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祯娘传-第15部分
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免不够恭敬。”
她这话一说在场的女孩子全都笑将起来，玉浣只拿手帕子丢了她，道：“你个小心眼的丫头！说的好似你就是个日日守着老祖宗规矩过日子的一般，平常你说的话，做的事，亏得是在家里院墙内，不然早就是惊世骇俗了，如今可没法子说嘴！”
祯娘在一旁并不多说话，这样姐妹调侃——她虽是朋友也不该插进脚去。这时候和祯娘有差不多意思的还有许嘉言几个。许嘉言这时候特意到了她一旁道：“今日晚间大家还要在家喜蛛应巧、拜织女等，有的是热闹，你来不来。”
祯娘摇头：“晓得你们人多热闹，只是这过节的事情本就是自家人欢聚，我去算是怎么回事？况且我家人虽少，但也是要过节的。我娘如今对着七夕节没半点兴味，但是我那院子里十几个丫鬟热闹起来也尽够了。”
许嘉言听了也是叹息着点头，道：“也是，你总还有自家，自然不应在别人家过节来的。譬如我，如今就只在这里呆着了，就是不是一家的，总归无处可去罢了。”
祯娘立刻拿指尖抵在了唇畔道：“好端端的怎么说起这个来了，若是姐姐妹妹们听过了难道不会觉得心冷？这还不算，若是有嘴碎的仆下听到了传扬，你以后如何过日子？”
许嘉言小声道：“我也不是不通的，只看大家听不到的时候与你这个局外人说一回罢了——咱们中只有你一个是这般，不与你说竟是没人去说了。”
祯娘设身处地想一想，就是她并不懂得如何体察人心也知道许嘉言几个亲戚女孩子处境的尴尬，寄人篱下哪得欢快，就是再没心没肺的也不能够了。遇到这样的苦恼，祯娘也值得耐着性子道：“哪里生分到那地步，你是正经的表小姐，母亲也是盛国公府最尊贵的嫡出小姐，有着盛国公府血脉呢！”
听了这句话许嘉言却是不点头也不说话地望着祯娘，其实她们两个都知道：表小姐表小姐，带着一个‘表’字就不是正经小姐，其中尴尬依旧少不了。只是这样的话说到这里已经到头了，许嘉言的家教让她不能赤裸裸地说出那样的话来，只能最后无奈苦笑罢了。
这苦笑也是瞬间即逝，这样快乐的节日，船上又尽好姐妹，要是有个苦笑露出让人看见，难免要发问，到时候可如何回答呢。
盛国公府的画舫十分华丽，祯娘家本有画舫，但是比起这一艘自然是差远了。倒是不在精致上，而是形制，盛国公府是超一品的爵位，各样起居车马的形制也就是很不同了。顾家则是平头商户，虽说如今商户僭越也不是一日两日了，但是顾周氏在这上头从来是一个小心谨慎的，再没有这样的把柄。
其中只说外表就晓得了，画舫中间是一间极大的船舱，特别宽阔疏朗。船舱房顶是用上好的整块木料雕刻成瓦片的样子，漆成黛色，这就是江南有名气的黛瓦了。船舱的两边有珠贝串成的垂花帘子，再隔着龙凤呈祥流苏幔帐，用两个金钩高高挂起。船漂浮在水上时，也是极其惹眼，周遭的人家就没有不张望的，等到看到旗子上打出盛国公府的记号才收回脖子。
女孩子们在船上看着两岸风光，还往热闹处赶了场子，直到有跟着的人提醒这才依依不舍地让回去。就这样路上还意犹未尽道：“今日游湖还不够，只让外头的划船，这并不好玩。以往咱们在家水上乘船的时候，不是个个抢着划船？坐上一船姐妹也没有撑不住的！”
这话是玉润说的，祯娘听过就道：“这话我不信！我原先在太仓时候家里在乡下还有一座小庄子，那时候也偶尔乡下避暑。避暑地方就没有那许多讲究，是真去放排走船过的。我不成的，但是那些做的好的女孩子，也没见一个能撑住一条大船的——你让今日外头三四个船工怎么讨生活？”
祯娘轻易不促狭说话，这样一回大家都是笑了！特别是玉涓只是羞玉润，两个人是不能‘和睦’了。
笑过这一回船正好在盛国公府后门码头处停了下来，玉浣等人自然有健壮婆子亲自抬轿子来接，祯娘则是有人驾了马车等着。等到红豆扶着祯娘上车的时候，祯娘就恍惚听到有盛国公府的仆人道：“家里忙乱的很，三小姐快些回去罢！”
原来这一日正好是何姑娘生子的日子，白日里女孩子们出去游玩她就开始肚子疼起来，疼到这个时候也不见孩子出世，小王氏的院子可不得忙乱——就是家里在不差一个孩子，这位何姑娘再让她讨厌。但这到底还是安家的血脉，真个因自己照顾不周而不好，到时候要描补的也是自己。
或者说这何姑娘命运是真的不错——种种计划都是成了，当时就得了安二爷的青眼，然后顺顺利利地怀胎。到了如今，虽然生的艰难，到底母子平安，剩下一个男丁来。孩子健健康康的，虽然大夫说产妇生的不顺，身体有损害。但是旁人谁在意一个妾室通房因着产下高贵血脉而身体受损？只怕就是何姑娘自己也觉得为了生下一个儿子是值得的罢！
这个儿子或者真的能带来不同，何姑娘会抱着这个孩子装可怜了——当初并不是对着太太不敬来着，那只是怕孩子有所损伤啊！哪怕太太有天大的仁慈，但是因着事关孩子，一个妇人也是要昏了头的！
这样一番表白倒是让安二爷无话可说了，又因着看孩子的缘故多去了何姑娘那里几回——这孩子跟脚好，竟然是安二爷几个儿子里生的最像安二爷的，只这个就让他另眼相待了。这样几回，才出月子何姑娘就被抬了姨娘，这抬姨娘的酒倒是和孩子满月一起办了的。
底下的人那个不是跟红踩白，当初搭理也不愿意的，这时候虽然小王氏的院子里不至于有人去追捧，但是其他安二爷这一房的下人就不定了。
何姑娘这时候才觉得扬眉吐气，这些日子的苦楚也不算白白承受。越发坚定了一件事：女人还是该有个依靠的，做妾室自然依靠不着老公，弄不好转头就要把你丢开。最能靠得住的果然还是儿子，血脉相依，以后无论如何都是要孝顺你的。哪怕不说以后，就说如今，还不是因着有了孩儿，旁人再是不同了。
自此何姑娘——是何姨娘的表现，除了在安二爷面前外再不如以往小心谨慎了，旁人见了她大相径庭只当她是母凭子贵，纳罕一番却也并未多少奇怪。只有小王氏听了，剪掉一朵牡丹花才道：“真是蠢货！还当长进了呢！”
不过这些都是后头才有的事情了，在七夕当日祯娘自然是什么都不知道，这才刚刚午后，她只是和家人回去，院子里过上七夕节罢了。
七夕节比不得春节、端午、中秋这些节日，但是对于一些女孩儿来说可比这些节日重要的多！一个这是许多女孩子独有的庆贺，另一个就是这一日是女孩子不许动针线活的日子，能名正言顺地歇息下来。似祯娘这样的自然满不在乎，但是多少女儿妇人就是盼着这一日呢！
祯娘这时候进了院子，因着今日过节，又是和公府里的女孩子们同出门，她打扮地格外不同。非要说的话，也只有精致华丽可以形容——遍地金罗锦绣的袄儿裙子，镶珠带宝叮叮咚咚的首饰。这会儿她来家，大抵是因着船上喝了一些酒，不至于醉了，但脸上多了些颜色，人也欢悦些却是真的了。
祯娘这时候格外活泼一些，一面爽爽快快地走着，并不要人扶着，一面道：“扶我做什么？我又没醉过去，我的酒量你们难道不晓得？只是有些上头，身上热罢了！这一身劳什子，又沉重——子夜将离，快来与我拆换下来！换上轻便舒适的，在家不这样了！”
祯娘的话在宝瓶轩里就是最管用的，她这样说一句话，上上下下自然就紧赶着忙碌起来。催促厨房送来热水，又在内房打点洗浴的事情。至于几个贴身丫鬟最是不得闲，贴身的活计可不是要她们亲历亲为。
微雨正在试着银盆里的水烫不烫，就道：“大小姐还是先洗头，这七夕节本就是要洗头的，按着节日这是下头人早就准备好的，拿最新采的柏叶、桃枝煎汤，应节应景最好不过！这可是家里花园子的柏叶和桃枝，自家收拾的，比外头干净！”
旁边红豆就笑道：“最干净的应该是咱们宝瓶轩的梧桐和竹林了，每日还要有人擦拭洗抹！按着书上说的，这两样树木最该保持洁净！只是天下做到的少，咱们宝瓶轩也算格外风雅了。”
祯娘不说话，只是说热的很，让快快梳洗过。不一会儿祯娘果然洗浴完毕，换过一身玉色中衣，就立刻趿拉着一双纱子寝鞋往卧室贵妃榻上去坐着。这时候将离带着两个小丫头拿了一大叠整整齐齐的毛巾给祯娘一缕一缕地揩干头发，子夜则是蹲着身子给祯娘船上一双丝罗袜子。微雨和红豆也是忙碌的，一个把祯娘要穿的外衣拿来，一个则是捧了染指甲的凤仙汁子。
凤仙汁子放在一旁的小几上，染指甲不是红豆一个人做得来的，又有小丫鬟扶住祯娘的小手，让红豆来染——七夕节用凤仙汁子染指甲本就是一种风俗来着！一般人家的女孩子过节，就是收集些凤仙花花瓣，碾碎了敷在指甲上就算是成了。
但是在顾家，大小姐染指甲自然不能是那般。凤仙汁子必须是不同的，先是买来新鲜的凤仙花花瓣，然后再做挑选。这样的挑选只要颜色纯正的朱砂色，而且要一色一样，绝不能有两瓣不同色的。这样就是一百斤凤仙花里也只能有几斤花瓣能用了。
这样的花瓣再用捣药的石臼细细捣烂，拿最细最干净的棉纱布过滤，得到纯色的凤仙花汁液，这样的通红汁液再混上一些明矾，细细调匀，七夕染指甲的凤仙汁子才算成。工序倒是不复杂，最要紧的是用料讲究。
就这样房里几个大丫鬟还有些看不上，微雨就道：“如今小姐染指甲早就不用凤仙汁子了，也是这几日过七夕，都说要按着老法子过，就是这染指甲也不能马虎，只能用这个。如今就是咱们也要在指甲上贴上一些花钿的，只染的红通通的算什么。”
红豆这时候正小心涂色，只怕手上偏了，涂出来的颜色便不匀净饱和，最糟的是会涂到指头上去。听过微雨的话就道：“所以用的是这个法子染指甲，真想保存长久，那可不是这样的，得用浸了凤仙汁子的丝绵反复浸染，可以数月不掉色呢！这样染了，过几日就会淡了，到时候再与小姐好生装饰指甲。”
祯娘最爱精致东西，那些小小的有各种颜色，剪成各样形状的鱼鳞花钿在指甲上拼出各种图案，谁能说不精致，十分得祯娘喜欢。譬如红豆，当初正是因着手巧，最会做花钿装饰指甲才在一干小丫头里脱颖而出的么。
不过她也爱只有朱色的老派染指甲，涂抹地饱满靓丽，椭圆形的一点本身就好似一片花瓣。又因着手巧，就连指甲缝也没有残留，只是乖乖巧巧的流淌在指甲上，是另一种一丝不苟的精致了。
不过祯娘不说，只是仔细端详染好的指甲，称赞道：“红豆染的好指甲！说起来我这屋子里要数你的手最巧，做什么活都是又轻又快。待会儿要去乞巧，又准备了投针应巧，想你又该拔得头筹了。”
听到这个微雨就有些不认了，一面给祯娘整理穿上身的袄儿领口上的皱褶，一面道：“小姐这般说我是不服的。说那丫头针线做的好我自是没话说，但是说在院子里她是再无敌手的一个，不要说我了，还有好多姐姐妹妹心里是不平的！”
一般人家看那些大户人家的丫鬟，只以为这是一些整日没什么事情做，服侍小姐太太外就是横针不动，竖针不拈的懒姑娘。只懂得做些轻省活计，还要吃油穿绸，比起外头勤快简朴的女孩子可是差远了！
只是实际上是不会如普通人所料的，或者他们的确娇弱一些，那些大力气的活儿指望不上，但是细致活儿她们做的好着，远不是外头的媳妇姑娘可比！就譬如女红里头两样，厨艺和针线。
厨艺还弱一些，但是这些丫鬟办起盒子会可比祯娘这些小姐们强到天上去了——每回还知道孝敬主子，祯娘是尝过她们做的糕点、素菜等，她那刁钻的品味也觉得不错了。至于针线那就是真不用说的了，凡是这些女孩子做的针线，比外头绣坊里出来的还鲜亮，这是因着她们技艺高超又加工细做的原故。
这些女孩子勤于做针线，特别是季节轮换的时候，祯娘身边打点的针线多了起来——虽说外头也要采买一些，但是当家小姐的针线更多是丫鬟们做出来的。那时候每日还要点灯，秉着烛火三更五更地做呢！
在这样一堆针线活计尖子里头，红豆的针线自然做的妙，但是说第一就很难了——有差不多的，只是她是一等大丫头，人家恭敬奉承，只说她是第一罢了。真正追究起来可是难说了。
祯娘看她们真真假假地笑闹，知道这样的热闹还是要自己来做结，等到浑身上下收拾清爽了便道：“争来争去并没有什么趣味了，这些事情见一见不就知道了？今日没有准备赛一赛，但是也有投针应巧，就看织女娘娘真么说罢！最巧的我再奖赏她！”
祯娘这番话说出来，很快传到外头院子的小丫头耳朵里，很快引得大家越发认真了。就是屋子里的大丫鬟也不能免俗，倒不是看重奖赏，她们这些大丫头手上东西多，眼皮子没那么浅。只是这就是一个体面，人家没有，偏我得了，这就是荣耀了。
祯娘到了院子里，就只见外头有几只长凳，上头整整齐齐地摆了几排水碗——这就是拿来投针应巧的了。《帝京景物略》上曾说‘七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧。其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣’就是这个了。这本是帝都风俗，如今流落江南倒是也很时兴。
这些水碗自然都是宝瓶轩里小丫头们的了，她们不知道多早晚就预备起来。东西倒是容易得，不过是一碗水，一只碗罢了，难得的是细致——碗要干干净净，水倾倒下去一点油花也不许浮出来。水要清水，清青凌凌，一点沉淀也不能。碗要放在屋檐下头太阳能照到的地方晒，而又不能沾尘土。
就连晒水也不容易，按着习俗所说要把水晒出一层膜来，这样水膜上放一根针，水才能把针托起来。这样就不能随着这碗水在太阳底下晒了，要时时刻刻注意着水膜成了没有——眼睛看不出来，用手摸用嘴吹也不行，这样可是会把这一层水膜戳破。水膜只有是一整张的时候才会绷着，撑得住绣花针。要把鼻子尖轻轻地挨到水面上，鼻子尖感到凉丝丝的，但是又沾不了水，又能把水膜轻微地按下一个坑，这才试出水有一层膜了。
到了时候一班丫鬟把祯娘拥簇出来，先是由着出名手巧的红豆拈了一根绣花针，轻轻放在水面上。太阳底下绣花针在碗底有了一个‘红日穿窗’的影子——这是有说法的，摆放得当的话，绣花针的针眼顺着光线透过，能在碗底针鼻处见到一个小小光点。
这个多难，只要一个做不好，针放的差些就是见不到了，红豆却能一下就成——祯娘猜测这是私底下练习过的。
这第一根针是替祯娘投的，一众丫鬟就道是祝祯娘能一直眼明心亮，做针线也是心灵手巧。然后才是大家一起投针应巧——有的针影像个梭子，就说是能织布；有的针影一头粗一头细，像个洗衣棒槌，就说是个干净的；也有的像原来的针影，这就是说将来能精于刺绣了。总之是百样形状有百样说法，大多数说吉利的来就是了。
第36章
投针应巧是白日的庆贺； 但是七夕节的正头还是在晚间。等到晚上时候，宝瓶轩便热闹起来——整个顾家大宅也只有安乐堂和宝瓶轩有主子居住； 至于顾周氏自认为是未亡人； 年纪也大了； 是不过七夕节的； 所以满府也只有这里最热闹。其余的院子，没有主子过节，自己偷偷玩乐； 纵是有了，也是不够排场！
宝瓶轩这时候就有院子里的粗使婆子与粗使丫鬟在扎结彩楼——这本就是为了祭拜织女所设。又有大案上面摆满了茶、酒、水果、和桂圆、红枣、榛子、花生； 瓜子五子等祭品；又有鲜花几朵，束上红纸； 插在瓶子里，花前置一个小香炉。
由着祯娘领头，一众女孩子都是焚香礼拜； 或者默念心里心事； 祈求织女娘娘应允——求的是织女娘娘； 那么只能是求灵巧和姻缘了。特别是年纪大一些的； 已经知道人事了； 这时候是格外虔诚的。
倒是祯娘作为头一个格外不在意——她哪里需要手上针线活儿格外出息？至于姻缘，祯娘浑然不像这个年纪的女孩子，全不在意。她最大的指望就是未来夫婿不至于是一个烂糟人； 至于出息、能干、俊美之类她并不强求。至于那些才子佳人、郎才女貌的书评勾当，她是再不觉得如何的。
因此她只按着往年一样； 接过给自己早早准备的几只蜘蛛盒子，给供到供桌上，然后才是其他丫鬟们放上自己的蜘蛛盒子。做过这个就是大家不分尊卑围坐在供桌旁，一面吃花生、瓜子，一面朝着织女星，默念自己的心事，这也是祈祷，一直玩到半夜始散。
祯娘倒是不爱这个，往往略坐一坐应应景就回了屋子，或者看书，或者找些别的消遣。只是在回去的时候嘱咐一声：“我知你们还要去葡萄架下听说话、看喜鹊，今日院子里的门就不闭锁了，这样看门的就要警醒一些，你们记得关照。”
传闻到七夕这一日在葡萄架下凝神细听就能听到牛郎织女悄悄说话，又说这一日在葡萄架个藤萝架下用一盆清水能测试运气。牛郎会织女的日子，有喜鹊搭桥，清水倒映着天，要是能看见月下喜鹊飞的影子，谁就是有运道的——这样夫妻相会时得来的好运自然只能是喜运了，所以这样的约会只有几个年纪大一些的丫鬟才回去，也格外上心。
宝瓶轩里是没有葡萄架藤萝架这些的，若要认真起来就只能去花园里。但是宅子里有规矩，祯娘院子的门也是到时候就要上锁，绝没有随意进出的说法，没有规矩不成方圆么。因此祯娘才会特意吩咐一声，晓得这是她的体恤，大丫头们都是感激的。
祯娘回了卧室，丫鬟们这才彻彻底底放松玩闹——祯娘虽然不是一个苛刻刁钻的，但也不是那样能和丫鬟们打闹成一团的小姐。她在场，大家伙儿哪里能够嬉闹，最多就是看着热闹，为她俏皮逗趣罢了。
这时候就有人商议着：“时候倒是还早，这时候外头的小子还精神着，不若托他们给咱们买些喜鹊食来——今日喜鹊搭桥也是劳累了，咱们犒劳犒劳他们，也是替织女娘娘还人情了，算是感激娘娘这些年来给咱们分了这许多巧来！”
这个主意自然是得了众人的赞同，当下就要你一份我一份地凑分子。这不是大家小气，一点子喜鹊食还要凑钱，这是脸面的事情。总不能谁出钱，谁不出钱罢！没出钱的只怕不觉得占了便宜，还想着失了体面呢！
喂喜鹊用的是小鱼虾之类的料，只是喂是时候要小心，有心思细一些的就到了第二日就道：“别在园子鲜艳的地方喂了，不然这些鱼虾留下一些腥味，遇到小姐太太来逛园子怎么说？还有咱们也是，回去前定要用香胰子仔仔细细洗手，大小姐不喜鱼虾腥气。冲撞了，是好玩的？”
正在一帮丫鬟为了喂喜鹊仔仔细细布置的时候，顾周氏是正在待客。这客人并不是寻常客人，一开始得了这名帖顾周氏还是不知所措——她和这家并没有关联。说起来这家比顾家还要高贵的多，她实在想不出来找自己能有什么事儿。
原来上门的人家可是扬州方家的女人！这扬州方家掌管着浙江一省玉石生意的半壁江山，是有名的坐地虎大豪商。这样的人物怎么会看到顾家。不是顾周氏妄自菲薄，按着顾家的身板儿，可还够不着那些人格外交往。
但不管如何，还是要待客的。到了七月初八这一日，客人上门，顾周氏也是好好招待，就连祯娘也出来见人——这也是因着客人也是女流的缘故。
那位夫人倒是没有豪商人家格外骄矜的样子，反而有些少见的伏低做小，这时候见了祯娘就先送上表礼道：“好出色的女孩子！谁道咱们商户人家低一层的？我见顾小姐竟是把多少贵家女孩都比下去了。”
说着表礼由下人捧出，比一般的还要隆重——祯娘就见到了上用妆花缎子四匹、金银锞子各八个，又有文房四宝之类。这样这位夫人还从手上撸下一只白玉镯子，道：“到底简薄了一些，配不上顾小姐的人品，我见顾小姐实在喜爱，也是缘分了。”
祯娘自然不会矫情地不收，虽然有些过了，但是这些东西对于她们这样的人家委实算不上什么，收了也就收了，连个人情也算不上。只是这一开头就是这样的排场，也不知道后头会有些什么。祯娘心里心思清明：将欲取之，必先与之，这是颠不破的道理，这方家必然是有什么事情求到自家了。不然，那就是无事献殷勤，非奸即盗了。
得了表礼祯娘就非常有眼色地去了内室，想来这位方家人自然是有话要与自家娘亲说的，说不得还是重要的事情商量。虽然祯娘在顾家已经不算是不通经济的小姑娘，凡事与她商量，顾周氏也觉得理所当然，但是外人眼中可不是这样觉得。还拿她当小孩子呢，若她一直留在这儿，人家还以为顾周氏十分不懂事，竟让家里小女儿在旁碍事。
祯娘不会让事情这般尴尬，自然乖乖离开。不过她可不是就此回了自己的院子，而是在最舒服最清楚的地方‘偷听’！其实哪里又算的偷听呢，至少这是顾周氏允许的。她又不想瞒着祯娘什么，她只盼着祯娘能多接触一些，学到东西呢！
祯娘就隔着一道珠帘，侧在一个死角，听到这位方家夫人道：“顾太太也知道我家身份了，虽然从前咱们两家没得相交，但是今后可不一定！山不转水转，这南直隶附近又有多大？如今就是有一件事求到太太眼前，若是太太能应下，算是我扬州方家欠太太天大的人情，以后自然有所回报！”
祯娘之前已经看过这位方夫人，又有拜帖上的一点影子，所以知道这并不是方家嫡系正枝的内眷——也是了，正经方家内眷的排场应该更大些！况且不是祯娘心气低了，只怕在方家人心里，名不见经传的自家也用不着多大的体面。
顾家虽然家境豪富，但是并不出头——这和顾周氏的筹谋有关。她一惯小心，想着自家是母女两个，没得个男儿顶立门户，这样就更该低调做事！所谓出头的桩子不长久，闷声发大财才是长久之计！顾家并不常常扬声，再有崛起时日也短，于是到了如今说到富商大户，并没有人议论到她家。这样的人家想也知道，大名鼎鼎的方家怎会格外上心！
虽然这位方夫人不是方家的头等人物，但应该也是能说得上话的能干人。这时候与顾周氏相交，嬉笑言语，竟是格外不俗，既妥帖伶俐，又干脆利落！不动声色就让顾周氏对她有了十足好感。
只不过好感归好感，顾周氏反而越发谨慎了——能让这样的伶俐人物百般用心地相交，这上门所求必然就不是鸡毛蒜皮了。况且那可是扬州方家，本来让他们求助外人就不能是什么小事儿了，那是能随便应承的么！
顾周氏这时候只是顾左右而言他，说着一些实则无味的话，也是不痛不痒。一开始那位方夫人还能与她周旋，只是她到底是因了紧急的事情来求人的，人家油盐不进的样子显见得是不好糊弄的——到后头，她再没得应对了，把她急得要不得！
顾周氏并不是平白弄着人家玩耍，见人着急也不是什么有趣味的事情。这一个是不能随便应承，再一个是让人家明白自己不是什么木头人，不见兔子不撒鹰！想让人家办事，也要先把事情摆明车马，然后说定报酬，这才是诚意么！
见了对方神色，顾周氏知道火候也差不多了，便对着大丫鬟碧桃使了个眼色，然后道：“说的兴起，却忘记待客的礼仪了！你们快快把巧果上一些上来。方太太也请尝一尝，并不是什么稀罕东西，不过是昨日刚过了七夕，这东西算是应个节气，也是咱们的彩头了。”
方夫人敛了敛神色，晓得并不能拖延了，不然到了人家送客的时候，事情也不能得个结果。放下手中的茶盏，正色道：“本来就是有事相求的，原先曾知道先大人是太仓学正，门风清正，最是个急公好义的。晓得有这样的家风才敢厚着脸皮上门叨扰——不知道顾太太有未听闻‘扬州科考案’？”
‘扬州科考案’这样的事情谁没听说过！这可是如今众人议论纷纷的事情了。自古以来轮才大典从来为人所关注——这可是为朝廷选官的事情！既是朝廷看重，也是百姓看重。更重要的是为天下士人所看重！
读书人把科举当做升身之阶，所谓‘朝为田舍郎，暮登天子堂’是也。所以这个时候有什么不正不公就足以掀起这些悬梁刺股穷经皓首，十年甚至数十年苦读的士子的怒火。而这些士子又是什么人？国之基石，同时也是说话最大声的。换些大字不识几个的，他们怎么说往哪儿说？
只是朝廷再重视科举，似乎每岁都要有一些舞弊，只是事情大小不同而已。譬如县试这一道，就是出了名的掺水，多得是空子可钻。不过大家一般也不为几个秀才的事情捅破天，只有后头到了府试出事，并且是出大事，这才会群情激愤，朝野震动。
这一回‘扬州科考案’就是如此了。扬州本就是天下人都看的到的，再加上物阜民丰，读书人多，有了科考舞弊，如何不掀起大浪。事情漏出来，那些士子立刻就说联名上书，话里话外把操持府试的父母官给骂了个狗血淋头，然后就去哭孔庙——这也是老一套了。
到了这儿朝廷就不能不说话了，按着往年的规矩派了钦差严查此事就是——到时候还扬州一个昭昭日月，朗朗乾坤。尘埃落定了，就有士子山呼万岁，感叹圣人临朝，奸佞小人再不能得逞！
只是这事情却没有按着话本子走，从钦差人选就让扬州士子议论纷纷。来的是扬州出身的礼部侍郎——这样的人在扬州必然是关系交织！而舞弊本就在扬州，中间不能没得扬州厉害人物的牵扯，只怕事情难以干净了。
果然最后结案就成了几个应考士子自己品行不端，替考代考，而并非有人在后了！这就是睁着眼睛说瞎话了，但凡不傻的早看出端倪，事情决计没那么简单。
事已至此，这帮子热血的学子哪里肯善罢甘休，当即围住了钦差行辕，惊了钦差不算。钦差老家那边的老宅都日日有人吐唾！这就是回老家�
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