老爷我要把官做-第23部分

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　　朝中大臣急着摆脱身上的嫌疑；　为了找出真凶，原只是京兆府的事，刑部；　大理寺皆出动人手，插入其中。几个衙门难得通力合作，劲往一处使。不过一日；　肖郎中及其大管家先后给抓进牢中。两人自是听说周家遭了大火之事；　一给抓住牢中；　不用审问，立即把事情交代了。
　　“我们老爷吩咐我找几个人去吓唬吓唬周老爷；　可没有吩咐他们去放火杀人。”
　　肖郎中了在一旁点头道：“周翰林是朝中官员；　我辈同僚，我那有那么丧心病狂；　命人杀他，只是找人吓唬一二。”肖郞中笑的很是谄媚。
　　肖郞中的德性，在朝中为官的多多少少都有些了解。虽仗着有个做太子嫔的女儿升了官，胆子实不大，说他敢杀人放火，别说周中不信，连他们自个儿也不信。
　　然从肖郞中的下人口中也得知太子嫔有下令，让肖家除去周中。肖郞中也毫不避讳，“太子嫔是有说过这样的话，那不过是妇人之间的怄气罢了，当不得真，所以我就派人去吓唬吓唬。”
　　又审讯了好些人，肖郞中说的果然是实话。
　　然真凶却潜逃在外，刑部，大理寺，京兆府查了好几日子却没有头绪。
　　周中的宅子给烧了，借住于农家。景仁帝听说后，赏了皇城根的一处宅子给他。
　　一时朝中哗然，皇城根的房子那是有价无市，附近住的不是公就是侯再就是内阁几位大人以及六部尚书。
　　周中一个小小的翰林，又无寸功，就因为宅子被烧就能住皇城根的宅子，那京中的官员那人也愿意来一把火把自家的宅子烧个净光。
　　原消停的官员们又纷纷上折，说周中是佞臣。
　　周中却在忙着找宅子，一家老小借住别人家中，虽给予了银两，到底不如自己家方便。
　　好在家中的人从房中出来时，皆把值钱的东西带在身边。熄火后，一家子人又从灰烬里刨了些东西出来，总之，周家庄子上值钱的东西都带在身边了。因有着这笔银子，周中才有了底气在京中四处察看宅子。
　　只是京中宅子向来价贵，依着周家的家底，周中只能往那拥挤狭窄的地儿去租房子。比如小小的一进宅子，或是一个大院子里住上好几户人家。
　　看着这些宅子，周中头痛不已。城外是再不能住了，谁知道会不会再来一场大火，城内至少有兵丁巡视。
　　恰好这时，景仁帝赏了一处宅子，周中送走传旨太监，面色却沉了下来，景仁帝此举把他架于火上无疑。案子尚未大白，宅子倒先赐了下来。倘若是宵小所为，他又有何脸面住那样的宅子，莫不成到时候再搬出来让人看笑话。
　　周中抬头望着皇宫的方向，久久不语。
　　次日，他照常去南书房上课。中途休息，有小太监借着上茶，低声道了一句，“昨儿宁安公夫人进了凤仪宫。”
　　周中端茶的手一紧，抬眼望去，却见小太监提着茶壶恭敬道：“周大人，可要些点心？”
　　这小太监他识得，是皇长孙身边的人。
　　他摇头，面上却如往日一般，端着茶品起来。
　　宁安公开国时是宁安侯，几辈人传下来，中间也有起起落落，爵位倒一直未丢。大概来自祖辈的经验教训，这一代宁安侯为人甚是圆滑。先帝时跟几皇子关系皆可，连当时没甚存在感的当今也受到他家的礼遇。当今一直记着他那份情谊，当今立为太子时，宁安公多有相助，到当今登基，宁安公是立下汗马功劳，说是景仁帝的心腹也不未过。
　　外命妇进宫多是上晌，昨儿上晌安平公夫人进了一趟宫。下晌他就受了赐宅旨意，看来宁安公是迫切地想要把他嫁于火上。
　　只是这样对宁安公有何益呢？宁安公是勋贵又是京中九门提督，跟他们文臣井水不犯河水，为何会有此举动？
　　周中对京中错综复杂的关系了解不多，一时半会也猜不透宁安公的心思。
　　只是景仁帝能下旨意，必是赞同宁安公的意见。想到此，周中心头猛地一紧，原来景仁帝是不介意他给架在火上烤一烤的。
　　宁安公的心思他猜不着，景仁帝的心思倒好猜。无它，不过帝王心术罢了。
　　他是臣子，君要臣死，臣不得不死。
　　周中骤然浑身生寒，他可以理解景仁帝，但不代表他能接受。
　　他周中毕竟来自现代，对皇权无惧。
　　忽地周中嘴角扯出一丝苦笑，怕正是他的这种无惧让景仁帝起了心思，起了震慑他的心思。
　　景仁帝要用他，自然要把他完全收服在手心里，让他臣服。若是他是这个时代土生土长的人，怕是会感激涕零景仁帝的给予的机会。然他不是，他是从千年之后穿越而来的灵魂，他绝不可能做一个君要臣死，臣不得不死的忠臣。在他眼里，他的命很重即便这命是偷来的。他也没想过在这个时代和皇权作对，在皇权面前他不过一介蝼蚁，他更不愿意让无辜的周家人遭受灭门之祸。
　　周中呆坐良久，方长叹一声，此处不是安居之所。
　　至于景仁帝赐下的宅子，周中先谢过景仁帝，又言案子一日未破，他一日不敢入住。
　　自此他告了假，天天往刑部，大理寺，京兆府跑，问案子的进展。不过几日，这几个衙门主审案子的大人们见着周中就跑。
　　周中仍不慌不慢，走了大理寺少卿有大理寺卿，走了刑部右侍郞，有左侍郞，更有刑部尚书，至于京兆府，周中更是把里面的大大小小官员识了一个遍。
　　在周中每日的拜访下，三个衙门越发的齐心协力，倒也真找出一丝线索，只是等他们寻了去，也只是见着一具尸体。
　　三个衙门的人唉声叹气，怕周中这个牛皮膏药是扯不下来了。
　　不想周中三个衙门俱没去，反而进宫一趟，跟景仁帝请求外放。
　　“为何？”
　　“臣怕再来一场大火，臣可没那么好命了。”
　　景仁帝沉默不语，他有些看不懂周中。他似乎跟他其他的臣子有些不一样，权利名望钱财，他似乎都不看重。
　　他看着周中好一会才道：“也罢，既然你要外放，那就帮朕看看两准的盐政吧。”
　　周中捧着一叠折子跌跌撞撞地离开了皇宫。
　　景仁帝望着周中的背影，忽地笑了。
　　先帝曾教导他，有人求权，有人求名，有人求利，还有一种人求志向，施展心中抱负，周中显然就是最后一种人。
　　希望他没看走眼。
　　而周中一路走一路脑海里不停地旋转着：两准巡盐御史。
　　巡盐御史，天下皆知，好肥的大肥差事。
　　景仁帝对于他的不逊不识趣，不是应该重重地惩罚，把他发配到偏远的地儿做个小官儿吗？
　　周中迷迷瞪瞪地回了家，拿出手抄的折子一页页地看起来。两准出现在大规模的私盐，屡禁不止。最奇怪的是官府兵丁捉拿住的私盐贩子手上却没有私盐，盐税少了一大缺口。
　　怪道前些日子皇长孙私下问他，如何解决永绝私盐。
　　他记得他当时随口答了一句，“只要盐价便宜，那里会有私盐？”就如现代，那有私盐之说，一块来钱一包盐足够吃大半年的。
　　不想这么一句话，就给他扔来一个大摊子，亏他先前还想着这是一个大肥差呢，说不定还是掉脑袋的差事。
　　然周中对景仁帝的感观却改观许多，若是因兴盐利而死，他死而无憾。
　　周中巡盐御史的任命书没有受到任何阻拦就签发了下来，也有人眼红，但却没有人再跳了出来。放火案成了无头公案，但隐隐透出来的消息却让大家对周中任巡盐御史一职缄口。
　　好歹周中不是皇孙师傅，皇孙们，连带太子再不会受周中的荼毒，少了这么大一个祸害，损了一个巡盐御史也值得。
　　周中吩咐周秀和周举发卖京郊的庄子，早前的一把火烧得净光，周家也无甚行李收拾，简单的一番收拾就择了一个日子出发。
　　苏侍郎听说了周中出发日子，在家里思虑半晌，叹道：“把这些银票送回去。”
　　苏夫人道：“何必如此麻烦，我让人备上程仪，捎带上这些银票即可。”
　　“不可。”苏侍郎道，“哎，早先收到家中的信就该把银票送过去。”
　　“这也不怪老爷，谁想到周大人能入了皇上的眼，成了皇孙师傅。我们那时上门，岂不成了攀附之辈。”
　　“算了，派人回去把京中的事告诉家中，一句不漏，找个妥当之人。”苏侍郎道，“周大人去的是两准，离家中近，正好由家里亲自过去致谢也显得诚意。”
　　苏夫人抿嘴笑了笑，下去安排人手。
　　周中走前，正好听了谢名之侍父孝名传来。原来谢父在姨娘屋里欢愉甚过，得了马上风，幸得谢名之割肉做引救回父亲一命，只是谢父余生不得不躺在床上过日子，口不能言手不能动。偏那姨娘就是谢永之的生母，族人要烧死曾姨娘，让谢名之拦住说怕伤了兄长的心。留曾姨娘侍奉谢老爷，而谢名之因为谢父瘫倒在床，无孝子要侧侍候，愿辞了官在家侍奉父亲。
　　如此至孝之人，朝庭自是嘉奖。
　　相比谢名之的辞官为父，而继续任着知府的谢永之则受到不少谩骂，好好的上等考评成了下等，至于知府差事也未必保得住。
　　周中跺足叹息，“杀敌一千自损八百啊。”


第五十九章　
　　天下盐过半出自两淮；　故在两淮设有都转运盐使司和盐课提举司。都转运使从三品，同知从四品；　副使从五品，经历从七品，知事从八品；　盐课提举从五品，同提举从六品。而巡盐御史不过七品，然有纠察；　督察盐务之责；　是于众盐官之上；　故官小权则大。
　　更妙的是都转运盐使和同知如今皆是空职；　有职无人。因前番两淮抓了大私盐贩子，却不见几万两的私盐，景仁帝一怒之下罢免了都转运盐使和同知两人。一时没有合适的人选；　空置至今。
　　周中此去，两淮盐务尽在他手中。
　　盐利之厚天下皆知，谁不想沾沾；　分一勺羹。
　　在京几月；　周中好友一个也无。离京在即；　送别宴却是不断。有给托关系的，有给周中荐人的；　从幕僚到下人；　一个也不落下。
　　周中那肯依，一一严词拒绝。
　　别说这些人；　连在京买的几个下人周中也不打算带去。先前问他们，他们迟疑不绝，毕竟故土难离。可等听说周中是要去做巡盐御史，一个个的改了主意，跑到周中面前表忠心，这样的忠心，周中自是不要的。
　　只有敏姐儿身边的丫头因是家里人口多给发卖出来，回家也没有活路，在周家吃的饱穿得暖，自是愿意跟着周家往南去。
　　出发前，周中托了一家商队往石桥村寄信回去，让王熊找几个信得过的人速去扬州。
　　临行前，周中得罪了一批人，然又有另一批人来相送，尤其以翰林院的同僚居多，皆因几位皇孙会前来送曾经的师傅。如此大好机会，凡有志于新任皇孙师傅的都不会错过。
　　十里亭，亭里人满为患，额外热闹。
　　皇长孙难得露出小儿态，拉着周中的衣袖恋恋不舍。
　　周中也颇有感慨，道：“此去一别，不知何时能再见。臣唯有一言相赠，殿下先是孙儿儿子才是皇孙。”
　　皇长孙松开周中的袖子，拱手道：“谢师傅教诲。”
　　周中扭头看着不情不愿的五皇孙，走上前道：“五殿下，好自为之。”
　　说完，周中略过五皇孙难看的脸色，朝着众人一一拱手告别，登车而去。
　　到了通州弃车登舟，一路向南。
　　开船未几，周中就叫吩咐周举，让他过了河南府就带着礼哥儿和信哥儿回石桥村。回去看看黔州府的铺子田地。
　　邵氏舍不是两个孙儿，周中道：“我们家根基薄，他们得学些庶务，不能只读书。”说完又把两个孙儿叫来仔细嘱咐，“让你们回去跟着你们二叔或爹学些庶务，但不可荒废学业，等来年我必要考察的。”
　　又叮嘱周举多看着礼哥儿和信哥儿的学业，别让他们贪玩。
　　过了河南府，周举带着小邵氏，礼哥儿信哥儿拜别周中及邵氏，租了马车往黔州府去。
　　船继续南下，顺风顺水，一路到了扬州。
　　金乌西坠，天边印出一片金黄，船缓缓地朝岸边靠来。
　　岸边有人高声问询：“请问是新任巡盐御史周大人的船吗？”
　　周秀跑出船舱，站在船头应道：“正是。”
　　“请周大人的安，小的大钱，是富家的管事，我们老爷打发小的过来迎大人。”
　　说话间，船已靠了岸。
　　板子刚搭上岸，大钱蹬蹬地跑上船，弓着身子道：“周大人舟车劳顿，我们老爷备了酒水给大人洗尘。”
　　周中板着面孔，面无表情地看着他好一会，才哼声道：“你们老爷就打发你一个下人来？”
　　大钱愣了愣，这跟打听来的信息不对啊，一时心里拿不定主意，脚下纹丝不动。
　　他愣神的功夫，周中已上岸，指了在岸边等着拉人的马车，一家子人上了马车，绝尘而去。
　　大钱在后面装腔作势地喊了几句：“周大人，周大人……”
　　见马车走远了，大钱往地上啐了一口，“走，我们回去。”
　　富家在桂花巷足足占了一条巷子，大钱从侧门进了府。
　　看门的小厮挤眉弄眼地道：“钱管事，你老这是没把巡盐大人接来？”
　　“去，去。”大钱挥着手赶人，走出几步，脸上摆出一副苦瓜相往二门走去。
　　到了二门，托了婆子往里面传信。好一会才从里面走出一个穿红着绿的姑娘，走到近前，她摆着手道：“多大会事，急得你巴巴来报，人没接着就没接着呗。”
　　大钱松了口气，老爷不在意，他怠慢巡盐大人也不是什么大事。
　　那边车里，邵氏覤着周中一张冷脸，道：“老爷，你瞧这扬州地段可真繁华。”
　　周中嗯哼几声敷衍，过了一会又道：“富家是扬州大盐商，是扬州商会的头儿，以后对他家的女眷倨傲些。”
　　“怪事，老爷不是说巡盐御史正好是管着他们盐商。他怎么敢怠慢老爷？”　邵氏咦了声，紧接着邵氏像想起什么似的，啐了一口，“狗眼看人低的东西。老爷以后不给他盐，看他们还敢长一双狗眼吗？”
　　“对，不给他盐。”周中随口应合，心里却道富家此举正合他心意，否则他以何名目取消富家的盐引。
　　只是富家敢如此，只怕身后的人来头不少，得小心防范才是。
　　不至富家，扬州盐商能得盐引者，俱是人脉通达，官场上多有人相护。
　　幸得离京之前，景仁帝给了他一枚虎符，可以调动扬州附近驻军的虎符。
　　也幸得景仁帝有除盐弊之决心。
　　想到这里，周中脸色凝重，国库空虚，而盐商富豪。私盐竟然与官盐各分天下，在有些地方，私盐甚至多过官盐。
　　周中不信这些盐商没有倒卖私盐，否则私盐如何会如此猖獗，仅凭几个私盐贩子，能成其事？况抓了私盐贩子，竟然没有见着私盐。
　　这些盐去了哪？
　　周中冷笑连连。
　　到了盐务衙门门口，倒是有一群人在等候。
　　周中下了车寒暄了几句，就道声乏了，扬长而去。
　　余下几位官员面面相覤，旋即有人嗤地笑了一声，“巡盐大人这是受了气，拿我们当筏子呢。”　柳大人作为盐课提举，五品官员，迎周中已是屈尊降纡，偏周中又是个没眼色的，把一群官员丢在门外，柳大人自是恼了。
　　“柳大人，此言差矣。周大人舟车劳顿，理应好好歇息才是。”吴大人抚着胡须慢悠悠地道。
　　“吴大人要拍马屁，请便，别拿我们当添头。”柳大人甩袖而去。
　　柳大人一走，盐课提举司的官员自是跟着离去。
　　吴大人脸色几变，复又平静。
　　“大人，巡盐大人的官阶还未大人您的官阶高，竟然在大人面前摆架子。”一个小吏低声嘀咕。
　　“闭嘴。”吴大人喝斥一声，起轿回了府邸。
　　吴大人坐在轿里摆弄着青玉板指，自任命周中为巡盐御史的旨意传来，紧接着是关于周中的消息在扬州飞传。纵观周中在京几月行事，吴大人称其为愣头老。今日观之，果然名副其实。
　　在盐商处吃了瘪，就撒气到盐官大人们身上，可见其为人差矣。吴大人很是放心，看来他这个都转运盐副使，他还有机会把那个副字去掉。
　　吴大人脸上浮现一丝笑容。
　　邵氏领着张氏敏姐儿从盐务衙门侧门进了后宅，就立时动手收拾屋子，幸好屋子里打扫的极干净，她们只是略微收拾整治一番就行。
　　周中带着周秀从正门进了衙门，在里面走了一圈，往后宅去。前面官衙尚可，后面宅子却是普通，家私也是普通的杉木，连点贵重的东西也无。
　　周中一愣，旋即明白过来，官衙后宅自是要简朴。
　　想来这后宅怕只是他住罢了。
　　等周秀打听回来，果然这官衙后宅只有周家一户人家，其他官员在外面有宅子，看来盐官员们在此地赚了不少银子。
　　周中摸着下巴想了一会，只是眼下手中无人，他只好坐个那庙里的菩萨任人供着。
　　次日，周中在衙门里正式见过几位官员，跟大家一处吃了酒，算是认个人。
　　柳大人诧异，周中今日的态度跟昨日完全不同，若不是他昨晚亲见，都不敢信眼前这个乐呵呵笑眯眯的老头子是昨日那个摆着臭脸，打着官腔的人。
　　只是他自认和巡盐御史无利益牵扯，略一思忖就放下，也笑着脸与大家可乐。
　　倒是吴大人的脸笑的有些僵，不过一晚，不想周中竟换了一副面孔。那张笑脸活脱脱的官油条子，剌得他眼痛。
　　柳大人无意瞧着，心里憋着笑，肘拐子捅了他一下，“吴大人，来，敬敬周大人，以后你可就能好好歇息了，免得整日绞头烂额，连芍药姑娘那儿都忘了去。”
　　吴大人心中暗自恼火，面上却摆出一副诚恳的模样，“柳大人说的是，周大人来了，我也可以脱脱身。”
　　周中忙摆手道：“别，吴大人精通盐务，以后还得有劳吴大人辛苦。老夫就一个御史，监察而已。”
　　吴大人一惊，旋即心喜。不管他怎么使劲，嘴角仍忍不住翘了起来，“周大人放心，我们都转运盐使司绝对能让周大人放心监察。”
　　柳大人闻言心惊，盐务盐课上谁经得起监察？
　　他小心地打量了周中几眼，心里思忖周中到底为何而来。
　　宴席毕，他匆匆地招来盐课提举司的人，连夜让人把帐做平，不准有一点破绽和遗漏。
　　那想过了好几日都没见周中有个动静。
　　周中却打定主意甚事不管，原来由吴大人暂管的事依然由他管着，整日带着一家子人，东溜溜西看看。从城东看到城西，从城北看到城南，甚是悠闲。


第六十章　
　　一时；　扬州盐商们俱是摸不着头脑。
　　这路数太不对了。
　　先前的巡盐御史，那个不是一来就要大家孝敬；　倘若慢了一步，无从捏着盐引迟迟不给，吊着他们；　等他们送足了礼才松了手。
　　富家听说新来的巡盐御史是个才泥腿子出生，无甚背景。起心要压巡盐御史一头，立立威风。大家俱不同意；　人家再无背景；　也是巡盐御史；　且扬州如今无都转运盐使；　盐引全在新来的巡盐御史手里，真惹恼了人家，一张盐引不给。他们又能奈何？即便凭着他们的关系最终也能拿到盐引；　那也得出一番血。反正礼都得送，何不必送巡盐御史，大家打发关系；　你好我好大家好；　做生意就讲究个和气生财。
　　富老爷却道：“每年我们给他们喂的银子可是海了去；　你们不心疼，我还心疼呢。正好趁新来的巡盐御史没甚根基；　我们先把威给立起来；　以后来的巡盐御史也得照我们规矩行事。”
　　银子，谁也不嫌多。
　　且富老爷执意如此；　大家俱不作声，由着富老爷折腾。于是出现周中到时，只有一个下人相迎的场景。
　　可周中行事与众不同，盐商们有些惊慌，怕周中憋着大杀招，俱跑来找富老爷拿主意。
　　富老爷在花厅见着众位盐商老爷，嗤笑道：“咋一个二个的跟慌脚鸡似的，他这样不正好。吴大人，大家都熟悉了，要多少盐引不得。”
　　其中有一人道：“怕不是那么简单。他既然能得了皇孙师傅，手段也是有的。在这么大个肥差上能安安生生？”
　　“你们瞧着他是高升了吧？实则是被撵出京城的，他这是犯了众怒啊。”富老爷手拍着扶手拍的啪啪着响。
　　周中那点狗屁倒灶的事，在座的谁又不清楚呢。若周中真是遭了厌弃给撵出京，直接给罢官就是，为何还给了两淮巡盐御史？恐其另有隐情，两淮巡盐御史非重臣，非皇上的心腹不可担任。
　　除非别有内情，而富老爷早已探知。
　　想到这种可能性，一双双眼睛热切地望着他。
　　富老爷含蓄地点了一句：“他可是大人们特意给我们送来的。”
　　蓦地想到那几万两不见的私盐，在坐的人俱打了一个寒颤。
　　其中一位姓钱名东来的盐商离开桂花巷，匆匆地回了家。脚刚踏入二门，又转了个弯，往内书房走去，一边走一边吩咐，“去把太太请到内书房来。”
　　钱东来刚在椅上歇了口气，钱太太就赶了过来，见钱东来一身一头的汗，急道：“老爷也是，天大的事也得顾着自个儿的身体。”
　　一时命人去拿衣服，一时命人在屋角四周添上冰盆，一时命人去拿冰碗，几个丫头被钱太太支使的团团转。
　　待钱东来换了干爽的衣服，手捧着冰碗，舒舒服服坐在椅子上，道：“好太太。”
　　钱太太一下子给红了脸，嗔道：“都一大把年纪了，胡说啥呢。”
　　一碗冰碗下肚，浑身的燥意俱去个干净，从头到脚，透着股清凉。
　　钱东来才道：“你把人送过去了没？若是没，就先不忙着送。”
　　钱太太道：“你们没有去请巡盐大人吃酒，我们女眷也不好来往，还没有找着机会送过去。”
　　“盐商会到底是怎么个章程？”钱太太又道，“好几次碰到巡盐大人的太太，我们都躲了过去。难道我们要躲一辈子不成？”
　　“章程？”钱东来神色渐渐凝重，“富家打算把那几万两私盐的亏空栽到新来的巡盐大人头上。”
　　钱太太一声惊呼，又赶紧伸手捂了嘴，把后半声给吞进了肚里。
　　“这事咋能成？巡盐大人这才来，那私盐可是早就不见了影。”
　　钱东来敲着膝盖，“也正是我纳闷之处。”
　　钱太太急道：“那我们怎么办？”
　　钱东来沉默半晌方道：“见机行事吧。巡盐大人家没有下人，那些人你多转几道手卖进去。”
　　钱太太一脸的担忧，“老爷，我们不掺合进去吧。富家敢当着大家的面如此说，那就是有十足的把握。”
　　钱东来猛地拍案几大吼，“难道我们就一直由着富家占我们家的盐？”
　　钱太太给唬了一跳，拍着胸口直道：“老爷冲我发那门子的火？什么我们家的盐？那是私盐，私盐。”
　　钱东来瞪着一双血红的眼睛，闻言，颓然地坐在椅子上。
　　见状，钱太太又于心不忍，软声道：“老爷，也别犯愁，以前怎么样，以后还怎么样。日子不就这样过呗。”
　　钱东来有气无力地挥了一下手，“我怕啊。那被抓的私盐贩子，富家可没少人家手上拿私盐，能不识得那人？说不定还是富家给告的密。我们可是有私盐场在他手里，这么大个把柄，万一那天，他要对付我们，就把这私盐给捅出来，我们一家子就吃不了兜着走……”
　　钱太太迟疑道：“都这么多年过去了，富家没有见过有动静。”
　　“是啊。”钱东来道，“之前我还沾沾为喜，以为我们家和富家是一条绳上的蚱蜢，谁也跑不掉，富家吃肉，我们喝汤，只要富家不倒，我们家几辈子的富贵是有了。可见前私盐贩子的事我提了个醒，富家说翻脸就翻脸，出手狠辣。”
　　钱太太又惊又怕，忍不住出声埋怨，“老爷子走了倒一干二净，给我们留下这么个烂摊子。”
　　钱家祖上是靠着贩卖葛布起家，经过几代人经营，在扬州开了个大布庄，一家子人吃喝不愁。传到钱东来父亲那代，一次看走了眼，被人拿次布替了松江布，家底几乎全填了进去。钱老爷子田庄散心，无意中发现庄子里的湖里面竟然有盐。钱老爷子一见，立时想了一个主意，把盐湖献给富家，从富家手中换些盐引做个盐商。钱家依仗这个翻了身，家业越来越大，跟富家的牵扯越来越深。等钱老爷子去逝，钱东来接手钱家，也是唯富家马首是瞻。因着这层关系，上次那个私盐贩子的事，钱东来倒比外人更清楚些，连那几万两的私盐去了哪，也多少有些猜测。与之同时，钱东来给富家的手段震骇，生了唇亡齿寒之意。自此就想着如何摆脱富家，原想着攀附新来的巡盐大人。不想巡盐大人让富家给下了立马威，连个屁都不敢放，连盐务都不敢插手，由着吴大人一手掌控，偏他自个儿不觉，还摆出一副不耐俗务的样子。把钱东来气得够呛，一连几天饭都吃不下。
　　事到如今，埋怨也于事无补。钱东来强打起精神来，“走一步看一步，给周家的下人挑些机灵的，知道该怎么用双眼。”
　　见老爷有了精神，钱太太舒了一口气，安慰道：“就当一步退路吧，富家老爷也未必做到那个地步，我时常去见富太太，她对我很是亲热。”
　　钱东来意味不明地吱了一声。
　　钱太太才出去安排人手。
　　钱东来抬头望着钱太太的背影，心中冷笑，世上不乏有人为了权利富贵，连妻儿都不顾，何况他们这种本就依附于人，是别人手中随时可抛的棋子。
　　周中可不知道钱东来对他的埋怨，一心只想做那悠闲的闲散官员。
　　吴大人恐周中花销不够，还特意亲自送来银子，道：“周大人，这是我们盐务的份例。”
　　周中笑道：“吴大人真是及时雨，正觉得手头有点紧。”
　　吴大人笑道：“好说好说，周大人有事尽管吩咐就是。”
　　周中也笑道：“好，好，好。”
　　两人相视一笑，吴大人告辞而去。
　　周中回了后宅，把银子扔给邵氏，“瞧，我这官当的舒服，天天闲逛，还有人给我送银子。”
　　邵氏却愁色满面，劝道：“老爷，俗话说无事献殷勤，非奸即盗。吴大人品级比你高，怎么还送银子给你？从来只听说下官给上官送礼的，可没有听过上官给下官送礼的。”
　　周中哈哈哈大笑几声，赞道：“老婆子，有长进。”
　　邵氏瞪了他一眼，这么明显的事，她能看不出来？她又不是傻子。
　　只是周中的日子没悠闲几天，苏家上门来。
　　周中带着一家子照旧在外面游玩了一天回来，
　　门房递了一封帖子。
　　周中心中纳闷，他来扬州也有些日子，除了跟几位盐官吃了一回酒之外，可没