老爷我要把官做-第24部分

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　　周中带着一家子照旧在外面游玩了一天回来，
　　门房递了一封帖子。
　　周中心中纳闷，他来扬州也有些日子，除了跟几位盐官吃了一回酒之外，可没收到别的帖子。
　　他怕是头一位不被盐商所待见的巡盐御史。
　　周中回了屋，打开帖子一看，原来是苏家，江宁苏家。
　　周中摸着下巴想了一会，把两淮的盐商想了一回，没有姓苏的盐商。莫非是小盐商？
　　可小盐商本就受大盐商制约，撞木钟也撞不到他面前来。
　　想来思去没有头绪，周中把帖子拿在手上仔细察看，雪白的雪浪纸，上面的字迹稚嫩又无笔锋，像是初学者所书。
　　周中眉头拧起，疑窦顿生。


第六十一章　
　　佛靠金装；　人靠衣装。
　　周中再次见到何六时深有此感，若不是苏律当着他的面再三说自己是何六；　周中简直不敢相信眼前这个贵公子是当实那个挑柴卖的庄户小子。
　　如今的何律，头戴玉冠，身穿绫袍；　腰挂玉坠，脚蹬马靴。
　　即便脸依旧是那张脸，周中仍不能把两者重合。
　　当初的何六如今的苏律；　见着周中激动万分；　纳头要拜。周中赶紧闪身避开；　又连声呼起。
　　随着一同前来的苏老爷苏太太道：“周大人是我们家远儿的救命恩人；　理应受此一拜。”
　　苏太太亦也是激动万分，“若不是周大人，我儿还在那千刀万剐的贱人手里受苦。”
　　提到何老头两口子；　苏太太是恨得牙痒痒，即便如今那两人在挖矿，也不能消了她的心头之眼。当初；　她儿子刚丢；　苏府派人四处寻找；　城内城外贴满了告示。那时何婆子刚才从别人手中买下苏远，就有些怀疑；　毕竟苏远跟一般人家的孩子不一般；　正好听说城内苏家丢了孩子，她原想着拿才买的孩子去试试。何老头却拦住了；　想着过几日，等苏家人心焦不已时，他们正好雪中送炭，即便这孩子不是苏家的孩子，他们也吃不了亏。不想过了几日，苏家的孩子找到了，何老头何婆子两人直叹晦气，骂苏远不是招财的人，先打了一顿。
　　这些话苏家原是不知，是何二郞怕苏家报复，偷偷告诉苏家，让苏家不要迁怒于他。
　　看在何二郞的爷爷奶奶对苏运尚不错的份，苏家放过何二郞一家子，却也没让他好过。找人设了仙人跳，裹了何家所有家财，让那一家子俱靠卖苦力为生。
　　苏太太有多恨何家，就有多感激周家，准备了几车的礼送来，吃穿用样样齐全。
　　不至如此，苏家还放出风声说周中是苏家的救命恩人，又在扬州的别院设宴款待扬州有头有面的人。
　　周中接到苏家的贴子，思索再三没有婉拒，否则显得太刻意了些。且苏家毕竟一片好必，他何必辜负了。
　　苏家是江宁府有名的丝染商，据传祖上曾施舍给行路的僧人一碗粥，那僧人留下一纸密方，自此苏家的染术自成一绝，凡染出来的绫罗绸缎颜色鲜艳且持久。就靠着这一样，苏家在江宁府站稳了脚步，且家业越来越大，到如今苏家跺跺脚，江宁的地界也会抖三抖。
　　江宁府和扬州相隔不远，苏家在扬州请客，自是不少人前来捧场。宴上，苏老爷把着周中，一一把客人介绍给周中，落在别人的眼中又是另一番心思。
　　当天有不少盐商跟周中套近乎，当然这些盐商都不是大盐商，钱东来也随着这些人围着周中奉承。
　　周中先时还持得住，到后面，整张嘴差不多咧到后脑勺去。
　　邵氏那面也是同样的光景，一群盐商太太围着她转。从头上手上抹上贵重的金饰玉镯做了敏姐儿的见面礼。
　　邵氏略微推辞一二就命敏姐儿收了，眼珠子盯着那些金玉镶宝的东西拨都拨不出来，惹来几位太太掩着嘴儿暗暗耻笑。
　　邵氏可不是那等面皮薄怕事之人，来之前家中老爷可是嘱咐，这群商人太太只有捧着她的份。这会她们竟然耻笑她，就让她们看看巡盐太太的厉害。
　　邵氏撇了嘴角，斜了那几位太太一眼，拉着身边的几位盐商太太道：“整日听我们家老爷叹息，也不知道各位盐商秉性如何，这盐引也不知该如何发放才是。我也劝着我们家老爷，商人多狡猾，自是选那等老实之人。”
　　几位盐商太太听了，眼中亮光闪过。其中一位方太太急急地表白。
　　“我们家那位就是老实，之前家里是做布的，因他太过实诚，被人拿次的布当上好的卖，家底都全亏了去，没法子，才做起盐商来。好歹盐就是盐没法坑人，否则凭我们家那位的秉性，那有我们家的活路。”
　　其余几位太太瞪大了眼，方家老爷如何，她们能没听说过吗？那就是猴儿精的人，不过十来年把祖传的杂货铺子开遍了扬州城。所谓的卖布，也是方老爷不知从那里弄来一车的好绫罗让他高价卖了出去，岂至没亏，还赚了一大笔。怎么在方太太的话里就变了一个样子。
　　方太太正用帕子抹着眼泪，见几位太太的呆愣模样，心中暗暗得意，就算她说谎又如何，只要能多拿些盐引，又有何谎不能说。等明儿她再亲自带着重礼上门赔罪，想来邵氏再大的气也会消了。
　　方太太的这番心思自然瞒不过几位太太，俱抖着帕子说自家老爷的如何如何地老实厚道让人坑了。
　　邵氏也跟着掏了帕子出来拭泪，“我看几位太太也是实心人，我一定在我们老爷面前说说你们家老爷。只是那几位太太怕不是家里卖盐的吧？也不知道她们家里卖啥东西的？跟你们家可有牵扯？哎，我人老了，不喜她们笑的怪模怪样的，要是像几位太太这样笑多好啊。”
　　围在邵氏身边的盐商太太们都不是什么大盐商，要不是如方家这般才开始做盐生意的，要不就是一直没有机会拿到大额盐引，小打小闹。当然她们家底却也不容小觑，除了盐还有别的生意，毕竟没有家底是做不了盐商的。
　　刚才耻笑的那几位太太家底在扬州也只是算个中等，既然来靠近邵氏，自然也是想着盐引的，只是见邵氏粗鄙，又不乐意如方太太几位那般谄媚地奉承邵氏，一时挤不进来，在外围瞧着可不忍不住耻笑了。
　　这会听着邵氏的话，几位太太一下子变了脸色，若让这几位盐商跟她们家里做对，她们家可不一定拼得过，起码的元气太伤。一下下地慌了神，顾不得脸面，一个个地赶紧上前，挤到邵氏身边，又是赔罪，又是道歉，做足了低三下四的模样。
　　偏邵氏高抬着下巴，不搭话，瞧足她们那副模样，方和方太太几位道；“好好的花园子，忒我苍蝇，我们去湖边走走吧？”
　　方太太等人自是应从，拥着邵氏往湖边走去。
　　那几位太太咬着牙根瞪着邵氏的背影，又慌不迭地打发人把事说给前院的老爷，让她们家老爷在巡盐大人面前转圜一二。
　　至于她们，回家自是受不了一顿骂的，说不定还会给剥了管家权，这会她们肠子都悔青了，早知道邵氏是个泼赖货，她们就是把唇咬出血也得把笑憋住。
　　这一切皆让苏太太冷眼瞧着，当晚跟苏老爷道：“律哥儿娶周姑娘的事算了吧。”
　　苏老爷道：“可是邵氏有何不妥？”
　　苏太太道：“周家对我们家的大恩，我心里念着呢。先前因为我们家律哥儿，周姑娘也多有遭罪。且周家老爷是两榜进士，先是翰林再是皇孙师傅，到如今的巡盐御史，家世也不算辱没我们律哥儿。故听远儿媳妇说了想给律哥儿说周姑娘，我是乐意的。只想着见见人再看如何。敏姐儿倒是个好的，她娘也罢，不过是木讷老实些，倒是邵氏太粗鄙。”
　　苏太太把宴上的事说了一遍，“心眼小，又贪。有这么个贤内助，周大人的官怕当不长久。”
　　苏老爷皱了眉头道：“二弟来信中对周中甚是赞叹不已，让我们与之相好。可今日我观周中，大相径庭，仿佛二弟信中的是一个周中，今日我所见又是另一个周中。”
　　苏太太道：“莫不今日才是周家人的本性？他们到底是庄户人家出生，苦日子过久了，一日咋富，嘴脸自然难看了些。”
　　苏老爷仍紧拧着眉头思虑半晌，方道：“再看看，再看看罢。”
　　苏老爷苏太太自认没有露出痕迹，偏他们忘了自个儿的儿媳妇，苏律的母亲江氏。江氏地道的庄户人家的姑娘，嫁给苏远后多受何家磋磨。至到苏家后，苏太太几经□□，虽再不是当初的庄家婆娘模样，但与那些太太们打交道仍心中有怯意，一见着邵氏和敏姐儿倒是欢喜。只是围着邵氏的人多，她就直拉着敏姐儿说话。
　　她越看越喜欢，心里也拿敏姐儿当儿媳妇看待，说话之间多有亲热，不知不觉露了痕迹。
　　邵氏眼光也不时扫到敏姐儿，见江氏一直在跟敏姐儿说话，甚觉奇怪。江氏做为主家，理应待客，为么一直拉着敏姐儿，很亲热的样子。
　　回到家中，邵氏立时叫来敏姐儿来问。敏姐儿实没往那方面想，只以为江氏跟她才到京城一样，怕跟那些贵人们打交道，一心安慰她，陪着她说话。邵氏来问，她不过把那些话重述了一遍也没有放在心上。在她心里，爷爷的官越来越大了，家里却跟不上。她忙着管家，忙着买下人，忙着出门交际时打量各位太太小姐们的行止，学着一二。
　　邵氏却敏锐地发现了江氏的心思，心里琢磨，律哥儿长相不错，家世不错，为人又孝顺，跟敏丫头正好相配。
　　邵氏打发走敏丫头，去跟周中说了此事。
　　周中却道：“苏律现在可不是当初的穷小子，能做到一辈子不纳妾吗？那怕没有儿子也不能纳妾。”
　　邵氏闭了嘴，别说苏家这样的富贵人家，家境稍有几个钱的人家，一旦没有儿子，还会买个丫头回来生儿子呢。


第六十二章　
　　自苏家宴席过后；　人人皆知巡盐大人和太太都是贪婪之人，爱好金银之物。
　　盐商们闻风而动；　和巡盐大人的关系一下子亲近起来。每日衙门后门停的马车从巷子口就开始排起，周中也不带着家人出门四处游玩，只管在家里待客。
　　不过几日；　周家金银收了好几箱，铺子庄子也收了好几座。邵氏看着这些东西，手软脚软；　身子倒在椅背上；　望着周中一脸害怕；　“他爹；　这么多的东西，不会有事吧？会不会……”
　　邵氏说不下去，她怕口彩不好；　说什么来什么。
　　周中勾起唇角，微微笑道：“怕啥，有啥好怕的；　你放出去话没？”
　　周中的神情淡定自若；　丁点担心害怕也无。
　　瞧着他这样；　邵氏略略放了心，回道：“说了；　我早露出了风声；　只要给银子，就有盐引。”
　　周中点了点头；　吩咐道：“敏丫头，你找人把这些东西清点一番，记好册，谁家送来的也记清楚。”
　　敏姐儿道：“爷爷，如今咱们家里来客多，前几日买的下人不够使，还须买几个，只是怕有些下人是别人塞进来的。”
　　周中笑眯着眼道：“无妨无妨，敏丫头，可记得爷爷跟你说过的故事，以子之茅攻子之盾。”
　　敏姐儿双眼一亮，“爷爷，我知道了。”
　　周中看着日益聪明起来的孙女甚是满意，眼光扫着周秀和张氏，又叹了一声，这两个是没法子教了，改不过来。
　　但周中也指派了差事给周秀，让他去查看这些收来的铺子和庄子。
　　“是暗地打听吗？”这几日见多了人，周秀也知道有些事须得暗地进行。
　　周中瞪眼，“给老子光明正大的打听，你老子收的光明正大。”
　　周秀诺诺应是，只是心里嘀咕，难道巡盐大人收盐商的钱财是天经地义的事？
　　他的那点想法，周中瞧在眼里，却没有说破，让他这样认为也好，到时候行事起来更加理所当然。
　　周中觉得周秀作为巡盐大人家的公子，怎么也得有点纨绔气质吧。
　　自邵氏放出风声，只要有银子就有盐引的话。
　　两淮盐商不下于一次倣级地震，尤其是中小盐商纷纷掏了家底带上银子往扬州来，一些实在家底薄弱的，联合几个小盐商一起湊足了银子也赶了来。原本没有起意做盐买卖的也跟着动起来，只要掏得出来银子也不落人后。
　　原来热闹的扬州更加热闹，码头更是人头攒动，接踵摩肩。
　　盐政衙门的衙役从看门的到衙门后院看门的，人人俱乐开了嘴。之前分银子还是上面的分了剩下的才分到他们头上，如今不用等，一个个地把银子塞了进来，拒都来不及拒。为此，衙役书办吏员，人人都念着周大人的好处。
　　两淮的大盐商感觉就不是那么美妙了，他们齐聚富家，盯着富老爷问：“富老爷冷落巡盐大人前，可想到有此一处？经巡盐大人这么许诺，到时候有多少盐引能到我们手里？”
　　富老爷阴阴地道：“若你们反悔，如今也可以改弦易张，去拍那姓周的马屁，让他赏些盐引给你们。”
　　“你……”姓蔡的盐商拍案而起，手指着富老爷的鼻子。
　　另一个姓杨的盐商伸手拦下蔡盐商，把他按回椅子上，才朝着大家道；“我们做盐商的，尤其像我们这种做的大的盐商，说句不怕大家恼的话。外人看着我们威风富贵，内里谁人不知我们得在巡盐大人面前舔了脸，拍巡盐大人的马屁不都是常事。”
　　另两位姓单和木的盐商，左右看看，接了话头，“我们的苦楚只有我们自个儿知道啊，富老爷也是一番好意，让我们少受人挟持。俗话说千好万好不如捏在自个儿手里的好呀。”
　　听了这话，富老爷的脸色稍缓，斜了姓蔡的一眼，“我不过瞎操心，人家还未必领情。不过话放在这里，我既然有胆跟姓周的对着干，自然是不怕他的。至于你们几家，你们看着办吧，我也只能当我们富家的主，可做不了你们几家的主。”
　　富老爷话里的笃定，暂且安了蔡杨单木几位的心，至于究竟信了几分，怕也只是他们自个儿清楚，但富老爷不惧一个巡盐御史也是真的，几人各怀心思出了富家。
　　刚出富家，蔡盐商和杨盐商两人邀约一起去了画舫，叫了酒水，又唤来女伎，一阵歌舞后，遣散众人，两人私下说话。
　　“杨兄，我琢磨姓富的怕是得了京中的消息，要断了周大人的仕途。”
　　杨盐商喝了口香茶道：“京中传来的消息，朝中大人们是厌弃了周大人，幸得皇上庇护，才容他得了这个巡盐御史，实则避祸。”
　　“避祸？为何闹出如此大的动静？不是越安静越不引人注意越好么？怎么反其道行之？”蔡盐商也喝了一口香茶，解口中腥腻。
　　杨盐商嘴角扬起笑，“莫不是他自己也得了消息，准备在走之前捞一笔，好回家当一个富家翁。”
　　蔡盐商举着茶盅，“有理，有理……”忽地，蔡盐商猛地放下茶盅，顾不得茶水溅在价值千金的玉色薄绫罗衣上，激动地道：“杨兄，这个周巡盐怕不是个简单的。能从朝中一干讨厌他的大人们手中谋到巡职御史一职，能没有丁点手段？”
　　蔡盐商越说越激动，手舞足蹈，“我看富老贼这次怕是打错了主意，踢到铁板。”
　　杨盐商抬眉望着蔡盐商因激动而布满红云的脸，缓缓地摇头，“你忘了，富家后面站着的人可不是阿猫阿狗。”
　　“可……万一……巡盐大人另有对策？也许……富老爷自己的打算，并没有让后面的人知晓。”蔡盐商仍不甘心猜测。
　　“兄弟说的也对，我们总得有两手打算，说不定……”杨盐商身子端坐，话说的意味深长。
　　两人低声商议起来。
　　华灯初上，安静的河面上繁星点点，来来往往的画舫上歌舞声渐起。
　　有人在岸上叫住一首画舫的妈妈，“红妈妈，快些把船摇过来。”
　　“哎，来了。”清脆的声音带些媚意，远远地勾着人心。
　　一首两层的画舫慢慢地靠在岸边，红妈妈扭着腰上了岸，“哎哟，我说今晚灯火连连爆花，原来有贵客上门。吴大人，快请。”
　　红妈妈那声音是又脆又响，周围几里都能听见她的声音。
　　画舫凡是接贵客，必得报出响声，一来是让别人知晓这家子生意兴旺，二来也是让有些人识趣，别撞了上来。
　　隔着两条船远的蔡杨两人听到红妈妈那一嗓门，掀开帘子极目看去，正好看着吴大人和身后的钱东来。
　　“富家狗腿子又要给富家办啥缺德事。”蔡盐商恶声恶气道。
　　“跟上去瞧瞧。”
　　河上的画舫皆是有数，谁家都认得，这样冒然跟上去，别人必定会发觉。
　　杨盐商朝门外喊：“花妈妈。”
　　“两位爷，可是再添些酒菜？”花妈妈识趣，知道两位有话说，不提伎子侍候的话。
　　杨盐商道：“刚刚听了一耳朵吴大人，可是都转盐运使吴大人？”
　　花妈妈一双眼上下来回地打量杨蔡两位，掩了嘴儿笑，“两淮的大盐商能不识得吴大人？”
　　杨盐商一愣，翘起大拇指道：“妈妈，好眼力。我们有几年未来扬州，扬州竟然还有人识得我俩。”
　　话语里满满的自得。
　　“两淮的大盐商，谁还能不识？那我这双眼珠子也该废了。”
　　花妈妈嘴上捧着蔡杨两人，就是不提吴大人只言片语。
　　杨盐商微阖了眼，叹道：“妈妈也知晓我们几年未来来扬州，原也是每年的盐引都是定例的。只是今年新来了巡盐大人，这个规矩听说也变了。巡盐大人好像对我们大盐商有些偏见，把盐引全许给那些小盐商。不过又听说盐务衙门是吴大人在管理，我们想试试，只是不好明目张胆的……”
　　未尽之意，花妈妈自是明白，这不是怕去见了吴大人，让巡盐大人不高兴。
　　花妈妈自以为明白面前两人的心思，遂道：“那画舫上的妈妈是我姐妹，这事我厚着脸皮托我姐妹说个情。”
　　杨盐商忙道：“劳妈妈费心。”说着从怀里掏出一叠银票看也不看，塞到花妈妈手里，“尽管打点去。”
　　一大叠银票，花妈妈估摸着不下千两。今儿她是走了财运，乐颠颠地吩咐船家往那首画舫靠去。
　　那边红妈妈引着吴大人上船，一面道：“吴大人好久没来了，想死我们芍药姑娘了。前儿我们芍药姑娘做衣裳，那腰，哎哟，那腰足足瘦了三尺，比弱柳还更能扶风。”
　　“忒个婆子，尽会夸大其词。”吴大人阴沉的黑脸总算露出丝笑容。
　　“奴家虽说的夸张了些，可我们芍药是真真儿地想着大人您呢。”红妈妈甩着帕子说的更加卖力。
　　“好了，少不了你的好处。让芍药在船头唱一只曲来听，隔着帘听别有一番滋味。”吴大人挥手道。
　　吴大人身后的钱东来递一张银票，红妈妈高高兴兴地接过，张罗着摆酒席，又让人在船头摆上琴，命芍药弹奏。
　　一时，琴声婉转，在河面上流淌。
　　钱东来道：“芍药姑娘的琴艺精进不少。”
　　“你倒有闲心听琴？”吴大人哼道。
　　钱东来抿了一口酒，摩挲着琉璃杯身，“我一个小小的盐商，再愁也无用，何不今朝有酒今朝醉。”
　　吴大人饮了一杯酒，斜睨着钱东来，“富老爷是什么打算？”
　　钱东来苦笑道：“大人哟，我这么个小兵小虾，富老爷真有什么打算能跟我说？”
　　“那富老爷叫你来干吗？”
　　这几日，眼见周中许了不少盐引出去，衙门里的人也说着周中的好话，他那能不急。每年的盐引都是定额，周中许多了，他手中的盐引自然就少了。盐引少了，银钱自然也就少了。他那能甘心，看着周中大把大把地捞银子，深悔自己先前给周中迷惑，真以为周中不爱管事。事是真不管，却是张口就许盐引。
　　好不容易等来富家派人来，结果却是个啥事也不知的人，他能不恼火万分吗。
　　钱东来小心翼翼地道：“富老爷让我来告诉吴大人，巡盐大人怕是许了上十万两盐引出去。”
　　吴大人这些日子也有揣摸，但真听到数字，也是吃惊不少，不过几日就许了这么多。再过些日子，怕不得许了百万两盐出去。
　　那他手中还有甚盐？
　　吴大人面上神色变幻，钱东来安静坐于一侧覤着他脸色没说话。
　　现在他是两头下注，他给巡盐大人那里也送了不少礼，盐也许了他万两。不管谁赢谁输，反正他不输。


第六十三章　
　　在画舫上没待二刻钟；　吴大人一脸怒色匆匆而去。
　　钱东来仍命芍药抚琴，他把酒菜吃了干净；　才慢慢地离开画舫。
　　可怜蔡杨两人，花了大价钱，连丁点消息也没有探出来。
　　蔡盐商盯着吴大人匆匆的背影；　和杨盐商也赶紧下了船，回别院吩咐人盯着吴大人，一有消息速来报。
　　吴大人回去跟幕僚一番商议；　派人去富家；　让富家出钱出力。他和富家可是一条船上的人；　难道富家以为不出声就没事了？无论如何他是一定要拉上富家。
　　富老爷听着管事的回报；　蹙了眉头，道：“太急燥。”
　　富家大管家大富躬身道：“看那架势，是非得要到钱和人不可。”
　　富老爷冷哼一声；　“钱可以给，人不可以。”
　　…………………………………………………………………………………………
　　扬州城内不知从何处吹来一股风，说巡盐大人许诺的盐引是空口白话；　实际上是拿不到盐引的；　巡盐大人这是要贪了大家的银子。
　　这突兀其来的流言像蝗虫很快地像四周蔓延；　凡是之前给过巡盐大人银子的人听到流言纷纷跑来盐务衙门，堵住门口问周中讨过说法。
　　当然也少了不少看笑话之人；　不想周中命人摆出案几；　拿出之前登记的银两，按着银两开出一张张盐引；　上面盖着官印。
　　这盐引与之前的盐引也不相同，上面除了写的斤两外，还注有提盐日期，统统是三个月之后才能拿着盐引去提盐。
　　有人怀疑这是周中的拖延之计，毕竟不是立时拿到盐。
　　周中冷冷地道：“也可以不拿这盐引，我直接退你们银子。”
　　说话的人立时收了声，银子是死的，盐引可是活的，能挣来更多的银子。
　　围着衙门口的人拿着盐引喜笑颜开，人群渐渐散去。
　　原本准备看看周中笑话的扬州官场，一时人人震惊不已，盐引还可以如此发放？
　　杨州知府章知府却在家中犹豫，是否该出面劝说一二。
　　因周中是盐官，章知府作为扬州知府，实不便与之来往，但同为寒门出生，他太了解寒门中人在官场中的艰难，自也是希望在官场中多一个寒门中的人，好相互扶持。
　　那想，周中却放话出来，他是盐官管的是盐务，跟别人不相干。
　　听了这话，章知府恼怒不已，骂周中小人得志，约束下属，不准对盐务多事。
　　一时扬州城内，周中名声大振，尤其那些原本没有希望拿到盐引的小户人家都称周中是活菩萨，到处是念周中好的声音。
　　于是，越来越多的人来到衙门后门守候。这个时候，周中却宣布，暂停盐引发放，无它。周中傲娇了，先前那些人听到流言就对他产生质疑，让他备受伤害。故此，他也得审核审核拿盐引的人的人品。
　　此言再次惊掉扬州官场一群官员的下巴，人人俱惊异或诧异，都在琢磨周中葫芦里到底卖的什么药。但不乏有人想周中是在向大盐商妥协，这些日子，周中开出的盐引也不过几十万两，离百万两还相差甚远，毕竟不是谁有那多的银子能上百万两盐。
　　不料次日周中命人在衙门前的影壁上贴了一张告示，上面列了有资格拿盐引的条件。
　　祖上无作奸犯科之人，须里正作保。
　　准备投资盐的本钱。
　　拿到盐后在何地售卖，以怎样的方式售卖。
　　这事儿在扬州又是一声轰动，盐务衙门门前人山人海，还有人扎堆地往里挤。也不知谁给推了出来问：“巡盐大人说没说外地人可以来拿盐引？”
　　这话一出口，周围皆是抽气声连连。
　　站在影壁前的衙役指着告示，“看这儿，看这儿。”
　　有那识字的瞪大眼睛把告示上面的三条规定一字不落的再扫了一遍，上面压根都没有提外地人不外地人。
　　一些精明的人脑袋里开始转着圈了，更有反应快的，立时递上了相关文书，等着巡盐大人审批。
　　不过一日，衙门里就进了上百份申请盐引文书。周中全让人搬到后宅去，不劳烦别人看，他自个儿慢慢地看，顺便再教邵氏识个字。如敏姐儿会识字的，让她一份份地看。
　　扬州城内人人俱伸长了脖子等着盐务衙门出新的告示。
　　但周中却慢悠悠地，不慌不忙数着日子，估摸着王熊该什么时候到，周秀又该什么时候回来。
　　贴出告示的第三日，照常是一叠文书给抱入了后宅。周中打着呵欠看几本，就在书房安歇了。
　　半夜，后宅传来雷鼓般的敲门声。
　　周中惊醒，唤人去查看。小厮刚出门就住了脚步，管家进来禀道：“老爷，是吴大人带着兵丁前来，说是请老爷一起去抓私盐贩子。”
　　新来的管家是前头给罢官的同知家的管事，因他是扬州本地人，不愿意随着同知还乡，就给同知在扬州发卖了。像他这种曾在别人家中当过管事，又是本地人，外地来的人都不愿意买下来，怕他勾结外人害了主家。
　　敏姐儿当初从人牙子手中看中他，就是因为他在同知家当过管事，知道规矩。但敏姐儿也说了，他是代大管家，当的好以后就去掉那个代字。
　　代管家姓牛，一家子五口全在府里当差。周家规矩没那么大，他们当差也轻松且不过短短十来日，牛管家可是得了不少人家的孝敬。他为着表忠心，每次都给敏姐儿看过，敏姐儿点了头他才收下。
　　这些银子可比他之前在同知家一年的还多，不为别的，就为这些银子，他也愿意长长久久地跟着周家。
　　今晚吴大人敲门，他先不开门，拿了梯子爬上墙头看，果然见是吴大人，又听吴大人说了来意，才进门来禀报。
　　他一面侍候周中穿衣，一面道：“老爷，这大半夜的抓私盐贩子怕不是好事。老爷要不找个托辞推了。”
　　周中问道：“之前没有半夜抓过私盐贩子的？”
　　牛管家道：“有倒是有，只是少。”
　　周中吩咐道：“去跟太太小姐说一声，我出去办差事。”
　　牛管家担忧地看着他。
　　“快去，吴大人真有心，你以为你家老爷能躲的过吗？”
　　听了这周中这话，牛管家越发的担心，眼巴巴地看着周中，“老爷，千金之子坐不垂堂。”
　　周中侧了脸，“一个大男人，做这等姿态，简直不能目睹。”
　　“快去，有那闲功夫，还不如去叫几个衙役来。”
　　周中的话音刚落，牛管家像兔子一样几个蹦跳就没了身影。
　　周中在书房里站了一会，姓吴的实在会选时机，再等几日，等到王熊他们来了，不用姓吴�