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悍妒-第48部分
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魏昭把书信收起来，放进匣子里。
“夫人，严家舅老爷寿诞快到了，夫人过年没去西泽州，每年都赶在舅老爷做寿时去。”书香说。
去年魏昭跟徐曜新婚去西泽州给舅父贺寿。
“夫人，秋月和秋枫从新北镇过来了。”金橘进门来说。
她身后跟着秋月和秋枫，两人进门蹲身行礼，“奴婢拜见夫人。”
魏昭看着二人道：“你们跟萱草情同姐妹，萱草要出嫁了，你们也出点力，秋月针线活好，你帮书香绣嫁妆里的绣品，喜帐、门帘，荷包，绣帕等，金橘、秋枫跟着桂嬷嬷做被褥。”
“奴婢遵命。”
秋月和秋枫欢喜地道。
“给萱草姐姐道喜了。”
萱草不好意思拉住二人。
书香问：“夫人，新娘成亲时穿的喜袍怎样分派？”
魏昭早想好了，“喜袍在城里找一家绣坊，雇最好的绣娘做，不拘多少银子，喜袍料子也要最好的。”
萱草跪下，给魏昭叩了三个头，“萱草蒙夫人当年救了一命，夫人为萱草的婚事费心破费，萱草愿肝脑涂地，报答夫人大恩。”
魏昭亲手扶起萱草，“成亲是大喜事，别说丧气话。”
春季第一场春雨，淅淅沥沥下着，午后天空方晴了。
魏昭走在府西侧小花园青石板路上，雨后空气清新，一股泥土味，魏昭走到水塘边，那日的老仆正拿锄头翻地。
看见夫人过来，直起腰，恭敬地说；“夫人来花园溜达。”
魏昭问；“这水塘周围种花还是种菜？”
“种菜，如果夫人喜欢花，奴才就种花。”老仆道。
“还是种菜吧！能吃个新鲜菜。”
魏昭看一眼黝黑的土地，土质肥沃，种植蔬菜长得喜人。
“夫人喜欢吃什么菜，老奴就种什么菜。”
“原来种什么菜，还种什么吧！”
老仆说；“听说城里米店缺粮，抢购一空，多亏府里备的存粮，够吃两个月，今年年景不好，老奴想多住些菜蔬，没什么吃的也有点嚼过。”
赶上荒年百姓饿殍遍地，没有活路揭竿而起，徐曜起兵后，随后又有手握兵权的将领宣布自立，举国大乱。
道；“花草不当吃喝，还是种菜实际。”
老仆眼睛望着水塘，“夫人，今年出个怪事，这个干涸多年的水塘，竟然出水了，这水不知从哪里流出来的。”
魏昭也看见水塘里蓄了半下水，头一场春雨，将能把地打湿，存不下半池塘的水。
魏昭又想起那个暗室里叫澜的女子。
第75章
从小花园回来； 魏昭看桌案上放着几个金丝楠木匣子，书香说：“夫人，这是金店刚送来的。”
魏昭走过去，两只木匣面烫金喜字； 打开看； 里面是在金店给萱草的两套赤金头面； 另一只匣子里； 软缎上摆着一只金项圈； 一对金手镯。
魏昭命金橘把常安叫进来，把给步小公子见面礼叫常安送到步将军府。
萱草喜期定在六月中旬，桂嬷嬷亲手给萱草做大红喜被； 秋枫和金橘帮着缝被子。
书香绣一对枕套； 素白缎底绣一对鸳鸯戏水； 秋月不解地问；“成亲为何要绣白缎打底？”
桂嬷嬷笑说：“白头到老。”
“你成亲时； 我给你绣一套。”书香道。
魏昭看一眼秋月，秋月闷头不说话了。
步夫人带着幼子来徐府别院拜访； 魏昭送步子初见面礼，步夫人登门拜谢。
天气日渐暖和； 魏昭叫书香把茶炉端到花园亭子里； 跟步夫人坐在亭子里喝茶； 亭子前，步子初拿着魏昭的木剑； 跟萱草两人比划。
步夫人呷了一口茶水； “朝廷**； 民不聊生，是该改朝换代，燕侯身负重任，一统江山，救黎民于水火，侯爷率领燕军所到之处，州府县纷纷投诚，打开城门受降，我燕军已经攻打到夏平关，夏平关是京师的门户，燕军如果攻下夏平关，便可长驱直入，直逼京师。”
魏昭闻言暗想，朝廷跟辽东一役，虽然损兵折将，动摇了根本，然朝廷大军占着正义一方，燕军乃叛军，百姓眼中的乱臣贼子。
忽看见花园里梅树枝头并肩站着两只喜鹊，喜鹊登梅，这是个吉兆。
金橘拿了一个球从假山后绕过来，萱草和步子初蹴鞠，魏昭笑着对步夫人说；“我去同她们蹴鞠，姐姐不下去玩吗？”
步夫人谦辞，“我是不爱动的，哪里有夫人灵敏，我下去只会碍事，扰了别人兴趣。”
魏昭带着步子初、萱草、金橘蹴鞠，书香蹲在红泥炉旁煮茶，初春绿草刚冒出嫩芽，步夫人望着魏昭几个彩裙翻飞，跟书香说；“春意盎然，多像草地上飞舞的蝴蝶。”
步夫人喝了两盅茶，步子初跑进亭子里，跑到步夫人身旁，“母亲，夫人踢得可好了。”
步夫人抽出绣帕，给他擦脸上的汗水，“喜欢夫人？”
步子初点头，“嗯！”
步夫人拉着儿子坐在身旁，“赶明儿认夫人当义母，叫夫人教导你。”
书香端着茶汤走过来，笑说：“那敢情好，夫人喜欢小孩子，就让夫人认下子初公子，子初公子以后就可以经常来玩。”
“子初要认我做义母，我没听错吧？”魏昭微笑着走进亭子里
步夫人推了推儿子，“拜见你义母。”
步子初真要上前行礼，魏昭拉住他，疼爱地看着他，“不能这样随随便便认了，怎么也要摆酒席，正式认亲。”
回头对跟着走进亭子里的金橘说；“你去告诉厨房摆几桌酒，我认子初为义子。”
当下，魏昭在堂中上座，步子初恭恭敬敬跪下，行叩拜大礼。
然后，书香带着丫鬟们拜见公子。
至此后，成了一家人，两家来往密切。
天气转暖，魏昭推开窗扇，让阳光照入屋里，魏昭在窗下画一幅喜鹊登枝梅，书香疾走进来，“夫人，金葵从京城回来了。”
魏昭看见金葵走进后院，金葵一路风尘仆仆的，迈步进门，魏昭把手上的笔放在墨玉寿山笔搁上，“金叔，刚回来？”
“我从京城回来路过寒城，直接过来了，还没回新北镇。”
金葵落座，刚过晌午，魏昭估计金葵急着赶路，午饭没吃，对萱草说；“告诉厨房弄点吃的送来。”
书香沏茶，端给金葵，“金爷，先喝口茶水。”
“金叔，你路过夏平关，战事如何？”魏昭急问。
寒城离夏平关路途遥远，消息闭塞，具体情形不得而知。
金葵接过茶碗，“夫人，我回来经过夏平关，夏平关战事已经打起来了，我只好绕道回来，皇帝诏令天下，调集天下所有能动用的兵马，增援夏平关，准备死守夏平关，皇帝连下几道诏书，命各路人马速调回京，拱卫京师，燕军势不可挡，京城人心惶惶，我听小道消息，太后和皇帝准备夏平关如果守不住，退往蜀地，蜀地天险易守难攻。”
金葵喝了一口茶水，“我在京城打听到朝廷官员也人心惶惶，有的官员准备夏平关失守，立刻出逃，朝廷内部派系争斗，矛盾重重，朝堂上几位殿下各自拉拢大臣为亲信，早有争皇位之心，太后娘家高国舅也不得人心，分封在外的亲王，接到皇帝诏书，按兵不动，观察事态发展，只有几路人马接到皇帝旨意赶奔京师，另外，河南灾情严重，百姓杀贪官，反了朝廷，如今局势大乱，手握兵权的将领，都想分一杯羹。”
魏昭对徐曜有信心，乱世出豪杰，终归还是担心，金葵看出来，道；“夫人不用过于担心，当今天下，燕侯雄才伟略，唯有燕侯有能力一统中原，稳定局势，我燕军所向披靡，战无不胜。”
“夫人，厨房把饭菜送来了，奴婢摆在堂屋里。”金橘进屋说。
“金叔先吃饭，吃完饭再说。”
金葵走去堂屋吃饭。
桌上厨房送来一碗小鸡炖蘑菇，两根蒜腌茄子和两个腌辣椒。
书香盛了一大碗饭，端到金葵跟前，把一碟腌菜往跟前推了推，“奴婢知道金爷爱吃腌菜，下饭，厨房有这两样，奴婢就要她们拿了点来。”
金葵拿起镶银箸，“你这丫头心细，得你主子器重。”
“奴婢的主子不嫌奴婢笨，是奴婢的造化。”
书香一旁侍候金葵吃饭。
一会儿，金葵吃完饭，过东屋，魏昭说；“我带萱草和常安明去西泽州，给舅父贺寿，金叔今住一晚，明早一起走。”
“现在燕军和朝廷军队在前方打仗，后方也不安全，北安州虽说是燕侯的地盘，难保鱼龙混杂，有朝廷探子，人心隔肚皮，北安州官员里也难保暗中是跟朝廷一头的人，夫人出门带两个人，是不是太危险了？”
金葵的顾虑不是没有道理，天下大乱，难免有人明着跟着徐曜反叛朝廷，藏有二心，魏昭道：“我带萱草和常安不引人怀疑，带侍卫人多了反倒引人注目，我们乔装改扮出行，不会有人发现。”
魏昭对萱草说；“你告诉常安明早备好马匹，我们跟金叔一起走。”
萱草走去前院找常安，常安在马厩里，给萱草的小黑和金葵的马匹喂草料，萱草走到他背后，“常安，告诉你个好消息，你一准高兴？”
“萱草姐姐，什么好消息，别卖关子了。”
常安抓了一把草料，放在马槽子里。
“夫人吩咐，明一早我们动身去严府。”
“真的，我以为过两日走。”
常安面露喜色。
“常安，你跟瑶琴又能见面了。”萱草凑到他身旁，“常安，不如你求夫人成全你们俩。”
常安挠挠头，“瑶琴是严府的人，不是咱们府上的，又是漪表姑娘跟前的贴身丫鬟，漪表姑娘能答应吗？”
萱草出主意，“你求求夫人，没准瑶琴姑娘愿意，漪表姑娘就答应了。”
第二天，吃完早膳，魏昭和萱草乔装改扮，金葵进屋打量一眼，“冷眼一看夫人，是文弱俊俏的书生，萱草丫头是清秀的小书童。”
书香拿了一把折扇给夫人，“这样扮相就更像了。”
常安牵马在前院等着，金葵四个人上马。
跟金葵分手后，金葵回新北镇，魏昭三人往西，朝西泽州方向下去。
傍晚时，魏昭三人已经进了西泽州地界，到了杨家集，魏昭三人找了一家平安客栈，要了两间客房住下，吃过晚饭，便早点歇息。
天刚一透亮，魏昭醒了，推醒了身旁睡着的萱草，萱草迷迷糊糊，看屋里光线朦胧，“夫人，现在就走？”
“现在走，路上吃早饭。”
萱草穿衣起来，去隔壁敲门，叫常安。
三人走出客栈时，天已经大亮了，街角有一家粥铺开张，三人进去喝了一碗粥，吃了一屉包子，然后赶路。
艳阳高照，三人骑马进了高赤城门，直奔严将军府。
转过一条街，前方已经看到巍峨的将军府邸，突然，府邸大门朝两旁开启，一辆豪华马车驶出来，前呼后拥，数百武士两旁护卫。
魏昭三人勒住马，避过路边，手持兵刃的武士前头开道，马车经过，魏昭看这是一辆金顶华盖璎珞翠帷马车，一阵清风吹过，飘过来一股幽香，薄似淡淡青烟的窗帘影影绰绰透出一个女人的身影。
车架缓缓经过三人身边，魏昭倏忽猜到了马车里女人的身份，从外家离开，如此尊贵和排场，确定无疑。
而恰在这时，一只纤细葱白指尖挑起淡薄如青烟的车帘。
第76章
魏昭拨马就走，水红蝉翼纱下纤细葱白指尖抖了一下； 无力地放下。
严府门口站着侍卫； 家下看门人刚要关门； 看见表小姐骑马飞奔而来，家下人赶紧往里回禀。
魏昭下马； 严家一个小厮跑过来； 赔笑打恭，“表小姐来了。”
接过马缰绳，魏昭迈步进府，身后萱草和常安牵马进了严府。
严家的两位小姐严漪； 严澜和一群丫鬟候在门里，严漪的贴身丫鬟瑶琴喊：“来了； 表小姐来了。”
严夫人刚送人还未回房，此刻也在二门里。
魏昭看见二门里舅母严夫人； 快走几步，进了垂花门，上前蹲身行礼； “外甥女给舅母请安。”
严夫人拉起她，“昭儿； 我跟你表姐还说起你，估摸你这一两日快到了。”
魏昭跟表姐严漪和严澜见礼，严澜拉着她瞧； “表妹； 你哪里弄了这套衣裳； 表妹夫的衣裳你穿来了？”
严夫人看一眼，慈爱地说：“这孩子没的淘气，小时候经常穿你表哥的衣裳，唬住她们，以为是哪家公子。”
“我都长大了，舅母还记得小时候无法无天的事，我出门为了方便打扮成这样子。”
魏昭边说，挎着严夫人的胳膊往内宅里走，严漪和严澜两姊妹跟在身后，瑶琴朝外院望着，看见常安牵着马站在院子里朝内宅方向张望，一个丫鬟喊；“瑶琴，你看什么？主子走了。”
瑶琴脸一红，赶紧跟上。
严夫人边走边跟外甥女说话，“今年你舅父不是整寿，不请外客，就自家人吃顿团圆饭，意思意思，你表嫂这一病，谁还有心思办寿宴。”
魏昭没看见表嫂，问：“大表嫂什么病？”
严夫人叹口气，“去年一入冬就咳嗽，总不见好，大夫说痨病。”
魏昭唬了一跳，表嫂身子骨弱，没料到得了这种病，低声问；“表哥一定很难过。”
“你表哥这半年来请医问药，甚是操劳，人都见瘦了，这不打听有个药方，你表哥出门□□药方去了。”
魏昭只能劝慰几句，这真是人在家中坐，祸从天上来。
众人来到上房，魏昭对着严氏屈膝一福，“舅母，外甥女少陪，先换下这身衣裳。”
“快去吧！换了衣裳咱娘儿们好说话。”
萱草提着个包袱，魏昭去里间屋把男装脱掉，走出来时，已换成女装。
严夫人拉了魏昭坐在身旁榻上，方才话到嘴边，打个岔过去了，遂试探着问；“你刚来？”
魏昭当即明白舅母的意思，“她来了。”
严夫人对严漪跟严澜说；“你们先出去，我跟你表妹说点事。”
严澜朝魏昭口型说；“我们等你。”
两姊妹带着丫鬟们出去了。
屋里就剩下严夫人和魏昭，严夫人拍了拍魏昭的手，“孩子，这么多年了，你就不能原谅她吗？其实，她也挺可怜的，她一直都牵挂你，想你，又不敢看你，这些年，她除了你外祖母病逝时回来一趟，这是第二次回来。”
魏昭低头，淡漠地语气说：“她有什么可怜的，荣华富贵，锦衣玉食，她现在觉得对我愧疚，当年她离开魏家时，我才一岁，她考虑过我吗？”
严夫人佩服这个小姑子的气魄和勇气，对她的做法却不能苟同，“对你，她是有亏欠，昭儿，她生下你之后，夫妻关系形同陌路，你能理解她当年做出的选择吗？”
魏昭断然道：“不能理解，她要走，为何不等我大一点再走，她只顾着自己的感受，为她所谓的情、爱痛苦，她忘了她还是个母亲，她还有一个母亲应尽的责任。”
严夫人长叹一声，“她没不管你，她也为你做了很多。”
魏昭抬起头，眸光透着冷意，“她给我一笔银子，为我治好病，安排我师傅教我琴棋书画，那都是我五岁之后的事，她那时有了好归宿，释怀后，养尊处优之余方想起我，我病重之时她在哪里？我如果挺不过来，她也只能为我掉几滴眼泪。”
府里人曾背后议论，她生母在夫妻反目后，生下她，之后就把她扔给奶娘，一眼都不愿意看她，因为她是那个男人的孩子，这是多冷硬的心肠，连自己的孩子都嫌弃，这样的女人配做母亲吗？
半晌，严夫人轻声说：“她那时年轻，知道做错了，你不能给她一个机会吗？”
“这没什么好说的，错了就要承担后果，这也是她的选择。”
严夫人心道，这母女俩有无与伦比的美貌，又有极其相近的性格。
魏昭不想再提生母，对严夫人说；“舅母，我去看看表嫂。”
严夫人朝外喊，“来人。”
一个丫鬟进来，“夫人唤人？”
“你带表姑奶奶去大少爷屋里，看大少奶奶。”
魏昭从上房出来，随着丫鬟去表哥严厚的房中。
两人沿着回廊，穿过两道门，沿着夹道朝西侧院落走，魏昭问这丫鬟，“大少奶奶病了多久了？”
“病了小半年了，开春后病情加重了，我们夫人发愁，请了不少大夫，药方子用了不少，大夫说回天无力，挨日子。”
两人边说着，已走到表哥的房门口，一股难闻的药味从屋里飘出来，丫鬟好心小声提醒说；“表姑奶奶进屋别靠近大少奶奶，过了病气。”
两人走进堂屋，一个丫鬟端着药碗从西屋出来，看见魏昭，蹲身道；“表姑奶奶，大少奶奶刚喝了药，睡了。”
“我既然来了，还是进去看一眼。”
上房的大丫鬟挑起西屋门帘，魏昭走进去，屋里窗户门关着，弥漫着一股极浓的苦药味，床帐撂下，魏昭隐约看见表嫂躺在床上，没有一点声息，睡着了。
魏昭悄悄退出屋子。
去年来时，表嫂还没有病，一年就病成这样，真是世事无常。
魏昭回上房，走到上房门口，听见舅母屋里说话声，舅父回来了。
门口丫鬟朝里回禀，“表姑奶奶回来了。”
里面严符的小妾打起帘子，魏昭走进屋，敛身行礼。
严符和蔼地说；“昭儿，我不做寿，你不必年年过来，现在外甥女婿正跟朝廷开战，你还是呆在侯府安全。”
严夫人笑说；“你没看到昭儿来时的打扮，任你是她亲舅父也认不出来。”
舅父不知道她离开侯府住在寒城，她也只字未提，以免舅父对徐曜产生误解。
徐曜发兵，舅父的严家军出精兵三万，助徐曜，舅父忠于朝廷，由于自己嫁给徐曜，两家姻亲关系，舅父跟徐曜绑在一起，迫不得已反叛朝廷。
尽管避免了燕军跟严家军兵戎相见，对舅父这样忠臣来讲，这也是无可奈何的选择，魏昭敬重舅父，她才在这种形势下，来给舅父贺寿。
严漪和严澜过来，严夫人说；“昭儿，你今晚住原来的屋子？”
严澜说；“表妹同我住。”
“你表妹一路劳乏，你带她去歇息，一会就吃晚膳了。”严夫人体恤地说。
表姊妹三人一起去严澜屋里。
一路走，严澜嘴快，憋不住话，“表妹，通报你个好消息，我姐夫殿试进二甲，赐赐武进士出身。”
严漪嗔怪妹妹，“他还不是你姐夫，一口一个姐夫地叫着，不怕人笑话。”
严澜笑着说；“现在不是，以后就是了，我姐婚期定了，今年十月成亲。”
魏昭郑重其事地拱手，“恭喜，表姐心想事成。”
“我姐夫进京参加会试前来我们家跟我姐告别。”严澜压低嗓音，粗声粗气地说：“漪儿，等我功成名就，就来府上提亲。”
严漪快走几步，佯作生气，“不理你们俩了。”
魏昭只知道严漪喜欢一个叫程冉的男子，没见过本人。
三人到严澜屋里，待了一会，上房一个丫鬟走来：“夫人问表姑奶奶去夫人屋里吃晚饭，还是在二姑娘屋里吃。”
“你回夫人，表妹在我屋里吃，不闹母亲了。”严澜抢着说。
严澜吩咐丫鬟放上炕桌，饭菜端到炕桌上，三姊妹围一张桌子吃饭，说说笑笑，好不热闹。
严漪先吃完，放下碗筷，一个小丫鬟端着漱口茶水，严漪看屋里，“瑶琴去哪里了？这半日没看见人影，越来越拿乔，主子跟前也不侍候了？”
萱草上前，伏在严漪耳边小声说：“大姑娘，奴婢没猜错的话，瑶琴姑娘一定跟常安在一起。”
魏昭耳朵灵，听见，便戏虐地朝严漪说；“常安喜欢你的大丫鬟瑶琴，我拿别的丫鬟换瑶琴如何？”
严漪故意说：“把你萱草丫头留下，瑶琴你带走。”
萱草吓得急忙摇手，“夫人，奴婢不能留下。”
魏昭忍俊不住，抿嘴笑了，“表姑娘逗你，看把你吓得。”跟严漪说；“萱草五月份就要嫁人了。”
严澜拍拍萱草的肩，笑着说；“你这小丫头都要嫁人了。”
“是呀，萱草都要嫁人了，我的二表姐夫现在何处？”魏昭故意气严澜。
严澜扑过来，作势打魏昭，魏昭灵巧地跳下抗，严澜追打她，严漪隔开二人，笑着说：“昭表妹，你都成亲了，还一点不庄重，看来表妹夫太宠你了。”
魏昭告饶，“不闹了，我要沐浴，两日没沐浴我身上不舒服。”
耳房里雾气缭绕，屏风后魏昭脱掉外衣，搭在椅子上，动手解中衣，突然，传来极轻微的响动，魏昭回头，声音从身后发出的，窗扇摇晃了一下，飞入一物，落在她脚边地上，魏昭抓过衣裳，掩住身子，走到窗前，窗外没看见人影，魏昭走过去蹲下身子拾起一个纸团，打开一看，纸上写着：速离开此地。
第77章
魏昭仔细看这张纸条； 在不起眼的右下角； 有一个陈风堂的标记，是陈风堂的人送的信，显然； 她到西泽州消息走漏了； 西泽州不比北安州； 北安州是徐曜的老家； 是徐家几代经营的地方，西泽州有半数是胡人； 胡人一直觊觎中原； 趁着中原大乱，很可能有异动。
魏昭穿上衣裳； 走出耳房，朝上房走去； 严符正跟夫人说话； 看见魏昭进来，一脸严肃，问：“昭儿； 有什么事吗？”
魏昭道：“舅父，我得到一个消息，西泽州的人背后有动作； 我想明早离开； 如果我留在此地； 我怕舅父有麻烦。”
她留在严府非但帮不上舅父； 如果被心怀叵测的人拿去，威胁徐曜，徐曜将陷入两难。
“昭儿，你明早走，我派人护送你离开。”
严符怕外甥女留在此地有什么闪失，毕竟西泽州人口杂，比较乱。
“舅父，我明早乔装改扮，悄悄走，舅父请上座，外甥女给您拜寿。”
魏昭跪下，郑重地叩头，“祝舅父松柏长青，日月长明。”
站起身，恭恭敬敬拿寿金呈上，“外甥女远道来，没准备寿礼，寿金舅父收下，外甥女一点心意。”
严符板脸，严词拒绝，“舅父不要你的寿金，你能来给舅父拜寿，舅父就很开心了，阿昭，你是个有情有义的孩子，舅父很欣慰。”
严氏颇不放心，“阿昭来就带了一个丫鬟和一个小厮，万一路上遇到麻烦，主仆三人势单力孤。”
严符道；“阿昭说得对，人多目标大，她们主仆三人反倒安全些。”
“舅父当心。”
“昭儿，你路上小心。”
第二日，魏昭起身时，严澜也醒了，招呼丫鬟进来，魏昭梳洗打扮，萱草服侍魏昭换上茧绸直裰，头戴方巾，脚下穿方口皂青布鞋，一副秀才打扮。
萱草还是装扮成小书童。
严澜退后几步，上下打量，“这般清俊的秀才，可别半路哪家小姐抢亲入赘了。”
常安牵着马等在角门，三人悄悄从东角门出去，天刚亮，街道没多少行人。
骑马跑到东城门，东城门刚开，三人出城后，萱草问；“公子，我们去新北镇吗？”
初春的清晨，第一缕晨光穿透薄雾，空气里浸着青草的香，湿润的微风扫过脸颊，魏昭清脆的声音，“我们去西雍城，你们还记得我们上次路过西雍城，哪里有一家张氏包子铺吗？我想吃豆腐皮包子。”
三日后，魏昭三人来到西雍城，辽东第二大城池，进城门，牵着马，沿着长街走，看到了临街哪家张氏包子铺，魏昭把马匹拴在饭铺门外的古树下，常安拿出水壶，给马匹喝水，喂草料。
魏昭和萱草走进包子铺，刚吃过早膳，时辰早，店家娘身材丰腴张王氏坐在桌前摘菜，看见二人想起来，“秀才来过我们铺子？”
魏昭和气地说：“大嫂，我们上次路过，吃大嫂家的包子，回家后甚是惦念，又过来一饱口福。”
张王氏是个爽快性子，心宽体胖，热情地往店里让二人，“秀才先坐下，包子刚放到锅里，点火蒸上，稍等片刻。”
魏昭主仆在一张空桌子旁坐下，萱草放下肩头包袱。
张王氏边摘菜边跟魏昭闲聊，“秀才家住哪里？”
“新北镇。”
“家中几口人？”
魏昭暗算了下徐家的人口。
“九口人。”
“这一大家子人，你兄弟几个？”
“兄弟四个。”
徐家四兄弟，两个小姑。
“你家里兄弟姊妹多，家门兴旺。”
张王氏羡慕地说，招呼她男人，“当家的，你看锅里包子好了没有，好了给这位公子端上来。”
包子出锅，掌柜的一个老实有点木讷的男人端上一屉包子，冒着热气，魏昭拿盘子捡了几个包子，叫萱草端给门口喂马的常安。
自己拿一个包子，还烫手，咬上一口，鲜香不腻，美味可口。
包子铺没到饭点，没有客人，魏昭跟张王氏说；“我家里人喜欢吃豆腐皮包子，我想拜师学艺，大嫂收下我这个徒弟，我付五十两银子，给师傅的茶水钱如何？”
她怕张王氏不答应，又道：“我们可以签一份合约，我自家吃，不是开饭馆，抢你生意。”
五十两银子学艺，张王氏算算，这要卖多少屉包子，一个包子才卖一文钱，张王氏顿时兴奋的两眼放光，“秀才，你要学我可以教你，不过你要学几日，你吃住怎么解决。”
张王氏挺精明，魏昭道：“大嫂家有地方住吗？吃住另外算钱。”
“那好，那好。”
张王氏一算，又是一笔进项。
“我们三个人，按住客栈标准算，饭伙钱照付。”
张王氏站起来，把手在围裙上擦了擦，“饭馆后院有两间空房间，原来是我小姑子住，她出嫁后一直空着，还有一间屋子小点，堆杂物，我收拾出来给你门口的小厮住。”
张家人丁单薄，夫妻俩还有个七八岁的男孩，□□学堂。
魏昭和萱草跟着张王氏到后面住屋，夹在店面跟正房中间的一间屋子，屋里有一张木板床，一张桌子，几把旧椅，房间许久没人住，前面店铺遮挡，屋里黑又简陋。
床上放着旧被褥，倒也洁净，张王氏说；“被褥是我新拆洗的，晾晒了。”
临时住几日，魏昭为了学艺便宜，也就将就了。
小饭馆戌时打烊，店家两口子歇息早。
二日，张王氏四更天就起身了，魏昭听见正房有动静也穿衣起来，萱草也醒了，困得迷迷瞪瞪地爬起来。
大清早，北地初春气候寒凉，萱草穿着夹袄，帮张王氏在院子里水井旁提水。
饭馆后厨里，张王氏教魏昭选豆子，“挑饱满个大的，我们这里出产的豆子出浆率高，我家做包子的豆腐皮都是自家做的。”
张王氏看魏昭的手，“读书人的手比女人的手都秀气白净。”
豆子用水浸泡后，张王氏用石磨磨豆子，磨出的豆浆又细又香，仔细地过滤，然后把过滤的豆浆，一瓢一瓢倒入锅�
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