瓷娘子-第32部分

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　　期间又下了几场暴雨，有两家窑厂抗不过衙门的命令，雨季开窑，结果一窑坍塌一窑被淹，成为青坪瓷史上又一桩惨案。
　　衙门瞒而不报且视而不见，寄虹多次代表瓷会请衙门出兵出钱赈灾，百姓也示威过好几次，衙门迟迟拖而不决。终于派出几个衙役去矿厂“审查”的那天，百姓们自发组建的救援队挖出了第一具尸体。
　　他年纪偏大，容貌身躯没有大伤，大夫检查后说，像是缺食缺水而亡。如果衙门肯早些调派城防军来救人，他会不会有生还的机会？
　　所谓“城防军”，护的不是百姓。生路，终究要靠自己。
　　全部七个人都被找到，寄虹倾其所有给他们的家人赔偿，并将他们厚葬。出殡那日，大雨如注，但几乎全青坪的瓷行人都来送行，队伍绵延出好几里地。寄虹向亡者的家人一一鞠躬致歉，没有一人出言责备。
　　这个事件如同一粒火星，引燃了瓷行积蓄已久的大火。
　　衙门不顾工人死活强令开工，换来的是工人沉默无声的反抗，他们罢工了。
　　没有组织，却出奇地一致。青坪几百家窑厂，无论大小，在三天之内统统封窑，瓷商店铺，无论陶瓷街还是河边集市，一夜之间关门歇业。
　　寄虹从记事起，从没见过如此景象。陶瓷街哑了，瓷窑瞎了，缺失了高低韵致的叫卖声和与朝霞竞彩的窑火，她对严冰说：“我觉得青坪像死了。”
　　严冰搂住她，“不，青坪正要活过来。”
　　衙门下令，要求瓷会开烧贡瓷，尤其会长应以身作则，违者严惩。
　　寄虹当着肥头大耳的传令人的面，把围住窑门的栅栏上了锁。
　　“肥头大耳”觉得深受奇耻大辱，但不敢拿寄虹撒气。听说坑了霍家掌柜的那个赵财，被叶墨打得皮开肉绽。底下人提起霍寄虹，都心照不宣地诡秘地笑。
　　他就随手指指几个站得靠前的工人，对手下吆喝，“把领头的抓回去！”
　　工人十分紧张，有的悄悄捡起扁担榔头铁锹。
　　寄虹不动声色地挡到工人前头，“有话好……”
　　“少掺合！”“肥头大耳”猛地把她扒拉到一边，正要叫手下动手，后头传来一群莺莺燕燕娇嗔裹蜜的声音，“哎哟，对女人凶巴巴的可不行哟！”
　　船娘们扭着腰肢围上来，有人亲昵地扯他的胖手，有人爱怜地扯招风耳，更有一个妖艳的女子，直接拽住腰带，往回一扯，他不由自主就扑进她怀里。
　　“三哥，这腰带还是我系的呢，怎么下了船就不怜香惜玉了啊？”女子嗓音软糯，“船”“床”不分，周围哄堂大笑，连“肥头大耳”的手下都笑弯了腰。
　　寄虹看看跟在船娘身后的严冰和小和尚，严冰冲她使了个眼色，她会意不语，抱臂看热闹。
　　“肥头大耳”在船娘们的怀抱里“击鼓传球”一样被辗转了一个来回，一句话都没憋出来就落荒而逃了。
　　手下们挺放得开，嘻嘻哈哈地和船娘们拉手告别。上司是风水轮流转，船娘才是青坪长盛不衰的美景哩。
　　寄虹玩笑道：“都说‘英雄难过美人关’，今日看来，狗熊更难。”
　　小和尚大笑，指着她对妖艳女子说：“‘船费’找她。”
　　女人给船娘付“船费”，大概是青坪开天辟地头一遭吧。寄虹瞥一眼非常乡土地蹲在地上的小和尚，“就你鬼主意多！”示意丘成去拿钱。
　　小和尚笑，“我哪有那么大脸请得动姐姐们下船啊，都是看歪脖哥的面子。”向船娘比了个“肥脸”的手势，“那是你老主顾吧？少门生意不心疼啊？“
　　船娘掂量一下丘成递来的钱袋，喜笑颜开，“不啊，歪脖给我的‘船费’，赎身都够了。”
　　严冰看她一眼。
　　她跟小和尚说笑几句，招呼着姐妹们走了。
　　严冰问：“歪脖呢？”
　　“本来要来的，好像临时有事去哪儿了。”小和尚站起身提提裤子，“没事我去找老大了啊，他和几个兄弟去玲珑姐的窑厂了，我去看看他怎么给那帮穿公服的好看。”
　　严冰沉吟道：“带句话给他，行事收敛些，小心身边人。”
　　小和尚漫不经心地应了，并不十分放在心上。
　　他走后，寄虹问严冰是什么意思。掩上房门，严冰才说：“还记得沙坤借灯笼那回吗？船上运的是兵器，卖给了金胡子。”
　　寄虹一口气差点没喘上来。
　　“类似的交易不止一次，知道的人不止你我。”
　　寄虹明白了，他是担心东窗事发。“沙坤虽然表面大大咧咧，其实粗中有细，就凭他能神不知鬼不觉弄到兵器，你就不用怀疑他的手段。”
　　“沙坤很有手段，但他太重情重义，有些事摊在眼前，入了眼却不入心，所谓‘灯下黑，门里鬼’，不得不防啊。”
　　寄虹觉他意有所指，“你在说谁？”
　　

　　☆、沙家护窑队

　　
　　在大规模罢工尚未爆发时，玲珑就主动停工了，让工人过几天来结工钱。
　　大东问：“人都遣散了，贡瓷和生意怎么办？”
　　玲珑抓一把窑前潮湿的泥土，从指缝慢慢漏下去，“这么大的雨，再开工那是要人命啊！我爹就是这么去的，就在这个窑里。我绝不允许吕家的窑厂再发生同样的事！”如果小和尚此刻看见她的神情，大概会惊讶这是又一个“女老大”了。
　　结付工钱那天，工人惊奇地发现拿到手的比该得的多出一倍。他们千恩万谢，玲珑说：“过完雨季，再请大家回来。”
　　她亲送工人出门，但没出得去，被一队差役堵了回来。领头的一身簇新公服，看样子是新提拔的，一脸干劲十足。也不废话，把县令的命令复述一遍，冲玲珑抬抬下巴，“你是开工还是坐牢？”
　　哈，遇上个刺头。玲珑笑眯眯的，摊手做无奈状，“差大哥要能说服他们，”用目光向身后的工人指了下，“我就开工哇！”
　　工人配合着摇头摆手，“不开不开……”推推挤挤往前蹭。
　　“刺头”冲手下喊：“准备好喽，出一个抓一个！”
　　工人们停下脚步，脸色变了。
　　玲珑仍旧笑眯眯的，“不好抓啊，要是工人从后山走呢？一山连着一山，等你们进了山人家都到家啦！”
　　工人心领神会，互相使着眼色，慢慢往后山退。
　　这会轮到“刺头”脸色变了，冷森森地盯着玲珑。她站在大门正中，门挺宽，可不知怎的，瘦瘦小小的她往那一挡，魑魅入不了门。
　　不过，再怎么牙尖嘴利，还不是个女人？女人，一巴掌就解决了。“刺头”背着手踱过来，突然扬手就是一巴掌。他下了狠手，非打掉她三颗牙。
　　玲珑还没反应过来，就被一股大力往后一带，“刺头”的手在半空中被牢牢攥住。大东单手使力一推，就把“刺头”推出好几步。
　　玲珑勾起唇角，想从他身后绕出来，被他右臂一横，“这是男人的事。”
　　真霸道，但……她喜欢。于是乖乖做小鸟依人状。
　　“刺头”打量大东普通工人打扮，骂道：“滚一边去！你算哪根葱？”
　　大东半边身子护着玲珑，“她是我女人。”
　　虽然简单粗暴，却是十分受用的一句情话。她抿着嘴笑了，伸出小手覆上他的大手，他没回头，但轻微缩了一下，她握住不放，他也就由她了。
　　后面“刺头”那些威胁的话，玲珑没听，反正有他，全当狗叫。
　　“刺头”气急败坏，觉得一个人制不住大东，叫上几个手下，“抓了！”几个人三面围上，大东右手护着玲珑慢慢后退，左手本能摆出一个防御的姿势。
　　“刺头”横眉竖眼，“怎么着？拒捕啊？”
　　大东愣了下，他没打算与衙门的人起冲突。
　　“刺头”趁他一愣神的工夫，突然扑上，一把攥住大东的手腕，反手一拧。
　　玲珑惊叫一声，探身欲拦。大东的手重过她的窑厂，绝不能再让他受伤了。
　　就在此时，一道寒光斜刺里飞来，精准地击中“刺头”的手腕，当啷掉在地上，是把匕首。
　　“刺头”的痛呼声跟杀猪似的，捂着手连连后退，脸色煞白。
　　后头有人嘲笑，“叫唤啥，一滴血都没见。”
　　随着笑声，沙坤带着小和尚和几个兄弟大摇大摆走过来，用目光向大东示意一下匕首，大东脚尖一挑，匕首划出一道弧线，沙坤伸手捞住，“脚法不错啊！”
　　那边“刺头”已经不叫了。被沙坤一笑，他才后知后觉发现手腕完全没有伤口，刚才击中他的不是刀尖，而是刀背。当着这么多手下被戏弄，他羞愤交加，“吕玲珑！你竟敢豢养打手！”
　　沙坤匪里匪气地向玲珑和工人们抱拳说：“兄弟不走船了，没营生，改行蹭口饭吃，今儿借宝地用用，给大伙演个杂耍，谢谢捧场啦！”
　　玲珑笑吟吟地看他葫芦里卖什么药。
　　“刺头”哪有心情看他耍把式卖艺，正要喝止，沙坤骤然大喝，“看好！”双手连动，眨眼间抛出十把匕首，当当当十声连响之后，全场静寂。
　　围绕着小和尚的头肩臂腿，十把匕首钉入他背后的树干，最近的一把紧贴天灵盖。他一缩脖，张臂跨腿装模作样一点一点蹭出来，“多谢老大没让我断子绝孙！”
　　工人大笑，可“刺头”一点都笑不出。树干上匕首圈出的人形曲线，简直是在剜他的心。
　　“我没有老大手艺精，刚学了一个时辰，给大家献个丑哇！”小和尚从腰里摸出一把匕首，“可我缺个活人靶子哩！”目光落在“刺头”身上。
　　“刺头”腿肚子开始抽筋，“你敢——哇啊！”小和尚毫无预兆地抬手飞刀，“刺头”以迅雷不及掩耳之势抱头蹲在了地上。
　　全场哄笑。“刺头”战战兢兢地抬头，小和尚正冲他呲牙，那把匕首在他手里晃悠。
　　吓瘫了的“刺头”是被手下抬回去的，临走前还不忘色厉内荏地找补，“沙坤！你别嚣张，叶郎中会治你！”
　　沙坤掏掏耳朵。
　　送走工人，玲珑留沙坤等人吃个便饭，沙坤也不客气，带着兄弟们围坐一桌。席间玲珑布菜劝酒，大东就老老实实地坐她对面，两人中间隔着十七八个盘子，像隔着十七八丈远。
　　沙坤看不过去，借着酒劲跟大东俯耳，“兄弟，如狼似虎的年纪怎么憋得住啊！喝碗酒，直接上！”虽然俯耳，声量一点都不低，全桌都听见了。
　　玲珑觑着小和尚，“你把他弄回去还是我去找薇姐？”
　　小和尚留下兄弟们护厂，低眉顺眼地把沙坤拖走了。
　　玲珑收拾完碗筷，回头看大东不见了，往厂里瞧，月光下一个朦胧的身影来来回回地忙碌。
　　厂子刚刚散伙，能不能重开尚未可知，偌大的窑厂只剩他们两个，在孤寂的夜里愈发凄凉。但他一丝不苟，扛着栅栏摆到窑门前头，把木棚里的椅子倒放在桌上，打扫干净，工具收好，就像每一次普普通通的下工。
　　她走过去，帮他把未完工的瓷坯、用剩的瓷泥、釉料分类装筐，要抬时，被他阻止，“沉着呢，我来。”左手用力一提，就背到背上。满满一筐瓷坯，他步伐稳健，毫不费力。
　　玲珑坐在另一只筐上，环视四周，干净整齐，仿佛随时可以重新开工。
　　大东回来，又背走一筐。她望着他驮着硕大竹筐的背影，怦然心动。她一直是喜欢他的，但此刻发觉以前的喜欢和现在不大一样。以前他是男神，现在是……男人。
　　他再回来时，只剩她身下这筐了。她却不动，扬起脸看他，“大东，你生我气吗？”
　　他一头雾水，“什么气？”
　　“我拖了你这么久。”
　　他想了一会，才反应迟钝地“哦”了一声，“不气。”示意她起身，去拉竹筐。
　　她偏安如磐石，“为什么？”有点无理取闹了。
　　他却不生气，托起她的腰微一用力，抱孩子一样把她挪到桌上。
　　她索性就孩子气到底，“为什么？不想娶我？”
　　他理好绳子，背上竹筐，才慢吞吞地说：“跟自己的女人置什么气。”转身走了。
　　月光从棚顶宽窄不一的木缝漏下来，一切都温柔极了。她托腮想了会心事，忽然轻笑出声。被他抱着挪来挪去，还挺……甜蜜的。
　　沙坤为霍吕出头的两桩生意干得漂亮，兵不血刃退敌千里，一下打响了名号，不少窑厂登门请他看家护院。这倒是无心插柳了，船没了出不了海，手下兄弟总得找个活干，他就叫小和尚和歪脖来商量商量。
　　小和尚先到的，沙坤大刀阔斧地讲完，说：“咱们人手不够，得再招一拨人，我、你、歪脖，”他拿匕首敲着桌边，思索着又念出几个人名，“各领七八个人，接十几单生意没问题啊。”
　　排场挺大。小和尚刚要点头，想起严冰的嘱咐，警醒起来，赶忙讲给沙坤。
　　沙坤神采就没那么飞扬了。匕首在他手里打着转，越转越慢，“当”地一声，罕见地从指间滑脱。他望着匕首，没去捡，“换黄金那回，白岭还没过完冬天。”
　　话题转换太突兀，小和尚有点懵，接不上茬。
　　“被金胡子绑在船上的时候知道我在想什么吗？他娘的真冷，老子死也要死在你嫂子被窝啊！没出息是吧？但是歪脖带着几个兄弟在海里猫了一晚上。”
　　小和尚听懂了。他记起来，当初寄虹拟定这个计划的时候，是歪脖自告奋勇下海蹲守，他就是从那时起，把某些怀疑掩埋起来，再不提起。
　　沙坤继续说：“后来我问过寄虹，歪脖泡了多久，她说天没黑透就下水了，少说三四个时辰。”他加重语气重复，“三四个时辰，换我受得住吗？不一定。”
　　隔了一会，小和尚轻声说：“我也不行。”
　　“‘小心身边人’，这话我懂，但，不想。”他拍拍小和尚的肩膀，“用你嫂子的话说，我不是什么好货。但有一条，我认的兄弟，永远都是兄弟，亲，兄，弟，亲兄弟没有猜来猜去这一说，要真有一天栽在兄弟手上，那是我沙坤该还的。歪脖，我认了，你呢？”
　　“认了”，是“认兄弟”还是“认栽”呢？小和尚看着沙坤，看着看着就笑了，“我也认了。”
　　沙坤捡起掉到门边的匕首，“刚才咱俩说什么了吗？”
　　小和尚机灵得很，“没有啊，我全忘了。”
　　沙坤爽朗大笑，笑声飘过房门，湿了门外人的一双眼。他在门外站了很久很久，听屋里的两人踌躇满志赚大钱，慢慢扬起手，隔着虚空狠狠扇了自己一巴掌。
　　听见沙坤说：“歪脖怎么还没到？你去看看死哪个花船上了。”
　　他赶紧敲门，“老大，我到了。”
　　第二天，沙坤开始招兵买马。不少罢工的工人报名，很快组建起十几支护窑队，一天就被各大窑厂抢空了。
　　差役也是欺软怕硬，一看窑厂门口挂着块写着歪歪扭扭的“沙”字的破布，就绕道而行。青坪那么多窑厂，不抓这家抓那家，完成官老爷的任务就行呗。被有些没抢到“沙家护窑队”的窑厂看出门道，就也在门口挂块破布，写个“沙”字，一时间“沙字旗”占领了半个青坪。
　　曹县令不高兴了，在叶宅拍桌跺脚作姿态，“反了天了，青坪姓‘沙’吗？这是要揭竿造反？”
　　叶墨一边翻看棋谱，一边摆棋，闻言抬头想了想，笑了，“揭，竿，造，反，嗯，这个词用得好。”
　　曹县令方觉失言，赶忙解释，“卑职的意思是，有沙坤给那帮烧火的撑腰，他们死活不开工，大大拖延了贡瓷的进度，抓几个工人坐牢不痛不痒的，如何是好呢？”
　　叶墨把棋谱翻到某一页，嗤笑，“他不过是只上炉的羊，我随时可以点火。”
　　曹县令见他如此自信，试探地询问，他却不答，只专注地看棋谱。曹县令偷偷探头瞥一眼，他却忽然把书阖上。不过曹县令已经瞧见书里夹着一张纸，上头猩红的指印十分醒目。什么东西？证词？
　　他掩饰地陪笑，“那么何时点火合适呢？”
　　“点不点，何时点，要看她喽。”
　　曹县令觉得，这位小爷回青坪根本不是为了贡瓷，是为了那个“她”吧？
　　这时下人来报有客到，曹县令告退，出门时看见侧门一个女子匆匆而入，不是霍寄虹又是谁？
　　他负手踱步而出，摇头晃脑地哼唱：“眼见她跪马前矮我半截……”那个“她”字一咏三叹，余韵无穷。
　　

　　☆、温柔和醉乡

　　
　　寄虹没有看到曹县令。她进门的时候，目光被回廊转角处一闪而过的人影吸引，背影有些眼熟。她心头重重一跳，随即又觉定是自己眼花了，不可能是那个人。
　　即便那个人胆敢潜回青坪，又怎会进入叶府呢？岂不是自投罗网！
　　她在庭中稍停片刻，稳了稳心神，才入内拜见。她是被叶墨以“奉旨督办瓷务”之名召来的，但她很清楚，叶墨醉翁之意不在酒。然而，他是官，她是民，于公，她身为会长无可推卸。于私，有些事也该做个了断。
　　叶墨仍是一贯虚假的客气，请她落座，给她斟茶。茶是好茶，但她被严冰的白岭银毫熏陶惯了，就觉这茶香轻浮粗浅。她没喝，目光落在茶盏上，黑釉星河纹，流光溢彩，去年擂台上艳惊四座，如今近看，平心而论，的确举世无双。
　　可惜了，落在这等俗人手中。
　　“我以为上次已经说透了，看起来你还是不够聪明。人生如棋啊，一步错，步步错，你要想想清楚。”叶墨在棋盘上落下一子，瓷制棋子撞上瓷制棋盘，尖锐的一声响。
　　“清楚得不能再清楚了。”寄虹把一张信笺按在棋盘上，起首三个大字“退婚书”，婉丽中风骨俨然，是她的亲笔。
　　叶墨目不转睛地盯着她，捏起这张纸，食指和拇指慢慢碾过纸边，停在中央，哧啦——撕成两半。目光里透着狠劲，一眼都没瞧纸上的字，好像撕的是她的脸。
　　寄虹平静无波，“不要紧，还有很多。”她又掏出一张一模一样的退婚书放在同一位置。
　　叶墨不怒反笑，“婚是不会退的，不仅不退，还要提亲。我很好奇严冰知道了会是什么反应？”
　　“他要怎样，我都受着，与你无关。”
　　寄虹只是字面意思，但听在叶墨耳中，含义便十分不同了。他冷冷地盯了她一会，揉起退婚书摁进茶水里，纸团很快软烂。
　　“前不久，有人看上我这个茶盏，抬出官位，捧上重金，不弄到手誓不罢休的架势。他比我官大，我势必是留不住的。”
　　所以要拿茶泡纸糟蹋它？寄虹挺惋惜的。抛开焦泰这个人不谈，单论瓷器，她真心觉得黑釉星河盏可流芳千古，该妥善珍藏。
　　叶墨端起茶盏，左右端详，目露欣赏，“但我这个人呢，看中的东西，绝不会放手，哪怕，玉，石，俱，焚！”
　　“啪”一声震响，茶盏从他手中滑落，摔得满地碎片。
　　寄虹心头猛地抽搐了一下，看叶墨的目光像看一个疯子。
　　叶墨仍然笑着，但笑容格外冷冽，“你以为你有严冰？有朋友？有全青坪瓷行人支持你？其实他们和这个破碗一样不堪一击！我一松手，啪，你身边的一切就全都没了。霍寄云啊，姚晟啊，沙坤啊……”他逐个逐个地念出她熟悉的名字，“……还有严冰，最后是你。我得不到的，宁肯摔个粉碎，别人也休想得到！”
　　他目光中的冷意，仿佛随时会扑上来杀了她。可她不能示弱，一示弱就功亏一篑了。
　　“叶墨，你不知道吧，还有很多东西是摔不碎的。”她抓起一把棋子，扑啦啦撒在地上，在满地蹦跳的棋子中扬长而去。
　　噼里啪啦一阵后，棋子安静下来。叶墨低头看去，居然没有一个碎裂。
　　同样瓷制的棋子，却坚硬如铁。
　　寄虹没有走正门，她心里惦记着来时见到的那个背影，特意沿原路走回。廊下四顾无人，她舒了口气，果然是看错了。
　　身后传来桀桀怪笑，“霍掌柜，在找我？”
　　寄虹倏地转身，刹那天旋地转。
　　眼前人瘦小，一双耗子眼，两根稀疏的嘴毛。
　　“耗子精！”她失声喊道。
　　刹那觉得快慰，杀害父亲的凶手归案了！
　　随即她听见耗子精趾高气扬地说：“叫我‘井捕头’！”
　　她的心一点一点沉下去。
　　远处，叶墨从房中慢慢踱出，面无表情地挥挥手，耗子精点头哈腰地退下。
　　叶墨朝寄虹笑了一下，“我送你的礼物，如何？”
　　耗子精是听说焦泰出狱的消息，才偷偷回青坪打听情势。先联络的焦泰，不料被叶墨发现端倪。叶墨对耗子精颇感厌恶，却仍将他官复原职了。因为他意识到，耗子精是把趁手的刀，可以直捅进寄虹的心窝。
　　寄虹都不记得自己是怎么回到窑厂的。心里全是耗子精丑恶的嘴脸，叶墨那番威胁的话就没能当回事。一整夜思绪翻腾，千百种杀人惩凶的法子浮起又沉下，赤红着眼直到天光大亮。她要是金胡子就好了，一把刀就能解决。
　　可惜她不是，她只是个手无缚鸡之力的弱女子。别说报仇雪恨，连自己的婚姻都做不了主。
　　她突然翻身坐起，把头发随便一绾，没梳妆就跑出了门。
　　她决定向严冰摊牌。
　　以前不敢说，是觉得他骨子里依然是个不成熟的大少爷，有些事担不起，但矿塌那日，他把她抱在怀里，顶天立地。
　　后来他说：“你若信我……”
　　当时她没有回答，但心里早就点头了。她的过去，应该由她亲口告诉他，他是盛怒还是冷酷，她都愿意承受，最坏的情况是他不要她了……
　　那她再重新追回来。
　　严冰正在家中写《瓷务杂论》，见她蓬头垢面就来了，吓了一跳，以为有急事，寄虹闹了个大红脸，总不能说：“是有急事，急着和你成亲吧？”
　　严冰失笑，“你要不要先洗个脸梳个头再说事？”
　　也好，顺便把要说的话捋一捋。寄虹就着他打来的热水洗了脸，没有梳妆台，只有一张饭桌，他坐那头写书，她坐这边梳头，手里是他的梳子，面前是他的镜子，他拢了拢书稿，给她腾出块地方，而后就悠闲地托腮欣赏“美人梳妆图”。
　　她渐觉气氛暧昧。屋子太小，只放了一桌一椅，他坐着椅子，她只能坐在床边。这副情景，怎么看怎么像是少年夫妻闺中乐。
　　“看我做什么？写完了？”
　　严冰“哦”了声，提笔蘸墨，正襟危坐续写，书稿上头是“……火，前烈，中缓，后微，燃火不停，至”，再落笔却是：“碧窗娇困懒梳妆。烛光分两行。许谁骑鹤上维扬。温柔和醉乡。”
　　写罢默吟，偷眼瞧她，未饮酒自有三分醉意。
　　寄虹没注意严冰热烈的眼神，头梳好了，话也想好了，放下梳子，认真地看着他，“严冰，我有话和你说。”
　　“嗯。”
　　她想了想，先铺垫一下，“我知道你喜欢我，却不知道有多喜欢？”喜欢到能够忍受她身负婚约不能嫁他吗？
　　严冰笑，“多喜欢？嗯——这要你来回答啊——”“啊”字的尾音转了几转，就落进她的唇舌间。
　　男女之事上，严冰一向比较克制。他知道如果他提出进一步的要求，寄虹多半不会拒绝，但他不愿意那么做，正因为爱她，所以更要珍惜。不过今日脱缰了。之前在船上、车上，环境有所限制，此时却是在他的床上，身下的娇躯温顺地迎合，他渐渐意乱情迷。
　　寄虹察觉出他和之前不一样了，这一次他很放肆，按在她腰间的大手火热，不知怎地就解开她的腰带，探进衣中，覆上她的柔软的那刻，她禁不住微微战栗。
　　他和叶墨不同，她被叶墨触碰时，只有恐惧恶心，神智却异常清醒，但严冰温柔的抚弄，让她神魂颠倒，想索取更多，想让他更深入，把自己全盘占有。
　　这是她选定的男人，她想做他的女人，拜不拜堂其实没那么重要。
　　他们在一起，这就够了。
　　严冰回过神来的时候，她已经只剩里裤了。他一个激灵滚下床，直接把头扎进脸盆里。直到一口气实在憋不住了，才抬起头抹把脸，大口大口地喘气。
　　转头看她，她懵懂地躺着，不知所措。
　　他想扇自己一个大嘴巴。
　　严冰拉开薄被盖在她身上，靠在床边，连人带被抱进怀里，在她耳边温柔地说：“对不起。”
　　寄虹心里五味杂陈。他这么好，反而让她愧疚。“严冰，我是愿——”
　　“那也不可以。”严冰轻轻吻上她的发，“寄虹，嫁给我好不好？虽然我现在没有大房子，但我保证今后会买一座你喜欢的大房子，衣食无忧，绝不会叫你跟我受苦的。”
　　寄虹不是贪慕虚荣的人，他明白。不过女子托付终身，为将来考量得多些也是应该的，他理解。除了这个，还能有什么原因令她犹豫不决呢？
　　她坐直身子，严肃地看着他，“如果我暂时不能嫁给你，你……你肯等我么？”
　　“什么？”
　　她咬咬牙，“其实我和叶——”
　　急促的敲门声打断了她的话。寄云在屋外焦急地喊：“寄虹！在吗？沙坤出事了！”
　　这些日子，沙坤干了几桩漂亮的活计，替几个窑厂挡掉了差役，有大把银子入账，还有大把生意送上门。这天早上他春风得意地歪在床上，摸着伍薇隆起的肚子说：“儿子，你真是个小福仔，干脆就叫‘福仔’得了！”
　　伍薇踹了他一脚，挺着肚子坐到床沿上，“俗！还是叫‘翰书’好。”两个人为了名字已经争了一夜了。
　　不用伍薇吩咐，沙坤熟门熟路地给她套上软底鞋，“‘沙喊树’？这是人吗？”
　　“咱们儿子可不能像你打打杀杀，得念书，考状元，能叫‘沙狗娃’、‘沙鱼蛋’？”
　　沙坤见她板着脸，就不争了，她原本脾气就不小，怀了身孕更大了，他倒越来越没脾气了。一把横抱起来，“半夜不是想吃山海居的虾饺？走！”
　　她笑着打他，“快放我下来！身子重，当心摔着孩子！”
　　“再怀仨也抱得动！能一直把你抱到山海居！”他大笑着踢开房门，小和尚和歪脖正往里走，听见两人打情骂俏都乐了。
　　伍薇没敢真让他抱到山海居，叫了两辆马车，一行人热热闹闹地往山海居去。路上仍在为“翰书”还是“福仔”争个不停，后来伍薇生气了，“不吃了！回家！”沙坤赶紧陪笑脸，“行行，‘喊树’就‘喊树’吧。”
　　但心里嘀咕，要是生个女儿，这名字……会被笑话吧？
　　到山海居，沙坤小心地搀着伍薇下车，小和尚结账，歪脖晃着膀子往里走，忽然一脚门里一脚门外地站住。
　　二楼，耗子精领着一帮捕快往下走，一伙人溜须拍马，“井捕头，您一回来，大家伙就有奔头了。”
　　耗子精没注意门边的歪脖，得意洋洋地说：“今天酒足饭饱了，都给我拿出看家的本事，抓住那个私通叛匪的要犯，大大有赏！”
　　歪脖神色突变。他低下头，不动