农家姝-第8部分

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　　苏姑母道：“她既然愿意送帕子给你，便表示属意于你。她是好姑娘，应当珍重对待。”
　　“我会的。”郑恒回答，庆幸道，“幸亏母亲提醒，要不然可能真的错过了。”
　　苏姑父嘟囔道：“不过一个乡野丫头，值得这般重视？好好的闺秀千金不要，非得去娶农家女子，岂不是自贬身价？”
　　苏姑母瞥了他一眼，苏姑父只好讷讷止口，出门吩咐丫头准备温水伺候苏姑母沐浴。
　　苏姑母叮嘱郑恒道：“不可以因人家门户低就看轻了她，温姑娘看着还好，温先生不知是怎样的人，因占着钱财的优势，我们家结上他们家，未免会令他们觉得自己高攀，因而心生怯意，若是礼节上再有疏忽，难免会让他们觉得我们瞧低了他们。因此，三书六礼不可轻视，应隆重其事。”
　　郑恒点头答应，表示自己记住了。
　　第二天，郑家约了本郡最有名的媒婆，由张婶陪着去温家提亲。当二人出现在温家门口，表明自己身份时，吓了温秀才一跳。听明白二人来意，温秀才好久才回神，忙让二妹去喊大妹回来，毕竟他做不了大妹的主。
　　二妹走后，温秀才又是沏茶，又是倒水，手忙脚乱，在张婶和媒婆的安抚下，总算能坐下来与她们说一会儿话。
　　半个时辰之后，二妹回来，却不见大妹踪影。温秀才把二妹叫到一边，听她说大妹让他做主，愣了一愣，算是想明白了：大妹早已与郑家人见过面，而他却一直被蒙在鼓里。
　　温秀才顿觉心里酸酸的，很不是味道。但是张婶和媒婆还坐在家中，遂叹了口气，让二妹去村口买肉，请易婶子中午过来做饭。
　　既然大妹已经答应下，那么一切好说。没过几天，郑家夫妻亲自和媒婆一起到温家纳彩，取了大妹的生辰八字，与郑恒的比对，过文定。
　　温家家贫，便是将整个屋子都卖了，也凑不齐一份体面的嫁妆，温秀才愧疚道：“是爹无能，让你受委屈了。”
　　“爹您多虑了，”大妹没觉得什么可以介意的，“若是他们看不起我们，便不会来结这个亲。嫁娶最重要的是人，嫁妆之事，多则多之，少则少之，心宽天自大，何必在意旁人看法。”
　　择了吉日，于六月初八下礼书和聘礼。郑家给的聘礼尤为丰厚，金银满匣，绸缎满箱，首饰头面多不胜举，还有三牲、海味、糖果等等，凡大妹出嫁要用的东西，都替她考虑到了。温秀才取出几匹布，一匹送易婶子，一匹送孙大娘，又给小妹和二妹各做一套衣裳，大妹让剩下三匹当嫁妆意思意思就行，其他的放在家里做衣服，但是温秀才不肯，拿布匹到城里成衣店给大妹做了八套时新款式，其他的全留作出嫁时候用。
　　东西虽然基本全了，但是家具、生活用具等东西还需要自己做，好在郑家给的银子充足，温秀才这也添置，那也购买，因考虑到郑家身份，所有东西都挑最好的，也不过才花去礼金的十分之一。大妹让温秀才把礼金放在家中备用，要不然等她嫁去郑家，温家就断了经济来源。温秀才嘴里应好，但是到了出嫁那天，仍是偷偷把银子放回在嫁妆里，只留下一百两作应急之用。他本就觉得亏欠大妹甚多，恨不得把自己的整付心肝都掏给大妹陪嫁走，又怎么会动用郑家的聘礼。
　　吉日选在九月，中秋时节，金灿灿的树叶挂在梢头，道旁也是黄澄澄一片，稻蕙压弯了禾腰，昭示着今年又是个大好丰年。郑恒骑着高头大马，领着乐队吹吹打打从郡城出发，迎娶队伍排成了长龙，浩浩荡荡进了东塘村。
　　众人皆是第一次看到这么大的场面，不但东塘村万人空巷，便连邻村也跑过来瞧热闹。郑恒也是第一次被这么多人围着看，有种万众举目的感觉，矜持地微笑着，昂首挺胸，气宇堂堂，威风凛凛。
　　花轿停在温家门口，郑恒下马叩拜老丈人，迎娶队伍在外头凉棚将就吃了些东西，媒婆进去扶新娘子出来，两人一起拜别温秀才，媒婆送新娘子进花轿，郑恒重新上马。
　　高头大马带着花轿消失在视线里，队伍的末尾还留在温家门口排队，温秀才不禁呜呜哭起来，易婶子扯了下他的袖子，让二妹扶他进屋。但是温秀才坚持不进去，直到迎娶队伍的尾巴也看不见了，锣鼓唢呐的声音消失得很远很远，脚后跟方才落地，泪珠子把半截袖子都打湿了。
　　花轿抬到郑家，正好吉时，一应皆是准备好的，新郎新娘迈进大门，立即被簇拥送到大厅拜堂，之后新娘进洞房，新郎留在外头陪客，直闹到新郎醉醺醺不省人事，好玩的公子少爷才放过他一劫。哪知进了喜房，郑恒又生龙活虎起来。挑了红盖头，喝过交杯酒，随伺的仆妇丫头退下。
　　关上房门，隔去外头喧嚣，洞房之内静悄悄，两人这才能真正单独坐一起，臂儿粗的龙凤烛光之下，大妹的脸明艳如霞，郑恒抓握了她的手倾诉衷肠。
　　红烛淌泪，床幔遮掩，云裳轻解，春宵苦短，不知东方之既白。
　　三朝归门之期，温家早早扫榻以待，孙大娘怕温家忙不过来，特地从邻村走过来帮忙。
　　午时过半，总算等到一车一马到来，温秀才和孙大娘出来迎接，见郑恒先下了马，将缰绳交给小厮，自己亲自绕到马车边，扶大妹从车里下来，马车里还钻出一个与二妹差不多年纪的丫头，是郑家专门拨给伺候大妹的。
　　郑恒和大妹向温秀才请了安，又拜见了孙大娘，郑恒跟着大妹喊孙大娘“干娘”。
　　温秀才开心地连连点头，见大妹珠环翠绕，已是贵妇人打扮，身上的绫罗绸缎不是自己给她准备的嫁妆，应该是郑家一早就做好，送给她穿的。大妹脸色红润，还带有新嫁娘的娇羞，可见女婿待她不错，郑家也不曾亏她。温秀才又是欣慰又是伤感，不禁眼眶又湿润起来。
　　温秀才了解郑恒不深，以为他富家出身，虽不至于看不起他们小门小户，但总会有些抵触。现见他待人接物有礼，对二妹和小妹和气悦色，对自己、孙大娘及易婶子这些长辈也是尊敬有加，对大妹更是疼爱关怀，遂放下心，觉得无论如何，算是对孩子娘有了第一个交代。

　　☆、鸳盟

　　知道温秀才喜欢凑热闹，爱看稀奇古怪的事情，苏姑夫好似找到知音一般，凡是听到哪里有重大丧葬活动的，均让自己马夫把温秀才接过来。郑家出入得多了，温秀才发现郑家父子是不干活的，反倒是郑夫人忙进忙出，生意上的事皆由她拍板，大妹现在也不常做刺绣，开始跟着郑夫人学习染布技术。
　　温秀才难免会有抱怨，和大妹嘀咕道：“亲家母就这么惯着姑爷？”
　　大妹安慰他道：“婆婆和相公有十八年之约，等明年过了生辰，他就会把重心放在染坊，慢慢挑起家里担子。”
　　温秀才放心地点头，想了又想，怕大妹心思单纯，提点道：“趁着姑爷还没上手，赶紧从亲家母那里多学点压箱底的技术，把握住染坊大权，才能在家里站稳地位。”
　　大妹觉得温秀才想得太多，不过为让他放心，口头上答应他。
　　朝廷为庆祝太后六十大寿，特开恩科，此举一下，普天同庆。考试时间放在五月，因考虑到路程，南越一带的学子要提前一个多月启程。临行前，华归来找二妹，想带她到省城玩玩。彼时温秀才在郑家未回，小妹去了学馆，没人可以帮她做主，抵不住华归软磨硬泡般的恳求，二妹只好半羞半怯地答应，留了张纸条给小妹。
　　从东塘村到县城有一个时辰的路程，二妹经常走这条路，要是她单独走，完全不要这么长时间，但是华归脚程慢，走一走还要歇一歇，因此时间耽搁得久些。
　　正是暮春时节，柳丝长系，绿肥红瘦，鸟儿低低地飞，虫儿轻轻地唱，一路上，华归讲了许多，关于功名的势在必得，关于未来生活的憧憬，关于官场的奋搏，与大妹不爱谈不同，二妹不善谈，再加上害羞和胆怯，简直惜言如金，一路上只听见华归为避免冷场，不停地说话，在问到二妹的时候，二妹就点点头表示赞同。
　　到达县城，已过午时，华归先带二妹去吃饭。因囊中羞涩，要的饭菜比较简单，好在二妹并不介意，倒让华归有所感动，劝二妹多吃一些。想到华归要长途跋涉上京城，大妹把好的都留给了他。
　　吃饭罢，华归两手一摊，翘起了二郎腿，笑说道：“温姑娘对这里熟悉，有劳当个向导。”
　　因考期近在眼前，二妹带着华归爬了状元山，拜了孔庙，求了支上上签，签文上说：“开天辟地始为先，苦读诗书心要虔。若得此签非小可，功名可许帝王前。”华归很是开心，又请二妹进茶馆喝茶，要了一样点心。
　　从茶馆里出来，天色近晚，二妹着急要回，华归说道：“不才有几句贴心话，想要私底下和姑娘讲讲。”说着带着二妹去落脚的客栈，二妹不疑有他，跟着华归进了客房。
　　华归返身关上房门，瘫坐在椅子上，重重舒了口气，“我从来没像今天一样走过这么多路，阿倩你累不累。”
　　二妹微微摇头，轻声道：“还好。”觉得“阿倩”这个名字由他口里叫出来真好听。
　　“可累死我了。”华归捏捏脚踝，见二妹转头在看窗外，知道她想要回家，遂挽留道：“反正老丈人不在家，不如留在这里陪我吃饭吧？”
　　二妹低声道：“小妹要回家的。”平常家里都是由她做饭，小妹虽也会做，但要是只是她一个人在家，就会随便解决，不知今晚会不会饿肚子。
　　华归招手让二妹坐到旁边，柔声问道：“等我上京了，你会不会想我？”
　　二妹红了脸，低头不说话。
　　“会不会？”
　　华归胳膊挤了一下二妹肩膀，二妹缩了下肩膀，点点头，将头埋得更低。
　　华归伸手触了一下二妹的手背，见她瑟缩一下，并没有拒绝，干脆大着胆子抓住了她的柔荑。二妹急忙挣扎，只是没有他手劲大，只好作罢，脸上的红晕似能滴下血来。心头小鹿乱撞，正混混沌沌之际，听见华归说：“你要是想我，就看看我给你的画，可是我要是想你了怎么办？”
　　见二妹不答声，华归又挤了下二妹肩膀。
　　“不……不知道……”二妹紧张地咬住嘴唇。
　　华归提议：“手绢行不行？”华归捏了捏大妹手掌，催促道，“送条你常用的手绢给我行不行？”
　　二妹微不可见地点头，声音如蚊子叫：“松……松一下……”
　　华归失笑，依言松手，见她从袖子里抽出一条半新不旧的帕子，连忙接过来，放在鼻尖嗅了嗅，少女馨香萦鼻，满意地塞进怀里。
　　除去在温家的那一次，这是华归第二次和女孩子单独相处，说不紧张是不可能，不过因为一天走下来，两人已经不像刚开始那般陌生，再加上看见二妹娇怯又惶恐的样子，华归胆子大增，反而从容淡定许多。
　　看着二妹一副受惊小鸟的样子，华归便想逗逗，遂故作忧心忡忡道：“此去若是高中就罢了，归来后完亲，往后便是你我的大好日子，若是不能高中，老丈人悔婚了怎么办？”
　　“啊？！”二妹愣愣抬头，见华归一双眼睛全注意着自己，又诚惶诚恐低头。
　　华归叹息道：“若是不能高中，你也会看不起我，同意老丈人退婚是不是？”
　　二妹坦诚道：“我……我不知道……”
　　华归生气道：“难道你对我的情分都是假的吗？若是这样，手绢拿回去好了。”
　　二妹没想到他会发怒，吓了一跳，抬头泪眼汪汪看着他。
　　华归不禁心疼，伸手刮了下她鼻子，解释道：“小傻瓜，骗你的呢。无论如何，即使为了你，我也要讨个功名回来。”
　　二妹点头，同意道：“我相信你。”抬手擦了擦泪珠。
　　看着二妹梨花带雨的娇颜，华归不禁生了旖旎心思，凑近头问二妹道：“我那画，画得像不像？”
　　二妹羞得垂下眼睑，老实道：“有点……不像……”
　　华归手指轻抚二妹滑腻的脸庞，温柔问道：“哪点不像？”
　　二妹觉得脸蛋烫得像只刚煮熟的鸡蛋，身体不禁轻轻颤抖，禁不住他一再追问，闭眼紧张道：“我……我耳垂上有痣……”
　　华归依二妹所言在耳朵上翻找，明明找到了，却当做看不见，急得二妹都要哭了，这才轻揉她右耳耳垂的小黑点，问道：“是这个吗？
　　”
　　二妹松了口气，点头，突然发觉有个温温湿湿的东西贴到自己耳朵上，当意识到是华归嘴唇的时候，脑袋轰的一声突然爆炸了，剩下一片空白。

　　☆、祸事

　　二妹是第二天清晨才到家的，小妹已经去学馆上学去了，两人没在路上碰见。
　　二妹回到家，发现家里空荡无人，温秀才还没有回来，松了口气，又悔恨非常，坐在门槛上抹泪，怕被邻居看见，于是开锁进屋，关了柴门。
　　走到灶边摸了下锅，冷冷冰冰的，知道小妹没有生火做饭，叹了口气，往锅里添了几瓢水，坐在灶下烧火，一会儿觉得出了这么大的事情，一定要告诉爹；一会儿觉得一定不能告诉爹，否则会被他嫌弃，被他看不起；一会儿觉得自己又傻又无能，昨晚为什么不拼死拒绝；一会儿又觉得事情已经这样，不如死了算了；一会儿又觉得就算死了，自己也已经不干净；一会儿又觉得自己太好欺负，要是换成大姐和小妹，一定不会被那样……
　　杂七杂八想了许多，眼泪流了又流，锅里早已水开，却恍若未觉，直到易婶子在外头敲门，问是二妹在家还是小妹在家。二妹忙熄灭了灶火，吓得大气也不敢喘一声。
　　易婶子敲了会儿门，没人应答，以为是小妹逃学在家，自言自语走了。
　　二妹担惊受怕在灶下坐了好一会儿，确定没人再来，这才舀了锅里的开水，兑上凉水，倒进盆里擦身，看见身上青青紫紫的痕迹，及难以言说的痛楚，又用帕子捂着脸蹲在地上大哭，因怕招来易婶子问是非，不敢哭出声，一张脸憋成酱红色。
　　哭够之后，继续拧干帕子擦身，二妹收拾一番之后，上床去睡觉，头挨着枕头的时候还在哭，慢慢睡着。许是累极，一觉睡到天近晚，不知道温秀才回不回家，但是小妹快要到家了，于是爬起来淘米做饭。
　　把米和水放在锅里，在灶下放上柴火，二妹开门去后院摘菜，看见易婶子走过来，二妹心虚，想躲已经来不及，只能愣愣站着。
　　易婶子走近，问道：“二妹，你一直在家吗？”
　　“嗯……嗯……”二妹犹犹豫豫应道。
　　“叫你你不应，我还以为进贼了呢。”易婶子继续问：“小妹今天去学馆了没有？”
　　二妹结巴道：“去……去了……”
　　易婶子“嗯”了声，叮嘱她：“你爹不在，你要看好小妹，别让她又溜出去玩了。学费这么贵，不出息一些，对不起每年付出去的这么多钱。”
　　天色昏暗，易婶子没看出二妹的异样，交代她晚上要关好门户之后，便回去了。
　　二妹正在炒菜，小妹从城里回来，先把马拴好，喂上草料，这才进屋，见饭菜还没有做好，发脾气道：“怎么这么慢？”
　　二妹一声不吭，忙上忙下，加快了手脚，等小妹到里屋收拾一下，出来的时候，碗筷已经在桌上摆好。天色还未全暗，因要惜蜡，两姐妹未点烛，坐八仙桌旁面对面吃饭。
　　小妹边吃边把学馆里发生的趣事讲给二妹听，二妹除了“嗯”声就是点头，反正小妹都已经习惯了，也未放在心上。
　　饭后，小妹进里屋写功课，二妹洗好碗筷，也守着烛灯补衣服，因为分心，老是刺到手。小妹这才发觉二妹的不对劲，瞥她一般，发现她双眼又红又肿，不解道：“你怎么了？”
　　二妹鼻子一酸，忙抬起手遮住眼睛。小妹拉出她膝盖上正在缝补的衣服，发现袖子被扯破了一个大口，正是她昨天穿的衣服，再联系二妹昨晚夜不归宿，小妹想了一想，便明白了，怒道：“他在那里！”说着去旮旯角落翻出匕首。
　　二妹抽泣道：“不……不怪他……都怨我……”
　　小妹恨铁不成钢，骂道：“难道就由他这样欺负你！我去给你讨公道！”大跨步要出门牵马。
　　二妹连忙拦住她，泪珠子掉得更凶，着急道：“你把他弄个好歹……让我以后怎么办？我……总归都要嫁给他的……”
　　小妹冷静下来想想：确实这样。一屁股坐在凳子上生闷气，看见二妹不停地抬手擦泪，不由软了脾气，毕竟她可以说是二妹一手带大的，所以不能不替她想办法。
　　小妹让二妹别再哭，泪珠子不抵什么用，道：“这事不能告诉老爹，要不然不打死你也要骂死你。”
　　二妹点点头，问道：“然后呢？”
　　“还能咋样？我又不是神仙。”小妹抢白道，“洗洗睡吧！”
　　二妹擦擦脸，起身去井边打水梳洗，早早上床上躺着。
　　第二天下午，温秀才到家，两姐妹未提半句前夜的事情，温秀才也就被蒙在鼓里。
　　二妹不让小妹找华归算账，但是小妹有气堵在心里，一整天都不快活，看这个鼻子不像鼻子，看那个眼睛不像眼睛，偏偏有个比她长两岁的男同窗好死不死惹到她，小妹二话不说，抬起长板凳就把人家给砸了，伤得男同窗头破血流。教习立马把同窗送到医馆包扎，好在没有伤到要害。
　　同窗父母不愿私了，要到官府告小妹蓄意伤人之罪。若官府真要追究下来，势必会连累学馆的声誉，教习好说歹说，终于说服同窗父母，等把温秀才到了之后再作理论。
　　当消息送到东塘村的时候，温秀才气得浑身发抖，和学馆里的跑腿一道赶至医馆，看见小妹站在柜台边，而被伤到的同窗头部被包扎得只剩眼睛两条缝、鼻孔两个口和一张嘴，同窗母亲指着小妹一句接一句地骂，说话很是难听。
　　温秀才二话不说，抄起门边的扫帚就往小妹身上打，长长的扫帚柄揍在小妹身上，“啪啪”声一声重过一声。可小妹就是倔强，不但不躲避，还咬着唇一吭也不吭，任由扫帚柄落雨似地打在身上。
　　教习上去夺扫帚，但是温秀才打红了眼，教习也挨了几下揍，仍不能不能拦住温秀才，同窗父亲上去帮忙，夺走了扫帚。温秀才甩开这两人，改用手掌打。最后连同窗母亲也看不过眼，将小妹扯得离温秀才远远的。
　　暂平些怒气，同窗母亲还是提出要把小妹扭送到官府。
　　小妹屡教不管，自上学之后，大大小小祸事不断，教习也很是头疼，想趁着这次祸端说服温秀才带小妹退学，可是见温秀才发这么大的火，小妹也挨了这么多的揍，不好意思提这茬，于是帮着温秀才向同窗母亲求情。
　　同窗母亲态度很倔强，无论温秀才愿意赔多少钱都不愿私了。温秀才大声喝骂小妹，让她给同窗一家磕头认错。但是小妹僵在那里无动无衷，温秀才又气又急，又想打小妹几下出气，被其他人给拉住了。
　　若是真进到班房，小妹这辈子便算毁了，温秀才气急攻心，脑袋发蒙之下，便要自己跪下来要给这一家磕头认错，吓了同窗母亲一跳，教习连忙把他扶住。
　　经过教习的一通劝说，同窗父亲也有大事化小的意思，同窗母亲总算松口，但是汤药费加上损失费二十两是不能少的。
　　温秀才哪敢还价，幸好出门时带了钱，赶紧把银子一文不少地给人家。
　　回到家中，温秀才立马把小妹关进楼上小阁楼。
　　听说赔了二十两银子，晚间送饭的上去的时候，二妹不免嘀咕：“大姐不在，家里已经没什么钱了。”
　　小妹瞪她一眼，气道：“还不是因为你！”原来二妹和华归进客栈的事情被那位男同窗看见了，男同窗当着小妹的面说些不三不四的话，侮辱二妹名节，小妹气不过，这才拿凳子砸了他。
　　二妹红了脸，不敢再讲话，看着小妹吃完晚饭，怕她晚上会冷，下楼抱了条棉被上来，这才关上小阁楼的门。
　　

　　☆、接济

　　五月末，交了小妹的束脩，家里真的捱不下去了，温秀才没办法，只能准备了些土物，套好马车，让二妹去郡城一趟。
　　大清早出发，过午便到郑家，二妹这才知道大妹小产了，还在床上躺着。二妹跟着仆妇走进大妹住的院子，听见郑恒未出门，在和大妹说玉。
　　“《礼记》有言，‘君子无故玉不去身’，玉光洁温润，谓之仁；不易折断，且断后不伤肌肤，谓之义；佩挂起来整齐有序，谓之礼；击其声清越优美，谓之乐；瑕不掩瑜，瑜不遮瑕，谓之忠。张婶求的这一块，虽然质地不是上品，雕刻也一般，不过是受到佛祖开光的，娘子要贴身带好，可保平安。”
　　大妹道：“既是从寺里求来，下床之后，需当还愿。”
　　郑恒道：“等娘子康复，为夫陪你去。寺里清幽雅静，香火也盛，咱们可以在山上住段时间。”
　　二妹进房，先与郑恒见了礼，丫头送上茶水。郑恒知二妹定是未吃午饭，遂吩咐仆妇让厨房准备饭菜送过来，之后带着屋子里下人离开，给大妹和二妹姐妹两人腾出地方说知心话。
　　听二妹说家里人都好，大妹放下心，让她去把妆台盒子里的荷包取出来，说道：“家里的银子该用得差不多了，小妹又要交学费，你把这些钱先拿回家应急，以后不够，再过来和我取。”
　　二妹答应下，问道：“怎么就小产了？”
　　大妹笑了笑，微皱起眉头：“可能是无缘吧，也是我自己不小心。”
　　两人在家的时候话就不多，如今也是，没说几句，便陷入沉默，大妹见二妹风尘仆仆，于是唤来丫头，带她去东边厢房梳洗。吃过中饭之后，正好苏姑夫午睡醒了，二妹便由贴身伺候大妹的丫头陪着，去给苏姑夫请安。
　　近傍晚，苏姑母从外头回来，二妹又出去请了一次安，苏姑母留她讲了一会儿话，让她在郑家多住几天，陪陪大妹，二妹诚惶诚恐地点头。
　　等到厨房开饭，因为大妹不便出门，郑恒陪她在房内吃，苏姑母担心二妹对着她们两个长辈会拘束，遂要厨房给大妹房里多送几道菜，让二妹回大妹那里去吃。
　　晚上就寝，抵足相眠时，大妹说了一下家里情况，郑恒代她解忧道：“该和母亲说说，定时让下人送些钱给丈人，免得小姨子们跑来跑去麻烦。”
　　大妹谢道：“等到两个妹妹都出嫁，家里只剩爹一人，开销就不会太大。”
　　“娘子不必担心父亲，家里的事情向来母亲说了算，母亲大度，我看她也很喜欢两位小姨，又疼你，咱们都是一家人，我的就是你的，不必计较。”郑恒伸出手臂，让大妹枕着自己，想了想，又提议道，“等到两位小姨都出嫁了，咱们就在这附近找处宅子，将丈人接过来安置，就近方便照顾。”
　　大妹打了个呵欠，抬头理理头发，拉高郑恒这边的被子，发困道：“以后的事情从长计议，先睡吧。”
　　然而，温秀才在家里翘首以盼，二妹不能在郑家久待，临行前，张婶遵照苏姑母嘱咐，给了二妹六匹颜色艳丽的花布，让她和小妹做衣裳穿，又给了两匹素暗的布料，是给温秀才的，还有各种补药、糕点、干货等等，把马车塞得满满当当。
　　送走二妹后，郑恒来到母亲房中，说起温家情况，想让账房每月送些银子给温家。
　　苏姑母道：“自是应该，他们家最好的女儿都嫁进了我们家。”
　　苏姑夫心疼道：“既嫁进我们家，便是我们家的人，哪有婆家还要养娘家的道理，咱们娶媳妇的聘礼不是照足给了吗？你看其他人家，莫说庄稼户，便□□里的，哪个嫁女儿能赚这么一大笔的？”
　　郑恒领了母亲的令出去，没理会苏姑夫。
　　苏姑夫气得鼻孔冒烟，“嗨”了一声，抱怨道：“这小子，胳膊肘尽向外拐！”
　　苏姑母揉揉太阳穴，不耐烦道：“你少说几句罢！媳妇身体不好，别传到她耳里让她怄气。”
　　苏姑夫嘀咕：“了解的，知道阿恒才是你亲生，不知道的，还以为媳妇是你亲女儿。”知苏姑母疲惫，苏姑夫洗了手，代她抚按头部。
　　二妹回到家，同温秀才说起大妹小产之事，温秀才呆了半响，捏袖子揩眼眶道：“定是劳累过度引起的。”心有愤愤，心疼大妹在家受苦，嫁给大户也不能享清福，叹了回气，帮二妹把车上货物搬进家中。
　　月银从这个月便开始送起，当郑家下人把一封铜钱交到温秀才手里的时候，温秀才臊得整张脸都成了猪肝色。
　　温秀才执意不要，但是下人反复强调：“夫人有交代：请亲家老爷不要嫌弃，将咱们家当自己家看。若是亲家老爷不要，回去夫人要责罚小人的，请老爷体谅小人的难处。”
　　话说到这个份上，再坚持便显矫情，况且家里确实入不敷出，温秀才只好腆着老脸收下，去里屋写了张借条交给下人，请他务必带话给亲家母：这银子算是借的，等到以后有钱，定一分不少地归还。
　　下人办完事回来，把借条送到苏姑母手上，苏姑夫拿过来看了看，嗤咦道：“酸秀才，忒多的穷规矩，他家没有儿子，以后还有两个女儿要倒贴，若真有本事，早就该发迹了，难道以后老了还能走狗屎运？既然给了，我们郑家还真在意这一星半点？真指望他还不成？”说着要扔，被苏姑母拦住，道：“他是读书人，知礼义重廉耻，不可折辱。”
　　苏姑母拿回借条，交给张婶：“这是人家的颜面，需仔细收好。”回头责怪苏姑夫道：“既然成了一家人，便不分彼此，你一口一个穷酸，却不知要是他们真没脸面，我们也光鲜不到哪里去。”
　　苏姑夫说不赢她，也不敢说赢她，背了手出门去找郑恒，让他陪自己去趟古董铺子，买一只装青背大将军蛐蛐的罐子。

　　☆、身孕

　　二妹晨起犯呕，被温秀才看见，问道：“昨天吃什么坏东西了？”
　　二妹紧张得结巴，道：“不……不知道……”
　　温秀才要去书局交稿，嫌马车太颠，没让小妹套车。因小妹今日放假，温秀才去屋里拿手稿，看见小妹在厨房里洗李子，遂嘱咐道：“好好做功课，回来我要检查的。”匆匆迈出门槛，见二妹还在呕吐，关心道：“上床躺会儿，再不行，就去张老头那里买些药。”
　　二妹点头答应，目送温秀才走远，跑进屋里，害怕地问小妹：“怎么办？怎么办！”
　　“什么怎么办？”小妹咬了一口李子，酸得呲牙咧嘴。
　　二妹惶恐道：“我猜……可能是有了。”
　　小妹又咬了一口李子，漫不经心问道：“有什么？”
　　二妹着急，“我月信……两个月没来了……”
　　小妹又咬了口李子，想明白了，错愕道：“这么准？”
　　二妹害怕得紧紧攥住小妹胳膊：“怎么办？怎么办？”
　　小妹扔了李