捡到一坛桂花酿-第7部分

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海清宴后院槐树下，埋着两大缸桂花蜜。”

谭栀被他忽地揽近，自然不愿，手攥成拳在祁殊胸前推搡，话音模模糊糊：“你这人怎的如此烦人，说话便说话，别动手动脚揽人。”，听罢祁殊话后，心思被他口中桂花蜜所引，一时停下挣扎，由他揽着，抬头疑惑道：“埋下便埋下，告知我是要如何？”

祁殊一听便叹息，语气皆是憾意，“这原是去年秋天酒楼厨子所做，就是验验手艺的罢了，小二们皆嫌甜腻不欲食，这几日便要挖出倒了去。”，顿了顿对上谭栀疑惑的黑眸，“我原想送予你，现下瞧来，你亦是不愿要了。”，待口中最后一字落下，又是长长叹息一声。

谭栀一听便急，“便是你河海清宴食客满座，不稀罕这点买蜜银钱，亦不能这般糟蹋东西，更何况那、那可是两缸桂花蜜······”，他特意咬重“两缸”二字，面上皆是可惜之意。

祁殊候的便是他这句话，立即应道：“那你是要？是不要？”，他瞧着谭栀面上神色，心中不免有几丝紧张。

“我为何不要？”，谭栀点头，大抵是平白受人两缸桂花蜜恩惠，眼中有些躲藏怯意，小声地反问道，祁殊心中已是一片喜意，面上自然亦忍不住显露，唇角微微勾起，仰着头望透出朦胧红光的灯笼，故作唏嘘：“那便好，不用倒去两缸桂花蜜。”

谭栀见他瞧着火红灯笼，方才决定收下这人两缸桂花蜜，语气自然不能太冷，手掌推着祁殊胸口，软着声道：“你快将我放开，我当真得回酒楼去了。”，祁殊依言松开他，眉梢的喜意还未褪尽，灼灼般瞧着他，谭栀总觉得他这般瞧得自己万分不自在，耳根子都软上许多似的，转身便走，却被这人扯住衣袖，烦人得很，转头便横眉般恼声道：“你这人怎恁多事儿？还扯着我衣袖是要作甚？可别将我衣衫扯坏！”

祁殊面上带着笑意，与横眉冷脸的谭栀一比着，便显得谭栀十分蛮不讲理，俗话道：“伸手不打笑脸人。”，只得敛了冷意，生了几分无奈意味，像个在哄怀中美人恩客，轻声软语问道：“祁掌柜的，你可还有别事？”

祁殊被他装腔拿调的模样逗笑，便也做一副梨花美人模样：“谭掌柜的，食完两缸桂花蜜再去那宝地儿修行可好？奴家一颗心全系在谭掌柜身上，着实不能一日不见。”

谭栀一愣，直直望向祁殊，祁殊亦敛去故作模样，笑着回望他，谭栀被他瞧得耳根子有些莫名的热，从颈侧烧起，要顺着胸膛烧至心口似的，怔怔数秒随即挣开祁殊抓他衣袖的手，猛地低下脑袋，支支吾吾道：“我，我答应你便是，莫要胡乱说这些话······”

自然，话音刚落，祁殊面前的人影便散了去，谭栀又捏诀儿逃了。






第31章　生滚肉粥
因徐宴归来缘故，第二日谭栀起得颇早，方洗漱完打着呵欠从后院小厢房走出，便被慌忙跑窜至后院的阿毛拉住衣袖，谭栀唇腔正张至一半，被阿毛拉得一踉跄，皱着眉头问道：“何事何事！将我衣袖都要扯坏喽！”

阿毛一脸兴奋模样，眨了眨眼睛道：“对街河海清宴掌柜的，就在咱酒楼跟前呢！”，谭栀心口一紧，昨夜睡前他便后悔不已，觉自己不该轻易答应祁殊这人，两大缸桂花蜜，饶是他天天三顿似的饮，没个两月时间，断是饮不完，可昨日他已答应徐宴，过两日便要随他去那处宝地修行，如此一来，该如何交代，他陷入心中懊恼，正拿不准主意是否要出去迎，阿毛倒是一脸心急：“掌柜的你说，对街酒楼掌柜的是不是来寻咱的事儿呢？”

言罢眉心便被谭栀弹了一指，吃痛般“哎唷哎唷”叫唤起来，望向谭栀的眼睛有些委屈意味，小声地唤：“掌柜的······”，他揉着眉心，可怜极了。谭栀见状便帮他揉，道：“不知你这小小年岁的小脑袋里装着甚么，人一个酒楼掌柜的，哪儿有空来寻咱的事儿。”，将阿毛眉心揉得微红，谭栀瞧他模样不免低笑，“这般下去，该何时才能取得上媳妇儿哦？”

阿毛便更委屈了，眨着一双眸子嘴硬：“我娘说我还小哩，不着急娶媳妇儿。”，见谭栀仍在取笑他，小声嘟囔：“掌柜的忒坏哩，自个儿都未娶媳妇儿，还来笑话我······”

谭栀自是听清他的嘟囔，却只笑着问：“顺子可在前边迎人儿？”

“他来时，咱们正在擦大堂的桌椅板凳，顺子哥儿最先瞧见他，迎着呢。”，阿毛放下揉眉心的手，正声答着，谭栀没废话，抬步往前院去，走出几步扭头瞧见阿毛还待在原地，掀起布帘朝他笑着颔首：“还不跟着，你得跟顺子哥儿学学，呆呆愣愣的。”

阿毛这才愣愣然跟上，至酒楼前边大堂时，祁殊已被顺子迎入堂内桌椅坐着，现还是清晨时候，无食客登门，谭栀走近方才瞧见，除却祁殊，还站着两名河海清宴小二，正是福子和桂子，脚边便是两大缸桂花蜜，一瞧见他，模样有些愕然。

谭栀本欲与祁殊发些脾气，将人惹恼自然便不愿给他这两缸桂花蜜，这样他便无需头疼，几日后老实与徐宴去那宝地，可既福子与桂子在，自然不好发作，作一副笑意模样坐于祁殊对桌，心中却将祁殊恶行又记上一笔，竟猜出他会如何，让福子、桂子与他一同来，桌上是顺子方沏的铁观音，淡淡的兰花香透过壶嘴热气钻入鼻息之中，叫人精神一凛。

见谭栀落座，顺子为二人倒茶，相较于谭栀虚情假意的笑意，祁殊的笑意倒是发自心中，抿一口热茶，放下茶杯，笑着道：“谭掌柜的，昨夜应下的两缸桂花蜜，我已送来，望祁掌柜收下。”，谭栀亦饮一口茶，面上笑意稍敛，扭头吩咐阿贵：“阿贵，你与阿毛将两缸桂花蜜抬入后院去。”，转头朝祁殊示以谢意：“多谢祁掌柜。”

谭栀饮着热茶，话说茶能静心，可谭栀心中却一点儿也静不下来，恨不得将面前人赶走，连带着两缸桂花蜜亦让他从哪抬来，便抬回哪儿去！可昨夜是他自己应下，见阿毛阿贵抬着桂花蜜的身形渐远，他心中叹息，昨夜亦没饮酒，脑子坏了不成？竟稀里糊涂收下这人桂花蜜，往后自是同他发恼亦不得十全十分了。

幸得祁殊并未久留，饮下三两杯热茶，便要告辞离去，谭栀自是不挽留，只是福子临走前，还小声轻唤他：“木归······”，唤得谭栀有些难过，望着他走远的身形，心绪都闷闷下来，送走祁殊与他楼中两名小二，便到了谭栀每日吃早膳时辰。

顺子正在天井旁拔杀好鸭子身上的细管毛，谭栀则饮着方才剩下的铁观音，身旁摆着一瓷碗澄黄桂花蜜，正用银勺挖食着，正是从谭栀送来桂花蜜缸中取出的，河海清宴厨子手艺当真一绝，酿桂花所用的蜂蜜应是槐花蜜，桂花香中有丝丝沁入的浅淡槐花香气，不仅口感绵甜绝妙，酿出的桂花蜜颜色亦漂亮惹人，他食着甜滋味桂花蜜，心中却不大欢喜，想着福子不时叹气。

顺子听他叹息亦能猜到几分，不多问，只道：“掌柜的现在可要食早膳？若要食，我便让厨子做去。”

“又是鸡汤与清粥？”，谭栀扭头反问，瞧模样对此兴致缺缺，顺子如何看不出他食腻这两样，笑着道：“掌柜的食腻了？”

谭栀点头，转回身去，瞧起来当真是食腻了，顺子却站起身甩净手掌水珠，坐于谭栀对桌：“掌柜的不欲食这两样，生滚肉片粥可欲食？小二们今日买的五花猪肉瘦了些，做红烧肉不大合意，厨子割下不少瘦肉，正欲做成瘦肉丸入汤。”

谭栀有些起意：“咱家厨子还会做这些？”

“富绅从前的大夫人是东南边近海人，膝下有俩儿子傍身，颇得富绅宠爱，厨子自是不会亦得学会，据说这味儿是得了大夫人的心，不愁滋味不好。”，顺子给他解释，见他似有几分兴趣，便站起道：“那小的便去吩咐？”

谭栀点头，对生滚肉粥的期盼，消去心中不少闷闷之意。

所谓生滚肉粥，下入粥中的瘦肉需得提前腌制好，厨子备做瘦肉丸子下汤，肉片自是腌好，而后便是支一砂锅煮粥，用今年新米，将新米煮至米香四溢，在锅中“咕嘟咕嘟”冒泡时，下入腌好的瘦肉，以竹筷搅之，瘦肉滚熟添入切细嫩姜丝，撒上碧绿葱花，便可出锅，食之米香肉香混合，绝妙的还是粥中瘦肉，恰滚熟的火候，口感细嫩爽滑。

于是没费多少功夫，顺子便端着滚好的肉粥至后院，砂锅仍栽有火的余热，“咕嘟咕嘟”的响着，锅中肉粥则香气扑鼻，颜色白绿相交，煞是喜人，谭栀执勺搅散粥面葱花，舀起的白粥既有碧绿葱花与嫩黄姜丝，还有滚熟的瘦肉，冒出氤氲热气，彰着它的鲜甜香气与滋味，叫人迫不及待想要送入口中。

好不容易吹凉一口，谭栀急急送入口中，只咬得滑嫩瘦肉，还未品得白粥滋味，便心下一凛，急急吩咐顺子道：“快去让厨子再做一份，待会儿叫臭石头也尝尝！”







第32章　老石头动气
谭栀食着烫口的生滚肉粥，一口接一口，只觉得这带着米香的热顺着喉咙滑到胃中，化为热意钻进心头，叫人在微凉的清晨吃得面着薄汗，唇与鼻尖都被烫红一般，明明呵着热气，却仍忍不住一口接一口地食下，直到粥碗见底才肯罢休，打出一个饱嗝，谭栀这才长长吁出一口气，拿着软巾拭额发间的薄汗，心中直直夸赞厨子手艺，难怪是富绅的大夫人都认可的粥，如果他是富绅的小夫人，生不出孩儿来，亦要天天缠着富绅，叫厨子做粥予他吃。

谭栀心中赞着厨子手艺，待会儿便打算吩咐厨子，将这生滚肉粥的食牌挂大堂去，捏诀儿化出一枚小玉石，丢至桂花树干上，灵诀话音传入泥下：“老石头，出来食粥。”，他食得心满意足，自然也难生气，慢条斯理又传道：“你若不来，我便让你再领教领教我的烦人本事。”

话音落下没片刻，对桌便多出一人儿，赫然是徐宴，瞧着面带笑意，薄红未消的谭栀，按捺着性子终究还是摆出副温润模样：“粥呢？粥不在我如何食？”

“你急甚么？待会儿顺子便会端来，保准你食下便会连连惊叹。”，谭栀敲着石桌面，笑道。

果真毋需多时，顺子便端着热粥入了后院，厨子的米放得有些多，米粥“咕嘟咕嘟”冒着泡儿，欲要从锅沿溢出，顺子忙忙将砂锅放下，捏着耳朵散热，龇牙咧嘴模样好似真的被烫到，叫谭栀心中一急，赶忙捉他手瞧，见指腹通红一片，不免有些生气：“砂锅这般烫，端出时里边的米粥仍在沸腾，厨子亦真是，怎盛的这般满。”

顺子笑笑，不以为意地抽回手指，继续捏着耳朵，望着桌上肉粥，道：“不关厨子的事儿，他本想分盛两碗，我嫌麻烦便直接端来。”，谭栀一听气儿消去大半，但到底心疼他被烫红的手指，便要入酒楼拿碗勺，“我去多拿副碗勺，你与老石头将这锅粥分食了罢。”，言罢亦不管顺子答应不答应，便掀开布帘，弯身钻了进去。

不多时，谭栀将碗勺拿回，难得地给二人皆盛了粥，坐于桌前，带些希冀地问：“滋味如何？我觉甚妙。”

顺子自是不必说，连连点头称赞：“不愧是咱酒楼厨子，手艺没得说！”，徐宴便不一样，慢条斯理地食着，谭栀问后好久，才抬起头来，抿了抿微红的唇，淡声道：“尚可，尚可。”

谭栀对此是既作恼又作笑，指着井旁木盆里的白花鸭子道：“你瞧见那些鸭子没？你就是其中一只，明白罢？”

徐宴向来是不大懂这些谚语的，只得疑惑般皱起眉头：“为何这般道？”

谭栀一笑，声音有几分狡黠，藏着低笑的气音似的：“因为死鸭子嘴硬，明白罢？”，话音一落，顺子便忍不住低笑起来，还被肉粥呛着，咳得上气不接下气，眼尾红上一圈，却如何也藏不住笑意，垂着眼睫，肩膀颤抖。谭栀亦笑，望着那一盆白花鸭子，只觉得滑稽极了。

徐宴仍是那副坦然模样，慢条斯理解释：“我说的不过实话，有何好笑？”，一席话又将二人将歇的笑意勾起，石桌上一时笑声此起彼伏。

待二人笑意稍歇，眼尾皆含点点潋滟泪光，皆是乐不可支所致，徐宴此时已食下大半碗，放下碗勺，望着小厢房屋门前那两缸桂花蜜，擦着嘴问：“院中怎的多出两缸东西？是腌菜不成？”

徐宴此话头一起，谭栀心中便有些发虚，频频望向埋头食粥的顺子，可顺子却装聋作哑，只埋头食粥，谭栀忍不住桌下轻踢他一道，小声地唤：“顺子！”，他这才抬起头来，对上谭栀虚虚的双眸，亦是一脸无奈，他都不知为何对街掌柜要送两缸桂花蜜给自家掌柜的，如何能应付得了徐公子的问话，一时只能轻轻摇了摇头。

谭栀自知瞒不住徐宴，故作一副轻松笑意模样，如实答道：“此是对街酒楼掌柜送来的两缸桂花蜜，他与酒楼小二都不喜甜，便赠与我罢了。”

“他如何得知你喜欢桂花蜜？”，徐宴皱起眉头，有些不信，“且就这般？只赠与你两缸桂花蜜？”

谭栀自知最担心的来了，对上徐宴疑惑的目光，硬着头皮：“就这般。”，继而在徐宴微松一口气时，接着支吾道：“老石头，过······过几日去那宝地儿，你先去，我、我随后便去。”

他硬着头皮道出这般话，心中却丝毫不见放松，小心翼翼地瞥着徐宴面色。徐宴何等聪明一人，不用猜便知是何缘故：“他不愿你离开？而你答应。”

谭栀莫名想起那夜火红灯笼下，祁殊作梨花美人所道的一番话，不知为何便心跳得厉害，面上亦有几分窘迫来，朝徐宴拘谨地摆手：“不，我、我······”，他支支吾吾吞吞吐吐，总归是道不出缘由，窘迫半晌才憋出一句：“我将两缸桂花蜜食完，便去寻你······”

徐宴瞧他窘迫模样，许久才叹息一声：“你何时瞒着我，与他私交甚多？”

谭栀一滞，低声慢吞吞道：“就那几回，我为了拿回雕竹骨扇，其余的便没了。”，他对上徐宴迫人目光，顿顿，又接着道：“从前扮小二学八珍鸭时候，你是知晓的，那、那不算······”

“我不是告知你，那柄雕竹骨扇不要便不要，为何你要苦苦执着于？”，徐宴声音难得带上几分低沉，迫人得很。

谭栀正欲反驳，那时他外出未归，骨扇陪了他一百多年，自然是有几分舍不得，桌下却被顺子踢了一脚，到嘴边化为别话：“骨扇陪我多年，我舍不得别人拿着它。”

“罢了，你性子是愈发精灵滑头，我亦是管不了。”，徐宴站起身，转身叹息道，在顺子瞧来，亦是头一回见谭栀与徐宴起了争执，自然不知该劝谁，又该如何劝，一时有些进退两难。

而徐宴却未曾逗留，一阵浅淡桃花香后，便消失在桌前，谭栀眼睁睁瞧着，却也自知是追不回徐宴，且较之更为重要的一点便是，徐宴这回当真动了气。







第33章　仲秋赏月醉酒
后院石桌，一时剩下顺子与谭栀二人，谭栀怔怔，顺子亦怔怔模样，半晌才对谭栀道：“徐公子，像是真动了气？”

谭栀轻轻戳他眉心，面上亦是无奈：“还用你说，我瞧不出来？”，方才他便捏诀于桂花树底探了一番，泥下只埋有徐宴的老身子玉石，神识却是不在其上，反倒在远处东北方向探得轻微桃花香，想来是径直去了那处宝地。

“那该如何是好？”，顺子对付谭栀都没甚法子，更何况是对徐公子，一时只能挠挠嘴角，望向谭栀。

谭栀能如何？只能叹息道：“　能如何？只能快些食完两缸桂花蜜，再寻他去，哄人消气儿。”，谭栀这会儿倒不是十分惶惶，别的不成，他哄人耍蛮的本事倒是学了个十成十。

仲秋十五，谭栀同顺子及两名小二于酒楼后院纳凉赏月，今日是俗世所称团圆节，又称月夕，厨子家中有妻有子，自是回家同妻儿团圆，便剩谭栀和小二们过节。为能月下惬意赏月，顺子特意将后院库房里四张竹藤躺椅洗净晒干，竹藤躺椅不知在库房落了多少年的灰，幸得库房干燥，才没被虫蛀蚀，拿井水洗净晒干，便又是四张崭新的黄亮竹藤椅。

厨子虽未同他们一道赏月，吃食却备得妥当，光是月饼便有三式，堆成小山模样，盛在一银盘中，上头落有朱红的“桂花”印字，最左边的是苏氏鲜肉馅月饼，谭栀许多年前与徐宴苏州同游时食过一回，便闹着让厨子给他做，厨子倒是做成了，就是不知滋味如何。中间的应是莲蓉蛋黄月饼，棕红的饼皮在月光下喜人得很，不知是哪个馋嘴的小二按捺不住，先切去一半偷食，余下的一半则摆于盘中，咸蛋黄通红油亮，瞧来颇为馋人。最右边的便是传统五仁馅月饼，谭栀不大爱吃，嫌馅心中的果仁咬着费劲儿，只是这五仁月饼是传统糕点之一，厨子们当初拜师傅学手艺时，这一关自是得过的，所以谭栀虽不喜，厨子亦做得十分漂亮，饼上花纹清晰，果仁的香气混着甜香扑面而来。

除却月饼，银盘旁还有两串深紫葡萄，果皮表面结了糖霜，洁白的糖霜似要与皎白月色融为一体，叫人忍不住要摘下圆滚滚的一颗，放入口中。祁殊亦送了吃食来，有粉白莲花还有碧绿莲蓬，还有一碟摆四方月饼，馅心是莲蓉与瑶柱，被谭栀摆在石桌边角。

这是徐宴离后的第十五日，谭栀每日食着祁殊赠予的桂花蜜，心中却仍是记着这人的账，索性将徐宴置气离开的这笔亦记在他头上，一日三顿食着桂花蜜，连带着顺子与阿贵、阿毛亦同食，每日清晨来上一杯桂花蜜饮，幸得小二们皆喜甜，日日饮亦不腻烦，半月便饮去半缸桂花蜜。

十五赏月，自然亦不能缺了桂花蜜，顺子还切了许多胡瓜，呈一寸多长，整齐地码在青底瓷盘中，衬着胡瓜本就嫩绿的颜色，脆生生、甜嫩嫩般惹人抓食，桌上还摆了三大碗黄澄澄桂花蜜，桂花蜜旁便是两壶清茶，用以解月饼之甜腻，今日过节，小二们待在楼内赏月食饼，待晚些再回家去，明日酒楼的午间买卖歇一日，所以今日晚归亦不打紧。

谭栀爱花惜花，对祁殊送来的粉白荷花还是十分宝贝，白瓷的宽肚瓶装入清水，将株株粉白莲花插入其中，放于石桌最中央，四人皆穿薄衫，月夜不时送来阵阵微风，带来清淡荷花香气，至于一怀的碧绿莲蓬，自是四人分着，一人抓一把，搂在胸前，一枚接一枚地掰食着，莲子比六七月时多了些甜滋味，仍是脆嫩多汁，咬食十分惬意，如同食下荷塘上方裹着莲香的风一般。

阿毛与阿贵是心性未定的年岁，食着便嬉笑打闹起来，闹一会儿又凑在一起，不知在说些什么悄悄话，谭栀与顺子便显得沉默些，饮着杯中添了桂花蜜的茶水，瞧着点星明明灭灭天幕中的圆月出神。

“顺子，你觉臭石头现在还在置我的气嘛？”，谭栀饮着微甜微涩茶水，低声问道，声音轻轻淡淡，似要融入这微凉秋风中。

顺子嚼着口中莲子，亦望着天幕中圆月，摇了摇头：“徐公子指不定现下在月下赏月，饮着清酒，潇洒非常，何苦要同掌柜置气。”

谭栀听罢扭头，漆黑瞳仁迎上皎白月光，沉思片刻重重点了点头，仿佛顺子一席话消去他心中莫名担忧般，正欲张口，身旁的阿毛却凑近，剥了颗葡萄递至谭栀嘴边，弯着眉梢笑道：“掌柜的，吃果子。”，谭栀张口吃下一颗葡萄，瞧着嬉笑着的两人，遂心有一计，带着温柔笑意道：“你二人可想饮桂花酿，甜滋滋香扑扑的，想不想尝尝？”，顿顿又道：“你二人馋嘴的，定还没饮过酒罢？”

谭栀此言一出，两名小二便停下打闹，回头望向谭栀，倒有些腼腆起来，挂着似有似无的羞赧笑意，点了点头，谭栀忙笑着道：“可得瞧你们顺子哥儿的意思，他可管着酒窖钥匙。”，言罢便像阿毛、阿贵一般，转过身眼巴巴地望着顺子。

顺子忍不住一笑，将腰间钥匙丢给阿毛，笑骂道：“一人一壶，不许饮多，不然待会儿回去的路也识不得了。”

阿毛接了钥匙便蹿下躺椅，一溜烟往酒窖跑去，谭栀则得偿所愿，勾起唇角，只差没露出摇晃的尾巴，“咔擦咔擦”地食着手中莲蓬，顺子拿他没法子，只能笑着摇头。

不多时，阿毛便拿来四壶桂花酿，两名小二没饮过酒，第一口皆是小心翼翼地抿着，果真如谭栀所言，甜滋滋香扑扑的，便放开了肚子饮，不时传来吃吃的笑声，谭栀与顺子则是倒入杯中，还装模作样碰杯，异口同声道：“敬嫦娥姐姐一杯。”，言罢饮下，相视一笑。

俩小二见他二人这般，亦要这般，谭栀便笑：“方才已敬过嫦娥，这一杯该敬谁？”

阿毛愣住不知该如何作答，阿贵挠了挠脑袋，便忙忙应道：“敬嫦娥姐姐怀里的玉兔。”，言罢见谭栀与顺子一副楞然的模样，赧赧般低下头道：“这般不成吗？”

谭栀与顺子随即大笑，“成！如何不成。”，说着便举起手中酒杯来，阿毛阿贵亦赶忙将手中酒杯举起，一时院中笑声不绝。

喝酒这件事，一饮便是极难停下，不兴不归，于是乎原先讲定的一壶，很快便变成两壶、三壶······一时桂花酒楼后院充斥着四人的言笑交谈声，以及浓郁的桂花酒香。

桂花酒楼后院热闹非凡，河海清宴后院亦是，石桌上摆着粉白荷花，五名小二则闹作一团，祁殊被嚷着喝下不少酒，已是有微醺醉意，耳边响着小二朦胧的嬉笑声，望着天幕晕出朦胧月光的圆月，想到此时谭栀定食着他的桂花蜜，不免眉眼弯起，勾出一点笑意。



作者有话要说：
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第34章　食秋蟹，饮黄酒
俗话说：“秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来。”，农历九月，正是吃蟹赏菊的好时节，螃蟹黄满膏肥，九月食母蟹，无需过多的佐料，上蒸屉蒸熟，掀开螃蟹因蒸熟而变红的硬壳，便会露出里边红透油亮的蟹黄蟹膏来，再饮一壶温好淡酒，赏一从灼目秋菊，便是悠悠然的一日了。

桂花酒楼未种有秋菊，赏菊不成，吃吃蟹还是可以的，眼见着对街河海清宴大堂挂起了明晃晃的食牌——秋蟹，谭栀手下却无可购置秋蟹的养蟹农人，正欲遣顺子去对街酒楼买上十只尝尝鲜，酒楼的厨子便主动地寻上他。

厨子平日皆在膳房烧菜，甚少同谭栀及小二交谈，平日相见亦是点点头，唤谭栀一声掌柜的罢了，远不及俩小二与谭栀相熟，今日一见方才细细瞧得厨子面容。

厨子是本地生人，原是近郊赵庄一户农家孩子，跟师傅习得一身厨艺后，便做了富绅的家厨，约三十五年岁，肤色偏白些，两眉之间有三两道皱纹，许是平日皱眉习惯所致，大抵是有妻儿相伴，家境富足，腰腹有些圆润之感，如同揣着一个小胖西瓜，笑着远望如一尊咧嘴白胖弥勒佛，却因常日待在膳房，怕油污常穿一黑色衫衣，如同弥勒佛穿上黑色直裰，有几分滑稽之感。

他径直入酒楼后院寻谭栀，挂着笑意走近石桌，面色征询着谭栀意见，看自己能否坐下。谭栀正食着顺子方端来不久的生滚肉粥，瞧见做出此粥的厨子，自然笑脸相迎：“赵厨，可是有何事寻我？”，言罢瞧瞧还在晃动的布帘，敛了些笑意问道：“顺子可在前边柜台？”

厨子坐下，笑着应他：“正在前边柜台对昨日的账，我入后院时同他说过，若有食客，便来寻我。”

谭栀这才放下心来，若是前边大堂只有两名未经事儿的小二，恐会出什么乱子，食下一口粥中嫩滑瘦肉，面上重归笑意，道：“赵厨可是有事与我相商？是为楼中新菜式而来？”

厨子点头，但笑不语，静静候着谭栀再开口，谭栀又食下一勺肉粥，夹瓷碟中小菜食之，慢条斯理问道：“可是关于秋蟹一事？”

厨子眼中的笑意这才到了眼底，面上却不显，望向谭栀：“掌柜的不愧是做买卖之人，一点即通。”

谭栀漆黑眸子有些波动，随即有些欣喜之意涌出，若是能寻到好的养蟹农人，一来他自己亦能尝到肥美秋蟹，二来不致被对街酒楼抢去许多生意，食客虽奔着蟹去，可食蟹便是食鲜，哪有填饱肚子的理儿，断不会只食蟹，其他菜品亦会点上桌，三来嘛，便是藏翠阁的那些姑奶奶们，嘴都刁得很，岂可不食？三枝头花指不定每日缠哄着相好的去买，便是不吃，面子自是做得足足。

“赵厨可有的法子？可不可靠？”

厨子等的便是谭栀这句话，当即也不卖弄，“方才我听顺子提起一二字，便忙来寻掌柜的，我一友人家中幺弟，前年伊始便赁了五亩湖养蟹，现下秋蟹大丰收，收蟹的酒楼却要不完如此多，正苦恼得很。”，谭栀静静听他说完，见他眼底有几分试探之意便知他话未说完，亦不开口问，只颔颔首。

厨子说完一席话，望向谭栀，见他静默着搅碗中肉粥，伊始还稍稍沉得住气，半晌便有些急了，眼中的试探之意渐浓，见谭栀似要端碗回楼，才急急道：“只是！只是我这友人家在临城，不知掌柜的可属意？”

谭栀这才抬眸望他，带几分笑意：“食蟹便要食活蟹，是你友人那幺弟日日遣人送来，还是我得遣小二去取呢？”

厨子一听便吁了口气，道：“自是他给掌柜的送来。”

“他如何保证秋蟹出水后送至酒楼，仍是活蟹？”，谭栀不紧不慢，抛出自己心中的考量，搅着碗中白粥。

厨子面上笑意回笼，面如一个鲜活咧嘴的刚出锅大白馒头，“这个掌柜的自是放心，他自有法子，用水草和青芦苇叶遮盖，以水路运来，自是个个都活着。”，言罢打量谭栀面色，“友人还说道，若是掌柜的不放心，他可让幺弟先送些来尝尝，眼下遣名小二去回话，傍晚便能带回一大箩筐秋蟹，掌柜的意下如何？”

谭栀点头，不再搅动碗中肉粥，“若是品质上好，我桂花酒楼自是来多少，便要多少。”

今日的桂花酒楼关楼格外早，对街河海清宴刚挂上火红灯笼，桂花酒楼就已经挂出“打烊歇店”的木牌子，只等楼内食客食完，便将封门的木板子嵌上，令河海清宴两名小二颇为不解，皱着眉头将灯笼挂好，三两步一回头地入了酒楼去。

而桂花酒楼后院，除却苦着脸在大堂忙活的阿毛，顺子及阿贵、谭栀，都在石桌前坐着，眼巴巴地望着膳房方向，厨子正忙着将阿贵拿回的一箩筐秋蟹，上锅蒸熟。

顺子与阿贵未食过秋蟹，谭栀亦未食过，总觉此物张牙舞爪，指不定夹疼他，本就不会料理，更何况主动去食，桌上摆着两盅厨子不知从哪弄来的黄酒，道秋蟹性寒，黄酒性温，中和蟹之寒凉，顺子与谭栀还好，阿贵只抿了一口黄酒，便说什么亦不肯再喝，黄酒有其独特的气味，酒香浓郁，入口醇和，自是有人万分喜爱，亦自是有人不喜，想来是因初饮酒便饮的桂花酿，受不住这浓郁