[红楼]道系林妹妹-第44部分

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　　作者有话要说：　　一更奉上！


第86章　疑团
　　杨毅突然想到另一种骇人听闻的可能；　忍不住红了眼眶；　震惊地盯着路边一户紧闭着门窗的人家道：“或者；　他们都睡在了屋里？”
　　“什么？”永玙不解问道；　“青天白日，这平安州什么民风；　如何这等时辰里，百姓还都睡在屋里？便是老弱妇孺受不得冻；　不愿出门；　总有男丁要——”
　　永玙说着，忽然也醒悟过来，跟着瞪大了眼睛，不敢置信地望着三步远外一处除了酒招子在随风舞动，大堂内却不见一人的酒楼。
　　身后；　黛玉坐在马车里；　久久不见两人说话；　实在受不住这死一般的静默，撩开车帘问道：“杨叔、哥哥；　这里究竟怎么了？”
　　永玙回头；　望着黛玉，却仍旧说不出话。
　　黛玉却被永玙面上神情吓住了！
　　永玙面上不知何时；　骇得褪尽了颜色，青白着一张脸，多日疲累全爬上了他的眉眼，看去竟似突然老了十几岁。
　　“到底怎么了？”黛玉心里发虚；　急问道。
　　永玙低了低头，似是下定决心一般，翻身下马，箭步冲进适才他一直望着的那间酒楼。
　　永玙站在酒楼大堂里，拍着柜台，大声道：“掌柜的，掌柜的，来客人了！上酒，上好酒！”
　　“上酒！上好酒！”永玙的声音兀自在空荡荡的酒楼里回响，甚至远远传到街上，只是无一人回应。
　　“这、这里的人呢？”紫鹃扶着黛玉下了车，一众禁军将两人围在中心。紫鹃忍不住问道。
　　却没一个人能回答她的问题。
　　永玙还不死心，干脆冲进酒楼后院，文竹紧跟其后。杨毅不敢轻易抛下黛玉，命五名禁军跟着进去。
　　“啊！”不多时，传出一声惊呼。
　　黛玉再坐不住，和杨毅一道，风一般冲进了酒楼后院。
　　只看见，后院一溜五间瓦房，被大雪压塌了三间。仅存的两间瓦房，隆冬腊月却门户大开着。
　　永玙和文竹就站在一间瓦房内，跟着进来的五名禁军却堵在门口。
　　而适才尖叫的人却是文竹。
　　黛玉排开禁军，快步冲进屋里。永玙却猛地回身，一把揽住她，将她脑袋按进怀里，边低声道：“不要看。”
　　“为什么？”黛玉心里隐约有了一种极可怕、极不详的预感，却不敢深思。
　　“我怕你看了之后，从此、从此再睡不着觉。”永玙喑哑了声音道。
　　“怎、怎么会？”黛玉质问刚问出口。
　　“啊——”紫鹃尖叫一声，一头栽倒。幸亏杨毅眼疾手快，将她扶住。
　　“紫鹃！”黛玉便要去看紫鹃情况，永玙却还按她在怀里，死活不松手。
　　“我们先出去，出去之后再说。”永玙哄小孩一般语气说道。
　　黛玉闷声闷气点了点头，任由永玙揽住她往外走，到了没有往屋中床上看一眼。
　　几人再度退回院中，却都一时无言。
　　那头儿，却有一名孔武有力的禁军在扶着墙根呕吐。
　　再看永玙、文竹、紫鹃并杨毅煞白的面色，黛玉不用问，心里也有了数，良久才开口道：“可是都死了？”
　　永玙点点头。
　　“饿，饿死的？”黛玉还是问道。
　　永玙摇摇头，又点点头。
　　“互食而死。”
　　互食而死！
　　互食而死！
　　互食而死！
　　简简单单四个字，却有多少血腥恐怖艰难苦恨！
　　黛玉瞬间瞪大了双眼，眼中怒火如狂，心内一阵翻腾，呕意和怒火混杂，直冲天灵！
　　似乎为了呼应黛玉感受，好不容易露了片爪的日头忽然全躲进了乌云里去，一时间，暗无天日！
　　“嗯——”却是紫鹃昏迷时的呻、吟声打破了寂静。
　　紫鹃悠悠醒转，一眼看见文竹惨白的脸，反被他吓了一跳，慌忙起身，问道：“我如何——”话刚出口，又看见那间瓦房，倒抽一口冷气，几乎又要晕倒！
　　“走！”永玙不待紫鹃再晕，下令道。
　　众禁军拥着黛玉等人退出。
　　“把这些关着门的人家都看一遍，看看……”后面的话，永玙却说不出口。
　　众禁军心领神会，纷纷咬紧牙关，四散而去。
　　永玙转身，命林能将马车赶到避风的去处，陪着黛玉坐上马车。
　　马车狭窄，容不下紫鹃同上。紫鹃便和文竹一起守在马车旁。
　　剩下杨毅，跑到路口一处水井边，不知在看什么。
　　马车内，黛玉紧握着永玙双手，目光里已没了初时的愤怒震惊，全是森森的冷意。黛玉沉声道：“那些狗官如何敢放着尸首在这里不管，任凭我们查看？”
　　永玙摇摇头，震惊过甚，一时间，他也想不分明。
　　“许是岳父大人装的太像了，竟连这群狼心狗肺的家伙都骗住了！他们有恃无恐，便、便……”永玙说着，气得浑身颤抖，实在说不下去了。
　　黛玉眉头拧得越发紧了，“若这般说，他们便当真是铁板一块。不论爹爹多么厉害，是否愿意与他们同流合污，他们都有把握全身而退！”
　　黛玉一针见血指出道。
　　“究竟，究竟这平安州背后势力的主人是谁？竟敢这般不把天家、皇帝放在眼里？”黛玉眼睛眯成一道缝，遥望天际乌沉沉的黑云，咬牙说道。
　　……………
　　竹山县衙里。
　　竹山县是距离平安州最近的一个小县城。若是从竹山县翻山越岭过去，不过半日工夫，便能到达平安州城。可是，若走官道，便还得有两三日的路程。
　　黛玉等人到达平安州城时，林如海的仪仗正走到竹山县城。
　　竹山县令，姓虞，单名一个利字，字奉先，原也是进士出身，只是家境清贫，没有银钱打点上级，吏部考功多年来只得“平平”二字。便在这竹山县做县令，一做，做了十来年。
　　说来，这竹山县也是命好，不知是那一代人积了德。这回儿冬日大雪，平安州连下月余，下得屋倒人尽，百里无声。
　　偏偏，和平安州只隔了几座山的竹山县却一丁点事也没有。不仅没见着大雪，便是秋里的蝗灾，虫娘娘也没光顾竹山县。
　　眼看着从前的乡邻家户断绝，竹山县百姓深悟劫后余生，庆幸得日夜睡不着觉。为此，百般酬神祭天，还自发给县里的山神、土地都重塑了金身。
　　等到林如海带着运粮官兵们行至此处，竹山县百姓早听闻了他横征暴敛、发天灾财的名声，纷纷关门闭户。
　　只有虞利带着一众县衙书吏、衙差等人恭迎。
　　林如海一路查看过来，见竹山县并无房屋倒塌痕迹，路边也无积雪。虽不见人，到底有炊烟阵阵，便问虞利道：“虞县令，贵县此番竟不曾受灾吗？”
　　虞利不知林如海所思，只当他也要搜刮，忙躬身答道：“原也是受了灾的，幸亏朝廷赈灾银子来得及时。县里青壮年也多，平日没摊派的徭役，下官此回为了抗灾都用上了。故而，现下看着还好。”
　　林如海听罢，心里对这虞利还是颇有几分好感的，面上却故意做出睥睨神态，一甩袍袖，冷哼道：“虞县令果然能臣廉吏！这般多年，不曾晋升，想来心里颇多怨言吧？”
　　虞利额上冷汗立时下来了，点头哈腰道：“不敢不敢！林大人才是圣上身边的肱骨大臣，治国理政，下官哪里能比？下官不过在这区区一县之地，胡乱瞎折腾，不曾惹得天怒人怨便是老天见怜了！”
　　林如海听他如是说，心里忍不住发笑，面上却仍要绷住，又问：“你这竹山县与那平安州毗邻，可知那州里情况？”
　　虞利眼珠转了转，字斟句酌地道：“这个、这个，下官虽与那平安州相邻，到底隔着山水，又分属不同州衙，并不清楚那里实情。也不过是略有耳闻，耳闻。”
　　“哦？那你都听说了些什么？”林如海看似漫不经心地道。
　　虞利不断偷觑林如海脸色，试探地道：“听说雪灾冻、冻死了不少人，要不是、要不是天气冷，怕是就要产生瘟疫了。”
　　瘟疫？林如海冷哼一声，拿这个当挡箭牌，亏他们想得美！
　　“平安州是难得富庶的地方，如何连个雪灾都扛不住？本钦差看着，你这小小一个竹山县就还不错。怎么它平安州塌了那般多房屋，冻死那么多人？”此时，林如海已高坐虞利县衙后堂，目光一凛，逼问道。
　　虞利受不住林如海官威，竟然膝盖一软，跪下答道：“下官、下官糊涂，并不深知。只是，只是，那平安州先是蝗灾又有暴雪，天灾频生，还有徭役、杂役，百姓、百姓手里没有粮食，便是之前备着过冬的衣裳、被褥也全典当了，去抵徭役。故而，雪灾一来……”
　　林如海端坐太师椅上，微垂着头，顶上悬着“清风朗月”的匾额。外间日影照进来，在匾额下形成阴影，正好遮住林如海的眉眼。
　　恰是半边天晴半边雨。
　　说来，林如海之所以在竹山县特别停留，除了给黛玉他们时间暗访以外，最重要的便是从京城流民口中，他查访得知，平安州一带，唯一没有流民外逃的府县便是竹山县。
　　待他回吏部翻出竹山县令虞利的考功表后，心中更有了七八分成算。
　　虞利任知县多年，有一年，竹山县出了一名节妇，事迹上达天听。那一年便是杜明亲自在虞利的考功表上写下了一句话：才能平庸，性情懦弱，却也可算四平八稳，宜为竹山县令。
　　及至亲自在竹山县转过一圈又与虞利一番对答之后，林如海对竹山县并虞利的情况都有了确切的了解。这才一入内堂，便态度大变，咄咄逼人起来。
　　果然，虞利十分不经吓，便是林如海这样一个恶吏贪官，不过顶着钦差的名头，随便恐吓了他几句，虞利便竹筒倒豆子一般，将他所知的关于平安州的情况都说了出来。
　　徭役摊派以至逼得灾民典衣当被，不用说，那些房屋甚或便不是被大雪压塌的，而是被人强占了去！
　　朝廷捐税徭役虽重，到底也有个底线，每逢灾年还会递减。例如今年，朝廷早就下旨，将平安州全州百姓一年的税赋、徭役都免除了。
　　可是，看样子，背地里，平安州上下官员不仅没有免除税赋，恐怕还变本加厉，愈发地横征暴敛！
　　林如海放在太师椅扶手上的双手不知何时已紧握成拳。
　　静默良久。
　　正当虞利惶惶不可终日，以为林如海要治他一个“知情不报”的罪名时，林如海忽然换了语气，面上堆起古怪的笑容，压低了声音问道：“不知贵县这里可有什么稀罕物件或者名人字画没有？”
　　林如海本来想说美人的，忽然想起家里两位“绝世大美人”，急忙改了口。
　　虞利目瞪口呆，好半晌都没回过味来。
　　还是林如海见他呆态，再度端起架子，肃容正色道：“咳咳，你这里既然没有好东西，本钦差便也不用久留了。虞县令，这便送本钦差星夜启程吧！”
　　听话听音，到这一步，若虞利还不明白林如海是什么意思，他便连这小小县令都不用当了。虞利擦着满头冷汗，忙不迭道：“钦差大人且请留步，钦差大人且请留步！”
　　虞利叠声道：“下官这地方虽小，却还是颇有些好东西的。烦请大人移步花厅一叙，移步花厅一叙。”
　　………………
　　永玙带着黛玉走过了大半条街，酒楼客栈林立，却没有一间在开张营业。
　　有了上次的前车之鉴，这回儿，永玙也不敢贸然就带着黛玉进店了。百般寻找之下，几人终于找到一间看去还算整洁的城隍庙，一起进庙里休息。
　　黛玉打量一圈后道：“这城隍庙看去颇为整洁，贡桌上还有香烛、供品，怎么像是几日前还有人拜祭呢？”
　　永玙也是满心疑惑，皱眉摇头表示不知，却一边在贡桌前整理出一处干净地方，命文竹放了锦墩来与黛玉坐下休息。
　　不多时，适才四散开去查看的禁军们都回转了来。
　　当先一个首领上前说道：“回世、回公子的话，奴才们查看过了，并不是所有的空屋里都有死人。三十户里有六户家中有亡者，不过看样子死者去世已经很久了，都像是冻饿而死。另外还有五户人家中曾有炊烟痕迹。余下房舍竟都像是久已无人居住的。”
　　这首领刚说完，杨毅也跟进来道：“还有更奇怪的事呢！这城里的水井表面竟是冻住了的。若城里有人，如何能不吃水？好好一口四眼井，怎么会舍得让它冻住？”
　　“可是，若说这里是死地，那些守城士兵和行人又作何话讲？一座死城，哪里还有严密盘查，紧密看守的必要？”杨毅又道。
　　问题一个接一个，疑团一重又一重。在座的人，却没有一个人能回答得上的。
　　突然，因着受惊过度，一直没说话的紫鹃举手问道：“我、我也有一个问题，既、既然是大雪压塌了许多房屋，咱们一路走来，怎么就只在那酒楼后院看见一处塌陷房屋，其余再没看见了呢？”
　　一语惊醒梦中人？既然没有大雪压塌的房屋，所谓暴雪太凶，压塌了许多房屋。百姓因此或被活埋，或冻饿而死的说法便不攻自破。
　　“那若不是因着大雪私人，为、为什么那酒楼里的人却互食，互食……”黛玉没把话说完。
　　众人却不约而同想到了那间酒楼后院里的场景，都忍不住直泛酸水。
　　“既然天灾没有传说的那么凶猛，这城里却成了死地。可见，便是人祸了。”永玙站起身道。
　　众人皆没言语，心里却都是一般样儿想法。
　　“捉贼拿赃，既然这城里没有人，咱们找不到落脚的地方，便拿‘咱爹’的名帖去拜会这县衙的大老爷去。”永玙又道。
　　黛玉闻言，眼睛亮了一亮，附和道：“正是，不入虎穴，焉得虎子。这平安州城里处处古怪，上下都透着不对劲，却又敢这般明目张胆地来。便是听说有钦差马上就到，也丝毫不遮掩！总觉得是哪里出了问题。但是咱们在这里瞎猜，猜破了头也没有用，不如亲眼去看一看。”
　　杨毅也点头表示赞同。
　　几人直奔平安州知府衙门。
　　……………
　　平安州知府衙门前。
　　衙差看见杨毅一行人过来，大喇喇走上前询问道：“来者何人？咱们老爷今日不升堂，有事自去寻知州大人。”
　　黛玉在马车内听见，不由嘀咕道：“这是什么话？越级上报，这位知府也不怕有人告他渎职、贪墨，便径直把人送到顶头上司手里？”
　　永玙也觉甚为怪异。不提顶头上司如何说，这位知府大人难道就不怕他们是钦差派来的人？查知他既不赈灾，也不抗灾，什么公务也不理，连堂也不升吗？
　　杨毅却颇能耐住性子，知道阎王好见，小鬼难缠。杨毅也不多话，先掏出一锭银子塞给那个衙差，这才亮出路引、籍册，并证明身份的腰牌等物。
　　那衙差看了杨毅拿出的东西，面上神色才恭敬了些，虚虚向杨毅打了个躬，改口道：“不知杨先生来我府衙有何要事？”
　　“不瞒您说，我等既是投亲，原只是路过贵地。想着天寒地冻，进来歇息歇息。哪知贵宝地，城里却是十室九空，客栈、酒楼里浑没一个人，叫俺们走了这许多地方，也只见着一座破旧的城隍庙。俺们家姑娘头回出门，打小都是娇养的，实在，”杨毅一摊手，做无可奈何状，又道，“实在没法在那庙里将就。迫于无奈之下，斗胆思量着，能不能去知府大人衙门里借住一宿？”
　　杨毅说罢，似乎怕太过唐突，连忙补充道：“必有重谢。且待我等到了金陵之后，俺们老爷定会再备厚礼回谢贵知府大人。”
　　那衙差听罢，又望了望永玙形貌，惊为天人，自忖乃一本万利的生意，又受了杨毅的好处，想着应该不会触了知府的霉头，便道：“这样，先生容我去回禀一下知府大人。留与不留全凭大人说了算。”
　　“这个自然。”杨毅抱拳为礼，并从身上取下一块玉佩，让那衙差拿进去给知府大人做个见证。
　　不多时，那衙差便走将出来，身后还跟着一个四十岁左右的中年妇人。
　　衙差领着妇人走到杨毅并永玙面前，引荐道：“回小少爷，这位是俺们知府大人家的乳母吴妈妈，如今做着内院管事。知府大人已经同意你等借住一宿，让你们自跟着吴妈妈去客房安顿。”
　　永玙难得露出一丝笑容，冲那吴妈妈拱了拱手。
　　吴妈妈老大不小的人了。却也被永玙这一个笑容晃花了眼，心想：“好嘛！怪道人家都说京城里的人矜贵不凡，这位小公子才多大岁数，冷冰冰一个人，不过勾了勾嘴角，便是老妈子我也忍不住要动心！哎呀，哎呀！”
　　吴妈妈心里绮念横生，却不影响她引着众人往后堂走。也幸亏她装得一副好模样，不然要是被永玙知道她心里在想什么，定然不顾一切，立时抽出剑，削掉她一层面皮去。
　　“这里便是客院了，后面二门那边是俺们太太的院子？你们不要过去。西面那个小门，通着老爷的书房，你们轻易也不要去。”吴妈妈将众人引进府衙后堂西边角落里的一处独门小院内。
　　这处院子里除了面南两间正房外，东西还各有三间厢房，住黛玉一行人虽不太够，却也勉强可以将就。
　　杨毅便先拱手道：“多谢知府大人！我等诸多打扰，实在难为情，不知可否拜见知府大人，当面致谢？”
　　吴妈妈掩唇笑道：“这个自然可以。不过俺们老爷这会儿正忙于公务，您几位先歇一歇，稍候老爷自会命人来请。”
　　“如此，谢过妈妈了。”黛玉冲吴妈妈道，紫鹃紧跟着上前，塞了一包碎银子过去。
　　吴妈妈收了银子，心满意足离去。
　　黛玉等人刚在正房坐下，本以为还要等很久才能见到这位神秘的知府老爷，哪知，紧闭的客院大门忽然被人敲响……
　　作者有话要说：　　二更。


第87章　论官威
　　且说黛玉等人刚在客院正房坐下；　还来不及四处打量甚至商议一下接下来的行动；　紧闭着的客院大门忽然被人敲响。
　　黛玉与永玙对视一眼；　都从对方眼中看出了疑惑。
　　来人是谁？
　　杨毅自告奋勇前去开门。
　　大门打开；　门后站着的却是一位三十岁上下容长脸、柳叶眉，猛然看去十分娴静温柔的一个女子。
　　那女子看见杨毅；　如此年轻，又一身文士风采；　先吃了一惊；　问道：“敢问阁下可是前来借住的孟老爷家管事杨先生？”
　　“正是在下，敢问姑娘贵姓大名？”杨毅施礼毕，方问道。
　　那女子忙躬身还礼，客气道：“奴家乃府上太太的贴身婢女，名唤碧荷。俺们太太听闻有客到；　特命奴家前来看看；　府上可有什么招待不周的地方。贵客尽管直言。”
　　“好说好说；　太太客气了！我等冒昧打扰，承蒙主家不弃；　已是万分感谢。还请碧荷姑娘屋里坐坐；　俺们家姑娘也在，彼此相见。”杨毅邀请道。
　　那碧荷也像是有话说模样；　跟着进门，却又立刻回身再度将院门锁起，这才跟着杨毅进了正房。
　　彼时，黛玉和永玙早将两人对话都听在耳里。
　　“这位太太倒是个热心肠的人！”黛玉道。
　　“可是；　我看，适才那丫鬟猛一眼看见先生时的眼神却有古怪。”永玙道。
　　黛玉点了点头，“正是。且看她说话举动，竟像是背着人的。这城里万事透着古怪，兴许反倒能从这个丫鬟身上寻到症结。”
　　两人正议论着，却看见碧荷转身把院门又关了，径直跟着杨毅往正房走来，忙住了口，端坐等人进门。
　　“是碧荷姐姐吗？”那碧荷刚撩开门帘，进入正房，紫鹃就笑吟吟迎上她问道。
　　“妹妹适才在窗边听见姐姐说话，敢教姐姐知道，这位便是我家姑娘。”紫鹃挽着碧荷走到黛玉面前，指着黛玉说到。
　　两人厮见毕，紫鹃才想起来，倒把永玙忘记了，忙吐了吐舌头，补充道：“这位却是我家公子，如今已是秀才了呢！”
　　永玙是秀才？却是为了冒充金陵那位孟老爷家公子，编造的身份。现下猛地听见，永玙还颇不自在，挠了挠头，学着书呆子常态，给那碧荷姑娘作了个揖。
　　碧荷受宠若惊，忙不迭躲避，回礼道：“公子折煞奴也！折煞奴也！”
　　黛玉在一旁看了，暗暗点头。这位碧荷姑娘待人接物、说话办事有理有据，态度可亲却也不会让人觉得卑微，看样子应是大户人家出身，想来府上这位太太来历也定不简单。
　　果然，几人坐下说话，没几句，碧荷便说道，她家太太原是南方当地某一柯姓望族出身，其父原也是封疆大吏。可惜兄弟不争气。父亲过世后，竟无人能承继他的衣钵，不过三五年功夫便沦落成为普通官家。
　　黛玉听罢觉得这位太太的经历说起来倒与荣国府十分相似。一样的望族大家，一样的后继无人，一样的沦落无言。
　　永玙听了，却问道：“莫非贵府太太娘家竟是原云南总督柯卓府上？”
　　碧荷睁大了眼睛，忙站起身，再度向永玙行礼道：“莫非小公子与奴家主人有旧？碧荷有眼无珠，慢待了小公子！”
　　永玙忙示意紫鹃将她扶起，摸了摸鼻子道：“咳咳，碧荷姑娘，在下年幼，却没机会一睹柯将军昔日风采。不过柯将军大名，如雷贯耳，我等小儿也曾听过。可惜虎父犬子——”
　　永玙一不小心将心里话说出，再看见对面碧荷面上尴尬神色，忙改了口，问道：“那如何柯夫人却远嫁到这平安州？”
　　碧荷垂了眼目道：“此事说来话长。俺们姑爷原是老爷麾下一员小将家幼子。姑爷之父戍边时意外丧生，从此姑爷便被老爷接到家里居住。养到二十多岁时，老爷便将姑爷送去京城读书，应考。姑爷争气，竟当真金榜题名，考取了进士，回来便向我家姑娘提亲。老爷高兴旧部后继有人，便答应了这门亲事。这些年，姑爷四处做官，姑娘便一直跟随在他左右。说来，却已是二十多年前的旧事了。”
　　这碧荷提起昔日柯府旧事时，眉梢眼角都是与有荣焉；但是一说到她家那位姑爷，却总是不尽不实、遮遮掩掩，颇多一言难尽之态。
　　永玙听罢，拍掌叹息道：“难怪！难怪！”
　　却是在感慨难怪这位知府大人如此有恃无恐、胆大妄为。他岳丈家势力竟这般了得！可惜却是明日黄花。更可惜，若这知府当真参与了平安州怪事，那堂堂镇南将军柯卓的女儿却嫁给了这样一个人面兽心、狼心狗肺的家伙，真真令人扼腕！
　　“小子久慕柯将军大名，不知可否与吾妹一道入内拜见柯太太？”永玙问道。
　　黛玉也忙点头附和。她亦曾听过柯卓事迹。在岳将军镇守西南之前，柯卓一杆银枪独守西南十二道关卡，蛮夷莫敢入。据说，就连十万大山里那些智慧未开的野人，听到柯卓大名也是望风而逃。可见，柯家军之威风。
　　可惜，十八年前，柯卓意外暴毙，西南失守，便是先皇都好生头疼了许久。直到岳将军异军突起，接过柯卓银枪，西南才再度稳固。
　　英雄易老，何况英雄已逝。柯卓去后，他几个儿子接过军权，哪知却难以服众，连吃几场败仗后，被部属轰下台来。从此，再无柯家军，也再没人听说过柯将军那些子女的消息。
　　就连黛玉等人出发前，多番盘查平安州诸位官员的来历，却都没发现，这位柳知府竟然是柯卓的女婿！
　　见永玙等人求见，碧荷为难地道：“太太原也想亲见各位，可惜不便、不便走动，这才命奴婢前来。”
　　这却是何道理？
　　永玙、黛玉面面相觑。
　　倒是杨毅插话道：“碧荷姑娘此来，可是有甚话儿要嘱咐我等？”
　　杨毅旁听多时，除了同黛玉一般感慨因缘际会，更多的却是发现了这知府大人后院里的蹊跷之处。
　　从碧荷进门后主动锁门，到自报家门、甚至事无巨细连娘家旧事都向他们几个陌生人和盘托出，再到当家主母不便走动见客，种种皆说明这府里有古怪！
　　果然，碧荷闻言，起身走到窗边，点破窗户纸，再三确认周遭无人后，方道：“诸位还是赶紧离开这平安州，连夜启程，再莫回来的好！”
　　……………
　　话分两头，再说林如海对虞利连哄带骗。先是将那虞利狠吓了一通，逼问出许多关于平安州的秘事；后又装疯卖傻，将贪渎狠馋恶“五毒”发挥得淋漓尽致，从虞利身上搜刮出了许多“民脂民膏”，尤嫌不足，临走临走，还敲了虞利一套唐伯虎的《春、宫、图》！
　　这却是另一场趣事，此时先不表。
　　林如海离了竹山县，再度扯起他钦差大臣的虎皮，一路敲锣打鼓往平安州进发。
　　恰好，天公也作美。连日来，都是无风无雨，原定三天的路程，不过一日半时辰，林如海就走完了。
　　林如海端坐在官轿内，有书吏打起轿帘对他说道：“老爷，平安州城到了。平安州知州率领各位知府、知县都在城门口恭迎您呢！”
　　“哦？”林如海撩起眼皮，往远处望了一眼，明知故问道，“如何他等不出迎十里，却只傻傻站在那里？”
　　演戏就要演足，既然要耍官威，哪能半途而废？
　　那书吏听见林如海言语，面上露出为难神色，却不敢不应，快步奔到对面平安州官员行列前，气喘吁吁将林如海原话传达。
　　平安州知州屠光文闻言，脱了官帽，将官服后摆往腰带里一掖，也不骑马，就这般一路小跑往林如海驻轿之处赶来。
　　身后，一大群大小官员互望了望，也依样画葫芦，全脱了官帽，捞起后摆，顾不上仪容，前仆后继，跑得上气不接下气，去迎林如海。
　　林如海坐在官轿内，一手支颐，冷眼看热闹。
　　好一幅官场生态图！
　　哼！这平安州一群豺狼虎豹，吃人不吐骨头，作威作福，纵横州里多少年。且从黛玉他们一路送给他的书信来看，这些官员听说他要来，却也丝毫不畏惧，罪证就摆在明面上给人看，胆大程度令人发指！
　　可是，如今，看着他来了，当着他的面，却一个比一个还会演戏！这狂奔模样，直似火烧屁股，十万火急，比台上丑角、戏子还要敬业！让他们做父母官，端的是梨园行的天大损失！
　　他们现下姿态摆得越低，便意味着背后的阴谋、权势越大！
　　若林如海被假象所迷，一旦掉以轻心，小觑了这些人，定然怎么死的也不知道！
　　“这平安州还真是龙潭虎穴呢！”林如海低声道。
　　轿门边，适才飞奔前去报信的书吏刚刚赶回，听见林如海低语，以为他又有什么吩咐，急忙附耳过去，问道：“不、不知老、老爷可还有什么吩咐没有？”
　　林如海摆了摆手，示意那书吏退下，却突然一蹬官靴，将好生生一只崭新官靴踢到了泥地上。
　　恰好，林如海停轿这片地方正在太阳底下，又有人来回走动，许多薄冰被踩碎了。日头照着，碎冰融化，和泥土混杂，便成了不大不小一