇渠不敢硬抗。况且，优留所提裂土之策，与王兄东吾的腹案差不多，于是，他点点头接受优留所议。

　　　　一番讨价还价，最后羌胡双方各退一步，便按优留之议，形成共识，也算皆大欢喜！
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第十章　闭门思过

　　　　大计已成，此时已经天已过晌午。

　　　　匈奴人再上炙烤乳猪，蒲奴单于举爵道，“今日金帐大会，乃定下之计也。望亲王早归羌国，联络西南诸羌、雍营，按计行事。事关重大，需隐秘筹划，明年夏祭（注：即阴历五月十五）之时，西羌诸国与雍营先行起事，吾将随即举国南下，群雄逐鹿，再绘天下，牧马中州！”

　　　　郑众的汉使团完成使命后，带着北匈奴使节从漠北龙庭返回五原郡时，已经是夏末。这里已经今非昔比，大军云集，汉军集结了一万五千余精骑重兵。郑众这才恍然大悟，怪不得蒲奴单于饶了他一命。

　　　　原来，郑众捉住南匈奴使节送回代郡后，刘张大怒，迅速派信使将郑众的奏章飞马驰报汉明帝。郑众鉴于边郡的严峻形势，建议重新设置度辽将军，以防南匈奴胡邪尸逐侯鞮单于与北匈奴勾结。

　　　　这一次，汉明帝迅速采纳这一建议。

　　　　为防不测，汉明帝迅速调整了塞北防御部署。他下诏令骑都尉刘张居代郡，总领塞北军事。令设置度辽营，以中郎将吴棠行度辽将军事，副校尉来苗、左校尉阎章、右校尉张国，率领黎阳虎牙营屯五原郡曼柏县（注：即今内蒙古托克托县西南）。令骑都尉秦彭将五千汉骑屯美稷（注：即今内蒙古准格尔旗本北）。

　　　　此时，加上文穆的护乌桓校尉部，刘张的塞北汉军在五原郡沿边一线，集结了一万二千多重骑。如果此时塞北发生战事，加上各边郡郡兵和南匈奴、鲜卑、乌桓，汉军将能集结起六万重兵。汉军这可是摆开的战争架势，边境风声越来越紧。

　　　　汉明帝还是不放心，他甚至想调动驻防雁门关的邓鸿所部，想想又忍住了。这是塞北防御唯一的一支预备部队，此时不能动！于是，为防万一，他又给人在河西的窦固下了一道诏书同，“北疆军情紧急，卿应早固河西。如北匈奴大军寇塞北，卿应将河西各郡郡兵，越过沙漠，驰援塞北，并节制骑都尉刘张、段彭！”

　　　　此时的郑众和他的汉使团，并不知他们走后，在圣山上的单于王庭金帐内又发生了什么事。从汉军不同寻常的部署，他看到了皇帝的焦虑和良苦用心，同时隐隐意识到必有惊天动地的大事已经发生！

　　　　沿边各郡都发现北匈奴使者的身影，鲜卑、乌桓已将北匈奴使者解送代郡，交与刘张处置。而南北匈奴之间，仍有使者隐秘来往。到了秋初时分，北匈奴再次派出五千铁骑急驰至朔方，欲接应南匈奴反叛者。

　　　　刘张迅速命吴棠将汉军展开，作出攻击态势，遮断了南、北匈奴联系。北匈奴跃跃欲试，见汉朝早有防备，只得怏怏撤兵！

　　　　虽然战事并未打起来，边塞局势表面上又恢复稳定。但汉匈两国，仍就设立互市在讨价还价。郑众和于储率领各自团队，一直在紧张地谈判。直到秋末，北匈奴使节于储才承诺返回漠北后，将禀报单于，严厉管束吏民，确保兵卒不再袭扰汉边各郡。而汉朝也承诺，将继续开设边境互市。

　　　　在此期间，郑众给汉明帝写了一份长长的奏章，在奏章末尾，他告诉汉明帝，“陛下，北匈奴实力渐强，虎狼之心犹甚。臣之观感，汉匈不两立，单于存举国寇掠中原之心，大战已不远！当放弃幻想，停止互市。立足大战，择将练兵。匈奴一日不灭，则汉之边患一日难解！”

　　　　汉明帝将这封密奏传阅于三公，并命“密传窦固、刘张阅，阅后即毁！”

　　　　同时，又给骑都尉刘张下了一道密诏，“羌胡共谋‘牧马中州’，羌人已离单于庭。速择得力将领，隐秘探查由北匈奴入汉之商队，找到藏匿于商队之羌王，杀之并解头颅于京师！”

　　　　“牧马中州？”

　　　　刘张接到密诏大惊，他没想到局势如此严峻！难道北匈奴与西羌欲举国征汉？他不敢耽搁丝毫，更无一丝犹豫，而是迅速召见他最得力的战将，假司马耿恭。

　　　　耿恭是五陵原茂陵邑世子，是建威大将军、开国元勋耿弇弟弟耿广之子。阴历四月初，他应刘张之请，来到代郡，被任命为假司马。郑众率汉使团北上后，恰好北匈奴派出二千骑至受降城，拟接欲北归的南匈奴人。

　　　　后见汉军早有准备，便怒而神出鬼没地抄掠汉沿边各郡。各郡郡兵对飘忽不定的北匈奴人无可奈何，刘张大怒，便命耿恭率本部一千人，追踪北匈奴这支劲骑。耿恭果然厉害，他没有守株待兔，而是率部沿着边境向东疾驰数百里，终于在渔阳郡将正抄掠乌桓民众的北匈奴人抓个正着。

　　　　两军仓促接战，汉军士卒多年未经大战，均有畏怯之色。耿恭却拍马当先，杀入敌阵，一柄长矛瞬间连挑北匈奴四骑。汉军士气大振，执矛蜂涌而上，将仓促应战的北匈奴人杀得大败，逃向漠北。一战过后，耿恭所部成为高张麾下一支劲旅。而耿恭这个假司马，也成为刘张帐下最得力的将领。

　　　　此时接到皇帝密诏，刘张第一个想到的，便是耿恭。耿恭受命率领本部人马，开始在沿边各郡巡哨。东汉年代，商业发达，南北商贾，牛车塞野。耿恭检查了无数商队，可整整几个月，却一无所得，连一个羌人的影子都未发现。

　　　　显然，羌人自漠北归高原，并未敢走大汉腹地线路。刘张只得据实上奏汉明帝，并自请处分。

　　　　但汉明帝并未斥责刘张，他在等窦固的消息。为麻痹北单于，他下诏命郑众再次出使北匈奴。但郑众性格耿直，他并不知汉匈两国背后的所有暗战。他反对再向北匈奴派遣使节，便连续二次上疏，劝说皇帝不要做无用功。汉明帝不允，郑众只得带队离开雒阳，向边塞进发。

　　　　但郑众在途中磨磨蹭蹭，每日行不过十里，未过河水（注：即黄河）便又连续上书四道，继续劝阻汉明帝停止派使节再使北匈奴。郑众的理由很简直，北匈奴是条狼，只能对其示强，而绝不能对其示弱。在奏章中，他还对汉明帝道，“臣使北匈奴，如单于再逼臣行跪叩之礼，臣不跪则必死，将再不能为陛下执戈征战。跪可苟活，然汉儒脸面则尽失之！”

　　　　这几句话，一下子把汉明帝是真的气坏了！

　　　　其实，汉明帝岂能不知北匈奴秉性。两国虽然明争暗斗不可开交，但表面文章还是得做啊。他派使节，并承诺重开互市，只不过是在为大汉争取喘息时间。治河已经全面铺开，此时断然不能开战。郑众早年在司空府做给事中时，是何等聪明，可为何就看不到这一点呢！他气坏了，于是便下诏严厉斥责了郑众，并下令将其羁押。等郑众和于储返回雒阳时，他又命将其直接投进雒阳诏狱。

　　　　教训了一顿郑众，他又专门下诏赦免天下非死罪之囚，于是郑众又得已赦免回家。但汉明帝的气并未消，他恼怒地专门下诏道，“勿出院门，闭户思过！”
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第十一章　艰难决策

　　　　阴历十月份，汉明帝在朝堂上召见北匈奴使节于储。问起郑众上次出使情况，汉明帝和众臣这才得知郑众与单于争礼之事。于是，复召正在家中“闭户思过”的郑众为越骑司马，并派至敦煌，拜为中郎将，行敦煌太守事，守护西域。

　　　　汉帝国一代能臣，一身青涩的郑众，至此才算真正登上汉匈博弈的舞台！

　　　　与郑众不同，身在囚中的窦固，在汉匈两国围绕“牧马中州”策进行的激烈暗战中，却肩负着为汉朝争取喘息时机的重任，运筹帷幄，决胜千里！

　　　　早在五月份北匈奴夏祭金帐大会之后，西池便派出心腹之人，昼伏夜行，冒着被抓获的危险，直接穿越漠北大草原和大沙漠，来到漠南，将羌胡“牧马中州”策和羌人即将在赐支河曲会盟的消息，及时送到了身在河西张掖的窦固手中。

　　　　窦固则在第一时间，派出信使，将消息密传进京，呈报汉明帝。

　　　　窦固与信使一齐从居延返回张掖，并亲自送信使出发后，他站在月牙湖畔的榭台之上，眼看着天鹅在湖水中荡漾、在芦苇中嘻戏，心里却在焦急地等待着西域来的消息。

　　　　西池冒着生命危险传回的密报，令窦固震惊。他知道，西池的密报非同小可。如果羌胡密谋得逞，势将天下大乱，远未做好战争准备的汉朝，将要生灵涂炭，甚至有亡国的危险。

　　　　他独自伫立湖边，北匈奴人与羌人正在密集勾连，他已经没有过多时间思考，他更不能等待远在雒阳的皇帝诏令。几乎在瞬间，他便做出了一个重要决定：

　　　　即不管权鱼能否截杀羌人使节，为了大汉万民，他要“先南后北，瓦解羌盟”，进而让“牧马中州”之策成为北匈奴的独角戏！只要没有了羌人在高原的异动，仅凭北匈奴和西域近三十万骑，北单于绝无胆量冒着亡国之危险举国南下！

　　　　可如何才能瓦解羌人的会盟呢？他返回密室，对着满墙的挂图，苦思良策！

　　　　开始，他曾想先遮断羌胡勾连。汉据有河西，将北匈奴与高原羌人分隔在两处。但看着挂图上互相纠缠、曲折漫长的边境线，他迅速又放弃了这一想法！深了高原各羌国的窦固明白，汉朝想完全遮断羌胡往来，根本不可能。

　　　　两汉时代，是中国历史上民族大融合的重要时期。早在西汉宣帝年代，西羌叛乱，大将赵充国攻抚并用，征服羌人，置护羌校尉，设置金城属国（注：今甘肃兰州西）接纳归服羌人，高原羌人开始与汉人在陇右混居。

　　　　王莽篡汉后，羌人再次反叛，大批羌人迁入塞内。在更始、赤眉相继进入长安之际，隗嚣拥兵天水，号河西大将军，而西羌不断侵扰金城、陇西，隗嚣不能制。建武九年（公元33年）九月，隗嚣病亡，陇西险落羌人之手。光武帝刘秀接受河西从事班彪建议，再设护羌校尉治理羌人。

　　　　建武十年至十二年间，先零羌会盟诸羌国连续寇掠金城、临洮等郡，陇右大乱。光武帝命中郎将来歙、陇西太守马援率军征服羌变，并把羌人安置在天水、陇西、扶风三郡。但此后数年，羌人仍时常攻掠各郡县。马援遂奏置长吏，“缮城郭，起坞候，开导水田，劝以耕牧，郡中乐业”。

　　　　为使塞外高原羌人归服，光武帝恢复前汉对羌人封赏的王侯君长职务，此后二十年，羌人不曾有大乱。建武中元二年（公元57年），羌族内部发生了战乱，烧当羌攻夺先零羌之大榆中居地，并攻掠陇西。陇西太守刘盱战败，守塞诸羌皆叛，陇西再度生灵涂炭。

　　　　刚刚亲政的汉明帝，命中郎将窦固、捕虏将军马武率四万大军讨平诸羌。并徙七千羌人安置于三辅扶风郡，以窦林为护羌校尉。窦林以恩信招抚羌人，羌人渐渐降服。此时，不仅陇西各郡、三辅的扶风和河西各郡，都有大量的羌人、胡人，与汉人杂居。汉朝塞北各郡，更是羌、胡以及东胡鲜卑、乌桓杂居。

　　　　羌人本为炎帝后裔，而匈奴与东胡，则均为黄帝后裔。他们本来相貌便与汉人一致，移居汉地后，又习农耕，除原有羌胡习俗不一样，其余几与汉人无异。或许斩杀羌王使者滇渠容易做到，可想要截断羌胡联络，根本不可能做到。

　　　　得知滇渠被杀，北单于蒲奴和羌王东吾定然会再悄然派出使者，只要东吾活着一天，羌人反心便一日不亡。特别是“赐支会盟”后，羌人齐心攻汉，与北匈奴一南一北，势将成为汉朝大患。

　　　　窦固长时间看着挂图，穷思良策。忽然他看着图上的赐支河曲（注：即今龙羊峡水库），想起西池提供的“羌年大会”情报，不禁眼前一亮。

　　　　这里已经是河水（注：即黄河）的源头，河水穿行在千山万壑中，奔腾向西，在这里转了一个大弯，这个弯便称为赐支河曲。窦固去过这个地方，河道两岸有大片草地、滩地，风景优美，气候温润，是高原上难得的避暑、避寒胜地。

　　　　他曾想提一劲旅悄然从高原腹地出赐支河曲，在会盟时斩灭东吾。但他迅速放弃了这一想法，斩蛇先斩首，只要先消灭祸首，即羌王东吾，使群羌无主，各羌王即便都去了赐支河曲，也难以达到一致，羌人会盟也将不攻自破！

　　　　窦固坚信，以自己对烧当羌和其羌王东吾的了解，以窦氏在关西、高原各羌国和河西的威望、影响力，只要亲提一旅轻兵，直出高原北海（注：即今青海湖），公布东吾罪孽，诸羌必不敢助东吾，烧当羌亦将畏而自生内乱，进而必能取东吾首级！

　　　　可这一行动非同小可，风险巨大，甚至赌进了窦固个人的生死荣辱和身家性命！

　　　　河西郡兵能战者，不过万余。西有北匈奴呼衍部和西域各国数万雄兵威胁，北有北匈奴皋林部虎视眈眈的三万大军，能抽出径出高原北海的兵力，不能超过两千。而烧当羌王东吾手下有大军近五万人，两千汉军翻越重重雪域高原，经历千辛万苦后，根本无力对抗东吾的五万大军！
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第十二章　害虫被羁

　　　　此时的汉朝，根本经不得失败。如汉军先败在羌人手下，北匈奴势必借势南下！果然如此，他窦固将成为历史的罪人，纵然碎尸万段，也难赦其罪！

　　　　但千钧一发之时，容不得他窦固计较个人进退、荣辱，只能将毁誉、生死置之度外。他再一次写好密奏，并派自己的老部下，张掖郡都尉府帐下从事郭恂为信使，将自己的决断密奏远在雒阳的汉明帝。同时，还破例召唤身在兰台当书佣的班超！

　　　　在焦急地等待皇帝旨意的日子里，窦戈和权鱼，也给他从西域带回了好消息！

　　　　七月末、八月初，正是新葫上市之时，酷暑笼罩着张掖绿洲。窦戈只到此时才带着他的人，风尘仆仆地从西域赶回张掖。同时带来的，还有装在匣内的西羌烧当羌王弟滇渠的首级！

　　　　原来，窦戈率甘英等四人赶上权鱼的驼队后，便加入驼队，穿越八百里莫贺延碛大沙漠，来到楼兰城。他们在楼兰