姻谋天下-第60部分

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　　武承肃苦笑道：
　　“罢，罢！没的招出这些话来，又让人懊恼，偏拿你没什么办法。”
　　阳筠闻言佯怒，自顾自躺了下去，翻过身背对着武承肃，嗔道：
　　“太子殿下好忘性！殿下恼便恼了，妾身可是不敢道恼的。殿下既不说悔，不说恨，妾身便也没脸劝！”
　　武承肃知道阳筠深意，她故意拿旧事戳他，是盼着他能冷静对待这事，不要轻易冤枉了人，回头自己后悔。比如当初对待阳筠，又比如决意撵了姜华，事后懊悔难过的还是他武承肃。
　　而此番阳筠首先要保的，自然就是丁鑫。
　　武承肃感念阳筠情意，便揽她在怀里，与她打诨，道：
　　“我怎么不悔？就为了当初一念冲动要害你，白耽搁了一年多的光阴不说，如今还要被你不时戳着心窝子，时时处处赔着小心。”
　　阳筠登时翻身坐起，冷笑着问道：
　　“太子殿下原来悔的是这个！我今日算是明白了。”
　　武承肃忽然有些困惑，不懂她是真的动了气，还是佯怒哄他。
　　然而他不敢多问，只跟着坐起身来，将阳筠又揽入怀里，耐心哄她消气。又说天气冷，让她好生躺着、小心着凉，又说自己悔的事情太多，只是不好说出口。
　　那边口都要说干了，阳筠只不答话。
　　过了片刻，武承肃明显有些焦急，阳筠才“噗嗤”一笑。
　　“并非是我狠心胡闹。”笑过之后，阳筠重重叹了口气，道，“我是瞧不出丁鑫有何不妥，唯恐殿下错怪了他，连累得自己回头无人可用。丁鑫平日如何且先不说，若他果然有些古怪，那丁森又要丁淼入宫何用？”
　　武承肃略一思忖，觉得阳筠所言不无道理。若丁鑫能为丁森所用，与他做了东宫的奸细，丁氏夫妇也不至于为人所害，逼得他们把最后一个儿子也送进宫来。
　　“丁淼入宫时听说已过了十岁，若无丁森相助，谁会要他？丁森既然助他入宫，多半是从那时起就有了联系。明着看去，这兄弟俩人是各为帝、后所用，而父皇和母后也以为自己算计了对方，然而俩人背后的主子究竟是谁，咱们还不知道呢。”
　　阳筠一面说，一面服侍武承肃躺下，自己也侧身躺在一旁，把手轻轻抚上他的手臂，怕他心生孤寂之感。
　　武承肃越想越觉得阳筠的话有道理，不禁问道：
　　“依你说，要如何查那背后之人？”
　　阳筠闻言不禁轻笑，道：
　　“并非是我藏拙，只是要如何去查，还要你拿主意。我这里不过有人可用，不至于太过引人注目罢了，主意我却是没有一个的。”
　　“还说不是藏拙？刚话说了一车，这会却又不说了。”武承肃趣道。
　　阳筠也不恼，略想了想，轻声道：
　　“依我看，直接查丁大自是不妥，他人在皇宫，又有副都知的名头，实在太过招摇。且丁森那里母后正查着，咱们不劳而获，未为不可。可这里也不能闲着，依旧还查那丁淼，左右他人就在东宫，查起来也容易。”
　　后世所说“关门打狗”就是如此。

☆、第二五五回　无多路

　　阳筠提出了个“关门打狗”的主意，只查丁淼，把丁鑫丢给钱皇后去查个明白。
　　武承肃并不接话，只又取笑阳筠有意藏拙，阳筠自然不认。
　　“还不认？”武承肃笑道，“你自己先说没主意，我只趣了你，你就有主意了？”
　　“不过是‘急则生智’，忽然想出来的罢了！”阳筠故作为难道，“殿下趣我，也是高看我两眼。我虽然蠢笨，可若不立即苦想出个主意来，哪对得起殿下这般看重呢？”
　　“你还蠢笨？你要是蠢笨，旁人也就没活路了。”武承肃说着叹气，道，“我倒要为这天下人大恸一番！”
　　听见武承肃语气轻松，不再有方才那股戾气，阳筠悬着的心终于落了下来。
　　心中安稳，难免就生情｜欲。
　　再听武承肃调笑之语，阳筠便觉心中微漾，柔柔痒痒，似没了力气，又隐约有些力气使不出来。
　　也不知怎么，她分明感受得到武承肃的浓情深意，却忽然有些拈酸吃醋的意思，竟想起前几日｜他去宜秋宫的事。听说夜里是传过婢女的，做了什么，也就不消问了。
　　“这话是只在八凤殿说，还是在别处也说呢？”阳筠语气也酸了两分，“殿下慎言！若说因为我便断了旁人的活路，我可担不起这个罪名！”
　　“好一张利嘴！偏说自己没主意，又说嘴笨，这回露馅了没有？”武承肃说着上前呵痒，一叠声地问她认是不认。
　　阳筠虽极怕痒，却仍不松口，实在耐不住了，只在他脸上轻啄了一下。
　　武承肃微微一怔，知道阳筠心酸，忙将她拥在怀里，小心温存了一整夜。
　　第二日起床时，阳筠只觉身上酸痛得厉害，若不是稍后会有人来问安，她恐怕要坏了规矩，先睡到日上三竿再说。
　　早膳时，阳筠便多用了半碗粥，钏儿、春桃不禁偷笑，坠儿忙给二人使眼色，示意她们收敛。然而坠儿自己都是满眼的笑意，哪能管束得了旁人？
　　阳筠本想训斥两句，然而还没开口，她自己先红了脸，不得不把话都憋了回去，脸上愈发红了。
　　钏儿几个见她红了脸，登时便收敛了，再不敢笑。
　　阳筠见她们收敛，却没有因此安心，反而发起愁来：昨夜几乎一宿没睡，如今眼窝都是青色的，一会众女眷来问安，十之**都要看出来，又要让人嫉妒嘲笑。
　　这倒不是大事，就烦她们又要议论。
　　也不知武承肃在她们那边是否也这般不检点。
　　如此想着，阳筠心中又再一酸，忙收了心，不敢再作非分之想——如今他还只是太子，若有登基那日，才更要头疼吧？
　　也不知那时是否还能如此彼此爱重了。
　　想到来日，她才真正知道了何为心酸。
　　用过早膳不久，东宫女眷便来问安。阳筠恐被人瞧出倦色，强撑着做出一副架势来。
　　可她满脸春色，眼波也有些荡漾，又青着眼窝，哪个看不出呢？
　　有些人便想起武承肃在自己侍寝时如何敷衍，心中愈发了然；有些人因心中嫉妒，宁愿把阳筠想得不堪，也不肯承认是武承肃对自己无情。
　　阳筠端坐上位，对底下众人看得十分清楚。
　　那一张张嫉妒到扭曲的脸，究竟是为何？不过是武承肃常宿在八凤殿罢了，哪至于她们这样不满？
　　因只看得到起居注的记档，阳筠以为旁的女眷都有侍寝，并没有哪个落空，而侍寝要做些什么，不用细想也可知。莫非是昨夜太过，她们也能瞧得出来么？
　　阳筠心中不解，却苦于无人可问。
　　即使是同与她交好的段良媛，阳筠也不好拿这些事来议论。
　　唯一能问的，也就只有武承肃了吧？
　　又过了几日便是冬假。武承肃晚间虽宿在各宫，白日里却更多还是在八凤殿。
　　见他整日赖在这里不走，阳筠忽有所感，也生出了一些念头，奈何她自己不敢相信。
　　隔了七八日，武承肃又宿在八凤殿。
　　夜里，阳筠好歹是鼓起勇气，问他在别的宫里如何。
　　武承肃不禁一愣，他首先想到的便是阳筠吃醋，可略一思忖便觉不对。阳筠心中或许不愿，但宣之于口也不是她的性子。且方才她问话时语气坦荡，并没有一丝赧然，想必是有正事。
　　他本想说实话，但想到阳筠性子倔强，怕她认为他行为不妥，硬逼着他善待各宫，到时自己为难不说，连累得她也不能心安。
　　“比从前去的少了些，话说得也不多，旁的倒没什么。”武承肃懒懒道。
　　阳筠心道不对，才刚要追问，便又住了口。
　　她就那么等着，过了片刻之后，武承肃才反问她为何要问这些。
　　阳筠心中愈发确定了。
　　自己忽然问及各宫房事，武承肃故意答得散漫，且没立即追问她为何如此相问，分明就是他心中有鬼，刻意隐瞒了她。想必是他在各宫不过敷衍了事，甚至只是歇息一夜罢了。
　　她日间所想便是如此。
　　听他如今一言不发，阳筠愈发感念武承肃深情，比平日主动了许多。
　　武承肃也猜到了阳筠为何相问，却不能出口证实。这事他俩心知肚明就好，说出来，反倒没有退路给彼此了。
　　这一夜鱼水相欢、胶漆相投，比之前那番更甚，竟似没有来日一般。
　　次日起身，侍女们倒没偷笑，来问安的女眷们脸上却愈发难看了。
　　阳筠看着众人脸色，更坚信了自己的猜测。
　　她心中也想占着武承肃，只是有太多妨碍，不敢做个专宠的妇人。
　　然而既然居了这个位置，且连以后也不敢保证，不如只看眼前。左右没人会将事情说破，武承肃也没当真空了她们，由着她们妒忌便是。
　　她有更要紧的事，没工夫和这些小女子做多计较。
　　听武承肃说，陛下开朝就要立世子竟是真事，阳筠虽不情愿，却知早已没有退路。谁让她是太子妃，又偏偏生了个儿子出来？心中即便不安也是无可奈何，少不得处处小心着，千万护得瑄哥儿周全。
　　也亏得武岳如此大的手笔，铺陈了足足有近两年，将她捧上了天，如今总算派上了用场。
　　立世子的消息已出了半月，这半月里想必如民间传唱那般，正是“几家欢喜几家愁”罢？
　　算算日子，魏国那边该有动静了。

☆、第二五六回　心如铁

　　小年之前，周道昭便得到了临水的消息。
　　武岳要立武存瑄为世子，原都在他预料之内，早先见武岳不惜用“大赦天下”来捧阳筠，周道昭便知会有这一日。
　　燕国如此急不可耐，正中周道昭下怀。
　　他一路小心盘算，故意露出锋芒，引着武岳有所举动，等的全是此时。
　　周道昭倒沉得住气，不过高兴了一瞬的工夫，便又静下心来。时至今日，不能再有一点差错，若被武岳瞧出了他的打算，稍微有所防备，恐怕就要前功尽弃。
　　再想要这般良机，不知要等到什么年月了。
　　周道昭趁着节前各属国间礼尚往来之时与人互通消息，果然各国都有准备，只等着临水来函便去朝贺。他细细打听了各国均派些什么人，却发现各国意见不一，都各有各的理由和打算。
　　有的属国略强，便只遣世子或国主手足前去，有的属国弱一些，国主多半打算亲自前往。
　　魏国如此强大，堪为诸属国之首，周道昭自然可以学其余强国一般，只派世子前去恭贺。可若他早早便直接定了周纪入燕，恐怕要为人猜疑，令武岳生出戒心来。
　　若要名正言顺，周道昭便不得不动点心思。
　　他先放出风去，说自己要亲自入燕朝贺。
　　此言一出，自然惹得其余属国不快——周道昭分明知道他们只派了世子前往，却忽然说自己要亲自过去，岂不是打了众人的脸么？武岳那般好猜忌，周道昭这般更衬得他们不明事理，不重视燕国册立世子一事。
　　可那个武存瑄毕竟才一周岁，说句不好听的，宫里的小孩子最是娇贵，这孩子能否活到两岁都说不定。
　　要这么些个国主为了他跋涉，别说他们自己不愿，单为了孩子福禄着想，也不该如此张扬，恐要折了寿。
　　众人心中正不忿，魏国又传出消息来，说世子如今正学治国理政，不便远行，而几个公子又体恤周道昭，愿意为父代劳，因此魏国竟要派二公子去临水。
　　各属国国主听了，心中又是老大的不情愿，觉得区区一个二公子，不足以与自家世子比肩。
　　那些小国国主更是觉得面上无光，想着魏国果然势大，自己身为国主要亲自前往燕国朝贺，而燕国竟连个世子也不派，只遣了二公子出去应付了事。
　　武岳对周道昭的忌惮，大家或多或少都知道些，周道昭明知不妥却如此不敬，未必不是为了护着世子。众人不禁猜测起来，想是周道昭怕武岳有什么动作，不敢让世子去临水，怕到时折了世子进去。
　　探子的消息从来最快，还没到除夕，武岳便听说周道昭打算只遣二公子朝贺。
　　武岳本想要的就是周纪，周道昭若亲自来了，武岳还真不知要拿他怎么办才好。
　　而那个二公子，竟然能被轻易送过来，想来不过如此。
　　可周道昭最有谋算，武岳倒真怕中了他的招，这两位公子，还是要细细比较一番才好。
　　所幸探子深知武岳性子，办事也比较利索，并不单送了朝贺人选的消息。与魏国派人的消息一同入燕的，还有世子周纪与二公子周绎的一些讯息。
　　武岳果真认真分析起来。
　　世子周纪贤名在外，二公子倒也不差，只是二公子做的都是捉贼、巡城一类的事，世子却整日与重臣应酬，各属国间送往迎来也都是世子出面。
　　明面上看，世子娶了个不见好处的傅家千金，二公子娶的是沈夫人的娘家侄女，可周道昭那样的人，必不肯让外戚坐大。
　　武岳反观自己，不正是如此么？
　　看来这位世子在周道昭心中倒真有些分量。
　　武岳的主意虽定了七八分，却仍未完全放下心来，到底还是存了疑，谨慎着行事。
　　他想了想，决意再试上一试，顺便逼他一番，探一探周道昭的底。
　　虽然不能下明旨要国主或世子前来，武岳倒也不急躁。他只让人递消息给自己亲信的几个属国国主，说年后册封之时，让他们或者亲自过来，或遣派世子前来。
　　其中有一国曰齐，实力虽远不及魏国，在属国里却也是数得上的，比那梁国更有几分财势。齐国国主姜伯宗虽然有些残暴，对武岳倒是十分忠心，收到武岳的消息，立即把自己要亲往燕国的消息透露出去。
　　上元节还没过，姜伯宗要亲自前往临水的消息便传开了。
　　部分属国掂量了自己的分量，不得不换掉了世子，改由国主亲自前往朝贺。而一些离燕都较远、国势较强的属国仍不让步，照旧要派世子前往。
　　魏国那边却迟迟没了动静，并不提改派一事。
　　武岳闻言不禁安心，以为周道昭多半还是爱重世子。
　　周道昭早知武岳会让人打探，因此故意压着消息，无论人前人后他都郁郁寡欢，倒好像真担心周纪一样。
　　毕竟是亲生儿子，他也确实有些舍不得，可一看到周纪不成器的模样，再想到其做出的荒唐事来，周道昭便又狠了心。
　　因此虽然偶有不忍，周道昭却从未动摇过，早就打定了主意要把周纪送入临水。
　　周纪虽呆在镐城，消息灵通不及乃父，毕竟也没落下多少。
　　各属国为了朝贺不停更换使节，闹得可是沸沸扬扬，连民间百姓都有耳闻了，他哪有尚不知晓的道理？
　　百姓们不过凑个热闹，更感叹太子妃有福，全不知这里头有许多弯弯绕绕——武岳与周道昭几个回个下来，才有了这般局面，并非看上去那般简单。
　　周纪虽不能完全看透，七八分总还是明白的。他也曾暗恨周道昭狠心，然而每每见到周绎、周绰二人，周纪便又觉得自己活该。
　　从小太顺的缘故，让他有些不思进取，不需要太过努力便能得到一切，因此竟不珍惜，如今连周绍都比他强几分。
　　说到底，还是自己虚浮，不能全怪在旁人头上。
　　父亲为了大业，或许有些狠心，母亲对他从来不差，也是近些年才渐渐放弃他的。
　　这总不能怪到父亲头上吧？
　　想起自己屋里那般乌烟瘴气，周纪便不爱回去。
　　原以为是躲着傅天瑜，没想到他要逃避的竟然只是自己。

☆、第二五七回　两相厌

　　傅天瑜也听说了外头的消息，心知周纪的路到了头了。
　　她忽然生出几分怜悯之意，想着夫妻一场，不久之后怕就要永别，竟真的耐着性子好好对待起周纪来。
　　周纪见她贤惠起来，心中愈发不是滋味。
　　正所谓“人之将死其言也善”，傅天瑜这般小心伺候，未必不是可怜他。
　　如此想着，周纪更不爱回房睡了。
　　然而自从撷芳几个闹出事来，沈夫人便天天派人跟着周纪，看着他必须回自己屋里。至于进了屋，他是睡妻子还是婢女，沈夫人倒不管许多。
　　说起来撷芳几个也是麻烦。
　　那日撷芳捉奸不成，隔三差五地去菁儿门口骂，幸好菁儿从小被人骂惯了是“戏子养的”，脸皮倒厚得很，没轻易寻了死去。六柱又不能动弹，又不敢言语，因此他两个过得倒还好。
　　刘有才可是丢了大脸了，自己去偷别人的老婆，这倒不是什么天大的事，王府里腌臜事本来不少，多他这一桩倒也不多。他天天钻菁儿的屋子，早有多少人看在眼里，不过是事不关己，没人当面说出来罢了。
　　可撷芳这么骂街，分明就是把自己往死路上逼——他与菁儿行事时，六柱可就在里屋听着，这话传出去够他死两回的了。
　　刘有才起初还心虚，撷芳骂他他也不敢还口，撷芳去菁儿处叫骂，他也不敢替菁儿出头。后见没人出面管这事，刘有才便偷着打撷芳。撷芳越哭闹，他打得越狠，终于把撷芳打得服服贴贴。
　　沈夫人早知道这些人会闹，她也不在乎众人闹成什么样子，众人过得不好，才是应有的下场。
　　把几人胡乱配了原是沈夫人故意为之，此举不过是给傅天瑜一个教训，顺便惊醒惊醒周纪。
　　周纪见沈夫人派人看着自己，心中便有疑问，待打听了之后才知道自己屋里出去的人这般不堪，不禁又是懊恼又是惭愧，生怕人背后连他一起议论了去，倒真老实了几日。
　　起初周纪以为是自己太过，沈夫人是要教训他，也怕连累了周家被人议论，后来他才模糊懂了。
　　要入燕朝贡，他须得有个好名声才行。
　　周纪越想越觉心寒，他自知没有退路，竟然把心一横，当真做起贵公子来。
　　每日在前朝，周纪都言行得体，偶然还会跟着议论两句，说出来的话虽然不甚成熟，难免有考虑不周之处，却比从前强了不知多少。待回房后，他也十分收敛，只亲近傅天瑜一人。
　　傅天瑜看在眼里，愈发心疼可怜他，然而傅天瑜早被沈夫人磨平了棱角，不敢再有抵抗了。
　　沈夫人听说周纪忽然转了性，当时便猜着他是心苦。
　　也是认了命。
　　周纪走投无路才会如此，也算给自己一个交代，不能白做了一回世子。
　　这样一来，他也算是于国有功的。既有这般牺牲，后世提到他时，总不至于把他说得不堪。
　　毕竟是自己的儿子，沈夫人哪能不心疼？见周纪自省，她难免又心软，把周纪的变化与内心的苦楚说与周道昭。
　　周道昭听过之后，只重重叹了口气，沉默了良久，他才幽幽道：
　　“我与你们一般心苦，只是事到如今，魏国早没了退路。且方束这孩子根基不牢，即便他如何端正，于魏国大业毕竟有限——连绍儿怕都要比他强些。”
　　方束，是周纪表字。
　　可惜人不如其名，周纪不过受了挫折，竟不思悔改、不求补救，反而放浪形骸。
　　沈夫人咬了咬牙，忍不住又劝。
　　“便是再不济，总归是自己的儿子。”沈羽尽量控制自己的声音，奈何还是让人听出她心急来，“国主可否想个旁的法子？如今燕国民怨沸腾，咱们未必等不到机会。”
　　“别说魏国，便是其他几个孩儿，怕也没有退路了罢？”周道昭知道沈夫人又心软，语气冷了三分，道，“陈理娶的还是青英，你舍不得方束，竟舍得陈理么？”
　　沈夫人关心则乱，一时没反应过来，才刚要细问便明白周道昭所指为何。
　　周纪与周绎分明不能共存，若强留着周纪，非但于魏国不利，以后周纪得了势，必会先除掉周绎再说。
　　全因二人有个好父亲，亲手足竟走到了今日，沈夫人不知该哭还是该冷笑。
　　周道昭见她一脸绝望，再硬的心也软了一些。他轻声安慰着沈夫人，说自己同样伤心难过，只是无可奈何罢了。
　　沈夫人回过神来，顺从地应了几句，不再拦着周纪入燕。
　　她不知周道昭说伤心是真是假，然而那些道理确是真的，倒真的由不得沈夫人心软任性。
　　待冷静过后，沈羽的心从此也冷了三分。
　　后五娘子那里闹出事来，沈夫人虽替周道昭料理了，心却愈发冷了。
　　五娘子忽然就说有孕，忽然又小产，明眼人轻易便看得出蹊跷，然而二娘子、三娘子都没出声，沈夫人也自然不会提。因此众人虽各有各的揣测，却没人敢公然议论。
　　独四娘子不肯安静。
　　五娘子小月子里，四娘子便时常去探望，每日阴阳怪气，净说些五娘子听不懂的话，不知她是幸灾乐祸还是什么。
　　“你这小日子没来，怎么也不叫人来看？你不知道，你屋里服侍的也都不知么？”四娘子坐在五娘子床边，皱着眉头问话，一脸的恨铁不成钢。
　　五娘子倒不知自己何时跟四娘子这般好了，惹得四娘子如此认真教训她。
　　因为伤了胎儿，五娘子本就难过，如今被四娘子一问，她更是心虚得厉害，不禁嗫嚅道：
　　“妹妹没经过的，且平日稍有劳累，月信便有不准，因此竟没往这上头想。若早知道是有喜，便是被人骂轻薄，妹妹也会早早禀了夫人，每日只躺在床上养胎。”
　　“这两月医官没来请脉么？”四娘子皱眉道，“那可是个成了形的男胎，不是豆粒儿大的一个，总不会两三月里都没察觉罢？”
　　“褚医官来过两回，没说什么。”五娘子恨道，“他还有脸说他医术不精，不过辞了官便算请罪了。”
　　

☆、第二五八回　旁摇煽

　　见五娘子面色面色不忿，四娘子心中叫好，打定了主意煽风点火。
　　她跟着啐了褚医官一口，愤愤道：
　　“还是妹妹好性儿，他才敢如此做作。若换做了我，当时便要了他的命给我儿子陪葬，哪能容得他辞官了事？自己的儿子都没了，国主还能不肯么？”
　　彼时二娘子、三娘子也在一旁，闻言不禁心惊，然而二人早修炼了一身功夫，自然做到面不改色。
　　好似都没听见一般，二娘子回头找婢女换茶，三娘子跟二娘子说自己那里有些好茶，请她回头去品。
　　四娘子心里明镜一般，也不理她俩，只恨铁不成钢似的看着五娘子。
　　五娘子不禁有些心虚。
　　她虽不敢明目张胆闹，到底也是商贾出身的女儿，比二娘子、三娘子不同，性子原也有些泼辣。只因读过几年书，跟着师傅学了大户人家的规矩，又嫁入周家做妾，这才愈发收敛了。
　　但褚医官庸碌，连累她不知有孕，终致小产，五娘子难免恨得牙痒。
　　她也曾跟周道昭提起，说要重罚那褚医官，周道昭却拿了一大堆“仁人”的道理出来，说要宽和待人，又说毕竟是五娘子自己疏忽了。
　　“褚医官虽然有错，但辞了官也就罢了，他年纪不小，又在宫里服侍这么久，不好太过严苛。”
　　周道昭说着叹气，似乎无可奈何。
　　五娘子生怕周道昭厌弃了她，自然把话咽了回去，不敢再提“重罚”之事，但那口气却始终没能咽下。
　　听了四娘子一席话，五娘子不禁又勾起旧恨，可一想到周道昭教训她的话，五娘子便不敢发狠。
　　她忽然有些羡慕四娘子的洒脱。
　　五娘子刚进门不久，四娘子便闹出事来，至于她对周绎如何动手动脚，五娘子也都有耳闻。当时她还暗地里笑话四娘子，如今竟是四娘子和她一心。
　　她越想越委屈，忍不住哭了出来。
　　四娘子见状不禁恨她没刚性，可转念一想，五娘子本就年轻，看不透、看不破也是常事。且听说五娘子在闺中跟人读书认字学规矩，想是人已经有些傻了也未可知。
　　可五娘子不接招，她一肚子的鬼主意没处使怎么行？
　　这王宫里头独她两个出身一般，若再不拧成一股绳，还不让人吃得骨头都不剩么？
　　四娘子心中正自埋怨，忽然生出一计来。只是她不敢擅动，要先探探五娘子的底，把五娘子性子摸透了再说。
　　碍着如今二娘子、三娘子都在跟前，四娘子不敢太过明目张胆，唯恐让人察觉她要生事，也怕五娘子因为人多不敢说实话，不得不暂时耐住性子，待以后慢慢探清五娘子的底。
　　四娘子不敢多话，只陪着伤了回心，又劝了五娘子几句“莫要多思，好生保重”之类的话，便跟其他两位一同告辞了。
　　她并不怕人知道她煽风点火。
　　四娘子敢作敢当，巴不得所有人都知道是她放的火。
　　只是万一被人察觉，提前把引线掐了，这火烧不起来，才最让她心疼。
　　因此在自己有把握之前，她宁愿闷不吭声，先憋两天，哪怕受了闲气也要忍着。
　　真要动起手来，便要尽力去搅和，把火烧红了天最好。
　　之后的日子里，四娘子时常往五娘子屋里跑。五娘子精神好了，她就陪着说话，若看着倦乏，她就先起身回房，稍后总会打发了人送滋补的东西过来。
　　五娘子房里的婢女笑着收了东西，回头来报时却有些不乐意。
　　“这是怎么了？”见婢女一脸不情愿，五娘子皱眉问道。
　　那婢女是她陪嫁过来的，名唤翠桐。见五娘子问她，翠桐也不遮掩，瞅着屋里没人，便发起了牢骚。
　　“也不知四娘子这是什么意思，都是娘娘主子，咱们屈家也不比他们吴家差了多少，怎么每日都巴巴地送这些？倒像咱们没见过，非要承了她的人情一般。”翠桐一面说，一面把四娘子刚着人送来的一包血燕捧给五娘子看。
　　五娘子娘家姓屈，屈家在魏国也是巨富，只是不敌四娘子的娘家吴氏富有罢了。吴氏之富，人谓有“金山、银山”，莫说只在魏国境内，便是放在大燕国都不输了哪个。
　　这样的吴氏，也难怪周道昭巴结。
　　五娘子自知自家不及四娘子，好在屈家也不差，她又读了书，因此才一直高看自己两眼。及进了周家的门，听了四娘子的那些闲话，五娘子耻笑之余，也生出兔死狐悲之感。
　　都是商贾之后，她又比四娘子金贵多少呢？
　　恐怕一旦行差踏错，她也会如此被人嘲笑罢。
　　听见翠桐发牢骚，想起四娘子对她说的那番话，五娘子不禁有些犹豫，不知是该承了四娘子的情，与她从此交好，还是继续苦苦支撑，努力混进二娘子、三娘子中去。
　　翠桐还在一旁喋喋不休，五娘子听得头疼，训斥了翠桐两句，之后便撵了她出去。
　　没两日，四娘子又来了。
　　五娘子不消问，便知她没空着手。
　　果然便如她所料，四娘子带了两篓子兽炭来。
　　“虽不是最好的，但也使得。”四娘子甜甜道，“家里就送了这么两篓子来，往年我都孝敬了夫人，今年你身子不好，夫人也开了口，教我转送给你。因此你只记得夫人的好罢了，不许领我的情。”
　　“姐姐留着自用罢，