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侯门恩-第18部分
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徐氏一早出门，着人备了礼，亲去安阳知府家中拜望。带着一车夫、三小厮，并贴身的四个丫鬟，丫鬟另坐一车。彩杏伴徐氏同车，上了车徐氏有些咳嗽，彩杏捧了水给她，一面替徐氏顺气，一面道：“何必夫人亲自去一趟，路上得要两个时辰，差两个人去也办得。”
徐氏喝了水稍好了些，靠在两个绣花开富贵的大布垫上，缓了口气方道：“有些年不曾去过了，想见见故人，与司徒大哥叙叙旧。”
“当年倒不曾料得，他会发了迹。”
徐氏摇手：“我知他会是个出息的，只不过那时眼高于顶，全不将其放在眼里，左不过是以貌取人。他生成那个样子，要见着他，吃饭都难以下咽。”忆及旧日时光，徐氏微微一笑，依稀见得年轻时也有几分艳光。
“这话叫司徒大人听了，怕德哥的婚事要告吹。”彩杏笑道，于小凳上坐了，替徐氏捏腿。
“自然不能叫他听了去。”徐氏闭着眼，叹道：“许久不曾出得这四方小院了，没了他，就没那个心了。”
“正是夫人不爱拾掇自己，才叫后来人居了上。夫人也该多出来走走，不为老爷欢心，只为自己高兴。”
徐氏冷哼一声，“凭他什么窝囊废，要为讨他的欢心。柳德却是我的骨血，不然我也拉不下这个脸去求。但愿司徒家还顾得往日与父亲的情分，娘家也帮衬过他不少，司徒夏明是个顾念旧恩的人，他的二女儿，我也没见过，今日要说定了，也不必等大小定议定再跑一趟。这月底了想要上山一趟，省得家里热闹起来，惹了我的眼，看得心烦。”徐氏近来为折腾沈柳德的事颇心烦，急得满嘴燎泡，才见好些，只希望沈柳德的婚事能顺利说和。
后半程徐氏在车上睡了会儿，及至安阳府时，恰好司徒家刚摆饭，司徒夏明早接了她的信，听得门房来报，亲自迎了出来。
借着天光一番细细打量，忍不住叹道：“经年不见，大妹子如今憔悴不少，正等着你来了一并吃饭，快请。”
徐氏心内松了口气，偕同丫鬟们进门。司徒夏明官至安阳府知府，却住得尚且不如沈家，听说为官清廉，两袖清风。徐氏却不曾想过竟清风到一路行来，府中多有亟待修葺的影壁、匾额之物。
桌上只司徒夏明并其夫人，原来司徒夏明只携自家夫人与三位姨太太，底下不过两个女儿，至今未得儿子，于吃住上他素来没大计较。光凭俸禄却也维系不了多大的排场，徐氏一见，只以为司徒夏明当真是于宦场沉浮却纤尘不染。
却不知司徒夏明修得一地窖，专储种种金银珠宝，亦不在如今住的宅子下面，而在安阳城郊一家简陋别院之中。知道徐氏过来，叫杀鸡捉鱼治了一桌酒菜，却还不如徐氏家中待客，徐氏略略计较一番，便也不掩来意，向司徒夫妇道来，想将其二女司徒敏光娶过门。
司徒夏明摇头叹气，“大妹子不知道，说是为一方父母，如今家中却也度日艰难，今上治下狠严，朝堂上下，俱清廉成风。是以我想着将两个女儿多留在家中几年，待得手头宽裕……虽都是女儿，亦打小捧在掌心呵护备至养成，且她大姐尚未嫁人，要赶在她大姐前头，似乎也……不很妥当。”司徒夏明搁下筷子，拢着袖子，有些为难。
他夫人只管在一旁给徐氏添菜斟酒，并不多话。
作者有话要说： 上午出了下门，所以晚了=。=
☆、貔貅
徐氏本能吃酒的，奈何司徒家的酒实在吃着难受，酒味不醇，吃了两钟她便放下。
“原也想过讨大哥的长女，却想着大哥怕另有打算，便做了罢，要是司徒大哥舍得，叫出来与我瞧瞧，任是哪个女儿，都是小儿高攀了。也随大哥把哪个女儿许了我家，我必都当做亲生女儿照看，断不会短了她的。”
司徒夫人与徐氏夹菜，笑道：“听你大哥说起过，你为人温厚，不怕会待她们不好，就是如今家中实在不宽裕，嫁女儿诸多事宜，你是不知道，老夫人……”
话刚起了个头，司徒夏明便疾言厉色打断她道：“妇道人家，懂得什么？！”
徐氏便知有话。
果然司徒夏明连连叹气，抚掌踌躇不决。徐氏便道：“究竟何事大哥向我都不能说么？枉费我们兄妹相交一场，到底是我嫁了人，今日情分，比旧时生疏了去，才不肯告知我。”
司徒夏明忙忙摇手，“说来叫人赧颜，似有推脱之意，不说了。”
司徒夏明握着酒杯，猛一仰脖，涓滴不剩地喝下一杯闷酒，很是为难。
徐氏搁了筷子，肃容理袖道：“吃酒，吃酒。”眼神示意其夫人为徐氏添菜。
吃过饭司徒夏明说要带徐氏去转转，徐氏进门时候便已看得清楚，不过是三进门的院子，一眼竟就望到了后院。说来寒碜，不过司徒夏明正因廉洁的名声，每年总有两次奉诏入宫，领受天恩。
徐氏与他在屋内坐着，廊檐下一对画眉跳来跳去叽喳，徐氏向彩杏道：“去车上取那匣子来。”
司徒夏明微眯起眼睛，望着彩杏出去，问：“像是你出嫁前跟着的那个丫头子，如今都这么大了。”
徐氏叹了口气：“是我耽误了她。她镇日里说自己不嫁人，陪着我到今日，再要嫁恐也难了，左不过给人做房姨太太，吃用未必能比得上眼下，怕要耽误她一辈子了。”
“忠仆难得，但凭她愿意，便无妨。”
徐氏手绢沾了沾嘴唇，“她也这么说，不过觉得有愧于她，素来我吃什么她吃什么，沈家如今大不如前，小门小户也没甚多规矩，到底不曾亏待了她，才觉稍宽慰些。”
司徒夏明不胜唏嘘一番，忆往昔，刚进京那年，还是徐家出的盘缠，供他赴京赶考，不禁感慨：“徐大人怜恤寒门子弟，亏得大人周济，咱们南安才年年进士最多，听说有个陈姓的状元郎，当年也曾得过大人施舍。结果有同乡学子，进京之后去拜望，提及此事，他却一通火将人赶出去。后来陛下将公主下嫁了个给他，更是忘了本。”
徐氏神情一变，黯然神伤：“爹是识人不明，不过善恶有报，近年书信总是报安，说到底，为官岂有一帆风顺的道理，不闻三十年河东三十年河西，宣德年间的冯太傅，后来沦落至与人收泔水，却也不是没有道理。”
此时彩杏捧着一方匣子返回来，徐氏亲手接了来，向司徒夏明道：“听人说大哥前年置办了别院，但一直没有腾出空来打整，至今布置古朴，也没添多少东西，一点小心意，不成敬意。”
司徒夏明狭长目中一丝精明掠过，揭开来内里金光闪闪，乃是一对金貔貅，他只看一眼，便即阖上盖子，口中道：“这如何使得。”继而叫家丁将东西收进去。
徐氏见他收了，会意道：“都说今上赐给大哥一块匾额，不知挂在哪了？”
司徒夏明便引徐氏向后面院子里去，谦道：“今上谬赞，愧不敢当，且这么块牌子，领了回来却也不知能挂在何处。”
司徒家现住的宅子，不是新起的，安阳府素来就是个出清廉的地方，前任如此哭穷，司徒夏明旁的没学到，唯独学会了一招，便是如何装个廉洁。
过了二门，隐约望见司徒家女儿们的闺阁，徐氏便住了脚。
司徒夏明因道：“这时辰她两个要在楼上睡觉，不便见客，未若下完定，大妹子再来看。”
“闻说大哥的二女敏光身子弱，不知是何缘故，早前吃的什么方子，咱们家中一年到头总有两三个常吃药的，吃药倒不怕。”
“哪是身子弱。”司徒夏明笑道：“既是大妹子来问，我也不瞒你。只因她是个男儿心性，幼时总向外跑，拘不住她，才朝外说她身子不好，省得跟不三不四的混在一处。”
徐氏了然，心下一想，沈柳德之前喜欢的公蕊，是个唱武生的，英气十足，先时怕司徒敏光约束不住他，如今且不必担心。
“那便下了定，我再来一次，看看她，今日也是来得匆忙，钗子也不曾带。”
司徒夏明拢着袖子，点头道：“她也没个准备，头一次见你，怕也着急忙慌的，失了丑不好。”
“司徒大哥这话不对，既然以后都是一家人，要有什么不好的，我自然提点她，何来丢丑的说。”徐氏一听今日见不到了，逛园子的兴致也便消了。见过司徒夏明家中正堂挂的“一秉大公”匾额，便辞了要去。
司徒夏明并未留她，送了徐氏，方才回转自己房中，见到夫人正在看那两尊镇纸。
司徒夏明见惯了金石的，懒洋洋道：“夫人看过，便叫人收到库中去。”
他夫人爱不释手地摸了又摸，“这铸得像比皇上赏的东西还要精妙，栩栩如生，貔貅听说乃是护持财运的，大人来年必定财运亨通。”
司徒夏明鼻腔里哼哼，闭上眼坐在椅中，两根手指在桌上敲个不停：“没个千把两财礼，这亲还说不定。”
“方才见你周转，我还以为已然成了定数。”司徒夫人乃司徒夏明进京时认识的屠户之女，糟糠不弃，亦是当今圣上屡次以他为典范训诫地方官员的事迹之一。
“年少时与她有过几面之缘，不过官家小姐，岂有真瞧得起咱们寒门士子的，不过施舍一口冷饭。这两尊东西，必不是她那夫婿的意思，否则不过来送个帖子探探风声，何必她亲自过来。身边带的那个丫鬟，是从前徐家的丫鬟，想必也是不想让人知道给我送了东西来。”司徒夏明两腿翘在桌上，朝后一靠，他夫人便给他按揉肩膀。
“那徐家究竟何等来头？老爷亦须让得三分吗？”
司徒夏明叹了口气，不胜唏嘘：“三十年前或者得避着，这老大人被一贬再贬，眼下已再无可贬，在族中虽还有点威望，却也不过是强弩之末。都是当今御史台的陈中丞作怪，所以说，小人惹不得。”他哼哼两声戏腔，摇了摇头：“当年她未出阁时，求亲的人踩破了徐家门槛，死活要嫁给个工部的芝麻小官，大抵也是性情中人。”
金貔貅在司徒夏明手中转了个圈，确是金光璀璨，光彩夺目。
“可敏光那身子……瞒着沈家当真妥当？若将来败露……”司徒夫人忐忑不安道。
“败露也是数年之后了，再说，此等丑事，沈家怎敢宣扬出去。放心罢夫人，况乎为夫也不贪心，不过是千两银子，要正经来日嫁敏夕时，为夫还有主意，得嫁高的才好。”司徒夏明恹恹一个呵欠，那司徒夫人又红了眼圈，感慨司徒敏光苦命。
徐氏回得府中，已是傍晚，饭也没来得及吃，便去向沈平庆说安阳府知府二女儿模样秀气品行端方，又带刚毅，想是管得住沈柳德的。
沈平庆听了，招呼人摆饭，与徐氏一起用膳。又叫人将沈柳德叫来，想着说的是他的事，也叫他听听。
沈柳德一直无言，不曾辩驳半句，却也没有任何喜色。
沈平庆冷哼一声：“知府家的女儿，怎么还慢待了你么？”
沈柳德忙道不是，愣了会儿，叹了口气，不置一词。
沈平庆自然知道他在想什么，拉着脸，难得好言安慰了句：“日子总要过，陪不得你的人去了，自有那与你有缘的人来。”
沈柳德眼圈红了。
徐氏不耐地递给他手帕，沈柳德却没哭，低头扒饭。
沈平庆吃完要茶漱口，将手擦净了，见徐氏搁下筷子，沈柳德也吃不下什么了，才道：“叫你来不光为你的事，有件事要问你，夫人也在，正好说。”
沈柳德便放下筷子，侧耳静听。
“今日一早，我把咱们家三代内的细帖起了一份，让媒人带走。”
“什么媒人？”徐氏因忙着操劳沈柳德的婚事，却不知这个。
于是沈平庆将昨夜见的人说的事一气和盘托出，徐氏顿时变了脸色。沈平庆向着沈柳德问：“你同你妹混在一处时候多，小侯爷究竟待她如何，可是真心要与我们家结亲？”
沈柳德皱了眉，低声自言自语：“这么快？”抬头回沈平庆道：“孟兄待三妹确实很好，认识的日子也长，彼此知根知底，性情也相合。况且此事爹怎来问我，既然来了媒人，这不已是诚心了么？”
沈平庆半刻沉吟，见徐氏犹在出神，握了徐氏的手，宽慰道：“昨日我也惊了一跳，不过既是忠靖侯对咱们家有心，三日后我要往庆阳去，此去恐要月余，若又来人有消息，你便处置着，要紧事叫人送信来便是。”
话毕了，外头几个与沈平庆共事之人来见，徐氏与沈柳德各自回去不消说。
不过当晚，沈府上下便就都知道忠靖侯打发了人来，沈母那里正要睡下，一时又消了困劲，叫沈蓉妍扶着，带着四五个婆子，要去马氏那边看看。
马氏这里刚接了沈柳容回来，饭还没吃，两个荤菜两个素菜一个汤，正叫着沈寒香过来一起吃，听老太太来了，众人都丢了碗筷起来问安。
沈母叫了起身，于上方坐了，摆手道：“你们吃你们的，我就来看看，你们说着话热闹，我才不算白来。”
本来要细问沈柳容跟着徐荣轩读书觉得如何，徐氏那边住着如何，吃得如何，却碍着沈母，没得可说了。
沈寒香给沈柳容盛了碗鲜鲫鱼汤，笑道：“你不是爱喝这个，就多喝些。”
沈柳容有得吃便懒怠说话。马氏问过沈母可要吃些什么，沈母见桌上有板鸭，便道：“将鸭肉夹一块好咬的来，我也凑着尝个味。”
马氏示意沈寒香去，沈寒香便给沈母夹了，沈母咀嚼时，沈寒香便捧着个瓷碗在旁等着，沈母嚼足了味，吐出鸭肉来，要水漱口。
沈寒香便又捧了粗茶与沈母漱口。
“蓉丫头，你过去同你娘说会话再来。”沈母道。
沈蓉妍才一出去，沈母便道：“香儿不是祖母养大的，与我不亲，却不该这么大事也不向我说一声，我老脸老皮子的如今都丢到李家去了。”她叹了口气，“不该做你们小辈儿的主，安安生生坐着等死才是正理，省得都瞒着我。”
沈寒香忙放了筷子，向沈母跪了，垂着脸道：“祖母说哪里话，让老祖宗心里不痛快了，岂不是该死了。”
沈母既不叫起也不说话，足让沈寒香跪了一刻钟，马氏在旁想要开口却又不敢开口求情，沈柳容爬到沈母身边席上，在席上向沈母跪着。
“祖母莫生气。”
他抚了抚沈母的背。
沈母这才叫沈寒香起来，拉住她的手，细细打量她一番，“祖母不知道你是个有心气的，不过这亲事不好攀附，还要从长计议。”
沈寒香闭口不答。
沈母嘴角下拉，正待发作，沈寒香又跪了下去：“素来我是不会说话的，老祖宗既说了，今日不得不说，婚姻之事，但凭父母之命。做女儿的，不过如同无根之萍，全凭安排罢了。且不说眼下事情未成，既不曾议定下定，婆家也尚未来看，老祖宗就说我要攀附，当真冤枉。确是人生来是什么身份，就该哪样的命，但当年祖父若不是不甘心做个庄稼人，一心向祖师爷求学，岂不是一世的泥腿命？”
见沈母没有动气的意思，沈寒香方续道：“李家原没有要娶我的心，不过见到入了女德博个美名而已，为这般小利蝇营狗苟，究竟看轻了沈家。”
“那你与忠靖侯家的小公子，究竟如何了？”沈母缓了语气。
沈寒香一愕，随即跪拜道：“止乎于礼，从无逾矩之处。”
作者有话要说： 二更已完成~
☆、闲话
沈母端坐着，却没说话。
沈柳容在傍坐着，马氏朝南雁一个眼色，南雁便捧了花胶红枣炖的鸡汤来，本预备给马氏吃的，这时亦顾不得了。
马氏欠了身朝沈母禀道：“老夫人莫怪香儿了，实是妾的不是，她下午便要去向老夫人问安请告此事的，妾想前几日得了些花胶来，补血滋养是最得宜的，便要她等这碗汤好了，大抵也便是掌灯时候，老太太一定不曾睡下，好让她带了去。不曾想老夫人先过来了。”
南雁将汤奉上，沈寒香捧来，跪直身却未敢动。直至听沈母道：“拿来我尝尝。”这才缓了口气，随沈母示意坐到她身边亲手喂了。
沈母吃了大半碗，摇了摇手，说不吃了。沈寒香叫人收拾出去，沈柳容跪坐在她身后，不住向坐在一边脚凳上的马氏做鬼脸玩耍。
“不是私定终身的便好。”沈母松了口风，其实她既觉这门亲事为沈家添光，又觉颇有不安，高攀过甚，再便觉得沈家的好女儿再没有能比得过服侍她的沈蓉妍。便是带上另两个儿子家中共六个孙女，都不如她自调｜｜教出来的好，心中滋味复杂，总觉得忠靖侯家中挑了这么个身有残缺的，且在她不知道的情形下，一时难以接受。便想是否两人有见不得的私交，迫得小侯爷非得娶沈寒香不可。
今日观沈寒香说话不卑不亢，沈母却更迷糊了，无论如何，结亲之事，门第第一，模样品行其次，夫妻是否相合八字看了便算。这头一桩，便是不配的。但事到如今，亦由不得沈母说什么了，纵看了一回训了一回，仍说不上什么，也驳不得忠靖侯的意思。
次日午饭毕了，沈寒香坐在廊檐底下，沈柳容去书房之后，院里无人打闹，确是无聊烦闷。且暑气日盛，只坐了会儿，日头偏斜而来，便想进屋了。
林氏的丫鬟过来，向说：“我们姨奶奶看姐儿坐得乏了，怕招了暑热，特叫奴婢给三姑娘端的冰镇绿豆沙来。”
沈寒香托着碗，尝了口，便道：“林姨娘费心，你去回便说我吃着了，谢姨娘的心意。”
那丫鬟出去，三两接过碗去，将碎冰搅开，心直口快地抢道：“这边住着这么久了，从来没说打发人来送点什么，便一针一线要借去还要挤兑几句，现就殷勤了。”
“你这嘴巴要叫人缝了的好，什么话该说什么话不该说，从来没个心。再要这样，打发了你去伺候我娘，我再挑个谨慎小心的带着嫁人才是正理。”
听这么一说，三两忙告饶：“这不是只姐儿一个人在跟前我才说的，再不说了，不然我现在把嘴巴缝了。”
沈寒香笑道：“那你就去缝。”
三两想了想，摇头晃脑：“不成不成，要缝了谁陪姐儿解闷呀，谁给姐儿哼个曲儿斗个嘴，好姐姐，饶了我罢。”
沈寒香拿过碗来，自己吃了，才道：“再要瞎胡说，我就养个鹩哥，教它唱曲儿说人话。”
三两挨着沈寒香身边坐了，凑在她耳朵边，小声地说：“从前听话本子，说书人都讲侯门一入深似海，从此萧郎是路人。要是姐儿过了门，再想见旁的什么人会不会就很难了？”
沈寒香凝神望着梢头，摸了摸三两的头。
“你要怕将来见不到陈大哥了，我便再想个谁带过去，全凭你的意思。”
三两登时红了脸，支支吾吾道：“人家正经问你，哪儿就提陈大哥了……”
沈寒香笑笑不说话，中庭之中，三五株木槿开得正好。她对着出了会神，吃过绿豆沙，便要进去睡会。
这时来了沈柳德的小厮东来，说沈柳德要过来，不过被个丫鬟绊着，稍等一会来。
“大少爷说叫三姑娘莫要午睡了，不然来了要叫姑娘起来，惹得姑娘不高兴。”
于是只得在院子里多坐了会儿，过了刚吃完饭那阵子，困劲消退，沈柳德这才过来，走到门口还不住掸袍襟。
“怎么谁拦着你了？”
沈柳德颇不耐烦，将沈寒香推着进屋，二人隔着小桌对着坐下了，喝得一口茶润口，沈柳德才说：“还不是那两个，香红还好，善解人意又温顺。那个柳绿，听说要给我定下亲事了，死活求着我娘先准了给她开脸，这正房要进门的当上，闹的都是什么笑话！”
“大娘怎么说？”沈寒香给她哥杯里注茶。
“能怎么说，臭骂了一通打发出门来，回了院子里又闹，一早上和香红对坐着赶围棋，不知怎么蹦了嘴，摔棋子拌棋盘的。”沈柳德气得不行，又道：“向来就贪懒，要叫她端个茶都得三催四请，我平日里也不爱用她服侍。毕竟是我娘给的人，合院的人都让她三分。不过听说未来妻子是知府家的二女，宦门出来的女儿，怕受不得这等气，又说她身子孱弱，唉……眼下还没过门，还没怎么着呢，就成天撒气。”
沈寒香想了想，便道：“使个法子让大娘给她另换个院子便是了。”
“那怕要翻天了。”沈柳德气闷道：“虽说是给的通房丫头，但我对她二人从来没半点不恭敬的，与旁的丫鬟一般，俱是清清白白。她们俩我又都不爱，也无一分喜欢，但都是我娘身边的，就客气待着，不想脾气愈发大了。”
“还不是你纵着惯着，要么你眼下撵了出去，要么就别来我这儿抱怨，等着新嫂子来了，替你主张替你撵了去。你也好意思，一个大老爷们儿，自己院里的事都搞不掂。”
沈柳德歪靠在枕上，捏着发痛的额角，“反正你也不能在我跟前多呆个十天半月的了，都说你拣了高枝飞，只管就嘲我罢，以后你也听不见我抱怨了。高门大户看不闷死你，再没人来找你耍玩笑闹，怕还想着我抱怨呢！”
“我才不想你，得了清静才好。”沈寒香转头叫三两出去取两碟果子来与沈柳德吃，沈柳德一面吃，一面叹气：“不过咱们家里三个小的一眨眼就都娶妻嫁人了，爹又爱热闹。”他不说话了，扒去橘子白筋喂给沈寒香吃。
沈寒香眼圈有些发红，深吸口气，因道：“女儿家总身不由己的，你与容哥还要陪爹一辈子的，哪儿就轮到你来作了。”
沈柳德冷笑道：“得，你不糗我几句就要死的。”
沈寒香笑了起来，又道：“要不是你去向爹告了罪，我才不想搭理你。”
沈柳德嘴角弯翘，丢开果皮，拍了拍袍子：“明年总要干成几件事，才有脸子回来逢年祭祖，不然就不回来了。”
“要干什么大事了？”沈寒香问。
于是沈柳德便将沈平庆如何与他说，都向沈寒香重述了，嘴上虽说着都不是要紧的，眼里却见得精光闪烁。沈寒香自然明白要叫沈柳德进京去读书取功名，他是没大愿意，但要叫他做生意，正是沈柳德想一展抱负的。
“那你跟着舅父好生干便是，不过究竟在外头，你的大少爷做派也收着点。再不能像上回，打了张大学士的儿子，皇城根下，待人客气着，仔细闯了祸自己尚不知道。”
沈柳德听见张大学士，难免想起公蕊，一时气馁，不过很快便缓过神。
“自然知道收敛，不要你们操心的。就不知道我出息了你还在家不在。”
“你先出息了再说。”沈寒香笑道，起来开窗户，屋里闷得紧。沈柳德精神头是比前些日里好了许多，说爱得那样死去活来，不过终于也度过去了。
“一时半会，我想大抵还不会那么快过门。”沈寒香略一思忖，趴在小桌上嘀咕：“先时说要今上赐婚的，如今来的是官媒，我琢磨着，其中大抵是有关节未通。且或嫁了人，也不是就见不着面了，怎么也是亲哥哥，你与小侯爷熟识，怎么也见得上面。只不要想着见不上面了，就觉要是说了大话也没人打脸。要明年你做不出个样子来，或我已不再家中了，怎么我也寻个由头回来，羞你一顿才好。”
沈柳德要上京去做生意这事，向谁都没说，徐氏也瞒着，沈平庆安排得滴水不漏，只说沈柳德是去读书向学，便沈柳德没有经商的天赋，末了也不算丢了面子。
如今说了出来，沈柳德心底里松了口气，也更有劲头去做，一时又想到徐氏给他说的媳妇，便问沈寒香可听说过安阳知府那个女儿。
“没大听说，她家中管得严，总不出户，再要打听也打听不出什么来。”
沈柳德私底下也叫人去打听过，不过这个司徒家二小姐，足不出户便罢了，却也没个闺中玩得好的，既不闻贤名，也不闻模样是否好，至今也无人问津。神神秘秘，沈柳德反倒有了些好奇。
“等娶回来不就知道了，用你操心。”两人坐了半日，各自取笑，及至傍晚，马氏留沈柳德吃饭，他说要出去见什么人，便推了。
沈平庆启程去庆阳那日，媒人再来，沈平庆本一早要走，叫人去说改在下午。收了酒瓶，换作淡水，活鱼三五个，叫徐氏将只一对的金筷子找了出来，放在送来的酒瓶之中。大小定日子都赶在沈平庆出门前一并议了定，沈平庆那边同僚已使人来三催四请。
沈平庆忙忙换过了衣裳，登车离家。
作者有话要说：
☆、簟竹
徐氏本留二媒人下来吃饭，也好细细打听一番，究竟忠靖侯那边看如何说，探探口风。媒人却都辞过，只道：“侯爷嘱咐叫带了东西便即转回京城，多谢夫人美意，将来两个月还多有叨扰，待来日过来看媳妇时，夫人再向那家的贵人问也不迟。”
徐氏只得咽下话来，晚间洗了残妆，坐在镜前愣怔，手里握着一柄绿玉长簪，蓦然五指拢紧，却也奈何不得玉石琢成的首饰。
彩杏才打了水来，忙将簪子收起来，拿巾子沾了水来替徐氏擦脸，一面低声劝慰：“夫人这与谁置气呢？仔细硌了手或是气苦了自己身子。”将脂粉洗净，端着徐氏的脸，仔细卸去唇脂。
“马氏这贱妇，成日病歪歪的样，以为真是个好应付的。背地里调唆女儿勾引着不长心的小子，便就入了侯门又如何，我徐家也是世代宦门，殊不知宦海沉浮，岂是她拿捏得住的。”徐氏闭了眼，心里滞闷，底下丫头子捧了碗安神汤来，徐氏抬手便打了去，汤碗砸得一地粉碎。
丫头子赶忙跪了下去磕头求饶，徐氏嘴唇紧绷，待要发落。彩杏打发了那小丫头出去，拈起梳子，徐氏头皮被按得舒服，面上才稍见缓了神色。
“夫人不就要沈家图不得一个好么？”梳齿在乌发上缓缓滑过，三五根白发隐在其间，彩杏垂着眼，低声道：“小门小户，犯下的都是小错，高门大户，动辄牵连母家。夫人便由得她们得意几日又何如？隐忍二十载，难不成只图沈家穷困罢了？”
徐氏心口起伏，久久方点头，“大抵近来太累，有些急于求成了。沈母在这儿住着也是讨人嫌，有她盯着，咱们却还不敢轻举妄动。”
“老夫人或有些手段，但凭她翻天的能耐，等小辈们各自成家，手也护不得那样远。何况，沈老太已七十有余，如此高龄，夫人耐心些便是了。”彩杏扶了徐氏上床。
徐氏向床头镂花小柜中取那木牌，却不见了，手正翻找，彩杏将重煎的安神汤端了来，向徐氏道：“那东西收在床上容易叫人看见，且又不好解释，奴婢自作主张，收到搁手钏耳珠的个大箱子里了。”
徐氏一点头，眉峰犹豫地蹙着，每当心烦意乱�
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