难求-第11部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　冷文星拍拍手，一边是小厮端上酒菜，一边是行刑人，拿上火炉和铜质的水桶。朱炽对自己桌前的酒菜不感兴趣，而是盯着行刑人的动作。行刑人将中间的囚犯的一只脚捆到水桶里。桶里有水，犯人没有挣动和痛苦的表情，说明是凉水，但下面的火炉却被点燃，早晚那桶水也会沸腾。朱炽有所预感，犯人也明白，但还是一副不怕烫的样子说：“要给老子洗脚就两只一起洗，别这么小气”。
　　其他两个也在笑，这种犯人是最难审的。如果只是这样朱炽断言他们不会招供，可冷文星一派镇定，似乎信心十足。朱炽刚想问冷文星，却见他们桌上也放了锅仔，里面是白煮肉。朱炽愕然发现，冷文星请他吃的白煮肉是在影射囚犯所要受的水煮脚刑，而烤肉和囚犯旁边的烙铁炉极其相似。朱炽有种不祥的预感。“冷文星你这是唱的哪出？”
　　“回王爷。下官刚才说过，下官囊中羞涩，请王爷吃白煮肉和烤肉，实在寒酸，为了烘托气氛，就应景让他们做个陪衬。他们三个是歃血为盟的兄弟，既然都互相饮血，那么也应该吃肉，这样可以让彼此的关系更加密切。”
　　冷文星一番话，让朱炽、韩羽和三个犯人都变了脸色。犯人在辱骂冷文星，朱炽到没他们那么激动，却也冷下脸：“你不是说不吃人肉！”
　　“下官没请王爷吃呀，是让他们吃。他们都是死刑犯，南边正在闹饥荒，淳朴至善的百姓都没得吃，没理由把粮食浪费在这些人身上。”
　　说话间，行刑人已经用刀子从中间那个犯人的另一条腿上一片片割下肉，放在盘中，拿到炉火上烧烤，屋中顿时弥漫起烤肉的味道。朱炽这边也有人给他烧烤乳猪肉，两股极其相似的气味混在一起，朱炽开始怀疑，他这边的真的是猪肉吗？
　　不一会，三方的肉都烤好了。人肉被行刑人用镊子捏起塞到另一个犯人嘴里，愿不愿意都塞进去，怕他吐出来，还把嘴给他堵上。冷文星见烤猪肉上桌了，就请朱炽尝尝。朱炽那吃得下，就称早饭吃的晚，现在不饿，让冷文星先用。冷文星说自己早上没吃饭，就不客气了。
　　朱炽是赌冷文星虚张声势，没想到，他一派斯文人，居然在烤人肉的气氛下，吃得下肉。很快，随着水桶中的水开了，犯人的惨叫声也越来越慎人。而冷文星却很享受般，听着惨绝人寰的声音，一口酒、一口肉吃的津津有味。更恶劣的是，冷文星问那行刑人肉熟了没。行刑人用铁钎捅捅犯人在沸水中的脚，说：“熟了，没烂。”
　　冷文星：“熟了就行，烂了就没嚼头，刮下来让另两个吃，都三天没吃饭，得补一补，免得说本官刻薄犯人，连饭都不给吃。”
　　朱炽看着那被煮熟的小腿，刀子将上面的白肉刮落，露骨。朱炽只觉嘴里冒酸水，胃里翻江倒海。冷文星吃了一口自己桌上的白煮肉，赞叹不绝，让朱炽也尝尝。
　　“王爷……”韩羽见朱炽已经变了脸色，像是撑不住，再次开口让他走人。
　　朱炽伸出一手打断韩羽的话，拿起筷子。
　　“王爷！”韩羽忧心。
　　朱炽盯着冷文星，比平时更为傲气的说：“冷大人如此煞费苦心的安排，本王若不尝尝岂不辜负冷大人的一番美意。”
　　他的权威被人挑衅。别说是猪肉，就真的是人肉，只要冷文星吃了，他也吃。这是面子和尊严的问题。朱炽硬撑着，烤肉和白煮肉各吃了一片，他几乎是整吞下去，喝了一口酒顺了顺。
　　冷文星问：“王爷味道如何？”
　　朱炽冷哼：“不过如此。”
　　“王爷见多识广，吃遍山珍海味，这自然是小菜一叠。”也不知冷文星是在说猪肉，还是暗示对面的酷刑。
　　朱炽皮笑肉不笑的起身说：“本王还要入宫，不久留了。”
　　“下官送王爷。”
　　“不必。肉凉了不好吃，冷大人还是继续吧。”
　　朱炽迅速离开，屋中的气味，走道中的血腥，都让他反胃。他紧赶慢赶，还是没走出刑部，就在院子里吐起来。刚刚吃进的肉和酒都吐了出来。看着那两片好不容易压进去的肉片，还是落在刑部的地盘里，而周围还有刑部的人。这事冷文星必然知道，他的努力功亏一篑，朱炽面色更加难看，愤然离去。
　　冷文星让朱炽受这么大罪，韩羽记恨在心中。回府后，韩羽首次向朱炽请命，让他把冷文星交给他办。
　　朱炽气得拍桌子：“交给你办什么？揍他一顿，还是把他暗杀了！”
　　“下官会做的不留痕迹。”
　　“你以为你还是罗刹吗！就算你是，本王也不是皇帝。”　
　　韩羽忘记，朱炽有心理阴影。改说：“那请皇上做主。”
　　“你还嫌本王丢人丢的不够吗！”要是朱顺章欺负他，他可以向朱旻告状，他们是一家人。可现在一个外人，而且是朱炽先把自己立在一个酷刑人的位置，才招来冷文星的挑战。他是假狠，人家是真狠。假的碰上真的除了认倒霉，不灰溜溜的走人，难道还大张旗鼓闹得人尽皆知！
　　韩羽恨自己无能，虽然是三品官，但无兵权，就算有他和冷文星也无公事上的往来，抓不住冷文星的把柄，无法为朱炽名正言顺的出口气。
　　朱炽郁闷，不知如何为自己报仇，如何挽回面子时。隔天，冷文星登门请罪。说自己不知道朱炽身子虚弱，昨天那等粗食伤了王爷的胃，心中惶恐内疚，特意拿些药材来让王爷调养。
　　既然冷文星以赔罪的名目来的，话又说的到位，遮掩了朱炽呕吐的真正原因，面子上朱炽还是让冷文星过得去。而且他生气只会让冷文星更得意，更确定他呕吐的真正原因。在冷文星走后，朱炽让人把冷文星带来的东西都烧掉。
　　朱炽很不爽这个人，冷文星除了出身无法选择，一贫如洗，官位也不可能盖过他之外，样样比他强。虽说这几年韩羽也教他几招，但那些都是花拳绣腿，再说冷文星是文人，君子动口不动手，他用三脚猫的功夫去和一介书生叫板也不好看。与其说朱炽不喜欢冷文星，还不如说他记恨冷文星比他强。这话朱炽说不出口，好似他小家子气，不容人。可同殿为臣，总能照面。虽没言语，但不经意间目光相交，被人瞧扁的感觉让朱炽窝火。你要是问冷文星，他当然把你夸的像朵花，但他暗藏的神韵，让你觉得他是在明褒暗贬。
　　朱旻不喜欢朝臣暗箱勾结，所以才启用在朝中没有半点根基的冷文星执掌刑部，杜绝熟人间的包庇。可就算你是白人一个，生死大权在握，你不亲近别人，别人也会来巴结你。冷文星新官上任，自然严于律己，可朱炽不信，时间长了，他会不收贿，不用他手中的那杆笔为自己谋福利。朱炽也不刻意制造事端，只让韩羽安排人盯住冷文星。只要让他抓到徇私舞弊的把柄，新仇旧恨一起算。
　　这种局势持续了很长一段时间。朱炽二十四岁那年，他那老奸巨猾的皇叔宁王，终于露出犯上作乱的狐狸尾巴。这件事还是从一件不相干的案子牵扯出来的，那死囚为了保命，供出这个消息，而审讯得出这个消息的正是冷文星。
　　宁王以割地为条件，勾结邻国，这事锦衣卫早有情报，为了拿到确凿的证据，将宁王一举歼灭，朱旻派了几路人马，如今冷文星已经知道，干脆让他参与进来。
　　朱旻对朝臣要求严格，宁王因此许下不少好处，拉拢对朱旻心怀积怨的人。宁王让这些人都签了字，作为结盟，也作为制约他们的手段，如果起异心，那这个人不是被宁王杀死，就是因朱旻收到这份名单而处死。每份名单都一式两份，宁王手中有一份全的，各地替宁王主事的人有一份当地的人名册。这份名单按东南西北中被分割成五份，圣恩已经派人复制了其中三分，为了不打草惊蛇，朱旻才没处理这些人。从宁王那里偷取名册风险太高，不易得手，而且每年都会有人被宁王收买或用各种手段逼迫胁从，名单也在更新，所以东南西北中五位总管手中的名册更精准。
　　五位总管其中一人因其他事情入狱，朱旻唯恐宁王因此提前起义，决定先发制人。由于还有一部分名单没有到手，朱旻不敢轻易在朝中指派人担此重任，于是他想到韩羽，想让他负责其中一路镇压的行动。要把韩羽借走就得只会朱炽，朱旻信得过朱炽对他直言不讳。朱炽很不喜欢血亲间互斗流血的事，可宁王居住在外地，与他素无往来，而这次的事冷文星也参与进来。朱炽一反常态，毛遂自荐也要加入。说的振振有词，宁王是皇亲，就应该由皇家的人出面处理此事。其实，是这一年多他没抓到冷文星的把柄，如果冷文星因这件事立功，那在朝中、在朱旻心理的地位会更稳固。冷文星会更加的瞧不起，养尊处优的他。基于各种原因，朱炽破天荒的向朱旻请命。
　　朱旻听得有理，而且朱炽也是大人了，以前身子不好，自然没精力管别的，现在精力充沛整日无所事事，确实虚度光阴。动起手来，只是借他的名号，又不会真让他身先士卒，这件事实质性的负责人还是圣恩。朱旻就恩准朱炽加入。
　　朱炽首次办事，就接下这么大的案件，精神亢奋。可真执行起来他是毫无头绪，听圣恩说了一遍行动方案，他发现没有他能做的，但不管怎么说，他是应为冷文星的参与，他才介入此事，所以冷文星负责哪边他就跟着到哪边。圣恩看出朱炽的心态，很好心的把朱炽、冷文星、韩羽编成一路人马，负责找出北面名单的事。圣恩要做的是查出宁王行动的时间和路线，打他一个措手不及。双管齐下，若是名册先凑齐了就先发制人，拔出宁王的爪牙，不然就是擒贼先擒王，捉住宁王本人。
　　这次的谋逆之所以难铲除，是因为圣恩的两个师弟站到宁王那边，学艺期间，三人过于熟悉，导致圣恩难以在宁王身边安插。进他的人。这件事朱旻也知道，所以这场仗不光是皇室血亲间的较量，也是圣恩师兄弟之间的对决。
　　
　　




☆、13　朱炽卖身当卧底

　　朱炽终于又和冷文星坐到一张桌上，虽然动机不纯，但目的是一样的。朱炽姑且拿出王爷的气量，听一听冷文星有何高见。
　　冷文星就现有情报分析一番。资料显示已经锁定宁王北方总管是知府程思明。身为总管定期都要向宁王回报情报，递送新的名册，而这个时间具体是那一天，不得而知。以何种方式递送也不清楚。就算都查清了，他也可能只是传递新增加的名单，也不会是全部北方人名单，所以重点还是要放在程思明家中。程思明有两个嗜好一个是书画，众所周知。第二个是不可告人的，喜欢美男。冷文星认为可以从这两个嗜好入手，找个美男到程思明那里，近身打探，再找一个装作对他的书画感兴趣的人，去向他购买字画，里应外合，伺机行动。
　　这计划朱炽暂且挑不出毛病，所以不甘心的问：“找个美男子容易，可能担此大任的不多，而且这件事为了保密越少人知道越好。冷文星你是要亲自去吗？”
　　“如王爷所说，这件事确实不能让外人干涉，但下官相貌平庸不及王爷万分之一，性格也不如王爷讨人喜欢，难当大任。”
　　冷文星没明说，可这话明显就是在示意朱炽去。韩羽双眼染上怒意，朱炽也阴沉了脸：“冷文星你知道自己在说什么吗？你敢让本王涉险去做男优！”
　　“下官并非此意，下官只是比喻，在已有的知情人中找一个像王爷一样容貌出众，智勇双全的人。”
　　朱炽听出来了，冷文星一嘴奉承话，其实就是在挤兑他。这次的事件虽然朱旻调派人马给他，可真正知道要做什么的只有他们三个。除了他就只剩韩羽了。韩羽长得是很精神，但跟朱炽完全不是一个类型，冷文星口口声声说要找一个和朱炽一样的人，这不摆明就是在指朱炽本人。朱炽当然不会自降身段做那种事，可换个角度思考，冷文星显然是不敢或是不愿做，如他能深入虎穴把名册弄到手，不就等于胜了冷文星。想到这，朱炽一脸没什么大不了的样子说：“不必这么麻烦。本王亲自出马！”
　　韩羽对冷文星的话很是反感，因为知道朱炽不可能做出这种事也就没多嘴，结果朱炽突然自告奋勇，急坏韩羽。可恨的冷文星还推波助澜的说：“王爷好胆魄。王爷对皇上的忠心令下官敬佩。”
　　韩羽这下忍无可忍：“王爷，不可以，太危险了！”
　　冷文星：“韩将军，请放心，以王爷的聪明才智定无性命之忧。”
　　“冷文星！”韩羽关心则乱，也不管冷文星官位是否比他高，直呼其名。“就算这不关呼性命，王爷千金之体怎可让那狗贼玷污！”
　　“这个……本官倒是疏忽了。”
　　这么明显的问题，韩羽才不信冷文星没想到。
　　“王爷……”冷文星刚要说什么，被朱炽打断。
　　“你们就不要争了。这方面本王已有对策，你们无需多虑。冷大人，你回府准备行装，明日好上路。”
　　韩羽心中有千万个不安心，可朱炽说的信誓旦旦，只好等冷文星走后，追问朱炽，他的对策到底是什么。结果朱炽说：“前边的方案还没想到，最后一个保底的方案就是你。”
　　“我？”
　　“万一本王糊弄不过去，你负责营救。”
　　“啊~”韩羽咋舌。营救肯定义不容辞，但这样根本达不到他们的目的，又何必冒这风险。
　　朱炽认为，到达目的地还需要几日时间，总能想出方法。韩羽可没这么乐观，不管是何对策，问题归根结底，就不该由朱炽去担任这个角色。这件事是被冷文星挑拨起的，韩羽打定主意，一定要让冷文星打消朱炽的念头。
　　韩羽利用赶路的时间，找冷文星谈判，没想到，冷文星先跟他摊牌，道：“韩将军，程思明只喜欢十三岁以下的美少年，王爷虽然长得青春年少但也不可能伪装成少年，这个计划本身就不能成立，所以你不用担心。”
　　韩羽不解：“你既然知道，为何那日还要怂恿王爷？”
　　“这都是圣指挥使的意思。”
　　“师傅？”
　　“圣指挥使看出王爷是针对下官才极力参与这次行动，必然立功心切。王爷虽然聪慧，但毕竟养尊处优，没有经历过这些。这件事对皇上事关重大，为了避免皇上和王爷有危险，圣指挥使才出此下策，让王爷用男优的身份和程思明或者他的手下见过面，就不好在亲自接触他们。”
　　韩羽明了，朱炽首次担任任务，还如此重大，又是和冷文星一起，自然不会安分的等待结果。程思明喜欢男童，自然不会看中朱炽，待他见过朱炽后，朱炽就不能和他直接接触，自然就远离危险。韩羽松口气，既然话说到这，韩羽就多问一句：“冷大人，你为何总与王爷过不去。”
　　“韩将军严重了。本官怎敢与王爷过不去，是王爷自己想多了。”
　　韩羽见问不出来，也就算了。韩羽发现，冷文星这人虽然好说话，可聊不熟，总是隔着一层，他不喜欢这种人，更不要说心高气傲的朱炽，总不能让一个王爷讨好官员。
　　——
　　终于来到目的地。朱炽活到现在还没赶过这么多天的路，累得快散架。一到住处，倒头休息，韩羽则是去打探消息。他们出京后，就和冷文星分开走。以防到了地方被人认出是一道的。
　　两天后朱炽缓过疲惫，就开始按韩羽和手下掌握的情报制定接近程思明的方案。听说程思明喜欢逛鸳鸯馆——偷偷的。而鸳鸯馆人货的进货渠道很杂，其中就包括拐卖来的人口。朱炽锁定了一个人口贩子，决定让他把自己绑架，卖到鸳鸯馆。朱炽为了让自己看起来更容易让人诱骗，刻意打扮的孤苦伶仃，还背了一个小包袱。当他在人贩子眼前走过，人贩子就找他搭讪，一听说他背井离乡举目无亲，就说要给他介绍一个挣大钱的差事。朱炽感动的热泪盈眶，像一条上钩的鱼，乖乖跟人走了。走进偏僻的巷子，眼见出口对面就是鸳鸯馆，一个人影突然拦住他们的去路。人贩子见了那个伟岸的身姿，丢下他撒腿就跑。朱炽傻了眼，想追都追不上。
　　那个吓跑人贩子的威武之人，慎重其事的告诉朱炽：你上当了，他是人贩子，要把你卖掉……等等。
　　朱炽一脸感激，心中骂他狗拿耗子多管闲事。好不容易把那个人打发走，朱炽心一横，干脆不这么麻烦，上门自卖。他大踏步笔直的走进鸳鸯馆的大门，叫来老鸨，刚要自卖自夸时，一只强而有力的手，揪住他脖领，差点让他上不来气。
　　“他是我兄弟，走错门了。”手的主人冷冰冰的说完，将朱炽拎出鸳鸯馆。
　　“你是怎么回事！不是告诉你那是什么地方，怎么还自己往里走。”
　　又是那个人。这次朱炽也急了，没好气的说：“要你多管闲事！”
　　“你这孩子。你爹娘都在天上看着，被他们知道该有多伤心。”
　　“你怎么知道我爹娘死了？”
　　“赵六跟你搭话时，你不是说父母双亡，所以背井离乡出来讨生活。”
　　朱炽记得他跟人贩子说话时，不见这人在周围。朱炽仔细打量男人的体格和手，加上他不由分说把他拽出鸳鸯馆的力气，朱炽肯定这人练过功夫。他的气质、身量和韩羽很像，都属于气宇轩昂，英俊潇洒型。换做其他时间，朱炽还能赞他一句，一表人才，现在朱炽只想喊人把他拿下。朱炽也不是能被几句话震慑住的人，他不屑道：“既然知道就不该挡人谋生之路。”
　　“你看起来也有十六了，该知道什么事能做，什么事不能做。”
　　他有这么少兴吗？朱炽正琢磨时，那人又说：“堂堂男子汉，怎可出卖身体。”
　　朱炽也不甘示弱道：“自古笑贫不笑娼。能活下去就可以！”
　　那人突然沉默，严肃的样子很可怕，但吓不住赌气的朱炽。俩人一时变成大眼瞪小眼。片刻后，那人先松了气，问：“你会什么？”
　　“什么都不会。”朱炽不给那人机会，以为这样说那人就会没辙，没想到那人说了句：“跟我走。”就用不由分说的拉着他走。
　　朱炽的力气比不过，说什么对方都不听，他又不敢喊救命，韩羽就在暗处，把他招出来，事情更复杂。朱炽被陌生男子拉着穿过两条街，来到一家还算有些规模的饭馆里。男人进去，掌柜笑脸相迎，称他：“陈公子。”
　　“肖掌柜，你这不是招小工吗。这是我一个小兄弟，麻烦你录用他。”
　　肖掌柜见朱炽百般不愿意，却还是收下了。朱炽觉得这事不可理喻。那个陈公子又跟肖掌柜嘀咕两句。肖掌柜豁然明了，让他放心。陈公子走后，肖掌柜看着朱炽皱眉摇头。
　　“你不想用，我也不想在这干。”朱炽要走，却被肖掌柜拦住。
　　“那可不行。既然是陈公子把你交给我照看，我就得对他的嘱托负责。你跟我来。”
　　显然这老板跟那个陈公子关系不一般，可朱炽没工夫搭理他们，执意要走，没想到这人也那么大力气，直接把他拉进后院。丢给一个伙计，说什么让朱炽干活。
　　朱炽听了，简直笑话，他堂堂一个王爷，为何在这饭馆打杂。可又出不去，面对一盆子油腻腻的碗，朱炽就来气。掌柜的不可能一直在后面盯着他，而伙计们都在忙自己的，眼见后院就剩一个兼职盯着他的伙计时，朱炽惊呼一声叫那人来看，水盆里有活物。小伙计不信，可见朱炽受惊的样子，狐疑的上前看。水盆里满是碗碟，他也看不出什么，就在这时头上一痛，眼前一黑倒在水盆边。
　　朱炽用凳子打昏小伙计，从后门溜走。在无人的小巷中奔跑时，撞上一堵肉墙，吓他一跳。
　　“王爷。”韩羽扶住朱炽。
　　朱炽见是韩羽松口气，可很快，他逃离的院子里就有人嚷嚷起来，朱炽知道那昏倒的人，被人发现，赶紧让韩羽用轻功带他离开此地。到了安全地方后，朱炽开始抱怨多管闲事的陈公子。虽然这个人坏了他的计划，但不难看出他是好意。包括那个肖掌柜，虽然让他刷碗，但同时也不断教育他，自尊自爱，自食其力。虽说都是好意，但办了坏事。朱炽很不爽，他担心陈公子见他不在饭馆会去鸳鸯馆找他，所以他再去那卖身有风险，而且韩羽也劝他，万一在鸳鸯馆没等到程思明把别的客人等来可就麻烦了。朱炽觉得有理，修改计划，让韩羽立刻探听出程思明现在的所在地。
　　朱炽知道程思明外出，正往回走。又见路边有人在卖孩子，于是来了灵感。他也给自己头上插了稻草，但他的自尊心不允许他沿街跪地，没办法只好抱膝坐着，反而更显可怜。地上还用石子压上他在一块破布衫上写的卖身原因。以朱炽的模样引来不少人，可朱炽要价太高，没人敢买。朱炽对钱没什么概念。再说，太便宜程思明没赶到前被别人出价，他是卖还是不卖。而且，三年清知府十万雪花银，花五百两买个人应该不算什么。
　　朱炽是在程思明回府的必经之路卖身，时间又算得好，不消片刻，他就等来目标。知府虽然是私事出府，没座官轿，没有仪仗队，但也有人在前面开道。这一轰，就把朱炽坐着的地方露到最前面。那卖孩子的夫人似乎也知道，在这里好卖，而朱炽也认为由她在一旁嚷嚷，也省得他动口，就这样程思明注意到朱炽这边，停了轿子。他撩开窗帘看看，自己没出来，让管事的过来问朱炽和另一个孩子的年龄。朱炽想起陈公子猜他十六岁，就报了这个年纪。朱炽起初以为下人不敢做主，回去请示程思明。结果回来时买了另一个孩子，没理朱炽就走了。朱炽以为自己要价高，程思明抠门，不愿花这么多钱，忙跑过去主动降价。他这一嚷嚷，程思明反而下了轿。
　　两个人首次近距离见面。程思明四十开外，他中进士时，还是朱文天当政，朱炽还小，之后他就回原籍上任，所以他们谁也没见过谁。朱炽已经对程思明先入为主，所以见到本人觉得程思明就是一个斯文败类。而程思明近距离看清朱炽，觉得他的模样确实精致，只可惜年纪太大了。正在犹豫时，一个声音介入：“姨夫。”
　　听到这声叫，程思明有些窘态，而朱炽被大大的吓一跳。
　　“天佑。真巧……”程思明尴尬的回应。
　　陈天佑恭敬道：“再过两天就是家母生日，外甥刚到府上给姨母送去请帖，到时请姨夫、姨母到家中坐坐。”
　　程思明淡漠的说：“好知道了。”上了轿，似乎不愿意留在这里。
　　二人的关系，和奇怪的气氛让朱炽忘记初衷，当程思明走了，朱炽面对绷着脸的陈天佑恍然大悟。他的卖身计划又泡汤了。
　　陈天佑很不高兴的把朱炽拉到一边，说：“你是怎么回事？”
　　“你又是怎么回事！凭什么三番两次的管我！”
　　“你就这么想卖身为娼吗？”陈天佑看到朱炽写的卖身告示，上面的价钱可不是一般仆人的价，朱炽之前又进过鸳鸯馆，而程思明又有那样的嗜好，所以他认定朱炽是在卖身为娼。
　　“是！”朱炽也不想多说，一个字，表达他的心意。不想换来‘啪’的一个耳光，朱炽顿时红了半边脸，头也侧到一边呆愣住。这是他平生头一次挨巴掌，等他反应过来发生了什么，一下炸了锅，暴跳如雷：“放肆！你敢打我！”
　　“怎么一个耳光就受不了了？”陈天佑这么一说，把朱炽说怔住。陈天佑缓和语气，又言：“你以为当娼就是件容易的事，看她们漂漂亮亮，每天眉开眼笑，就是真的快活，真就能大把的挣银子。”
　　“难……难道不是吗？”朱炽的认知中，只要是自愿的都很风光。而且他的经历让他认为，鱼水之欢是很舒服的事。
　　陈天佑松口气，朱炽什么都不知道，还有得救。街上的人在看他们，说话不方便，他拉朱炽离开，这次朱炽到没抵抗，跟他走听他说。陈天佑，跟朱炽说了他见到的、知道的男。娼。们的凄惨下场。朱炽听了有些大开眼界。如果程思明也有虐人的嗜好，他还真干不了这差事。
　　“你是怎么出来的？”陈天佑记得交代过掌柜，照看好他，直到他回来。
　　“把看守打昏了，从后门溜出来的。”朱炽直言不讳，反正这事陈天佑早晚也会知道。
　　陈天佑听了这话血管直跳。朱炽补充一句：“放心，我没那么大力气，死不了人。”
　　“你就那么讨厌干活。”
　　“我也是京城大户人家出身，只可惜娘死得早，爹不争气，家道中落。爹死后也没留下半分钱，还欠了债，我只好离开家乡，不然真就被卖了。”
　　“你身无分文怎么从京城走到这的？”
　　“卖身呀！我就是因为卖过，觉得这钱好挣，才想在本地发展。没想到被你说的这么恐怖。”
　　陈天佑愕然：“你……已经……”
　　“对呀！我也不是不知人间疾苦的人。如何？后悔了？费这么多劲，结果救得还是一个娼。”
　　“我是很震惊，但你现在悬崖勒马也来的急。这是你写的？”陈天佑拿着朱炽的卖身告示问。
　　“是。”
　　“看你文笔不错，你说出身大户，应该读过不少书。”
　　“该读的都读了。”不该读的也读了，所以他床上功夫好得很。
　　陈天佑惊讶，当场考了朱炽几个。朱炽也很惊讶，看陈天佑一身武夫的打扮，肚子里也有墨水，至少他们两个是半斤八两。陈天佑费解：“你读过书，我之前问你，你为何说什么都不会？”
　　“百无一用是书生，所以我等于什么都不会。”
　　“怎么可以一竿子打翻圣贤人。读书才能出人头地，才能……”
　　“金榜题名。”朱炽接过话：“有些人天生富贵命，生下来就高高在上。有些人苦读一辈子，就算中了进士也未必能得偿所愿，出人头地。”朱炽是在说他自己，他天生就是王爷，读书只是消遣。没想到，陈天佑听到这话，目光突然黯然，人一下沉默了。朱炽察颜观色，突兀：“你该不会就是后者吧？”
　　“是。”陈天佑坦言：“家父也曾官居二品，不幸卷进皇子挣位的漩涡，结果时局的变化谁也没想到……”
　　“最不出彩的五皇子做了皇帝，那些曾今立场不定，或是拥护其他皇子的死硬派被连根拔除。”
　　“你知道。”
　　“这事谁都知道。”
　　“家父就是其中之一。当时家父是三皇子的人，三皇子是逼宫弑君失败被杀。这个罪名足以让拥护三皇子的人全家被满门抄斩。”
　　“可他当时是太子，臣子拥护未来的储君也说的过去。”
　　“孝太子去世后，有很长一段时间二皇子和三皇子挣位，那时家父是站在二皇子那边。”
　　朱炽明了：“你爹是属于守旧派，谁年长就站在谁那边，只看排行不看人。”
　　“当今天子讨