神的记事本-第68部分

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　　　　「坦白说，我本来以为店长会装作不知道这件事呢！」

　　　　章鱼怪以凶恶的视线分别看了看西村大哥和我。

　　　　「为什么决定要比赛呢？」

　　　　西村大哥露出了腼腆的笑容。

　　　　「……如果以棒球来决定结果，我觉得也不错。本来差不多快倒闭的店因为进了棒球游戏才勉强撑过来，最后也靠棒球来决定生死……似乎也不坏。」

　　　　章鱼怪冷哼了一声，突然在地上吐了一口口水。我吓得倒退了一步。章鱼怪的双眼彷彿闪烁着铅灰色的光芒。

　　　　「嗯心死了！」

　　　　不知是不是听到了这声低吼，就连徘徊在电玩游乐场门口附近的常客们，也全都吃惊地往这边看。

　　　　「什么打棒球好玩、什么棒球游戏！一看到这种天真的打棒球态度……就让我很想要整垮你的店哪！」

　　　　西村大哥的侧脸显得十分紧绷。我再次小心翼翼地看向章鱼怪的表情。他为什么这么讨厌棒球游戏……甚至到了憎恶的地步呢？

　　　　「尼莫老大，您曾经数度在甲子园大赛中晋级对吧？」我试着这么问他。章鱼怪只在短短一瞬之间瞪大了眼睛。

　　　　「那又怎样？」

　　　　「不，没什么……」我的声音紧紧黏在喉咙里。「只是听说曾经有职业球队找上您。既然如此，为什么您却一副讨厌棒球的样子……如果真的讨厌，又为什么要以棒球决胜负呢？」

　　　　一回过神，一张没有眉毛的凶恶脸孔已近在眼前。我喘不过气来，因为被对方一把揪住领口擧了起来。

　　　　「门外汉少跟我说这种自以为是的鬼话！」

　　　　「根本老大……」西村大哥铁青着脸靠了过来，却披瞪了一眼而不敢多说一句。章鱼怪的视线再度回到我身上，更用力地揪紧了我的衣领。

　　　　「就算进了甲子园又怎样？你说说看，今年高中棒球赛的胜利投手，你记得几个？记得一个就不错了！大家都会忘记！你知道一年有多少人打进甲子园吗？只要没当上职业球员，不管什么人都只是个夏天一过就被遗忘的垃圾！你给我听好，赚不了钱的棒球都是垃圾！因为这场球赛能赚钱，老子才愿意投球！就是这样！」

　　　　章鱼怪一把将我丢在柏油路上。我只觉得全身上下的空气彷彿都被挤了出来，一时之间只能跌坐在地动弹不得。不只是西村大哥，就连跟在章鱼怪身后的两个黑道小弟都被吓得一句话也说不出来。

　　　　章鱼怪弯下腰，捡起一颗从敞开的练习场大门中滚出来的白球。

　　　　接着右臂一闪——

　　　　不知是什么东西发出巨响，电玩游乐场里的几位客人接着发出惊呼。

　　　　「刚才那是什么？」「喂！你看这个……」「是球吗？」「陷进去了耶！」

　　　　我亲眼看见了那惊人的一球。宛如子弹的直球击中位于店内最深处的「PWLB」机台，机体上又多出一个陨石坑，和那天被章鱼怪一拳打出的凹洞一样深。

　　　　章鱼怪转身离开，丢下店里骚动的客人和呆若木鸡的我们。

　　　　但他的那句话却一直留在我耳边——

　　　　夏天一过就会被遗忘……

　　　　✿；

　　　　「就算这样——还是得上啊！」

　　　　当晚在「花丸拉面店」开会讨论时，阿哲学长这么说道。

　　　　「万一情况不妙就直接拖出去场外乱斗，揍扁他们！」

　　　　「对方可是九个黑道耶！不对，加上候补的话搞不好有二十几个人吧？就算阿哲再厉害也打不赢啊！」一旁的宏哥提出指正。

　　　　「又不是光打一、两球就能决定胜负……」第四代一口喝掉日本酒又继续说道：「年纪对体力一定有影响，后半就有机会反攻了。」

　　　　这番话大概是对坐在正中间的西村大哥说的。我们的王牌球员有些讶异地眨了眨镜片后的双眼，然后不大有把握地笑着点了点头。

　　　　背后传来少校大声帮电线杆与石头男加油的声音。因为他们怎么也记不住棒球规则，只好用携带型游戏机的棒球游戏来让他们记住。

　　　　「这啤酒算我们店里请客！」友造哥抱着啤酒箱从厨房后门走进来。「打赢了就用这个倒在身上庆祝吧！」

　　　　「你也高兴得太早了吧？」正在翻动炒菜锅的明老板一脸无奈。

　　　　「啊，对了……外头还躲着这种东西喔！」

　　　　「快、快放我下来！我又不是猫！」

　　　　被友造哥抓着衣领拖进厨房的人——正是穿着蓝色睡衣的爱丽丝。她手里抱着一只巨大熊布偶，不知为什么还紧抓着一顶棒球帽。

　　　　所有人的视线都集中在面向外头的爱丽丝那一头黑发，一时之间只有沉默飘荡在瀰漫着鸡骨高汤味的蒸气中。

　　　　「干嘛？有什么不满就直说啊！」

　　　　爱丽丝终于回过头来，满脸通红地这么说。为什么瞪我啊？

　　　　「要是觉得被伙伴们排除在外很寂寞，一开始就说清楚嘛！彩夏也在里头帮大家做砂糖腌柠檬喔！」

　　　　明老板话一说完，爱丽丝立刻紧抓着棒球帽慷慨激昂。

　　　　「谁觉得寂寞了！你们都给我听清楚，鸣海是我的助手，不要随便差遣他！」

　　　　「这个嘛……」

　　　　四周纷纷射来「你说话啊！」的目光，我只好开口回嘴。

　　　　「爱丽丝你……该不会也要参加球队吧？」

　　　　「我当然要参加。」

　　　　拜托你别开这种让人笑不出来的玩笑啊！这句话可不是什么比喻，而是事实——你连比筷子重一点的东西部没拿过吧？

　　　　「是我拜托她的。」彩夏从屋里的走廊探出头来。「因为爱丽丝好像很寂寞的样子，而且多一点女生在场，大家也会比较有干劲吧？费用的部分大家也不用担心，我和她说好了。以后洗澡的时候一定会让她戴淋浴帽，这样就不用支付委托费了。」

　　　　干嘛多此一举啦！我回头看着身穿睡衣还得意地挺起胸膛的侦探。

　　　　「呃……是说……你不用勉强自己啦！而且适合你的位置也……」

　　　　「适合我的位置也只有一个不是吗！」

　　　　爱丽丝以直戳我眉间之势伸出一根手指。

　　　　「我当然是教练！」

　　　　沉默仿彿放了太久的苹果般变了味。

　　　　……教练。爱丽丝要当教练？

　　　　「大姊是认真的吗！」电线杆的声音从我右边冒出来。「您要当教练吗！」左边则是石头男得声音。

　　　　「爱丽丝没办法当棒球教练吧？」阿哲学长的声音显得十分难以置信。然而爱丽丝却用力指着阿哲学长。

　　　　「你是第三捧。友造第四棒，西村店长负责第五棒。石头男和电线杆分别担任第六棒和第七棒。」

　　　　「为什么？虽然这么说好像在自夸，不过考虑到爆发力和打击率，我应该都是最适合第四棒的人选吧？西村哥是队上最强的打者，一定会排在第三棒；后续的阵容也需要一定的实力啊！」

　　　　「不要光凭感觉乱说。有拳击手的爆发力就一定能打得比较远吗？眼前只有西村店长具备打出全垒打的技术，电线杆和石头男偶尔也可能打得出来。你们擅自认定的强打——阿哲、第四代、老板和友造只不过是上垒率比较高罢了，所以只能安排在全垒打打者之前。这只是消极的打击顺序战略而已。」

　　　　「你怎么会知道大家的上垒率？」我忍不住开口问爱丽丝。

　　　　「当然是因为我看过少校在练习时录下的画面。」

　　　　我瞥了背后一眼，少校也一脸惊讶的样子。大概是爱丽丝骇进他的计算机找到的影像档吧？为什么要做到这个地步呢？

　　　　「还有，你们的战术糟糕到令人看不下去。加强第六棒后的打击实力，这是职业球团的考量——在有充分的球员可供选择的前提下，的确可以无视于守备上的困难，在通常由守备型球员上场的第七、八棒硬是安排强打者上场。但一个由少数外行人七拼八凑出来的球队也想学人家这么做？实在今人喷饭。让较强的打者先上场才是比较合理的安排吧？」

　　　　爱丽丝说得头头是道，再加上唯一有棒球经验的西村大哥也搔搔头表示「的确是这样耶」，其他人也只能低下头来。

　　　　尽管如此，我实在没想到爱丽丝对球赛会如此认真。

　　　　「拜托您了，大姊！不……教练！」「拜托您了！」

　　　　虽然被电线杆和石头男的气势吓了一跳，我还是犹豫地看了看阿哲学长和第四代的表情。在场众人有的露出苦笑有的耸了耸肩，而西村大哥——我们的领队却如此询问爱丽丝：

　　　　「你……能够在比赛时发号施令吗？」

　　　　几道讶异的视线在爱丽丝与西村大哥之间来来去去。

　　　　「那当然。宏仔，比赛当天记得开车来。我要在车上指挥比赛。」

　　　　宏哥没有回答，只是举起了装着日本酒的杯子。

　　　　「那就拜托你了——我在这里确实地向你提出委托。」

　　　　西村大哥的一句话决定了一切。侦采用力地点了点头。

　　　　「我会代替你们这些脑袋空空的家伙成为球队的头脑。野村克也（注：曾带领养乐多队拿下冠军的名教练）曾经这么说过，棒球是靠头脑的运动。所以首先要让你们记住跑垒指示动作。」

　　　　「是！」「请让我们磨练男子气概！」「吵死人了，给我滚去外面再说！」「老板也是球员吧？大家都要记住！」

　　　　爱丽丝爬上了厨房的台子。

　　　　「听好了！反正你们也记不住太难的事，所以只有两种动作。看到我像这样拿着帽子在胸前拍两下就表示『全员进垒』，拍一下就表示，『不要进垒』或是『回来』。」

　　　　「大姊已经没什么胸部了……」「再拍下去就要凹了！」

　　　　「给我闭嘴！」爱丽丝面红耳赤地从台子上跳下来。「你们有空担心我的胸部不如先担心自己的脑袋！接下来是打击指示动作——」

　　　　果不其然，在热气蒸腾的厨房里大吼大叫又比手划脚，一向怕热的爱丽丝没多久就晕到了。我只好架起满脸通红四肢无力的侦探，把她带回侦探事务所。

　　　　「唔唔……真是丢脸。我这副德行根本没办法在实际比赛时发号施令。」

　　　　冷气超强的寝室里，爱丽丝趴在床上喃喃说道。

　　　　「你不必这样勉强自己啊，反正比赛时也不是非有教练不可……」

　　　　「根本喜一曾经是京都名校的棒球队员，高二那年就当上了王牌投手。」

　　　　爱丽丝把脸埋在布偶堆中呢喃，我愣了一下才回头看着她的眼睛。根本喜一。尼莫老大——她说的是那个章鱼怪吗。

　　　　「他们球队在夏季甲子园大赛中打进半准决赛时落败，不久之后，他和帮派的棒球签赌合作、涉嫌打假球一事也浮上台面，后来就自动休学了。」

　　　　「在高中棒球赛里……打假球？」

　　　　「当时的周刊和报絍新闻都有报导。听说根本喜一的亲戚欠了帮派不少钱，所以他也只能乖乖就范。连如何打假球的详细内容都报导出来了。」

　　　　爱丽丝将调查结果显示在荧幕上，一看之下让我不禁屏住了气息。

　　　　「这……这种打假球的方式……办得到吗？」

　　　　「他就是办到了。根本喜一的确曾经是有那种实力的投手，不过为了赚钱，他也只能如此滥用那样的球技。」

　　　　我心里一惊，想起当时章鱼怪说过的话。

　　　　『赚不了钱的棒球都是垃圾！』

　　　　原来是这个意思吗？虽然说得很过分，但也的确没错。于是将来或许有机会成为职业球员的梦想就此粉碎——他自己也自暴自弃地成了黑道吗？

　　　　「我所查到的就只有这些了。」

　　　　爱丽丝模糊的声音透过布偶传了过来。

　　　　「那已经是三十年前的事了，当时的计分表也没有留下来。没有任何记录能显示根本喜一究竟是什么样的投手？投过什么样的球？流过多少汗水又留下过什么话语？这一切都被遗忘了。」

　　　　的确——每年春夏之际都有一千多位棒球健儿聚集在那块铺满热情的圣地，而除了一个队伍以外——剩下的所有人都会落败、掉下眼泪、各分东西……最后被遗忘。

　　　　绝大多数的失败者都不会存在于任何人的记忆之中。

　　　　讽刺的是，章鱼怪之所以被人记住，却是因为背叛运动精神的罪过。因为他为了钱而打球。

　　　　剩下的其他人全都被遗忘了。

　　　　「尽管如此，我们还是知道了一件事。」爱丽丝冷淡地如此呢哺。「他不是个轻易就能打败的对手。所以你们需要我的头脑。」

　　　　我点了点头。

　　　　老实说，我从被章鱼怪勒住脖子举起来后就很不放心，所以听说爱丽丝愿意帮忙时其实很高兴，也实际感受到并非只有球场内的人在孤军奋战。

　　　　章鱼怪，你又是如何呢？应该也不会独自应战吧？护具面罩彼端的搭档、站在背后的七位队友、选手席上的众多目光不是都曾注视着你吗？真的没有一个人记得你吗？

　　　　就在这时，我忽然想到一个可能。

　　　　我几乎完全不自觉地站了起来，所以当爱丽丝发出讶异的声音时反而是我吓了一跳。

　　　　「你要去哪里？」

　　　　「咦？啊，啊……对喔……」

　　　　我不禁低头看了看自己得手脚，趾尖早已朝向事务所得门口。还有股微弱的生气一直传到指尖，中和了冷气机吹出的冷风。

　　　　没办法继续在这里发呆了。

　　　　「我想去调查一件事。」

　　　　反正我是候补球员，也只能由我跑一趟了。

　　　　离开事务所后站在逃生梯的转角往下看，队友们仿彿正在一轮淡淡的光圈之中饮酒谈笑。

　　　　✿；

　　　　仰望万里晴空和直射地面的阳光，我才终于感受到夏天确实接近尾声了。挂在天空正中央的太阳明明炽烈地烤着地面，却没有浑身上下都晒得发烫的感觉；偶尔还有温柔的微风拂过双颊。

　　　　九月底，某个礼拜日的上午十一点。

　　　　我骑着脚踏车到达河堤边的棒球场时，草地上已经停了好几辆汽车。挡球网破旧到不行，肮脏的选手席上满是沙尘；垒包全埋在土里，外野还杂草丛生。只看到白球在球场稀稀落落得男人身影之间飞来飞去。

　　　　只是远远望去，就能看出场内全是电棒卷或头上剃了花纹的黑道兄弟。由于没有制服，他们有些穿着花衬衫、有些穿着挖背背心，但统一的队伍颜色却营造出相当恐怖得感觉。

　　　　章鱼怪站在本垒上手持球棒，正在击球让其他球员练习接球。大家的动作好像都很利落，让我越来越不安了。

　　　　「鸣海小弟！」宏哥从一辆似曾相识的蓝色进口车后向我招手。跑下杂草茂密的斜坡，地面上晒烫了的沙子气息也愈来愈重。宏哥车上的后座塞满布偶，好不容易才能看到那颗一头黑发的脑袋。

　　　　「爱丽丝，你真的要在车上发号施令吗？」

　　　　我透过车窗这么一问，端端正正跪坐在座椅上的爱丽丝便抬起头，戴上了棒球帽。

　　　　「那当然！」她面色铁青地瞪着我。「我面对的不只是球团，太阳、大气和大地，这一切都是我的敌人。但我不会逃走。」

　　　　是说……你逃走也没关系啦！既然这么痛苦，还是回去窝在你的事务所里吧？

　　　　接着是第四代从一旁的Coupe车驾驶座上走下来。他身上只有棒球帽和爱丽丝与宏哥一样，不知为何有点好笑。

　　　　「少校还没到吗？他不是说要负责带器材来？」

　　　　「他昨天打『PWLB』到半夜，大概是睡过头了……」

　　　　「白痴喔！比赛前一天还打什么电动！」

　　　　就在我们对话的同时，黑道球队中的几个人也正往第四代背后靠近。

　　　　「哦……你就是鸣海吗？」嗄……我？

　　　　「听说你最近囉哩叭唆地发表了很多意见嘛？」「不是还整垮了田原帮吗？」

　　　　「没、没有啊？并……并并……并没有整垮他们吧？」

　　　　我被一群体格壮硕的黑道团团围住，就像干枯的花椰菜般越缩越小。我的事情到底在那个业界乱传成什么了啊？虽然听说田原帮后来情况很不妙，但请不要归咎于我啊！

　　　　「雏村！你最近状况不大好喔？」

　　　　看着站在一旁的第四代，黑道们也不忘冷嘲热讽一番。

　　　　「别以为以后都会像今天一样跟你们玩玩就算了！」「好好感谢善良的尼莫老大吧！」「他好像没有决定差几分要提前结束比赛喔！不过你们应该也不想看到相差二十分的惨况吧？要是死心了随时都可以低头认输啦！」

　　　　「少一副跟我很熟的样子乱碰我！」第四代丝毫不让步地回嘴了。「你们才要小心别在后半喘不过气或中暑吧？叫救护车来可是很麻烦的！」

　　　　「哈！嘴巴倒是挺利的嘛！」

　　　　就在我担心地看着他们你一言我一语时，洞岸边又出现了另一辆车。那是辆白色的厢型车，车门一打开，四个身穿华丽花衬衫的中年男子一一下车，同样也一看就知是黑道。一个披着米白色薄西装的墨镜男从驾驶座走了出来，是草壁昌也。这么说来，这几个人就是裁判团囉？虽然只是打好玩的业余球赛，这阵仗倒是相当正式。连裁判专用的护具和面罩都自己准备好了。

　　　　但就在看到厢型车上最后一个人从副驾驶座上飞奔出来时，我完全吓傻了。

　　　　「助手先生——！」

　　　　挥舞手臂甩动两条辫子从斜坡上冲过来的——是有着咖啡牛奶色光滑肌肤的女生。为什么连玫欧也来了啊！

　　　　「我听爸爸说了，所以来帮你们加油！这是我第一次看棒球比赛耶！」

　　　　玫欧抱着我的手臂这么说，草壁昌也则一脸不高兴地死盯着我们。

　　　　「助手先生，你负责哪个位置？」

　　　　我负责坐那边的板凳——这句话实在很难说出口。就在我不知道该怎么解释时，一辆脚踏车冲出了脚踏车道，猛然滑了下来。

　　　　「藤岛同学，我带了饮料和腌柠檬来了！」

　　　　背着冰桶跳下脚踏车跑过来的彩夏迎面遇上玫欧，两人都露出「咦？」「咦？」的表情。对了，这两个人还是第一次见面。由于说明起来实在太麻烦，我干脆挣开玫欧的手逃开。正好看见少校抱着一大包东西走下石阶，我连忙过去帮忙。

　　　　背后传来车门打开的声音，接着立刻就听到玫欧大喊：「哇！侦探小姐好久不见！」

　　　　「哇！干嘛突然这样！玫欧你快放开我！呀！啊呜！」爱丽丝发出了奇妙的声音。

　　　　「爱丽丝的脖子是弱点，不可以突然这样摸她啦！」然后是彩夏斥责的声音。明明是关乎一家店面存亡的比赛，这些家伙却一点紧张感也没有。

　　　　过了十一点，却只有西村大哥一人还没出现。我们怀着不安的心情开始练习，发球的工作就暂且由第四代负责。第四代的挥棒控制技巧也相当熟练。章鱼怪看了看这边，露出一抹贼笑。我十分不安地回到选手席，正想打电话给西村大哥，握在手里的电话就震动了起来。

　　　　『抱歉，我得先去医院一趟。』

　　　　西村大哥的声音听起来很喘。医院？该不会是他父亲突然病危吧——

　　　　『我老爸刚才打电话来，说帮派的人去医院找他，还逼他在合约上盖章！』

　　　　「嗄？什么？合约？」

　　　　『叫他签约收下钱然后把店让出来啦！因为我不愿意，所以他们跑去游说我老爸。我已经叫他在我过去之前先不要跟对方谈了，现在要过去阻止他。一定会在比赛开始前赶回去的！』

　　　　电话就这样挂断了。我怀着难以置信的心情看着一垒选手席上的章鱼怪。

　　　　为什么？这是怎么回事？不是说好只要打赢就不必搬走吗？我俩的视线仅仅在一瞬间交错而过，看到他脸上的笑容，不禁让我毛骨悚然。

　　　　对方是黑道，什么下流的手段都使得出来。

　　　　为了避免万一输掉比赛造成损失，所以他们先下手为强。

　　　　我跑进打击区，向第四代说明原委。阿哲学长和明老板也来到本垒旁了解情况。

　　　　「西村他直接过去了吗？到医院去要多久？来回需要三十分钟吗？还是更久？」

　　　　「可能无法在十二点前赶回来。要更动打击顺序吗？」

　　　　站在一垒附近听我们说话的石头男似乎大概知道发生了什么事，伸出戴着手套的手用力指着一垒选手席上的章鱼怪。「你干了什么好事！」

　　　　「什么事啊？我哪知道！」

　　　　章鱼怪在泥土地上吐了一口口水。不过他当然不可能不知道。因为他站起来走到挡球网后裁判团所在的地方，还说出这种话。

　　　　「两边都到齐九个人啦！再练习下去只会浪费体力，可以开始了吧？」

　　　　「等……请等一下！」

　　　　我也跟着绕到挡球网后，介入章鱼怪和草壁昌也之间。

　　　　「西村大哥还没到，而且之前说过比赛是从十二点开始的！」

　　　　「啥？草壁，我跟你说过这种话吗？」

　　　　草壁昌也玻�起藏在墨镜后的眼睛，耸了耸肩。

　　　　「没听说。只知道你叫我们十一点到场。」

　　　　「这……可是！」

　　　　「还有一件事……」章鱼怪提出了不容反驳的事实。「这个场地我只租到下午一点，不赶快开始可是来不及打完的喔！」

　　　　「什么——！」

　　　　我无言以对。赶过来的第四代也露出「被摆了一道！」的表情僵在原地。

　　　　竟然把租借场地这种大事全交给敌人处理——这就是让我们饮恨的重大失误。一切都是章鱼怪的计策。草壁昌也看了看四个评审，远处依稀传来这样的对话：「没办法啦！那就现在开始吧！」

　　　　如此一来，就算输球也不会有所损失，又能够先排除我们队上最强的战力——西村大哥。这就是章鱼怪的两记致命攻击。

　　　　「喂！小鬼们，快点交出打击顺序！」主审放声大吼。第四代一把揪住我的领口，把我拖到三垒选手席后面停了好几辆车的地方。

　　　　「西村没有接电话……」友造哥铁青着脸这么说道。对了，因为他人在医院里，得先关掉手机。这狡猾至极的计谋让我几乎软了脚。

　　　　「现在怎么办？」

　　　　「没办法了。第四代先上去当投手，游击手换成友造哥，石头男负责三垒……」

　　　　「打击顺序呢？西村哥是第五棒耶！」「中将递补第九棒，其他人分别往前进一棒……」

　　　　「——鸣海！」

　　　　少女的声音传来，聚集在一起的所有队员都转头看向车子那边。

　　　　车窗打开，爱丽丝露出脸来。闪亮的黑色长发从棒球帽底披泻而下。

　　　　「你去医院把店长带回来！」

　　　　我无言地看着爱丽丝。

　　　　「还站在那里发什么呆？快去！既然电话不通，就只能直接去一趟。他可是没头没脑地就跑去黑道早已设下陷阱的医院，再怎么等对方也不可能放他回来，一定会想尽办法拖延时间啊！你是队上最没用的小喽囉，你不去还有谁能去？」

　　　　「呃，不……可是……不满九个人就没办法比赛啊？」

　　　　「彩夏！」

　　　　爱丽丝突然大叫，和玫欧排排坐在选手席上的彩夏吓得跳了起来。

　　　　「你是第九棒右外野手！」

　　　　「什么——！我……我吗？」

　　　　「在店长回来之前啦！鸣海，你还不快点去，一秒钟都不准浪费！」

　　　　迟迟未能反应过来的我还愣在原地，被第四代从后头猛踹了一下之后才慌忙跑向脚踏车。我踢起脚架，抓着龙头把车推上长满草的斜坡，在脚踏车道上疾驰。驰骋在迎面吹来的风中，我才慢慢理解爱丽丝的意图。的确，现在只能这么做了。不可能派什么都不知道的彩夏去医院，也只有我能去了。

　　　　主审宏亮的声音从背后传来——

　　　　「比赛开始！」

　　　　我将护士们制止的声音抛在脑后，满身大汗又上气不接下气地冲进病房，此时围在右侧中央床位四周的几个男人一起回过头来。

　　　　天气热得要死，这些家伙却全穿着黑西装，露出花衬衫的衣襟和金鍊子，还带着淡色太阳眼镜。西村大哥坐在病床另一边的椅子上，一看到我便讶异地站了起来。就连病床上那胡须茂密的无力老人也坐起身来看着我。

　　　　「……鸣海小弟……为什么？」

　　　　西村大哥发出呻吟。黑道兄弟一共有四个人，而且很不幸地似乎都认识我。「喂！这家伙是……」「雏村那边的人……」「是根本老大提过的那个人吗？」四个人交头接耳地讨论着。

　　　　我穿过瀰漫着消毒水味的病房跑到西村大哥身旁。房间里还有其他五张病床，但病患们不是拉起布帘，就是假装没在注意这边。这也难怪，毕竟突然有四个一看就是黑道的家伙大摇大摆地跑来探病。

　　　　「比赛已经开始了！」

　　　　只不过说出这句话，我那干渴至极的喉咙便阵阵刺痛。西村大哥瞪大了眼，转头看着四个黑道兄弟。

　　　　「……你真的要以棒球这种东西决定吗？」

　　　　病床上的老人发出呻吟。他应该就是西村大哥的父亲了吧？仔细一看就会发现，其实他的年纪应该还不算是老人，恐怕是因为长期的病痛折磨身体才显得衰老吧？

　　　　「你怎么这么笨！那种店继续下去也只是个麻烦，我不是早就叫你放手了吗！」

　　　　「西村先生，你看吧！连你老爸都这么说了……」

　　　　「是啊！反正你本来就只是店长而已，老板应该是你爸爸吧？你又何必多嘴呢？」

　　　　「喂！小鬼，你是来干嘛的？看不出我们正在忙吗？」

　　　　其中一个黑道往我靠了过来。这里是医院，对方应该不会暴力相向——我一边如此说服自己，同时穿过黑道身旁绕向病床另一边。放在侧桌上的一张纸映入眼帘，大概是合约书吧？连印章都准备好了。

　　　　「比赛已经开始了，西村大哥不去不行……」

　　　　「喂！你这家伙……」

　　　　黑道的手搭在我肩上，手指深深地陷进肉里——但也仅止于此。西村大哥看了看我，接着将目光移向床上的父亲。

　　　　「老爸，拜托你！就让我试一试吧！我想继续经营那家店啊！」

　　　　「要是输了怎么办？拿不到半毛钱还被赶出去，岂不是雪上加霜？」

　　　　「你老爸说得没错！别冲动做傻事了！」

　　　　「老爸！」

　　　　西村大哥双手撑在病床上大声叫道。

　　　　「拜托你，我不想不战而败，所以才决定以棒球决胜负。我除了打棒球之外没有其他长处，老爸你也知道不是吗！我只有棒球了！看到正前方飞来一记绝佳的好球，难道你要我连球棒也不挥，就这样放弃吗！」

　　　　「喂！医院里不可以大吼大叫！会吵到别人吧？」

　　　　「这样你老爸也很伤脑筋吧？快回去吧！」

　　　　「这件事早�