富贵芳华-第14部分

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　　　　才入得城门，大嫂裴氏望着熙熙攘攘的街道，就操心起家事，“也不知你二嫂年货备得怎么样了。哎，那可是个不当家不理事的千金小姐，这些时只怕给难为坏了。你又不肯打发人先回来说一声，只怕你哥哥嫂子看到咱们，可得吓一跳，到时还不知怎么埋怨我呢！”

　　　　因路途辛苦，又瘦回原形的程三，看着大嫂虽嘴上抱怨，但由衷欢喜的样子，但笑不语。

　　　　直到，听见街上小贩议论纷纷。

　　　　“听说没？英王府前儿悄悄打发下人出来买了一笼肉包子，结果还没到府门前呢，就被御林军给劫下了。然后还特意派人出来街上传了令，说是以后不许卖酒肉食给他家呢，咱们做生意的，可得小心些。”

　　　　“这是为何？堂堂王府难道还稀罕几个肉包子？”

　　　　“这你就不知道了。听说是程家不敬先人，所以圣上罚他家三月不许见荦腥。前儿那一犯事，又加罚了三个月。”

　　　　“哎哟，这大过年的，不许吃肉，可怪造孽的！不过也怪他家，不敬先人，是该罚！”

　　　　“谁说不是呢？”

　　　　……

　　　　叔嫂二人对视一眼，俱都沉了脸。什么话也没说，只加快了回家的步伐。

　第53章请罪

　　　　京城。

　　　　偌大的英王府，门前冷冷清清，门后清清冷冷。半点没有过年的喜庆不说，还透着股异样的萧瑟。

　　　　叔嫂二人才下车，就见一个四十出头，身姿清瘦如竹，容貌娟丽的妇人含泪急急奔了出来。

　　　　“你们怎么，怎么偏偏这时候回来了？”

　　　　当看清如此冷天，二嫂谢氏身上竟只穿着件茶青粗布大袄，嘴唇都冻得乌青时，程家三爷的眼，顿时沉得比这天气还可怕。

　　　　什么也不说，先解下自己身上的厚重貂裘，给二嫂披上。

　　　　谢氏却不肯穿，“三郎你身子弱，还是你穿着吧。”

　　　　然后飞快瞟一眼在王府门前探头探脑的暗卫，脸色难看的低声道，“皇上罚了咱家三月荤腥，一应处事，也要按着守孝的规矩来。”

　　　　所以那就不仅是吃不饱，穿不暖，甚至还住不好了么？可这样天寒地冻的天气，要人怎么熬？

　　　　裴氏强忍着眼泪，低头藏下那满眼悲愤，可程岳却云淡风清道，“二嫂勿怕，虽咱家有错，皇上要罚，但也不至于罚咱们叔嫂之间的手足亲情吧？再说这件貂裘还是我离京前，皇上爱惜，特别赐的。便是告到御前，也无须担心。”

　　　　谢氏一听，再瞟那守在王府门前的探子一眼，却见他的脸色顿时精彩起来。

　　　　这种事，若真那么不开眼的捅到御前，岂不是让皇上为难？自己的恩赐用在自己的责罚身上，怎么做，都是打自己耳光吧？

　　　　暗卫暗下决心，待会的回报里，这样小事就省省了吧。不过心中也暗暗赞服，到底是京城才占八斗的程家小公爷，瞧这一出手，便让人揪不出半点错来。

　　　　说不好英王府的天，又要变一变了。他不过一个小小侍卫，又何必把人得罪死呢？

　　　　暗卫想通，索性也不蹲府门前，招人家讨厌了，蹓蹓跶跶往后门绕去。这前门要看，后门不也要盯着？

　　　　等人识趣的走了，程岳这才冷哼一声，让人把他临时去买的一车东西，从侧车赶进了府里。然后扶着二位嫂嫂，进了家门。

　　　　“……三郎不懂事，你这当嫂子的怎么也不懂事？既在乡下养得好好的，又何必大雪天的赶回京来？”

　　　　英王府后院，轩丽宽敞的正室，却收拾得如雪洞一般，里面只有光秃秃的一床一几，没有生火，连床褥也薄得不及两指阔，简朴得寒酸之极。

　　　　唯一保留的软榻上，卧着一个中年男子，面目英武，却两鬓斑白，颇含风霜。正是英王府近来因“无故暴打”官宦之子，而遭圣上杖责，在家养伤的大爷程峰。

　　　　只可惜他养伤没几日，又因“不敬先人”全家再次遭罚。不仅屋子里撤去了一切摆设，被褥只能用最薄的，还吃了快三个月的清粥小菜，直养得面有菜色，形容憔悴。

　　　　可便是如此，他也没空关心自己，只顾心疼最小的弟弟。

　　　　“家里如今这样，怎生养病？不如老二去求求你岳父，到底把老三挪出去吧！”

　　　　程家老二，程岭也有四十多了，不似大哥的轮廓分明，他却是天生一张圆脸，一笑便有俩浅浅酒窝。

　　　　“方才我也是这么想的，就算我老丈人要把我赶出门来，我只拼着皮厚，赖着不走就是。”

　　　　他说笑着站起身来，只转头之间，才瞧出他有只眼睛似是受过伤，转动得甚不灵活。

　　　　妻子谢氏正端着汤药进来，立即道，“不要你去，我去！横竖都是姓谢的，就不信他们敢不给我这个脸！”

　　　　程岭苦笑起来，脸上依旧挂着酒窝，“明华，你这又是何必？到底是你娘家人……”

　　　　“哼，我可没那些忘恩负义，势利小气的娘家人。只我这十几年都没回过门的姑奶奶，正好回去讨个债！”

　　　　“都不许去！”程岳沉着脸带人出声了，“那羊圈收拾好没有？若收拾好了，便把大爷抬去！”

　　　　什么？

　　　　全家人都愣在了那里。

　　　　可这个小弟虽然年纪最小，在家中却是极有权威。他这一声令下，家丁立即进屋，果真把程峰立刻连榻带人抬起就往外搬。

　　　　程岭一头雾水，“三郎，你这是要干嘛？”

　　　　程岳却道，“从今日起，不仅是大哥，还有二哥，以及两位嫂子，都得去照管那二十只羊。若有损伤，便是圣上不罚，也有程家家法伺候！”

　　　　把稀里糊涂的哥哥嫂子们全都赶了出去，程岳开始提笔写奏折了。

　　　　一笔一划，工整端丽。

　　　　等他一本奏折写完，刚去羊圈转了一圈的程岭，又神色古怪的跑了回来，“三，三郎，这，这样不好吧？”

　　　　搁笔，斜了二哥一眼，程岳反问，“有何不好？”

　　　　程岭踌躇半晌，终于咬咬牙，跺跺脚，又去羊圈了。

　　　　然后跛足老马进来问，“三爷，那给宁家带的东西，已经按您的吩咐，趁天黑悄悄送去了，也没叫人回礼。”

　　　　程岳点头，把在药炉边烘干的奏折封好，“备车，我要进宫。”

　　　　趁着宫门落锁前，他要把这封折子递上去。

　　　　然后当大梁当今的永泰帝正处理着朝政要事时，就看到了身边大太监连材，特别递上来一份折子。

　　　　“回皇上，这是英王府小公爷递上来的请罪折子。”

　　　　“哦，是他？他不是害了痨病，回乡下去了吗？”

　　　　“是。但三公子许是命大，竟是熬过来了，刚刚回京。但因没断根，这折子也按规矩，是熏了药才递上来的。”

　　　　永泰帝来了几分兴趣，却仍不愿接这折子，只命太监拿到他的面前展开。

　　　　等看到那一笔端丽正楷，永泰帝先就点了点头，然后一目十行扫完这本折子，他竟是拍案大笑，“好个程三！怪不得京城人人称赞，果真有几分才情。”

　　　　太监看他高兴，本想再说几句吉祥话，谁知帝王心思最是难猜。

　　　　永泰帝夸完便道，“那就准他所奏，让他两个哥哥在家好好养羊吧。他是病人，自然不用。不过朕瞧着他这笔字倒是不错，正好年前宫里要供奉佛经，便赏他些笔墨纸砚，多分些给他去抄。嗯，再将新贡上来的人参赐他两根，给他调养身子。”

　　　　好心的大太监沉默了。

　第54章暖意

　　　　让堂堂王府公爷养羊就够糟贱人的了，可肺痨病人最忌操心劳累，皇上还说要“多”分些给程岳去抄，那没个百八十卷能叫多吗？

　　　　还有那新贡上来的人参，可是大补元气之物，一个得了肺痨病人，用得上吗？

　　　　可皇上的话，又有谁敢反驳呢？

　　　　再想想永泰帝这回罚英王府的理由，也不过是因为他们没有记住英王打了某一场小胜仗的日子，就硬说人家“不念先人”，这样牵强的理由，连素来仁厚的四皇子都看不下去，替程家略说了句公道话，不也遭了皇上训斥？

　　　　连材只得答应着，亲自把整整两大箱子笔墨纸砚和人参送出宫去。

　　　　而那位一直跪在宫门口等回话的程三公子，却是没有半分异色。反而端端正正叩谢了皇恩，然后便领着东西回家了。

　　　　连材瞧着他单薄瘦削的背影，眼中却有一抹浅浅激赏。

　　　　能屈能伸，大丈夫也！

　　　　而在英王府后院，刚刚收拾好的暖和羊圈里，英王府的二爷程岭，从咩咩叫的母羊身边，挤出了生平第一碗羊奶。

　　　　皱眉端到大哥身边，“就这样，能喝？”

　　　　“你当你也是吃奶的小羊么？真是的！”谢氏嫌弃的从他手里夺过羊奶，倒进架在火盆上的瓦罐道，“大嫂已经去取杏仁粉了，得加了那个，煮开了才能喝。行啦，你要实在闲着没事做，磨豆子去。把那些绞出豆浆来，也是极滋补的。你说我怎么就早没想到呢？”

　　　　“别说是你了，我不也没想到？”裴氏同样换了身荆钗布裙，拿着杏仁薏米等等一大篮子干货进来，“亏咱们活这么大把年纪，竟不如宁家一个六岁孩子。亏得这次三郎下乡，学了几样，否则真真是愁死人了！”

　　　　谢氏上前帮忙，脸上也终于露出连日来少见的笑模样，“那孩子，可真是咱们家的小福星。只可惜年纪太小了些，否则娶来给三郎做媳妇多好？”

　　　　裴氏压低了声音，“这话可万万不能在三郎面前说，他听着是要生气的。”

　　　　程峰忽地不冷不热插了一句，“孩子懂事，大人却未必。想结亲，还远着呢！”

　　　　这下妯娌两个都不言语了。

　　　　她们回家刚安顿好，就趁天黑让人把带给宁怀璧的东西送去了。

　　　　若那丫头的爹是个懂事的，便该回个礼，尽个礼数，谁知却是鸦雀无声的。显见是听到关于英王府不受圣宠的流言，不愿招惹吧？

　　　　虽说趋炎附势是人之常情，但这么做，却也有些太不仗义了。

　　　　末了，还是家里脾气最好的程岭道，“你们也别这么想。听说那丫头的爹也是不容易，被生生打压了十年才刚有出头之日。那丫头仁义，咱们记她一份人情便是，又何苦为难大人？”

　　　　程家人一想，确实也是这个道理，便不再计较，只赞起自家三郎聪明机智。

　　　　为替小奶羊保暖，便可以光明正大生起火盆，又可以挤新鲜羊奶喝。再为了喂母羊，弄点豆渣而磨点鲜豆浆，或是做豆花豆腐，不也就名正言顺了？

　　　　至于屋子里多了些腥膻味，但比起天寒地冻，食不裹腹的，已经好太多了。

　　　　只是程家人谁也没想，等到次日过小年这天，那个“不仗义”的丫头爹却亲自拿着拜帖，换了身新衣，慎重其事的来回礼了。

　　　　似生怕别人看不见，他还特意挑了正午，街上人最多的的时候。

　　　　程岳接过帖子，看宁怀璧在上头自称表外甥，又恭敬的给几位表舅舅，表舅母请安云云，微露笑意，却摇头表示不见。

　　　　“就说他有心了。只是家中事忙，把礼收下，让他回去安心备考吧。”

　　　　下人出去传了话，宁怀璧倒也不见如何失望，反而越发恭敬的把礼物放下，走人。

　　　　等回了京城寓所，却见宁云偲已经在这儿等着他了。

　　　　见面就跟炮仗似的，连珠炮般问，“怀璧你怎么回事？那程家又不是咱家什么正经亲戚，你至于这么上赶着么？就算人家带了点东西，你要道谢，也趁天黑悄悄的去，反挑这样青天白日的招摇而去，是生怕沾惹不上吗？”

　　　　宁怀璧只等他说够了，才淡淡道，“十一叔不必担心，横竖宁家几房早已分家，连累不到旁人。”

　　　　一句话，把宁云偲堵得面红耳赤，愤然道，“简直不识好人心！算了算了，当我没说，你爱去就去！”

　　　　看他气得拂袖而去，辛姨娘从内室出来劝道，“二爷何必如此？到底十一叔也是一番好意……”

　　　　谁知宁怀璧只问，“是你把程家昨晚来送礼的事，告诉他的？”

　　　　辛姨娘一哽，随即苦笑，“住在一个屋檐下，如何瞒得住？便是你我不说，下人总也有看到的。”

　　　　宁怀璧却道，“旁人我不管，只问方才是不是你说的。”

　　　　辛姨娘微怔，随即大方承认，“是。十一叔过来问我，何时去拜访从前的闺中姐妹，正好瞧见妾身在收拾程家带来的东西，便说了几句。”

　　　　宁怀璧神色更冷了三分，“那你是听十一叔的，还是听我的？”

　　　　辛姨娘顿了顿，“妾身自然听二爷的。”

　　　　“那好。往后我不叫你说的事情，谁来问也不许说。至于你从前的闺中姐妹，不见也罢！”

　　　　他说完便自回了书房，留下辛姨娘虽有些尴尬，却也莫名松了口气。

　　　　一别多年，从前的闺中姐妹，早已嫁作人妇，哪里是她想见就能见的？况且人家做官家正妻的，又怎会见她一个小小妾室？当时说那些话，不过是哄着宁守信而已，也就是他病急乱投医，才会相信。如今不叫她见，她倒省了桩心事。

　　　　只是二爷，为何为要对英王府如此亲近呢？

　　　　辛姨娘想不通，但是现在，这件事对她来说，还不是最要紧的。纤手轻轻搭上自己的小腹，辛姨娘微露出几分焦急。

　　　　自成亲起，她便知道宁怀璧并不是个耽于美色之人。这一路北上，因路途辛苦，就算她日日相伴，可宁怀璧从未与她亲昵。再这样下去，她得什么时候才能再有个孩子？

　　　　不行！她得想想办法了。

　　　　回了房，宁怀璧重又展开女儿的书信，看着那略显稚嫩的笔迹，脸上这才流露出几分暖意。

　第55章小年

　　　　他家女儿，果然有眼光！

　　　　那位程家三爷虽然还未曾见面，但宁怀璧已经知道，对方绝对是个聪明人。既是聪明人，自然会领他的一份情。

　　　　也不枉他花费重金，把给妻女买首饰的钱都挪用了，才购置了那么些三七粉和茯苓霜送去。

　　　　三七粉又叫金不换，散淤活血有奇效，被杖责的程家大爷正好能用上。至于茯苓霜，一向是滋补健脾的佳品，相信程家三爷用得上。就算他不吃，给家中女眷也是极好的。

　　　　皇上在责罚程家，酒肉都不好送，不如送些补品。都是素食，想来也不至于犯什么忌讳。

　　　　宁怀璧如此用心，倒不是图什么回报。就凭人家为他妻女做的，就足够他去冒险雪中送炭，还上一份情。

　　　　而他也相信，凭着程小公爷的聪明，破这困局只待时日而已。

　　　　※

　　　　北方是腊月二十三过小年，但江南习俗，却多在腊月二十四。

　　　　在宁怀璧去英王府送完礼回家的时候，下溪村却纷纷扬扬，扯絮般下起大雪。

　　　　在宁芳担心的再次去掀开门帘，看那灰扑扑的天时，就见孟老庄头戴着竹斗笠，披着蓑衣过来了。

　　　　老头最近瘦了不少，但精神尚好，见了宁芳赶紧行了个礼，“二姐儿，这雪眼看下得大了，我带人去扫扫路，等太太来时，也好走些。”

　　　　“行，那你去吧。嗳，要不要洒些粗盐，省得扫了一会儿又下。”

　　　　老孟笑道，“庄户人家，哪有这么金贵？多扫两次就完了，何必花这个冤枉钱？姐儿也快进屋吧，别在门口站着了，仔细招了风。”

　　　　宁芳笑着关了门帘，进屋了。

　　　　之前宁四娘告诉她，关于孟家之事，夏珍珍有更好的处置手段，原本她是不信的。可等到乡下一看，宁芳也不得不佩服起来。

　　　　其实也不是她娘亲厉害，而是外祖太厉害了。

　　　　从前夏家铺子里有个小伙计，偷了店里东西拿去贱卖，偏偏小伙计亲叔叔，是铺子里得力的大掌柜。素日做事勤勉，为人又公正厚道，当时那小伙计要怎么处理，夏太公就当成考题，交给大儿子了。

　　　　那时还年轻的夏明启也很是伤了一番脑筋，提了数个建议。跟宁芳之前想法差不多，要么是给钱打发这家走人，要么就是秉公处理，不留情面。

　　　　可最后夏太公却是亲自找那个大掌柜恳谈了一番，表示错不在他。但他身为掌柜，监管不严，也应按照铺子里的规矩，从重罚款。

　　　　至于他侄儿，就交给大掌柜来处理了。因为若是其他小伙计犯错，肯定也归大掌柜管辖。该怎么处置，夏太公相信他会做得很公道。

　　　　然后那个大掌柜亲自把侄子送给人家当了学徒，并且言明，不赚回家里被罚的钱，永不相认。

　　　　从此大掌柜在铺子里，越发的忠心耿耿，尽忠职守。而他那侄子学成之后，自立门户，反倒感谢当年夏家和叔叔的一番苦心。

　　　　所以对于孟家，夏珍珍没动什么脑筋，直接就把她爹的法子搬来了。

　　　　而从实际效果来看，是非常之好。

　　　　孟老庄头本来都已经让全家卷起铺盖，随时准备腾地方滚蛋了，突然得到自己还能留用的消息，感动得大哭一场。此时就算要当众打他二十板子，他也高高兴兴去领了。还嘱咐人打重些，别徇私。

　　　　等领完板子，还趴在床上呢，孟老头就命人把亲儿子孟保柱捆上，交人牙子卖了。

　　　　当时老头原本说，若他媳妇还愿意跟他，就一起卖掉，让小两口好歹还能在一起。可看人牙子真进了屋，公公还没松口，那程家闺女慌了。

　　　　然后，她选择了回娘家。

　　　　孟家倒也没难为她，不仅送上一纸休书，还把她的嫁妆全还给她了。

　　　　随后果真把孟保柱卖给个船主去当苦力了，连卖身银子和卖身契宁芳都是看过的，做不得假。

　　　　卖了亲生儿子后，孟老头当着全村人的面撂下狠话，若再有这样敢背主胡来的，一样下场。

　　　　至此，不用夏珍珍半句废话，别说上溪村见识到了这位二奶奶的厉害，连下溪村从前一些小看她的村民，都再不敢在她面前有半点放肆了。

　　　　虽然宁芳心里挺同情孟保柱，因为几句枕头风就遭了这么大罪，但仔细想想，却也觉得，这样处置才是最好的。

　　　　她们母女不可能在乡下住一辈子，如今有她们在此坐镇，就有人敢这么胡来，若是等她们不在了，还不知闹出什么乱子。倒不如一次来个狠的，杀鸡给猴看，彻底震住这些人，日后才有可能少生乱子。

　　　　至于孟保柱，他被卖虽然可怜，却又不是断绝父子关系。那人牙子也是孟家自己找来的，并不是坏人，卖的也是正经生意人。苦虽苦些，但等回头孟家攒了银子，再悄悄把他赎出来，又有多难呢？

　　　　大概徐妈妈也是想到了这一点，所以在孟保柱两手空空被赶走时，还特意送了他身新衣新鞋，代表二奶奶去施了一回恩。

　　　　等宁芳来乡下时，就听说孟保柱走时，对宁家，对他爹都是没有半点怨恨的。只恨自己大嘴巴，更恨他媳妇。只肯同甘，却不愿共苦。

　　　　为这样个娘们平白遭了这样大的一场罪，他们的夫妻情份也算是彻底完蛋了。而老孟家和程长海家，不说结仇，但也绝对是老死不相往来了。

　　　　而上溪村和下溪村之间，关系也开始发生微妙的变化。总而言之，言而总之，就是今年提着鸡鸭，赶着猪羊来送礼的特别多！

　　　　下溪村就不必说了，那上溪村来送礼的也振振有词。

　　　　“既是王府托了二奶奶管事，那我们来表表孝心，也是应该的！”

　　　　“正是正是，何况二奶奶第一次来乡下过年，便是个街坊邻居也要表表心意，何况还是主家亲戚呢？那也是我们主子！”

　　　　……

　　　　什么意思，别说宁芳，夏珍珍也是懂的。

　　　　而这样的孝心，在听说宁四娘也要带着全家到乡下来过年时，变得越发炽热起来。

　　　　宁芳光是收那些巧手媳妇剪的窗花，都收了快一大箱子了。才发愁这些要怎么才用得完，夏珍珍带着股寒气，从外头进来了。

　　　　“娘，快过来烤烤，外头冷吧？”

　　　　把斗篷解了挂在墙边，夏珍珍先在火边烤了烤，才肯靠近女儿。

　　　　“还好，我一直拿着手炉呢，你摸我手，一直是热的。就她们厨房做活的，确实冷了些。回头等忙完了，咱们也给大伙儿都多发几个红包，让她们都高兴高兴。”

　　　　“那我交待的黄豆莲藕猪脚汤呢，炖好没有？弄得干净不？”

　　　　“放心，孟大娘亲自弄的，干净着呢，一点没有腥臊气。我方才拿筷子戳了回，已经快烂了，等你祖母来了，正好能喝上。”

　　　　母女二人正说着，去扫雪的乡亲跑来回报，“庄头让我来说一声，已经瞧见夫人的车了，很快就能进村了！”

　　　　哟！母女二人一听，忙都披上斗篷，各自把对方的手炉拿上，塞给彼此，然后相视一笑，手牵手去村口迎接了。

　　　　等全家人来了，她们也能团团圆圆好过年了。

　第56章报恩

　　　　京城。

　　　　果如宁怀璧所料，不出数日，京中便流传起英王府的好话。

　　　　说是程家几位公子痛定思痛，已经亲自在家养羊推磨，看那小羊羔跪乳，感念先人恩情。连程家那位病得几乎死掉的小公爷，都在日夜抄写经书，以赎罪过。

　　　　虽然皇上罚他们，就肯定是他们错了。可这样知错能改，也是很好的吧？

　　　　再然后，就听朝堂上传来消息，说因有不少官员求情，皇上到底赶在年关前，赦了英王府的罪过。因为程三公子抄经有功，还赏了不少东西。

　　　　再然后，宁云偲就别别扭扭，来跟宁怀璧和解了。

　　　　宁怀璧倒也没说什么，待这位十一叔一如从前。

　　　　只是某日他又跟去国子监旁听时，不意忽地得了一位大儒赏识。亲自考教了他的学问功课不提，还隔三差五把他叫去指点一番。

　　　　不说宁云偲陈尧知道后羡慕非常，连郑元福也直赞他好运气。

　　　　宁怀璧心里却觉得，这事八成跟英王府脱不开干系。否则那么有名的先生，怎么就突然看上他了？

　　　　只他也聪明的闭上嘴巴，绝口不提。只越发勤勉于功课，不愿辜负了人家一番美意。

　　　　当然，他自己得了好处，也不忘提携友人。

　　　　虽不好开口请那先生再多教一人，但每次有机会过去请教时，他总不忘叫上郑元福。

　　　　原本郑元福不好意思占这个便宜，宁怀璧却道，“我能来国子监旁听，全亏了你家出力。若也跟你讲什么不好意思，那首先便该我离去才对。再说你我相交投契，又皆在应试的要紧时候，说不定此时听到些什么，回头就能在应试时用上。这可是关系到一辈子的大事，错过岂不可惜？”

　　　　郑元福如此一听，才下决心跟了去。

　　　　只他也很自觉的不发一言，跟在宁怀璧身后，默默听他跟先生对答。听着先生的讲解，有许多自己之前没意识到的问题，倒是听明白了不少。

　　　　后来先生见他知礼，倒也有几回考教起他来，郑元福更觉受益匪浅。私下又谢宁怀璧，“若能侥幸得中，宁兄这番恩情，必不敢忘！”

　　　　宁怀璧笑着戏言，“那我就等着了。”

　　　　谁知不到两年，郑元福果然就还了宁家一份大人情。

　　　　只是眼下看他二人皆得名师指点，宁云偲十分眼热，他才跟宁怀璧和解，不太好意思去磨他，便撺掇着陈尧去郑元福跟前嘀咕。

　　　　“横竖表哥你们去听课也是要带下人的，不如就换了我俩跟去吧。我们保证也不说话，就听听而已。”

　　　　谁知平时最好讲话的郑元福却毫不留情的训斥道，“我跟宁兄因要参加会试，才勉强厚颜跟了去。你们若去，到时先生问起来，让人怎么说？别怪表哥我说话直，你们两个秀才能来国子监旁听，都已经是走了大运，可别身在福中不知福了。再说舅舅花钱送你来京城，是望你上进的，可你这些时跟那宁家小子都跑出去玩几回了？可别告诉我说你们是出去以文会友，只不过，是会到青楼里去了！”

　　　　陈尧给说得羞愧不已，再不敢提。

　　　　宁云偲也没了法子。

　　　　二人消停下来，宁怀璧眼前也清静许多。

　　　　这日他从国子监回家，却见辛姨娘正在按京城习俗，学着做小孩祈福求平安的兔儿帽。看他回来，忙把针线收了，忙里忙外，嘘寒问暖。

　　　　宁怀璧想起体弱的安哥儿，又想起母亲出门前的嘱托，未免心中一软。或许，是该再给她一个孩子了。否则，若让她成天惦记着这些事，只怕对家里，对夏氏都不大好。

　　　　于是这晚，辛姨娘终于如愿，宿在了他的房中……

　　　　※

　　　　上溪村。

　　　　一晃除夕过去，便是新年。

　　　　别人家过年都是红红火火，可程长海家的年，却过得十分闹心。

　　　　眼看老婆又跟女儿坐在屋里哭，程长海只觉刺眼之极，“有什么可哭的？不过是个没成形的娃儿，既然那孟家如此绝情，悄悄打了就是。等过了年，爹再给你另寻一门好亲事！”

　　　　程菊花一听，那眼泪掉得更凶了。

　　　　她也没想到，成亲几个月肚子没动静，可刚被休妻，却渐渐开始恶心犯酸起来。再一查，方知有了两个月的身孕。

　　　　眼下她也有些后悔，当日没跟孟保柱一块儿出去，如今弄得不上不下，左右为难。说要打掉，到底是亲生骨肉，若不打掉，她可如何再嫁？

　　　　菊花娘显然也不赞成此事，“当家的，这事是不是再想想？好歹，也要跟孟家知会一声。”

　　　　“知会他们做什么？哼，都这样不给情面的把菊花休回家了，再去知会，人家还当我们真怕了他家呢！听我的，明儿就带闺女去县城打了它！”

　　　　程长海是真的憋了一肚子火，腊八那日在学堂里，丢脸的不仅是程七太爷，他也跟着被狠骂了一顿。

　　　　当时村里就有不少人对他冷言冷语，不怎么服气了。而后等宁四娘一下乡，那简直大半个村子都恨不得跑去巴结奉承，越发眼里没他这个村长了。

　　　　可恨孟家还火上浇油，自家闺女不过是说了几句话，怎么就要休了她？不过人家连自家亲生儿子都卖了，堵得程长海偏偏还不能前去说理。

　　　　所以就算明知不问过夫家就让女儿打胎，实在有些不通情理，但他也实在顾不得了。

　　　　到了次日，赶了一辆牛车，程长海借口走亲戚，带着老婆女儿进了县城。

　　　　四五日后，宁芳正在房中陪弟弟妹妹们玩，忽地听到窗外一阵吵嚷。才想细听，夏珍珍忽地进来，让奶娘抱起几个孩子去了她的西厢，把正屋空出来，给人说话。

　　　　出门时，就见孟大娘披头散发，满面泪痕的给人扶了进来，去见宁四娘。宁芳心中好奇，等去了西厢，就磨着她娘打听起来。

　　　　夏珍珍给缠得无法，才悄悄告诉她，“是程家私下让闺女打了胎，还是个男婴。孟大娘知道