之子于归-第3部分

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看着朝向他侧卧着的薛从，两人许久没说话，只是互相望着。
　　薛从喜欢这样的沉默，好像眼前的人全心全意爱着自己，完完全全属于自己，这样毫无保留的感觉，只有夜晚临睡时才能感觉到。从前薛从更喜欢白天，私塾的时光让他快乐，下学后和宋誉玩闹的时光让他快乐，一到夜里只剩自己时，孤独感就如浪潮，一回回荡来。而现在，他再也不必一个人熬过漫漫长夜了，梦中惊醒时，梦里见的、心里念的这个人，就在他触手可及之处陪伴着他。
　　真好啊。薛从心中暗自感叹着，不由向宋誉靠了靠。
　　宋誉拨了拨薛从额上的碎发，让发丝缠绕在自己手上，把玩着。
　　“阿从。”
　　薛从仰头亲了亲面前这只手。“嗯？”
　　“我爹今日叫我去书房，说了件事，我想着还是得让你知道，心里有点准备。”
　　薛从有些恍惚，但看见宋誉严肃的样子，心中也猜到了几分。薛从问道：“舅舅要出征了？”见宋誉没有否认，薛从的喉结动了动，他小声道：“你……”
　　“圣上点将，封了我个小官，过两天圣旨就下来了。”
　　薛从轻笑，道：“很好啊，你不总说想上战场，想杀敌立功勋吗，等你凯旋，也许就当大将军了。”
　　“你有慕先生作保，开春也要参加科考了，到时候挣个功名回来，我们一文一武，每天一起上朝一起退朝，以后官场上的明枪暗箭，我们一起扛，好不好？”
　　薛从钻进宋誉怀里，亲了亲他的鼻子，道：“好。”
　　西境之争持续了两个月，徐云重伤坠马，皇帝点将支援，封右将军宋邵为平西大将军，领八万军，并封宋誉为七品随军武官，圣旨一下，大军将于大年初一开拔。
　　右将军府这个新年的气氛比从前凝重不少。前锋军受重创的消息早已传入京城，徐家军一贯势壮，都落到这个地步，宋家上下都为宋邵和宋誉此行捏一把汗。
　　而宋邵倒是志气昂扬，作为武将，他已经许多年没有看过沙场上冷冽的血色了，战场杀敌马革裹尸才是将士的归途，死有何惧。
　　宋誉好奇地观察着宋邵这几日的神色，宋邵眼中的光亮也让他对战场的恐惧少了许多。
　　大年三十，宋夫人带着宋誉和薛从在厨房包饺子，丫鬟在一旁看着两位小少爷的手法，时不时还要帮他们评价一下谁包得更好。
　　奇怪的是，明明比起薛从，宋誉更是个五大三粗的男儿，但偏偏薛从那双能写会画的手对上饺子皮时却笨得可以。宋誉揪着自己包好的饺子在薛从面前晃，笑道：“阿从，你包的饺子可太丑了。”
　　薛从也不恼，他把宋誉手里的饺子接到手上，摆进了蒸笼里。“多包几次就熟练了，等你回来时，我就能给你包漂亮的饺子了，也许包子都能做了呢。”
　　宋誉凑到他耳边，用气声说道：“等我回来，你把自己赏给我吧。”
　　被耳边的热气烫到，薛从的脸一下子抑制不住地红了。
　　宋誉看了薛从一眼，又说道：“这样，我就有非打胜仗不可的决心了。”
　　宋夫人见状，笑道：“阿誉，你又在说什么不正经的话了，怎么阿从脸这么红？”
　　宋誉正色道：“我说，如果梁国那赫赫有名的女将军上战场了，我就把她抓回来给阿从当媳妇。”
　　“胡闹，梁国女子怎么能带回来做媳妇。”宋夫人瞪了宋誉一眼，随后又叹了一口气，道：“本想着让你和阿从多多去相看，京中待字闺中的好姑娘多的呢，可惜啊，也不知你和你爹什么时候能回来，别等阿从儿子都有了，你还在马背上下不来。”
　　“娘，我不在的时候你可别乱唆使阿从，先立业后成家，阿从现在连个一官半职都没有，考虑什么亲事。”
　　见薛从没反应，宋誉赶紧偷偷踢他一脚。
　　薛从这才道：“是，舅母，我等阿誉回来。”
　　“你俩啊，就没一个让我省心的。”
　　这时小厮进来传话，说宋邵回府了，宋夫人有些恍惚，微微点头，忙放下手中的饺子皮，在旁边净了个手后，带着丫鬟往前厅去了，也忘了与宋誉和薛从告别。
　　厨房里只剩他们二人了，薛从和宋誉没停下手里的活，只是不见了方才热闹的样子。
　　沉默了一阵，薛从也开了口：“你怕吗？刀剑无眼，战场局势瞬息万变，你又没真的杀过人，怕的吧？”
　　“怕，当然怕，但是将军府不出孬种，再怕也得咬牙上。”
　　薛从停了手，抬眼望宋誉，挪了几步，到了他面前。“那我可以先给你去战场的勇气。”
　　薛从吻上了宋誉的唇，碾了两下便离开了。
　　宋誉看着眼前人有些湿润的眼睛，用手背擦了擦对方脸上沾到的面粉，微微一笑，道：“得亏你不是敌方，否则，我这条命此刻就给你拿走了。”
　　“傻瓜。”
　　宋誉静静看了薛从一会儿，突然开口：“你想和傻瓜拜天地吗。”他眼睛一眨不眨地直视着薛从。
　　对视良久，薛从才低头浅笑，他拉住宋誉的袖子，带他出了厨房。
　　院子里还积着一层雪，月光照在雪地上，亮晶晶一片。四周寂静，大年三十留在府里的奴仆本就不多，此时都去了前厅，没人发现这院子里流淌的情意。
　　宋誉和薛从面向月亮，跪在院子里。两人相视一笑，随后一起对面拜了一拜，放低声音，同道：“一拜天地。”
　　前厅里，宋邵刚向管家交代完事情，见宋誉和薛从不在，便要让人唤他们来，那小厮还未走出几步，就见宋誉和薛从并肩走进了厅里。
　　“爹。”
　　“舅舅。”
　　宋夫人道：“刚说到你们呢，饺子包完了吗？”
　　落了座，宋誉喝了口茶水，道：“唉，够吃，还剩些皮，过几日你和阿从馋了还能再包。”
　　宋邵道：“行囊准备好了吗？”
　　宋誉道：“早好了，明日拿着就能走。”
　　宋邵点头，又看向薛从，道：“慕先生对你很有信心，但你自己也别过于骄傲，凡事要沉下心来，我和阿誉走了之后，这家里就只有你一个男主子了，要照顾好你舅母，照顾好这个家，将来进入朝堂，待人接物事事小心，别乱出风头，也别让人欺负了，礼部周侍郎和中郎将刘尧都是和我关系好的，有不懂的可以找他们，是是非非自己也要心里有个度。阿从，这个家就靠你了。”
　　薛从起身，郑重地向宋邵行了个礼，道：“薛从明白。”
　　宋邵向他点了点头。
　　不等薛从坐下，宋誉站了起来，拉他走到宋邵面前，自己则站到宋夫人面前，道：“我和爹这一去，不知何日能还家，爹，你对阿从多年教导，可受阿从一拜，娘，孩儿不孝，不能常伴你身边，你也得受我一拜。”
　　听这话时，薛从便明白宋誉的意思了，他有些忐忑，但看起来倒是十分镇静。两人默契地跪下，向面前之人磕了个头，心道：“二拜天地。”
　　夜里，两人拥卧在床，宋誉嗅着薛从身上清雅的气息，突然问道：“阿从，我走了之后，你会不会想我。”
　　薛从不答，反而说道：“总有再见的一天，想有什么用，不如各自做好本分事，等再见的一天，才有机会并驾齐驱。”
　　床的最里侧摆着三只木头玩具，宋誉侧身，将木猪和木兔子拿起来，木猪当自己，木兔子当薛从，把玩着，让它们对话，先作木猪的声音：“你说，你是不是怕我凯旋之时战功赫赫，你就配不上我了？”再作木兔子的声音：“我仪表端方，才华出众，怎会配不上你一个大老粗。”又作木猪的声音：“那你说，你会不会想我，嗯？会不会？”后作木兔子的声音：“想，当然想，茶不思饭不想地想，吃不下睡不着地想，为伊消得人憔悴地想……”
　　见宋誉还要说下去，薛从急忙去捂他的嘴。宋誉抬眼一看，心中不由一软，薛从的脸早已涨得通红。宋誉伸长手臂，顺势将人圈进了怀里。
　　宋誉低声道：“说，想不想我？”
　　“你说呢。”
　　宋誉将下巴抵在薛从脑袋上，轻声道：“我怕如果我去太久了，你会把我忘了。阿从，若我死在西境，你当如何？”
　　薛从轻轻拥住了他，道：“你不会死的，你会长命百岁。”
　　宋誉撒起娇来，道：“若梁军凶猛，阎王非要带我走呢，你年纪轻轻可就要守寡了。”
　　薛从微微一笑，顺着他的话说道：“那我就红杏出墙好了。”
　　宋誉一愣，他哪里想得到薛从会这么答他。“阿从，你怎么变得这么不正经了。你快好好说，我这一走，你到底想不想我，我若在西境回不来了，你为不为我哭？”
　　薛从摸了摸他的脑袋，落下一吻，道：“蠢，你若出事，我就去佛祖面前日日祈求，把我的寿命渡给你，让我替你去死。”
　　宋誉急忙捂住他的嘴，道：“别胡说，渡一半就好了，我哪里舍得见不着你，你若死了，我也要死的。”话说到这，他松开了薛从，忍不住吻了上去，待两人气息不稳，才慢慢放开，“阿从，你就在家等着我，不要与女子相看，不要成家，这辈子就守着我好不好？如果我回来见不着你了，我会茶不思饭不想，我会吃不下睡不着，我会为伊消得人憔悴，不管多久都好，我也会等你回来的。我这么坚贞，那你也要坚贞啊。”
　　薛从轻笑道：“好。”
　　宋誉捧着薛从的脸，细细吻了一遍，道：“阿从，你放心，我会照顾好自己，你也要好好地在家等我回来。”
　　这个晚上，两人比往常搂得更紧些。听着宋誉平稳的呼吸声，薛从虽然闭着眼，却依旧睡不着，他心中默默祈祷：“阿誉年纪小，不懂事，这些不吉利的话，不能作数的，请佛祖一定保佑他平安归来。”随后默念佛经，直到天亮。
　　次日，宋誉醒得很早，薛从靠在他胸前，单手搂着他。宋誉的手指轻轻在薛从肩上点着。两人都没有马上起床的意思。
　　薛从道：“你心跳得很快。”
　　宋誉笑道：“谁让你靠我这么近的。”宋誉在薛从头上落下一吻，道：“等我回来后，夫妻对拜，送入洞房，阿从，我要和你成婚的。”
　　薛从笑了。“好啊，不要让我等太久。”
　　军队浩荡出城，薛从和宋夫人挤在送行人群中，几个仆人努力护着他们。宋邵领军，骑着匹高壮的大马行在队伍前方，十分瞩目，宋家人一眼就看到了他，急忙向他招手。宋邵见夫人不住地擦泪，心中也满是不舍，但他只是微微点头，没流露太多情绪。
　　薛从仰着头往后看，宋誉虽也骑在马上，但混在将官中，不如宋邵显眼。薛从分辨了一会儿，才看到他。
　　“阿誉，阿誉。”薛从挥手高喊。他的声音还未飘到宋誉那儿，就散了。
　　但宋誉虽没听见薛从的声音，也猜想到薛从一定会来送行，所以他从方才开始便一直在人群中寻找薛从。直到宋誉的马将要经过薛从面前时，宋誉这才发现了他，急忙向他挥手，却碍于军队纪律不敢喊出声来。
　　薛从看到宋誉朝他动了动嘴，看了好一会儿，才明白他说的是“我会想你”。这下薛从再也克制不住，眼泪慌忙流下，擦都来不及擦。
　　薛从还想跟着往前挤去，但人群紧密，他力气又不大，怎么也过不去，只能眼巴巴看着宋誉出了城门。
　　三月十五，考生陆续从贡院出来，薛从被小厮接上，坐在马车里回府。他撩开帘子，看着街景，问道：“舅舅和阿誉可有家书寄回？”
　　小厮答：“未曾。”
　　薛从喃喃自语：“原先每个月都有一封的。”
　　回到宋府后的几日，薛从总是心绪不宁，宋夫人想着也许是一时无事可做，所以才不适应，便邀他一同去寺里祈福。
　　薛从原是不信这些的，但心中有所记挂，拜佛时竟十分诚心，香油钱也添了不少。
　　宋夫人拜完佛后，抽了支签，去找僧人解惑，薛从就在门口等着她。正巧郭思齐陪着他新婚妻子来寺里烧香，见到薛从在那儿，便去和他打招呼。过去这么些年，郭思齐的性子也收敛了许多，早不像小时候那般跋扈，这其中也有宋誉的功劳。
　　两人互相客套几句后，郭思齐悄声道：“西境已停战半个多月了，派去慰问的官员不知怎的还未将消息递回，前线更是一封战报没送。我听我爹说，朝里有人弹劾你舅舅，说他和梁军将领有勾结，最近朝里许多风言风语，不太平，你和你舅母要有点准备。”
　　薛从愣住了，这是他闻所未闻的，还想多问两句，但郭夫人已经在一旁招手了，郭思齐心里紧着他这夫人，急忙和薛从告辞，揽着夫人进了寺里。
　　和宋夫人会合后，薛从满怀心事，直到马车停在了府门前，他都没想好是否要将此事告知宋夫人。但他也没纠结多久，次日傍晚礼部周侍郎就来到了府上，简单向他们说了这事。
　　四月初二，战报入京，宋邵被梁军主将射死马下，宋誉领二十精锐夜袭梁营，砍杀了梁军主将，为父报仇。
　　圣旨传到西境，皇帝对宋誉好一顿夸，并提他为主将，承袭宋邵官位。
　　但宋邵之死并没有断了朝中对他的编排，有人甚至说这是宋家的苦肉计。
　　宋誉从前多的是纸上谈兵，有真勇却无实谋，夜袭倒有几分把握，但战场上局势多变，他无太多经验，年纪尚轻，难以招架，只得听信军师。可常年无战事，那军师这些年又何尝不是纸上谈兵多些？
　　皇帝多疑，本就对武将没多大信任，偏宋誉刚当了主将就连败两战，梁军屠村的消息在百姓间流传，朝堂内外人心惶惶。
　　一个月后，一支禁军守住了宋府，美名其曰“照看”，实则是软禁。宋夫人常在府内祠堂礼佛，薛从也冷静地不去理会这些，而总坐在房间里作画写字。他画了许多宋誉的像，觉得好的，也送几张去宋夫人那儿，给她作个念想。偶尔也画些别的，只是宋邵的像他是不敢画的，就怕宋夫人睹物思人，情绪会稳不住。
　　这几个月宋誉仍旧没传信回来，薛从怀疑往来信件会被上位之人截走，于是给宋誉写的信也不再往外寄了，只存在柜子里，一两天就写一封，一封写两三页，如此已经攒了有一沓了。
　　科考试卷开封那日，见到前三甲的姓名，阅卷官皆吸了口凉气，薛从之名赫然在列。自从宋家有了可疑污点，皇帝让人将宋府上上下下查了一遍，薛从已是大家都较为熟悉的人了。如此之人进入前三甲，再去参加殿试，妥当吗？阅卷官遇到了难题。
　　最终，主管科考的廉亲王拍了板，决定将此事先私下告知皇帝，由皇帝定夺，不伤双方颜面。
　　皇帝阅过宋誉的卷子后，自然是赞许有加，但一想到他是宋邵的外甥，这一优点就成了缺点。若宋家真有二心，怎能让宋家人再到朝堂上搅弄风云？但若只是误会，又平白失了个人才。正当皇帝也犹豫不决时，有学子联名状告科举不公，舞弊案一出，皇帝龙颜大怒，顺势将今年的成绩取消，解决了一件烦心事。
　　薛从在信的最后写道：天有不公，我如之奈何，若你在，我还会心安一些。
　　他将写好的信放进柜子里，又抽出一张宣纸来，笔尖停在纸上方，许久没想好要画些什么。
　　而另一头，西境战场上，自梁国主将被宋誉斩杀，梁国换上了他们风头最劲的女将上官晔前来领军。上官晔的家世同宋誉相近，只是梁国重武，梁军训练有素，上官家的手下更是百里挑一的精兵。宋誉屡战屡败，极度受挫，就算是梦中也只能见到宋邵满身是血厉声呵斥他，而薛从已经许久未入梦了。
　　入夏后，西境雨水多了起来，空气却依旧烤得人晕头转向。宋誉站在檐下，看着雨水拍打着泥地，显出一丝茫然来。
　　“报……”斥候小跑而来，向宋誉行礼道：“报告将军，梁军前锋已到十里外。”
　　“多少人？”
　　“前锋军不到三千人。”
　　“报……”又一斥候跑到跟前，行礼道：“报告将军，上官晔带领两万人马赶来，还有十五里就能与前锋军会合。”
　　“再探。”
　　两斥候应了，急忙退下。
　　“来人，点两万人，随我应战。”
　　宋誉走进雨里，翻身上马。
　　这场仗打了一天，宋誉原想着速战速决，没料到这支前锋军战力过硬，阵型多变，在军中横冲直撞，生生拖到了主力军前来支援。宋誉和上官晔对上，长剑相抗，短兵相接，马上技术好，马下拳脚功夫也势均力敌。宋誉看着上官晔，脑子里却忍不住想着薛从，他想，这娘们力气这么大，如果打的是薛从，十条命都不够她打的。
　　上官晔见宋誉还笑得出来，不由惊奇，道：“你脑子有病啊？死到临头还笑得出来。”
　　宋誉堪堪躲过一击，道：“我笑我的，与你何干，梁国野女，休要猖狂。”
　　将入夜时，两军各自鸣金收兵。宋誉点了一下人数，折损了四千人，但好在这回梁军也没得到好。
　　宋誉洗浴完坐在房里边听军师分析战况，边把玩着手里的木兔子和木猪。
　　宋誉道：“军师认为，上官晔会赢，还是我们能平安回家？”
　　军师摇摇头，道：“不好说，将军您变了许多，但上官晔仍旧走那一套，若是从前，我会告诉你上官晔比你强许多，但今日一见，将军并非无战胜可能。”
　　“那可能性大吗？”
　　“将军，无论是九成的可能，还是一成的可能，成功时便是十成，失败时它一成都不是了。你说是这个理吗？”
　　宋誉没回答，只是看着手里的玩物发呆。
　　次日，梁军先发，攻势猛烈，宋誉守城不出，石头从城墙上一块一块砸落，战果如何，就看是上墙的人前仆后继挺得久，还是墙上落石的人坚持得住。
　　雨水像在昨日被掏空了似的，今日烈日高悬，燥得人嗓子冒烟。梁军进攻号角吹了一遍又一遍，宋誉就像聋了一般，坚决不搭理，只顾指挥着将领在城墙上居高临下戏耍他们。
　　上官晔怒极，提剑跨马立于城下，横眉冷对。
　　宋誉大喊：“上官姑娘，急什么急啊，急着把仗打完回去嫁人吗？”
　　“宋誉，你个混小子，还不出来受死，姐姐我剑都磨好了，就等你把脑袋伸过来了。”
　　古人云：一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈。
　　宋誉没想到当初随意在课堂上记下的句子能让他印象这么深。
　　当宋誉领军杀出时，梁军早已在热浪中溃不成军，心志不定的只顾窜逃，个别想建功立业的，抵不住大势已去，被斩于马下。不消多久，这头杀红了眼，那头破釜沉舟决定慷慨赴死，两军相交，战势变了又变，可谓血流漂橹，热风一过，带来一鼻子血腥气。这是宋誉当上主将以来为数不多打胜仗的时候。
　　战报入京，举国欢欣。但没人知道现实画面有多凄惨绝望。
　　战场一望无际，浓烟滚滚，四处是尸块，两国将士的尸体混在一块儿，难以辨别开来。
　　副将带人来搜查战场，终于翻出了奄奄一息的宋誉。
　　“将军！”众人大惊。
　　宋誉喘过一口气，恢复了点意识，却又立刻坠入了恍惚中，他呢喃道：“我们还未完成仪式，下了黄泉，我是没名分等你的，我还不能死啊。”
　　入了秋，宋誉又打了几场胜仗，朝中构陷之言渐渐散去。正逢着周侍郎升官，和朝臣交往颇多，联合了些文臣，共同上书，主张解除对宋府的软禁。皇帝心中本有这样的打算，只愁没个台阶下，如今周侍郎把路铺好了，皇帝便从善如流，当即颁旨撤回宋府里的禁军。
　　当夜，宋夫人在祠堂对着宋邵的牌位哭了一晚，这是被软禁以来宋夫人头一次落泪，比刚得知噩耗时哭得更加伤心。
　　薛从静静站在门外守着，心中万种滋味，在最深处翻滚的是愧疚，他深感自己有负宋邵所托。薛从望着宋夫人脆弱的背影，他抠在木门上的手越发用劲，眼角湿润，面露戚戚然。
　　不知是受了宋夫人的影响，还是真有心意相通这一说，夜里薛从做了个梦，惊醒后发觉自己满头大汗。他无暇他顾，脑海里不断闪现梦中的模样，他见到宋誉躺在尸山血海中，四周狼烟飘渺。
　　这样的梦，一连做了三天。
　　薛从心下不安，在府中做了些安排，第四天清晨便留书离开了宋府，决心去西境寻找宋誉。那是与宋誉失联的第八个月。
　　马车颠簸，从京城到西境至少需要一个月时间，薛从出门前带的银两不多，干粮更是很快就吃光了，但一路上经过的城镇一派安宁繁华，他用自己的书画也能换个温饱。
　　一路打听过去，越近西境消息越灵通，薛从已知晓宋誉在肃州驻兵，便要往那儿去。离肃州不到十日路程时，他在一镇上换马，照常在路边贩卖字画，那些画都是他现场作的，毫无掺假可能，吸引了一群人来围观。
　　离京多日，薛从在吃住上没太大花心思，如今已比从前瘦了许多，也苍白了些，但他生得好看，就算看起来再病弱，举手抬足也皆是名士风流，让人移不开眼。
　　这个镇子虽不是主城，但不缺暴发户，一日下来，换得的银钱竟比前几次多了一倍，这让薛从有些兴奋，他想着军营苦闷，食物匮乏，如果能带点什么大好食材去给宋誉补补就好了。
　　收摊时，一年轻男子走来，向薛从行了个礼，道：“在下甘州薛咏年，请教阁下尊姓大名。”
　　“薛从。”
　　薛咏年直起身子来，潇洒地展开了折扇，露出扇面上的山水画，“巧了，同宗啊。薛兄，你作画时在下便一直在旁观摩，实在佩服，在下眼拙，总觉得如你这般的人物似乎不该在街边卖画讨生活，不知薛兄从何处来，往何处去？”
　　薛从道：“在下从京城来，往肃州去。”
　　“哦？薛兄去肃州所为何事？听闻那里如今重兵驻扎，已是战火胶着之地。”
　　“去寻亲。”薛从见薛咏年欲言又止，不禁道：“薛兄有事不妨直说。”
　　薛咏年的目光再次落到一旁的文房四宝上，叹了口气，道：“那我就直说了。我自甘州来，原带了一群朋友，一路筹募银两，购买粮食药物，运去西境四城。”
　　“这是好事。”
　　“但这只做了两个月，我的那些朋友就一个个离开了，说是觉得这事做得亏，累死累活也没能得到什么好的。其实他们说的不错，只是我想着，肃州旻州苍州都去过了，唯独禹州还未到过，总觉得心有愧疚。所以我留下来想跑一趟禹州。”
　　说到这里，薛咏年顿了顿才继续说道：“禹州本是两州合一，西北到东南以一段大江为界，上头架了拱桥，前阵子被梁军从西侧攻入，屠城抢掠，宋将军将梁军击退后，当机立断毁了桥，派兵守着。禹州最东头有个村子叫固石村，最近起了疫病，宋将军遣了几位大夫去医治，掏空了西境其余三城防治疫病的草药，听闻正从外地征调，可不知怎么的，不只运粮官怠惰，送药物的队伍也迟迟没动静。”
　　“那村子里还有多少人？”
　　“还有百来人吧，固石村和其他村子不同，多高地，梁军屠村时他们躲得快，宋将军的人也来得快，这才活了这些人。可惜啊，尸体没及时处理，现在染病的人多了，又没药物治疗，宋将军命人先守着村子，苦等运送物资的人。”
　　“那宋将军呢，你知道他的情况吗？”
　　“如今宋将军将那女将上官晔压了一头，两方对峙，那女将军也不敢贸然出手，已经停战六日了，宋将军便守着肃州城日日操练兵马，其余的便不知道了。”
　　薛从松了口气，想：这么说，是自己瞎担心了。
　　“如此便好。那，薛兄与我说这些，是有事需要我帮忙？”
　　“正是。方才我也说了那固石村如今的情况，不可谓不糟，我原打算从这里运点粮食药材过去，只是我那些朋友走了之后，我一个人筹钱不易，见薛兄一手丹青妙笔，我相信这里的富贵人家定会喜欢，我看薛兄面目慈善，如果能大发善心，赐我几幅书画，让我能换些物资，这就是件大功德，待此间事结，余生无论我在何方，都会为薛兄诚心祈福祝祷。”说着说着，薛咏年便要跪下。
　　薛从急忙去扶，薛咏年急声道：“我知这是为难薛兄了，但若不是我真的筹措无门，也不会贸然请薛兄这样萍水相逢的人相助。若薛兄不便，我绝不勉强。只是我空有救人之心，却无救人之力，实在惭愧，无颜见人，这一拜，请薛兄受着，替我父母亲友，替我自己，受着。”
　　薛从拗不过薛咏年，只好松了手，微微侧过身去，不敢真的受了这拜。他本不是多管闲事之人，世人皆在受煎熬，就算是大罗神仙，又能救几人。作些书画送他虽不难，可要救一村的人，要作多少书画他心里有数，这得耽误老大工夫，薛从并不想因此耽搁，此时对他来说最重要的只有宋誉。
　　薛咏年见劝不动薛从，心下寂寥，也只得作罢。
　　薛从收拾得飞快，薛咏年望着他欲离去的背影，不免想到曾经同行的友人，突然感到一阵苍凉之感，叹息道：“百姓之苦，原是为官者该心忧的，但前头战火不定，后头孤立无援，纵使三头六臂，又能如何呢，宋将军年纪尚轻就得承受这许多，唉，我年长他几年，可偏是一介布衣，心有余而力不足，惭愧万分啊。”
　　薛从突然停下脚步，轻声道：“固石村之事，宋将军定也头疼万分吧。”
　　“自然，西境四城如今由他管制。听闻将军前阵亲率前锋军直袭梁军主营，虽然取了大捷，也落了一身伤，更别提在此之前还去鬼门关走了一圈才回来，伤上加伤，才歇了没多久，固石村又成了患处，宋将军年纪轻轻，宋邵将军又已战死，他一少年独自撑起整个军队，心力交瘁，无个依靠，朝廷那……唉，哪里有能仰仗的地方呢。”
　　听着薛咏年念叨，薛从心中的忧惧怎么也压不下去，只觉得下肢沉重，步子是一步也迈不开了。
　　“薛兄……”
　　薛从抓在行囊上的手紧了紧，道：“我助你。”
　　薛咏年眼神顿时有了光彩，喜道：“若是如此，那……”
　　薛从打断他：“我随你去固石村。这儿你熟，你去联络人，我负责作画。助你将固石村的事情解决了，我再启程去肃州。”
　　薛咏年喜不自胜，忙道：“这可太好了，薛兄放心，固石村距离肃州不过半日路程，你到那儿再离开，也是顺路。”
　　薛从和薛咏年在这个镇上张罗了五日，这五日里风清云淡，他们偏挑了个雨日上路。
　　车轱辘在黄土地上碾过，显出长长一道痕迹来，雨水将地搅得泥泞不堪，马车外壁上溅了许多污迹。
　　一场秋雨一场凉，眼瞅着雨水不停，凉意日渐从车帘钻进来。没行两日，薛从便生了病。他脑袋晕乎乎的，有些发热，靠在车壁上，眼皮子