定远侯班超-第223部分

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　　　　二个黑影闻声快速收手，向后一个翻腾而起。其中一人在黑暗中道，“胡将军？恕末将不知之罪！”

　　　　另一人也惊喜地道，“将军来便太好了！咋夜商尉府受袭，吾等不敢大意！”

　　　　胡焰下马，与二人一齐走向辕门。辕门前只有部民当值，但院内院外、树上树下，护商营士卒均着夜行衣，严阵以待，防护密不透风。外松内紧，这令胡焰十分满意，“护商五虎名不虚传，商尉府有汝四人，焉渑之流又能如何？”

　　　　在护商队主将旋耶扎罗帐下，五骞、奀天、山獭、红狐、纳邪无忌五员大将勇悍异常，令各国沙匪闻风丧胆。五骞已随旋耶扎罗率大队人马上了葱岭，驰援无雷国天池谷地，奀天、山獭、红狐、纳邪无忌则被留下保卫商尉府！

　　　　商尉府行辕内虽静悄悄的，但各衙正在连夜紧急收拾，准备退进桢中城。来到商尉纪蒿的黄堂前，奀天、山獭二将怀抱环首刀，恭迎胡焰，并派卫卒赶紧禀报商尉纪蒿。

　　　　胡焰进入黄堂，见吐鸬正带着众人将无数简册往箱子里摆，宽敞的厅堂内已经收拾好十几个大木箱子，整齐地堆在房柱间与木雕屏风下。绕过大屏风进入里间，商尉纪蒿与蠕蠕、秅娃儿、颥怜少见地腰上都悬着剑，也在静静收拾，榻上、案上都堆着简册、缣帛、羊皮卷，无处落脚。

　　　　见胡焰进来，来不及客套，纪蒿开门见山，“斥侯禀报，焉渑到了莎车城。咋夜三更，死士秘袭摸岭，为奀天、山獭等将击退，不知所踪。吾料焉渑盯上吾了，必遣兵再袭桢中，故而拟熬过今夜，明日傍晚前即撤进桢中城。陈灰、初月来得正好，有汝二人在，桢中小城便能守住！”

　　　　“不，不不，夫人，不能进城！”胡焰果断地道。

　　　　“什么？不进城？！”纪蒿语带不满，略觉诧异，蠕蠕、秅娃儿、颥怜也都惊异地看着他。

　　　　蠕蠕不满地叱道，“胡大人，焉渑奈何不了摸岭，可黎繁在赤河，两日即到，摸岭不过一道土围子，汝想让商尉府静等黎繁来收拾……”

　　　　“丫头别多嘴——”胡焰摆摆手打断蠕蠕，“夫人，桢中城虽经国王多年经营，城高墙厚，可不过一道城郭，与赤河城、盘橐城不能相提并论。大使正在于阗苦战，旋耶扎罗将军远在葱岭之上，大月氏虎视眈眈，蒲犁谷守军轻易不能动，莎车军向背难料不敢指望，如黎繁重兵远袭，桢中便为孤城，有破城风险啊！”

　　　　是啊，桢中小城，如何抵挡黎繁强袭？！蠕蠕毕竟在太华山受训三年，她闻言顿然警醒，恍然大悟道，“胡大人说得有理，有理！夫人，商尉府确实不能进城！”

　　　　纪蒿叱道，“不进城，还能去哪？放眼周边，惟退向盘橐城一条路。商尉府皆妇孺幼儿，撤向盘橐岂不是与黎繁迎头相撞、自投罗网？真是莫名其妙！”

　　　　“夫人别急！”胡焰挪开案上一堆简册、羊皮卷，伸出拇指在耳杯内沾上茶水，在烛下案上画了几道线，“旋耶扎罗将军早在昆仑山中为商尉府备好应急营地，此系最高机密，只有大使、副使、吾与军师、寒木知晓，此正是汉使派吾来桢中缘由。吾料未来几日，焉渑必派人探查摸岭。初月已率斥侯驱离敌斥侯，隔开一道安全走廊。故而明日夜，商尉府可借各部族掩护，全部悄然撤进山！”

　　　　“明夜？”纪蒿恍然大悟，她与蠕蠕相视笑道，“看来，男人们什么都想好了，吾穷着急个屁！旋耶扎罗这臭小子，从来未跟吾说过有此退路，罢了罢了，自此时起，商尉府二百二十口、摸岭部族九十余口、卫卒二百一十人，桢中州八百州兵，依耐城百余卒，尽听将军调遣！”

　　　　她就是这性格，一旦想通了，便雷厉风行，断然不会让人为难，这令胡焰欣慰。只不过“屁”字毕竟不雅，从女神口中说出，还是让胡焰感到一阵不适。

　　　　“桢中既不能守，吾进山安全了，呈匉与八百州兵、二千吏民岂不要瓦碎？”纪蒿忽又悟出什么，这老匪分明是要在桢中城下折黎繁锐气，再设法败之。

　　　　胡焰无奈地道，“打野战，龟兹、焉耆甲骑在西域再无对手。只有让其在桢中城下硌了牙齿，挫了士气，吾调西夜国、蒲犁谷城守军方能败之！”

　　　　当天夜和第二天一天，肖初月秘查各部族村寨、桢中大市与四个小市、各山坳，均未发现死士身影，汉使团中军斥侯进入桢中州，死士们人少，不敢正面迎战，已经悄然躲避。

　　　　现在，各部族已经按照州长呈匉敕令，开始坚壁清野，并结队浩浩荡荡向昆仑山下各山坳内转移。从午后开始，胡焰下令，令肖初月秘率斥侯，严密清理、控制从摸岭通向红峡谷这一段路。

　　　　桢中州从未经历大战，呈匉严令各部族酋长，不得留下一颗粟、一只羊、一块毡布。夜晚到来时，火把遍地，各部族连夜向山内转移，吵吵嚷嚷，惊天动地，乱成一团。

　　　　从夜里二更开始，商尉府与摸岭族未打火把，由肖初月率斥侯在外层控制，奀天、山獭、红狐、纳邪无忌四将率护商营二百卫卒远远放出警戒，几百口人仅带着粮秣、牛羊和几十箱金银铜钱、几百箱账册，其余所有家当全部抛下，人不知鬼不觉，在大战来临前的瞬间，悄无声息地隐进山里，脱离了危险地带！
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第二十七章　血战孤城

　　　　旋耶扎罗护商营的老营在摸岭东南八十里依耐小城（注：即今英吉沙县），护商营留守士卒共百二十骑，都是勇将纳邪无忌的部下。胡焰派出斥侯，令其悄然撤进山中秘营！

　　　　从摸岭向南六十里，队伍人衔枚、马裹足，但行进较快。天亮之前大队人马进入山坳，顺着大峡谷中的河流（注：今汗铁热克河）东侧一路上行，进入昆仑深处。

　　　　河道边都是荒芜的荒碛戈壁，乱石遍地，平常只有牧民与猎人行走。险峻峭壁路段，牵着牛马走在崖顶，十分凶险、艰难。男女老少几百口人，百四十余名妇人、儿童，摸岭村有十几名老人，加上纪蒿等九名怀孕的妇人，行军异常艰难。五六十里河谷险道，从黎明到黄昏走了整整一天。

　　　　傍晚时分，到了分岔口，又顺着向东一条大峡谷内溪流边的涧道，深入二三里，天黑之前，终于到达位于小溪南边的一个较为隐蔽的戈壁小盆地，尤如世外桃园，很多人累得瘫倒在地，大口喘息，再也不想动了。

　　　　这里的地貌是高山荒碛，小盆地内大多数地方都是戈壁滩，沙砾遍地。盆地四周的山崖下和小溪边，长有稀疏的灌木、怪柳丛，沿小溪有一条细长的草地，蒲公英已经绽放，狐茅、针茅、顶冰花和斑石竹等迎风摇曳。

　　　　商尉府是南道各国和西域商道的中枢神经，旋耶扎罗为保全商尉府，可谓费尽心思。盆地中间扎有一座营盘，已经扎好十几座大毡帐，里面长期存放着粮粟、肉脯、盐酱等，并定期调换。营后是几十个大草垛，以供畜牧应急食用。平时，护商营有四名士卒长期驻守维护！

　　　　胡焰和肖初月是第一次来这里，他们巡视一圈，无不为旋耶扎罗这个护商营主将的远见卓识折服。所谓狡兔三窟，有备无患，这座秘营平时闲着，现在却在商尉府最危难的时候，派上了大用场！

　　　　落日已经渐渐陷进山下西北方的地平线，大队人马安顿下来，奀天、山獭、红狐、纳邪无忌四将已经率护商营三百卒在山口部署好防御。营地内炊烟袅袅，牛羊都在安静地啃食着青草芽，儿童们在草场上打闹，吵嚷嬉戏，吐鸬、秅娃儿带着歇过劲来的妇人们已开始制哺食。

　　　　纪蒿身体素质好，这一路她都是自己行走。此时她与色迷差坐在茅草捆上，远处士卒们已经搭好营帐，胡焰巡视了一圈，也过来坐在草地上歇息。夜色降临了，士卒们打起了火把。蠕蠕带着侍女正收收拾毡帐，晋女采了一朵怒放的蒲公英，蹲在火把下对着蒲公英出神。

　　　　峡谷盆地内已朦朦胧胧，看着夜色中村落一般的祥和景象，纪蒿却愁上心头，“陈灰，汝与初月将吾三百多男女老少带这里，黎繁、焉渑要发现，逃都没地逃，商尉府可就被连锅端了……”

　　　　“断耳叔，让夫人来这鬼地方。夫人有危，看吾阿翁不揍汝！”晋女也学着她的阿母手里不离便面，吹一口蒲公英，扭头对胡焰道。

　　　　便面本是汉人贵妇不离手之物，鄯善国地近河西，鄯善贵妇也都有此习俗。蒙榆的夫人色迷差也是其中之一，自撤离摸岭开始，她带着女儿晋女一直扶着纪蒿一步不离。泼辣的晋女就是秅娃儿的小尾巴，小丫头已经长成美丽的小少女，与其母站一起如一对姊妹花。在她的记忆中，蒙榆周令与胡焰肖初月便是一对今生难解的生死冤家，故而她才会有此说。

　　　　胡焰爱抚地敲打一下她头上的双丫髻，“小不点，别把牛逼吹炸，汝阿翁未必是断耳叔对手！”

　　　　“嘁……”晋女不屑地啐了一声，躲到纪蒿身边。色迷差手里便面当扇，轻摇着赶紧笑着陪罪道，“又不是当年做沙匪，胡大人别听小孩乱说！”

　　　　这里是恋爱天堂，秅娃儿本来在制哺食，被吐鸬赶了出来，现在她与颥怜已经巡视了周围环境，走过来安慰道，“夫人放心，吾阿兄选的地儿，绝顶安全。吾骑行了一圈，真是好地方。西侧山口只需有一屯士卒驻守，大军攻不进来。再向东，哇，山涧内另有洞天，有老大岩洞，内藏粮秣、泉水，可长期坚持……”

　　　　纪蒿望着远处吐鸬忙碌的身影叹道，“就看桢中城能否顶过去了，呈匉、州兵、吏民怕是要吃苦了……陈灰，当设计解救桢中城！”

　　　　胡焰抱拳道，“夫人放心，末将已有计较！”

　　　　哺食后天已二更，驻守依耐小城的护商营百余卒带着粮秣也到了。肖初月帮蠕蠕安置人员、牛羊，部署好山口防御，胡焰则派出三路斥侯，分别将警讯驰报驻守在蒲犁谷的权耜、西夜国王昆兰！

　　　　……

　　　　胡焰的瞒天过海计大获成功，商尉府顺利脱离焉渑死士们的视线。接下来几天，各部族仍在持续不断地向昆仑山下一条条山坳内转移，隐入千山万壑之中。经过桢中州的各支商队，也快速离开桢中大市，或进山奔赴蒲犁谷，可奔向其它各城。

　　　　黎繁亲率四千劲骑，张疏勒军战旗，一人两马，绕过勒丘城，一路急驰，阴历五月十七日傍晚，他突然出现在桢中城下，并迅速将小城牢牢围困了起来。

　　　　他围城五日未攻，而是抓紧到各村寨伐木制攻城器械，搜寻粮秣。

　　　　可现在桢中州萧索零落，各村寨十室九空。商队也不见踪影，大市上除了遍地垃圾，看不见一个人影。这让他有了一丝不祥预感，难道消息已经走漏，桢中人已经有所防备？倘若如此，酋妇躲进昆仑山，千沟万壑错综复杂，你上哪去找？

　　　　想想又不太可能，焉渑提供的信息断然不会有错，纪蒿是班超夫人，又是商尉，身份高贵，如何会钻山沟沟？她只能退进桢中城。派兵搜索了摸岭，除了遍地无用的案几柜榻等等家具、废弃简册、漫天飞絮，囤中无一颗粟，牛羊也不知所踪，再无可取之物。他大怒，一把火焚毁小城周围所有村落！

　　　　桢中城内，按照汉使团府丞胡焰的将令，呈匉已经严阵以待。

　　　　黎繁率军到来时，呈匉站在北城谯楼下，遥见南方沙尘四起，一支“疏勒军”毫无征兆地急驰而来。呈匉望着一片疏勒军赤色战旗，总感觉那里不对劲。于是，城头战鼓“咚咚”敲响，桢中城紧急关闭四座城门。

　　　　城内一片忙乱，国兵、吏民们刚上了城头，黎繁的四千铁骑已如潮水一般涌来，瞬间开始围城。

　　　　桢中州州兵只有八百人，平时这些州兵都在家耕作或放牧，只是因为纪蒿移驻桢中州，州兵才谨慎守城。但在班超、淳于蓟、权鱼的严令之下，疏勒全国各城都得到修缮、加固，桢中小城再加上国王忠督建，十分坚固。黎繁轻兵远来，想夺城也不容易。

　　　　呈匉此时愁的是小城东北数十里处他的故乡摸岭，胡焰并未告诉他汉使夫人已经悄然撤到安全地带。夫人身怀汉使骨血，至桢中后便一直住在他的摸岭庄园内。汉使团众将夫人、小妾带着儿女大都在商尉府效命，自然也是住在摸岭。商尉纪蒿的身边，此时只有蠕蠕和她手下的二百余护商营亲兵！

　　　　但名贯西域的胡焰、肖初月二位大将已经来摸岭，这让呈匉信心倍增。黎繁已经在城门伐木扎着简易云梯，攻城随时会开始。呈匉一直坚守在城头之上，他从未指挥过大仗，实在困了，便坐在谯楼台阶眯一会眼。

　　　　黎繁五日未动，阴历五月二十日朝食后，城下牛角号“呜呜”吹响，此起彼伏，联军开始攻城了。龟兹、焉耆士卒抬着简易云梯，并以强弩射出弩楼，他们眼里根本就没有桢中州兵，疯狂登城！

　　　　桢中吏民则拚死守护，强攻持续整整五天，这座夯土小城挡住了黎繁四千人的连番强袭。黎繁在城下遗尸一千余具，五天时间小城巍峨屹立。

　　　　疏勒国王忠对桢中城城防的持续加固、修缮，此时发挥了作用。小城高四丈，城头宽二丈，在没有大量树木的昆仑山下，这座小城让急于捉住纪蒿的黎繁尝到了苦果！

　　　　但呈匉也付出了惨重的代价，数百人阵亡。吏民们均以为商尉府已经撤进城，大战之时，呈匉按照胡焰秘令，让官署高个女卒傍晚时分身穿纪蒿常穿的甲服，肩披赤色大氅，在“商尉府”众将、众女前呼后拥下，走上城头犒军。

　　　　桢中州兵、吏民见夫人便在城中，无不热泪盈眶，万岁之声震天被野，士气大振，死战不退。城下的黎繁望着城头“纪”字将旗下，身披赤氅的“汉使夫人”正在激励吏民斗志，他眼里冒着怒火，便挥军不计伤亡急攻！

　　　　五天时间，双方在城内城外两败俱伤。到阴历五月二十七日傍晚，呈匉手下士卒阵亡三百余人，吏民死伤二百余人，小城已经摇摇欲坠。而黎繁是志在必得，他整肃各营，排兵布阵，准备哺食后夜攻！

　　　　黎繁此战之所以打得如此精彩，其实只因为焉渑给他送来了两员名贯漠北的铁血战将。
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第七卷　汉宫迷案


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第一章　桢中屠城

　　　　焉渑从莎车城潜来桢中城，夜里二更她悄然进入城东北沙枣林内的摸岭时，面前是一座空空的村寨，她第一个反应就是纪蒿一定撤进城了。

　　　　她提着剑进入商尉纪蒿的黄堂，堂中一个木架大沙盘，上面堆着石砾和沙团。一张巨大的沙枣木大案，玉石笔架上挂着四支毛笔，砚台里墨尚未干，透着墨香。案后两台熏得炉仍飘出幽香，靠墙两个巨大的博古书架上堆着零乱、破碎的简册和简条，一尘不染，却略显仓皇。

　　　　熏香炉后是一面黄色雕木大屏风，画面栩栩如生。葱岭巍峨，祥云笼罩，一支商队正从云巅逶迤远来，另一支已走下昆仑商道的粟弋贾胡商队正进入人群牛马驼熙熙攘攘的桢中大市。绕过屏风，里间是纪蒿是的寝室，一张大榻，薄薄的锦被零乱着。榻几上有笔砚和一卷摊开的简册，细看竟然是账册，旁边放着一小木盆沙枣。

　　　　其它各衙也大致如此，焉渑细细勘查了商尉府黄堂和各衙，现在她确定自己的对手、班超的夫人纪蒿已经仓皇龟缩进桢中城。因此，等黎繁围城后，焉渑将自己麾下两员大将，即能敌万人的眴第和呴黎壶留下来相助，而她自己则返回北道姑墨国。

　　　　这二人本是南呼衍部王子胥皋手下悍将，汉军首征白山时，他们被班超施计封闭在白山千年冰穴中几乎丧命。后来逃出生天，助呼衍勺围攻柳中城、并断涧水涸杀汉已校尉关宠。但呼衍王未赏，相反却治了二将的罪。罪名是汉军征白山时，二将失军机误中汉蛮奸计，致使王子势孤而亡。

　　　　他们被各打了一百军棍，卧榻整整三个月后，虽能下地走动，但已终身致残。就在他们走投无路之时，西域都尉府的焉渑夫人“恰好”来到交河城，便从呼衍王手中顺便要下了两人。

　　　　跟随焉渑进入焉耆国后，他们万念皆灰，由于受到军棍重椎，骨头受到伤害，二人现在已经无法站直，只能佝偻着腰跛着腿走路歪歪扭扭。几年仓皇，岁月在老，可他们对班超的恨已如陈年河西酿愈发强烈，焉渑夫人决定他们留下陷城时，二将咬牙切齿，发誓碎剐班超妻儿。

　　　　二将虽然走路高低起伏、东倒西歪，跟在后面会提心吊胆，生怕正不回来，但他们一身杀伐功夫未废。攻城数日，他们身先士卒，几次督军攻上城头，都被桢中州吏民血拚下城去。

　　　　桢中城经过抛车一轮轮轰击和联军疯狂登城，城头尽毁，城下陈尸枕籍，双方死伤惨重，形势岌岌可危。此时隐藏在昆仑山深处的胡焰，如猎人一样，正密切关注着战局的进展！黎繁志在必得，呈匉与麾下八百国兵、两千吏民打得如此壮烈，令断耳贼刮目相看，他击破黎繁信心也倍增！

　　　　死士们并未找到纪蒿踪迹，在城头激战最惨烈的这几天，红河谷并未引起黎繁注意。奀天、山獭、红狐、纳邪无忌四将，严密封锁着这里的每一条沟壑。黎繁的全部精力都集中在夺取桢中小城，胡焰一直隐趴在山梁上，看着山下硝烟弥漫的战场，腹算着黎繁粮草还能坚持的时间！

　　　　各路人马正在快速向桢中集结，龟兹、焉耆甲骑孤军远来，粮尽必返，战机即将出现！

　　　　阴历六月二日夜里二更，黎繁组织了一次更加血腥的夜攻。

　　　　整整一个时辰，眴第、呴黎壶亲率龟兹、焉耆兵潮水般一波一波登城，擅自后退的一名百骑长和十余士卒被黎繁亲兵斩杀。城北马面和城垣虽数处被突破，但登上城头或马面上的士卒，都被州兵、吏民血拚殆尽，最终难以为继，眴第、呴黎壶不得不停止攻击！

　　　　双方都已经山穷水尽，此时的城内，国兵已经近乎伤亡殆尽，呈匉自己头受狼牙棒重椎，左臂也被砸了一棍，左臂断了，断骨刺破皮肉血流不止，剧烈的疼痛令他阵阵战栗，但他用麻布胡乱将伤臂吊在脖上再战。城头已血肉模糊，汉军只剩下数十人能战，城中国民仅剩二百余，他们一一自发地补充到位。无人说话，最后时刻即将到来，所有人都视死如归！

　　　　一座不起眼的夯土孤城硌伤了黎繁的牙齿。他想起当年幕师木都在北岭城下之辱，他实在不想重蹈覆辙，便调整部署，准备再度奋力登城。联军已经断粮，今夜天亮之前无论如何他得退兵，咬牙望着夜色中黑黝黝的桢中城，他要发起最后一击！

　　　　黯淡的夜色下，城头上的呈匉也看明白了，联军将兵力都集合到了北门，正准备孤注一掷、强攻突破！他遥望一眼销烟笼罩的摸岭方向，不知道商尉府是否已经安全撤离。现在他多守一点时间，商尉便会多一分脱险的希望！

　　　　三更多天，联军新一轮夜攻开始了！

　　　　龟兹、焉耆士卒在弩兵掩护下，抬着简易云梯，嗷嗷呐喊着冲到城下，便开始登城。城上吏民用擂石将士卒不断砸落下地，柴草、兽油从天而下，再扔下火把，烈火熊熊而起，浓烟呛得城头无法立足，几架云梯被烧成了大火球。但还是有数十人登上城头，吏民们便一拥而上，与联军士卒绞战在一起。

　　　　桢中城已破，城门被洞开，黎繁挥动甲骑嗷嗷呐喊着一涌而入！

　　　　城头上，呈匉右手提着环首刀，将两名龟兹士卒斩杀，脚下杂乱的尸块绊得他摇晃了一下，又向前方的战团走过去。此时，他耳鸣不已，根本已经听不见声音。不想别的，杀一个都是赚的，多撑一时商尉便多一分生存的希望！

　　　　城内遍地火起，吏民们展开巷战，屠城已经开始，官署也被击破，中刀要枪时的惨叫声、绝望的哭喊声震天慑人，桢中城遭受血洗、浩劫！

　　　　呈匉悲痛欲绝，却无能为力。他身边已无士卒，不远处城头销烟中州兵、吏民仍在零零落落地抵抗。“商尉，呈匉未能守住城池，愿领死罪啊……”忽然眼前一黑，便慢慢地倒了下去！

　　　　呈匉昏倒在尸体堆中，躲过了龟兹、焉耆士卒的搜杀。不知过了多久，忽然，千军万马震天被野的隆隆声、喊杀声又将他惊醒，他努力柱着环首刀慢慢倚到血淋淋的女墙上，甲服已为城头地面鲜血染透，夜风中他打了个哆嗦，头阵阵晕眩，脸上血模糊了双目，他努力睁开眼，看到了不可思议的一幕。

　　　　原来，四野骤然火把明亮，南方山脚下东西两面、千军万马正从黑暗中冲杀过来。连天的喊杀声中，汉军骑兵已经与黎繁的中军碰撞到了一起。城外杀声四起，火光冲天，正在屠城的龟兹、焉耆士卒，则慌张从城内街巷仓促回撤杀出城去。

　　　　呈匉知道，胡大人的人马来了，他眼前再次一黑，便又昏倒在尸体上！

　　　　不知过了多久，忽然断臂阵阵剧痛，他被疼醒了，眼前已无惨烈厮杀和乱嚷嚷的叫喊声。努力睁开眼，原来已经是数日之后，自己正躺在摸岭家中地榻上。他的伤臂已经被木板夹住，汉使团大将肖初月正在往伤处敷金疮药，把他弄醒了。

　　　　向顶上一看，不是那座熟悉的草庐，而是沙枣林内的一座崭新毡帐的白色穹顶。妻子吐鸬正令侍婢给商尉纪蒿上茶，而汉使团大将胡焰与肖初月、商尉纪蒿与府丞蠕蠕、商尉府计官权耜、西夜国国王昆兰、悬度营主将萨里库勒几人，都正笑呤呤地看着他。

　　　　头依然嗡嗡响成一片，惨烈的搏杀场景便又涌现脑际。呈匉“呜呜”地哭了起来，努力想抬起身来给商尉、胡大人行礼，可一阵晕痛，又倒在枕头上。他“呜呜”哭着，嘴里念叨着，“商尉啊……桢中州兵八百，吏民两千，尽战亡……末将未守住城池，愿领死罪啊……”

　　　　纪蒿秀目含泪，亲自持麻巾拭去他的眼泪，等他哭够了才拍拍他的右手，神色黯然地安慰道，“男儿血，英雄泪，浩气长存葱岭下，桢中州偏城，商尉府重地，将士无愧吾西域汉军称号，非但无罪，反有惊天大功！”

　　　　胡焰也道，“守城数日，八百兵亡七百七十三人，吏民亡一千九百余人，城池坚如磐石。龟兹、焉耆人亡一千三百余人，俘二百余人，黎繁、眴第、呴黎壶率残部溃逃。没有桢中城死守，便不能击破黎繁甲骑。桢中吏民大气如虹，感天恸地，也令本将刮目相看！”

　　　　呈匉听到纪蒿、胡焰这样说，心情这才好了一点。肖初月也替他揩去眼泪，“汝头受重伤，颅骨开裂，不能再哭泣，需静卧。黎繁已败，桢中未亡！商尉、胡大人都说了，汝与桢中州兵、吏民有大功，汉使必重赏！”

　　　　静歇一会，呈匉又不解地问，“商尉……胡将军，屠城之时，天兵降临，蒲犁州、西夜国如何得知桢中有危？”

　　　　纪蒿指着身旁的权耜和西夜国美丽的女王昆兰道，“一方有难，八方来援！胡从事精心筹划，商尉府权耜将军、西夜国女王昆兰率部驰援，数千吏民终得以击破龟兹、焉耆甲骑！哼，商道重镇，岂能让其猖獗！”

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第二章　顽强不息

　　　　原来，权耜接到胡焰军令，便率猎雕营二百余人、桢中州帮助蒲犁谷城筑城的一千余吏民不请自来，顺着葱岭涧谷商道急驰桢中城。山下山花烂漫，山上却积雪难行，他们在山巅艰难地走了整整近十日，才赶到山北。这些人只有少数人有马，余皆步行。

　　　　众人隐藏在大山坳内，胡焰带着斥侯已经等在这里，见权耜亲来便大怒，狠狠地赏了他一顿鞭子，“蒲犁重地，守将岂能擅离？汝擅违军令，蒲犁谷有危，将坏汉使大计，吾必杀汝头！”

　　　　权耜绰号“屠夫”，一贯惯于杀俘，汉使团众将人人厌恶之。只有商尉纪蒿、右相权鱼见其勇，却一再保他，并力荐其任蒲犁谷守将。此次，胡焰明令由蒲犁州长兼州尉衍峎漛率部来援，由守将权耜严守蒲犁谷，可权耜闻纪蒿有危，那还得了，便不管不顾地亲自率兵来了。

　　　　受到胡焰体罚，自侍有班超、纪蒿、权鱼撑腰，权耜不软不硬地顶道，“胡大人，救商尉、小主公要紧。吾违军令，知是死罪，故已派信使向大使请罪。大战之后，或剐或杀，末将绝无怨言！”

　　　　其实，此时胡焰正需要权耜这样的勇将。明着不能不罚，但心里其实大喜，权耜的顶撞他并未当回事。此时，正是攻城紧要时刻，黎繁士气已折，正在组织最后一次夜攻。见纪蒿并未暴露，权耜道，“胡将军，吾欲率本部兵强袭，解救桢中！”

　　　　“不可，暂不能强袭！”

　　　　胡焰掐着手指估算一下才道，“汝带队在峡谷商道山口迎候工匠大队人马，隐伏桢中城西沙枣林内。西夜王昆兰已带着悬度营兼程赶来，与桢中工匠们会差不时间到达。夜里四更时整，吾率商尉府卫卒、萨里库勒率悬度营居东，汝率所部工匠居西，以举火为号，相向强袭，黎繁已强弩之末，一战定能灭其一部，溃其大部！”权耜遵令便领军速去。

　　　　夜里三更多，黎繁一边准备撤退，一边组织最后一击。胡焰见敌大部人马都在攻城，中军空虚，便抓住战机，骤然举火。于是，西夜女王昆兰、悬度营萨里库勒、蒲犁谷守将权耜四部人马挥军急袭，顿时打了黎繁一个措手不及！

　　　　黎繁本已被这座小小的桢中城弄得焦头烂额，现在城已破，他便号令全军屠城，且一定要找到汉大使班超夫人纪蒿，“生要见人，死要见尸”。愤怒使他丧失了应有的警觉，他大意了，此时中军不过千余卒，忽然四面八方火光四起，喊杀声震天被野，似有数万人马正漫山遍野、铺天盖地杀来！

　　　　联军大惊，黎繁急令中军分头迎敌。各营已经进城，正在桢中城内残忍屠城，骤闻战鼓声，正在屠城的士卒便慌忙回撤。可黑暗之中，东西两彪人马势不可挡，只一个冲锋，便东西夹击，将龟兹、焉耆甲骑中军冲散。

　　　　其实，此时胡焰的东西两路人马多为农夫、牧民、工匠，如果黎繁头脑清醒一点并不难击破来袭。但黑夜茫茫，到处都是喊杀声，黎繁不敢恋战，便奋力杀出一条血路，在眴第、呴黎壶护卫下，率两千余骑仓皇向北溃逃！

　　　　……

　　　　班超在莎车城下接到纪蒿的信时，众将感叹不已，婉惜、悔恨令他胸口阵阵刺痛！身为西域汉军统帅，他不能容忍自己犯