夙命妃途-第15部分

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　　皇帝道：“瞧你装束，该是宫妃，因何独自在此哭泣？”
　　周敏哀声道：“启禀皇上，臣妾是清宁宫中周氏才人，因养的狸猫不见了多日，四下寻不着，心里焦急，故而伤心哭泣。”
　　说话时一双含情目只偷偷在段云睿身上逡巡不已，数月未见，段云睿清减了不少，脸上是控制不住的悲情流露。好在众人皆未注意到他。
　　皇帝闻言笑道：“不过是一只狸猫，也值得你伤心若此。”
　　周敏心念电转间已拟好言辞，道：“对别人而言，那的确只是千千万万狸猫中的一只，但我驯养了它，在它身上投注了精力和感情，它便是这世上独一无二的猫了。”
　　皇帝露出一副若有所思的表情，仔细看了周敏几眼，笑道：“这话有点道理，朕好似在哪听过一般。不如这样，朕派人帮你寻猫，若是寻不到，就送你一只。你看如何？”
　　周敏忙称谢道：“谢皇上。臣妾感激不尽！”
　　抬起头大胆的看了段云睿一眼，正好段云睿亦瞧了过来，眼神一触便各自撇开，在那电光火石间，两人已互通了情意。周敏知道段云睿明白了她的苦心，他那深邃的眼神深处闪动着的悲伤无奈，灼痛了她的心。
　　只是一切已不可挽回，两人终究有缘无分！


第66章　橘猫桔子
　　皇帝和段云睿走后，留下一个押班带着十来个小黄门帮周敏寻找那只不存在的小猫。周敏像是被抽走了魂魄，浑身软如烂泥，好在黄桃和白梨及时赶出来扶住了她。
　　那押班内侍对周敏道：“敢问才人的猫是何形貌？”
　　周敏道：“我那猫不过三四个月大，通身橘黄，除此也无特别之处。”
　　那押班当即吩咐众小黄门按周敏说的去寻，自陪周敏说话。只是后苑广大，一时之间怎寻得着！
　　“不如才人先回宫去歇着，若寻着了，小人自送过去。若寻不着时，小人挑一只同等样貌的猫亦给才人送去。”
　　“如此便有劳了！”
　　“不敢，不敢，这是小人分内之事。”
　　周敏不再停留，扶着黄桃白梨出了内苑，回清宁宫去了。又将此事说与冷香雪。
　　“你这样做太冒险了！你就算见着他的面，又能如何？”冷香雪道。
　　“我就想见他一面。再说，我还有什么可失去的呢？”周敏凄然道。
　　冷香雪叹了口气，无从劝起。
　　到了下午，胡美人、柳美人、林才人和孙才人结伴来到清宁宫，先去吴婕妤处请了安，才到后殿来寻周敏打麻将。周敏哪有那闲心，便让她们四人自玩，却在堂中的黄梨木罗汉榻上歪着。
　　众人正打得兴起，周敏殿中的一个名叫沈志良的内侍进来通报，说皇上身边的黄押班在殿外求见。周敏忙叫宣去前厅。自起身掀起珠帘，转过一座屏风，来到了前厅。
　　黄押班见了慌忙行礼，又道：“小人无能，未找见才人的爱猫。”
　　周敏道：“黄押班幸苦了，且坐着吃茶。”
　　早有小丫鬟捧进茶来，黄押班不敢坐，接过茶站着吃了一口，朝后一招手，进来一个小黄门，怀里抱着一只橘猫。
　　黄押班道：“小人按照皇上吩咐，为才人另挑了一只。才人若是不喜欢，小人再换过便是。”
　　黄桃从那小黄门手里接过猫，抱到周敏面前。这只猫果然只有三四个月大，浑身橘色，毛发油光水滑，双眼蓝色未褪尽，生得十分可爱。见了周敏便“喵”的叫了一声。
　　周敏对这种叫声绵软的小型四足动物毫无抵抗力，她上辈子便养过猫。当即搂过小猫，逗弄了半晌方笑道：“好乖巧的小猫。请押班上覆皇上，我极喜欢。”
　　黄押班走后，胡美人等四人从屏风后转了出来。她们听说皇上身边来人，都离了牌桌，立在屏风后偷听。
　　“周妹妹见过皇上了？”胡美人问道。
　　“何止见过，皇上都送猫来了！”孙才人道。
　　众人心中歆羨，说话不免有些酸意。
　　周敏不以为意的笑了笑道：“在后苑偶然遇见而已，不是你们想象中的那样。”
　　柳美人道：“看来妹妹立马就要飞黄腾达了，我原以为我们之中徐才人最有希望，却没想到周才人反捷足先登了。”
　　周敏头疼道：“好了好了，你们酸不酸啊！”
　　孙美人道：“能不酸吗？我们入宫好几个月了，连皇上的面都没见着。你快说说皇上是个什么样人？”
　　周敏道：“长得很俊，性情随和。”
　　柳美人叹道：“哎，不知我们要熬到什么时候才是个头啊！”
　　孙美人笑道：“我们闲来无事也该多去后苑逛逛才是，说不定也能撞见皇上呢！”
　　众人皆笑，嘴上仍忍不住要酸几句，心里还是为周敏高兴。
　　林才人就周敏手里逗弄了那小猫好一会儿，笑道：“真真可爱，你给它起名字了吗？”
　　周敏道：“就叫它桔子吧。”
　　桔子“喵”了一声，似乎是很喜欢这个名字。
　　自此后桔子便在周敏殿中安了家。周敏每日里都要逗桔子玩半天。三四个月大的小猫最是顽皮，周敏殿里帘幕、花瓶、桌椅腿，尽皆遭了殃。每次闯了祸，周敏虎着脸要训斥时，桔子便挨过来，头往她腿边蹭，又或翻身躺在地上缩起前腿逗她玩。再“喵呜，喵呜”叫几声，周敏的火气便烟消云散了。当然这是后话。
　　次日，皇帝派人在后苑大张旗鼓帮周敏寻猫的事已经传遍了后宫。众妃不明就里，只当是周敏邀宠的手段高明。自淑妃得宠后，在她的严防死守下，连一只母苍蝇都飞不近皇帝身边。故此淑妃最是怒不可遏，当即就派了一个宫娥去宣周敏。
　　那宫娥来到清宁宫中时，周敏正坐在院中的桂花树下，出神的望着头上空空的蓝天，怀中卷缩着睡得香甜的桔子。
　　“你便是周才人？”那宫娥也不行礼，立在院中大剌剌的问道。
　　黄桃正提着个锦袋收集树上的桂花，闻言不悦道：“姐姐是哪个宫里的，怎的见了我家才人也不行礼？”
　　那宫娥看也不看黄桃，仰着脸道：“才人这便走吧，我家淑妃娘娘立等见你。”
　　周敏心头一跳，将桔子交给黄桃，跟那宫娥走了。冷香雪在房里瞧见，忙出来对白梨道：“你快去泰福宫寻徐才人，央她找德妃去救周妹妹。事情紧急，迟了就来不及了！”
　　白梨慌忙出了清宁宫，一路疾步赶到了泰福宫，见了徐才人，备说周敏被淑妃召去之事。
　　徐才人凝思了片刻后道：“白梨勿要焦急，德妃现在皇后宫中。你且随我去寻她。”两人又匆匆赶晚坤宁宫中去。
　　周敏跟在那宫娥身后，故意放慢了脚步，拖延时间。她早料到冷香雪会设法去搬救兵。
　　那宫娥再三催促的不耐烦了，说道：“我家娘娘向来不爱等人，才人若不快些时，娘娘发起火来，你可承受得了？”
　　周敏道：“妹妹见谅，哎吆……”
　　周敏一声惊呼干脆佯装跌了一跤，坐在地上呼疼不已，就是不起来。那宫娥拉住周敏的胳膊就往上扯，周敏就势一拉，把那宫娥也拉得扑倒在地，头上钗环散了一地。
　　那宫娥吃了个闷亏，又疼又气，嘴里指桑骂槐起来。
　　周敏却笑道：“哎呀，妹妹的头钗都乱了呢！我来帮你整理整理，否则淑妃见了怕要生气！”
　　那宫娥终于忍不住怒道：“我看你分明就是故意的！”心里怕淑妃真生气迁怒在她身上，也顾不得发火，慌忙整理了云鬓钗环。
　　两人耽误了半天功夫，终于还是来到了淑妃的景福宫。周敏无心欣赏景福宫的奢华精美，刚迈进前庭，就听到正殿中传来淑妃的怒喝声：“你们快去看看那贱人到哪里了！”
　　那宫娥闻言，丢下周敏跑去殿中去了。周敏回头看了看，仍无救兵身影，只得一步步向大殿走去。


第67章　初次挨打
　　来到殿前，周敏深吸一口气，迈过门槛，低头行到殿中，望上恭敬行了个参见之礼。
　　淑妃在殿首的长榻上斜斜坐着，将周敏从头到脚打量了一遍，不屑的笑了一声。
　　“不自量力的东西，也敢肖想皇上！”
　　周敏情知以淑妃的脾性，她说与不说都逃不过一顿打。周敏很不喜欢这种无力的感觉。
　　“淑妃明鉴，臣妾绝无觊觎皇上的非分之想！”
　　“还嘴硬！左右，给我掌嘴！”
　　周敏暗叹果然如此，淑妃一贯便是简单粗暴的。
　　那领她来的宫娥冷笑着走到周敏面前，道了一声得罪，抡起右臂，狠狠扇了下去。“啪”的一声脆响，周敏白生生一张脸上顿时显出一个红彤彤的掌印。
　　周敏闷哼了一声，第二掌又扇了过来，再是“啪”的一声，周敏嘴角流血，眼前闪现无数星星。那宫娥打得太用力，周敏反被打懵了，倒不觉得疼了。只是心中怒气横生。她活了两辈子还没被人如此羞辱过。当下紧紧攥着拳头，怕自己一个冲动惹来更严厉而无法抵抗的后果。
　　那宫娥甩了甩手腕，接连又是两掌扇来，周敏只觉头晕眼花，站立不住，踉跄跌坐在地。满心里屈辱只得忍着，手指甲都掐进了肉里。她从来不知道自己如此能忍。
　　淑妃看着周敏猪头一般痈肿不堪的脸，心头快意了些许，挥退那宫娥，起身走到周敏身前，伸出一只脚勾住周敏的下巴，大笑道：“当真好一个美人啊，看你还怎么狐媚惑主，勾引皇上！”
　　周敏忍到了极限，不想再忍，心一横，捉住淑妃抵在她下巴的那只脚，使劲往上一撂，淑妃尖叫一声，往后便倒，重重的摔在地上。半天爬不起来。
　　殿中众人惊得呆了，忙上前将淑妃扶了起来。那淑妃摔得七晕八素，浑身都疼，气急败坏道：“给我打，狠狠的打！”
　　立时有两个内侍夹住周敏就望外拖，周敏挣脱不开，大叫道：“淑妃你今趟有本事就打死我，否则我今日所受之辱，他日定当加倍奉还！”
　　淑妃云髻披散，以手撑腰，另一只手指着周敏怒骂道：“贼贱人，我今天就成全了你。左右，给我往死里打！”
　　周敏忽然大笑起来，如癫似狂，口内叫骂道：“打死我啊，哈哈哈哈，有本事就打死我，否则你就是婊子养的！”
　　那两个内侍慌忙捂住周敏的嘴，拖将出去，死死摁在一条长凳上。淑妃扶着两个宫娥，一步一拖来到殿前月台上，只要亲眼看周敏挨打。
　　周敏拼命扭动身子，但无济于事。秋日明灿灿的阳光照在庭中的石砌地面上，晃得她眼花。怒气喷涌完了，剩下的是深深的凄凉。周敏不再抗拒，闭上眼睛，静候板子落下。
　　自那日在后苑见了段云睿，两人间如天地相隔的沉重现实，狠狠的击碎了她的最后一绺执念。明白此生已无缘再续前情，心中万念俱灰，只觉再无牵挂，强活亦无味。今日死在淑妃手里倒也好。
　　如此想着，嘴角扯出一丝微笑。终于结束了，这个荒凉的梦。
　　就在行刑的内侍高举板子，往下卖力击打之际，皇帝驾临了。众人慌忙住手行礼。
　　皇帝见了这场面，问道：“这是怎么回事？”
　　周敏似从梦中醒来，眯着眼睛朝前看去，阳光下皇帝滢白如玉的俊脸如笼了一层青烟般不真实。
　　“哎呀，好疼。”淑妃蹙眉娇吟。
　　皇帝三两步赶过去，淑妃早将袖子捋起，露出一截雪白的膀子，后肘处擦破了一层油皮，青肿了一块。
　　“还不传太医！”皇帝转头朝服侍的众人喝道，“爱妃怎生伤着了？”
　　淑妃泫然欲泣的指着周敏诉道：“还不是因为她！我听皇上赏了她一只猫，想瞧一瞧如何可爱。派人好生去请她来。她却拿乔作态不肯来，好容易请来了，偏不带猫来。分明是瞧不起臣妾。臣妾是个急性子，忍不住小小的教训了她一番。岂知她发了疯一般，把臣妾打倒在地。还骂臣妾是婊子养的。着实可恶！我今日非好好罚她一顿不可，皇上要为臣妾做主啊！”
　　周敏早从长凳上爬起来，冷冷的看淑妃声色俱佳的表演，想要冷笑，扯动脸上伤处，疼得眼泪直流。皇上吃淑妃一番言语，本待训斥周敏，一转眼瞧见周敏那惨不忍睹的头脸，才知淑妃所谓的小小的教训，下手着实不轻。话到嘴边，却说不出口，只道：“好啦，不就是一只猫吗？你要多少朕都给你寻来，何必与她计较。”
　　淑妃泪眼汪汪的道：“皇上定是看上了她！先是赐猫，现又为她说话！臣妾也不是那善妒之人，皇上大可宠幸了她。”
　　皇帝道：“爱妃扯哪去了！朕的心意，你还不懂么！”
　　淑妃这才回嗔作喜道：“那皇上为臣妾打这不知天高地厚以下犯上的贱婢！”
　　皇帝皱了皱眉，于心不忍道：“她已经伤成这样，爱妃便饶了她这一遭。”
　　淑妃心下不满，却也懂分寸，委委屈屈的说道：“既然皇上为她求情，我便放了她。只是我却要她那一只猫。”
　　皇帝点了点头，对周敏道：“周才人便把猫将来景福宫，朕另赐你一只。”
　　周敏早豁出去了，死且不惧，又怎会让淑妃如愿！桔子到了淑妃手中，只怕立时就被折磨至死。当下冷冷说道：“启禀皇上，那猫是皇上亲赐予我的，皇上贵为九五至尊，君无戏言，如今要为了一个妇人出尔反尔，不怕天下人耻笑吗？”
　　淑妃大喝道：“放肆！你胆敢对皇上不敬！皇上您瞧，这个贱婢嘴硬得很！”
　　“周才人的言语虽不好听，却是为了皇上的名誉着想。还请皇上饶恕她则个！”
　　原来是德妃到了，她身后跟着徐才人和一脸心疼的白梨。
　　皇帝心中早不耐烦了，沉下脸道：“都给朕住嘴！”
　　众人见皇上发怒，哪敢再言语。
　　皇上扶住淑妃道：“先进去让太医治伤！”又回头对德妃道：“也找个太医给她看看。”
　　德妃忙称谢不已，带着周敏来到了泰福宫。
　　“多谢德妃相救！臣妾感激不尽。”周敏忍痛拜谢道。
　　“说这些作甚，你也算命大，要不是皇上仁厚，只怕谁也救不得你。”德妃叹了口气道。
　　不一时太医来看过伤，开些了活血化淤的药，只说将养数日便可恢复原貌。周敏不便在泰福宫久待，扶着白梨一路回了清宁宫。
　　黄桃见了周敏的模样，立时掉下泪来。冷香雪亦是义愤填膺，奈何势弱，毫无反击之力。胡美人等听得消息亦来看视。
　　“这都破皮了，好在天气凉爽，否则留下疤痕就毁了！”胡美人道。
　　孙才人见了，忙吩咐丫鬟去取来一个白瓷瓶，说道：“这是我家祖传的玉容膏，你每日里用簪子挑一点涂在脸上，保你三日后便可恢复如初，更不会留疤。”
　　黄桃接过，给周敏抹上了。周敏只觉一阵清凉透进肌肤，原先火辣辣的痛感立消。
　　“现在你们还酸不酸了？”周敏道。
　　众人你眼望我眼，忍不住笑了起来。


第68章　倚云球社
　　“你们还笑！现在我把淑妃得罪得狠了，你们往后还是少来我这里。免得殃及池鱼。”周敏道。
　　“你这是什么话！”孙才人白了周敏一眼，“你以为我们结义时发的誓是随口说说的吗？再说了，淑妃现在独霸皇上，是与后宫所有人为敌，而不单单是你一个！”
　　“这话没错，淑妃虽有皇上宠着，但皇后岂是吃素的？她要犯到皇后手里只怕也落不得好！就拿今日之事来说，如果淑妃当真把你打死打残，皇后定会亲自出马，治她的罪。事实确凿，皇上也不便当着众人的面徇私！”柳美人娇媚一笑道。
　　“可德妃还是去景福宫救周妹妹了啊？她不是跟皇后一伙的吗？”林才人不解道。
　　“那是她们没有料到皇上恰在那时去了景福宫。说到底我们不过是可以利用的棋子罢了。”柳美人冷冷道。
　　“好了，不管德妃她们出于什么样目的，总算去救过妹妹。我们初来乍到，无依无靠，她们利用我们来对付淑妃，我们也可以利用她们。只要心里明白就好。”冷香雪道。
　　众人你一言我一语，对自身在后宫的处境深感忧虑。周敏很不喜欢这种人为刀俎我为鱼肉的感觉。
　　“后宫经过一番争斗后渐趋平衡，一方是皇后一方是淑妃，两方势均力敌。只是皇后爱惜羽翼，轻易不会明着出手，因此需要扶植自己的势力，德妃是其中之一，我们是她要争取的新力量。现在淑妃等若是把我们推到了皇后那一边。我们根本无从选择！其实在这两股势力之外，后宫还有一股不可忽视的势力！”周敏缓缓道。
　　“什么势力？”孙才人忍不住问道。
　　周敏的目光从众女面上扫过，自嘲道：“这股势力就是以我们为代表，后宫里广大不受宠不得势的妃子们！”
　　“啊！”众人皆不解其意。
　　周敏又道：“我们没有皇后中宫之主的权势，也无淑妃的隆宠，但胜在人多，人多力量大。只要我们团结一体，于争宠或许无益，但众志成城，保障自身权益和安危足矣！”
　　冷香雪听得双目亮起，说道：“我怎的却未想到！若真能成事，往后也不用时刻担惊受怕了！”
　　胡美人瞪大了一双圆圆的眼，疑惑的问道：“我们这些人真的有用吗？”
　　周敏笑道：“绝对有用！从今天发生的事情来看，皇上虽然偏心，有点儿糊涂，却不失仁厚。皇后的弱点在于她要求贤名，便须顾及在众人心中的口碑。因此我们这些人一旦联合起来，作为宫里的大多数，任谁都不能忽视！”
　　众人听了不住点头，皇后也好，淑妃也罢，没有后宫广大不受宠不得势的妃子们衬托，也显不出其尊荣权势来！
　　林才人问道：“可我们要怎么把所有人连结起来呢？”
　　周敏沉思了片刻后道：“这个嘛，我还得再想想，拟定一个详细可行的计划才好。不过我们这七个人要首先连结成一体，就像滚雪球一般，慢慢的将符合条件的人吸纳进来。这个其实也不难，你想啊，我们这些人立场一致，利益相关，再晓之以理动之以情，十个里头总有六七个人愿意加入吧，那便足够了！”
　　这时周敏忽然想起觉空禅师曾说，她前世里是武后的天后会统领，现在她想把这些后宫里最底层的妃子们联合起来，组成同盟，便欲取个名字。
　　“这个事情一时也做不成，不过可先给咱们的联盟取个名字。你们有何提议？”周敏道。
　　柳美人眼珠子一转，笑道：“我倒想了一个，就怕不合适。”
　　周敏道：“你先说，我们大家一起商定。”
　　柳美人道：“现今皇上爱蹴鞠，听说在颐苑养了一班擅踢蹴鞠之人，唤做齐云社。咱们何不效仿一二，就叫做倚云社？”
　　冷香雪道：“甚妙！我们正可假借踢蹴鞠之名联合众人行事！便不显得突兀！只是你们谁会蹴鞠？”
　　孙才人笑道：“我未入宫时，倒常与闺中姐妹踢蹴鞠戏耍！”
　　周敏却想起了段云睿，说不定此刻他正在颐苑陪皇上踢蹴鞠！刚刚勃发的豪兴如浇了一盆冷水，不见了踪影。懒懒说道：“那便唤倚云社，至于如何行事，待我细想想，拟好章程，再来相商。请大家不要轻易张扬其事。”
　　众人见她面色倦怠，又坐了坐便散了。
　　晚间吴婕妤来看了她一回，叹道：“怎么打得这么狠！”
　　周敏挤出一个十分困难的微笑道：“若不是皇上及时赶到，只怕我不死也残。”
　　吴婕妤道：“亏得你还笑，得罪了淑妃可不是好玩的！”
　　周敏笑容未变道：“她现下该是恨我入骨了，不过她要收拾我，也没那么容易！”
　　吴婕妤道：“皇后保得你一时，保不得长久。你莫大意了！”
　　吴婕妤真挚的关怀让周敏很受用。后宫也不全是冷冰冰毫无人味的，至少在没有利益冲突的时候，大家都能将善的那一面释放出来。周敏趁便将组建倚云社的打算说给吴婕妤听。
　　“我们成立这个倚云社的初衷不是为了争宠，而是为了自保。不知道吴婕妤有没有兴致加入？”
　　吴婕妤先吃了一惊，而后又思量了半晌，才道：“我就不去凑你们这个热闹了，这么些年来，我倒习惯了现今的平淡生活。”
　　周敏道：“婕妤不忙作决定，倚云社的大门随时为你敞开。”
　　送走吴婕妤后，周敏将黄桃、白梨、绿云及红雨四个大宫女召来面前。
　　“你们分别去胡美人、柳美人、孙才人、林才人处说一声儿，明日约在柳美人的荣禧宫前，一道去皇后处请安。”
　　“可才人你的脸还未消肿，不如等下个月十五再去。皇后必不会怪罪的。”黄桃道。
　　“不，按我的吩咐去做便好。我要的就是这个效果。”周敏轻抚仍有些痛感的脸庞道。
　　四人只得领命去了，不一时回来复命。周敏留下黄桃白梨两人说话。绿云和红雨退下自回房去歇息。“这几个月来，众人的底你们都摸清了没有？”周敏问的是在清芬殿中服侍她的众位宫人。
　　“我早摸清了，绿云他们来清宁宫前并未服侍过别的妃子。看起来都挺老实本分的。”黄桃道。
　　“而且众人在宫中的关系我也大致掌握了，除了红雨有个同乡在李昭仪处当差外，余者皆未有亲近之人在宫中。咱们这清宁宫偏僻，与别的宫走动得也少。”白梨道。
　　“嗯，如此便好。我倒不求他们有多能干，最重要的是忠心，你们平时多注意些，有那不安分的，说与我知，我来想办法清了去。”周敏点了点头道。
　　忽听得一声猫叫，原来是桔子出去玩了一遭回来了。三人逗弄了一会儿，便歇下了。


第69章　协理后宫
　　次日一早，天才濛濛亮。周敏带了黄桃和绿云，与冷香雪一道往荣禧宫走去。已是深秋天气，风中带寒。周敏怕冷，在身上罩了一件长褙子。
　　今日十五，后宫众妃不论品级皆往皇后的坤宁宫请安。路上已有提着宫灯的妃子三三两两走着。苑北宫殿离坤宁宫远，只得早些儿动身。
　　众人在荣禧宫前汇合后，十来个人，浩浩荡荡从英华门进入后苑。此时天光渐亮，晨光熹微里苑中花草似刚苏醒。
　　“你到底打的什么算盘？”孙才人问道。
　　后苑开阔，不虞有人偷听了去。
　　“我这张猪头脸，就是淑妃欺负人的罪证。我的打不能白挨了，所以趁今日人多热闹，展览一番。好教大家明白，在这后宫里头，无宠无权的妃子，只能任人凌辱！”周敏微笑着说道。
　　昨日发生在景福宫中的事情早传遍后宫，周敏今日表现得越惨，冲击力越强。越能让后宫如她一般的妃子生出兔死狐悲、物伤其类的危机感。往后说服她们加入倚云社也容易些。
　　穿过后苑进入到苑南群殿后，路上的人越多起来。周敏在冷香雪等人的簇拥下，顶着那一张仍惨不忍睹的脸，昂首挺胸走在路中间。任其他的宫妃打量。
　　一路往南来到德妃的泰福宫前，正遇到德妃和徐才人出门。众人见了礼，德妃道：“你的伤未痊愈，怎不告个假歇着？”
　　周敏恭敬道：“谢娘娘关心，这点伤不碍事。”
　　德妃打量了周敏几眼，见她目光坦然，并不以脸上的伤为意，略微惊愕，缓缓点了点头。众人转而向泰福宫西边的坤宁宫行去。当周敏迈进坤宁宫的大殿中时，殿内众妃的目光瞬间倾注在她脸上。原本嗡嗡嘈杂的大殿安静了下来，周敏淡然自若微微一笑，对众人面上复杂的神情毫不在意。
　　周敏知道大家之前正在讨论她，后妃多是闲极无聊之人，随便一点儿小事都会成为八卦的话题。周敏倒不惧人议论，她正需要这样一个热门话题来吸引大家的注意力。这是一次免费的宣传。
　　淑妃来得最晚，大家也习惯了。仗着皇帝宠爱，不来皇后处请安也是常有的事。皇后又不便因此等小事为难她。
　　淑妃的座次在西首，对面正是德妃。
　　“淑妃妹妹今日倒来得早。”德妃冷笑道。
　　“哎呦，今日朝会，我早早起来服侍皇上穿戴，差点来迟。倒让姐姐见笑了。”淑妃面现得意之色。瞧得众人牙痒痒。
　　淑妃眼光扫过众人，一眼瞧见了周敏，眉头一皱，朝周敏道：“周才人出门前难道不照照镜子？不怕恶心人吗？”
　　殿内气氛随着这一句话，顿时紧张起来。
　　周敏淡淡道：“臣妾的脸伤原是因为冒犯了娘娘，娘娘略施薄惩所致。我若躲在房内不出来，又如何彰显娘娘苦心训诫之情？也好教众姐妹引以为戒，莫要轻易得罪了娘娘！”
　　淑妃被周敏一番绵里藏针满汉讥讽的言语激得怒起，喝道：“放肆！你敢是不服我管教！”
　　周敏淡淡一笑，指了指自己红肿的脸道：“不敢，臣妾对娘娘的薄惩并无怨言，实在是心服口服。若是娘娘不信，大可再施薄惩，臣妾的脸还承受得住。”
　　周敏左一句薄惩，右一句薄惩，配合她肿胀的面皮，说不出的讽刺。众人见她敢于嘲讽淑妃，心中敬佩。
　　正在殿中剑拔弩张之际，皇后从后殿转了出来。众人起身行礼，淑妃心中恼怒之极，眼下只得按耐不发，只等出了坤宁宫，再找周敏晦气。
　　“适才在后面听大家说得热闹，却不知说了什么？”
　　皇后面带微笑，端坐在凤榻上，温和的目光从众人面上扫过。每一个人都觉着皇后在看自己。
　　德妃笑道：“回皇后的话，刚才淑妃妹妹正在训诫周才人呢。”
　　皇后看向淑妃，淑妃毫不避忌的迎了上去，正视皇后道：“皇后宫务繁忙，又向来宽仁，我眼里却容不下半点沙子，有那冒犯宫规的，便忍不住出手代为管教一二。皇后不会怪我多事吧？”
　　皇后淡淡道：“怎么会呢？最近宫中事务着实繁累，我多有照管不到之处，还得多谢淑妃帮手。我原想请示皇上，借淑妃你来协理宫内事务，但妹妹服侍皇上事大，这等俗务实在不该再劳累了妹妹。因此只好换德妃妹妹来搭把手，协助我处理宫务。”
　　德妃猛的从椅子上站起来，向皇后行了一礼，恭声道：“谢皇后娘娘提拔，德妃定当尽心竭力！”
　　众人被这突然而来的变动惊得呆了，德妃更是没有给淑妃任何反应的机会，直接应承了下来。
　　淑妃呆了一呆，她曾向皇帝要求过协理后宫之权，皇帝只说后宫之事由皇后做主，他不便插手。淑妃知道皇后不会轻易让她掌权，否则一个既受宠又有实权的妃子完全可以把皇后架空了。
　　“不知皇后是临时起意，还是已征得皇上首肯？！”淑妃忍不住反问道。
　　“圣上政务繁忙，心忧天下，后宫之事本是我分内之事，我自做得主，怎好去打扰圣上！”皇后微微笑道。
　　“好，咱们走着瞧！”淑妃撂下这句话，带着侍从转身便离了坤宁宫。
　　皇后也不着恼，安慰了周敏一番，赐了伤药，众人说了一会儿话，便散了。近日后宫实在热闹，劲爆的消息一个接一个，众妃有了这许