双生锦-第80部分

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　　侯夫人坐在主位上，沉声道：“你也别问她们，那碗粥是我让人端去的。怎么，为娘还不能赏你妾室一碗粥？”
　　郑氏姿态娴雅地坐在椅子上，淡淡道：“一碗粥，从厨房里端出来到新房，中间经过了哪些人的手尚未可知，小侯爷你着什么急？”
　　后宅中事，那就是一本糊涂账，何况这其中还牵扯了这么些人。之前那个管事媳妇跪在地上瑟瑟发抖，这件事中就数她身份最低，生怕一个不小心就被推出去当了炮灰。
　　她是看不惯方慕笛，仗着一副狐媚子长相勾搭上了小侯爷。但这不意味着她没脑子，要在侯夫人赏下的粥里做手脚。
　　“哼！”崔晟一拍案几，霍然而立，道：“这件事，我也不想继续追究！”
　　听他这么说，几人刚要松一口气，却听见他继续道：“后院的女人太多，就劳烦夫人将她们全都遣了！什么姨娘通房，我一个都再不想见到。”
　　侯夫人不可思议地看着他，仿佛不再认识自己的儿子。但崔晟要处置妾室，她这个当母亲的自然不会有什么意见。横竖崔晟膝下不缺子嗣，少些女人也是好事。
　　她一拂袖子，起身离去。那管事媳妇连忙从地上爬起来，在心头庆幸她躲过了一劫，跟在她身后离去。
　　芸娘和娇儿两人呆愣在当地，怀疑自己是不是听错了。
　　郑氏淡淡地看了崔晟一眼道：“夫君这话，可当真？”
　　“当真。”崔晟的脸上，没有半分开玩笑的意思。到底是谁下的药，他懒得去分辨追究，左右逃不出他的这些女人。
　　既然如此，那就一个都不要好了。
　　自从心头有了方慕笛之后，他连应付这些女人都觉得不耐烦。与其敷衍她们，还不如一别两宽，各自欢喜。
　　当然，最重要的是，他既然不喜欢了，何苦要为难自己？
　　郑氏垂眸道：“我知道了。”
　　这个结果，是她所没有预料到的。没想到，芸娘的自作聪明，反而替她自己掘了坟墓。方慕笛，原来是崔晟的逆鳞。
　　芸娘这会才反应过来，浑身像筛糠一样的颤抖起来，膝行到崔晟的脚下，凄声道：“爷，芸娘这一颗心都在您这里，您不要我了，还让我怎么活？”
　　她的哭声惊醒了娇儿，娇儿如遭雷击一般，大叫一声扑到崔晟膝下，道：“爷，您说过，最喜欢娇儿的，是不是？”
　　“奴家，奴家错了，不该去找她的麻烦。但奴家只是嫉妒，嫉妒她能得了爷的看重。”她哭得梨花带雨，这眼泪能打动最铁石心肠的人。
　　“求您了，爷！不要赶走娇儿。”她声声哀切。
　　可惜，在她面前的，是崔晟。
　　呆霸王这个名号，或许有几分是装出来的。但是，崔晟骨子里便有着任性妄为的狂傲。他不喜欢的事情，无人能勉强得了。
　　此时，他皱着眉头看了脚下两人，对郑氏道：“都交给你了，不出人命就行。”今日是他大好的日子，不宜见血。

　　☆、第三百四十四章　好气色

　　说罢，他摆脱了两人，迈步离去。芸娘和娇儿哭着要追上去，被郑氏命人拦了下来。
　　“你们，可算是自作自受吧。”郑氏抿了一口茶水，道：“那些被你们牵连的妹妹们，才在最无辜的。”
　　崔晟的意思很明确，后宅里的女人，除了郑氏外，一个都不留。如此，正合郑氏的心意。她虽然不把这些女人放在心上，但女人多事情就多，看着心烦。这样一来，自然是清净无比。
　　至于方慕笛嘛，反正她住在乡君府，和自己也没有什么交集，就当她不存在。崔晟是否回府，她一向不大在意。
　　有了崔晟的这道命令，郑氏当夜便将所有的姨娘美妾等召集到一起，按不同等级，发放了遣散银子，令她们第二日出府。
　　至于她们出去后是否嫁人，是否有地方落脚，她都一概不管。横竖这件事的起因是芸娘、娇儿两人，下令的是崔晟，她不过是一个执行者罢了。
　　郑氏不是没有想过，将这祸水的源头引到方慕笛身上。不过她思忖再三后，便放弃了这个念头。这些女人出了府，谁知道是个怎样的际遇。要是她们心头揣着对方慕笛的恨意，将来惹出了什么事，崔晟还是会来找她的麻烦。她何苦多此一举，为自己埋下祸根。
　　不如都推到芸娘和娇儿两人身上，最为安全。
　　崔晟的后院里，一片凄风惨雨，哭声阵阵。这些女子各有来路，但大多都不舍得侯府的富贵生活，这时猛地将她们放出去，就算有遣散银子傍身，众女也迷茫的紧。
　　跟这边的愁云惨雾相比，乡君府上的气氛也很紧张。一名大夫诊过了方慕笛的脉息，道：“药性霸道，幸好姑娘喝得少。老夫开一个方子，好生调养着，说不定有转机。”
　　他摇了摇头，这些后宅的手段，实在是太阴毒了！
　　崔晟甩了斗篷，大踏步的进了房，听见后半截话，冷声道：“什么叫说不定有转机？明明是你医术平庸！”
　　那大夫认得他，不敢多说，连连拱手道：“老夫医术不精，这就先告辞了。”
　　“再去找别的大夫来！”崔晟高声吩咐。
　　“别！”方慕笛连忙制止道：“都这个时辰了，马上就要宵禁。这件事不急，明日再说来得及。”
　　“怎么不急，你身子要紧。”崔晟看着她，眼中都是悔意，道：“我想保护你的，但没想到你的风雨，都是我带来的。”
　　他执着她的柔夷，放在唇边轻轻碰触着，道：“都是我不好。”这时的崔晟，有着异样的温柔。
　　“爷别这么说。”方慕笛吩咐道：“嫣红，先将药煎来我服下。”她心知肚明，无论是平妻之礼，还是连夜回到乡君府，都是不合时宜的举动，不想将这事闹得更大。
　　听见她柔声相劝，崔晟的一颗心便定了下来，想了想道：“好，那明儿一早，我让人请太医去。”
　　方慕笛忙劝阻道：“以妾身的身份，惊动太医恐怕会惹得旁人非议。”她这个乡君，不要那么多事情的好。
　　想了想，她又补充道：“妾身担心，这对爷不好。”
　　崔晟原本正要发怒，听见她这么轻轻软软的一句，顿时脾气全无，眉开眼笑道：“你可是在替爷担忧？”
　　方慕笛的手被他这样握着，轻轻“嗯”了一声，只觉得面前的男人眼神灼灼，热力逼人。室内的气氛，顿时变得旖旎起来。
　　初雪见状，忙带着嫣红退下，房中只剩下两人。
　　崔晟慢慢欺身向前，温热的鼻息离方慕笛越来越近。她手足无措，一颗心怦怦乱跳，连耳朵根都羞得通红。
　　“爷……”
　　她娇软的身躯，最终落入了他的掌中。
　　“慕笛，我必不让你再受苦。”崔晟一字一句的说着，好像在许下此生最慎重的诺言。他道：“府里我已经处置过了，那些女人我统统都遣出去，谁让她们敢打你的主意？”
　　口中说着话，他的手上也没停顿。
　　在出阁前，方慕笛看过册子，但她未曾经历过情事，如何经得起崔晟这样花丛老手的情挑？
　　才片刻功夫，她便不能自己。
　　佳人在怀，崔晟耐着性子，一步一步攻城掠地。这一夜，花径泥泞，残红悄然落下。
　　翌日，乡君府上来了一名客人。
　　尤氏带着苏神医进了府，见到方慕笛笑道：“妹妹气色这样好，看来我这是白担心了！”
　　昨日归诚候府闹出那么大的动静，方家想不知道也难。嫣红送了信回去，司岚笙便知道了缘故，便着人去请了苏神医，让尤氏上门拜访。
　　被她这样打趣，让方慕笛忆起了昨夜他的热情，羞窘得恨不得在地上挖个缝藏起来。这会她只觉得浑身酸痛，却不知在旁人看来，她整个人透出慵懒妩媚的风情，比那雨后盛放的鲜花还要娇美迷人。
　　苏神医替她诊了脉，看了昨晚那个方子，沉吟片刻道：“我重开一张方子，乡君你先照着吃。另外，我这里有一味药材，只是较为少见，若能寻到效果更好。”
　　崔晟道：“什么药你尽管说，我让人去找。”
　　苏神医写了药名交给他，道：“小侯爷不用担心，就算找不到，也只是延缓个一年半载，不会妨碍子嗣。”
　　有他这句话，崔晟才彻底放下了心。他不缺子嗣，只是替方慕笛着想罢了。晚些要孩子，也不影响。
　　尤氏回了府，见到扶着方孰仁在院中散步的曲氏，笑道：“你们可都放宽了心，笛妹妹在乡君府里好好的，我瞧着小侯爷待她极好。”
　　方慕笛虽然只是个良妾，但有了个一心疼爱她的男人，命真好。
　　方孰仁笑了笑，道：“笛妹妹也不容易，总算是熬出头了。”庞氏是他的母亲，在苛待庶女上，他也不能说母亲的不是。只怪自己体弱帮不上忙，这会看见方慕笛能过得好，他心底的愧疚感也少一些。
　　同样的消息，方锦书也知道了。
　　她放下手中的绣绷，看着面前盛放的一簇山茶花，一朵微笑慢慢在她唇边荡漾开来。经历了这好一番周折，她总算是可以稍稍心安。

　　☆、第三百四十五章　续弦

　　崔晟对方慕笛的情绪，方锦书都看在眼底，方慕笛这里的事情不用再担心。不管到最后方慕笛是不是会打开芳心，崔晟待她都不会差了。
　　放下一桩心事，这一日方锦书的心情都很好。
　　下了学，她做完了学堂里老师留下来的功课，芳菲进门禀道：“太太吩咐，明儿让姑娘一块去乔家。”
　　乔太太的百日刚过不久，乔文信这就迫不及待的续弦了。婚宴依足了迎娶继室的礼仪，对外声称的正是陆诗曼为了照顾表姐留下来的两个孩子，才屈身下嫁。
　　只不过，乔世杰外出游学行踪不明，乔彤萱回了陆家。乔太太的两个孩子都不在乔家，这个借口未免有些苍白。
　　作为姻亲，方家自然应该出席。
　　方锦书点点头应了，让芳菲衣柜打开，挑了一身颜色明快的衣裙，准备明日穿着。
　　翌日，乔府张灯结彩，客人络绎不绝。已过而立之年的乔文信一身喜气，在院子里招呼着前来道贺的各方宾客。
　　方孰玉在前院和他叙旧，司岚笙则带着方锦晖、方锦书，还有刚上京不久的陈婉素，到了后院里。
　　陈婉素上京是为了她的亲事，这等交际场合，正好带着她出来开开眼界，也在众位夫人跟前露露脸。
　　温氏和陈相妤并没有来。一来陈家并不想将陈相妤嫁到京城，二来温氏毕竟是商人妇，在这等场合中，难免有那起子看不起商户之人，没必要来受这闲气。
　　而陈婉素待字闺中，虽然只是商人之女，跟在司岚笙身边也不显得突兀。且有方家这门亲戚在，可寻觅的夫婿范围便广了许多。这些文臣家里，不光有嫡子，也有肯上进的旁支、庶子，总能寻到门当户对的。
　　进门先去拜见了乔老夫人，与之前相比，她的面容依然严肃，却显得苍老了许多。
　　方锦书想起她对乔彤萱的真心疼爱，恐怕乔太太离世、乔世杰游学、乔彤萱回外家这接踵而来的几件事，让这个坚强老人的心头经受了不少打击。
　　在这个大喜的日子，乔老夫人的面上也瞧不见多少喜气。
　　到了招待女客的厢房里，自有相熟的夫人和司岚笙说起话来。司岚笙看向她们三人，道：“你们自去找小姐妹们玩耍，别杵在这里。”
　　她要借机跟这些夫人说说话，把陈婉素的事情透出去。在这样的场合，只要略略露出几句口风便够了，在座的夫人就都明白她是什么意思。
　　若有了合适的人选，自然会找上门来。
　　出了屋子，方锦书看着这熟悉的游廊，仿佛下一息乔彤萱便会扬着明快的笑容，出现在眼前。
　　可惜的是，物是人非，再见到乔彤萱时，她已经是花季少女。曾经那个大大咧咧的乔彤萱，将再不可见。
　　看出她的怅然，方锦晖温言道：“我们去园子里走走，这天气也越来越热了。”
　　大姐的一片好意，方锦书点头应了，笑着对陈婉素道：“表姑母，可惜萱姐姐不在，否则你一定会喜欢她。这里的路我熟，记得在水榭边上有一株玉兰花，估摸着应该开了。”
　　陈婉素头一次跟着出门，年纪辈分都比两人大，但她心头明白所来为何，有些紧张，生怕行差踏错。
　　当下点了点头，道：“书姐儿带路就好。”
　　乔家，因着和乔彤萱是手帕交的关系，方锦书来得最多。在路上碰见的下人，也都认识她，给她见礼。
　　三人走过游廊，刚转入园子里，便听到一阵清脆的笑声。
　　方锦书定睛一看，姚芷玥着一身鲜亮的红衣，正笑得花枝乱颤，极为放肆。在她面前的，是隐忍着眼泪的唐元瑶。
　　受了端成郡主训斥之后，唐元瑶的风光不再，继母甚至打着郡主的旗号，将她的吃穿用度都给缩减了。
　　只听姚芷玥指着唐元瑶笑得：“你这身，我上次就见过。怎地又穿了出来？这……这实在是太好笑了。”
　　她扶着丫鬟的手，笑得差点岔了气。在她身边，还有几个捂着嘴偷笑的千金。三人一出现，她们便齐刷刷地望了过来。唐元瑶一跺脚，羞愤地跑掉。
　　陈婉素心头一惊，眼前的这几名少女，衣着华丽态度肆意，显然不是好相与的。她条件反射的，就往后躲了一下。
　　方锦书凉凉地看了姚芷玥一眼，姚芷玥的笑容蓦地隐去，显得有些尴尬。另外那几名千金小姐见了，不由觉得惊奇。这来的是谁，竟然能令姚芷玥有些忌惮。
　　双方互相见了礼，方锦书道：“又见到姚家姐姐了，这真是缘分。”
　　闻言，姚芷玥心头有些瑟缩。自从梅影堂那次之后，她对方锦书就惧怕起来，连饮宴时听见方锦书要去，她都退避三舍。
　　这会儿被方锦书撞见她欺负唐元瑶，不知怎地，她竟然有些害怕。她咽了一下口水，勉强笑道：“对啊，这真是难得。我们正要进去了，你们慢慢逛。”
　　说着，她便绕过三人，往反方向走去。
　　陈婉素心头大为惊奇，这名少女明明不是好相与的，竟然有点惧怕书姐儿？待姚芷玥走后，她不由得看了方锦书一眼。
　　方锦书将她的神态收在眼底，看出她的想法。只是这说来话长，她让姚芷玥惧怕的目的既然已经收到效果，没必要说出来。
　　她笑了笑，道：“表姑母、大姐姐，我们走吧。”
　　那株玉兰花树开得极好，重重花瓣似莲花一样绽开。远远望去，一树洁白的花朵，像雪，像玉，像云，像飞迸的浪花。
　　陈婉素见了，便觉心喜。
　　她原本就是心思纯净的人，安安分分地没有别的出格要求。嫡母再怎么宠她，她也认得清自己只是庶出的身份，十分珍惜家人的疼爱。
　　这晶莹皎洁的白玉兰，亭亭玉立地绽放着芳姿，让她的心莫名的安定下来。
　　在魏州时，婚事经历了波折的她，为了不让家人担忧，不给亲人添麻烦，她一直强作镇定。并听从安排，上京来寻觅亲事。
　　但在她的心里，对未来是一片茫然和忐忑，只能不断告诫自己，别去想，一切都会好起来。

　　☆、第三百四十六章　陆五爷

　　走得近了，才发现玉兰树下站着一人。
　　他身量修长，头带纶巾，一身云青色折枝小葵花缎袍。就那样负手站着，仰头看着那一树玉兰，周遭的空气仿佛都沉静了下来。
　　听见有人来，他微微转身，见到是几个花儿一样的少女，忙拱手道：“是我僭越了，冲撞了姑娘们。”
　　这里是后院，作为乔家的姻亲，他出现在这里并不算越了规矩。拜见过乔老夫人后，他就要径直出去前院的，却被这一树玉兰花给吸引了心神，便顿足赏花。
　　这是一名约莫在三十岁开外的中年男子，眉目从容鬓角齐整，温文尔雅。他眼神里是少年人所不具备的沧桑气息，极富魅力。
　　只是，在这之前，三人谁都没见过他。
　　方锦晖反应了过来，停住脚步施礼道：“是我们打扰了您，还望勿怪。”看他的年纪，比几人都大一倍有余，不识得身份但尊称一句理所应当。
　　乔家办喜事人来人往，撞见外男并不是什么稀罕事，从容退走便是。
　　方锦书跟着大姐见完礼，对这名男子的身份心头有数。他出身陆家旁支，原本在家族中并不受重视。因先帝清洗世家的缘故，陆家嫡支都不敢上京，这才给了他机会，崭露头角。
　　他名唤陆远机，少年时就有了功名在身，更是在几年后成为陆家在京中的代表。正因为有了他的居中调度，才让陆家投向了齐王，在延平帝登基后获得了不少好处。
　　在前世时，她以曹皇后的身份接触过他，达成了和陆家的合作。眼下，他的名声还不显。这会出现在乔家，除了姻亲关系之外，应该也是对两家的利益交换进行了新一轮的共识。
　　陆家女儿，只是纽带而已。
　　蓦然见到男子，陈婉素从沉静的心情中跳了出来，好奇地瞥了他一眼，忙跟着低头见礼。
　　跟着众人的乔家丫鬟见状，忙上前替双方引见，道：“这位是陆五爷，陆大人。这是方家大姑娘、四姑娘、陈姑娘。”
　　知道了彼此的身份，双方重新见过了礼，场面便不似方才那边尴尬。
　　陆远机拱手道：“有幸见到方家姑娘，果然名不虚传。我还有事，就先行告退。”在内宅里，作为外男他总要避开才是。
　　临走之前，他的目光在陈婉素身上略作停留，洒然而去。
　　陈婉素被他看得面色微红，垂眸看着自己的脚尖，手脚都不知道该如果放才好。陈家阳气旺盛，打小她在父兄的关怀下长大，对这样成熟男人再熟悉不过。
　　只是，这位陆五爷的气质，跟陈家男人又截然不同。多了一种从容洒脱，和从骨子里透出来的儒雅。
　　说来话长，三人和陆远机前后也就打了一个照面的功夫，他便离去。几人也没把这件事放在心上，赏了一会玉兰花，又在园子里走了走，才返回待客的房中。
　　虽是续弦，这场喜宴办得也足够热闹。乔、陆两家人脉广，道贺宾客众多，足足热闹了一整日才落下帷幕。
　　接下来，京城里最引人注目的大事，便是宫中大选。
　　各世家纷纷摩拳擦掌，将早已准备好的闺秀送入宫中。这是庆隆帝登基的第三年，为了势力平衡计，他也不会像先帝一样那般冷落世家。
　　其中，李家的女儿才华出众，格外引人注目。
　　大选当日，天还未亮，方家的小轿中抬着方锦菊汇入了前往端门的人流中。这只是初选，若未选上的，则当场罢落。
　　通过初选的，则将在宫中小住一个月。在这期间，可能会被罢落、可能会直接册封，也可能被赏给皇子皇孙。
　　一个月后，这场大选才会尘埃落定。
　　大选的热闹，和其中的人心算计自不必提。坐在轿中的闺秀们，各自揣着心思：有对未来的忐忑，有肩负着家族势在必得，有随波逐流顺其自然，也有满心不情愿的恐慌。
　　吴菀晴坐在轿中，心里是满满的不安和迷茫。
　　这次大选，原本不该她来。吴家早就定下来，要送嫡长女吴菀灵进宫。为了这个，吴菀灵已到了要相看亲事的年纪，吴家都一直没有动静，正是有所图谋。
　　但就在前几日，吴菀灵外出回来之后，莫名其妙的发了一场高烧。这场高烧，吓坏了吴家众人，连夜请了太医来瞧病。
　　幸好没有大碍，但吴菀灵却起了一身疹子。这样的她，怎能再入宫选秀？
　　无奈之下，吴尚书只好上书陈情，临时将入宫人选换成了吴菀晴。
　　这仓促之下，吴菀晴毫无准备。一直以来，吴家中都知道吴菀灵将来是要入宫的，对她不遗余力的栽培。
　　可这件事突然落到了吴菀晴的头上，把她砸得有点懵。吴夫人临时抱佛脚地跟她讲了好多，她左耳朵进右耳朵出，脑中只有一片乱麻。
　　临走前，吴尚书看着她叹了口气，道：“实在不行，你好好回来就行。”
　　吴菀晴年纪不大心地善良，却拥有一张绝色容颜。这样的她，深宫对她来说是极其凶险的。虽然吴尚书有送女儿进宫争宠的心思，但也没想过吴菀晴能胜任。
　　参选秀女众多，轿子走得很慢，几乎是一步一步地往前挪动着。
　　吴菀晴的心思，也随着这轿子的起伏，而越发紧张。
　　这样下去不行。
　　她在心头这样告诉自己，深深吸了一口气，从袖袋中拿出一粒红色的药丸，看了半晌，才将心情平复下来。
　　就在昨日，方锦书特地到了吴家，问清她不想留在皇宫里后，才留给她的。
　　吴菀晴记得当时自己有些吃惊，问道：“书姐姐，这是什么？”
　　方锦书道：“一味顺气清心的药丸。只不过，它有一个副作用，会让你嗝逆。在入宫搜检前服下，当有此效。”
　　在初选时嗝逆，不出意外的话，就算吴菀晴容貌再美也会被罢落。而初选是由曹皇后主持，也不用冒殿前失仪的风险，对吴菀晴来说最为安全。
　　“若你悔了，还想进宫去试试，将此药丸遗弃便是。”经过方慕笛一事，方锦书变得非常谨慎，将最终的抉择权放回了吴菀晴自己手中。

　　☆、第三百四十七章　罢落

　　吴菀晴前世命运坎坷，下场更是凄惨。方锦书早就想好了，要帮她一把。
　　在前世时，也发生了同样的事。吴菀灵在大选前生病，换了吴菀晴入宫。吴菀晴年纪虽小，容貌却美得惊人，她作为皇后，自然不能让她落选，被旁人抓住话柄。
　　然而庆隆帝并不是一个贪恋美色的君主，见她年纪幼小便将她赏给了太子做侧妃。这其中，也存着给太子巩固地位的意思，毕竟吴尚书是朝廷重臣。
　　太子性情虽然暴烈，但并不是蠢人。对庆隆帝的这番用心，自然领会得当。吴菀晴年纪尚幼，虽然册封了，但有庆隆帝特别关照了一句，到了太子府上后也没有立刻圆房。
　　刚开始那几年，她在太子府上过得小心翼翼，但总算还好。但等到她及笄之后，容貌越发倾城，太子去她的院子里也就去得多了一些。
　　这么一来，便惹得太子妃傅氏妒火中烧。最后，她一尸两命，在太子府中香消玉殒，死得无声无息。
　　吴家悔之莫及，但作为臣子，又能怎么样呢？除了替她争来一些身后的哀荣，什么都做不到。
　　方锦书不愿这么美好的姑娘重蹈覆辙，但因为她和卫亦馨同时重生，今生的轨迹已变。对未来之事，她没有绝对的把握，便让吴菀晴自己来决定。
　　如果仍像前世一般，吴菀晴被赏给了太子，她也还有应对办法。
　　翠微院里，芳菲点了一支清香，方锦书执笔缓缓画着一副春日花鸟图。在这一笔一划中，她的心绪慢慢沉静下来，暗暗祈祷着吴菀晴一切顺利。
　　至于方锦菊，依照她对庆隆帝的了解，不会让她留在宫中。方家在年后已经出尽了风头，庆隆帝要用方家，就不会再纳入方家女子进后宫。
　　这一切的结果，待晚间就能揭晓。
　　一炷香燃尽，方锦书用一个漂亮的勾画作为结尾，芳馨端了清水来给她净手。
　　看着在水中晕染开来的颜料，方锦书默默垂眸。这次大选，已经和前世很不一样。李家仍是做了诸多手脚，吴菀灵突发急病她也敢肯定绝对跟李家脱不了干系。
　　但是，有靖安公主在，李家特意送进宫的李昭不会再有前世那般风光。论影响力，靖安公主对庆隆帝的影响比曹皇后要大得多。
　　同是皇族，李家敢在大选上捣鬼，这触及了底线。靖安公主不知道则罢，眼下已经知道了必然不会袖手旁观。
　　天色渐渐暗了下来，大选中被罢落的姑娘们陆续从宫中出来。
　　这次大选主要是为了充盈后宫嫔妃，而非宫女，参选的姑娘们不算多，人人身份都不一般。从天下各道送来的女子，也是由各州府层层选拔而来。
　　京中凡有姑娘参选的人家，都在等着消息，方家也不例外。
　　“回来了，三姑娘回来了！”
　　随着侧门上婆子的声音响起，整个方家都惊动起来。
　　方锦菊从轿子里出来，身上穿的还是早上那身在云裳特意定制的衣裙，神情中却不见了光彩。她两眼无神，机械般的走着路，如游魂一般跟在下人后面。
　　她参选是大事，回府后先去慈安堂拜见了方老夫人。
　　“祖母，都是孙女没用，不能替家族争光。”一见到方老夫人，她便哀哀哭了起来。
　　在入宫之前，她对自己还颇有几分自得的意思。见到那些秀女后，她才明白自己无论是从身份地位，还是容貌才学都远远不及。
　　志在必得的去，灰头土脸的回来，这样的打击对一个花季少女来说，委实是有些重。
　　方老夫人慈爱地将她搂在怀里，道：“我的菊姐儿，可别哭了啊，瞧瞧这小脸蛋都给哭花了。不去也好，若真是去了，我可再难见到我们菊姐儿了。”
　　她性子软和，对底下的孙子孙女们都疼爱得紧，并不会因为方锦菊是庶出就冷淡了。
　　在祖母怀里腻歪了好一会，方锦菊才抹了眼泪，不好意思道：“孙女让您老人家操心了，实在是大不孝。”
　　“你是我孙女，我不疼你谁疼？”方老夫人笑着，让玛瑙端了一盏燕窝粥上来，道：“好好的吃了，回去睡一觉。明儿起来，就别想着这事，好生过日子。”
　　方锦菊掩了心思，破涕为笑起来。
　　此时，方锦书刚刚换了寝衣。听见芳菲回禀的消息，她点了点头，笑道：“我就知道她会回来的。”
　　选秀的背后，乃是朝中大势的体现，并不仅仅只看秀女本人。方家如此情形，方锦佩没被选上，是好事。
　　芳菲解开她的头发，道：“姑娘真是料事如神。”在她心头，方锦书永远不会出错。想了想，她又道：“只是这么一来，二太太恐怕不会高兴了。”
　　白氏确实不高兴，她好不容易才说动了方孰丰，把方锦菊这个看不顺眼的送到宫里去。这天没亮出门，她的高兴劲还没有过去，晚上就回来了。
　　这下倒好，她原先的盘算落空，等方锦菊到了年纪，还得白白赔上一副嫁妆。
　　她正想到这里，看见方锦菊低眉顺眼的进来，眉毛一挑就要发作。瞥见送她进来的是方老夫人身边的玛瑙，立即换了笑脸，道：“哎呀，我家姑娘回来了，可辛苦了！”
　　“你们这些没眼力劲的！”白氏指着门口的小丫鬟骂道：“三姑娘回来了，还不好生伺候着？这么晚了，早些歇着。”
　　方锦菊知道自己这个嫡母的性子，哪里敢托大？心头忐忑地上前请了安，候在一侧。
　　“劳烦玛瑙姑娘送她回来，”白氏笑道：“这大晚上的，坐坐歇歇脚再走？我这儿是粗陋了些，却也有几两好茶。”
　　玛瑙哪里肯应，忙道：“二太太您太客气了，只是晚间路上不好走，老夫人才嘱咐婢子送三姑娘过来