农家姝-第9部分

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　　小妹又咬了口李子，想明白了，错愕道：“这么准？”
　　二妹害怕得紧紧攥住小妹胳膊：“怎么办？怎么办？”
　　小妹扔了李子核，直接道：“你想不想要？”
　　二妹手摸上去小腹，脑子里像塞进一团浆糊，胡乱地摇头，泪珠子啪啪往下掉，“我不知道……”悔恨道：“那天我就不该出去，也就不会惹出这种祸事……”
　　“现在讲这个有什么用？”小妹紧盯着二妹，建议道：“要不然……弄掉？”
　　“什么！”二妹吓得脸色惨白。
　　小妹明白了，拍拍她的手鼓励：“告诉老爹吧。”
　　二妹犹犹豫豫拿不定主意，三姐妹中，她比不上大妹和小妹，要是让她爹知道自己给他丢脸了，只会更看不起她。
　　到了中午，温秀才回家，问二妹有没有舒服点，见她双眼通红，责怪道：“难受就去抓药吃，哭什么！”
　　二妹唯唯诺诺答应，揭开锅盖盛饭。饭桌上，小妹偷偷朝二妹使了好几个眼色，但是二妹话到嘴边，又被她给咽了回去。
　　温秀才吃得快，放下碗筷站起来，二妹也紧跟着起身，温秀才见她碗里还有剩饭，奇怪道：“怎么了？”
　　“没……没事……”
　　二妹又重坐了回去，默默拿起筷子，小妹摇头叹气，被温秀才瞪了一眼，骂道：“小小年纪，干嘛装得老气沉沉！吃完把碗给洗了，你二姐不舒服。”
　　郑家下人按照苏姑夫吩咐，驾了马车来请温秀才，说邻郡有位老尚书过世，明日出丧，让温秀才和他一起去看热闹。
　　大妹是郑家的媳妇，温秀才自然要巴结苏姑夫一些，于是收了几件换洗衣物，叮咛二妹：看好小妹，别让她到处野。然后坐上马车，去了郡城。
　　马车到达郑家的时候，已经天黑，苏姑母和苏姑父等着温秀才开饭，温秀才见花厅里少了大妹和郑恒，正要问，苏姑母先说了：“阿恒和媳妇参加诗会去了，不回家吃饭。”
　　城西有处大坝叫冶春坝，坝边设有早市，专卖鳊鱼、鲥鱼、季花鱼、湖蟹、莲藕、菱角等河产，沿着河岸再走一里多地，穿过石桥，便到了小金山，小金山形如圆锅，山脚建有一个园子，名叫清韵园，园外种植一排木槿花作野篱笆，园内遍植翠竹，绿荫郁郁，凤尾森森，中有几间精舍，贴出一副对联：旧丝沉水如云影，笼竹和烟滴露梢。精舍旁种了几株野蔷薇，花边搭棚，牵引蔷薇攀援其上，花花叶叶层层叠叠，遮住了棚下一方天空。每到花盛时节，便有公子作局，称为香云诗会，邀请相熟的朋友过来赏花联诗。
　　棚下摆有石桌石凳，若是不够，尽管去精舍取竹椅，只要回去之时布施些香火钱给守精舍的居士即可。
　　郑恒年年是香云诗会的座上宾，现他身边多了大妹，且大妹也是个喜欢读书的，遂今年携了大妹一起过来。
　　众人在花下入座，只觉得扑鼻芬芳，香气醉人，抬头看见粉粉红红的花瓣连成一片，祥云一般灿烂，密蝶群粉穿梭其间，一阵风过，红红白白洋洋洒洒落下，若是花瓣有幸掉入谁的酒杯之中，那人便要饮酒，起句。第二杯往下联，依次赋诗。
　　大妹浅尝一口面前的酒，觉得与往常喝的有些不同，遂又喝了一口。
　　郑恒与她轻声说道：“这是去年春末时，拿晒干了荼蘼花研磨成细末，浸入八年以上的花雕之中，今日方才开坛。”
　　大妹赞道：“怪不得这么香。”说着，仰头喝尽杯中酒。
　　有位公子见郑恒只顾和她娘子说话，起哄道：“既然来参加诗会，便不能只顾自己甜蜜，有道是独乐乐不如众乐乐，有什么趣事为何不大声说出来！”
　　有公子反驳道：“这是他们伉俪之间的趣事，凭什么说与你一个外人听？要想听，自己去娶美娇娘！”
　　众人拊掌拍腿大笑，有些看热闹的要罚郑恒和大妹的酒，更有甚者提出要他们喝交杯酒。
　　因为常和郑恒一起出来，在座的公子们都是大妹认识的，遂利利索索端起酒，在大家的催促声中，和郑恒大大方方喝了交杯酒，赢来一片掌声。
　　酒过半酣，精舍主人献出自己酿制的梅子酒，因郑恒想让大妹开心些，遂劝她多喝。
　　到了晚间，众人在精舍内吃了斋菜，出来经山风一吹，大妹便觉得脑袋有些昏沉。郑恒拿来披风给她披上，让丫头扶着去车上休息，自己和诸位公子们道别之后，在前头骑马，领着马车回家。走了一段路，郑恒下马上车，丫头知觉自己多余，遂躲到车外，与赶车的小厮一道坐。
　　“还难不难受？”郑恒问道，揽了大妹的头靠在自己膝盖上。
　　大妹闭着眼睛呢喃道：“好多了。”
　　到家时候，酒已经醒得差不多。大妹下车，听说温秀才来了，于是和郑恒一起去苏姑母房内请安。温秀才正和苏姑夫一起下棋，见她双颊绯红，神情困倦，知是饮了不少酒，遂没和她说太多话，看她和苏姑夫和苏姑母请完安，便催她回房休息。

　　☆、事发

　　第二天一大早，温秀才就被苏姑夫拉去坐马车，赶到邻郡看老尚书出丧，连早饭也顾不上，草草拣了几样糕点，在马车里胡乱吃下果腹。
　　这样一晃，温秀才到傍晚才回来，而大妹还在染坊。
　　直到晚上吃过饭，父女二人才能坐下来说会儿话。
　　看着大妹日渐粗糙的手，温秀才心疼道：“活很多吗？”
　　大妹安慰他道：“最近还好，染坊去得少了，婆婆常常让女儿和相公一起出去玩。”
　　温秀才点头，想她刚小产不久，心里一定还是伤心的。相比起丈夫，妻子永远是最在意孩子的，毕竟是身上的一块肉，遂说道：“好好玩，心情好了，就容易怀上，你和姑爷都还年轻。”
　　上次在郑家多住了几天，小妹就捅出天大的篓子，温秀才不敢再在外面久待，吃过早饭之后，便请郑家派马车送他回去。
　　二妹呕吐次数增多，酸得掉牙的李子也能吃小半盆，温秀才逐渐看出些端倪，但在他心里，二妹是再乖巧不过的女孩，温秀才不相信她会做出这种没羞没耻的事情来，遂试探道：“老是这样吐可怎么得了，爹带你去看大夫吧。”
　　二妹当场吓得花容失色，如此，温秀才便明白了，顿觉得头晕目眩，竟然就这样倒地昏了过去。
　　二妹慌得魂都快没了，又是掐人中，又是把从郑家拿回来的人参切片，给温秀才含着提气。
　　过了好一会儿，温秀才总算转醒，抬手就要给二妹巴掌，见二妹眼睛通红的样子，又下不去手，重重扇了自己一下。
　　“爹……”二妹吓得嘴唇直哆嗦，话也说不全，怕温秀才在地上躺久了着凉，想要扶他进里屋，被温秀才大力推了一下，跌坐在地上。
　　二妹不敢爬起，抬手捂着脸泣不成声。
　　温秀才怒骂道：“寡义廉耻的家伙，不但失贞，还留下这个孽根！你以后要怎么做人！”痛心疾首地捶地，眼眶湿润起来。
　　温秀才挣扎着从地上爬起，扶着墙壁回房里，僵躺在床上一动不动，想起早逝的妻子，真是万念俱灰，一时气急，恨不得立时解下裤腰带上吊自尽算了。
　　中午，二妹做好饭菜，用捧盘装了捧进温秀才房里，见他只是盯着屋顶发呆，看一眼自己都成了嫌弃，只好将捧盘放在床边的凳子上，关了门出去。
　　二妹自己也没有拿筷子的心思，坐在桌边的椅子上，眼泪擦了又擦，因放心不下，半个时辰之后，又推开温秀才的房门，见凳子上食物动也没动，遂只好出去把易婶子请来。
　　易婶子见二妹哭成了泪人儿，着急道：“是不是小妹又闯祸了？”
　　二妹捂着嘴摇头，说了声“我爹……”便没继续下去。
　　易婶子提着一颗心走进温秀才房里，二妹搬了张椅子放在床边，易婶子坐下，看着二妹关门出去，再转头看看温秀才一副要死不活的样子，问道：“到底怎么了？别吓着孩子。”
　　温秀才冷哼一声，翻了个身，拿后脑勺对着易婶子。温秀才向来温厚待人，因感激易婶子帮了他们家很多忙，对她一直客客气气的，因此，易婶子见他这个样子，也来了气，不满道：“难道我惹到了你不成？这副样子做给谁看呢！”
　　温秀才叹了口气，从床上坐起身，因想着易婶子是女人，又是旁观者清，遂把二妹怀孕的事情说给她听。
　　听完之后，易婶子瞪着眼睛久久不能回神，不敢置信道：“怎么可能？”
　　温秀才怒道：“我也希望不是真的，可是她都承认了！”
　　易婶子安抚住温秀才，自己出去找二妹详谈，于二妹断断续续的回答中，得知孩子爹是华归，肚子已经近三个月大了。
　　易婶子进屋和温秀才说了这些，温秀才气愤道：“根本不是孩子爹是谁的问题！是她失去了检点，念了这么多年书，都读到狗肚子里去了！”
　　易婶子提醒道：“小声点。”
　　温秀才悻悻住了口。
　　易婶子分析道：“孩子爹既然是姓华那小子，便好办，左右大妹与他是定亲的，赶紧把婚期定下来，越早越好，免得二妹显了怀，会惹村子人笑话。”
　　温秀才深吸一口气，扬手便打翻了桌边的碗筷，守在外面的二妹惊得“哇”地一声大哭。
　　易婶子斜温秀才一眼，埋怨道：“事已至此，你发再大脾气也没用，好好想想怎么去华家讨理。”说完，出门安抚二妹。
　　小妹傍晚回家，便觉家里气氛异样，温秀才关在房内不出来，二妹守着灶下烧火，锅里的饭都焦糊了，她也没发觉。
　　小妹挨近二妹，手指指温秀才房间，问道：“老爹知道了？”
　　二妹轻轻点头，神思游荡在躯体之外。
　　温秀才绝食绝水，在床上想了一晚上，觉得目前可行的方法确实如易婶子所言：去华家讨公道，看看华氏怎么说。
　　第二天天才蒙蒙亮，温秀才就把小妹叫醒，让她今天不要去学馆，驾马车送自己去华家一趟。
　　二妹一晚上辗转反侧，到了三更才睡着，却是浅眠，一有风吹草动就醒了，但是无颜面对温秀才，于是裹着薄被装睡。
　　太阳还未出现，路上雾色茫茫，打湿了小妹的外衣。赶了好长一段路，等到太阳慢慢爬上空中，温秀才从车里出来，与小妹一起坐在车前，伤心道：“你可千万不能像你二姐一样，要不然爹死一万次都对不起你娘。”
　　小妹“嗯”了一声，答应道：“女儿不会的。”
　　温秀才生气道：“你和你大姐都是聪明人，怎么你二姐就这么蠢笨！”
　　小妹打量温秀才的脸色，小声辩解道：“二姐是太老实了。”
　　“老实吃亏。”温秀才叹息，见路上行人渐渐多起来，不能再在这个话题深入，遂又回到车中。
　　到达华家，已是斜日偏西，华氏从屋里迎出来，客气道：“哪阵风把亲家给吹来了？”
　　温秀才瞪她一眼，不等她邀请，自己一掀下摆，迈进门槛。
　　见温秀才气鼓鼓的样子，华氏已经猜出了大半，心里暗喜，也跟着进了屋。
　　方才落座，温秀才就跳脚起来，将华氏好一顿骂。华氏倒是不介意，反正为了避免家丑外扬，温秀才不敢大声讲话，再说华氏进京前去找二妹，本就是她的主意，有些东西，未拿到手便不一定是自己的，只有真正吃到嘴，方才踏实。华氏心里有准备，任由温秀才指责，自己尽管矮身伏低做小，说自己教子无方。
　　她这个样子，倒让温秀才像是一拳打进棉花里，不好继续发作，悻悻坐回到椅子上。
　　两厢商定，等华归从京里回来，便立即着手办婚礼。
　　已是炊烟袅袅之时，华氏留温秀才父女吃饭，被温秀才恶声恶气拒绝，连夜赶回了东塘村。
　　

　　☆、登科

　　不到半个月，华归未回来，自上京来的喜报到了，华归中了二甲进士，喜得华氏破天荒给了送信人赏钱。送信人颠颠手里叮当响的五个铜板——喝壶茶都不够——哼声笑了笑。
　　这等好事，本该第一时间告诉孙大娘和温秀才，但是儿子现在有出息了，以后不愁飞黄腾达，华氏起了别样的心思，因此谁都没告诉，一心一意专等儿子从京城回来之后，再做打算。
　　以致于大妹从郑恒那里得到消息，再把口信捎到家时，又是半个月过去。
　　下人是瞒着其他人偷偷告诉温秀才的，温秀才怕二妹忧心，动了胎气，因此对她瞒得紧紧的，但是心中恶气出不来，恨得牙痒痒，当即动身去了孙家绣坊，找到孙大娘说了此事。
　　孙大娘皱着眉头听温秀才说完，安慰他道：“我嫂子糊涂，拎不清，阿归不是这样的人，再说有我，要是他们敢悔婚，我第一个不答应。”并说明天要去华家一趟，看看到底是怎么回事。
　　得到孙大娘的保证，温秀才高吊的一颗心总算稍稍降了一些，但仍是惴惴不安。
　　因一直盼着孙大娘从华家带些消息回来，温秀才这些天紧张得坐立不安，让二妹看出了些端倪，背着人偷偷抹泪，两只眼睛肿得跟核桃似的。看见她这个样子，温秀才又来了气，不耐烦道：“泪汪汪又做出这副可怜样干什么！若是当初不糊涂，哪有现在这么多的烦心事！”
　　二妹忙躲进房里。
　　易婶子责怪他：“她本就胆小，做什么老是吓她！”
　　温秀才叹口气，意识到自己话说重了，在外面犹豫良久，走进二妹房中，见她本拿着帕子擦泪的，看见他进来，急忙低头把帕子给藏起来，像只见了猫儿的小老鼠般。温秀才不由软了脾气，温言道：“你好好养胎就行，不必操心这些事，有我们大人给你做主。”
　　二妹嗯声答应，低着头没说话。
　　儿子高中的消息在城里传了个遍，华氏在左邻右舍和族人面前总算能够扬眉吐气一回，走出门去，哪个不恭恭敬敬待她？今天这个来送菜，明天那个来送蛋，鱼、肉也全了，颇有处处高人一等的感觉。一得意，难免忘形，当孙大娘问上门的时候，华氏辩解道：“我想着阿归以后是要做官的，自然要找个官小姐配他，温家那个村女如何能帮衬得上阿归以后的仕途。”
　　孙大娘气得想给她一个巴掌，冷笑道：“是啊，你们如今发达，自然瞧不上我们这些小门小户，趁早将我们亲戚都给断了，免得以后给你们官老爷、官老夫人们丢脸。”
　　华氏讪讪笑道：“你是阿归的姑姑，打断骨头连着筋，哪能说断就断？”
　　孙大娘怒道：“我看你就是这么想的！”
　　孙家以前借了这么多钱给她，华氏怕闹下去孙大娘会翻脸跟她算账，不得不讨好安抚道：“是我一时高兴糊涂了，一时鬼迷心窍，大姑不要生气。”说着下厨给孙大娘煮浇头面。
　　孙大娘在华家住了一晚上，嘱咐她：等华归回来，亲自到温家道歉，好让温秀才父女放心。
　　反正华归一时半会回不来，华氏便唯唯答应。
　　哪知孙大娘离开华家不到两天，华归便从上京回来了，想想离去的时候，还是个穷酸书生，借遍宗族叔伯也凑不齐上京的盘缠，路费还是从孙家绣坊拿到的，一朝成名之后，不但家里的门槛快被众人踏烂，这个请客，那个设宴，忙得片刻不得闲，中午这一顿还没有消化，下午这一顿又吃撑了。
　　华归登科，本已是喜极，又听华氏说二妹有了身孕，更是高兴得无以复加，人逢喜事，恨不得立马插上翅膀飞去温家。华归听华氏打算悔婚，想不也不想就拒绝了，严肃道：“始乱终弃，怎能做出这样的事情来！”
　　华氏气道：“忤逆子，你娘我还不是为你着想？今时不同往日，往日是咱们求着别人结亲，现下只要我们透露些风声，那些媒婆还不排着队上门？挑个大官小姐做媳妇，往后仕途走起来也顺稳。”
　　华氏倒了杯茶给华氏，让她不要着急，解释道：“娶妻求淑女，我们眼界再高，人家大官的女儿也未必能瞧得上我们，便算是瞧上了，娶回家这也干不了，那也不想干，要像供活佛一样供着，到时候是她伺候您，还是您伺候她？温家二姑娘脾气温和，又老实孝顺，且有了咱家的骨肉，难道娘舍得不要这么个白胖孙子？”
　　华氏想了想，反驳不了华归，再以后便没提过悔婚的事情。
　　待到家里这边的人情应付地差不多，华氏从宗亲那里借来一辆马车，和华归先去了孙家绣坊，载上孙大娘和孙大叔之后，一道去了温家。
　　几位大人在堂屋里商量婚事，华归到卧房找二妹，见她正把耳朵贴在墙壁上听外头动静，情状可怜又可爱，华归不禁扬起唇角，手握拳抵在嘴边咳嗽了一声。
　　二妹转头，看见是华归，吓了一跳，又羞又窘，低头直起身。
　　华归跨进门槛，见桌子上放了一件小孩儿的衣服，方做了一半，大红的布料，看着着实喜庆，觉得心里暖洋洋的，拉了二妹的手坐在凳子上，抱歉道：“让你受委屈了。”
　　二妹轻轻摇头，红了眼眶，看见华归的手摸过来，吓了一跳，僵硬着后背一动也不敢动。
　　华归的手覆上二妹的小腹，感觉平平如也，不禁有些失望，问道：“怎么没一点感觉？”
　　二妹烧红了双颊，瓮声道：“我怕……别人看出来，就……就用布条缠住了。”
　　华归皱眉，“这样多不舒服，放下来吧？”
　　二妹红着脸点头。
　　华归见她迟迟不动作，催促道：“快点呀。”
　　二妹紧张地抬头看他：“现……现在？”
　　华归说服她道：“我又不是外人，”轻轻按了按二妹小腹，嘴角噙笑，“我是他爹。”
　　心里一阵暖流经过，熨慰了不少的不安和惶恐，二妹开心地点头，伸手进腰间解开活结，反缠几圈，拿出布条。华归再次伸手摸索，觉得比方才胖了一点，但仍未摸出形状。
　　二妹扑哧笑出声，道：“大得不明显，脱了衣服才能看见。”
　　二妹直言直语，没有顾忌，听在华归耳里却变了味道，不禁心驰荡漾起来，凑近她耳边轻声道：“等成了亲，就可以天天看了。”
　　二妹羞赧地低下头。

　　☆、借钱

　　再拖下去，二妹的肚子就要遮不住了，因此，婚期宜早不宜迟，正好下个月初八就是好日子，两家商定于那天给华归和二妹完婚。
　　回去没几天，华家便来下彩礼，温秀才体谅他们家贫，觉得意思到了就行，没有要求什么。
　　离婚期不到半个月，温秀才忙得团团转，幸好有孙大娘准备嫁妆，又有易婶子帮助，才让整件事情有条不紊地继续下去。大妹送来一匣子的金银首饰和二十八匹布料，为二妹添妆，又给了温秀才二百两银子。
　　知华氏势利，温秀才将小妹束脩钱扣下来，把剩下的积蓄加上大妹的二百两全拿出来置办嫁妆，总算风风光光把二妹嫁出去。
　　饶是如此，华氏仍嫌弃温秀才偏心，讽刺二妹的嫁妆连大妹的十分之一都比不上，冷言冷语挑拨关系，当着二妹的面说他爹心里没有她这个二女儿。
　　二妹不敢反驳，回到新房中偷偷抹泪。
　　嫁进华家之后，肚子逐渐显怀，因怕别人笑话，二妹极少出家，华归特地从村子里买了个丫头照顾她。
　　月余之后，朝廷下来任书，擢华归为东凌县县令。任书一到，华归首先给温秀才送信，众人皆赞二妹脚头好，是个旺夫的，华氏倒不以为意，逢人便说二妹懒，弄得二妹尴尬不已，后来被华归说了几次，华氏才有收敛。
　　不久，华归带着华氏和二妹到东凌县衙门上任。因二妹大着肚子行动不方便，便由华氏应酬各位官夫人。华家以前富过，华氏也是见过些世面的，现在重拾起这些礼仪，虽然生疏些，但一来二去，便能应付自如，为此，她很得意，益发看不起二妹这种小门小户。
　　华氏在家的时候嘴碎，但是到了这种场合，倒是注意得很，不曾说过二妹一句坏话，怕跌了儿子的身份。因华氏经常在外赴宴，没人再同她冷嘲热讽，二妹过了一段舒心的日子，再加上身孕的原因，身子丰腴不少。
　　温秀才前段时间一直为二妹的事情操心，再加上婚礼来得太极，积劳费心之下，竟一病不起，眼看着把束脩的钱都换成了汤药费，还是没有起色。小妹没有办法，请来易婶子帮忙照顾父亲，自己骑了马去县衙，还没见到二妹，便碰见正要出门和官夫人一起上山参佛的华氏。
　　小妹乖觉，没说温秀才生病之事，只说自己要找二妹。
　　华氏堵住门不让她进去，说二妹现在处于非常时期，受不得半点烦心事，让小妹有事和自己讲。
　　小妹暗骂一声“老虔婆”，掉头就走。可怜消息被华氏封得死死的，二妹自始至终不知道小妹曾经来过。
　　离开衙门之后，小妹骑上马赶去郑家。不巧大妹出远门送货了，郑恒和朋友外出狩猎，要三五日后才能回来，苏姑母也在染坊未回来，家里只有苏姑夫一人。
　　小妹没法，只好同苏姑夫说了父亲生病之事，请苏姑夫暂借二两银子应急，等到温家有钱之后就归还，她连借据都写好了。
　　苏姑夫拿了借据，翻来覆去看几遍，笑说道：“字是好字，写得不错，不过这种东西，我们家都攒了半盒子，也未见派上用场。其实说‘讨’就行了，何必用个‘借’字？酸不溜秋的，自己不难受？”
　　气得小妹牙齿咬得咯咯响，抢白道：“既然是‘讨’，您还留着这半盒的借据做什么？”
　　呛得苏姑夫“嗨”了一声，问道：“若是我今日不给，是不是就坐实了我郑家‘小器’的恶名？”
　　小妹翻了个白眼，转身就走。
　　苏姑夫苦笑不得，紧跟了几步，骂道：“小小年纪，这么大的火气，吃辣椒了？还目无尊长！”
　　小妹气囊囊上马，挥动马鞭，“嘚嘚嘚”就冲回了家。
　　易婶子见她去了这么久，又铁青着脸，问道：“没借到吗？是不是你又出口伤人了？二妹过得好不好？”
　　小妹一言不发，快步跑进自己房里，“啪”地一声闭上房门，将易婶子关在了门外。
　　“这个狗脾气，该打一顿才消气！”易婶子嘀咕，举手敲门，着急问道，“银子呢？到底拿到了没有？”
　　小妹在屋里大喊：“以后别想让我再进她们家了！”
　　“谁家啊？”易婶子问，“除了二妹那里，你还去了哪里啊？”
　　“无论谁家！通通不去！不去！”
　　小妹喊得声嘶力竭，惊醒隔壁的温秀才，靠在床边咳嗽，易婶子连忙过去给他拿水。
　　温秀才喝水顺气，问易婶子道：“怎么了？”
　　“没什么！没什么！”易婶子隐瞒道，“小妹在外面和别人怄了气，回家来发火。”
　　温秀才叹气：“两个姐姐都出嫁了，她还不懂事。”大喘气躺回床上。
　　易婶子盘算自己那边还有少许积蓄，可以买几天的药，希望温秀才要快点好起来才行。
　　傍晚，苏姑母回到家中，听下人说小妹着着急急来郑家，又气鼓鼓回去了，追问苏姑夫，得知温秀才病了，小妹想要借些医药费，但是没借着。苏姑母立马包了二十两银子，让下人连夜送去温家。
　　易婶子做了晚饭，捧进去让温秀才吃了一些，出来看见小妹房门还未开，于是敲门喊她吃饭，但是小妹充耳未闻，没有应声。易婶子怕温秀才知道借钱的事情，不敢多说，把饭菜放在锅里温着，等小妹饿了的时候再出来吃，便回家了。
　　临睡前，易婶子又来了一趟温家，见锅里饭菜还是好好的，摇头叹气，进温秀才房里，看他已经睡着，于是悄悄退出来。
　　正要闭上柴门回家，突然听见马蹄声往这边而来，借着月光，易婶子看见一个人影翻身下马背，往这边跑来。
　　是郑家的下人，来送银子过来的。
　　温秀才睡着了，小妹又怄气不理她，只能由易婶子代为接待的。但是来人急于回去复命，讨了一碗水喝之后，就忙忙赶回郡城。
　　易婶子重新关好温家柴门，揣着银子回去，打算明日上午再交给小妹。

　　☆、留宿

　　大妹从送货回来已是一个月之后，得知父亲病重，于是带上张婶一早准本好的礼品和药材，请上常来郑家看病的许大夫，和郑恒一道回娘家。
　　马车在温家门口停下，温秀才在里屋听见声响，拄着拐杖要迈门槛，被进屋的大妹扶住，郑恒和车夫一起往屋里搬东西。
　　大夫在椅子上坐下，替温秀才诊了诊脉，说道：“已无大碍，待老夫开个方子调理一下，不出七八天便能恢复如初。”
　　郑恒提了一壶酒过来，笑说道：“这是小婿酿制的八珍酒，小婿父亲常喝，觉得不错，爹你也多喝些，喝完了小婿再送过来。”
　　温秀才扶着椅子把手颤颤巍巍站起来，谢过郑恒，因想着大女儿和大女婿都在，不如接二女儿和二女婿过来，一家人吃顿团圆饭。于是，温秀才劳烦隔壁的易婶子搭坐郑家的马车，去把小妹接回来，让她去衙门请人。
　　小妹自那天受了华氏的气，便不想再踏进华家，无奈易婶子好说歹说，总算答应。哪知下了马车，刚跨进衙门后院，又看见华氏正拿着锥子纳鞋底，华归坐在树荫底下的太师椅上，翘着二郎腿看书，阳光和煦，照得他懒洋洋地眯上眼睛。
　　华氏瞥一眼小妹，挖苦道：“打秋风的又来了！”
　　小妹怒道：“我吃你们家什么了？”
　　华氏哼了一声，见华归从椅子上站起，便没再说话。
　　华归客气地问小妹：“小妹到访，是否岳父大人有指教？”
　　小妹扯了下嘴唇，面无表情道：“我大姐和大姐夫回来，爹想请你和二姐回家一趟。”因不见二妹，遂问道：“我二姐呢？”
　　华归扭头朝着北角的月亮门喊了一声。
　　二妹应声从里面出来，拿起别在腰间的裙摆手，放下后扯了扯罗裙褶皱。
　　小妹快步迎过去，见她两只袖子挽得高高的，双手冰凉湿漉，知她在里面洗衣服，不禁捂住她的手指，心疼道：“怎么你还要干这些，丫头呢？”
　　二妹轻声道：“丫头卖掉了。”
　　“为什么？”小妹奇怪道。
　　二妹扯了下小妹衣角，让她小声些，抬头对投眼过来的华氏笑了笑，见她没再看这边，才和小妹轻声解释道：“每个月都要给月银，多个人又多张口，挺费钱的，再说，这些家务事哪算得上什么，多动动对以后临盆有好处。”
　　小妹甩了手，不想再管她的事，硬邦邦道：“大姐回来了，爹想让你和姐夫回去一趟。”
　　二妹连忙看向华氏和华归。
　　华氏给华归递了个眼色，华归放下书册，与小妹抱歉道：“请代本官问岳父大人和大姐大姐夫的好，大姐和大姐夫远道而来，本官作为温家二女婿，又是东凌县的东道主，理当替他们接风洗尘，只是衙门中尚有公务要处理，无暇过去，请他们见谅。”说着，理理衣摆，负手往门外走出。