严家长女-第25部分

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　　她长高了许多，也更漂亮了些，粉嫩的脸庞像是初绽的桃花晕着浅浅红润，乌黑的眼眸清澈澄净黑白分明，闪亮得像是天边的星子。
　　她撩了裙角蹲在地上扒拉着盆里的土，细细碎碎地说她卖杏子做绢花，声音不若去年脆生，却多了丝纤柔甜糯。
　　说不出因为什么，楚瑭突然觉得有丝丝缕缕的柔情从心底漾了出来。
　　这样全然陌生的感觉，让他惊慌却又忍不住地欢喜。
　　所以，当他看到罗雁回跑过去推她，便毫不犹豫地跳了进去。
　　楚瑭会凫水。
　　万皇后因为嫡出的儿子被淹死在玉液池，就找了个会水的侍卫教他。
　　刚开始，他见到水就害怕，就忍不住挣扎扑腾。
　　侍卫告诉他，越挣扎越往下沉，若是静下心放平身子，反而能在水面上飘起来。又告诉他，溺水之人力气会反常地大，抓到样东西就不肯撒手，最好的方法就是等她折腾累了，或者晕过去再救人。
　　楚瑭知道自己气力不足，在水里坚持不了多久，所以只能先让严清怡气短无力，再行施救。
　　让他始料未及的是，他正费力往岸上爬的时候，她却突如其来地踢他一脚。
　　也不知她是将他当成了罗雁回，还是觉得他唐突了她，再或者不愿被人看到他们湿漉漉的样子。
　　他是有太医悉心呵护的，不知道她怎样，可会受冷染上风害？
　　楚瑭一点一点细细回忆着当时情形，而严清怡却下定决心把这事完全忘掉，就当作根本没发生。
　　当蔡如娇试探着问起她头上金簪时，严清怡笑嘻嘻地回答：“你怕是记错了，我早晨戴着也是这支簪，簪头是玉兰花，跟顶簪分心是一套的……这还是先前二姨母送给我的见面礼。”
　　蔡如娇直觉得有些不对劲，可有说不出哪里不对，只得作罢，却压低声音悄悄道：“你猜阿欣带我们去了哪里？”
　　严清怡一口断定，“想必不是什么好地方，阿欣那丫头鬼着呢。”
　　蔡如娇“吃吃”地笑，脸上现出一丝羞涩，“我们到了后山坡的亭子，从那里直接能看到那边会文的地方，魏欣指给我们看了三姑娘的夫君，还有……三皇子生得俊美，像是从画里走出来的仙君一般……”


第64章　
　　三皇子是叶贵妃所出。
　　叶贵妃的相貌就非常出众。
　　前世；　苏氏曾带着严清怡去宫里赴宴，万皇后托病不出；　叶贵妃代为招待。彼时叶贵妃已是三十五六岁，穿着玫瑰紫宝瓶纹缂丝褙子，墨绿色绣紫色丁香花的罗裙，尽管已生育过两次，可腰身依旧纤细，又有种成熟女人独特的风韵；　言笑晏晏，让人如沐春风。
　　出宫时，苏氏跟魏欣的娘亲钱氏走在一出，钱氏幽幽低叹；　“定北侯忙着在辽东打仗；　叶贵妃在宫里也不得清闲。”
　　叶贵妃是定北侯的嫡亲妹妹。
　　因为有叶贵妃跟定北侯做后盾，三皇子楚烨连续做了几桩露脸的差事；　颇得圣上器重，据说拥戴他的朝臣也不少。
　　严清怡养在深闺；　每天只为穿什么衣服戴什么首饰发愁；　并不曾关注朝政；　只是偶然听父亲提起那么一两句。
　　好像几位皇子为争夺那个位置；　有过不少明争暗斗。
　　可前世严清怡死得早；　那时候圣上虽然病重可仍在位；　也不知道这几位皇子中；　到底是谁继承了大宝。
　　但不管怎样；　就她所知，前世跟今生，柔嘉公主相看的无一不是勋戚或新贵家里的姑娘。
　　蔡如娇再怎么喜欢三皇子的相貌，也没可能进得王府去，除非……除非做妾。
　　严清怡淡淡笑道：“皇家子嗣，人中龙凤，他们的娘亲都是万中挑一的美人儿，哪能长得不好看？即便相貌不算出众，他们周身的气度也增色不少。上次柔嘉公主到张阁老府上就是替皇子们相看王妃，听说咱们在慈正院的时候，公主已经召见了好几人，送出去不少见面礼。”
　　蔡如娇神情黯了黯，她记得清楚，她跟严清怡一道去醉枫楼，柔嘉公主可是眼皮子都没抬，更别提见面礼了。
　　蔡如娇顿时沮丧起来，漫不经心地谈论了几句席面的好坏就告辞离开。
　　严清怡正感觉身子倦怠，也没多留，便卸掉钗环打散头发准备歪一歪。没想到，头一沾枕头，困意便汹涌而至，不知不觉就睡了过去。
　　等再醒来，天色已然全黑，长案上点了灯，烛光摇曳发出昏黄的光芒，春兰右手支着头正在打盹。
　　严清怡坐起身，却觉得头疼如针扎，不由呻~吟了声。
　　春兰一个激灵站起来，问道：“姑娘醒了，太太已吩咐煎了药，我这就让人端来。”走到门外吩咐几句，很快回来，扶严清怡倚在靠枕上。
　　严清怡问道：“郎中怎么说？”
　　“说是受凉感染了风寒，所幸诊治得早，先吃三副药再说，如果不发热的话，有个三两天就没事了，若是发热，可能就得七八日才好。”
　　话音刚落，夏荷与冬梅前后脚进来，一个端着净手的铜盆，一个端了药碗。
　　苦涩的药味让严清怡有片刻的恍惚。
　　仿佛又是在济南府涌泉胡同，昏暗的油灯下，薛氏柔声哄她喝药，“阿清乖，喝完药，娘给糖吃。”
　　严清怡并非幼童，虽然怕苦，却也老老实实地硬着头皮喝。
　　还不等放下药碗，薛氏就会往她嘴里塞一小块冰糖，“别一口嚼了，含在嘴里慢慢化着吃，冰糖也甜着呢。”
　　想起往事，严清怡不由眼眶发热，忙接过碗大口大口地喝了。
　　满嘴的苦涩。
　　冬梅瞧见她眸中泪湿，猜想她怕苦，忙从搪瓷罐里捏两粒糖渍的青梅，“姑娘清清口。”
　　严清怡摇头，强挤出个笑意道：“你给我拿块冰糖吧。”
　　冬梅笑着去了。
　　严清怡化完冰糖，略略吃了几筷子菜半只花卷，又倒头睡去。
　　这一觉睡得沉，竟是连梦都不曾做一个，直到日照三竿才醒。
　　春兰试试她的额，笑道：“夜里曾经发了会儿热，我还担心呢，这会倒是好了。”
　　严清怡点点头，“郎中的方子对症，昨天头疼得难受，睡过这觉轻快多了。”
　　边说边穿了衣裳下地洗漱，又往正房给大姨母请安。
　　大姨母笑道：“到底是年轻，才刚一夜又活蹦乱跳了，昨儿没吃饭，想必饿了吧，厨房里让她们热着饭，就在这儿吃。”
　　说话间，雨荷已打发小丫鬟端了早饭过来。
　　大姨母特意吩咐做的白粥，清炒了一碟芹菜，再切一根腌黄瓜。
　　严清怡真是饿了，吃了满满一碗粥，刚放下筷子，听二门婆子进来回禀说魏欣来了。
　　魏欣带来四盆菊花，笑盈盈地道：“昨天你们往花房折腾一番，我好一个跟我娘磨终于磨得我娘松口，答应分几株寒兰给阿薰。我寻思着不能厚此薄彼，给你们送几盆菊花。”
　　她带的两盆瑶台玉凤，两盆胭脂点雪。
　　瑶台玉凤是白色带着浅绿，胭脂点雪则是红色上面间着白色，都是大朵的花儿，非常漂亮。
　　蔡如娇想起先前严清怡希望魏欣别送菊花的话，忍不住吃吃地笑。
　　严清怡知其意，索性明着道：“花儿挺好的，就是味道不好闻，我是不要的，远远看两眼就好。”
　　魏欣立刻接话，“我也没打算送给你，两盆是给陆太太，两盆给阿娇，你没份儿。”
　　大姨母笑着看她们斗了会儿嘴，又夸几句昨天魏家宴请的体面与周到，给魏夫人与钱氏道几声辛苦，便让她们自行说话去了。
　　三人出得正房，魏欣对蔡如娇道：“我有事儿想问问三娘，现下不方便告诉你，等以后有机会我再细细说给你听。”
　　蔡如娇本觉得不太乐意，可见魏欣说得坦荡，内心的那股不快也便散去，笑道：“你们既然有事，我就不掺和了，不过话说在前头，你们要是偷吃什么好吃的，或者合计好玩的，可不能落下我。”
　　魏欣“哈哈”大笑，“肯定少不了你的好处。”
　　她声音本就粗，笑起来更显粗嘎。
　　蔡如娇捂着嘴笑“你记着就好，到时候可别反悔，”独自回了东厢房。
　　魏欣从随身丫鬟手里接过一只蓝色府绸包裹，吩咐她们在外间等着，便推着严清怡进了内室。
　　屋里仍有股淡淡药香。
　　魏欣问道：“你生病了，要不要紧？”
　　严清怡笑答：“昨儿有些伤风，夜里喝过药强了许多。你别离我太近，怕过给你。”
　　魏欣摊开包裹，将里面严清怡的衣物拿出来，“都浆洗过，熏了茉莉香。我本来打算熏菊花的，后来想想饶过你这回。谁让你不跟我去，看白白受这苦头？”
　　严清怡听话音就知道魏欣已了解了情况，苦笑不已，“我就是陪阿薰走一趟，哪里想到会有这种事儿？”
　　魏欣道：“我也赞成把这事压下，抖搂出去总归是咱们姑娘家吃亏。但是，我得给你个交待，我娘暗自查问过了，推你的是罗阁老的二孙子，据说是个没长脑子的愣头青，跳到水里救你的是七爷。”
　　严清怡其实已经猜出个大概。
　　尽管慌乱之中没有细看，可她对罗雁回的身形轮廓太熟悉了，便只匆匆一扫就认出来。可那七爷是谁，为什么会在内院？
　　严清怡蹙眉说出自己的不解。
　　“你刚来京都肯定不知道，其实就是京都的权贵知道七爷的人也不多。我估摸着阿薰就不见得听说过这人。”
　　严清怡愈加困惑，“他到底是谁啊？”
　　魏欣悄声道：“是先帝爷的遗腹子，据说从生下来就说活不久，所以一直没往外张扬，就怕有个风吹草动折了他的寿数。我家还是因为我祖父跟司礼监范公公有点交情才知道一二。他这次来不为别的，因为范公公不知打哪儿弄来几块番薯，让我祖父帮着种种，看能不能活，说要是种活了就是大功一件，可以给我祖父请功。前几天果真长出苗来了，七爷是来看番薯的。”
　　来看番薯。
　　早不来看，晚不来看，偏偏赶在魏家宴客的时候？
　　严清怡心里偷偷嘀咕，可此事跟魏欣绝对没干系，而且若是自己跟着魏欣去观梅亭肯定也就没这出了。
　　谁成想何若薰突然要看花房，又怎知道罗雁回竟来这一手？
　　魏欣又道：“我告诉你，一是应该告诉你真相，二来想让你防着罗家那位二爷，你怎么得罪他了？”
　　“我怎么会知道？”严清怡落水以后思量过这个问题，她总共见过罗雁回三次。
　　一次是济南府净心楼，罗雁回买了她的杏子，还夸她生得伶俐赏给她一角银子；第二次是进京时在正阳门门口，可那次罗雁回根本没见到她；第三次就是昨天在石槽胡同，可她自认为言语并无过激之处，难道罗雁回堂堂七尺男儿会因为那几句话就这般害她？
　　严清怡说不出心底是何种滋味，自己千里迢迢离开薛氏往京都来，就是想结交罗家的人给他们提个醒儿提防陆安平。
　　人见得倒顺当，这才两个月，当家主母见过了，两位姑娘见过了，还见到位少爷。
　　可苏氏跟罗家姐妹待她都冷冷淡淡的，罗雁回更好，直接把她推水里了。
　　幸好有七爷相救，加上何若薰果断地扯下她的湿衣裳，又尽快地让她泡了个热水澡，否则耽搁下去，还不知道会怎样。
　　想起七爷，严清怡不由心虚，自己实不该将他踢下去的，可在水里的时候，他也摁着她的头往下压来着，害得她差点喘不过气。
　　一来一往，应该算是扯平了吧。
　　严清怡摇摇头，“这事别提了，往后我见到罗家人离远点就是，再不去招惹他们。对了，那彭家姐妹是怎么回事？天地良心，我可真是从来没有得罪过她们。”
　　魏欣脸上露出玩味的笑，“她们是怕你坏了她们的好事……”


第65章　
　　严清怡抬眸等着魏欣的下文。
　　魏欣并不卖关子；　直言道：“她们是惦记着当伯夫人呢。说起来云家姐弟真够可怜的，忠勇伯夫人在生云楚汉时伤了身子；　没多久就过世了。忠勇伯因为念着孩子们年纪小，怕娶个后娘苛待他们，再就是他跟伯夫人是青梅竹马两小无猜地长大，情分不比寻常。忠勇伯放话说守三年妻孝，这不已经四年了，云楚青都快要说亲了；　家里总不能没有个主持中馈的人。”
　　严清怡嗟叹不已。
　　通常父母亡故，长子长孙守孝三年，若是妻子去世，男人最多守一年已经算是情深义重了；　有些男人甚至连半年守不到就急火火地续弦另娶。
　　原来这世间还真有痴情男子。
　　嗟叹完；　又有些好笑，“云姑娘才多大年纪；　离说亲还好几年呢，其实你我倒是差不多了。”
　　魏欣道：“下个月初九她就九岁了；　再耽搁怕来不及。”
　　严清怡讶然；　“九岁？我以为她不过七八岁。”
　　“她长得小；　要不就说没娘的孩子可怜；　伯夫人过世头两年；　她经常是饥一顿饱一顿；　不是受凉就是挨冻。忠勇伯天天忙着朝政也顾不上这些；　前年云楚青生过一场病；　险险没了命，忠勇伯这才推掉差事一心守在家里照顾儿女。你看她整天喜笑颜开的，其实前两年过得……真是还不如贫寒人家的孩子。”
　　严清怡明白。
　　家里没有女主子看着，孩子只能完全交给乳娘，乳娘要克扣孩子的用度太容易了，而且还连威胁带恐吓，孩子根本不敢诉苦。
　　这般想想，就觉得云楚青不容易，过得如此艰难竟然还养出副乐天的性子。
　　魏欣续道：“忠勇伯要续弦，因为我娘认识得人多，就托到我娘头上，忠勇伯前头托付我娘，云楚青后脚就来说想给她爹娶后娘，得先过她这关，她没相中的人，绝对不让进门。”
　　严清怡怔一下，随即拊掌笑道：“云姑娘这话说得对，后娘娶回家，最重要就是跟她合得来，如果找个合不来的还不如不找……难怪彭家姐妹要巴结云姑娘，我却是遭了池鱼之殃。”
　　“谁让你生得好看，又有孩子缘？你想不想嫁到云家去，忠勇伯长得可是一表人才，单看云家姐弟的相貌你就能猜出几分。”
　　严清怡狠狠地瞪她两眼，伸手拧她脸颊，“这话也是你该说的？被人听了去，还不知道怎么编排咱们呢？”
　　魏欣“咯咯”笑，“爱怎么说就怎么说，别当面说被咱们听见就成。我娘在这方面倒开通，不曾瞒着我，她说早点了解些事情也好，免得稀里糊涂被人哄骗了。”
　　严清怡点头以示赞成，不免羡慕道：“这话说得好，你娘也算是娇惯着你，不知道以后会给你说个什么样的人家？”
　　魏欣蓦地羞红了脸，“怎么说到我头上了？对了，忠勇伯这人挺不错，就是年纪稍大了点，其他相貌脾气都一顶一的好。我就是亏在不讨小孩子喜欢上，否则倒是能近水楼台了。”
　　严清怡毫不犹豫地摇摇头，“我没这个想法，也没打算留在京都，以后还是要回济南府照顾我娘。”
　　“你要回济南府？”魏欣惊讶地问，“我还以为你……算了不说了，你不会马上就走吧，咱们才认识没两个月。”
　　严清怡笑道：“哪能说走就走，总得过完年才能商议。”
　　魏欣放下心，又杂七杂八地说些闲话，见已临近晌午便起身告辞。
　　大姨母留饭，魏欣微笑婉拒，“来之前跟娘说过回去用饭，怕我娘担心，等过几天再来叨扰陆太太。”
　　大姨母便不勉强，吩咐严清怡与蔡如娇将她送出角门。
　　送走魏欣，两人回正房陪大姨母用饭。
　　大姨母瞧着那两盆菊花，赞不绝口，“以前我家里也有盆胭脂点雪，开起花来约莫碗口大，已经让人惊讶了。我看这花差不多得有盘子大，若到市面上，没有十两二十两银子买不出来。魏家到底是沾着皇亲，听说先帝当年赏赐的金银首饰跟流水似的往魏家送，钱夫人腕上套着一只翡翠镯子就是宫里的东西，成色就是不一样，东西贵贱倒是其次，关键是这份荣耀……说出去多大的脸面。”
　　严清怡没吭声，蔡如娇眸光却明显亮了下，盯住那盆菊花看了好一会儿。
　　吃完午饭，大姨母要歇晌。
　　严清怡也觉得有点儿乏累，怕病没好利索，便吩咐春兰依照昨天的方子煎药。
　　春兰刚出门，随即转回来，手里捏块帕子，嘀嘀咕咕道：“姑娘，外头孙婆子捡到条帕子说是不知道哪位姑娘落下的，我没看到姑娘有这样的帕子？蔡姑娘也没有，不会是哪个爷们的吧？”
　　严清怡接过帕子抖开，就见右下角三五条蒲草叶子，心头骤然一跳，掩饰般道：“说不准是魏姑娘的，你把那孙婆子叫来我仔细问问到底是哪里捡的？”
　　春兰指着门外，“就在外面等着呢，她刚从蔡姑娘那边过来。”说着将孙婆子带了进来。
　　孙婆子约莫三十七八岁，圆脸，身材略有些发福，看着很憨厚老实，但眼里却闪着精明的光芒。
　　进得门来，孙婆子先行个礼，笑道：“见过严姑娘，我在外院茶房当差，有时候也帮着打扫游廊，这帕子就是在抄手游廊捡的。因为平常爷们都不走那边，我寻思没准是姑娘们的，就先进来问问。”
　　严清怡沉默数息，沉声问道：“这帕子到底是哪儿来的？”
　　孙婆子收起适才的嬉笑，正色答道：“就是游廊捡的，既然不是姑娘的，我再去问问别人。”行个礼，转身往外走，也不知有意还是无意，自她袖口落出一张折得四四方方的字条。
　　严清怡犹豫片刻，俯身捡起字条。
　　展开来，入目是密密麻麻的小楷，正是林栝的字迹。
　　信上写着顾家跟姜家都没有姑娘出嫁，没办过喜事，姜家反而出了件丧事，说是府里一位姑娘染上时疫不治而亡。不过姜家觉得姑娘短寿不好大办，就只到寺庙念了几卷经文。而姜守仁似是否极泰来，竟然在山西平阳府谋了个同知的职位，年后准备阖家搬往平阳。
　　信末又写，孙婆子的女儿在大街上被混混调戏，他出手相救，孙婆子感念不已。
　　言外之意，孙婆子可帮他传递点消息。
　　严清怡长舒口气，再细细读一遍信，打着火折子把信烧了。
　　刚收拾好灰烬，春兰端着药碗进来，笑道：“还是秋菊想得周到，早就吩咐煎了药，这会儿热一热就能喝。”
　　严清怡随口问道：“秋菊呢？”
　　春兰回答：“在东厢房，蔡姑娘要绣荷包，找了她去画花样子。”
　　严清怡“嗯”一声，喝过药，脱掉外衣上了床。辗转反侧思量信上的内容，张阁老做寿是月初的事儿，她请林栝打听事情是初十那天，今儿是十七。明明那天姜姑娘精神极好，也不知是什么样的时疫，才会在短短这十几天里让个身体康健的姑娘不治身亡。
　　还有太常寺典薄是正七品官，而知府同知是从五品官员，这相当于是连升三级。
　　未免升得太快了。
　　而且，为什么要阖家搬往任上？
　　姜守仁大可以带几个身边人去赴任，而姜太太与儿女留在京都，既能方便儿子求学，也能方便其余的姑娘说亲。
　　想来想去总是解不开谜团，慢慢地也便阖上了眼。
　　倏忽间，七八天悄然过去。
　　这些天，严清怡除了陪大姨母说话解闷之外，就是在屋里练习打算盘。
　　陆安平倒是有心，还另外给她誊抄了一份算盘口诀供她练习，陆安康却急赤白脸地斥责她粗鄙俗气，口口声声说错看了她。
　　严清怡满脸地无可奈何。
　　不出所料，陆安康又被大姨母训了一顿，要他老老实实在外院读书，不用晨昏定省，免得她看了心烦。
　　待陆安康离开，大姨母问严清怡，“难怪你二表哥不理解，我也觉得奇怪，好端端的姑娘家弹弹琴绣个花多好，你学算盘干什么？”
　　严清怡笑道：“等回济南府，我打算开间食铺或者小杂货铺，卖个针头线脑的，也好维持生计。”
　　大姨母沉了脸色，“怎么刚来两个月就惦记着回去，你娘要知道，还不得说我苛刻了你？”
　　“怎么会？”严清怡挽住大姨母臂弯，轻轻摇了下，“姨母待我这般好，我娘再不会往别处想。我只是从小没离开家，眼看着大雁都排着队南飞，我也想我娘了。不知道她到底有没有到二姨母家，那个胡寡妇是不是还隔三差五让阿旻去索要银子？”
　　大姨母拍拍她的手，“我知道你是个孝顺的，不瞒你说，我也记挂你娘。要不这样，我让你姨父给他同窗李大人写封信，让他看顾一下你娘，要是胡寡妇再泼皮耍赖，就把她儿子押到监牢关几天。”
　　严清怡眉开眼笑，“这个主意好，胡寡妇最看重她儿子，总得杀杀她的气焰……只是我也不能总在姨母家里住着，早晚要回济南府。”
　　大姨母叹口气，“你这孩子，看来我也不能瞒着你了。这次上京，就是打算在京里给你相看个人家，以后就留在京都。你想，京都是天子脚下，沾着龙气，多少人想来都来不了。京都有出息的少年郎也多，姨母定然给你和阿娇挑个好的，等阿昊考中武举也在京都住下，到时候把你娘接过来就成，耽搁不了孝顺她。”
　　严清怡低头想一想，“要不我回去过完年再回来？家里就我娘跟阿昊，太冷清了。”
　　大姨母眉间显出一丝不虞，语气却仍是和蔼，“等你姨父回来，先让他写封信再说，没准你娘已经到了东昌府，你贸贸然回去恐怕扑个空。”
　　严清怡只好点点头。
　　半下午的时候，陆致下衙回府，吩咐人将严清怡叫到正房。
　　严清怡刚撩起帘子，就看到厅堂当间站着个身材瘦削的少年，那人穿靛蓝色裋褐，腰间束灰色腰带，墨发高高束起，系着同样的灰色布条。
　　听到脚步声，那人回头，正对上严清怡的眼。
　　严清怡惊讶地张大嘴，心不受控制地狂跳起来……


第66章　
　　林栝怎么可能进到内宅里来？
　　“林教头？”严清怡讶然地唤一声；　蓦然发现林栝腕间一道长长的伤痕，上面已经结了褐色的痂。
　　也不知是几时伤得；　伤得深不深？
　　不由地皱了眉头。
　　林栝猜出她的心思，只飞快地扫她一眼，又收回目光，拱手揖了揖，“三姑娘。”
　　严清怡不敢朝他多看，朝陆致福了福；　恭声问道：“姨父找我？”
　　陆致慈爱地笑笑，“是这样，圣上昨天检阅了今科选出的头二十名武举，林贤侄表现颇为出色；　被点为第四名；　授总旗衔，年前要往宁夏镇赴任。林贤侄想先回济南府；　前来问你有无口信捎回去。”
　　总旗辖五十人，是正七品官职。
　　大姨母曾经说过；　通常武状元才会任命总旗；　榜眼跟探花都是从小旗做起。小旗是从七品官职；　辖十人。
　　想必武选司是因为林栝主动请缨往边关去；　才有意提拔了一级。
　　听闻此言；　严清怡既悲且喜。
　　喜的是林栝果真一身好功夫；　能在那么多人中得圣上青睐；　悲得却是；　明明有大好的机会可以到京卫去，他却偏偏要往边关。
　　严清怡咬下唇，屈膝行礼，“恭喜林教头。”
　　“我能有此成绩，全倚仗圣上赏识以及陆大人栽培，”林栝先朝陆致拱拱手，又看向严清怡，目光不自主地变得温柔，“再有也是运气，昨日最后一场是跟保定府徐公子比剑，僵持了许多时候，我才侥幸胜出，可也被他剑锋所伤，幸好有太医在场，并无大碍。”
　　严清怡情知他特意解释给自己听的，低着头沉默不语，只听林栝又道，“……我后天回济南府跟姨父姨母辞行，三姑娘可有书信要带，脚程能比驿站快几天。”
　　严清怡低低应着，“好，劳烦林教头略等片刻，我这便写来。”
　　匆匆回了西厢房，取出砚台墨锭，才刚要研墨，泪水已顺着脸颊簌簌而下。
　　她明白林栝要走军功晋升的路子，可听到他的决定，仍是有说不出的心酸与担忧。昨天是殿前比试，拼得不过是个名次，就能受伤，到宁夏后，是与鞑子真刀真枪地打仗，还不得拿了性命去拼？
　　将军百战死，壮士十年归。
　　谁能知道这三年间到底会发生什么？
　　严清怡心事重重地写完信，复回到正房，交给林栝，“有劳林教头，多谢。”
　　林栝淡淡笑道：“三姑娘不必客气，我一定将信送到，不会出现什么纰漏。”说着又对陆致跟大姨母行个礼，“卑职告辞。”
　　大姨母吩咐了彭姑姑送他出门。
　　严清怡目送着他瘦削的身影消失在穿堂门后，暗暗叹了口气。
　　陆致笑着对大姨母道：“林贤侄是可造就之人，有一身好功夫固然不容易，更难得是忠心可嘉。殿前比试时，保定府姓徐的长剑脱手，差点扎到我面门，幸好林贤侄见机快，一把攥住了……名次出来后，我跟贤侄闲谈，才知道他姨父竟然就是济南知府张培源，张培源比我高一科，彼此也认识。”
　　严清怡恍然，难怪陆致口口声声唤林栝为贤侄，还特特地将他带回家中，原来其中还有这种缘故。
　　想必林栝的手也是那时候被伤的了。
　　大姨母点头附和，“这人年轻有为生得相貌也端正，以后想必能成大器。”
　　陆致不屑地道：“妇人之见，这人是否有作为跟相貌有什么关系？”
　　听闻此言，严清怡不便多待，忙寻个借口回了西厢房。
　　却是无心做什么，只从柳木箱笼最底下取出只石青色绸布荷包，将里面两张纸条拿出来。
　　一张上面写着“磐石无转移”的字样，另一张则写着“朝看天色暮看云”。
　　君当作磐石，妾当作蒲草。蒲草韧如丝，磐石无转移。
　　朝看天色暮看云，坐也思君，行也思君。
　　严清怡默念几声，将字条小心地叠好，原样放回箱笼，取过算盘胡乱地拨弄着。
　　天渐渐变得更加寒凉，桂花树的枝叶尽都凋落，石榴树上却还残存着两只石榴，颤巍巍地挂在高处的枝桠上，红得像是小小灯笼。
　　单薄的褙子已经抵不住寒气，严清怡便做了件夹棉袄子套在里头。
　　大姨母瞧蔡如娇早晚披着大红缂丝披风，也拿出一匹缂丝让柳娘子照样给严清怡做了件。
　　两人穿着披风并肩而立，俨然一对姊妹花。
　　大姨母心情极好，“呵呵”笑道：“有你们俩在跟前，我能比往常多吃半碗饭。”转瞬又对严清怡嗔道，“你且记着，不许再提回济南府。姨母不舍得你走，哪个走都不舍得。”
　　严清怡前两天收到薛氏的来信，得知她正住在东昌府，也便笑道：“姨母既不嫌我们吵闹，我就多耽搁些日子。”
　　大姨母笑着点头，“这才对。”
　　刚进十月，忠勇伯府下帖子，说要给云楚青做生日，请大姨母以及严清怡两人去玩一天。
　　大姨母并不认识云楚青，疑惑地问：“你们怎地跟忠勇伯府扯上关系了？”
　　蔡如娇指指严清怡，“是表妹的面子。说来也奇怪，表妹像是金子捏的，谁见了都喜欢，就像何若薰和魏欣，都跟她要好