莲谋-第77部分

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　　阿柳打起帘幔，“正是。长公主有何见教？”
　　那小厮抱手一揖，“我家长公主偶遇夫人，正有些事要向夫人请教，不知夫人可有暇往前头茶肆一叙？”
　　阿柳回头望望穆清，穆清无奈地点了点头，心道既已将人堵在路中，岂容我不去？当下即与阿柳一同下车，随着在前头引路的小厮，一路往前头的茶肆中去。
　　茶肆已清空了闲杂人，小厮将她二人领到一间雅致的隔间前，却隔下阿柳不许她进去，穆清知道长庆长公主规矩极大，摆手命阿柳便在门口候着。
　　阿柳在隔间门口足候了半个时辰，望望左右把守的武人纹丝未动，心头难免有些焦躁，侧耳也听不见里头有甚么动静。正兀自忐忑中，忽有侍婢拉开隔间的门，里头傲然走出一位盛装贵人，目不旁视，盛气凌人。
　　待她领着的这些武人侍婢们施施然离开，仍是不见穆清出来。阿柳扭头见他们出了茶肆，便大着胆子走进隔间，却见穆清呆怔地独坐于案边，风炉上的铜铫子几乎煮干，发出怪异的声响，她手边的储茶叶的竹筒倾倒在案上，茶叶半洒出去，也不见她在意。
　　“七娘？”阿柳犹疑地唤了她一声。半晌不得她回应。正要上前推摇她，只听见她虚软无力地长叹一声，嗓子中犹如堵上了棉絮，干巴巴地道：“阿柳，长庆长公主将下嫁蔡国公府，寒食那日便议定的事，你我竟都一无所知。下月既行纳采问名之礼，明年春上，六礼成，亲迎。”
　　阿柳脑中似遭铙钹巨响，击得她一下跌坐至席上，反反复复地低声含糊问道：“七娘，你说甚么？你在说些甚么……”
　　穆清缓缓移过目光，朝她凄然一笑，“阿柳，原来竟被你说中了，圣上果然是要赐婚一位长公主至蔡国公府方能安心，早知如此，我又何必辞了吴国夫人的封诰。枉旁人皆指我工于计算，原是个最蠢笨的……”
　　“阿郎就这么应了么？”阿柳仍是不能置信，“怎也未听他提过只字片语？”
　　穆清此刻已悟得透彻，缘何寒食那日长孙氏特特地要她进立政殿里说话，她亦不想杜氏与李氏联姻，联手抗衡长孙氏在朝势力，可又不敢多言，这是特意在向自己透风，只怨自己当时未曾参透。
　　“他如何能不应？咱们那位圣上决意要行的事，几时未达目的便罢手过？倘若不应下，此刻我还能好端端地坐在此处？恐怕早已不在这人世。”穆清扶着案几，艰难地从垫上站起身，晃晃悠悠地往隔间外走，“走罢。咱们且先回去。现下既知道了，有些事还是早作准备的好。”
　　阿柳吸了吸鼻子，赶忙上前搀扶着她，向外头停着的马车走去。马车上蔡国公府的徽识此时看来格外显眼，别扭突兀地在车厢横梁上傲然闪耀。
　　阿柳回至府中，足忿忿不平了两日，依着她的意思。必要向杜如晦好好地讨要一个说法不可。阿达梗着脖子粗声闷气地说。“跟随阿郎二十多年，再不会揣摩人心，也知道他是怎么个品性。那等为了荣耀权势停妻再娶的龃龉事，阿郎断断做不出来。”
　　阿柳朝他瞟了一眼，肚腹内暗语，甚么停妻再娶。分明就不曾行过嫁娶。到底怕穆清听了去心里头不好受，也就罢了口不出声了。
　　穆清冷静了两日。整桩事的条框皆已明晰，初时因大惊大悲脑中难免一片混沌，平了心气，再细想之下。他亦是无可奈何，已然尽了最大的力护着自己不受侵害。怨只怨，这样大的事。他竟瞒藏得滴水不漏，也不同她讲明了。依照眼下情势。将来自己何去何从依稀也可猜到几分，左不过是再将她往余杭的顾宅一藏了事。
　　待杜如晦从宫中回府，已是三日后的事了。穆清原想寻他好好地问一问，却在他进门乍一见到他的脸色时，默默咽回了问话，他一脸的病容疲态，教她无从提起那些质问的话来。倒把阿柳急得直跺脚，无奈穆清严令，不许任何人提起，也只得憋闷在心里干着急罢了。
　　如是眼见夏日已逝，秋冬将至，穆清仿若那日在街市边的茶肆内从未见过长庆长公主一般，若无其事地度日，甚至还操忙着阿延应征玄甲军的事。每隔十来日，阿柳总忍耐不住要问她一遍，可曾向阿郎求证过长庆长公主的事，她倒万分笃定，“他若要负我，我总是拦不住的，他不愿我知，问了又何益。待他想说时，自会说。”
　　她不信杜如晦真会因泼天的权势弃她于不顾，亦料定他必有一番计较，故抱定主意要按下不闻不问。话虽说的淡然，但因猜不透他究竟要做甚么，又每见他气色一日日地亏虚下去，心里头到底是压了诸多殚虑，如层层山石厚泥，搅散不去。故连月来吃睡不安，自己也不免衣带渐宽，容色黯然。
　　捱到冬祭，眼睁睁地瞧着年节将近，年节后开春，六礼便要成了，穆清终是下定了决心，要在年节朝休中，好好地同他说一回，问问他究竟是何打算。
　　偏在这时节，朝上又传下了谕旨，命杜如晦与长孙无忌二人同往西岳华山祭祀，以祈来年年谷顺成，河清海晏。
　　接连两年的天灾肆虐，使得今次西岳祀山不同于以往宫门前带了表演意味的冬祭。上至天子，下至黎民，皆寄了厚望于此次祀山典仪，故替天子前往祭祀的乃是朝中最有声望的两位大僚，起码百姓所见如此，至于天子心底作何想，圣意难测，左右与百姓所想不同便是了。
　　因官眷不得随行，穆清只得替他收拾起匣笥行囊，将诸事与同往的杜齐一一分说了，细致打点好一应用物。临行前两日赵苍进府来送丸药，又是亲自交予杜齐手中，见了穆清，也只匆匆行礼问安。
　　穆清脑中忽闪过一个念头，赵苍也非首次替杜如晦诊治，遥想起往昔，用药看顾，他都会细细地说予她知，只这一遭，怎就只将药交付给杜齐，却从不过她的手呢？这年头教她浑身一颤，忙唤住赵苍，“赵医士慢走。”
　　赵苍颇有些意外地站定住脚。穆清在他跟前犹豫了一息，叹道：“非是七娘信不过赵医士的岐黄之术，只是拙夫的身子总不见好……”
　　“七娘莫心焦，有道是病去如抽丝，又何况杜公这般劳思伤神的，自然是好得慢些。”赵苍略一沉思，宽解道，抬眼见穆清正直直地注视着他，心里不免有些膈应，讪讪地别过眼，越过她的肩膀，只看向别处。
　　“如今世下，七娘能全信不疑的人寥寥，赵医士算是一个。”穆清凝重地一字一句道。
　　赵苍的神色稍显为难，目光四处游离了一阵，倏地又收拢回来，索性对上穆清的双眼，“当年夫人亲身试药替某开脱，这份信赖终身铭记。某是个直性子的，不会行那些虚虚实实的，夫人只需知晓，某此生听候夫人与杜公差遣，事事必定以二位安危为先。至于杜公的疾患……夫人莫急，时日到了总会好的。”
　　言罢一拱手，道了声告辞，转身便离开。穆清在冷风中茫然站了一会儿，眼瞧着他疾步离去，忽觉眼前有一顶厚实的帷障，内里正发生着甚么事，却被围得密不透风，任凭她如何急切，也瞧不进里头去。
　　
　　☆、第二百三十章　茫茫大梦（十四）
　　
　　西岳奇险，行至山脚下车驾马匹俱已难行，况祈天祭台的离宫又在半山腰临崖而建。逢谕前来的人皆弃了车马，浩浩荡荡的百来号人就要一步步走上半山。
　　北风凌厉，杜如晦甫一出马车，脚尚未踏上地，一阵寒风夹裹细了小冰珠子袭面而来，正教他吞了一口，喉头登时被人狠狠攫住了一半，呛得喘咳了许久，面色原就蜡黄，这一番下来，越发泛黄透青，连得走路都要靠杜齐搀扶着。
　　行在前头的长孙无忌自下马时便望见了杜如晦这般的脸色，原地踌躇了一番，缓下紧绷的脸，走到他跟前虚扶了他一把，“杜兄这又是何苦，能者多劳话虽不错，却也要顾惜自己的身子不是。朝务本就繁忙，这样的苦差，能推便推了，想必圣上也不会怪罪。”
　　说着他侧头瞥了一眼杜如晦的神色，仍是一贯的谦和端稳，忽就令他心生厌烦，语中带了几分讥诮，“怨不得圣人那般倚重杜兄，仅是这份奋不顾身亲力亲为的韧劲，便是咱们这些人不能望及项背的。只是杜兄也该多保重才是，眼见这开春便要迎娶长庆长公主，介时圣上必定还另有重任相托，且有得杜兄劳忙。”
　　杜如晦仿佛并不在意他夹枪带棒的言语，反倒宽厚笑道：“若忙不过，定是要禀明了圣上，请出辅机你来助力。如今天下已大定，正是百废待兴时，辅机可不能贪图恬逸，白白虚费了一身好才干。”
　　这一番应答却是长孙无忌所不料的，他张着口接不上话，直至冷风直灌入口才忙闭了口。他因李世民忌惮外戚。连遭左迁，紧要事上又不得重用，胸口自是有一口怨气想要撒一撒，却生生教杜如晦温厚地挡了回来。
　　风大难行，一行人将近薄暮时分才抵达祭祀场。杜齐一扶着杜如晦，一路只觉他越来越冷的手，越来越僵硬的步伐。和越来越无力的喘息。至祭祀台处。再转眼去看，他的脸色已是青白一片。
　　因祀山典仪定在第三日，久未有人来过的祭祀台也需两日收拾安置。杜如晦又是那般形容，故长孙无忌只得一人操持着这些琐碎。祭祀场后头有屋宇三栋，原是高祖祀山时建起的小行宫，如今一直闲置着。除开最大的一间充作寝宫的院子还封着，其余两处院子早有人上来收拾了。迎候长孙与杜二人。
　　两日来杜如晦面色沉灰，体虚气弱，一应杂事几乎全由长孙无忌一手打理起来。至典仪前一晚，诸事俱定。只待明日。长孙无忌松缓下来，闲来无事，随意在院中走几步。山间夜风透骨，却别有一番意境吸引着人。
　　才略逛了逛。便见杜如晦所居的屋子大门半掩，微红的红光似从在屋中关不住，隐约透出，长孙无忌稍一犹豫，到底是抬手敲了门。
　　“杜兄倒是会躲清闲，高山朗月，对崖烹茶，若再有琴音几丝，当真是名士风度。”长孙无忌口中顽笑着，作了一揖，也不客气，自行在火盆另一侧的皮毛垫上坐下，向杜如晦摊开手，“在下既替杜兄打发了那些个繁琐杂务，天寒地冻中，讨杯热茶吃可还该？”
　　杜如晦笑而不答，长箸夹起两枚干枣投入一只空杯盏中，又自火盆上执起沸腾得烟气直冒的铜铫子，往杯盏中注入茶水，霎时茶香与枣香交织缭绕。他端起茶盏，谦恭地递予长孙无忌，“辅机辛劳，在下以茶代酒略表谢意。”
　　长孙无忌接过茶盏，借着炉火打量了几眼他的面色，虽炉火彤红瞧不出甚么来，眉宇间的疲顿病容仍旧一目了然。两人在朝对立之势已久，长孙无忌话语间不得不搭上小心，“这一盏茶可不好饮，教有心的人瞧了去，杜兄就不怕隔日便有话传至御前，你我就成了私下结党，坏了杜兄的前程？”
　　杜如晦呵呵笑了数声，却并不答他，只望着他手中的茶盏，“此茶烹煮方式甚是奇特，还是几年前七娘所授，江南冬日湿寒，饮来最是适宜。”说着又挥手向跟前大敞着门的临崖平台，“如此星稀月朗，寒山暖茶的意境，与朝政何干？辅机可莫要辜负了。”
　　长孙无忌低头吃了口热茶，随着他的手放眼望去，临近腊月望日，月已渐圆，柔亮的清辉泼洒在群山叠影上，朦朦胧胧地勾勒出各色形态，雄壮奇险与无限的沉寂交融在一处，颇有一番苍劲古意。崖内背风，只有低呜呼啸的风声在平台外盘旋，屋内却受不到冷风。两人皆闭了口，痴痴地沉陷入这一片寂静得只剩风声的景致中。
　　一道散着暖意的枣茶香气随注水入杯盏声而来，击破了长孙无忌心内的宁静，却见杜如晦执了煮开的铜铫子，又向他手边的杯盏内添上了热茶。“辅机心中也该明白，关中水旱蝗灾，并非这一场祀山能解的，连日操劳，不过是明日演一演……”
　　杜如晦的话未尽，长孙无忌转头拧起了眉头，唇边浮起的笑意中半是嘲弄半是愠怒，“杜兄何出此言，你我为人臣子便该解君王之忧，何况事关民生社稷，又怎能敷衍行事？杜兄身子抱恙至此，不也一步一步上得山来了么？我这好端端无病无痛的，更是要竭力而为。”
　　杜如晦侧头不置可否地淡淡笑过，不知从哪里拈出一颗乌褐的丸药，在手中转了两转，就着杯盏中的水服下。
　　“朝中皆道我为圣人妻舅，平素说了甚么做了甚么，背后数百双眼睛看着，一举一动皆无端牵起百般揣测，便是如此，长孙亦不敢忘报国初心，杜兄又何必说那样诛心的话。”长孙无忌连着深叹了数声，无奈地摇摇头道，“如今我亲妹是皇后，自然连圣人也忌讳我长孙氏在朝的权势。再观近年来杜兄一再右迁，隆恩加身。我岂有看不明白的。说句妄语，你我不过都是天家棋盘上的棋子，你进我退，皆是执棋者的招式，半点由不得人，空有一腔抱负又有何用。”
　　“果真无党争之心？”杜如晦神色一肃，放下杯盏沉吟道：“只是……立政殿那边可是向来急切。早先我府中那六名宫婢的事。辅机大约也略有耳闻，这样的事又岂止一两桩……”
　　长孙无忌抬手制止了他往下说，“舍妹糊涂。自负心思机巧，教杜兄见笑了。杜兄若介意，我却不妨在此代舍妹谢罪了。”言罢竟真的站起身，朝向杜如晦深深揖了下去。
　　杜如晦来不及自皮毛坐垫上站起。只得偏过身，坐着与他对揖了。长孙无忌行过礼。直起身子，脸上倒不见甚么愧意，“既杜兄提及党争，辅机倒有一事请教。杜兄的两位螟蛉公子一向伴着太子念书。如今太子尚且年幼，二位公子却已深谙结党之道，势头强劲。不日便有在朝堂上掀风鼓浪的本事，杜兄难不成不知么？”
　　“辅机且坐下……”杜如晦费力地抬手向下压了压。喘了几口，仿佛说几句话是极耗费的事似的，紧皱起的眉头中间隐约发青。长孙无忌见他这般形容，心下暗生了几丝悔意，此间并非朝堂，观山赏月罢了，他又是那样病骨支离，方才那一问未免言辞太过犀利了。
　　杜如晦好似也被他问住了一般，怔了片刻未能答上话来，隔了许久，幽然喟叹：“这便是圣人的手段，正是辅机方才所说的棋局，实则并非我进你退，确是你我都进退不得，互相制衡。”
　　长孙无忌默然端起杯盏，木知木觉地饮下一口热茶，转头又望向平台外镀了一层清辉的崇山峻岭，绝壁间渐渐响起了金戈相击、战马嘶鸣之声，远处起伏的山峦竟似乌泱泱的铁甲军阵，踏地而来。他不知是甚么在心口涌动，忽然脱口道：“二郎从前是何等的磊落英武，咱们这些人又是那般果决地跟着他。时至今日，事是成了，却仍惦念往昔的痛快。”
　　“辅机言重了。”杜如晦重稳了气息，低弱地笑道：“权衡掣肘，自古就是帝王之术，他既是当今天子，自然也免不了那些。论来，他也算得是位明君，得他庇护，虽在灾年，百姓大致还得安康，朝局初定，也少有真正奸佞之人。辅机莫怨莫气馁，日后政事，还多赖劳心。”
　　长孙无忌只觉他这话说得怪异，隐隐含带着甚么未尽的话，却如何也参不透，正要探问，杜如晦却并不给他开口的机会，急转了话头，径直往下说道：“明日祀山典仪，不过是安抚天下，重振民心之举，做得再是好看，也只是铺陈演绎，救灾之道在户部，解灾之道在蛙蛇。”
　　“救灾之道在户部，这我明白。解灾之道在蛙蛇，这是何意？”新的疑惑替代了长孙无忌前一个疑惑。
　　“这容易，辅机想想，虫害的天敌是甚么？不是蛙蛇么？”杜如晦笑道，“旱荒水涝不定之年，田间蛙蛇多死灭，再有乡民饥馑捕食，几乎使之绝迹，使得虫害少有敌患，大肆繁衍，蝗灾便起。”
　　长孙无忌恍然，“故此时祈天祀山重竖百姓信心，待开春后使户部拨出粮米救济催耕，广引蛙蛇归田方是正理。都说杜兄匡扶社稷之才，此话真真不假，辅机受教了。”他捻须频频点头，突然又想起了甚么，正色问道：“问句教杜兄见笑的话，杜兄既早有此想，祀山过后呈禀了圣人，便是大功一桩，眼下说予辅机，不怕遭我抢了荣光？”
　　杜如晦忍不住笑出声来，声音中病气难掩，却盖不住他今夜的洒脱气韵，“我与辅机相类，亦不喜结党争荣。再者，你瞧我这病体沉疴，少不得要劳动辅机来写这道奏疏。”
　　……
　　杜如晦奉旨祈天祀山，去了已有些日子，穆清整日里深居不出，一来是不愿听到从朝中有意传出来的那些编排杜如晦的话，二来眼瞧着冬去春来亲迎之期临近，仍是她再如何沉得住气，此时尚未得他一句话，难免也浮躁起来。
　　这日晨起天色尚好，晨光早早便透过光秃的枝桠跃进园子里，穆清自廊下过。见拂耽延与四郎正在园子里挥动木剑，只听见四郎清脆的嗓音带着歆羡问道：“阿兄真要去军中了么？”拂耽延大约是点了头，又听四郎道：“四郎若要去，便去英华姨母统带过的骁骑营……”
　　两个踌躇满志的少年儿郎，已有了雄心抱负，穆清心烦意乱中倒也有了些许安慰，正要移步上前去同他们说话。游廊那一头。有家仆抄着手小步跑来，见她正立在廊下，方松懈了下来。躬身道：“娘子教小人好找。门前将将收了帖，长庆长公主府的贺楼夫人已至坊内，不多时便到府。”
　　穆清头脑里“嗡”的一声，贺楼夫人原是长庆长公主的乳母。如今统管了长公主府的一应事务，比寻常掌事娘子高出好几头去。官眷集会时曾有过一两句耳闻。单论手段狠心，绝不是个省检的。
　　“去前头准备着，万不能怠慢了。”穆清打起精神，吩咐下话。转身回正屋寻阿柳去更衣。
　　贺楼夫人个子矮小。年纪五十有余，双眼却矍铄锐利，紧紧抿着的嘴唇上满是细密的纹路。一望便知是个利害的，连身后跟着的两名侍婢。亦神色肃板。
　　穆清与阿柳互望了一眼，忙上前屈膝行礼，笑吟吟地将她迎入正院待客的厅堂内，云头纹的低案上早有人摆好了热枣酪并几样细巧的江南糕点。那贺楼夫人也不同她客套，径直在案前坐下，向案上糕点扫了一眼，“蔡国公府上也该讲究一些，这样的乡野粗鄙吃食，如何能拿来馔客？”
　　穆清低头浅笑，“是七娘思虑不周，贺楼夫人若不喜欢，命人换了去便是。”
　　贺楼夫人摆了摆手，“罢了，原也不为这府里的一口吃食来的，那些个规矩体面日后有的是日子打磨。”
　　阿柳忍不住挑起了眉毛，这长庆长公主欺人太甚，连府里没品没阶的下人也可在穆清跟前盛气凌人，按着她从前的脾气，早跳了脚。偷眼瞧穆清并未动声色，她也沉下气来，且看后事如何。
　　“七娘一向随性些，念着府里那些家人时常要伺候着也是不易，故素日他们都宽松。贺楼夫人肯拨冗指教，好是极好，七娘却不敢无端白受这份恩惠。”穆清仍旧舒张着笑脸，好似未听懂贺楼夫人话中要接掌蔡国公府的意味。
　　但见那老妇冷笑两声，面含鄙夷，目光灼灼逼视着她，“顾娘子机敏善辩，名声在外，老身今日来并非要与顾娘子辩说，实是来讨娘子的一句话。”
　　穆清敛起笑容，不偏不躲，正视着她的目光：“还请夫人赐教。”
　　“顾娘子爽快人，老身也不啰唣。”贺楼夫人向后一扬手，跟来的侍婢中的一名捧着一方朱红镶金边的木漆托盘，分毫不偏斜地正置于穆清跟前。
　　穆清瞥眼看去，木盘一边赫然呈放了一卷白玉钿轴的绫素度牒，另一边稳稳地蹲坐着一只小巧葫芦形瓷瓶。不论是白玉度牒还是葫芦瓷瓶，皆覆着隐隐冷光。
　　贺楼夫人垂下眼帘，注视着木盘上的物件，凉凉地说道：“顾娘子跟随蔡国公二十年，照拂周到，长公主如今将入主正室，有意要谢你，这度牒你收着，长安以外，任何尼寺，但凭你指，入寺便是住持。”
　　阿柳再忍耐不住，愠怒道：“岂有这样谢人的？堂堂长公主，便是如此欺压良民的？”
　　贺楼夫人抿紧了嘴唇，冷飕飕的目光直向阿柳投去，未待她开口训斥，便听穆清轻叹道：“长公主的好意，七娘心领了，只怕七娘福缘浅薄，也未得慧根，不敢白污了佛门净地。”
　　“如此说来……”贺楼夫人目光一转，如剜肉的刀子一般看向穆清，“顾娘子便只剩这瓶药汁可选了，这倒也省事。”
　　“倘若七娘一样不选呢？”穆清气极反笑，“朗朗乾坤，昭昭律例，怎容得夫人与长公主这番歹毒手段。”
　　阿柳气得脸色煞白，一手攥紧了拳头，扬声唤人要送客。穆清站起身又是一礼，“今日府中琐事繁多，七娘无暇他顾，这就不送夫人了。”
　　贺楼夫人不紧不慢地执起杯盏饮了一口枣酪，又慢悠悠地放下杯盏，“顾娘子此话差了，并无人要行歹毒手段，度牒就在跟前，我朝看重释教，大好前程也在跟前，分明是一心一念替顾娘子谋条顶好的出路，怎就歹毒了？长公主何等尊贵，卧榻之侧岂容得了他人，顾娘子若执意盘桓不去，到那时，恐怕是要来求着老身要这瓶药汁。”
　　蛮横要挟的话说的如此理所应当，穆清心头怒火高燃，自知久缠多事端，还是先打发了她离去为要，哪知那贺楼夫人不依不饶，连珠串似地接着道：“顾娘子是个明白人，想来也知晓圣上赐婚的深意。蔡国公与顾娘子鹣鲽情深不假，圣上的决心更是假不了，顾娘子可想好了，切莫因一时儿女情长，日后带累了蔡国公一同来饮这瓶药汁！”
　　“蔡国公要饮甚么药，也是你这仆妇说的！”忽然一道洪钟般的斥责滚入屋内，诸人皆一惊。抬头透过敞开的屋门望去，只见一紫袍男子大踏步地朝她们走来，身后跟着阻拦不及的家仆。穆清认得来人，显然贺楼夫人也认得他，面色尴尬地自座中站起。
　　穆清撇下贺楼夫人，迎出大门，衽敛过礼，“见过齐国公。”
　　待她抬头直起身后，眼前的情形令她脑中轰然巨响，甚么度牒鸠毒，贺楼夫人长公主，俱已不复存在，她眼中只看得见昏躺在一张胡椅中被人抬进府来的杜如晦，她一眼便瞧见他衣襟上沾染的一大片血渍，殷红点点，四溅开来。
　　
　　☆、第二百三十一章　茫茫大梦（十五）
　　
　　穆清脚下一软，整个人向后倾去，长孙无忌眼疾手快探手扶住，待她站稳了，才松开手欠身道：“得罪。”
　　穆清如梦初醒，一手拨开挡在她与杜如晦之间的人，抖着手去探他的脉搏，初听之下虽走脉低弱，却并无凶险，这才略宽纾了下来。阿柳已吩咐了人去请医士过府，杜齐召来四名健仆，抬起胡椅往内院正屋里送。
　　“还未曾谢过齐国公，却不知拙夫他……”穆清低头抹了抹眼底惶急中激出的些许泪水，转身向长孙无忌道谢询问。
　　“杜兄上山前便抱恙在身，山道险恶，自是受不住，本以为好歹能撑至祀山典仪过后回京。不成想，不成想他在典仪上当众喷出一口鲜血来，把人都唬住了。所幸典仪已近尾声，这便连夜将杜兄送回长安来。”长孙无忌急匆匆地拱手，“既人已送至府上，在下还须入宫覆命去，便不久留了。改日再来望探杜兄。”
　　转眼望见穆清身后的贺楼夫人，又扫视过低案上的那方木盘，目光在白玉度牒和瓷瓶子上滞了滞，闷声向穆清道：“现下杜兄抱恙，顾夫人倘若有甚么为难处，只管来寻我。”
　　那贺楼夫人气焰再盛，也不过是长公主府的一名乳母，长孙无忌眼下虽无实权，终究是皇后的兄长，炙手可热，莫说是一名得势的乳母，便是长庆长公主，也越不过他的劲头去。再者，长公主尚未嫁进门，这蔡国公竟病成这个光景，往后的日子怕是不可期了，还得回长公主府从长计议的好。当下她讪讪一笑。使了眼色令侍婢收了案上的木盘，移步至穆清跟前，“既府中有事，老身便不好再叨扰了，在此辞过顾娘子。”说罢扬长而去。
　　穆清也不愿同她多说一句，只命阿柳代她将长孙无忌好好地送出去，自己提裙一路跑进内院。一壁思忖着要不要密召赵苍来瞧瞧。又恐消息已传至宫中，圣上难免要遣御医来瞧，介时若遇上了。只怕不妥。
　　转念间已进到正屋内，撩开厚重的帷幔，左右诸人皆已退散，只留了一名婢子在添炭。穆清坐下平了平心气。细细地又诊了一回脉，确准目下并无险急。这才长长舒了口气，打发了婢子出去，自己在他身边守着。
　　杜如晦已被移至一张半榻上，面色枯黄无光。隐隐还泛着青，阖着的双目凹陷入眶，紧闭的嘴唇因太过干燥微有些翘皮。穆清起身倒了一盏温茶。以丝帕子沾了些茶水，轻轻地擦拭过他黯淡的嘴唇。放下茶盏见他身上仍着了官袍。胸口残血触目，她不由皱了皱眉，伸手去摘下他的金袋金符，再卸下他腰间的蹀躞带，替他换下衣袍。
　　忽然一件圆润凉手的物件触碰到她的手背，穆清低头一看，原是只小瓷瓶，她亲见过赵苍将它交予杜齐。她摘下瓷瓶轻晃了两下，尚有三两丸药在内。依着赵苍的性子，若是配了甚么令他自己得意的方子，必是要拿来予她说道说道，可这丸药竟从未过过她的手。
　　穆清心头一颤，急忙拔开瓶塞，倒出一枚在手心中托着看，也看不出什么异常来。她放下瓶子，腾出另一只手，抠掰开丸药，凑到鼻尖下嗅了嗅，心中如鼓槌急擂，又倒出一枚来，掰开了细嗅，霎时脸色发白。她的视线缓缓移至杜如晦的脸上，望着他清癯凹陷的面颊，难看至极的脸色，眼泪不由连线珠似地滑落。
　　“娘子，宫里遣了御医过来瞧，正在前厅候着。”外头有人回禀。她慌忙抹了两把眼泪，收起丸药和小瓷瓶，稳了稳声音道：“快些请进来罢。”
　　御医在内室诊看了足有半个时辰，脉是号了又号，脸色是观了再观，又掏出一本小册，细细密密地记录了好半晌，临到最后，才颇为踌躇地向穆清道：“请顾夫人外边说话。”
　　“蔡国公的病势已不是一两日了罢，在下瞧着怎么也有半年之久了。依在下之见……”御医低下头，连“唉”了数声，神情为难不知该如何往下讲，穆清也不敢问，僵持了许久，那御医终究是重重一叹，“在下无能，蔡国公这病，已非是药石可解的了。还望，还望顾夫人心中早有准备。”
　　穆清睁大眼睛看着那御医，仿若没有听懂他的话。御医无奈地摇摇头，只求速抽身，便拱手揖道：“出宫前圣人嘱咐再三，眼下既已诊过，在下也不好多耽搁，先回宫覆命去了，顾夫人好生照料蔡国公，不送。”说着便朝同来的内监挥了挥手，示意他抱上医笥，一同离去。
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