与兄书-第21部分

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　　屋外的喧闹声仍在继续，屋内却是一片复杂的寂静。
　　谢霁跪得挺直，垂眼道：“这一跪，不是为我自己。我回皇族之中，既是为了当年的真相，亦是为了宝儿。我答应过她，要陪她过一辈子，可若没有权势地位傍身，他人弹弹手指就能置我于死地，又谈何保护宝儿？”
　　他喉结滚动，近乎卑微的，以沙哑的嗓音道：“所以，请二位给我一些时间。”
　　灯影投在少年的身上，别样萧索。谢乾和梅夫人相视一眼，神情复杂。
　　许久，久到谢霁膝盖发麻，才见梅夫人有了反应。
　　她行至窗边，推开书房的窗户，让檐下的灯火和前厅的欢声笑语尽数涌入这方寸之地，清冷道：“谢霁，你听。”
　　谢霁寻声望去，看到了橙黄的灯火如昼，谢宝真娇俏的声音传来，笑道：“五哥，这把是我赢了！”
　　“你看看这幅热闹的场景，兄妹和睦，父慈子孝，若你执意带走宝儿，所有准备刺伤你的刀剑都会先一步刺伤了她，带给她的会是怎样的痛苦，你可想过？”
　　梅夫人道，“两个人在一起，不仅要看你为她改变了什么，更要看你会给她带来什么。”
　　她没有冷言挖苦，没有鄙夷大怒，字字句句皆是在陈述事实。
　　屋外的欢声笑语与屋内的暗流涌动形成鲜明的对比，足以令谢霁心头苍凉。
　　是啊，他功业未成，前路渺茫，在强硬起来之前会有数不清的明刀暗箭，能带给心爱的姑娘什么呢？
　　“起来罢，阿霁。”谢乾扶起他，粗粝的大手一如既往地温厚。
　　“现在多说无益，还请二位给我一个念想：若是将来我平安得势，还请二位能允许我如普通男子一般追求宝儿……”
　　说这话时，谢霁眼里有血丝，紧绷的下巴几度颤抖，方将最后半句用力从齿缝中挤出，“就当是，我求您了。”
　　回忆停歇，温柔的夜色铺展眼前，多情缱绻。
　　谢宝真伸手在谢霁眼前晃了晃，眨眨水润的眼，柔柔道：“九哥，你怎的不说话？还没回答我呢，爹娘和你说了什么？”
　　谢霁从思绪中抽身，摇了摇头，伸手将谢宝真肩头滑下的外袍领子往上拉了拉，温柔道：“宝儿。”
　　“嗯？”
　　“若是在我和你的父兄之间，只能选择一方，你选谁？”
　　谢宝真扑哧一声笑了，伸指刮了刮谢霁挺直的鼻梁，“没想到九哥正正经经的一个人，竟也会问这么无聊的问题。”
　　谢霁只是静静地看着她，等她的答案。
　　“我啊，两方都要！”谢宝真伸直了腿搁在瓦楞上，脚尖一开一合，轻快道，“我最亲的人，最爱的人，谁都不愿舍弃！”
　　“如果说，必须只能选一方呢？”谢霁残忍地加上了条件。
　　“唔……我选不出来。”谢宝真皱了皱眉，索性耍赖，依偎在谢霁怀中道，“两方都很重要呀，为什么一定要舍弃一方？九哥，你别让我回答这种无甚意义的问题嘛，头都疼了！”
　　每次她这样，谢霁就心软了，只好屈指给她按了按太阳穴，问道：“好些了吗？”
　　谢宝真笑着点头。她不会明白，或许现实的抉择更残忍，根本不是撒撒娇就能解决的问题。
　　谢霁没有留谢宝真过夜，从屋脊上下来，早早地就送她回了内院厢房，弄得小少女还有些失落。
　　第二日早膳，谢宝真见谢霁的席位空着，心下疑惑，一问之下才知道清晨宫里传了旨，诏谢九郎进宫面圣去了。
　　谢宝真更是疑惑：这个时候，皇上诏见谢府一个没有功名的义子作甚？
　　洛阳皇宫，崇政殿。
　　“坐罢，这里没有外人，我们兄弟俩好生聊聊。”皇帝而立之年，眉间多有疲色，两鬓的白发比上次见又多了几根，随手示意谢霁坐在棋盘对面的垫子上，“来陪朕下完这盘棋。”
　　谢霁依言起身，行至皇帝对面跪坐，却不捻棋子，等候皇帝发落。
　　皇帝拿了颗黑子先行，方道：“从你进谢家之门的那刻起，朕便知晓你的身份。淑妃心思缜密，当年视你为争权夺势的最佳筹码，断不可能因一时败北，而携你共下黄泉。”
　　谢霁没说话，捻了白子紧跟其后。
　　皇帝道：“当年的事朕不想再提，关于城中那些流言，我只能这样解释，身在帝王家，哪一个活下来的皇子双手干干净净，不会沾点鲜血？”
　　谢霁摩挲着手中的白玉棋子，睫毛投下一圈阴影。
　　“陈年旧账再翻出来也无甚意义，别的朕不想说，但你母亲的死与我无关，她是败给了她自己。”皇帝观察着谢霁的神色，按下棋子道，“君无戏言，不知我给的答案，你可满意？”
　　谢霁依旧挺直跪坐，眸子疏离淡然，落子道：“陛下不是推心置腹之人，若有什么用得着草民的地方，尽管吩咐。”
　　“你长大了，英国公将你教导得不错，说话越发有意思。你是天家血脉，怎能以‘草民’自称？”
　　停顿几许，皇帝状作无意地问：“喜欢钱财？”
　　“是。”
　　“权势呢？”
　　“可。”
　　“为何？”
　　“不想再寄人篱下。”
　　似是对这个回答很满意，皇帝铿锵落下一子，抬眼时映着殿外的光，笑道，“朕有意让你认祖归宗，何如？”


第48章　
　　与天子对弈，重要的从来不是棋艺。
　　两个人的戏场，不过是你来我往试探接招，配合着将这场心知肚明的戏演完罢了。
　　谢霁露出些许诧异的神情。他将这点情绪控制得很好，像是猝然间的惊诧又生生压住，犹疑着落下一子，低低问道：“可是因为近来的流言？”
　　若是将流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以显示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弑兄夺位’的谣言不攻自破。
　　“即便没有这桩风波，你成年后也是要认祖归宗的。废太子幽禁于封地，允王和四皇子已化作一抔黄土，五皇子七皇子未曾活过成年……朕的身边没有一个自家兄弟帮衬，大权旁落于诸臣之手，终归是不安心哪。”
　　皇帝微微倾着身子，思索道，“故而也算是朕的一点私心，有你在，总好过朕孤军奋战。”
　　谢霁心中嗤笑，怎会不明白皇帝要动权臣的利益，总需要一块挡箭牌、一个‘出头鸟’，而他的作用就是如此。
　　什么兄弟情深，那都是骗小孩儿的假话！为君者，可以有大爱，却不能有私情。
　　可谢霁知道自己无法拒绝，宝儿已经长大了，洛阳少年趋之若鹜，他等不起。
　　少年捻紧了手中的棋子，看上去颇为不安。
　　“你是否在想，朕就不怕你得势夺权？”说罢，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也无妨，你体内到底流着元家的血，权在你手里总比落在外人手中好。”
　　谢霁落子，棋路已有些乱了。
　　皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”
　　殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”
　　闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”
　　谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”
　　皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”
　　谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”
　　“从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”
　　他将棋子捡回棋盒中，吩咐内侍：“来人，将谢九送回英国公府。”
　　谢霁再拜，跟着内侍出殿。
　　崇政殿的大门在身后关拢，刺目的阳光铺天盖地而来。
　　谢霁背映蓝天眯了眯眼，袖中五指摩挲着一颗白玉棋子，眸色深沉且阴凉，仿佛千万的阳光也不曾照入他的眼底，神情是与殿内对弈时截然不同的锋利果决。
　　刑部与大理寺、御史台相牵扯，是苦差，亦是保命的好差事。
　　他想：充斥着血腥又有何关系，他谢霁，不正是从尸堆血海里爬出来的么？这般充斥着阴谋和鲜血的职位，倒是挺适合自己。
　　一路思虑布局，回到谢府时他仍是心事重重。
　　从侧门入，谢霁先去书房向谢乾报了平安。
　　关于皇帝诏见他的目的，谢乾已猜到十之□□，故而并不多言想问，只按了按少年的肩，长舒一口气道：“记住，万事当以保全性命为先……我答应你的，也一定会做到。”
　　回想起昨夜谢乾在书房许下的承诺，谢霁神色微动，拢袖一礼。
　　从书房出来，路过翠微园的必经之地，便见谢宝真忽的从月洞门后跳出来，笑吟吟唤道：“九哥！”
　　这一声如春风入怀，打消了满腹沉重的心事。谢霁抬眼，只见小少女用他送的金笄挽了个髻，腰上挂着银鞘匕首，手里拿着去年春在街上买的‘泥人谢霁’，晃了晃道：“这泥人褪色了，我拿去店铺补了色，是不是和新的一样？”
　　泥人捏造的少年白衣墨发，笑得温和稚气。谢霁不自觉暖化了眼眸，低低道：“宝儿还留着它？”
　　“那是自然。”谢宝真又问，“我的那个泥人呢？”
　　“收着。”每晚想她的时候就拿出来看看，长久摩挲，以至于褪色颇为严重，看来也需抽时间去补色才成。
　　听到答案的谢宝真很是满足，将泥人背至身后，凑上前，轻快问道：“九哥，你发现我今日有何不同？”说罢，还故意晃了晃脑袋，金笄在夏末初秋的阳光下熠熠发光。
　　谢霁恨不得将她揉入怀中，一辈子珍藏起来。他抬起手，顿了顿，改为调整了一番微微歪斜的金笄，隐忍道：“看见了，很衬你。”
　　谢宝真拉着他往水榭走，道：“皇上叫你入宫作甚？我都等了你一上午了。”
　　谢霁眉头一皱，很快反客为主握住了她的指尖，沉默了一会儿才说：“宝儿，若是我瞒了你一件事……”
　　说到这，他大约觉得不妥，便顿住不再说下去。
　　谢宝真久久没有听到下文，回首道：“说呀，瞒我何事？”
　　谢霁几度吞咽，轻轻摇首，将她的指尖握得更紧些。许久，他重新发声，说出的却是与方才南辕北辙的话题：“宝儿不是一直想学射覆的技巧么？我教你。”
　　于是接下来的半个多时辰，谢霁都是在不厌其烦地教谢宝真如何推演占算，直到她掌握了十之六七，谢霁方温声道：“再练习练习，以后鲜少有人能胜你了。”
　　谢宝真领悟得很快，手撑着水榭凉亭中的石桌问道：“能凭你教的这些赢五哥一次么？他射覆也很厉害。”
　　“能。”顿了顿，谢霁哑声补充道，“宝儿以后，要听父兄的话，他们真的很疼爱你。”
　　“我知道呀！怎的突然说这个？”谢宝真疑惑抬头，望着他的眼睛道，“你不是多愁善感之人，可是有心事？”
　　少年眼里满满都是她的影子。此时此刻，千言万语都不知从何说起，最终只是拉起她的手，垂首在她粉润的指尖虔诚一吻，轻声道：“我和他们一样爱你。”
　　谢霁是个极少说情话的人，‘爱’字更是从不挂在嘴边，此时没头没尾地说出口，谢宝真情动之余隐隐有些许不安。
　　可她的九哥依旧浅淡笑着，面上看不出丝毫痕迹，她也就放下了担忧，弯着眼睛细声道：“我知道呀！”
　　可惜这时，谢宝真并未看透谢霁眼中的不舍与挣扎。
　　直到九月初，宫中派来的太监侍从挤满了谢府，谢宝真恍然明白一切。
　　领头的刘公公说：“先帝子嗣单薄，先庶人废淑妃之子于乱局中幸存，流离在外十四载，今风波已定，有幸寻回，自当位列皇族族谱，择日册封为王，以示陛下皇恩浩荡！英国公府抚育皇室血脉有功，赏金千两！”
　　接着便是一道言简意赅的圣旨。
　　谢宝真随着爹娘、兄长们一同被匍匐跪于地上，圣旨上的每个字她都能听懂，凑到一起却成了一个她无法猜透、也不敢去猜透的谜团。
　　她看到九哥平静地接了旨意，起身道：“我已收拾妥当。”
　　刘公公亲自接过他那瘪得可怜的包袱，满脸堆笑道：“殿下，府邸已安排妥当，老奴送您前往新居。”
　　这是什么意思？
　　新居？九哥要搬去哪里？
　　殿下……‘殿下’是谁？
　　他不是谢府的人么？不是阿爹的义子、谢侍郎的遗孤吗？
　　天很闷热，似有风雨将至，大团大团的黑云压在头顶，令人喘不过气儿来。
　　“九哥！”谢宝真想要去问问谢霁到底发生了什么，却被谢临风一把拉住。
　　谢临风摇了摇头，压低嗓音对她道：“宝儿，阿霁名义上是子光叔父的儿子，可清明忌辰却从不去扫墓祭拜，你还不明白么其中内情么？”
　　“内……情？”
　　“因为他根本就不是子光叔父的儿子，之所以那样对你说，不过是掩人耳目、想让他借别人的身份平安度过此生。可现在……”
　　谢临风顿了顿，方喟叹道，“他要回到他该去的地方了，宝儿。”
　　头顶仿佛炸开一道惊雷，谢宝真茫然道：“他要走了，那我呢？”
　　谢临风没有说话，望着妹妹的眼神里尽是欲言又止的怜爱。
　　“不可能，阿爹和九哥不会骗我的……我要他亲口和我说！”说着，谢宝真挣开谢临风的手，绕过正在同刘公公交谈的爹娘，抿着嘴直直朝谢霁走去。
　　谢霁穿着干净的白衣，墨发束了一束在头顶，余下的从脑后直直垂下，依旧俊美无双，哪怕是在阴沉的天色下，也足以让人眼前一亮。
　　“九哥。”谢宝真唤他，嗓音有些不受控制地发颤。
　　周围内侍来往，有些吵，但谢宝真知道九哥听见了，因为他的步子微不可察地顿了顿，随即又若无其事地继续前行。
　　可他没有回头，甚至没有给眼眶湿红的小少女一个安慰的眼神，只是朝着谢乾夫妇所在的方向撩袍跪下，行大礼一拜。
　　毕竟为人臣子，谢家受不起他这一跪，纷纷侧身避开。谢霁也不在意，起身道：“感谢伯父教导三年，谢霁没齿难忘。”
　　说罢，谢霁垂下纤长的眼睫，喉结几番抖动，终是在内侍的簇拥下转身离去，所携之物，唯有一尊泥人，一枝装在檀木盒中的、风干的桃花。
　　“九哥！”谢宝真情不自禁地想要追上去，却被兄长拦下，只能眼睁睁看着内侍带走九哥。
　　马车自谢府离去，余下一庭零落残败的紫薇花瓣。
　　下雨了，一点一滴落在瓦楞间，也落在谢宝真的心里。
　　一日之间，天翻地覆，九哥从她的生活里彻底消失了，甚至还未来得及给她一个合理的解释……
　　洛阳城无人在乎睡觉少了一个九郎，他们在乎的，只是那个一夜之间冒出来的、深不可测的祁王。
　　祁王很年轻，架子却不小，受封前后的一个月内皆是闭门不出，不管谁递的请帖俱是一律不见，权贵们有心拉拢揣度，却无从下手……渐渐的，洛阳‘弑兄夺位’的谣言平息，人们茶余饭后的谈资转向了祁王。
　　十月中，天气凄寒萧索，梧桐叶落了满庭。
　　皇上御赐的府邸在西街，与谢府相隔甚远，布局亦是天差地别。唯有一点相似：关上门窗后，一样的空荡冷清。
　　屋内没有烧炭，呼吸凝成白气，晦暗的光线下，谢霁独自静坐，手里摩挲着一个半旧的泥人。
　　泥人褪色严重，甚至有些细微的龟裂，但依稀可以辨认出是个肤白娇憨、梳着齐整鬟发的小少女。
　　谢霁坐了会儿，自己摸出上等的颜料细细调匀颜色，泥人褪色的地方重新补好颜色，描画出眉眼……那是一张他在心中想过千遍万遍的笑脸，烟眉杏眼，雪肤花容，水润的樱唇上带着小巧可爱的唇珠，笑起来的时候仿佛有最温柔的阳光揉碎在眼眸中。
　　冷光打在谢霁的侧颜上，神情专注认真。他用鼠须笔重新勾勒出眉发，不知想到了什么，凉薄的唇微微翘起，染上些许暖意。
　　笃笃笃，敲门声打断他的思绪，王府徐管家的声音传来：“殿下，英国公府的永乐郡主又来了，说要见您。我让郡主在厅外等着，您看？”
　　笔尖一顿，谢霁握笔的手紧了紧，眸中万千情愫叠涌，最终归于平静。
　　不知过了多久，他淡淡道：“不见。”嗓音哑得可怕。
　　意料之中的回答，徐管家领命道：“那，我这就去回绝郡主。”
　　谢霁紧抿着唇，神色清冷，直到手中的鼠须笔咔嚓折断，徐管家的脚步声远去，他才放下补了一半颜色的泥人，揉着眉心吐气。
　　可搅乱的心湖，却久久不能平息。
　　……
　　这已经是第四次了，一个月以来，谢宝真去了祁王府四趟，被拒绝了四趟。
　　九哥甚至连见她一面都不愿，饶是谢宝真这般好脾气，也不免动了怒，垂头丧气回来后就一个人坐在院中秋千上生闷气。
　　天气也不好，冷飕飕的，凉到了心底。谢宝真越想越委屈，渐渐湿红了眼眶，眼前烟雨朦胧的一片，眨眨眼，泪水就掉下来了。
　　她很少落泪，一个总是笑脸相迎的人哭起来反倒没了声音，只坐在秋千上不停地用手揉眼睛，背影小小一只，看上去颇为可怜。
　　身后传来了极轻的脚步声，她一顿，几乎又想起去年的某个时候，白衣少年撑着一柄绘着幽兰的纸伞伫立眼前，轻轻抚去她发丝的湿气，问她：“下雨了，为何不去避雨？”
　　谢宝真倏地回首，睫毛上还沾着泪渍，看到的却不是九哥，而是谢淳风英气的眉眼。
　　也对，九哥早就不在谢府了，他成了一人之下万人之上的祁王。
　　谢宝真忽的窘迫起来，垂下头，用袖子使劲儿抹眼睛，闷声说：“淳风哥哥，你怎么来了？”
　　谢淳风穿着一身淡色的束袖武袍，头发高束，英气逼人。
　　他说：“爹让我替他向你道个歉：谢霁的身份，他不该骗你，只是这种秘密知道得越少越安全，他不想你卷入漩涡之中。”
　　谢宝真点了点头，“他是为我好，我不记恨他。”
　　谢淳风瞥见她湿红的眼尾和故作的坚强，心中怜爱，轻轻揉了揉妹妹的发顶，柔声宽慰她：“想哭就哭罢，哥哥不笑话你。”
　　他这样一说，谢宝真反倒哭不出来了。她重新晃荡起秋千，带着鼻音轻声道：“淳风哥哥，对不起。”
　　“宝儿因何道歉？”
　　“我瞒了你们所有人，我其实……”
　　秋千晃晃荡荡，谢宝真的声音也飘忽不定。顿了顿，她抬首坚定道，“我其实喜欢九哥，特别特别喜欢，是恋人间的那种喜欢。”
　　尾音有点发哽，可她的眼神却十分执着认真。
　　谢淳风没有想象中的那般惊讶，闻言只是替她稳住打结的秋千绳，淡然道：“我知道啊。”
　　“……啊？”
　　“我们都知道。”
　　谢淳风说：“傻宝儿，不要有负担，你这个年纪有喜欢的人，再正常不过了。”
　　谢宝真强压的泪意又涌了上来。
　　她从秋千上跳下，一把扑进谢淳风的怀中，声音闷闷的：“可他丢下我走了。我只是想去问问他，之前和我在一起时说过的话是否还算数，只是想要他给我一个答案而已，可是……”
　　可是，他连这个机会也不给。
　　谢淳风拍拍妹妹的肩背，想了想，方道：“我不喜欢谢霁。”
　　怀中的谢宝真一僵。
　　谢淳风吐了口气，接上话茬继续道：“可你喜欢，我就试着站在他的立场去理解他。宝儿，你可曾发现，祁王府的下人、管家俱是皇上指派过去的？谢霁谨慎多疑，处于天子的监视之下拒绝见你，或许，是对你的一种保护。”


第49章　
　　“宝儿，哥哥说这些并非是为谢霁开脱，而是相信你的眼光。你是郡主之尊，是谢家人捧在手心里疼爱的姑娘，不必自降身价去缠他。谢霁若是心中还有你，待他解决身边难题后，自会来找你。”
　　停顿些许，谢淳风又冷淡道：“若是他不想见你了，你也无须暗自伤神，哥哥们会为你出气。”
　　“可是，”谢宝真湿红着眼睛道，“他现在已是王爷之尊了。”
　　谢淳风说：“便是天王老子，谢家也不怕他。”
　　暖流在心中翻涌，又随着心跳汇入四肢百骸，谢宝真顿时开怀了不少。她勉强笑了笑，乖巧点头，“好，我听你的。”
　　她信谢淳风，也信九哥。
　　半个月后，听闻祁王府已开门见客。
　　“哟，最近洛阳城中的马车、轿子多了不少啊！”
　　“你还不知道吗？这都是赶着去祁王府谒见的。”
　　“英国公府养大的祁王？听说还是个不经事的少年郎，哪儿这么大面子？”
　　“这来来往往的人啊，多半是试探观摩新王爷的能力，审时度势而已。再说那祁王到底年少，朝堂上常闭口不语，人送外号‘哑巴王爷’，我看就是个草包而已……”
　　“我怎么听说祁王年幼时嗓子受过伤，原本就是个哑巴呢！”
　　关于祁王的传闻每日都在更迭，谢宝真打听了不少关于谢霁的消息，听到不知内情的人说他是‘哑巴王爷’‘草包祁王’，心中难免钝痛。
　　他嗓子被毁过，又吃了那么多苦，孤身一人奋战朝堂已是十分了不起。何况他并未学过策论治国，初入朝堂必定只能以学习观察为主，为何要将话说得如此难听，对一个十□□岁的少年如此苛刻呢？
　　更令人难受的是，自始至终谢宝真都没有等到谢霁主动来找她，一颗心起起落落，再次陷入了这冬日一般的沉郁中。
　　夜里，谢宝真躺在床榻上，借着烛光端详那只照着谢霁的模样捏成的泥人儿，想起往事种种，心中不免怅惘失落，辗转了许久才沉沉睡去。
　　十一月隆冬，呵气成冰，黛珠担心她夜里冷，便过来给她掖了掖被子。
　　黛珠打着哈欠，不管不顾地往榻边坐去，顿时‘哎呀’一声低呼，只觉硌着了一个硬物。她匆匆起身掀开被角一看，原来是郡主平日爱把玩的那个泥人，已然断成了两三截，剥落了不少风干发硬的碎片。
　　黛珠慌了，怕被郡主责骂，小心翼翼地往榻上瞄了一眼，见谢宝真睡得正沉，到底没忍心叫醒她，只匆匆用帕子包拢泥人碎片，去向紫棠求助。
　　紫棠披衣举灯，仔细观看了那些碎片许久，“碎成这样，补不好了。”
　　黛珠急道：“那可如何是好？这泥人郡主宝贝得很，若是知道被我一屁股坐碎了，定会生气的！”
　　“该！生气你也得捱着，好好认错，郡主心软，不会为难你的。”紫棠指了指后门的方向，“趁天黑拿到后门丢了罢，省得明日郡主看了伤心。”
　　事已至此，也只能这样。
　　子时，星月无光，寒风一阵一阵席卷而来，刮得树梢沙沙作响。
　　黛珠哆嗦着从后门钻出，探头探脑一会儿，方跑到后门外的枫树下，将帕子包裹的碎片随意往树根处一丢，合掌告饶了一句“碎碎平安”，于是跺脚搓手回到府中掩上了后门。
　　几乎同时，阴暗的巷子拐角转出一个人影。
　　后院阑珊的灯笼铺洒薄光，阴暗一点点从他的身上褪去，露出俊美端正的面容，正是最近洛阳谈资的主角——祁王谢霁。
　　他已认祖归宗，按礼已改‘元’姓，但他知道自己只有姓谢、只有站在谢府的墙外，才能感觉到些许归属感。
　　方才那侍婢出来丢什么东西，谢霁并未在意。
　　无数个睡不着的夜晚，他也只敢借着烈酒的醉意，于深夜避开安插在祁王府的眼线，悄悄来谢府的墙外张望一眼。
　　夜风很冷，可身边再也没有一个暖心的姑娘甜甜唤他“九哥”。
　　脚下咔嚓一声细响，似是踩到了什么东西。
　　谢霁垂首，眼睫在黯淡的灯火中投下一圈黑影。他挪开鞋子，才发现自己踩到的正是方才那侍婢丢弃在树根下的杂物，帕子微微散乱，露出一角彩色的泥块碎片，十分熟悉。
　　这是……
　　谢霁蹲身，忽地睫毛一颤，薄唇死死抿成一线白。
　　“以后将它摆在我的书案上，日日端详，如见九哥。”那年的春光明媚，小少女宝贝似的捧着‘泥人谢霁’，娇声软语如在耳畔。
　　谢府后院，白衣玉冠的少年伸出苍白的指尖，沉默着，一点一点将泥人碎片拾起，攥在手心，揣入怀中。
　　像是拾起过去那碎成齑粉的美好回忆。
　　……
　　第二日醒来，谢宝真发现泥人不见了，一问之下，黛珠才讷讷告知那泥人被自己不小心坐坏，已收拾好丢至后门外的枫树下了。
　　谢宝真气得说不出话来，连鞋子也顾不得穿就下了床，责备道：“你怎的不和我说一声，就擅自丢了我东西！”
　　谢宝真虽然娇气，但极少对下人发脾气。黛珠还是头一次见她这么着急，眼眶都急红了。
　　黛珠心生忐忑，扑通一声跪下，绞着手指愧疚道：“那泥人实在碎得厉害，奴婢见它难以修好了，怕您睹物伤神，这才自作主张……”
　　紫棠闻讯赶来，见谢宝真光脚站在冰凉的地砖上，黛珠垂首跪在地上抽噎，心下已是了然，忙上前给谢宝真裹上衣服道：“郡主，要下雪了，万不可着了凉！”
　　黛珠也捧了鞋子，小心翼翼地央求她：“是啊，郡主！您先穿上鞋子再罚我也不迟。”
　　现在说什么罚不罚的还有何用？
　　谢宝真匆匆系好衣裳，穿好鞋子，披头散发地就往外跑。
　　她喘着气来到后门外，按照黛珠说的那个地点仔仔细细地搜查了一番，可枫树下、墙根，乃至于整条后巷来来回回找遍了，也没有再找到那些丢弃的泥人碎片。
　　天气冷冽，树梢落满了冰霜，谢宝真却生生折腾出了一身热汗，细白的指尖沾满泥灰，依靠在墙边缓缓蹲下身……
　　此事之后，谢宝真很是难受了许久。她把九哥弄丢了，把泥人也弄丢了，连这点寄托都没了。
　　那晚下了很大的雪，第二日清晨，黛珠气喘吁吁地闯进门来，对谢宝真道：“郡主，八郎去找祁王决斗了！”
　　关于谢淳风和谢霁雪中的这场决斗，不到半日洛阳城便已传得沸沸扬扬。
　　下了雪的洛阳城是极美的，武袍小将与白衣少年在这样的大雪中决斗，先不论胜负，光是那般景象便已是举世无双。
　　有人说谢淳风受了内伤，也有人说谢霁血溅三尺，具体是何光景，众论纷纷无从知晓。
　　泼墨的天，风雪依旧，谢宝真裹着嫣红刺梅的兔绒斗篷匆匆出门，鹿皮小靴踏在雪地中，发出咯吱咯吱的声响。
　　才刚出了谢府的大门，就见远远一骑奔来，白鬃骏马上，谢淳风一手执剑，一手勒缰，身后还跟着十来名策