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严家长女-第69部分
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七爷含笑道：“我也是这想法，我们倒想到一处去了。”乌漆漆的眼眸望着她，不期然俯身，细细密密地亲上去。
严清怡不躲不闪，顺从地承接他的吻。
树荫浓密，遮住了炽热的阳光，也遮住了外头的视线……
吃罢中饭，两人在和安轩略作歇息，先去宗人府拜见了宗室的诸位长辈亲眷，再往宗庙里祭拜，经过繁琐冗长的仪式，终于将严清怡的名字添加到玉牒上。
足足忙碌了一下午，等回到王府时，日影已经西移。
严清怡累得两腿几乎断了，吃完饭略加漱洗就爬到床上睡了。
七爷本想跟她腻歪一会儿的，见此情状哑然失笑，却没扰她，到厅堂见了辛姑姑，“明天回门，仍是回黄米胡同，就再麻烦淮海侯夫人一次。”
辛姑姑从袖子掏出一张纸，“这是我拟好的礼单，原打算请王妃过目的。”
七爷接过看了看，在八色表礼之外又加了笔墨纸砚等文具，“这样就极好……明儿不用太早，巳初动身，赶在巳正之前到就行。”
辛姑姑答应着自去准备。
七爷复回内室，撩开帐帘。
严清怡睡得正香，满头墨发散在枕上，衬着那张脸蛋越发小巧，白净的肌肤被烛光映着，散发出莹莹光华。
许是做了美梦，水嫩的双唇微微翘着，鸦翎般稠密的睫毛乖顺地服帖在眼睑上，遮住了那双好看的杏仁眼。
沉睡中的她，有种不谙世事的童稚。
七爷凝望片刻，回身吹灭灯烛，上了床，三两下把自己衣裳褪下，手臂熟练地穿过她的颈窝，将她揽在臂弯里。
严清怡似醒未醒，呢喃声“七爷”，自发自动地往他身前靠过来。
明知道她只是贪图凉快，可七爷还是被这不设防的亲昵所打动，心头顿时柔软似水，垂首亲亲她的额头。
月色朦胧，因为看不清，她身上那股子幽香便格外浓郁。
这香气蛊惑着他，引诱着他。
而她温顺地躺在自己怀里，静静地等着他胡作非为。
七爷脑海里突然闪现出图册上的一幅幅画面，手指自有主张地摸索到她衣衫上的盘扣，一粒粒解开，顺着山峦般绵延起伏的曲线慢慢而下。
不等抵达那丛林山谷，严清怡已清醒过来。
七爷身上凉，可他的手指所及之处却热得烫人，灼烫着她炙烤着她，似乎要把她烧成灰烬。
终于灼热散去，那抹清凉覆上来，轻轻柔柔地像是春风吹绿大地，而严清怡便是那嫩黄的柳芽，在春风的吹拂中慢慢舒展了枝叶。
在这春意盎然中，突然闪电当空划过，紧接着便是一道春雷，硬生生劈开了她的身体。
严清怡脑中一片空茫，想挣挣不脱，想逃逃不掉，只能无助地承受。
好在不过片刻，春雷便化为甘霖……
翌日，普洒了一夜甘霖的七爷神清气爽，可是被春雨滋润过的严清怡却萎靡不振，吃饭都蔫蔫的。
七爷柔声道：“要不今天就不回门了，我打发人去淮海侯说一声。”
严清怡恍然记起还要回门，气道：“都说定了，兴许魏夫人已经过去了，哪好让人白跑一趟？”
七爷好脾气地笑笑，“那就回去溜达一趟，很快就回来，你好生歇一歇。”
严清怡“哼”一声，鼓着腮帮子道：“回去得把阿昊和阿旻安置好，我让他们各寻出路，以后不能住在黄米胡同了……”
第166章
“为何？”七爷挑眉。
他另换了件宝蓝色绣着并蒂莲花的杭绸直缀； 眉峰挺直； 双眸如漆； 由衷的欢喜便从那黑亮的眼眸里丝丝缕缕地洋溢出来。
严清怡看着就来气； 原本她睡得正香； 却冷不丁被人偷偷啃了； 啃一口不算完，非得吃饱了。
一直折腾到外面响了三更天的梆子声。
原本她就累得差点断了腿，这下可好； 腰也差点断了。
明知道她今天要回门……
七爷又道：“因为那是我的宅子？要不我添在你的嫁妆里，他们两个住着更方便。”
“别，”严清怡急忙拦住他，“我没打算养他们一辈子。两人都老大不小了； 而且我每人留给他们五百两银子； 养活自己绰绰有余。”叹口气； 索性说了实话，“阿昊憨厚； 便是多拉扯他一把也没什么，可是阿旻……我猜不出他脑子里到底想的是什么。”
把严青旻从幼时到现在的言行详详细细地讲述一遍； “……这次又是，话里话外好像是我亏欠了他，我若真像他所说，完全可以撒手不管，毕竟他如今是族长的孙子，而我也不算是严家人； 八竿子够不着。”
七爷眸中含笑，温柔地望着她，“他说你攀附我的时候，你就该回他一句，是我死乞白赖找上你的，他若是真有骨气，何必纠缠到你头上？”
严清怡无奈地吐出一口浊气，“我狠不下心，我娘生前总是念叨他，觉得把他扔给我爹是对不起他。”
七爷笑着捉过她的手，轻轻摩挲着，“媛媛，待会儿我跟他们谈，两个弟弟都交给我，你不用管了。”
严清怡不放心地问：“七爷打算怎么办？”
七爷笑道：“治病要对症，他既然有所求，我就拿捏住他所求的。若他识相，总会有个前程，可要是再这般得了好处还卖乖，那就一辈子去考童生试……你且放心，你弟弟是聪明人，知道怎么选。”
严清怡“嗯”一声，“那七爷多费心。”
七爷笑着点头，“这本就是我的事情，我应允过照顾你的家人。”
严清怡斜睨着他，“七爷还应允过愿意一辈子等我。”
七爷有片刻的愣神，红晕慢慢染上那张白玉无瑕的面孔，他飞快地揽过严清怡腰身，迫着她靠近他，咬牙切齿道：“这句话记得清楚，可说好的坦诚以待怎么就不记得？”忽而声音低柔下来，温热的气息直直地扑在她脸上，“媛媛，你现在还疼不疼，要不我让人去尚寝局要点药？”
“不许去，”严清怡立刻阻止他，“还不够丢人的。”
七爷轻笑，双唇轻轻蹭过她的脸颊，“这有什么？他们有专门的药，能缓解疼痛，还能让人亢奋，不那么拘谨。”
严清怡瞪大双眼，“你怎么知道？”
七爷望着她笑，“我去打听过，掌印太监还送我一本图册，等夜里咱们一起瞧。”
说什么愿意容她一辈子？
分明他老早就打算吃掉她了。
严清怡气恼不已，可看着面前的俊脸又存不住气。
她记得他是怎样一点点打开她的身体，又是怎样安抚她服侍她，耐心且温柔，甚至还有些……低声下气。
她不知道别人的洞房花烛是怎样的，却是明白清贵如他，肯愿意顾及她的感受，顾及她的身体。
定然是如他所说，非常喜欢她的。
想到此，严清怡眼眸里就蕴了莹莹水意，低声道：“七爷可不能再弄痛我。”
声音娇且软，媚意十足，又带着些许颐指气使。
话出口，她自己都大吃一惊。
再世为人，她几乎不曾把自己当过孩童，也从不曾对人撒过娇，何况还是用这样的语气。
可适才，却是一副理所当然的样子。
七爷答应得爽快，“嗯，这次不着急，慢慢来。”
严清怡赧然，伸手捂住七爷的嘴。
正腻歪着，就听辛姑姑隔着门帘道：“王爷，东西已经备好了，马车停在东角门。”
这是在变相提醒他们该出发了。
严清怡脸色一红，推开紧箍在自己腰间的手，到妆台前整整鬓发，又抻了抻身上罗裙。
裙子是纱的，经过这番揉搓，早压上褶子了，根本抻不平。
幸好锦绣阁给她做了好几条深深浅浅的红裙子，严清怡随意换上一条，心虚地跟在七爷后头出了门。
只觉得脸上热辣辣的。
这两人吃过早饭就回到内室，磨蹭了两刻多钟才出来，而且还换过裙子。
也不知看在别人眼里会怎么想？
直到走出二门，严清怡脸上的红色与局促才渐渐散去。
七爷瞧在眼里，无奈地叹口气，携了她的手，低声道：“媛媛，这是咱们的家，不用那么隐忍。且别说是换条裙子，就是重新洗漱沐浴，就是别人知道在屋里敦伦又如何？若有敢传闲话的直接打出去……你既嫁给我，就是我楚瑭的女人，就是捅破天自由我给你顶着。”
严清怡想一想，笑道：“好！”
到了黄米胡同，魏夫人跟钱氏果然已经到了。何若薰跟张千妤也在，魏欣却出人意外地没有来。
钱氏脸上的笑意藏都藏不住，“成亲那天阿欣回去就喊累，我还以为她撒娇没当回事，打发她回去了。还是亲家夫人心疼她，连夜请太医诊脉，说是怀了孩子，快两个月了……这孩子，心里一点成算没有，小日子来没来都不记着。真是没法说她！”
张千妤羡慕得两眼放光，直恨不得这好事落在自己身上。
严清怡更是欢喜，一是替魏欣高兴，二来她怕魏欣追问她洞房的事儿，毕竟那天她话说得那么满，左一个恶心右一个难受，这才短短三天，就觉得亲吻确实挺好的。
尤其喜欢七爷轻轻啄她的唇，他乌黑的眼眸里全是她的身影，而她鼻端口中全是他的气息，浅浅淡淡的松柏香。
严清怡脸上不由带出甜蜜的笑。
何若薰瞧见，挤到她身边，悄声问道：“阿欣托我问你句话，你觉得那事儿怎么样？”
严清怡立时闹了个大红脸，却佯作不懂，笑着问：“什么事儿？”
一句话，将屋里人的视线都拉了过来。
何若薰自不好再提，便从怀里掏出只荷包，“是常兰给你添妆的，她不方便过来，托我带给你。”
“她回来了？”严清怡跟张千妤异口同声地问。
何若薰点点头，“前天下午进得城，在路上还看到阿清的花轿。昨儿就打发人送到我娘家，阿欣转手又交给我。”
严清怡又问：“她没说几时走？”
何若薰道：“总得过上三两个月，京都这边一大堆的事儿。”
云楚青要发丧，圣上褫夺了爵位，原本御赐的宅邸要收回去，里头的家具摆设仍然是云家的，得另外找地方搬过去。
没有三五个月还真是倒腾不清楚。
大喜的日子，钱氏不愿意因这些事情扫兴，遂笑问：“今儿三娘回门，我到醉仙楼叫了席面，另外送了两坛酒，一坛今年酿的梨花白，一坛去年的桂花酿，都是两斤的坛子，你们打算喝哪个？”
何若薰道：“梨花白吧，要想喝桂花酒，莫如喝阿欣跟三娘酿的。”
一席话，骤然令严清怡想起头一次进京在陆家时候的情形。
才不过四年，听起来好像很久远了似的。
摇摇头，挥去过去的愁绪，笑道：“我家院子里正好有棵桂花树，入秋时候我多酿几坛子，等过年正好喝。”
众人齐声应好。
虽然是叫了席面，但因没有外人，也摆出来十二道菜。
几人围坐在一起嘻嘻哈哈地将一坛梨花白尽都喝光了，严清怡是新嫁娘，被撺掇着尤其喝得多。
吃过饭，稍说会儿闲话便各自告辞。
薛青昊跟严青旻在门口等着送客，薛青昊脸上挂着一贯憨厚的笑容，严青旻的脸色却不太好看，铁青着，却又不得不摆出笑容。
严清怡情知七爷已经跟他们谈过，上车后就问起此事。
七爷温和地笑，“交给我还有什么不放心的？即便没了前程也少不了他一口饭吃，别想那么多。”伸手触一下她酡红的脸颊，亲昵地问：“她们灌你酒了，喝的是什么酒？”
他的手清凉如玉，使得她脸上的灼热消散了许多。
严清怡不由往他身边靠了靠，委屈地说：“她们不讲理，五姑娘怀了身孕，却都来灌我喝酒，还有七爷，七爷是新女婿合该多喝几盅，她们也算在我头上。”
七爷“呵呵”笑。
他午饭跟薛青昊与严青旻一道吃，两人被他劈头盖脸一顿训，连饭都没吃饱，哪还有胆子灌他酒？
没想到他躲过了，严清怡却是躲不过。
酒醉的她眉眼迷离，绯红的脸颊娇艳如山茶，双唇红润饱满水嫩欲滴，似是在等待人去采撷。
七爷俯身噙住她的唇，“是桂花酒？”
“不是，”严清怡启唇，七爷顺势侵入她口中，纠缠片刻，低声问：“是梨花白？”
“嗯，”严清怡轻笑，双手勾在七爷颈后，呢喃道：“七爷，还想亲。”
话刚说话，头往他怀里蹭了蹭，舒服地阖上双眼。
七爷讶然，手指轻轻拂开她腮边一缕碎发，低头在她唇上啄了下，无声地笑了。
严清怡足足睡了一下午，夜里便走了困。
七爷正好哄劝着她把图册上的姿势演练了一遍。
头回生，二回熟，待到第三回就渐渐琢磨出其中趣味，连着好几天夜夜都要水。
辛姑姑既是欢喜又是担心，催促着厨房天天炖鸡汤给两人滋补。
好在没几日就是严清怡的小日子。
辛姑姑婉转地告诉她，“王妃身子还嫩着，便是七爷……他自幼身子弱，王妃劝着他些，不急在一时……”
严清怡闹了个大红脸。
人人都知道七爷弱，可他分明……完全不是那么回事儿。
等到她身上干净，七爷再要动手动脚的时候，严清怡毫不犹豫地拒绝了。
七爷并不着恼，搂着她低声道：“从去年秋天开始，青柏隔天给我泡药浴，一直泡了大半年，身子真正是好了，只不过没在外人面前显露。否则还像以前那样三天两头地病，岂不是累着你？等今年天气凉了，再接着泡一阵子，到时候人人都知道是你照顾得好。”
严清怡从鼻孔长长出口气，“那也得消停几日，现下都以为我招惹得你，我不担这个名声。”
七爷低笑，“我担，赶明儿我跟辛姑姑说是我招惹你。”
这种事情还好意思对别人说？
严清怡气结，“你无赖。”
七爷看着她笑得欢畅。
以往她在他面前要么拘谨得常常下跪，要么戒备得像是刺猬随时准备刺人，可现在她终于肯展露出真性情。
她会弯着眉眼笑，会鼓着腮帮子生气，会勾着他的脖子娇滴滴地唤“昶安”，也会在拒绝的时候伸出修长的腿毫不留情地踹他。
他喜欢这样灵动的俏皮的活生生的她。
她是他的王妃，是他的妻，是他一辈子走不出去的情劫。
他愿意宠着她娇着她，让她无法无天为所欲为。
快乐的日子总是过得飞快，转眼已是七月。
七爷恋恋不舍地离开温柔乡，每天按时按点地去户部坐镇，严清怡终于腾出工夫跟辛姑姑、梅姑姑和邱姑姑一道把整个府邸的人事确定下来。
辛姑姑掌管着畅合院，梅姑姑管着针线房，邱姑姑则负责厨房。
有这三位经验老道眼光毒辣的姑姑帮衬着，严清怡又挑进来三十名丫鬟和十二个婆子。
小郑子被分派在书房伺候，终是未能当上管家，李宝业自然也不行，他掌管着账房。
总管的职责最终落在青柏身上，而青柏也恢复了原本的姓氏，叫做沈青柏。
跟着七爷进出的则换成了刘五和那个叫宝全的小火者。
宝全得意得不行，为感激小郑子的知遇之恩，把自己积攒了许久的十两银子拿出来给他买了块玉佩。
小郑子重重拍着宝全的肩头道：“你不用孝敬我，好好伺候七爷就是对我的孝心了。”
外院的安排，严清怡并不打算插手，可青柏却将各处人事的名单一一呈给她过目，“七爷说本就是一家，内院外院不必分那么清楚，他身子不好没精神管这些，让大小事务都禀给王妃。”
身子不好！
身子不好！
每次都拿这个理由糊弄人。
严清怡错错牙，问道：“七爷当真身体不好？”
青柏“嘿嘿”地笑，“七爷这样说。”
严清怡默了默，问起薛青昊，“他住在荣盛车行习惯？”
青柏笑道：“习惯，王妃放宽心，秦虎对薛二爷很上心，前两天还说下次外出得带着薛二爷……严三爷也不错，七爷帮他在东江米巷赁了处倒座房，又找了个可靠老苍头照顾他饮食。严三爷在外头绝不敢提起王妃的名头。”
东江米巷离着六部和翰林院都近便，于他进学大有裨益。
知道了两个弟弟的近况，严清怡放下心，打发走青柏之后，便往厨房里去。
她打算亲自给七爷做餐饭。
夏日各样菜蔬都齐全，整整齐齐地摆在架子上。
严清怡打眼一扫，决定做道蒸茄子、肉丝炒芸豆，清炒淮山，再炖个冬瓜丸子汤。
她本就是会做饭的，即便在黄米胡同住这大半年也不曾全然依靠下人，隔三差五仍会自己动手炒菜。
此时，洗净手，拿起菜刀就开始准备。
她先切肉，先切片再改刀成丝，然后切成末，最后剁成馅，与葱末姜末搅拌在一起，加上盐、黄酒和酱油放在旁边醒着。
接着讲芸豆切成丝码在盘子里，淮山切成片浸在清水里，冬瓜则切成方方正正的块堆在案板上。
打下手的婆子生了火，严清怡腰里扎一条围裙，先在这边锅里汆上丸子，等着水开的工夫，那边锅里开始炒芸豆，芸豆焖在锅里等熟的时候，这边丸子已经浮在汤面上，再加进冬瓜，煮上些许时候，两道菜差不多同时出锅。
淮山最是简单，先用热水焯一下，捞出来沥干水。热油下锅，炒香葱丝，加入黄瓜片和木耳翻炒几下，再放入淮山，翻炒半盏茶的工夫就得。
邱姑姑看着暗暗点头，转回头告诉梅姑姑，“是个能干的，别的不说，就看那刀工，没有三五年的工夫练不出来。”
梅姑姑笑道：“别提刀工，那些大家闺秀站在厨房门口等着厨娘做好，端出去就是自己的手艺，往做好的糕点上撒几粒葡萄干就是自己的孝心，相比之下，王妃肯扎着围裙顶着一头热汗下厨，就足以差出去好几里地了。”
邱姑姑含笑称是。
因为是严清怡亲手所做，七爷额外多添了半碗饭。
饭罢一道往镜湖消食。
荷花正值花期，远远望去，粉的娇嫩红的鲜艳白的柔弱，美不胜收。清风带着湖水的温润和荷花的芬芳铺面而来，令人心旷神怡。
船娘撑着木船摘两朵含苞待放的荷花，再挖几节莲藕，用湖水将上面淤泥洗干净。
严清怡捧着花骨朵，七爷提着莲藕，两人慢慢溜达回畅合院。
花骨朵用只琉璃碗养起来，转天就能绽开，洒得满室清香。
至于莲藕，削过皮切成薄片，用醋并糖腌渍一夜，就是道极爽口的小菜。
到了七月初九，两人成亲满一个月，原本该是严清怡回娘家住对月。
严清怡不打算再劳烦淮海侯一家，索性便不回去，与七爷一道往护国寺住了三天。
临近中元节，住持请了游方大师来讲经。
白天两人听经，夜里便点上蜡烛头对着头抄经。
两人都是临小钟的帖子，字体差不多，你抄一卷我抄一卷，三天工夫抄出来十卷经书，散给前来上香的信众。
从护国寺回到王府没几天，家里来了不速之客。
是常兰！
常兰较之从前瘦了黑了，皮肤也粗糙了许多，可精神却极好，穿件丁香色的袄子湖蓝色罗裙，不招摇却也不素淡。
严清怡让月牙奉上茶，开口道：“这阵子辛苦了，你节哀。”
常兰苦笑声，“累着实是累，一路从榆林卫赶回来，紧接着又忙活下葬，一天都没清闲过，说起哀却是……不瞒你说，我虽惋惜她年纪轻轻就过世了，可心里却松快许多。以前心头总是吊着，生怕她闹出什么事来，就算避在陕西，心里也不得松快。”
严清怡叹道：“真难为你。”
常兰摇摇头，“我不为难，为难的是老爷。要打吧，是自己嫡亲的闺女，要不打吧，她天天行些叛经离道的事情。听到噩耗，老爷难受了好几天，对我说，死者为大，先前那些事情都别计较了，丧事在外头不便张扬，可家里不能节省……最后请大师做了七天的道场。”
严清怡了解常兰的感受，却不想听到云楚青的事情，转而问道：“你还是要回榆林吗，家里可收拾好了？”
常兰道：“家里的器皿摆设留了一部分，其余用不着的都卖了，老爷在咸宜坊买了处三进宅院，打算把家具和书籍搬过去，以后等阿汉长大了，兴许要回京科考，正好有个住处。”说罢笑了笑，“还有件喜事要告诉你。”
严清怡笑问：“什么喜事？”
“是李婉，”常兰道，“李婉还是个清清白白的姑娘家，老爷不想再耽搁她，就在军里找了个百户，今年二十六，年纪虽然大了些，可为人挺实诚。说给李婉听，她也愿意。这次顺便将她带过去，把亲事办了。”
李婉是被云楚青算计了，说起来也够可怜的，白白被耽搁这些年。
好在终于能有个归宿。
严清怡道：“你几时走，到时候给我个信儿，大家凑在一起聚聚，再以后说不定什么时候才能再见面。”
常兰笑道：“我也正有这个意思，这次回来，总得跟你们几人都见见……”
第167章
过了中元节； 天气渐渐凉下来； 再过几日； 院子里的桂花树绽出米白色的蓓蕾； 进进出出就会沾得满身甜香。
七爷却受不住； 闻到花香会接连不断地打喷嚏。
看着他狼狈的模样； 严清怡心疼不已，吩咐青柏找人进来砍了。
七爷不同意，说金桂飘香是好意头； 左不过每年只开大半个月，忍一忍也就过去了。
严清怡也是爱着这满树桂花，可又不忍七爷受苦，便劝他到外院书房里暂住几日。
七爷想想自己喷嚏连天； 怕扰了严清怡歇息； 遂点头答应。
成亲这些天； 两人夜夜相拥而眠，乍一分开； 严清怡顿觉心里空落落的，翻过来覆过去好一阵子也不能入睡。
正辗转反侧时； 听到院子传来惊天动地的喷嚏声，严清怡“腾”地坐起来，借着月色摸到衣衫，胡乱地披上去，又摸索绣鞋。
不等穿上鞋子，七爷已大步进来； 手里捏一张帕子堵着口鼻。
严清怡趿拉上鞋子，站起身嗔道：“七爷不是歇在书房，怎地又过来了？”
七爷一边打着喷嚏一边解释，“那边没有替换的衣裳。”
严清怡才不信，如果真没有衣裳，刚入夜小郑子就会过来取，现下都快二更天了，还用这拙劣的借口？
可她并不说破，打亮火折子掌了灯，先替他脱了外衫，然后去净房里端出来一盆温水，绞了帕子伺候七爷净脸。
洗过脸，另兑一盆热水让他洗脚。
天气凉了，七爷身子寒，每夜临睡前习惯用热水泡脚。
这些事情，严清怡总是亲历亲为，不曾假手别人。
上了床，七爷吹灭灯，扑过去就寻她的唇，低低呢喃，“我刚才躺下了，翻来覆去睡不着。”
黑夜里，他双眸清亮，如同天边星子。
严清怡问道：“那你也洗过脚了？”
七爷含混不清地回答，“小郑子洗得不干净。”
严清怡气结，“你使唤我玩呢？”
七爷轻笑，“我喜欢看你服侍我。” 说着，手指熟练地去解她中衣的盘扣。
月光如水，透过窗上的绡纱照进来，朦朦胧胧的。
幽暗的帐帘里，严清怡美好的曲线如同连绵起伏的山峦，而七爷便是那精力充沛的旅人，一次次攀登着高峰。
等终于到达快乐之巅，七爷搂着已有些汗湿的严清怡低语，“你别撵我去书房，我不想一个人睡”，声音里含着委屈，像个撒娇的孩子。
严清怡静弯了唇角，往他怀里缩了缩，悄声道：“我也不想自己睡。”
第二天，送了七爷上衙之后，严清怡吩咐人在树下铺上竹席，月牙踩着凳子将枝头桂花打落下来。
桂花开得茂盛，足足收了三张竹席。
晒干后，把其中夹杂的枝叶挑拣出来，其余的收进笸箩里。
傍晚，七爷下衙回家，瞧着空无一花的桂花树大吃一惊，随即弯了唇角，施施然进屋对严清怡道：“辣手摧花，暴殄天物。”
严清怡瞪他一眼，脸上又堆起笑来，“我打算酿桂花酒，先前是请五姑娘从醉仙楼要的，现下不好劳烦她，七爷帮我寻些酒曲来。”
七爷欣然答应，“行，要来酒曲，我跟你一道酿。”
转天青柏就送来两罐子酒曲。
七爷顺理成章地不去上衙，连着四天在家里跟严清怡一道忙活酿酒，畅合院洋溢着浓郁的酒香。
那一笸箩桂花酿了六坛子酒还有剩，严清怡到厨房烧半锅水，再加上白糖，等糖全然融了，咕嘟嘟冒泡时，捏一小搓盐进去，再将剩余桂花加进去，一边熬着一边搅动，最后熬制成晶莹粘稠的桂花酱。
中秋节那天，七爷提着只青花瓷广口圆肚罐去了坤宁宫。
万皇后笑问：“是什么东西？”
“桂花酱，我跟三娘一起做的，”七爷颇为得意地掀开盖子，“院子里有棵桂花树，前两天还酿了桂花酒，等过年的时候拿来给皇嫂尝尝。这桂花酿馥郁甜香，蘸着馒头吃或者泡水喝都极好……本来三娘还炖了鱼汤，池塘里养的鲫鱼，可鱼汤凉了有腥气就没带过来。”
七爷向来清冷淡泊，除了读书写字，再就这几年管管铺子，几时学会这种事情了？
万皇后抬眸细细地打量着他。
眉眼还是以往的眉眼，体态还是原先的体态，可眉目之间却蕴着掩饰不住的欢喜，行动间隐约有股茉莉花的淡淡香气。
万皇后不由就想起七爷先前说过的话，“以后有了宅子，要栽一片杏树种两畦西瓜，杏子熟了把最甜的摘给她吃……”
平王府没栽杏树，也没种西瓜，可七爷身上仍是有了温暖的烟火气息，体味到居家过日子的滋味。
万皇后欣慰地笑：“严氏怎么没来？”
七爷脸色红一下，“正打算跟皇嫂说，她身子不方便，怕殿前失仪。”
是来了小日子。
万皇后了然，笑道：“那就在家里歇着，等会你跟圣上说一声，晚上也不用过来了，陪着你媳妇过节。”
七爷颔首笑应，“多谢皇嫂体谅。”
待七爷走出坤宁宫，宫女笑道：“这两个月，七爷似乎长胖了些。”
万皇后盯着那只瓷罐看了看，“去冲一杯尝尝。”
宫女应声而去。
万皇后感慨地叹了声。
七爷长没长胖不明显，可他浑身洋溢着的快乐却是有目共睹。
还好是依着他的心意娶了严三娘。
想起严三娘，不免又想到恭王妃跟定王妃，两位皇子不太到坤宁宫，两位王妃却时不时地过来请安。
恭王妃以前有过身孕，可因为跟侧妃斗气，孩子不足三个月就掉了，后来便再没怀上。
她怀不上，也不想让侧妃怀上，所以恭王至今不曾有子嗣。
叶贵妃气得要死，每次见到恭王妃都要教导她一遍。
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