之子于归-第4部分

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　　一场秋雨一场凉，眼瞅着雨水不停，凉意日渐从车帘钻进来。没行两日，薛从便生了病。他脑袋晕乎乎的，有些发热，靠在车壁上，眼皮子重，怎么也睁不开眼来。薛咏年喂了他点水，又从包袱里掏了件衣裳来盖在他身上。
　　“傍晚那时就该在城里落脚，你偏说要赶夜路，现在烧成这样，又没张床没个被子让你好好歇着，若是出事了怎么办，薛兄，你是要我愧疚啊。”
　　薛从无力开口，心里挂念着宋誉，想尽快帮他处理好固石村的问题，替他做点事，到时候去见了他，也能讨点功劳来。薛从想象着宋誉会怎么抱他亲他，心中不由生了暖意，似乎身上也没那么冷了。
　　一路上有薛咏年照料，薛从倒没受多大苦，只是一路晕到了固石村，等到完全清醒能下地自如行走时，他们已在固石村歇了两日了。
　　在薛从迷糊卧床时，薛咏年已和固石村的几位话事人谈上了，粮食药材也进行了交接，但见村里情况委实不好，薛咏年心慈，想等薛从病愈后，送他先离去，自己再留下来帮帮手。
　　村里仅剩的一百二十人里，有九个染了病的，歇在村东头的大屋子里。薛咏年随着话事人在村里转了一圈，村民也都来认识他，得知薛咏年带着的友人也姓薛，大家说着说着便误以为薛咏年和薛从是兄弟，均道这甘州薛家出了两位活菩萨。
　　薛从醒来时，仍觉得头晕，下床走了两步，才意识到是饿了太久，这两日胃口差，进食慢，薛咏年只喂了他点米粥，营养实在跟不上。
　　出了门，天早已放晴，在院子里洗衣服的大婶见薛从出了门，热情地迎了上去，道：“薛小公子醒啦，可饿了？我给你留了馒头和米汤，随我来？”
　　薛从点点头，乖顺地跟着这大婶走去饭厅。
　　薛从吃着早餐，大婶就在一旁和他说他昏睡时的事。得知薛咏年办事麻利，薛从心中暗自佩服，这薛咏年不过比他年长四岁，但处事老道，一看就是常在外面奔走的。思及此处，不由又想起身在不远处的宋誉，不知他在外这么些时候，有多少长进呢。
　　这时薛咏年进了屋，笑道：“我去找你，见你不在，就猜到肯定是饿了来找饭了。”薛咏年在他们身旁坐下，倒了杯茶水一饮而尽，看起来似乎很渴。“待会儿带你四处走走。”
　　那大婶见薛咏年来了，便顺势告辞离去。
　　目送大婶离开，薛咏年继续说道：“这里其实也没什么需要帮忙的了，大家重整得不错，但我还想留下来照看病人，等人都好全了，我再走，你若是肃州有人等着，就先去吧，没事的。”
　　薛从身体没有大好，便想先在村里小住几日，怕到时见了宋誉会让他自责担心。用过早点，薛从便跟着薛咏年走访各户人家，见他们生活艰难，但那浓浓亲情的温暖却始终笼罩着他们，心中不免羡慕，又看到住在大屋的那些病患精神状态不错，见到来人了也都笑盈盈的。薛从已经很久没有感受到这般质朴简单的情意了，一时间心中有股热烈的渴望生出来，他真想亲眼看着此处回复往日生气。
　　经过这几日相处，薛从对薛咏年这个单纯直率的“兄长”也有了了解，颇有好感。薛从自己的功名之路未走先断，心中本就有一腔热血无处撒，想着宋誉在肃州杀敌守国，他随着薛咏年就在不远处替宋誉护一村安宁，这也挺好。
　　最初的一阵子倒没什么大事，每日少不得在村子里逛逛，和村民闲聊两句，偶尔薛咏年会和孩子们玩闹在一起，薛从性子静，不喜欢这种游戏，便溜达回去，关在房里写写画画。
　　可就在他要离开的前一夜，固石村的平静被打破了。
　　宋誉早前已派人清整被梁军侵犯的各城镇各村落，听闻固石村起了疫病，更是让人处理尸体需仔细，焚烧后皆埋入地底。可惜天不遂人愿，仍有落网之鱼。溯阳镇外一旮旯地，一男子从尸堆里爬出，饿极啃咬尸体腐肉，一路走走爬爬，却不知怎么的，尽往无人处去，翻了山，正好避过了军队，于这天夜里闯入固石村。
　　已是深夜，村里寂静，偶有犬吠声，那人便循着声音挪去，他太久没吃到鲜肉了，腹中难耐，展现出癫狂之态来，连狗都被吓了一跳，狂吠起来。
　　听见嘶吼乱吠交错的诡异声音后，附近的窗户逐渐亮起灯来。狗主人出门一看，寒毛直立，止不住地抖起来。
　　“来人啊，救命啊！”
　　村民闻声赶来，个个提着农用器具，到了院子里，却不敢靠近。那外来人衣衫褴褛，正跪在院子中央啃食着一条黄狗，血污糊了满脸，看不清这人的模样。发现自己被围住，那人往角落缩了缩，从嘴里掏着骨头，甩到地上时，那骨头还连着血肉，十分骇人。
　　一大汉站出来，拿锄头指着他，努力忍着内心的恐惧，喝道：“你是何人，怎么搞成这副模样。”
　　那人咽下嘴里的肉，环视一周，先开口，发现太久没说话声音已经哑了，便清了会儿嗓，才道：“我是溯阳镇来的，镇上人都死光了，这一路过来，就见了你们一个村。我实在太饿了，对不住。”
　　狗主人的老母亲从屋里走出，道：“溯阳离这儿不算近，你没经过旭川镇吗？”
　　“没有，也不知怎么走的，头昏眼花，现在吃了肉才有点精神。”
　　薛从前几日没睡好，今夜却安稳极了，没被吵醒，因此只薛咏年独自前来。他道：“也许是往大鸣山来的，从那走的确是不用过旭川。”
　　众人对这流浪汉仍有防备，好在村里如今空房子多，便将他先安置在一处无人的所在。
　　次日，薛咏年早早就来薛从房里寻他，知道薛从今日要走，便想送送。薛咏年来得早，薛从还在收拾行囊，柜子里有几封信，是他这几日闲来无事写的，想等与宋誉见面时，亲自交予他看，到时一点点注视着宋誉阅信时的神色变化，那一定会非常有趣。
　　薛咏年坐在一旁喝水，村里没有茶叶了，出了这档子事，也没人能想到要去采购些来。两人有一搭没一搭地说着话，多半是聊薛咏年之后的计划。薛咏年无意中提起昨夜那人，因着薛从没见到，便说得细了些。
　　得知大军刚去过溯阳镇，薛从心下一动，想去探探那大汉，兴许能知道些宋誉的近况。
　　薛从端了碗白粥去了那大汉的住所，可敲门无人应答，他告了声罪，推门而入，房间里空无一人。那汉子大概有好几日没洗漱过了，房间里一股异味，薛从皱了皱眉，将碗放下。他掩着口鼻走到窗边，试着推了推窗，也许是年久失修，窗子卡着了，再使劲也是徒劳无功，只好敞着门算是透气了。他想着这人本就无处可去，这会子也不会走远，再等等应该就回来了。
　　将要腊月，外头冷，虽然屋内味道浑重，但对薛从来说也比呆在外头好些。于是他便找了块椅子在屋内坐下。此时尚早，午饭后赶去肃州也来得及。
　　而那头，邋遢了好一段时间的大汉早晨起来觉得精神好了许多，便沿着小道来到了村口附近的河里洗澡。他来时夜色沉重，又满脸血污，大家没看清他的模样，而当他白天跳进河里时，敏锐些的人才恐惧起来。
　　同在河里的人不动声色爬上了岸，在河边洗衣服的人见状跟着收了衣物。
　　几个人跑来找刚上任的村长，正是往常领着薛咏年和薛从的其中一位话事人。正巧薛咏年也在此处。来报告的人慌慌张张，话说两句就有些嘴瓢，他道：“村长，我们刚刚在河边洗澡，那吃狗的怪人也跑来了，你是没看见，他背上，腰上，都起泡了，还有几处烂糊糊的，红得发赤，比阿大珠嫂他们还厉害。”阿大和珠嫂正是住在大屋子里的人中的两个。
　　而还在大汉房里等着的薛从坐了半天，耐心被耗尽了，便想起身离开，也许是久未活动，他觉得脑袋有些沉重，走出门呼吸到新鲜空气后，才发觉自己可能是坐久了，里头气味那么难闻，却好似习惯了，直到来了外头，才觉得鼻子不太透气，有些发痒。薛从急忙深吸几口清新空气，脑子也仿佛清醒了不少。
　　此时，村长已带着几个体壮的汉子将那大汉扭送进大屋子里了。同时，薛咏年立刻让他们通知下去，今后必须到河上游取水。
　　可他们不曾想到，那人的疫病厉害多了，将原先病得不厉害的人都染得更重了。没过几天，那处院子就总传来咳嗽的声音，此起彼伏，让人光听着就觉得嗓子疼得慌。
　　那人被送进去后，就如同狼入了羊群，不知在里头说了些什么，很快屋子里的人就躁动起来，光是让人守着已经不够了，屋子加了锁头，窗户被钉上了，墙头也嵌上了碎瓷片，真正将人圈禁起来。薛从他们带来的药材消耗过快，现下撑不住几日了。病人不止没有好转，病情开始恶化，覆水难收。
　　薛从终是没走得开。那日回到房后就觉得自己有些不对劲，身子虚软，脑袋发胀，心头似火烧般难耐，还没等离开，就倒下了。
　　最先意识到薛从不对的人，是薛咏年，他拿了些药给薛从吃，熬过前几日，薛从倒是有点要转好的迹象。能下床行走后，薛从偶尔会到大屋子附近远望那它，听着里头的咳嗽声和叫骂声，他甚至有种恍如隔世之感，再难想起这里原先的模样。
　　第一个被抬出来的是阿大的幼妹，年仅十一岁，正是拔高个的时候，生得纤瘦，躺在担架上一脸死气，脖颈上一片红斑，面色发青。
　　薛从亲眼看着这姑娘被火烧黑，成炭色，被人敲碎了，倒进坑里埋住。村民给她立了块牌，薛从亲自写上“陈小妹之墓”五个字。不管这字写得多好都不是欣赏的时候了，薛从呆愣地随村民们送别她，直到回到自己房间坐下，也没能缓过神来。
　　他怕死。这是他清醒过来后意识到的第一件事。送宋誉出征时他没想过生死，和宋誉失联后他没想过生死，来西境的路上他没想过生死，等到死亡摆在眼前了，他才开始惧怕。
　　药材光了，大屋子里只剩五个人了，村长坐不住，带上几个小伙子去肃州求援。走到半路又折返回来，听说是肃州那里又打上了。
　　固石村位置特殊，仅有三条路可通外头，一是往肃州去，一是往旭川去，一是绕大鸣山直达溯阳，第一条路目前有阻碍，行不通，可二三条路偏偏是死路，都是被屠了镇屠了村的地方，哪有生机可言。大屋里的人被困在院里，固石村的人同样也被困在原处，不知该何去何从。
　　腊月初二，公主远嫁陈国，为皇帝拉拢势力。嫁妆出了城门，一匹快马反向进城。军报送到皇帝手中，阅毕，龙颜大怒。
　　“战事刚平，四处受灾，国库都要掏空了，为了那一个小小的村子，宋誉是要抗旨？”
　　一旁的公公急忙上前替皇帝添了热茶，劝道：“陛下息怒，宋将军年轻，目光短浅，哪能像陛下这样统筹兼顾？但他也是心善，也是忠君，唯恐有人说朝廷一句不好的，这才什么小恩小惠都想施，哪个犄角旮旯的都想安抚。”
　　热茶暖了暖胃，皇帝的燥郁感也轻了不少。“如此是我错怪他了？”
　　“陛下日理万机，只怪宋将军性子浮躁，没把事情说清楚罢了。”
　　这公公是宫里老人了，嘴皮子利落，懂得捡皇帝爱听的话说，又圆滑机敏，让人挑不出错来，后宫嫔妃抚不平的情绪，他三两下就能化解。
　　自梁国求和以来，已过了半月，皇帝命宋誉驻守肃州，封骠骑大将军，正是宋誉的爷爷曾经有的封号。原是好事，可不知皇帝是听了什么样的谗言，竟让宋誉在西境修整如初之前，无召不得返京。如今西境最大的问题，就在禹州固石村。
　　这几日宋誉得了皇帝的旨意，在拟着和谈条约，他只会舞刀弄剑，咬文嚼字的事他哪里懂，只觉得自己一个头两个大，苦不堪言，常会想着要是此时薛从在就好了。
　　午间正是困倦时，宋誉在榻上躺着，一手捏着木兔子，一手捏着木猪，时不时让它俩亲个嘴，玩得不亦乐乎。
　　不多时，外头有小兵求见。
　　“何事？”
　　“启禀将军，城外来了百来人，叫嚷着要面见将军。”
　　“流民？”
　　“是固石村村民，像是都来了。”
　　宋誉起身，边走边道：“张超不是告诉他们了吗，等丰州的药材运来，自会送去，附近几镇的药材铺都空了，那一两味药又不是什么山上随处能找到的，他们来，我也没办法呀，我又不是菩萨，又不是神仙，这里也不是善堂。”
　　登上城墙，宋誉结结实实被城下的村民惊到了，倒不是人多，当初阵前迎着几万兵马，更别说区区这百来人了，只是城下这些人比前一阵子看上去更加形销骨立，并非营养不良的那种苍白细弱，而像是蒙上了一层郁郁的病气。
　　但事实上并非所有人都病了，只是大病带着小病，有病的多于无病的，拥挤在一起，让高处的人难以分辨，只觉得一眼望去全是沉闷死气。
　　“这……”
　　为首的一大汉怀抱着个病怏怏的女娃，朗声道：“宋将军，我固石村原有四百三十口人，梁军进村，仅存一百二十人，如今被这疫病沾染，已去了八人，原本都是健康的人啊，现在村里却防不住这病，只有不到一成的人是康健的。将军，如今我们无力耕作，不说没有药材，粮食也不多了，我们只求你可怜可怜我们，这里还有老人小孩，他们得吃饭啊。将军，你带兵征战，救回了多少城，救了多少人的命，可我们的命呢，您不顾了吗？”
　　“宋某惭愧，只是这肃州也无多少存粮，朝廷国库空虚，但我已给丰州发书，再过几日，粮食和药材一定能送到，大家再撑几日……”
　　“将军！病有轻重缓急，我们其中有病入膏肓的，也有将将染病的，如果您能发发慈悲，先救一救症状轻微的人，是不是……”
　　“不是宋某不想救，你可知肃州百姓也已经饥一顿饱一顿了吗，我前几次送去固石村的粮食，是从肃州城里调的，肃州百姓不是有余粮，而是想让大家一起活，把自己的口粮分给了你们。一而再，再而三，肃州百姓又何辜？至于药材，若是有，我又怎忍心眼睁睁看着你们受苦？是实在没有办法了。”
　　“将军！我知道将军为难，小民还有一事相求。我们这，还有十几个未得病的，可否……可否让他们进城，别再在固石村受累了。”
　　人群前方的确站着十几个村民，口鼻用白布遮掩着，露出来的部分可见脸色较其他人要好一些。
　　宋誉的想法有些松动，身后副将轻声道：“将军，若是不慎让肃州也带了疫病，这就完了，慎重啊。”
　　这场疫病来得又急又猛，传染得快，但潜伏期有的也长，的确不好判断。当初宋誉也派了些大夫去固石村替村民检查，明明脉象平稳，吐息也都正常，可才不到七日，就接二连三有人发病，如今更是全村人几乎都染上了，谁也说不清为何如此邪性。
　　宋誉思虑一番，道：“不如各位先行回去，我派大夫去与那几位健康的人同住一段时间，观察后，若无问题，便接到城里，如此可否？”
　　薛从混在人群中，仰头看着他牵挂多时的少年，少年面目比过去坚毅许多，远远看着，有些陌生，但他那些不够温和的言语落在耳里，却能一路温暖进自己的心肺。薛从痴痴地望着城墙上的宋誉，眼眶里聚热泪，心道：阿誉，我真想你啊。
　　他们隔着人群，隔着高墙，如远隔山海一般遥不可及。薛从知道，他再无可能投入这人的怀抱了。
　　前方的汉子还在与宋誉交涉，薛从转过身去，逆着人群往外走。他的脚步虚浮，周身滚烫，已是重症之态。
　　宋誉在高墙上心神不宁，并没有注意到那抹决绝离去的背影。
　　下城墙时，副将低声说道：“将军，其实咱们还有几副药，不如……”
　　宋誉叹了口气，摇摇头，道：“几副药只能救几个人，而他们有百八十人要用药，救一人不比救百人容易，都是一样的人，你救谁？有时候你救人不只是在救人，还是在杀其他人。不救则罢，救了倒可能出事。”
　　夜里，薛咏年在房间给薛从喂汤药，一股股热液流入口中，薛从却尝不出味道来。薛从道：“他送来这几车药，不是下火的就是治伤寒的，看来也是被李青山他们逼得不行了，可是这些药哪里能有什么用呢，吃个心安罢了。”
　　薛咏年认可薛从的话，但说出来的却是另一个意思：“死马当活马医，指不定吃着吃着，就起效果了，要不赶明儿我把那些草药混在一起给你试试？也许我有行医天分，真让我试出治疫病的方法来。”
　　薛从失笑，道：“若是如此，你就是新一代神医了。”
　　薛咏年把药碗放到一边，给薛从盖好被子，没有马上离开，他欲言又止，犹豫了半天，看着薛从昏昏欲睡的模样，轻声道：“若是当初没求到你面前，没带你来这，你也不至于被我连累至此。薛从，是我对不起你。”
　　薛从微微一笑，睁开眼来，面露疲惫之色，道：“并非是你的错，咏年兄，你忘了，是我说要随你来的，你要送我离开，是我自己不争气，染上了病走不脱。我在这，不是因为你，这是我自己的命。”
　　薛咏年道：“你家中可还有人等着？要不，写封信过去？”
　　薛从摇摇头，道：“我离家是来找人的，可现在这副模样，也不敢与他相见了，也不能寄什么给他，若是害他也染了病，死了我也心不安。”
　　“你要找的那人若是知道你就在他不远处陷入如此境地，他也一定会心不安的。”
　　薛从轻笑。
　　薛咏年道：“我之前未曾问过你，那人是你的什么人，你为他来了这么远，真不想再见一面吗？如果你想，我……我会想办法的，等宋将军把徐儿他们几个接走，我会让他们替你传个话。”
　　薛从看着床顶的纱帐，道：“他啊，是亲人，是爱人，是我此生最重要的人。但我不能见。”
　　“是你的妻？”
　　薛从笑道：“不是妻，我们还差个夫妻对拜呢。”
　　十日后，士兵接走了六人，剩下几位说是有可疑之处，为了肃州百姓的安全，不便带走。与此同时，宋誉接到了圣旨，心下惶然。物资未到，就要将固石村包围起来，实在寒人心。可宋誉又能怎么办，他不得皇帝信任，父亲又死了，母亲在家中等着他，宋誉只知道薛从没进入朝堂，还当他也在京中扣着。
　　京官在肃州住了两日，替皇上观察着宋誉和手下的言行，宋誉警觉，自然事事顺着他，尽力留了个好印象。京官回去后，没过几日，宋誉的手下来禀，他送回去的家书终于能递进京城了。宋誉激动坏了，他想着母亲和薛从一定十分挂念自己，听说可以联系上了，恨不得自己也随着家书扑进他们怀里。
　　最近的风更大了，西境的雪也要比京城凉上许多，宋誉越发想念薛从的怀抱，虽然那人的怀抱并不算多温暖，可两人抱着取暖时，他却觉得通体舒畅。
　　手里的木兔子经常被拿出来把玩，比之前光滑许多，宋誉轻抚它的眼睛，柔声道：“很快，很快就能见面了，好想听听你的声音啊。”
　　这时，一士卒求见。
　　“将军，固石村出事了。”
　　宋誉心中突然一慌，手一松，木兔子落到了地上，弯腰去捡时，又不慎将放在一旁的木猪扫落。宋誉问道：“怎么了？”
　　“昨夜起北风，固石村地势高，气温骤降，风雪猛烈，一些病重的在梦里就冻死了，病得轻的，早上也烧得更厉害了。驻守的曹中将来报，固石村情况不妙，怕是快挺不住了。”
　　“这……”宋誉站了起来，问道：“丰州那边怎么说，都几日了怎么物资还不送来？”
　　“丰州太守说，苍州也传有疫病，苍州离得更近些，他们不能眼看着近处遭殃，却伸长手来先救这头，太守说……远水救不得近火，让我们再想办法。”
　　“好一个远水救不得近火！”宋誉怒极，喊道：“准备纸墨，我要上书陛下。”
　　“将军息怒啊，您是不知，这丰州太守是楚随侯的人，楚随侯如今势大，他的女儿又是莹贵妃，碰不得的。”
　　“这不行那不行，我该怎么办，固石村的百姓该怎么办？你说说看，这几个月来，那个村子是不是被丢在一旁自生自灭了，我想管管不了，他们能管的不来管，是要逼那百人去死。”
　　“将军慎言啊。”
　　宋誉背着手站了一会儿，突然转身问道：“我记得上回有人说过，甘州薛氏两兄弟运了不少粮草药材去固石村，派人去找他们，看看可还有别的法子。”
　　士卒犹豫了一下，道：“那两兄弟一直在固石村里没走……”
　　“什么？没走？”
　　“是，先前是为了照顾那些村民，现在，现在是走不了了……”
　　“你是说……”
　　“听闻那兄长病情较轻，但为了照顾那弟弟，便一直守在身边，那薛小少爷是快不行了。”
　　不知为何，听他说到这里，宋誉的眼皮直跳。
　　宋誉赞道：“这薛家兄弟，实在是菩萨心肠，若真在此处有了三长两短，定要为他们竖碑立庙，以彰功德。”
　　这一日宋誉心中都觉得抑郁非常，他觉得自己可能是听闻了薛家兄弟的现状后，有些惭愧，到了夜里，甚至梦到了送给薛从的那只木鸟，它从薛从怀里飞走了，宋誉想抓，却只能眼睁睁见着那只木鸟飞入云端没了踪影，再回头，薛从也不见了。宋誉惊醒，一颗心跳得突突的，他用冷水洗了洗脸，终于冷静下来，想起固石村的事，仍旧放心不下，于是决定天亮后亲自去村里看看。
　　只不过是几日的工夫，曾在城下求援的村民们已然脱去了当日仅剩的生气，宋誉在村长的带领下，由几名士兵护送着，在村里逛着。村长也染了病，只是病情较轻，还有余力能陪同，只不过也不敢离宋誉太近，他走在前方两米处，脸上的白布已经发黄，露出的两只眼睛带着笑意，但外凸的模样让人不敢直视。
　　村里已无健康人，从前住着病患的大屋，如今住着的是油尽灯枯之人，四处死气沉沉，街上几乎没有摊贩了，也是，眼见着是在等死了，再赚那些钱又有何意义。
　　走了一阵，宋誉问道：“听闻薛家兄弟还在村里，可否引见？”
　　村长有些为难，但宋誉坚持，他只好道：“今早又有三人去了，不便让将士们动手，村里几个尚有气力的运着尸体送去北山烧埋，薛家兄长也跟着去帮忙了。”
　　“那他弟弟呢？”
　　村长叹了口气，道：“薛家小弟身子骨本就弱些，病得早，如今一日不如一日，毕竟有恩于我们，也舍不得把他送进大屋里头，仍安置在原先的所在，每日有他兄长照料着，可情形也不乐观，估摸着……估摸着就这几日了。”
　　“我想见见他。”
　　“他病得重，如今除了他兄长，谁也不让入内了，是心善的人啊，可惜来我们这遭了这等罪，将来下了地府，我们全村都没脸见他的。将军若真想见，也只能隔着门，远远望一眼。”
　　“无妨，我来此便是想好好与薛氏二人道谢，我作为西境守将，做的还不如他们多，惭愧得很，是我对不住各位，对不住他们。”
　　“将军不必如此，若说从前，我们的确对将军有些微词，可这一日日看下来，谁又不知将军的难处呢，已是够了的，不过是命罢了。”
　　村长领着宋誉等人来到薛从屋前，抬手一指，道：“便是这了。”
　　宋誉耳力好，远远便听见房里传来虚虚的咳嗽声，他越走近，心中越有一股难言的痛感蔓延，他也不知道自己为什么会对一个陌生人有这样的感情，也许是两人有缘分吧，可惜相逢乱世。
　　宋誉站在院子里，向房门走了几步，被村长阻下：“将军不可。将军乃是西境的顶梁柱，塌不得。”
　　宋誉心下戚然，朝屋内拱手行礼，道：“薛小兄弟，在下宋誉，奉旨镇守西境，听闻你兄弟二人高义，为固石村做了许多，是在下远不及的，在下惭愧，虚受皇恩，只晓得阵前杀敌，却无力照拂身后之人，此地有你二人，是此地之幸，在下感激涕零，如今你二人也深陷病痛中，在下无能，受皇命限制，除了空等物资，竟什么也做不到，却到了今时今日才来探望，实在不该，实在万死。”
　　躺在床上的薛从咳得浑浑噩噩，虽然有些耳鸣，头昏眼花，但总觉得耳畔有熟悉的声音流淌着，细细密密地戳着他。躺了一会儿，宋誉的声音还是接二连三从外头传来，让他有些茫然，像是回到了宋府，像在那些好时光里，宋誉在门外唤他吃饭，唤他出来看自己练剑。薛从一激灵，终于明白过来，那人真的来了，就在门外。
　　意识到这一点后，薛从觉得自己脑子顿时清楚了许多，他强行忍住咳嗽，想听清宋誉在说些什么，整个人憋得哆哆嗦嗦的。
　　门外宋誉继续道：“你兄弟二人之恩，宋某此生不得报，来世必将偿还。今日，请受宋誉一拜。”
　　屋内薛从挣扎着支起身来，爬下了床榻，地上太凉了，离了被窝，薛从情不自禁地抖了起来。阿誉，我好冷啊。
　　薛从跪在了地上，也朝门外伏着。眼泪却比他本人有生气，一道道流出，打在地上。他心道：“夫妻对拜。”
　　阿誉，我们礼成了，黄泉路上，我有名分可以等你了，真好。
　　两人隔着一道门，伏拜在地，心中滋味各不同。
　　待宋誉走后，薛从终于忍不住，刚松下劲来，一口血猛地喷了出来。
　　傍晚时分，薛咏年回了村，彼时宋誉等人已经回肃州了。村长邀他进屋谈了一会儿，也不知说了什么，出来时薛咏年面色沉重，一言不发，而送他出门的村长却显出这段时间来最放松的模样。
　　薛咏年来给薛从送饭时，薛从已经醒来过一次，爬上床了，只是地上的血迹无力遮掩，映了薛咏年一眼，着实吓了他一跳。
　　“你怎么了，还好吧？”薛咏年急忙来到薛从床边。
　　薛从摇了摇头，露出一个苍白无力的笑来，道：“没事，可能咳厉害了。”
　　薛从默默吃了饭，胃口虽仍旧不好，但倒是比前几日吃得顺畅了些，呕吐得少了。
　　待薛咏年要将碗筷拿出去时，薛从制止住了他，示意他坐下。从薛咏年刚进门时，薛从就觉得他看起来有些不对劲。
　　薛从道：“你有话说？”
　　薛咏年苦笑道：“不想你病成这样，还是如此机敏。”
　　“何事？”
　　“今日宋将军来过。”
　　“我知道。”
　　薛咏年犹豫一番，道：“村长方在与我谈了，他说，前几日听到守军闲聊，似乎是朝廷已经不打算管这里了，今日见宋誉的言行，也证实了此事。大家被圈在此处，是在等死，每日熬着，却毫